ВТОРЖЕНИЕ-3
«ТРЕТЬЕ НАШЕСТВИЕ МАРСИАН»

В этот день я проснулся против своего обыкновения рано, вместе с рассветом. Я отодвинул штору – на меня смотрело голубое небо, светлое и далекое. И в нем парили маленькие легкие облака. Я сразу понял, что сегодня мы с небом заодно. Радость, с которой я проснулся, была такой же легкой, парящей, как это мартовское небо. «С рассветом вас!» – приветствовал я облака.

Недавно я женился. Ее зовут Ириша, она моложе меня, точнее, юнее меня почти на двадцать лет. Я буквально вновь родился. И так чудесно родился! Не надо снова проходить младенчество, все шишки уже набиты, и на все свои капканы я уже наступил...

«Не прогуляться ли в молочный?» – подумалось мне. Ириша моя большая поклонница всяческих диет. И сейчас приучает меня к молочной. Поэтому надо купить йогуртов и биокефиру.

Я вышел из подъезда прямо в рождающийся день. Сошел с крыльца и остановился, очумелый. Теплый одуряющий ветер шел на город волной-цунами из каких-то сказочных лесов, с каких-то неведомых морей.

Дворничиха мела дорожку, словно сомнамбула. И воробьи заторможенные не спешили разлетаться у меня из-под ног.

Да, началось весеннее брожение в русских душах. В европейце нечему бродить, его душа – кристалл, законченная форма. А в русском всю жизнь что-то бродит-колобродит. Не поймешь, какое оно – бродит леший в чащобе и ухает филином.

Ну за что мне, старому потаскуну, такое счастье? За что эти крылья? Я ведь теперь летаю. Я теперь такой же легкий, как облака небесные, только они летят там, а я парю здесь, в том же небе. Если смотреть на них не снизу вверх, а повернув голову набок, то они – с одной стороны, а я – с другой стороны. А между нами – солнечные лучи, и согревают они нас одинаково.

За что же, за что такое чудо? Вот еще один твердынный вопрос русской жизни. «Что делать?» «Кто виноват?» И вот теперь – «За что?» Его с равным чувством задают и юный зек, вскрывающий заточенной ложкой вены, и наш брат, интеллигент, когда наступает на него нещепетильная ступня власти, или предательски больно бьет жесткий локоток коллеги. Ах, какие это семечки, в самом деле, когда есть крылья.

С Иришей я забыл, что такое ревность. А раньше ревновал своих женщин жутко. Звериным рыком клокотал.

Кем-то хотел стать. Сорок лет кем-то, не собой, хотел сделаться. Комплексы, конфузы и ничего больше из этого не проистекало. А сейчас гляжу на себя, вдыхаю этот обморочный, истомный мартовский воздух и так ясно чувствую: вот он – я, я самый, настоящий. Не какой-то там такой-то и такой-то, а я – это я! Я – настоящий, я – счастливый, я – крылатый! Не писатель там Колокольников, не рефлексирующий крыс из рода крыс, а я – удивительный, уникальный, единственный на всем белом свете человек Викула Селянинович Колокольников, со своим счастьем.

А ведь ноги ей целую. Да, если целовать ноги, то дальше уже только об стену головой биться. Но удержаться не могу. Она-то думает в своей наивности, что я перед ней унижаюсь. Пускай думает. С возрастом все поймет.

И не надо больше задаваться нелепыми вопросами, решать проблемы. Потому что мелкота это. Уткнуться носом в земное, когда вокруг необъятная Вселенная. Ее мы знать не желаем, червяки. Это муравьи дальше своего муравейника ничего не видят. Но мы – люди, зачем нам эта труха и мелкота?

Как хорошо. Ириша обрела семью, а я любовь. Она, конечно, меня не любит, так что ж с того? Не молодой мальчик, главное, чтобы ей было со мной хорошо. А ей хорошо.

