Глава 20
Неужели ты не слышишь
музыки выстрелов с той стороны?
«Веер» в один слой, в форме веретена; «коза» на правой руке, «перчатка» на левой. Глаза полуприкрыты — все же нужно посматривать, куда бьешь. Ревущая энергия в теле — с тех пор как Замок сошел с ума, его магия плещется никем не востребованной. Ну а теперь — удар!
И скрежет, и грохот, и жар, огнем вспыхивающий в инфракрасном зрении. Удар за ударом, сокрушающий стену на добрый десяток метров; рывок за рывком, раздирающий трещины, выковыривающий каменные глыбы в десятки тонн весом.
Валентин рвался вверх, как зарождающийся вулкан. Он чувствовал, как Замок рефлекторно пытается нарастить каменный слой, но на каждую такую попытку следовал новый удар, гораздо сильнее предыдущего. Великий Черный послушно скрывался за спиной, растекшись едва заметным слоем по комбинезону.
Валентин рубил и рвал, отвлекаясь лишь на то, чтобы уплотнить груду камней под ногами. Его наполняло острое наслаждение битвой. После стольких часов бесплодных размышлений это казалось чудом — сражаться лицом к лицу с настоящим противником, которого можно крушить с полным сознанием собственной правоты. И чудо это было реальным.
Удары становились все сильнее и сильнее. Валентину казалось — а может быть, так оно и было, — что вся скала вокруг раскачивается и стонет под напором невероятной, невозможной силы, рвущейся из-под нее на волю. Замок уже почти не сопротивлялся — похоже, в создавшие его заклятья оказалась вплетена и ниточка самосохранения. Валентин расходовал бушующую в нем энергию не жалея, сплеча, опасаясь только одного — что вот сейчас каменный потолок над головой прорвется, и очередной удар придется в пустоту.
На месте Замка, подумал он отстраненно, я бы уже понял, кто здесь Хозяин.
Голос Великого Черного еле слышным писком проник в уши.
— Остановись! — изо всех сил вопил великий маг. — Остановись!
Валентин не без труда заставил себя остановиться. Грохот рушащегося потолка стих только через несколько секунд.
— Что случилось?
— Ты у самого нижнего яруса, — объяснил Великий Черный. — В двадцати шагах кверху проходит кольцевая штольня, соединенная с главным колодцем. Ты мог бы проскочить ее, если бы не остановился.
Валентин перевел дух. Магический вихрь, бушевавший в теле, не желал утихать; хотелось бить и крушить, все дальше и дальше, пока есть камень над головой и сила в изогнутых заклятьями пальцах. Валентин с огромным трудом удержался от очередного удара.
Контролируя каждое движение, он чуть-чуть пошевелил пальцами. Потолок пошел трещинами; мгновением позже вниз полетели обломки. Валентин кивнул и повторил попытку, стараясь действовать как можно медленнее. Недавнее безумие готово было вернуться в любой момент.
Когда очередная глыба вдавилась в потолок и исчезла, вместо того чтобы упасть Валентину на голову, он понял, что наконец прорвался.
Понял это и Великий Черный.
— Ты сделал это, — сказал он, языком серого тумана высовываясь из-за плеча. — Ты победил Замок. Тьма не просто коснулась тебя; она стоит за твоей спиной!
— Пока что я вижу там только тебя, — огрызнулся Валентин.
Туманные намеки Великого Черного действовали ему на нервы. К сожалению, от всех этих бредней нельзя было просто отмахнуться: пророчества и божественные откровения были на Побережье так же реальны, как и самая банальная магия. Но какой мне прок в этой Тьме, которая стоит за спиной?! Валентин фыркнул. Уж лучше бы он опознал во мне кого-нибудь из Пяти Проклятых! По крайней мере, та легенда содержала весьма конкретные рекомендации…
— И куда же теперь? — спросил Валентин, оглядываясь по сторонам. Замок больше не подсказывал, куда нужно идти. — Где находится этот твой зал допросов?
