Глава XXVIII
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002
Тойфер отправился искать место, где бы приткнуться. Поначалу он сунулся в тренажерный зал, но с порога услышал, как Сюзан чихвостит Дана, и тут же ретировался. Тренерская тоже оказалась занята, там обосновалась Светлана Ларсон. В итоге он растянулся на лавке в пилотской раздевалке.
Легко приказать – отдохни, труднее выполнить распоряжение. Йохан порядком вымотался, но при всём желании уснуть не получилось. В мыслях творилось чёрт-те что.
То ему виделись картины былых сражений, в которых участвовал, то грезилась обнажённая совершенная грудь воительницы легиона, а то и вовсе представлялась сущая белиберда – будто он новобранец, и Джек Колли отчитывает его за нерадивость.
И уж совершенно некстати вспомнилось то, что казалось навсегда похоронено в глубинах памяти.
Язык военных распоряжений чрезвычайно скуп на эмоции.
Читаем шифровку: «Ротмистру Тойферу. По данным воздушной разведки, наблюдается активная передислокация механизированных частей противника в районах Фихтельберг и Муффигенбах. Приказываю провести поиск в направлении на Фихтельберг и захватить неприятельского офицера из подразделений связи или тылового обеспечения. О выполнении доложить лично. Командир бригады оберст Бургхмайер».
И переводим: «Йохан, сынок. Мы тут не спим – гадаем, что день грядущий нам готовит. А ты, по слухам, ночи напролёт беззаботно в карты режешься. Значит так, ротмистр, подымай своих гусар да дуй на вражескую территорию. Посмотришь хозяйским глазом: что и как. Возьмешь «языка», желательно человека с понятием. Вернёшься – обсудим».
В общем, приказ как приказ, да и дело для мобильной разведки привычное. Лучше бы, конечно, в рейд тылы громить отрядили. Впрочем, и поиск – не худо. Развеемся, а то и вправду: от ската с преферансом уже тошнит. Ну а удастся – постреляем вволю.
Выступили затемно. Пробежались по холодку. Пошарили, понюхали.
Как назло, по ходу – одни дозоры боевого охранения. Парочку молниеносно прищучили, чтоб на хвост не сели. Короче – не пошла масть. Время на исходе. Надо возвращаться и завтра повторять заход.
Назад шли широким зигзагом, словно неводом выгребая. Вдруг повезёт напоследок.
Когда до своих оставалось километров полста, лейтенант Хартман из передового дозора доложил об огневом контакте с небольшой колонной противника, и Йохан возрадовался: ну наконец-то.
Так-с. «Носороги», восемь штук.
Это понятно. Зверь солидный – семьдесят тонн веса на гусеничном ходу и два ядрёных ствола. Хорош для подавления огневых точек и взлома укреплений, но в маневренном бою против ТЕХНО шансов у танка этого типа почти нет.
Плюс – парочка машин радиоэлектронной борьбы. То, что надо!
– Харт, не дай улизнуть «слухачам». Нас не жди. Бери «языка» – и сразу на базу. С танками мы разберёмся, – распорядился ротмистр и перешёл на общий канал. – Дамы и господа, минуточку внимания! Кто не хочет опоздать на завтрак, слушай мою команду! Развернуться в цепь и марш-марш! Гасим бронеходы.
Рота перестроилась и набрала темп. Проломились сквозь чахлый лесок и выскочили на поле.
Выяснилось: бедовый лейтенант, прежде чем умчаться вдогон «функабверу», отметился – один «Носорог» уже горел.
Йохан быстро сориентировался и азартно выкрикнул:
– Гусары! За мной! В атаку!
Разумеется, во время сражения по всем правилам в составе батального построения ротмистр поступил бы иначе. Там важно сохранять оперативный контроль над ситуацией. Другое дело, когда ты привёл стаю рвать затравленную добычу. Тут все на равных, и излишнее пристрастие к руководству только во вред. Просто доверяй профессионализму подчинённых, и они не подведут.
Опять же – адреналин. Кампания протекала на редкость нудно, и уж если подвернулся случай, то будьте уверены: лучший снайпер Восьмой механизированной Канопуса своего не упустит.
Твёрдосплавный шар хрустко вошёл точнёхонько под скошенный бок орудийной башни. Пробил броневую защиту и само сочленение с корпусом. Машина содрогнулась от колоссальной кинетики удара. Имей «Гарпия» ротмистра МКО калибром побольше, и «Носорогу» точно пришёл бы конец.
Компьютер выдал оценку повреждений: разрушены стабилизаторы, автоматическая пушка выбита из цапф, заклинен механизм башенного привода.
Танк, словно разъяренное животное, взрыл землю гусеницами и грузно развернулся к обидчику. На удивление быстро очухался.