Горьки плоды писательского ремесла – что у кого на душе лежит, вижу, отчего печаль и радость, отчего тебе неймется, человек. Но пройдет пара лет – она привыкнет ко мне, сроднимся мы с нею. Не страшно будет старость встречать.

А ведь кажется, что старость не наступит никогда, и так замечательно кажется. Хорошо, когда оно хорошо, да и только!

С авоськой, полной кефиройогурта, захожу в свою милую квартиру. Чую – Ириша уже не спит. Шорох такой легкий, чудный.

– Ириша, – говорю, – я тебе йогуртов принес. С черникой, с вишней.

Она на кухне, делает тосты. Увидела меня, улыбнулась:

– А себе кефир купил?

– А как же!

– Не жирный?

– Сейчас посмотрю, – эх, кабы я водку покупал, разве ж допустил бы такую оплошность – на кефирной пачке обозначено три и два процента жирности, эх, мать родная. – Жирный, Ириша.

– Но у тебя же печень!

– Да, печень. У всех печень. Это потому, моя родная, что поздно ты мне встретилась – больно много успел всякого выхлебать, слишком много. Вот она, несчастная, и не выдержала. Но мы ее кефирчиком...

– Забавный ты. Да, кстати, тебе тут какой-то Эдуард Грязев звонил. У меня подруга есть – Грязева.

– А зачем он звонил, не сказал?

– Он минут через двадцать сам перезвонит.

Вот и Эдик снова объявился. Давно его не было. Неужели опять двадцать пять грядет? Потому что если звонит тебе с утра пораньше Эдик-авантюрист да еще обещает перезвонить – жди событий.

Я принял стакан кефира. И потянулся за тостом, намазанным яблочным джемом.

– Куда? Десять минут – для восстановления кислотности.

Я со вздохом убрал руку. Ириша засмеялась:

– Ладно уж, бери.

Я захрустел тостом, и тут грянуло звоном мое эдисоновское телефонное чудовище. Я глянул на затренькавший кухонный телефон.

– Я по эдисоновскому поговорю, – сказал я и побрел в прихожую. Почему-то ноги не спешили.

Это действительно звонил Эдик. Будничным голосом он поинтересовался моими делами – похоже, мои дела его совершенно не интересовали. И, не дослушав моего дежурного «все путем, старик», пригласил на рыбалку, на весенний клев. Я засомневался – лед весною тонок.

– Мы с берега рыбачить будем, – категорически успокоил Эдуард. – Нас будет трое. Сюрприз тебе, Викулыч.

Эдик засмеялся. В эдисоновской трубке это звучало клокотанием гейзера.

– Хотелось бы, все же, без сюрпризов.

– Не получается, брат.

– А когда?

– А вот сейчас собирайся и поедем.

– Как сейчас? – Я с грустью подумал об Ирише. У нее были планы на день, в этих планах, конечно, фигурировал и я. – У меня планы, Эдик. Войди в мое положение – я ведь теперь женат.

На том конце провода засопели. Наверное, Эдик сдерживался, чтоб не рассмеяться.

– Ну-ну, – наконец, промычал он. – Викулыч, дело важное. Откладывать нельзя. Поехали.

Ну, поехали, так поехали. В моей голове что-то слегка как бы поплыло, как будто предчувствие посетило. Но я сказал себе – подумаешь, рыбалка. Весна! Это главное.

С Иришей я кое-как уладил. Она, оказывается, собиралась со мной на выставку. Ее подруга, график, выставилась в Манеже. Но что значит молодость!

Мобильность необычайная – с ходу перестроилась. Едва заметно улыбнулась, сказала, что переиграет, пойдет с девочками. Я клятвенно пообещал не пить на рыбалке ничего спиртного, а только чай из термоса. Ириша слегка улыбнулась и сказала:

– Смотрите, не переусердствуйте с чаем.