Великий Черный наконец полностью выполз из-за спины Валентина и сконденсировался в черный шар размером с яблоко. В таком сжатом виде он напоминал кусок раскаленного обсидиана, окруженного дрожащим от жара воздухом. Повиснув в двух шагах впереди Валентина, великий маг захрипел, словно откашливаясь, и только потом заговорил.
— Мастера Занга больше нет в зале допросов, — возвестил он. — Он скрылся в самом безопасном месте Замка — в тронном зале.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Валентин.
— Думай! — прогремел Великий Черный. Валентин подобрал пальцы, едва сдерживая желание размазать своего спутника по стене. Однако на этот раз тот снизошел до объяснений. — Мастер Занг ищет союзника. Я не гожусь на эту роль, я потерял память и большую часть своей Силы. Но когда Замок перестал подчиняться мастеру Зангу, он понял, что здесь есть еще кто-то. Кто-то, кто подчинил себе Замок и выпустил меня на свободу. Кто-то, кто сильнее меня.
— То есть я? — уточнил Валентин.
По черному шару прокатилась мелкая рябь.
— Занг не знает, кто это, — ответил Великий Черный. — Но ему и не нужно знать. Он разошлет подвластных ему слуг и зомби по всему замку, чтобы проверить силу нового союзника, а сам спрячется в тронном зале, готовя очередные ловушки. И когда новый Хозяин войдет туда, чтобы покарать Занга, тот встретит его во всеоружии.
С ума сойти, подумал Валентин. Говорит, как пишет. И зачем Великому Черному нужен был Хаям? Вон он какие истории сочинять умеет!
Однако история Великого Черного была весьма правдоподобна. Занг, без колебаний решившийся на гипноатаку и захват заложников, вряд ли остановился бы на полпути. Валентин вздохнул: Великий Черный, как обычно, куда быстрее разобрался в ситуации. Еще немного, и я привыкну работать с напарником.
Валентин едва не проворонил момент, когда Великий Черный полетел влево по коридору. Чертыхнувшись, Валентин заспешил следом. Орать «стой» он не стал — и так все было ясно. Скорее в тронный зал!
Через какую-то сотню метров Валентин услышал впереди глухой рокот. Пробежав еще метров пятьдесят, он понял, что это. Та самая подземная река, о которой говорил Хаям; и судя по заполнившему коридор грохоту, река эта была под стать самому Лейру. Гул стоял такой, что Валентин даже засомневался — стоит ли следовать за Великим Черным? Можно ли там вообще пройти?
Однако Великий Черный летел себе вперед, и Валентин вновь постеснялся кричать ему в спину. Последние метры перед колодцем он шел сквозь висящую в воздухе морось; серый мох, устилавший пол, хлюпал под ногами.
Против ожидания, коридор вывел его не к самому берегу. Подземная река ревела двумя ярусами ниже, у самого начала винтовой галереи. Валентин разглядел место, где темные струи едва не выплескивались на пологий берег, и глазам своим не поверил: там располагался добрый десяток лодок!
При одном взгляде на ревущую воду Валентину стало дурно. Он поднял глаза вверх, разыскивая Великого Черного. Тот висел в воздухе, молча ожидая, когда же Валентин соизволит продолжить путь. Должно быть, он понимал чувства человека, впервые увидевшего этот кошмар.
— Сколько ярусов? — коротко спросил Валентин. Чтобы перекричать грохот воды, он без колебаний пустил в ход магию. Великого Черного аж тряхнуло, а у Валентина заложило уши.
Черный шар медленно изменил форму, превратившись в иероглиф «солнце», означавший на шерторском еще и число десять. Мигнул короткой вспышкой, а потом стал иероглифом «власть», похожим на римскую цифру «пять». Пятнадцать, сообразил Валентин. Тронный зал в самом верху, мы сейчас на третьем. Ну что ж, побежали.
Великий Черный, опять же не говоря — точнее, не показывая — ни слова, резво полетел вверх. К счастью, у него хватило такта держаться винтовой галереи. Валентин не ощущал ни малейшего желания упражняться в подтягивании «перчаткой» над пропастью.
