Временную подповерхностную базу в тверди каменного склона безымянного пика сооружали «синие» билдеры, конечно. И как всегда лихорадочно, поспешая на очередной объект. Постоянная передислокация бивуаков требовала от них полнейшей самоотдачи, как ни от какой другой технослужбы МКБ.

Потому замотанные вусмерть техники стройотряда не особо утрудили себя заботой о том, чтобы сугубо функциональные помещения выглядели эстетично. Стены и свод были варварски изрезаны ветвящимися складками, испещрены глубокими рваными впадинами, что остаются после ударов лучевых отбойников, бугрились оплавленными «бульбами» и щерились ломаными клыками. Угрюмо-безнадежное, как заброшенный лупанарий, пространство, вырубленное роботами в гранитной плоти горы, предназначалось для обитания машин, а не людей. Ознобная атмосфера сырой затхлости наполняла его, тяжелыми слоями копясь меж каменными изломами и контрастно ровными плитами металлопластового настила пола.

Одним словом, пещера пещерой.

Минует несколько недель или месяцев — врембазу покинут патрульные «иксы» — и ангар станет пещерой в прямом смысле слова. Отличаясь от природной лишь неправдоподобно гладким полом и странно правильным полукругом входа.

Сейчас — прикрытого шестью черными лепестками бронедиафрагмы створа. Седьмой, крайний слева, был сдвинут, и в проеме стояла женщина, затянутая в бесцветное трико боевого скафандра. Далекая Династия Мин лила сквозь узкий треугольный проем прокисшее молоко своего тусклого света, и очертания женской фигуры отчетливо прорисовывались на белесом фоне. По тонкому, растянутому, «змееподобному» силуэту было ясно, что родом она из галактики «Nik-о-Med», более известной как Проклятущая Туманность.

В дециметре от квадратных носков анг-обуви пролегал край бездны. Ущелье, естественно, имело дно, но расстояние до него, по планетарным меркам, было столь большим, что восемнадцатиметрового радиуса вход в ангар казался крохотным пятнышком на стене небоскреба. Сорвешься — мало не покажется. Уже на первом из более чем двух десятков километров — сердце лопнет от страха.

Однако у никомедки, что стояла на краю, голова явно не кружилась. Тоненькая высокая женщина задумчиво смотрела вниз, в пропасть, не обращая внимания на толкотню, шум и гам техников. Спецы суетились вокруг навороченного межпланетника, спешно готовя крылатое веретено корабля к вылету.

— Извините, мэм, что нарушаю ход мыслей… — обратился к стоящей у края женщине молодой, не старше четверти века, эрсер в кислородной маске, позволявшей ему дышать в разреженной атмосфере двадцать третьего над «уровнем моря» километра; младший техник отделился от собратьев по «цеху» и быстро шагал к створу, неся в руке серебристую двустороннюю воронку алитодиефографа. — Необходимо протестировать скаф. Вдруг продактор обволакивающего поля…

Никомедка молниеносно развернулась. Пальцы ее левой конечности шевелились, подавая команды компьютеру скафа. Силовое поле, спроецированное внешней поверхностью «трико», молниеносно обтянуло тело, побежав от пояса волнами — вверх и вниз… Переливаясь всеми цветами радуги, скафандр высшей защиты спрятал женщину от любых видов воздействия. Скрыл тонкие, как щупальца, ручки, скрыл четыре крохотные молочные железы с ослепительно белыми сосками, вертикальной чередой расположенные спереди вдоль середины грудной клетки, скрыл умопомрачительные ноги, стройностью и длиной с которыми не способны соперничать нижние конечности женщин иных гуманоидных рас, скрыл узкие, слабовыраженные бедра, скрыл плавно изгибающуюся талию, скрыл заостренное кверху, похожее на перевернутое сердечко лицо, скрыл огромный миндалевидный глаз с вертикальным, как у змей, зрачком, скрыл налитые, сочные губы крупного рта…