В общем, я собрался, завернул Иришкины бутерброды, положил в сумку термос. Глянул на Иришу, не удержался, крепко обнял и со словами «не плачь, мать, к вечеру вернусь», от души поцеловал.

Машина Эдуарда уже стояла в нашем дворе. Когда это он успел подрулить? Караулил с мобильником? Сурово.

– Ну здоров, брат Викулыч, – приветствовал он меня и крепко пожал руку. – Садись, поедем.

– Куда?

– В Лесное, это шестьдесят километров на север.

В Лесное мне не хотелось. Кому это и зачем понадобился в «закрытом», охраняемом Лесном писатель Колокольников?

Эдик как назло был немногословен, крутил баранку да курил. А мне хотелось узнать, кто этот таинственный третий рыболов, да и много чего хотелось узнать. Впрочем, как только выехали за город, я отвлекся пейзажами. Оказывается, я не выбирался из Москвы две тысячи лет – седьмого ноября был набег на дачу, но тут воспоминания скорее неприятные, а потому ненужные.

Как ни странно, здесь лежал снег. Вот как лес начался, так и снег. Чистый, белый. Зернистый.

Эдик свернул на проселок, и сосны подступили совсем уж близко к окну. Я приоткрыл его и высунул было руку, совершенно безотчетно, под влиянием момента. Но тут же отдернул: хвойная ветка больно хлестанула по руке.

Узкое шоссе уперлось в шлагбаум. За шлагбаумом прохаживались двое в камуфляже. Мы остановились, Эдик вышел, какой-то ленивой походкой подошел к КПП, неспешно извлек из кармана и сунул в окошко пропуск. Пропуск тут же вернули, и он той же ленивой походкой возвратился к вашей машине.

Шлагбаум поднялся, бойцы взяли под козырек, Эдик, впрочем, на них не обратил никакого внимания. Я так понял – не из снобизма, а потому, что обращать внимание не полагалось по званию. И мы въехали на территорию турбазы.

Закрытая турбаза представляла собой две пятиэтажки да россыпь уютных деревянных коттеджиков в русском стиле. Эдик припарковался у забора, около которого стояло несколько авто.

– Полковник уже здесь, – сообщил он.

– Какой полковник?

Эдик показал на белую «шестерку». Возле машины курил и смотрел прямо на нас седой пожилой сухопарый мужчина с худым скуластым лицом. Мне показалось, что в этих острых чертах прячется какая-то капитальная забота.

Мы подошли.

– Знакомьтесь, – представил нас друг другу Эдик. – Степан Тимофеевич, полковник КГБ дефис ФСБ.

– В отставке, – уточнил полковник.

– Викула Селянинович Колокольников.

Полковник кивнул.

– Снасти я уже взял. Комендант даже примус выдал. Пойдемте, молодые люди.

– Озеро здесь замечательное, Викулыч, – сообщил Эдуард. – Клев гарантирую.

– Посмотрим, – коротко произнес полковник и странно глянул на меня, как мне подумалось, профессиональным взглядом гебиста.

На берегу озера Эдуард расстегнул свой баул, извлек маленькую японскую бензопилу, подсоединил к ней нож.

– Сейчас вырежем метр на метр, – и ступил на лед.

– Постойте, Эдуард. Во-первых, хозвзвод поддерживает несколько прорубей, чтобы рыба не задыхалась. Во-вторых, на льду холодно, как следует не побеседуешь. Ветер.

Ветер и вправду тревожил, студеный был.

– Тогда я у берега вырежу, – и Эдуард дернул шнур стартера.

Бензопила по-японски негромко взвыла.

– Ну-с, молодой человек, – обратился полковник ко мне, – давайте расстелим коврик.

Он показал на сверток в брезентовом чехле. Я развязал и вытащил защитного цвета коврик, что-то вроде многослойной плащ-палатки, раскатал его по жухлой прошлогодней траве.

– А теперь «примус».