Теперь Тойфер бежал ему навстречу.
Нет времени гадать, уцелели ли наводчик и командир машины. Стрелять может и механик-водитель, на таком расстоянии не промахнётся. А стволина у него – мало не покажется!
Йохан понял – уклониться не успеет, и прыгнул.
«Матерь Божия и святые угодники… – Сгусток плазмы прошёл низом. – Спасибо вам!»
Он развернул «Гарпию» и пружинисто приземлил в полусотне метров от раненой жертвы. Быстро шагнул поближе, чтоб наверняка. Прицелился и засадил с двух рук по корме. Стрелял длинными импульсами, чуть поводя лазерами.
Зелёные стрелы впились в массивное тело жертвы. Шкура в зоне поражения вспучилась и закипела. Потом рвануло. Да как!
Обломок броневой пластины весом в пару тон кувалдой ударил в грудь ТЕХНО. Как будто гибнущий колосс из последних сил лягнул своего мучителя. Пятидесятитонник повалился и пропахал задницей глубокую борозду в податливом грунте.
Тойфер перевернул «Гарпию» на живот и, опираясь на руки, приподнял корпус. Вокруг творилось чёрт знает что. Взрывы слились в сплошной рёв. Внутренности раскуроченного танка извергали длинные фонтаны огня, раскаленные болиды обломков и тучи осколков.
Ротмистр поднял ТЕХНО на ноги и погнал в галоп. Прочь! Прочь от проклятого вулкана!
На ходу он припомнил особенность «Носорогов». Против обыкновения, конструкторы разместили моторно-трансмиссионное отделение в передней части боевой машины, на корме располагался грузовой док. Вот там и долбануло, и причина – только одна.
«Форменные придурки! Знать, что перевозишь боеприпасы, и сцепиться с неприятелем, который просто пробегал мимо!»
Впрочем, безумцы они или разгильдяи, пусть решает тот, кто останется без снарядов и танков.
– У меня другие заботы, – проворчал Тойфер и вышел на связь с подразделением: – Внимание все! Скотинка под завязку набита огневым припасом! В ближний бой не лезть! Держать дистанцию!
Минут через пятнадцать гусары раскатали под орех стадо взбесившихся «Носорогов», прихватили с собой старшего из уцелевших офицеров-танкистов и продолжили путь.
К счастью, обошлось без потерь и необратимых повреждений. Остальное можно исправить даже в условиях полевой техслужбы.
На базу роты прибыли следом за передовым дозором. Хартману тоже повезло: взял вражеского майора. Тойфер поздравил лейтенанта с удачей, забрал обоих пленных и укатил в штаб бригады.
В расположение части вернулся под вечер. Довольный.
Бургхмайер оценил «языков» на единицу и наговорил лихому гусару кучу комплиментов. Кроме того, оберст – вояка бывалый, на личном опыте знал: «Спасибо, орлы» желудок не греет. А потому расщедрился и приказал казначею выдать людям ротмистра аванс жалованья.
По такому случаю Йохан посетил офицерский буфет, разжился там приличным коньяком и всякой снедью.
В ротной кантине устроили небольшой фест. Через пару часов младшие чины разошлись отдыхать или продолжать веселье в индивидуальном порядке. Четвёрка же офицеров заняла привычные места для карточной баталии.
Решили писать пулю, скат под коньяк – моветон.
По праву старшего Йохан распечатал новую колоду, стасовал, сбил и выложил ровной стопкой на стол. Потянули. Младшая карта оказалась у Хартмана – ему первому сдавать и сидеть на прикупе.
– Вот это по-нашему, – одобрил обер-лейтенант Аксель Мадалински. – Потрудился на благо Лиги, не забудь и о товарищах. Коллега, признайся: ты видишь сквозь рубашку и специально взял семёрку.
Тот молча усмехнулся в усы, наново перетасовал колоду и дал Акселю снять.
Пошло.
– Пики, – бросил для затравки Йохан.
– Треф, – подхватил эстафету Ладислав Вадаш – четвёртый офицер роты.
– Держу, – объявил Аксель.
– Бубны, – не сдавался Тойфер. Раздача позволяла ему рассчитывать на семь взяток при игре без козыря.
Пока они торговались, Харт неторопливо разлил коньяк по стаканчикам.
В конечном итоге прикупил Вадаш под обещание восьми взяток на трефах. Аксель осторожно ушёл, рассчитывая, что Йохан пригласит его. Надежда не оправдалась. Ротмистр не пожелал открываться и вистанул в одиночку. Видно, имел железный выход и взятки.
И действительно, хоть обремизить играющего и не удалось, Тойфер взял две – на марьяж и на туза.