По канонам своей расы, женщина была просто СУПЕРМОДЕЛЬ. Любой никомедец при виде нее завистливо подумал бы: «И спит же с нею кто-то!!!» Впрочем, с самками этого биовида не отказались бы провести ночь (или день, или вечер, или часок, или хоть четверть часика!) гуманоидные самцы, пращуры которых о Ник-о-Мед слыхом не слыхивали…

И эта ослепительная красавица, подскочив на пару метров, перепрыгнула настойчивого вьюношу, оглаживающим движением провела по его спине рукой, имитируя разрыв куртки и плоти лучевым клинком, затем вторично перепрыгнула через техника и вновь оказалась за спиною эрсера, испуганно вскрикнувшего и развернувшегося. Игра в «перепрыжку» продолжалась еще несколько скачков — парень только-только успевал повернуть голову, а никомедка уже парила над его синекрестым шлемом. Вконец ошалевший рядовой икс чуть не упал, пытаясь ухватить взглядом супервумен. Она поддержала солдатика под локоток, выхватила из его кобуры табельный бластер, отскочила к бугристой стене, воткнула срез излучателя себе в живот и даванула спуск… Техник невольно взвыл, выронил свой прибор и дернулся к ней, в естественном порыве остановить суицид, но скорость его реакции была на порядок ниже.

Ослепительная белая вспышка озарила полпещеры, высветив стоящие в беспорядке катера, скутеры и трансеры. Скафандр системы «вампир» поглотил энергию выстрела, компенсировал ее, подзарядил сам себя и перевел остаток в излучение светового спектра. Солдатик отшатнулся и заслонился рукавом… Крутанув бластер на пальце, продетом в кольцо, никомедка поднесла ствол ко рту, как бы дунула в срез, затем подбросила, перехватила за корпус и рукоятью вперед протянула лучемет гуманоидной модели его законному владельцу.

— Тест пройден? — лаконично осведомилась у незадачливого солдатика.

Рядовой икс беспорядочно замахал руками. Неразборчиво бормоча что-то, выхватил личное оружие и затопал обратно, к «посудине», рядом с которой копошились несколько его коллег… Замер на полушаге, развернулся, подхватил свой электронный причиндал и поспешно затопотал прочь, опасливо оглядываясь на тоненькую, как молодое деревце, женщину.

Она, скрестив на узенькой груди тонкие ручки, с очень серьезным выражением лица провожала солдата взглядом. Единственный глаз никомедки подмаргивал эрсеру наружным непрозрачным веком.

«Синие» коллеги, побросав работу, держались за животы или что там у них подпадало под это определение. Один даже катался по полу. Собственно, падание оземь с последующим катанием и было у его расы адекватно неудержимому смеху.

Над головами побывавших на бесплатном цирковом шоу технарей возвышался латаный-перелатаный кронцидит обшивки космического самолета, движки которого они тестировали и заправляли.

«G R E Y W O L F 2 2 3 6 5 1» — бежала по ячеистой броне округляющейся поверхности борта черная надпись, темнела над головами, или что там у некоторых вместо голов. И циферки регистрационного номера, 0333923416, и пурпурный ИКС под девяткой и двойкой. Больше ничего. Порта приписки у этого межпланетника таукитянской постройки, само собой, не имелось.

Ведь этому внутрисистемному глайдеру, внешне похожему на человека биовида дельфинидов с короткими треугольничками крыльев, повезло — жизнь у него выдалась насыщенная. Иксы переделали его «потроха», набили вооружением, и с тех пор самолет на однообразие не жаловался. Даже ангары у него менялись каждые несколько месяцев. Да и в ангаре он не так уж часто лентяйничал. С виду он казался одним из челночных катеров, связывающих звездолеты с поверхностями планет, или скоростным почтовиком, но на самом деле был грозным, быстрым и маневренным бойцом. В брюшке этой небольшой «птички», хищным ястребом налетающей на добычу, скрывались форсированные двигатели, позволявшие ей претендовать на членство в клубе субсветовиков, самых скоростных инерционных кораблей. А в клубе восседать на одном из почетных рядов — для тех, кто самые из самых. Свыше двухсот девяноста мегаметров в секунду выжимали иксы из своих межпланетных самолетов! Индикаторы реальной скорости у некоторых суперспид-машин могли показывать до 299,3.