Тремя ярусами выше гул подземной реки стал едва слышен, и Великий Черный наконец заговорил:
— Приготовься, — в голосе его послышались незнакомые интонации. — Впереди засада!
— Какая еще засада?! - возмутился Валентин. — На кого?!
Неужели Занг настолько спятил, подумал он, чтобы следовать выдумкам Великого Черного?
А почему бы и нет?
— Три человека, — коротко произнес Великий Черный. — Маги. И еще несколько десятков зомби. — Он сделал паузу, прекратив движение вперед. — Двумя ярусами выше. Нас пока не почувствовали.
— Тоже мне, маги, — хмыкнул Валентин.
— Два мэтра и мастер, — доложил Великий Черный.
Валентин внезапно сообразил, что его спутнику нравится происходящее. Странная интонация в его голосе означала обыкновенное предвкушение битвы.
Ну, еще бы, сказал себе Валентин. Это же и его замок тоже.
Он усмехнулся последней формулировке. Да уж, незавидна судьба мертвого мага…
— Их нельзя недооценивать, — продолжал между тем мертвый маг. — Ты странный маг, твоя Сила незаметна до самого последнего момента. То, что они нас не чувствуют, еще не значит, что они слабее.
Валентин втянул голову в плечи. А ведь Шкатулка-то отработала свое. Так и убить могут…
Он осознал, что делает, лишь закончив установку защитного кокона. Теперь его окружали фиолетовые искры; Великий Черный ни на миг не задержался с комментарием:
— Они тебя заметили! Сейчас нападут!
Валентин моргнуть не успел, как Великий Черный исчез в ближайшем коридоре. И в ту же секунду сверху обрушились фаерболы. Два маленьких, а третий, побольше, прямо в голову.
Энергия, вмиг заполнившая тело, испугала даже самого Валентина. Он ничего не стал менять в отрепетированном за последние полчаса сценарии. Удар — и рывок.
Два тела с воплями пронеслись над бездной и рухнули к ногам Валентина. Третий маг, наполовину перевалившись через треснувшие перила, сумел оградить себя магическим пологом. Валентин краем глаза отметил костлявые руки, ухватившие его за одежду.
И впрямь зомби.
Он уделил полсекунды двум поверженным, сжав левую руку в «апельсин». Ушибы и сотрясение мозга, ничего страшного. Кажется, я их знаю, вспомнил Валентин свои подвиги в комнатах учеников. Только фаербол и выучили…
Маг наверху оправился от шока и снова ударил — на этот раз по самой галерее. Взметнулись каменные брызги; гранитная плита под ногами у Валентина дрогнула и заскользила в пропасть.
Очень мило, отстраненно подумал Валентин. Они мне весь замок разломают.
Рефлексы сработали сами — нефритовые кольца что-то да значат. Валентин не стал тратить силы на защиту. Он просто охватил «перчаткой» вражеского мага вместе с его пологом и хорошенько стукнул об стену.
Гранитная плита с грохотом обрушилась вниз; Валентина потащило следом, но «перчатка» прочно связывала его с уже оглушенным противником. Вместе с распавшимся на отдельные плоскости пологом мага протащило по галерее и плотно вбило между двумя колоннами ограждения. Валентин в одно мгновение подтянулся на целый ярус и встал рядом, перемахнув через перила.
Лежащий у его ног человек оказался женщиной. Валентин поморщился, глядя на ее окровавленный рот.
Черт, я не хотел…
Сжав губы, он сложил левую кисть в «апельсин». Все то же; сотрясение мозга, ушиб бедра. И еще прокушенная губа. Неудачное приземление об стену.
Тренированное тело само нырнуло в сторону, избегая удара когтистой руки зомби.
Нет уж, ребята, качнул головой Валентин. Вот вас-то я жалеть и не буду.
Вообще говоря, убить зомби не так-то просто. В огне их нужно держать не меньше часа, поместив в специальную клетку. Рубить боевым топором тоже можно, если повезет нанести сотню-другую ударов, и при этом не вляпаться в их знаменитый яд.
Но Валентин чувствовал в себе мощь тысячи боевых топоров.