Полковник извлек из кармана нагревательный патрон и вставил его в гнездо на углу этого чудо-коврика. Тихо зашипело, полковник потрогал коврик рукой и констатировал:

– Ну вот, теперь порядок. Греет. Присаживайтесь, Викула.

Между тем Эдик отделил порядочную глыбу льда, вывернул ее на берег, а сам с удочкой уселся верхом на рыболовную коробку. Он, похоже, в самом деле собирался ловить рыбу.

– Молодые люди, попрошу сюда. Эдуард, оставьте рыбу в покое.

Он раскрыл дипломат.

– Коньяк.

Эдуард подошел, хмыкнул и полез в свой баул. Оттуда возникли два крупных лимона, две бутылки водки, упаковка баночного пива и пластиковые судочки с салатами. Я почувствовал, как моя печень противно зашевелилась.

– Мясной салат захватили? – спросил полковник.

– Мясной и крабовый. И грибной.

– Хлебушка надо порезать.

– А хлеб я забыл.

Полковник вопросительно глянул в мою сторону.

– У меня бутерброды, – стараясь придерживаться лаконичной формы диалога, сообщил я. – С сыром.

– Пойдет, – одобрил Степан Тимофеевич, разглядев в моем пакете толстые ломти батона.

И принялся разминать очередную сигарету. Пальцы у него были сухие, с большими, узловатыми суставами.

На чудо-ковре уже стояли одноразовые стаканчики, и Эдуард наливал в них водку.

– За что хряпнем, товарищ полковник?

– За мир во всем мире, товарищ майор.

– Идет, – и Эдик, не мешкая, выпил.

Я страдальчески посмотрел на водку, колыхавшуюся у меня в стакане, повертел его. И, мысленно перекрестившись, испил. Все моментально встало на свои места. Я так живо почувствовал – вот теперь я точно на рыбалке. Захотелось говорить, много, обо всем.

– Повторить надо, – сказал я, хотя собирался сказать что-то другое.

– Это можно, – санкционировал полковник.

И мы повторили.

Я навалил горкой на свой бутерброд грибного салата – гори она огнем, эта диета, – и, блаженно закатив глаза, принялся неторопливо закусывать.

– Пока неплохо, – заверил нас Эдик. – Но бутылку следует освободить.

– Само собой, – согласился полковник.

Мы освободили бутылку, после чего Эдуард заметил:

– Вторую нехорошо сиротой оставлять.

– С вас тост, майор.

Эдик задумался. Посмотрел на лес, на озеро. Набрал в легкие воздуха.

– Вот чтобы все это еще тысячу лет было русским!

– Пьем стоя, – приказал полковник.

После тоста я хотел было уже садиться, но полковник предупредительно сказал:

– Еще стоим.

Эдуард долил водки, и полковник выдал тост:

– И чтобы еще тысячу лет сюда не ступала нога нечеловека.

Тут я, признаюсь, сел. Коврик был замечательно теплый, но от такого тоста дыхнуло ледяной стылостью.

Эдик разлил по последней, отправил пустую бутылку к ее сестре. И, подняв стакан, как бы между прочим спросил:

– Викулыч, ты слыхал о падающих спутниках?

Я стал соображать, о каких падениях идет речь. Я был в курсе, что российская космическая группировка состоит из старых спутников. Наверное, от этого они падают. Но что я должен был отвечать?

Эдик не ждал ответов, он продолжал ставить вопросы:

– А что такое стратегия точечного ядерного удара? А сверхвысотные антиспутники?

Я посмотрел на полковника. Полковник курил и смотрел на меня тем самым «профессиональным» взглядом.

Я совсем растерялся. А ведь так хорошо сидели...

– Тогда докладываю.

Эдик прикончил свою водку, бросил в рот пригоршню салата. Прожевал.

– Ну вот. Как тебе известно, наше руководство решило разоружаться. Кроме того, наше руководство решило перевести все системные связи оборонки на коммерческие рельсы. Само собой, откуда обычно берутся деньги, никто нашему руководству не доложил. Предполагалось, что они просто берутся.

