– Господа, вы о чем? – с невольным раздражением спросил я. – И ради этого вы мурыжите меня весь день? Что плохого я сделал конкретно вам? Тебе, Эдик?

– Погоди, Викула, не кипятись, – поднял голову Эдик. – Разговор серьезный. Марс, хоть и мертвая планета, но при этом давно заселен выходцами с Земли. Вот уже три тысячи лет имеется колония. Ну вспомни этих мэмэмов на Банной, как их подслушивал наш Степан Тимофеевич. Вот он теперь еще один подвиг разведчика совершил. Выявил шпионское гнездо.

– Поверьте, Эдуард, подслушать марсианцев было сложнейшей задачей. И удалось лишь по чистейшей случайности, – с ощутимым возмущением ввернул полковник

– Короче, старик. Тебе звонил вчера утром некий Роман?

– Роман Викторович? Откуда вы знаете?

Взгляд Эдика сделался стальным. «И ты, Брут?»

– Подслушали? – упавшим голосом спросил я.

– А что ты хотел? Слышал бы ты разговор твоего Романа Викторовича с неким существом по кличке «перс». О тебе был разговор. Ты «Марсианских оборотней» писал? Писал. Тебя с этими «оборотнями» Роман Викторович твой в «Цитадель» звал? Звал.

– При чем здесь мои «Марсианские оборотни», Эдик?

– Через них ты марсианцам и приглянулся, голуба. Бабы их, марсианские, не рожают, понимаешь? Им свежее пополнение необходимо. Но не каждый землянин способен влиться в стройные ряды жителей Города Солнца. Ты им, как ни странно, подходишь. И завтра они будут тебя уламывать отправиться, к ним на Марс. О встрече на завтра вы договаривались?

– Ну, речь шла о публикации.

– О какой публикации?

– Точно не знаю, о моих вещах.

В голове воцарилась мещанина из нежелания, страха и глупых фраз. Я почему-то решил отпроситься по нужде. Зачем отпрашиваться, скажите? Уделали, гады, совершенно уделали. Ну, Эдик, ну, майор спецназа. За что ты так? Я же мирный человек, я за мир во всем мире, и чтобы даже мух не трогали, пускай себе летают.

– Смотри, не увлекайся, – напутствовал Эдик.

Когда я вернулся, тон разговора изменился. Эдик больше не напирал, а эдаким задушевным голосом убеждал:

– Понимаешь, Викулыч, как все кстати сошлось. Тебя так и так, хочешь не хочешь, завтра два марсианца, заметь, два, а не один твой Роман, возьмут в оборот. Будут говорить исключительно о Марсе и сулить как минимум бессмертие. Сам увидишь. Я больше к этому возвращаться не стану. Я тебе о Родине говорю. Зачем ей от американцев сраных страдать, а? А у тебя такой великолепный шанс – слетаешь к ним, старик, овладеешь, так сказать, секретами их марсианской техники. У них там никаких секретов нет. У них там принцип свободы. Нам много не надо. Технологию или хотя бы пару рабочих устройств, чтобы можно было бороться с падающими спутниками. Поэтому не спеши отказываться от их предложения. Вот и все, о чем я тебя прошу. Прошу, понимаешь? Как офицер ГРУ я мог бы тебя и пожестче озадачить. Но ведь ты, старик, и сам все понимаешь. Родина-то в опасности. Если, не всю Землю, так хоть Родину спасешь.

Полковник согласно кивал на каждое слово Эдика. Когда Эдик закончил, достал из упаковки три банки пива, поставил на стол и сказал:

—Ну, чокнемся, что ли, за удачу?

Голос у него был усталый, старый. И я вновь, на этот раз в обратную сторону, переменил о нем мнение. Теперь полковник виделся мне старым, больным человеком, но по-хорошему суровым. Чем-то он в этот момент мне отчима напомнил, царствие ему небесное.

– Что, мужики, вечер закончен? – спросил Эдик и глянул на полковника. – Гасим свечи и по домам?

– Что ж, наверное, так. Надо взять шофера с турбазы, здесь есть, – сказал полковник.

– Да нет, я поведу, – небрежно бросил Эдик и, подхватив свой баул, направился к выходу из бара.

Сна ночью не было никакого. Ириша проснулась среди ночи, увидела, даже наверное почувствовала, что я не сплю, и спросила:

– Тебе что, плохо? Печень?

– Печень, Ириша.

Я не стал пугать свою девочку инопланетными монстрами, пусть думает, что печень.

– Ты лежи, я принесу «ношпу».

Она принесла две таблетки, стакан фильтрованной воды. Фильтр Ириша заставила купить еще перед свадьбой, чтобы больше ни дня мой организм не страдал от ужасной водопроводной отравы.

– Я так и знала, что вы напьетесь. Все рыбалки этим заканчиваются, – философски вздыхала она, пока я глотал таблетки.

– Просто ты сериалов насмотрелась.

– Я сериалы не смотрю из принципа, чтоб ты знал.