Само собой, те, кто дороги патрулирует, должны хоть на кончик носовой антенны опережать тех, кто по дорогам ездит.

Жизнь перехватчика Звездного Патруля, конечно, несопоставимо более захватывающа, чем у боевой единицы строевой авиации какой-нибудь планеты или частного флота корпорации.

— Беспокоится обо мне мальчик, аж завидно себе самой… — пробормотала высоченная женщина, смотря в спину юного солдата, стремглав от нее улепетнувшего. — Не вышла в тираж еще старушка…

Скафандр уже впал в пассивный режим. На замысловатой сбруе, пластикожаные ремни которой оплетали гибкое тело женщины, имелось множество вещиц, необходимых для разнообразного умерщвления ближних и дальних, но никаких знаков различия. На черном шлеме ее, в центре косого креста цвета хаки, голубел кружочек и серебрилась восьмилучевая звездочка SP.

Но рядовой женщина наверняка не была. В спецназе вообще иксы с «плюсиками» рядовых не служили.

Отвернувшись от кораблика грязно-серого цвета, никомедка вновь подошла к проему, что вел к пропастям. Двадцатикилометровой нижней, стиснутой скальными складками, и верхней, не стиснутой ничем и дна не имеющей. Но теперь женщина смотрела вперед, на клыкастое горное плато, убегавшее от ее взгляда к горизонту. Дневной свет едва осмеливался скрашивать удручающую мрачность пейзажа. Остроконечные вершины пиков скалились искрошенными зубьями. Эту безрадостную картину всеобщего кариеса сверху прикрывало грязно-серое, как броня перехватчика, небо…

Старый сержант морщинистой лапой похлопал по плечу младшего техника, вернувшегося под кронцидитовое брюхо цвета неба.

— Попросил бы лучше кусочек сексу дать. Это она — всегда пожалуйста. Но ее персональное снаряжение тронуть — ни-ни! Попробуй только, костей не соберешь. Во всем, что касается систем жизнеобеспечения, никому на свете не доверяет… Точно вокруг нее сплошь замаскированные враги, так и норовят, так и норовят, сволочи, диверсию подстроить.

— Она вообще никому не доверяет. С таким печальным жизненным опытом — неудивительно. Если бы тогда сработали обе катапульты… — согласился другой бортмеханик, похожий на патологически растолстевшего шиарейца крысоидный сумгэгэ, одетый в розовый фильтроскаф, оберегающий его от кислородосодержащей атмосферы Нового Тибета.

— Да, левая капсула гробанулась знатно. Вспышку на другом конце Вселенной до сих пор видать, наверно…

Молоденький икс открыл было рот, намереваясь спросить похожего на помесь обезьяны с аллигатором старика-зикликианца, что подразумевалось под «тогда», что за капсула гробанулась и где находится другой конец Вселенной, но в этот момент сквозь распахнутый люк, проделанный в потолке ангара, свалилось на пол чье-то громоздкое тело. Появление было шумным, громогласным было появление, мягко выражаясь, и не обратить на него внимание мог лишь труп, которому до мира живых уже дел нету.

Темный женский силуэт, наложившийся на молоко проема, изменил очертания. Никомедка развернулась.

— Явился, половой террорист? — буркнула при виде нескольких центнеров живого веса, свалившихся с потолка. — Опять тебя из чужой койки тревожник вытряхнул? Лето в этом мире быстрее приходит, чем тебя дождешься.

Высказавшись, она устремилась к бронированному веретену быстрыми скользящими шагами. Не успел еще новоявленный икс ответить, как женщина уже ловко взобралась по бортовым скобкам и канула в овальную черноту распахнутого шлюза.