– Из государственного кармана, – уточнил полковник.

Эдик оценивающе посмотрел на меня.

– А ты знаешь, Викула, откуда деньги берутся? – где-то даже зловеще спросил он, словно вопрошал нашкодившего подростка, знает ли тот, откуда берутся дети.

– Э-э...

Сосны медленно кружили своими вершинами у меня над головой. Я не знал, что ответить. Я сосредоточился на себе. Ощущение внутри меня было теплым, уютным. В голове, вместе с вершинами сосен приятно плыло и кружилось.

– 3 нет, брат, так не. дойдет, – откуда-то издалека донесся голос Эдика. – А ну-ка садись.

И когда это я успел принять горизонтальное положение? Эдуард положил на крышку из-под салата лимон, отрезал от него чуть ли не половину и протянул мне:

– На. Для резкости.

– Печень у меня, ребята. Не могу. Вы не думайте, я свое еще не перебрал. Это у меня от свежего воздуха.

Я для убедительности шумно потянул ноздрями.

– Ты что-то говорил про падающие спутники, Эдик?

– Говорил. Но сперва я тебе объясню, откуда деньги берутся.

– Не из капусты, – ввернул полковник.

– Да, Викула, сводить все деньги к долларам не следует. Да вот хотя б о долларе. Знаешь, что такое доллар? Не знаешь. Как пишет классический американский учебник по экономике, доллар это отложенное обязательство федеральной резервной системы

Я поморщился и заметил:

– Учебник писать не может, его пишут.

Эдик само собой пустил это мимо ушей. Он продолжал:

– Понимаешь, что это значит? Вижу, старик, не въезжаешь. Отложенное обязательство федеральной резервной системы означает, что все долларовое обращение жестко контролируется Америкой. Иначе это не обязательство. Поэтому Америка просто вынуждена контролировать все страны, где присутствует доллар. Понимаешь, не по злому умыслу, нужда заставляет быть жандармом. Раз выплеснули доллар, приходится контролировать его неисповедимые пути. А то, ну как все страны договорятся да как скинут доллары, потребуют золотого эквивалента. В Форт-Ноксе столько золота нет. Доллары превратятся в обыкновенную туалетную бумагу о ста степенях защиты или ничего не значащую цифирь в электронной памяти компьютера. Сечешь?

Я кивнул.

– Пошли дальше. Отсюда понятно – раз наше руководство завязало российские деньги на доллар, значит, никаких российских денег больше нет. Поэтому что, сколько и как потреблять нам диктует Америка. Потреблять военную технологию она нам не велит. С достаточной обороной мы выходим из-под ее влияния. И федеральная резервная система ничего тогда простому американцу не гарантирует.

– Доллар – самое уязвимое место Америки. Ахиллесова пята, – довел до моего сведения полковник. – Продолжайте, Эдуард.

– Вывод. Противостоять финансовой экономике может только нефинансовая. Деньги отменять необязательно. Обязательно вывести их из фундамента, – Эдик пощелкал пальцами, – как бы это... В качестве смазки – да, краеугольный камень – нет.

– Это тост? – спросил Полковник и свернул крышку коньячной бутылке.

– Они танцуют от доллара, мы должны мыслить иначе.

– Эх, – с ноткой мечтательности произнес полковник, – послать бы всех этих наших новых бизнесменов, банкиров, брокеров, менеджеров и сутенеров в Верхоянск. Пускай там рынок налаживают.

– Степан Тимофеевич имеет в виду, что мыслят наши доморощенные «новые» уж больно по-американски. Потому они с самого начала проиграли Америке. А что? Верхоянск ничем не уступает Колыме, во всяком случае – по природно-климатическим условиям. Закусывай, Викула, закусывай. Ты еще много должен узнать.