– А как же «Девушка по имени Судьба»?

– А это исключение. Я его урывками смотрела, из-за Светки, все уши прожужжала... Легче не стало?

– Стало, Ириша. Очень даже стало. Ты такая у меня теплая. С тобой так легко на душе делается...

– Ой, ладно тебе. Знаем мы вас.

Она забралась под одеяло и уютно прижалась ко мне.

– Спи, мой алкоголик.

Я тихо вздохнул. Знала бы ты, моя пташка, как здорово быть алкоголиком, а не марсианским оборотнем.

Под утро я проснулся. Приснилось, что сердце вырвалось из груди и полетело незнамо куда. Я рванулся за ним и проснулся. Какая-то жуть мне примерещилась. Словно меня перемешали, я стал крошевом, ворохом страхов и темных фантазий. Чтобы как-то не затеряться среди этого бреда, из страха сойти с ума, попытался вспомнить что-то важное, что-то ударное. И вспомнил Иришу. Да вот же она, лежит рядом.

И тогда я заплакал Нелепая и пугающая фантазия стала мучить меня. Вообразилось, что сегодня меня не станет. Сердце вон уже во сне полетело. А днем и вовсе исчезну. И останется она одна посреди этого грязного отравленного мира. Она ведь не готова к этому. Я ведь ее прямо из родительского гнезда взял. Она и соблазнов ведь не успела вкусить. А теперь закружится-завертится хоровод, маята. Согнут ее злые люди, поломают. Может у нее, из всей жизни и останется одно лишь светлое воспоминание; как мы познакомились, как я приходил чуть ли не каждый день к ним в гости, она угощала, шутили, смеялись; родители ее меня конфузились, старались выглядеть серьезно, и она была на равных с ними, впервые в жизни; потом свадьба и венчание, и эти ошалелые дни радости. А без меня ничего уже не будет хорошего...

Не знаю, куда бы я так зашел в своих фантазиях. Слезы текли на подушку, а я все больше и больше приходил в отчаяние. Но она, моя радость, даже во сне ощутила мой страх и вдруг положила свою ладошку прямо мне на сердце. И все мрачное вмиг ушло, испарилось. Я закрыл глаза и удивительно быстро заснул.

Во второй раз меня, нас обоих, разбудил телефон. Я поднялся, посмотрел на свое сонное счастье и поплелся в коридор. Интересно – даже не вспомнил, что мне должен был звонить этот молодой человек, Роман.

– Не разбудил, Викула Селянинович? – это был он.

– Добрые люди в это время уже скачут, деньги зарабатывают, – коряво пошутил я. – Да вот, спал. А вы?

Что именно я хотел спросить, моя еще не проснувшаяся голова и сама не знала.

– Я звоню по поводу нашей с вами встречи. Я договорился в «Бодриусе» на двенадцать.

– А у них там не будет перерыва? – зевнул я.

– Трудоголики там. Мы с издателем во время перерыва побеседуем.

– Как с издателем? – вмиг проснулся я.

Издатель – это бог-громовержец, ему полагается быть выше редакторских туч и мелких проблем окаянных горе-писателей.

– А о чем мы будем говорить? – испугался я.

– Я ему рассказал о ваших последних трех вещах. Не тех, что вы с Татарчуком пишете. Нам надо будет выбрать две из них.

И я в этот момент вспомнил, что Роман как бы не совсем и Роман, а вроде как... чушь собачья какая-то, вроде, что и не человек. Что за дела?

– Роман, извините, а вы... – я осекся, но преодолел себя и закончил вопрос: – вы марсианин?

– О чем вы, Викула Селянинович? – удивился мой собеседник. – Марс – мертвая планета, какие могут быть марсиане?

Я с облегчением вздохнул. Ну его, этого Эдика к лешему. Я моментально переключился на деловую волну.

– Во сколько и где встретимся, Роман?

– Давайте в кафе «Пегас» на Цветном бульваре. В одиннадцать. И рукописи не забудьте.

И день был такой же здоровый, солнечный, как и вчера. И я опять обрел свое радостное состояние духа. И был готов ко всяческим разговорам, встречам, переговорам. Что мне тот издатель? Тоже живой человек, пусть и богатый как... Стоп, Викула, не туда. Человек и человек, все мы, в общем, люди. Кроме тех, кто марсиане. Я улыбнулся. А марсиан, как известно, не бывает.

В то, время, как Викула собирался на рандеву, в квартире Романа кристаллизовался перс. Возник на кухне, под потолком. И спланировал вниз, прямо за спину Романа, который, сидя на табурете, созерцал в экране горный пейзаж.

– Весьма эффектный фокус, – не оборачиваясь, произнес Роман. – Падаешь в детство, патриарх?

– Я здесь вместо халдея, – как ни в чем не бывало ответил перс. – Тот милостиво согласился, терпеть Землю лишний день ему невмоготу. Несварение наступило. Сейчас запахи жареного барана и вина витают по всему марсию.