— Ма-а-а-а-аш! — возопил здоровенный, как гризли, половозрелый янч, красавец мужчина с клочковатой бородой лишайников-симбиотов и пучками вибрисс, шевелящихся по периметру квадратной головы. — Да ты что-о?! Девять минут после объявления тревоги, рекорд скорости! Чесал по туннелям, встречных сметая! Не дай Ябачи, убил кого… Дорогуша, я ж на том конце горы был, новобранцев в тренажере гонял!

Откинулась крышка лючка верхнего шлюза, над краем показалась голова, покрытая черным шлемом с крестом цвета хаки.

— Будешь чесать языком, мой центурион нас точно убьет, обоих, — сказала голова, с твердокаменным, как стены ангара, выражением лица-сердечка, — мало того что эти гайковерты тянут козу за сиськи, так еще и ты, вместо того чтобы одеваться, воздух сотрясаешь… Шланг! — хлестко бросила. Как приговорила.

Выглянув и выговорив, голова опять исчезла внутри. Проверенный никомедкой на исправность лючок с громким лязгом захлопнулся.

— Ма-а-а-а-аш! — точно с такою же оскорбленной в лучших чувствах интонацией взвыл один из техников. Похожий на прямоходящую бесхвостую кошку пятнистый хиратш с тремя «молоточками» суперворэнта. Тот, что по полу катался, смеясь. — Мы же не имеем права сокращать предполетный цикл! Ты меня что, под трибунал хочешь подвести?!

— А чего стряслось-то? — спросил янч. Пурпурные пилотские кентавры, эмблема Легиона «Инсектоид» и знаки различия чиф-сержанта виднелись на его форменных трусиках. С помощью молоденького солдата-эрсера он уже натягивал сенсатор управления, совместимый с «пупырышками» пультового кокона перехватчика. Этот боевой скаф был цвета такого же, как и борта «Серого Волка». — Я что, проспал начало всеобщей войны?! Имперцы вернулись, независимость упразднили?!

— Экстренное сообщение. Какой-то линейный спадер СтарТрека в момент старта чуть не протаранило неопознанное судно, — просветил недоумевающего пилота старый зикликианец, по-отечески утешавший юного солдатика-эрсера. — Малфрегат кидануло невесть куда. Звездолетный адмирал требует досмотровой инспекции сектора. Мы оказались ближе всех к месту происшествия.

— У Машт и ее хаки-ребят новый ком теперь, — раздраженно шевеля красными усами, сообщил хиратш-суперворэнт, главный механик группы подготовки, — амеба такая, усеянная глазками. Я таких и не видал раньше… Родом откуда-то из Сожженных Напрочь Галактик. Очень строгий народ, слыхал я… Старый ком, предыдущий, попроще был. Позавчера еще, до исчезновения, пролетом из штаба тут анекдоты травил. Потом от нас в систему Юань подался, где и сгинул… Нормальный такой мужик, хотя и оластер, а я этих реликтовых мстителей недолюбливаю. Злющий народец, вкрай озверевший. Но бывший ком спецназа — ничего так…

— То-то он и свалил без предупреждения, по-тихому, — встряла в разговор рикунаба-ефрейтор, проверявшая элероны; земноводная ящерица, пришлепывая присосками по броне, слезла на пол и теперь иронично выстукивала хвостом дробь. — Сломался — уйди по-нормальному! Все мы люди, неужто не поняли бы, что заряд иссяк? Предупреди только вовремя… Отставные военные при желании после еще в других крыльях Безопасности работают, и ничего, не хуже цивильных справляются.

— Да-а, — вздохнул длинный тонкий никомедец, соплеменник красавицы супервумен, исчезнувшей в нутре перехватчика, — и мстители выдыхаются, и герои спецназа устают, бывает…

Он глянул на овальный проем люка. Вероятно, раздумывая, не притомилась ли хранить межгалактические коммуникации в целости героиня спецназа, канувшая внутрь. Но эту лихую бой-бабу от наработки на отказ определенно еще громадный ресурс отделял.