Раньше надо было предупреждать, товарищи, у меня запасной печени нет. Коньяк оказался явно лишним. Я свернулся калачиком на теплом коврике и отъехал. Когда я вновь открыл глаза, уже смеркалось. Я был укрыт развернутым спальным мешком, неподалеку полыхал костер, над костром висел котелок, и из него тянуло ухой. В желудке предупредительно заурчало, я выбрался из-под покровов и подошел к костру.

– Ну что, Эдик, что там Америка? Жива? Или уже победили?

Эдик помешивал уху.

– Сейчас ушицы порубаем. Не замерз?

– Замерз, – признался я. – У меня чай в термосе.

– Воспользуемся, но сначала уха. Берись, понесли.

Мы препроводили котелок на подходящий пенек, перенесли к нему ковер. Откуда-то из-за деревьев появился полковник,

– В лесу хорошо, тихо, – сообщил он.

– Присаживайтесь, Тимофеевич, уху есть.

Боже мой, как хорошо. Ушицы, с похмелюги. Мне снова хотелось жить. Эдуард черпал деревянной ложкой из котла, хлебал и в промежутках говорил:

– Вообрази, Викулыч. Вешается над Землей тыща спутников. Якобы в интересах человечества. Интернет, слежение за апокалиптическими астероидами, контроль за экологией. То есть, исходя из демократических ценностей. И вот, скажем, захотелось нам шмалянуть ядреной бомбой. По Америке-кормилице, неблагодарным. Отрядили для этого важного дела, ну... полтыщи ракет. На каждой – с десяток боеголовок. Да каждую сопровождает рой обманных целей. После разделения боевой части надо сбивать уже не полтыщи целей, а пятьдесят тысяч, учитывая обманные. Ясное дело, наше руководство уверено, что никакой ПРО на это не хватит. А потому покойся, государство российское, в тишине и довольстве. Ха-ха три раза. Старты наших ракет засекают их спутники. И вся эта тыща спутников начинает падать. Пикировать на цели. Потому что снабжены двигателями и всем необходимым для быстрого орбитального маневра. Если тревога ложная – спутник возвращается на орбиту. А если боевая – при подлете к нашей русской дуре о десяти фугасах спутник превращается в тучу разогнанных железяк. Называется – кинетическое оружие. Накрывает весь рой вместе с ложными целями. Просто и топорно, как веник. В это же время антиспутники, плавающие на сверхвысоких орбитах, прицельно отстреливают лазерами жалкую сотню русских спутников. Мы лишаемся глаз и ушей. Единичные прорвавшиеся ракеты уничтожаются силами ПРО воздушного и наземного базирования. После этого Америка переходит к стратегии точечного ядерного удара. Собственно, она к этой стратегии может перейти и до описанных событий. Достаточно ввести наше руководство в курс дела. Итак, стратегия точечного ядерного удара. Это выглядит просто, как все гениальное. Президент США звонит по телефону нашему руководству и предлагает тому, ну, скажем...

– Отдать Курильские острова и Сахалин Японии, – предложил полковник.

– Правильно, – почему-то обрадовался Эдик. – Во имя торжества демократии! А наше руководство, не подумавши, заявляет, что вопрос этот политический, что вот так вдруг такие вопросы не решаются, и вообще, народ может не понять... Тогда с территории тех же Соединенных Штатов прилетает одна-единственная ракета. Не надо в Москву, в Ленинград. Там исторические ценности, охраняемые ЮНЕСКО. Хотя бы в тот же Верхоянск прилетает. И аккуратно так взрывается, среди бараков с «новыми русскими». Наше руководство рыпается было нанести ответный удар, нажать красную кнопку. Да только все тот же президент США по тому же телефону риторически интересуется: «У вас на боевом дежурстве столько-то ракет?» – «Столько-то», – отвечает руководство. «Да-а, – разочарованно вздыхает вероятный противник, – маловато, знаете ли. У нас «падающих спутников» в два раза больше. Так что Сахалин и Курилы все-таки надо бы отдать. Во имя торжества демократии».