– Давно ты не шутил, перс.

– Почему бы не пошутить? Ибо халдей, удрученный Землей, и в самом деле умудрился перевести потребленное здесь вещество в трансфизическую субстанцию. Подозреваю, за этим и напросился сюда.

– Ну, а что кроме шуток, перс?

– Ты, я смотрю, тоже питаешься, латин?

– Настраиваюсь на разговор. Наш кандидат уже откуда-то узнал, будто я с Марса. Любопытный все же кандидат. Ты был прав, перс.

– А ты, конечно, знаешь, кто ему об этом сообщил.

Роман улыбнулся:

– Мой полковник, кто же еще. Какие будут изменения в программе?

– Не будем лишний раз огорчать патриархов. Как договорились с халдеем, так пусть и будет. Но должен предупредить, – тут перс позволил себе многозначительную улыбку, – я участвовать в разговоре не буду, латин, молча посижу. Зато соединю астрал русса с лебесом.

– Смело. А патриархи уведомлены?

Перс заулыбался, как подросток, и сказал:

– А разве нам смелые опыты уже не дозволены? Вот я твоего мнения сейчас и спрошу. Что скажешь, старейший?

– Делай, как знаешь. Твои мотивы совершенно темны для меня. В конце концов, ты один из всех сумел понять меня. Захотел и сумел.

– Ну-ну, что-то ты совсем на человека стал похож. Не растворился бы в астрале, а?

– Опять шутишь. Нам пора, потому что поедем на машине.

Я подошел к «Пегасу» на несколько минут позже, по правде сказать, наверное, минут на двадцать опоздал. Посмотрел в сторону стоянки – у поребрика знакомая белая волга. Значит, Роман уже здесь. Я зашел внутрь.

В кафе чирикали канарейки. Роман сидел у окна и был он за столом не один. По правую руку от него сидел задумчивый юноша лет двадцати, не больше. Рыжеволосый, щегольские тонкие усики-бородка охватывают подковкой губы и подбородок. Очень красивый. Да, подумал я, для владелица «Бoдриуса» больно молод. Подопечный Романа из «Цитадели», не иначе.

– День добрый, молодые люди, – поздоровался я.

Роман поздоровался в ответ, а юноша лишь усмехнулся, как-то очень уж загадочно.

– Позвольте, Викула Селянинович, представить моего давнего друга. Можете звать его...

– Огнислав, – подсказал юноша.

Интересную моду взяли эти нынешние юные дарования. Очевидно, псевдоним.

Я, довольный своей догадливостью, расположился на стуле и бодро предложил:

– Ну-с, молодые люди, что будем заказывать к беседе? Я угощаю. Огнислав, вам мороженого или, может быть, эклеров?

– Посмотрите пока лучше вот это, – Роман протянул мне какую-то газету, – на пятой полосе.

Я взял газету. Это был «Московский комсомолец». Сразу развернул на указанной странице. С газетной полосы на меня смотрела знакомая физиономия. Моя физиономия. Ого, обо мне уже пишут в газетах, с фотографией. Ну-ка, посмотрим. Я перевел взгляд на заголовок, и меня словно по темечку шарахнуло, и как-то даже в глазах потемнело. Заметка называлась: «Его жизнью была литература». Иными словами, это был некролог. Мой некролог. В смысле, на меня. Выдержан в благожелательном духе: «Безвременно ушел от нас...» Биография приведена без ошибок, и указана дата похорон. Хоронить меня планировалось на Новодевичьем кладбище. Какая честь, однако. Я опять посмотрел на свою фотографию. Позвольте, но это карточка из моего архива! Я ее никому никогда не давал. Что за фигня, товарищи?

Взгляд Романа был печален, взгляд вовсе не молодого человека, а какого-то глубокого старика. Бывают такие типы, пережившие оккупацию, концлагеря и другие ужасы жизни.

– Вы посмотрите на дату выхода газеты, – спокойно произнес он.

Я посмотрел. Двадцать третье, суббота. Через две недели.

– Что за шутки, товарищи? – с возмущением спросил я. Я уже вскипал. – Для чего эти розыгрыши? И позвольте, откуда у вас взялась эта моя фотография? Вам, Роман, ее Ирина дала?

– Даст через две недели. Чему вы так удивляетесь? Разве вам вчера полковник не рассказывал, для чего я вас сюда пригасил?

Бляха-муха, мордой об асфальт. Помню, был у меня такой случай. Студентом, зимой на катке. Мордой об лед. Моментально как-то все произошло. Вся рожа в крови, губы разбил, нос с того дня приобрел некую несимметричность – хирурги безрукие постарались. Э-э, о чем это я?

– Ну? – тупо спросил я.

– Вы с полковником и вашим другом вчера были на рыбалке. Они много говорили о геополитике. Потом рассказали вам про нас, марсианцев. Не марсиан, как уточнил полковник, а именно марсианцев.

– Вы что, там были?