— Интересно, с чего бы это она самолично в рейд навострилась? — вдруг спросила рикунаба. — Что, велиты или принципы не справились бы? Обычная проверка же.

— Не иначе по своим каналам получила конфиденциальную информацию, — проворчал главный механик. — Эти крутые хаки вечно с таинственными рожами в рейды уходят. Точно знают доподлинно, куда провалилась Солнечная система…

Здоровенный пилот, пыхтя и сопя, полез в люк, и через несколько секунд снаружи осталась лишь бригада словоохотливых техников.

Кабина боевого корабля была маленькой и тесной — почти сто процентов внутреннего объема заполняли конверторы гравитяги, топливо, вооружение, боеприпасы. И конечно же, сжатый воздух. Лишний кубический сантиметр дыхательной смеси при случае мог спасти жизни пилотов… Которых могло быть и четверо, но второй пилотский кокон и второе гнездо стрелка пустовали. Наибольшим дефицитом в Патруле всегда были не машины, а люди.

Пока янч вползал в кокон, никомедка сухо и снисходительно говорила планетолетчику, будто он рядовой «плюс» какой-нибудь свежеиспеченный или вообще недоделанный рекрут безнашивочный, рассказывала детально, разжевывая, как для слабоумного:

— …В этом районе региона пятнадцатищупальцевые каракатицы обитают лишь в республике Ланбаол, и поэтому практически весь сходный с ними внешними параметрами личный состав местной когорты Легиона «Спрут» сосредоточен в окрестностях Большого Дракона. Головоногих иксов здесь немного, но именно они успешнее всех внедряются в лабистянские структуры…

Далее она сообщила, что по спецканалам получен рапорт: на шестой планете солнца Танди из-под воды океана неожиданно выскочил звездолет, натужно выкарабкался за пределы желтой атмосферы и с ходу вознамерился выпулиться во внемер. Звездный Патруль не имел намерения вмешиваться во внутренние дела напланетников, однако сумбур в происходящее внесло сообщение другого сексота. О том, что сквозь бурление океана и ярость тайфуна в космос продралось дряхлое корыто исключительно допотопной, еще имперской постройки, и о том, что прежде чем пронзать толщу вод, рейдер вдобавок выломился из-под земли. В некоей подводной пещере закопан был, судя по сообщению, а известно это стало благодаря тому, что один тамошний офицер, пожертвовав жизнью, выскочил вслед за кораблем из воды, точечным пробоем выплеснул донесение в эфир, вмиг расходовав весь энергозапас, и погиб, растерзанный тайфуном. Планетарные власти попытались перехватить подозрительного летуна в ближнем космосе, но не сумели. Старая лохань без промедления вогнала себя в прокол. Есть мнение, что точка выхода — в этой системе. Рядышком. Даже на инерционнике — рукой подать…

Пурпурный «конник», неуклюже умащиваясь в пилотском коконе, согласно замычал. В этот момент загорелся сигнал вызова, и, не дожидаясь подтверждения, с экипажем «Серого Волка» связался базовый ком, чиф-лейтенант из Легиона «Накчез». Демонстрационное голо координатора соединения зашевелило жвалами, и послышался скрежещущий голос фраптянина О Ву:

— Тут со мной сконнектились пиджаки из райотдела дипломатического крыла. Дипы по своим каналам добыли любопытную запись лабистянской полиции. Гляньте.