– С почином вас, господин равный по званию, и вам, господин ротный, здравствовать желаю, – поздравил Хартман, записал очки, собрал колоду и передал Йохану атрибуты прикупного. – Тасуйте на здоровье.
На следующем круге начались затяжные распасы. Игроки собрались матёрые, ремизы писали по-волчьи – в рост. Ну и разумеется, после раздачи никаких посторонних замечаний об игре. Приговорки да прибаутки – признак неуверенности. Так что прерывающаяся беседа шла о женщинах, напитках, проделках штабных и интендантских, перспективах затяжной кампании и, само собой, об утренней вылазке.
– Когда рвануло аж до небес и «Гарпия» повалилась, я было подумал: ну всё, отгусарил наш командир, – признался Аксель, хитровато прищурился и продолжил: – Потом гляжу, нет, шевелится. И сразу отлегло. Ясное дело, кошт у ротмистра получше обер-лейтенантского. Только не стоит каждодневный трах с нашей полоумной бандой тех грошей. Йохан, дружище, как ты всё это терпишь? Мизер.
– Видишь ли, коллега, я сегодня написал рапорт, просил расстрелять в роте каждого второго, остальных перевести в обоз, – в тон ему ответил Тойфер. – Представляешь, Бургхмайер отказал мне. Сказал: есть мнение, нас всех казнят после победы, а до того без вариантов – тяните лямку. Пас.
– Значит, если не отыграюсь до конца месяца, всё-таки придётся отдавать долг этому везунчику Акселю. А я так рассчитывал увильнуть, – мрачно констатировал Харт. – Двое нас.
Легли. На этот раз Мадалински не так уж и повезло. Расклад грозил играющему солидным ремизом. Впрочем, не будучи новичком, он с первого хода пробирал законную взятку, а дальше у оппонентов не было передачи. На том и согласились.
– Йохан, поведай нам, отче, как там «языки», которых мы взяли? – поинтересовался Вадаш. – То, что на нас свалилась вселенская благодать из нашего же жалованья, – приятно. Но не век же нам сидеть в кантине. Когда в дело?
– «Языки» поют чистыми и звучными тенорами. Замечательный дуэт. – Ротмистр прервался, переложил свои карты по мастям и продолжил: – Когда для нас найдётся очередная работа по профилю, не знаю. Думаю, всё же скучать не придётся. Враги и бунтовщики против его превосходительства Хенрика фон Штауфена намечали прорыв на участке бригады, и теперь в штабе просчитывают контрудар. Пики.
Отыграли ещё круг. Объявили перерыв. Картёжники поднялись из-за стола и направились к «кабине индивидуальной гигиены». Так то ли из деликатности, то ли от издёвки именовалось временное строение, расположенное неподалеку от кантины.
Подошла очередь Тойфера, по традиции, её также тянули на картах. Он зашёл в кабинку и прикрыл дверь. Тут-то и ахнул первый взрыв. Ударная волна разнесла хлипкое сооружение, подхватила ротмистра и швырнула далеко прочь. Он потерял сознание.
Диагноз «contusio cerebri, dysfunctio vestibulum» навсегда вычеркнул ротмистра Йохана Тойфера из списка пилотов ТЕХНО.
Журналист чертыхнулся, поднялся и прошёлся по комнате взад-вперёд.
Бог свидетель его отчаянным и безнадёжным мечтам! И вот судьба даровала ему уникальный шанс вновь управлять боевой машиной, а он оказался не готов. Дал эмоциям взять верх над разумом и опытом.
«Размазня! – выругал себя Йохан. – Хочешь выйти на стадион полной развалиной? Угробишь и себя, и Корсакова».
Ещё ни разу в жизни ротмистр Тойфер не подводил команду. Не подкачает и теперь.
«Не можешь спать – займись чем-нибудь полезным», – приказал он себе.
Йохан попытался сосредоточиться на событиях прошедшего дня, и мысли его сами собой вернулись к разговору с Робертой. Оказалось, женщина из Сожжённой зоны занимает его куда больше, чем все интриги и преступления ордена Хранителей. Из головы не шёл странный транс, в который впала воин легиона, и в особенности её фраза: «Прощай, Лайонел Винсон».
Насколько понял журналист, брииды вели свой род от генетически модифицированных солдат Галактической Федерации. Трибун сказала, она – полукровка. Ещё раньше Йохан отметил: ни Колли, ни другие гиадцы ни разу не обратились к ней по фамилии, только по имени.
«Предположим, Винсон и есть фамилия Роберты, – решил Тойфер. – Тогда почему она её скрывает и с кем или с чем распрощалась?»
Он снова сел на лавку и достал из кармана сот-комм. Скорее всего запрос не даст результата, но чем чёрт не шутит. Когда-то Олимпия была культурным центром Федерации, и в анналах планетарного архива сохранились документы былых времён.