– Зачем? Я сейчас все это хорошо вижу. В вашем астральном теле это очень четко запечатлелось. Астрал помнит о нас все, Викула Селянинович.

– Кто? – совсем уж тупо переспросил я.

– Астрал Земли. Субстанция более высокой материальности, в отличие от вещественной, физической материи. Как у вас говорят оккультисты – тонкие энергии. Ну вы же фантаст, в самом деле, почему вы не можете допустить такого?

– Это из-за моей повести?

– Вы себя воспринимаете исключительно в роли писателя. Нет, не из-за повести, а потому что вы близки нам, Марсу. Ваш астрал не чужд марсианскому лебесу. Другими словами – вы близки нам по духу, Викула. Можно я буду называть вас просто по имени? Я ведь гораздо старше вас. Родился в Риме, в третьем веке современной эры. А мой друг, – он кивнул на юношу, – гораздо старше меня. Без двух столетий – три тысячи лет. Мы неплохо сохранились, как видите. Марс дарит молодость и, по-видимому, поскольку никто из нас еще не умер, бессмертие. У нас живется вольготно, свободно. Вы же читали Уэллса? Теперь сможете познакомиться с ним лично.

– Он умер, – промычал я.

– Нет. Он действительно долго жил на Земле, появляясь на Марсе время от времени, и поэтому старился. Он мог бы уже в тридцать лет переехать жить на Марс. Но слава людская пересилила. Хотелось побыть духовным учителем, что ли. Смерть свою он мистифицировал. Такие дела, Викула...

Роман каким-то долгим взглядом посмотрел на этого своего без двух столетий, Огнислава-трехтысячного. А тот, между тем, без всякого интереса смотрел в окно.

В голове у меня зазвенели серебряные колокольцы. Тоненько так. А потом будто далекий колокол загудел, и все завибрировало, широко, размашисто. Я увидел простор. Просто какой-то исполинский простор, но я его легко охватывал единым взглядом. Непонятно с какой точки. Да с какой там точки? Сразу, отовсюду; я и был этим простором. Ощущения тончайшие и приятнейшие во множестве наводнили меня, словно наполняла меня высшая гармония. Но вдруг я опять оказался в кафе и опять слушал трели канареек.

– Поздравляю, перс, – негромко сказал Роман своему молчаливому товарищу.

Я вспомнил – четко и ясно увидел стальной взгляд Эдика, услышал, как он произносит:

– Слышал бы ты разговор твоего Романа Викторовича с неким существом по кличке «перс»...

– Вы «перс»? – спросил я того.

Тот даже не повернулся в мою сторону. Ответил Роман:

– Самый настоящий перс. Арий. Видишь, какой белокожий?

Да, и в самом деле кожа «молодого человека» просто светилась молоком. Я принялся было искать в его облике азиатские черты, но вспомнил, что арии – пришельцы то ли из Северной Европы, то ли из пермских лесов, хотя они же скотоводы, а какие к черту в тех лесах пастбища? Тут я снова поймал себя на том, что думаю не о том. Разговор серьезен, а я отвлекаюсь.

– На Марсе каждый– переходит в тот биологический возраст, который соответствует его внутреннему состоянию. Кто на Земле старик с душой юноши – у нас на самом деле юноша, но с мудростью старого человека. Кто чувствует себя зрелым мужчиной – приобретает вид сорокалетнего. Ты можешь слетать со мной на Марс как на экскурсию. А потом вернешься! Устраивает? И своих друзей успокоишь. Может даже проблему, касающуюся Соединенных Штатов, решишь?

Я без всякого интереса вспомнил про падающие спутники. Роман улыбнулся."

В голове у меня вновь прозвенели серебряные колокольцы, так, по касательной, на краю сознания и тишины. Тишины моей души, что ли, в общем, моей, исконной тишины, той, где огромный простор. И я согласился. Не потому, что убеждали, не потому, что меня каким-то боком прельщали Марс и бессмертие. Просто согласился.

– А когда намечен старт? – спросил я.

– Да вот в «Бодриус» заглянем. Я же договорился с издателем. Рукописи ведь у тебя?

Папки с рукописями лежали на столе. Я недоуменно посмотрел на них. Вот странная моя жизнь, прости господи. Только «Бодриуса» теперь не хватало. А все ж весело, почему бы не заглянуть? Думается, тот издатель теперь мне совсем иначе глянется.

А Ириша? И я вспомнил во всей подробности мою ночную фантазию, как бедная Иришка остается один на один с негостеприимным миром людей. Я задумался. Что-то, какая-то туманная мысль проскользнула, но не смог ее ухватить за хвост. Словно я уже что-то знал, предвидел, что ли. Но благоприятным ли было это предвидение или нет?

– А может, сейчас слетаем и быстро домой? – спросил я.

– Можно и сейчас, и очень даже быстро. Как прикажешь.

Покладистость Романа меня почему-то успокоила, хотя должна была по идее насторожить. Что-то все-таки очень человеческое, причем, в хорошем смысле этого слова, в нем было. Ну да ладно. Поскорее слетаем и покончим с этим.