Люди, сидящие в кабине, глянули. По улочке гетто, похожей на трещину в ссохшейся от жары почве, извилистой, узенькой, безжалостно стиснутой стенками жилищ, сработанных из материалов каких угодно, но только не из строительных, размашисто шагал высокий широкоплечий индивид мужского пола, принадлежащий к «белой» субкультуре эрсеров…

— И еще, — продолжал ком базы, когда экипаж перехватчика в ускоренном режиме просмотрел запись до самой оранжевой вспышки. — Планетарный департамент внешних сношений Йеспы, в рамках межведомственного сотрудничества, обратился к нашим дипам с запросом. Лабистяне любопытствуют, не ведомо ли, дескать, многоуважаемой эМКаБэ о прибытии в здешние края отставного спецназовца Звездного Патруля или еще какого-нибудь суперобученного и суперподготовленного элемента… Дипы полагают, что раз уж на Йеспе из-под воды выпархивают имперские реликты и по трущобам лазают непобедимые громилы с явно не дилетантской выучкой, то вполне возможна связь с дряхлым яйцом. Тем, что едва не запроторило наш малфрегат за пределы Сети. Я тоже так думаю.

— А-а-а, понятно! — обрадованно воскликнул вдруг янч. — Этого слепого проколиста во что бы то ни стало надо заловить! Раскупорить и глянуть, не сидит ли там внутри этот злобнорожий детоубийца с Йеспы…

— Какой он умный, — без улыбки прокомментировала никомедка. — О Ву, скажи, пожалуйста, и почему это твой лучший пилот, бог и царь за штурвалом, ни фига не соображает в жизни?

— Ну почему? Я еще кой в чем соображаю… — обиженно засопел янч.

— Ага. В нюансах анатомического строения женских тел примерно двух сотен биологических разновидностей. Запрашивай старт, горе-детектив. Пускай техи разводят сегменты. Пора отваливать из этого затхлого морга.

— Можно подумать, ты меньше меня соображаешь, но — в мужской анатоми…

Демоголо чиф-лейтенанта резким окриком приказало:

— Отставить разговорчики, Либуука! Выполняй! — И когда одернутый чиф-сержант забормотал запросы, бесплотно присутствующий базовый ком долгим взором оглядел никомедку, спеленутую пологом стрелкового гнезда, и неожиданно спросил:

— Готова хватать и не пущать? Дельце может оказаться неожиданно суровым…

Женщина вскинула голову. Ответила командиру соединения прямым взглядом в упор. Четко произнесла:

— Странный вопрос, О Ву. Я всегда и ко всему готова.

— Я слыхал, твой новый центурион — кэйтианка. Вдруг что… Ты же знаешь этих бесформенных глазастиков, им-то очки фиг вотрешь. Если…

— А мне без разницы. Пускай хоть сам творец сущего. Я — выполняю приказы. Больше меня ничего не касается. Прикажут отправить Вселенную в тартарары — отправлю. Поступит иной приказ — спасу. Ты в курсе, моя соплеменница однажды принимала участие в подобной акции, и в результате от Метрополии осталось, наверное, только облако смертельно ядовитого газа. Я же лично сам знаешь в какой акции принимала участие. От флота мятежников даже молекулы газа не осталось… Кто прикажет — мне все так же все равно. Как и ей.

— Даже… эрсер?

— Эрсеры — тоже люди. Ничем не хуже и не лучше. Такие же бессердечные, гнусные, самолюбивые чудовища, как мы все.

Уроженка Проклятущей Туманности пошевелила пальцами левой руки; тонкие пальчики обтягивала сенсорная перчатка управления скафкомпом, и в кабине, рядом с демоголо фраптянина, возникла проекция строчек. Они появлялись одна за другой, складывались в столбец:

Люди друг другу — звери, Сами в себе — до конца. В души закрыли двери, Заперли в клетки сердца. В панцирях из иголок Защищены от обид. В каждом шипе — осколок Чувства замерзшего скрыт. Каждый укрыл от яда Сердце в бронежилет, Пряча глаза от взгляда В душу, которой нет.