– И отдадут. Последней рубашкой поделятся. С народа снимут и поделятся, – утвердил приговор полковник.

– Все это, Викула, было бы так смешно, кабы нам было что противопоставить падающим спутникам. Самое простое дело – пропорционально наращивать ракетно-ядерный потенциал. Ан нет, хитрые американцы навязали договор о справедливом, пропорциональном разоружении. Зачем в свете стратегии точечных ударов много ракет? А мы теперь даже если захотим нарастить, ресурса нет. Так что ждать осталось недолго. Слыхал о системе «Иридиум»? Был коммерческий проект космической телефонии. Успели повесить несколько сот спутников. И якобы дело не заладилось, в коммерческом аспекте. Не окупаются спутники. Компания-владелец решает их затопить. Но это туфта. Вся сеть передается Пентагону. По себестоимости. А спутники, между тем, падающие. То бишь, прототипы. Отличаются от настоящих только тем, что в случае ложной атаки, они на орбиту вернуться не могут. Зато их с головой хватит обезопасить себя от угрозы со стороны Китая и прочих третьих стран. А вот новый проект – «Интернет в небе» – это уже по наши души. Боевые падающие спутники, двести пятьдесят штук. Первый эшелон развернут. Пользуйтесь, дурачки, интернетом. А после запуска второго «звездного» эшелона – это всего-то два-три года – начинается эпоха точечных ударов.

Воцарилась вдумчивая тишина. Мне стало холодно, и я побрел к костру. Костер уже догорал, и я подкинул лапника. Затрещала хвоя, взметнулись синеватые язычки пламени. Грядущее мировое господство Америки меня не очень-то взволновало. В нашем кругу никто не верил по-настоящему в зловредность отдельных государств, и все верили в абсолютную ценность демократии и мира. Война – пережиток двадцатого века. Вот информационные войны – это да. Или там торговые. Это сколько угодно. А ядерные удары, пускай и точечные, – дичь какая-то. Не мог я вообразить Америку в роли ядерного агрессора, не вытанцовывалось. Бывший СССР – легко, а Америку – нет. Чтобы эти эпикурейцы, сибариты затеяли ядерную бойню? Боже мой, Ватсон, зачем?

Сзади подошел Эдик, положил руку мне на плечо.

– Все, что я тебе рассказал, является результатом серьезных разведывательных усилий ГРУ, очень серьезных. К сожалению, это правда, Викула. Не блеф. Вот новая их система ПРО – это блеф. А падающие спутники это реальность. Это жопа, полная и окончательная.

– Но послушай, Эдуард, ведь они изнеженные, ведь они желудки ходячие. Потребители. Зачем им эти проблемы? Они экономически давить будут, ты же сам говорил о долларе...

– Дурак ты. Те желудки, которые ты имеешь в виду, всего лишь необходимый элемент американской тоталитарной системы. Чтобы государство их не рухнуло. И не им принимать решения.

Я пожал плечами:

– Но государство учитывает опросы населения...

Сухой смешок раздался – к костру подошел полковник.

– Молодой человек, поверьте старику, никому эти опросы не интересны. У нас это вроде игры, а у них имеет чисто культовый аспект. Религиозный символ демократии. Если опрос подтвердил решение – значит, «правительство действует в верном направлении». Если нет – «правительство пошло на непопулярные меры в целях...» Цели можете выбрать сами.

Мне надоело препираться, меня вовсе не интересовали американцы и «звездные войны». Мне хотелось домой. Меня не волновала природа, не трогало души таинство заката. Эх, послать бы Эдика по-хорошему, далеко-далеко.

Эдик стал рассказывать о том, что наши космические станции изначально создавались как антиспутниковые. Но все то же тупое руководство произвело обрезание боевого модуля. И «Заря» превратилась в «Салют», а тот в «Мир». Теперь же и вовсе – американцы повязали нас международным проектом.