– К вечеру, надеюсь, управимся?

– Ты забыл про газету. Она настоящая. Именно такой номер МК выйдет двадцать четвертого марта, если ты останешься здесь.

– Это что, предсказание?

– Это точное видение твоей судьбы. В астрале запечатлено будущее каждого человека. Перейдешь в лебес – это тоже тонкая субстанция, подобная астралу, только нашего марсианского города, – тогда избавишься от земной судьбы.

«А ведь экая бяка выходит. Лететь-то надо как раз ради Ириши, чтобы не оставить вдовой».

– А двадцать второго слетать нельзя никак?

– Можно. Но тогда нельзя будет вернуться. Тебя здесь уже похоронят.

– Как это?

– Тебе пока это трудно понять. В лебесе нет вещества. Это, как и астрал, тонкая субстанция. И ты, твое вещественное тело, прибыв на Марс, должен будешь перейти, перетечь в эту тонкую субстанцию, запечатлеться, как мы говорим. После этого ты перестанешь нуждаться в вещественной оболочке. Ты будешь, опять же, как мы это называем, кристаллизовать свою астрально-лебесную структуру внутри вещественной материи, когда пожелаешь, со всеми особенностями твоего организма. Но можешь добавить и новых свойств. Возможности в этом откроются у тебя большие. Но запечатлевание – дело неспешное. Одним словом, извини нас, Викула, но день этого нашего разговора мы выбрали так, чтобы у тебя не было возможности подождать. Сегодня или никогда.

Молодцы, ребята. Как есть молодцы. Эдик с полковником – дети рядом с ними.

– А-а, полковника вспомнил, – улыбнулся Роман. – Милый старик. Знаешь, он хотел нас на сроках переиграть. Надеялся поймать на дате твоей смерти.

– Он что, знал?

– Подслушал разведчик. Ну да ладно. Что ты решил? Идем в «Бодриус», или по боку его?

– Все-таки любопытно глянуть на живого издателя.

«Именно живого, а не какого-нибудь ноосферного фантома», – мысленно добавил я, вспомнив исчезнувшую дачу под Нарофоминском.

– Конечно, столько лет ты ждал подобной встречи. Тогда вперед, нашего друга перса мы покидаем.

Мы чудно съездили в издательство, чудно переговорили, с кофейком, коньячком. Пошутили, анекдоты друг другу порассказывали. И не две, все три вещи были приняты.

Потом я попросил заехать домой. Поговорил с Иришей. Пришлось немного приврать. Сказал, что с подачи и за счет «Бодриуса» еду в Англию, что документы Роман уже успел подготовить, что билет заказан. А почему так внезапно все всплыло – Роман хотел сделать сюрприз. Имя и вид Романа, который согласно кивал каждому моему слову, благотворно подействовал на Иришу. Она даже не очень обиделась. Засуетилась, стала собирать вещи.

Сборы заняли около часа, а я с удивлением поймал себя на желании немедленно оказаться на Марсе.

Я бестолково топтался возле чемодана, собираемого Иришей, изображая мужа, срочно улетающего в командировку, потом решил навестить на кухне Романа. Он сидел за столом и что-то читал. Поднял голову – тоска у него во взгляде какая-то. Впрочем, улыбнулся, спросил что-то насчет настроения и опять стал читать.

Когда мы с ним вышли из квартиры, я принялся что-то говорить об Ирише, даже пошутил, он же, не дослушав, вдруг сказал:

– Не будешь против, если на Марс тебя повезет перс?

– Нет, а что?

– Тогда отвезу тебя к нему, – повеселел Роман.

Мы покатили на его волге, а он говорил:

– Если бы я тебя вез на Марс, то эта волга стала бы твоим космическим челноком. А теперь поедешь на джипе, устраивает?

– На джипе? На Марс?

– Ага, на Марс. Полетишь с патриархом. Наши патриархи – серьезные люди.

– Патриарх?

– Есть у нас некоторая иерархия, вполне неофициальная. Все, кто высадился на Марс до современной эры – патриархи. Те, кто как я – в первом тысячелетии, – старейшие. А остальные без особого звания. Молодежь.

– Кто здесь нас, патриархов, поминает? – раздалось с заднего сиденья.

Меня подбросило от неожиданности, точнее, я вздрогнул, точнее, вжал голову в плечи. За спиной сидел перс – рыжекудрый юноша. А Роман улыбался во весь рот. Я-то привык видеть его серьезным, шутки как бы между торочим. Во весь рот при мне он еще не улыбался.

– Полюбил дешевые шутки, патриарх? Прямо с утра?

– Прямо с утра и полюбил.

Я, чтобы поддержать атмосферу, реабилитировать себя, что ли, спросил:

– Но теперь и остальные получат звание, раз вы званиями отмечаете тысячелетия? На дворе ведь первый год нового тысячелетия.