Горели в кабине полоски литер. Они пылали как уничтожившее Землю адское пламя, в числе прочих добровольцев некогда зажженное и соотечественницей Маштарикс. Как неумолимый огнь, пожравший планетную систему желтой звезды, схематическое изображение которой — золотистый кружочек, окаймленный густой бахромой ресничек-лучиков, — в свое время красовалось на доспехах солдат, завоевавших и оккупировавших сонмище миров…

Техники собрали свои приборы, свернули щупы и уже собирались уходить; приметив в проеме люка кровавый отсвет, «синий» соотечественник никомедки заворчал:

— Опять Маштарикс стишками загружает. Совсем обзем… — Никомедец осекся и глянул искоса на молодого эрсера. Тот старательно сделал вид, что не слышал.

— Да, заземлилась она капитально, — согласился старый техник-сержант, делая вид, что эрсеров в ангаре вообще нет. — Но я-то помню ее еще девчонкой с капральскими нашивками. Она и тогда такая была.

— Еще бы. Ведь это было уже после, — многозначительно произнесла рептилоидная ефрейторша.

— А вы не знаете, кого она чаще всего цитирует? — с неподдельным интересом в голосе спросил вдруг юный солдатик. — Я вот ЭмилиДикинсон обожаю, а она к какому клану примыкает?

— О, эти зе… — Никомедец опять осекся и поправился: — Ерсеры… Фанатики религиозные. Помешались на этой своей пое-езии. И что вы в этих случайных наборах слов находите, никак не пойму! Ни смысла, ни красоты… Прямое, непосредственное общение с богами, ты только подумай! И удумали ж тако…

— На то ты и иной… — пробормотал рядовой. Все до единого техники вздрогнули. Даже сам эрсер, сообразив, что сорвалось с его губ. Прозвучавшее всуе словечко, адекватное грязному «зем», мгновенно возвело барьер, разделивший потомков жестоко порабощенных народов и потомка беспощадных поработителей.

Эрсер плотно сжал губы, чтобы не ляпнуть еще что-нибудь непотребное, ссутулился и быстро зашагал к узкой дверце, ведущей из ангара в соединительный туннель.

— Я слышал, ее сержант, тот самый, был большим любителем какой-то древней землянки по именифамилии ОльгаШвец. Об этом, помнится, даже в программах новостей трезвонили, расписывая биографию Героя, — примирительно сказал командир группы техников вдогонку. — Похоже, эту самую поэтессу Машт и цитирует.

— Вот-вот. Она его никогда не забудет. Кажется, лейтенант Маштарикс до сих пор ждет своего сержанта. Знает, что бесполезно, но ждет. Ведь собственными глазами капрал Маштарикс видела, как левая капсула по всему небу огненными брызгами разлетелась, и все равно ждет… Же-енщина! — вздохнул никомедец. В интонации невольно сквозануло: эх, если бы такая да по мне так убивалась…

— Да кто он такой был, этот сержант?! Он что, круче всех на свете?! — остановившись, повернулся к старослужащим новичок с нашивкой «плюс», еще недавно бывший «салатным» рекрутом.

— ТЕСТИРОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ВЗЛЕТ РАЗРЕШЕН, — громогласно сообщила контрольная сеть ангара.

— Не знаю, как насчет всех на свете, но свет он точно спас, — сказала ефрейторша. — С посильной помощью Машт нашей, конечно. Мятежные земы Новой Москвы ухитрились тогда раскопать целый арсенал своих предков… а даже один залп из кваркометов сделай, мало не покажется.

— Судя по тому, что настолько во всех отношениях потрясная баба убивается по сержанту АйвенПолышному, типчик еще тот был… — завистливо сказал уроженец Проклятущей Туманности. Ухватился за скобки и шустро зазмеился по борту, чтобы задвинуть бронеплиту шлюзового люка вручную. Все до единой «звездоплавательные» традиции соблюдались неукоснительно, всегда. Только вот нынешние хозяева звездных дорог предпочитали не вспоминать, КТО создавал их.

Сегменты диафрагмы с глухим шуршанием начали вползать в каменную плоть горы, открывая створ, ведущий в небо.