Я зевнул и сказал:

– Мужики, люди добрые, а когда же домой?

– Замерз? – деловито спросил Эдуард.

Я понял – в его планах имеется что-то еще.

– Молодые люди, может пройдет на территорию, посетим бар? – предложил полковник.

Эдуард энергично закивал и принялся собирать наш «лагерь».

– Меня Ирина ждет! – очень жалобно взмолился я.

– На! – Эдик поднялся от своего баула, протянул мне трубку.

– Я, конечно позвоню. Но что мне сказать – когда мы вернемся?

– Часа через три.

– Ну-у, – я принялся нажимать кнопки, – все-таки, Эдик, у тебя порядочный сдвиг.

– Что есть, то есть. Иначе бы не пошел в бумагомараки.

Бар пансионата мне понравился. Во-первых, тепло. Во-вторых, низенькие уютные столики с такими широченными диванами-уголками. Сел – утонул.

Мне заказали кофе, Эдик с полковником взялись за баночное пиво, до которого на берегу озера руки так и не дошли.

Полковник отставил пустую банку, размял в пальцах сигарету, щелкнул зажигалкой. Ну-ну, полковник – движения неторопливые, со значением, с подтекстом. Заходишь на удар? Скорее ударяй, а то надоело мне все это, кто б только знал!

– Я вижу, молодой человек, – заговорил полковник, – вас проблемы геополитики не занимают. Разумная позиция. Но знаете, как бывает. Не интересуетесь вы – интересуются вами. Судьба. Нас на планете восемь миллиардов. А выдергивают вас, Викула. Ведь у вас медовый месяц, вы парите где-то там. И вдруг телефонный звонок, непонятная рыбалка. Зачем? Эх, было бы вам столько же лет, сколько мне... Знаете, в моем возрасте мир видится намного проще. Очень простой мир. И очень простые люди. Люди все простые. Вот вы. Не хотели ехать – а поехали. Хотите уйти – а сидите, кофе пьете. А кофе вы не любите, я же вижу.

Это была правда – кофе я действительно не любил. Полковник мне перестал нравиться. Что-то обнаружилось в нем такое... Не совсем человеческое. Или не человечное? Да нет, не человеческое.

– Год назад возникло философско-литературное объединение «Цитадель». Собираются в кафе «Белый Корабль». Ведут непонятные дискуссии, в очень необычной форме. Пишут непонятные опусы. Читают стихи. Приглашают известных и не очень литераторов.

Полковник остановился. Оно и понятно: именно там я познакомился с Иришей. Конечно, полковник все это знал. Ну что ты, полковник, замыслил? Все заводишь и заводишь руку для удара. Все никак не выйдешь на нужную позицию. Дай-ка я тебе подосру:

– Э-э, Степан Тимофеевич, древние китайцы верили в Великое Ничто. Мы, европейцы, не понимаем, в чем здесь суть. Мы «ничто» понимаем буквально как отсутствие чего-либо. Мы очень не любим отсутствия. Мы слишком предметны. Вот вы рассказываете который час о самых разных предметах. А если подумать, просто остановиться на мгновение и подумать – то все это Ничто. Иллюзия.

– Все оно так, – неожиданно быстро согласился полковник, хотя соглашаться было не с чем – я просто трепался. – Но, знаете, Викула Селянинович, на этот раз Великое Ничто очень и очень заинтересовалось вами.

– В каком же это смысле?

– Вами интересуются жители планеты Марс. Себя они именуют марсианцами, а не марсианами. Может, юмор у них такой. Может, потому что все они – бывшие земляне, так сказать, переселенцы. Эмигранты.

Бляха-муха! Наконец приехали, станция «Вылезайка». Я посмотрел на Эдика. Тот скорбно уткнулся взглядом прямо в полированную поверхность стола. На ней смутно проступали пятна наших физиономий. Хорошо, наверное, быть пятном. Никаких забот...