– Над этим стоит подумать, – согласился перс. – Сворачиваем на Щелковское шоссе.

Джип перса обнаружился в Измайловском лесу, был припаркован прямо к березе в самой чаще. Как он туда его затащил? Мы оставили волгу на дороге, попрощались с Романом, который, глянув в сторону чащи, произнес: «Шутки продолжаются, перс?», и битых двадцать минут тащились по лесу, сперва по тропинке, а потом уж никакой тропинки не было. Я пыхтя протискивался между ветвей, чуть ли не по земле волочил свой чемодан. Ничего себе командировочка!

Наконец между сосен блеснул серебристый бок машины. Пришли. Перс попытался открыть водительскую дверь – мешала береза. Тогда он открыл багажник и сказал:

– Залезай, русс.

– Кто?

– Ты – русский человек?

– Ну.

– Значит, русс. Полезай.

– А у вас что, русских больше нет?

– Лютич есть, но это не то. Серб есть. Из-под турецкой сабли к нам пожаловал.

Я вздохнул и попытался сперва поставить в машину чемодан. Но тогда не пролазил я. Опустил чемодан на землю и полез. Перс подал мне чемодан и захлопнул багажник.

– А вы? – недоуменно воскликнул я. Потому что иначе, как через багажник, забраться внутрь джипа не представлялось возможным. Все дверцы были заблокированы лесом.

– А я уже тут, – отозвался с переднего сиденья юноша-патриарх.

Я снова вздрогнул и чертыхнулся про себя, недобрым словом помянув Чеширского кота.

– Как полетим, русс, – сразу перепрыгнем или хочешь вкусить космического путешествия? Ощутить, как действует кейворит, который у нас называется просто антигравом?

– Это я назвал антигравом, – несколько сконфуженно возразил я.

– Извини, забыл, русс. Конечно, ты. Мы вообще его никак не называем. У нас все внешние кристалляты никак не называются. Незачем раздавать названия по пустякам.

Я вдруг обнаружил, что земля и небо поменялись местами. Когда, почему? Я все так же плотно сидел в мягком сиденье джипа, только земля была над головой, и она удалялась.

– Вэлдс знал, что описывал, – произнес я, наблюдая, как Земля обретает кривизну, а потом вообще становится голубым шаром над головой.

– Он обычно прыгал, но как-то раз попросил, чтобы его после посещения Луны отправили на Землю на антиграве. Медленный эллиптический полет.

– Я знаю, я читал.

– А теперь давай прыгнем.

Мы уже были сравнительно далеко от Земли. Мгновение – и небо надо мной заполнила красная планета. Хотя, по правде сказать, не было никакого мгновения. Была Земля, а оказалось – уже Марс.

Мы стали приближаться к планете.

– Посмотришь на наш Город Солнца.

Вокруг расстилалась медно-коричневая пустыня, и вдруг обнаружилось ярко-зеленое пятно. Мы словно нырнули под голубой купол. Перс перевернул машину так, чтобы можно было привычно смотреть, как в иллюминатор самолета. Пейзаж и в самом деле походил на описанный Вэллсом. Я даже увидел то самое озеро и плотину, перегородившую горный поток. На плотине можно было разглядеть гигантские скульптуры. Джип неспешно поплыл над долиной, чтобы я мог насладится марсианской пасторалью.

– Вы что же там, голые ходите? – спросил зачем-то я.

– Мы вообще не ходим... – туманно ответил перс, но потом, спохватившись, стал объяснять: – Ты валлийца начитался. А он тогда большим шутником был, эксцентричным англичанином. Ты еще «Войну миров» вспомни, как марсиане кровь сосали. Хотя, – он переменил тон вновь на туманный, – кто знает?..

– Эротоманом был валлиец, – продолжал перс. – И, деятельными натурами нас выставил зачем-то. А мы ведь на вещественном уровне, в кристалляте, совсем ничего не делаем, ну, почти совсем. Плоти-а – огромная, правда? Две тысячи лет стоит, а поставили за одни сутки. Просто. Кристаллят ничем не интересен. Что в нем можно изучать, что созидать? Мы вообще не трудимся, русс. Не добываем хлеб насущный в поте лица.

– А что же тогда вы делаете?

– Структуры создаем, изменяем. Познаем мир. У вас, землян, собственных астральных структур, как таковых, нет. Есть астральные тела – небольшие структуры, незначительные. Хотя океан земного астрала чрезвычайно насыщен разнообразными структурами, но ваши астральные тела их плохо воспринимают. Почему вы столько тысячелетий пребываете в зачаточном состоянии? Совсем другое дело – лебес, о марсии речь после. Знай, русс, что весь космос плавает в океане астрала. Космического астрала. Но мы, так повелось, астралом называем только земной. А космический называется шула. У каждой планеты своя шула. Скажем, у Юпитера – онх, а у Венеры – нингэ. И свои законы. Лебес – это шула вот этого поселения, над которым мы сейчас летим. Лебес – промежуточное состояние между земным астралом и марсианским марсием. Марс – мертвая, планета, в его веществе существовать невозможно. И марсия на нем очень мало, видимо, прежние марсиане его разбазарили.

– Как марсиане? – удивился я; на сцену выходили марсиане. – Разве есть еще и настоящие марсиане?

– Считается, что нет. Они давным-давно вымерли, прекратили свое существование в марсии. Но недавно я кое-что обнаружил. Это моя тайна, русс. Я тебе расскажу, потому что ты мне нравишься... Но расскажу потом. Марсиане, предвидя свой конец, создали лебес и оставили эту благодатную долину – сложный саморегулирующийся кристаллят. В лебесе они заложили определенные законы, которые мы не в силах преодолеть. Эти законы ведут нас, оберегают и влекут. Они сообщают нам любовь к Марсу, которую мы называем «зовом Марса». И побуждают усложнять свои структуры в лебесе. Структура – это и есть живое существо, воплощение индивидуального Я. Но мы существуем на всех уровнях, поэтому создаем кристалляты и в веществе, поэтому ходим на двух ногах, но в это же время пребываем в виде марсийской или лебесной структуры, с которой и связано наше действующее Я. Все патриархи уже давно развились настолько, что покинули лебес и предпочитают пребывать исключительно в марсий. Его хотя и немного на планете, но нам хватает с головой. Все знание мы добываем через шулу. Мы можем видеть самые далекие миры и их обитателей, знать, что они делают, о чем говорят. Но попасть собственной структурой, переместить туда свое Я – не можем. Это самая большая загадка нашей цивилизации. Имея такие способности и средства – не уметь соединить себя с шулой других миров. Я первый, кто смог соединить чистый марсии с земной шулой – астралом. Так сказать, первый настоящий космонавт среди нас. Остальные пошли другой дорогой, нежели я. Я опередил их предположительно лет на сто. Такие пироги, русс.

Я слушал, словно загипнотизированный, мне нравилось слушать перса. Он говорил гладко и ровно.

– В лебесе легко посещать Землю, – продолжал перс. – Но тяжело долго на ней задерживаться. Зов Марса с каждым новым днем пребывания на Земле все сильнее. И наступает миг, когда оставаться больше невыносимо. Чем больше развита твоя лебесная структура – тем сильнее зов. А знаешь, как путешествуют на Землю патриархи? В марсии попасть на Землю нельзя. Поэтому они достают как бы из шкатулки свою лебесную структуру и входят в нее. Марсийская структура при этом погружается в подобие сна. Интересно?

– Неужели я не смогу больше быть на Земле? – грустно спросил я. Мне не было страшно или тоскливо. Я словно говорил о чем-то давно ушедшем, случайно всплывшем в разговоре. – А ведь там у меня все.

– Сможешь, даже долго сможешь. У тебя никакой лебесной структуры еще нет. Полежишь две недели в «роддоме», запечатлеешься в лебесном теле. Но оно у тебя будет ничтожно маленьким. Захочешь – отправишься на Землю, поживешь там лет пятьдесят под своим именем... Если бы тебя со смертного одра сюда доставили – тогда лебесное твое тело получилось бы совершенно непохожим на бывшее и не очень – на человеческие. А за две недели получится один к одному Викула Колокольников.

– А у вас в самом деле дети не рождаются?

– Какие дети могут быть у кристаллята?

– И у меня детей не будет?

– Почему не будет?

– Мое «тело... Я же...

– Латин говорил тебе, что твой кристаллят будет обладать всеми свойствам организма. И гены будут. Передашь их ребенку. На Земле такое возможно. У латина тоже будет ребенок, от дочери твоего друга, Эдуарда-воина. На Марсе дети не рождаются. Мы можем иметь гены, можем зачать, организовать роды. Все было. Появлялись на свет младенцы. Но они оказывались частью лебесной структуры одного из родителей. Собственного Я не получали. Мы не в силах породить новую жизнь, русс. За это я и не люблю Марс. Если бы не зов Марса... В марсии он очень силен... Давай полетаем над Марсом.

Мы пронеслись над рощами, над цветущими лугами, над разнообразными коттеджами, над целой улицей в викторианском духе, которую, по словам перса, организовал лично валлиец, над сооружениями, напоминающими огромные кристаллы.

– Все, что здесь имеет форму кристаллов – марсианские артефакты. «Библиотека», «роддом», «обсерватория»...

И над всей долиной было салатное небо и светило ярко-оранжевое солнце.

Мы снова пересекли невидимую завесу и оказались под темно-фиолетовым небом Марса с маленьким желтым Солнцем, заскользили над пологими багровыми холмами в сторону далекого горного хребта. За хребтом, в сравнении с которым Гранд-каньон никуда не годился, расстилалась огромная равнина. Перс остановил полет и сказал:

– Если бы ты уже имел марсийскую структуру, то увидел бы сейчас вокруг море огня. Это – я. Так выглядит моя структура – огонь, рождающий огонь. Знак Агура Мазды. Структура каждого из нас имеет особое видимое выражение...

Перс замолчал, и мне стало страшно. Я ощутил себя запертым, погребенным заживо. Наверное, такое испытывают больные клаустрофобией, застряв между этажами в лифте. Мне казалось, что выбраться отсюда невозможно, настолько подавляла меня огромная, невообразимо обширная пустыня-смерть. Солнце стояло низко над хребтом и было таким же мертвым, как неправдоподобно четкие тени, черными зубами вгрызающиеся в долину. Но как только перс снова заговорил, все это куда-то исчезло, вид за окном стал снова восприниматься картинкой на экране телевизора.

– А теперь я открою тебе свой секрет, который обещал открыть. Здесь, в этом песке – не только обычная ржавчина и осколки метеоритов, не одно только вещество, но и марсийские кристалляты. Совершенно мертвые. Я один их обнаружил и никому не рассказал. Я уверен, что это сами марсиане. Это их смерть. Подозреваю, они, умирая, надеялись когда-нибудь воскреснуть...

Меня эти сведения нисколько не заинтересовали. Мне хотелось вернуться обратно в благодатную долину Утопии. Я подумал, что где-то там Вэллс, ведь с ним можно будет поговорить обо всем.

– Возвращаемся в долину, русс? – скорее риторически осведомился перс.

И мы мгновенно оказались на зеленой лужайке под салатным небом, на твердой почве. Джип окружило с десяток марсианцев. Они дружелюбно улыбались. И были почти что голые.

Перс перехватил мой взгляд и прокомментировал:

– Просто они пошли навстречу твоим желаниям. Вот и разделись.

Я с удовольствием смотрел на обнаженных марсианских женщин. Все они были очень красивы, но почему-то не соблазнительны.

– Можешь выходить, русс. Смотри, если сам не выйдешь – они тебя вынесут на руках.

Я открыл дверцу джипа. Я ощущал себя Армстронгом, делающим первый шаг на лунную поверхность. Я напрягся и вдохнул марсианский воздух. Блаженный аромат, воздух блаженных, божественный эфир. В нем была радость, в нем был полет, в нем было обновление. Я ступил на траву, я хотел упасть в эту траву, широко раскинув руки, уткнуться в нее лицом. И плакать, плакать до изнеможения. Я стал легким, тело мне больше не мешало, я стал прозрачным, я стал тончайшей сладкой мелодией. Мне чудилось, что сейчас я поплыву, полечу над бархатной травой, усеянной невозможно нежными цветами.

Не сразу я осознал, что марсианцы тискают меня в своих объятиях, хлопают по плечам, по спине. Девушки шальной красоты прижимаются, гладят волосы и руки. И все они напоминают мне проворных, но добрых детей.

И вдруг я услышал те самые серебряные колокольцы. И вновь я оказался в том невероятном пространстве, где так много свободы, что можно сойти с ума. Передо мной возникли двое марсианцев: юноша и девушка. Я одновременно слышал и понимал каждого из них. И каждому одновременно отвечал. Девушка поздравляла меня с прибытием в обитель блаженных. Предлагала мне свою близость, что ли. Точнее близкую, доверительную дружбу, той степени близости, которая на далекой Земле бросает двоих в объятия страсти, словно во врата вечности. Но после физической близости приходит рассвет, и наступает усталость. Настоящая, открывающая неведомые дали, близость оказывается недостижимой.

Юноша весело рассказывал о довольно-таки неприятных вещах. Он искренне радовался тому, что я, в отличие от него, прибыл на Марс задолго до смерти. У меня теперь куча возможностей. Я смогу использовать полностью свое астральное тело, один к одному отобразив его в лебесную структуру. А вот он был взят – именно взят, один из старейших остановил время, и пуля, вылетев из револьвера, замерла у виска, – в тот момент, когда нажал курок, чтобы кровью смыть позор семьи. Как это было нелепо и смешно! Разве мы рождены, чтобы мучиться такими мелкими, ничтожными пустяками? Мы рождены быть творцами. Но поднять голову могут лишь единицы. И этих немногих почти невозможно уговорить перебраться на Марс. Большинство сюда привела смерть. Как и его. Марс побеждает смерть.

В голове моей поплыло что-то, словно рябь по воде.

Серебряные колькольцы смолкли. Я смотрел на друзей марсианцев как на родных людей. Хотелось прижать их всех, расцеловать. И играть с ними в одну бесконечную игру, без забот и печалей земных.

Почему-то я знал, что для этого мне надо всего лишь войти в сверкающий огнями кристалл, взметнувший свои грани за спинами марсианских братьев и сестер.

Я слышал мысли-слова, обращенные ко мне: «Это наш роддом. С него начинается новая жизнь».

И я пошел к блистающему кристаллу. «Я тебя встречу, когда выйдешь из роддома, русс», – услышал я перса. Голос прозвучал прямо в моей голове.

Когда входишь в кристалл – кажется, что входишь в свет...