Как всегда, идея несколько модернизировать «козу» появилась совершенно неожиданно. В отличие от обычного заклятья, эта ее модификация ударила по зомби не всей плоскостью, а несколькими сотнями острых граней. Зомби в одно мгновение превратились в правильно нарезанные куски мертвой плоти, летящие к стенам.
Валентин судорожно выдохнул воздух, буквально выдавливая из тела клокочущую энергию. Черт, нельзя же так, мелькнула мысль. Что за демонстрацию силы я тут устроил?
— Ты силен, но не умен, — констатировал Великий Черный, подлетая к Валентину. — Ты растратил так много сил…
— Я заметил, — огрызнулся Валентин.
Он чувствовал себя достаточно скверно. Все тело дрожало, требуя немедленных действий — и желательно с кровопролитиями — а в голове крутилась одна и та же мысль. Я же чуть не убил этих несчастных…
— … но так никого и не убил! — закончил свое высказывание Великий Черный.
Валентин поднял голову. Обсидиановый шар был совершенно серьезен. Более того, он жаждал научить Фалера уму-разуму.
Валентин хрипло рассмеялся. Оказывается, все могло быть гораздо хуже.
— Отставить, — сказал он, качая головой. — Я и не собирался никого убивать.
— Не собирался?! - Великий Черный изменился в цвете.
— Разумеется. — Валентина наконец отпустило. Организм, привыкнув к избытку магии, начал потихоньку восстанавливаться. — Эти несчастные просто заколдованы. Между прочим, это твои ученики!
— Это твои убийцы, Фалер! — возразил Великий Черный. — Не будь ты столь силен, это ты лежал бы здесь с гримасой смерти на сожженном лице!
Как выражается-то, подумал Валентин.
— Это не убийцы, — вздохнул он. — Это просто еще три человека, попавшие под власть мастера Занга.
— Ты не имеешь права щадить их, — сказал Великий Черный. — Сейчас их было трое, и ты уцелел лишь благодаря невероятной мощи. Когда их будет пятеро, она тебя не спасет. Твоя жалость убьет тебя. Вспомни о своем долге, Фалер. Ты не имеешь права умирать!
В чем-то он прав, подумал Валентин. Действительно, окажись тут не зомби, а еще парочка магов… Боюсь, им пришлось бы еще хуже, чем этой несчастной. Разве только всю энергию пустить на кокон?
Валентин оттолкнулся от перил и покачал головой. Что толку; нельзя же вечно ходить под защитой! Мне нужно научиться побеждать, не убивая. И как можно быстрее.
Он усмехнулся. Как же, как же. За десять лет не научился, а теперь — шнелле, Шеллер, шнелле! С другой стороны, мне это впервые нужно по-настоящему.
Валентин помассировал лицо, снимая накопившуюся усталость. Итак, что мы имеем? Перспективу драться с людьми, подвластными чужой воле. Убивать их нехорошо, вышибать сознание — тоже не выход, накладно, да и мало ли что… Валентин еще раз глянул на лежащую у его ног женщину. Точно, не выход. Не убивать их надо, а расколдовывать.
Валентин хлопнул себя по лбу. Кретин! Сокрушитель стен чугунной башкой! Я же еще в большом зале заклинание идентифицировал! То же самое, что и у меня дома! И Великого Черного Занг заколдовывал точно так же. Похоже, других заклинаний он просто не знает!
Валентин присел на корточки, склонившись над женщиной-магом. Прикрыл глаза, настроился. Торжествующе хлопнул в ладоши — оно самое! Нда-с, гражданин начальник разведки, заклинания-то разнообразить надо. Хотя бы для… э… разнообразия.
— Ты хочешь разрушить заклинание мастера Занга? — поинтересовался Великий Черный.
Валентин молча кивнул, прикидывая, с какой стороны подступиться. Он понял наконец, почему Занг не баловал его разнообразием заклятий: одного было вполне достаточно. Оно в равной мере действовало на людей, эльфов и зомби, тонко вплетаясь в их психику. В зависимости от конкретного содержания, вложенного в общую структуру, оно могло изменять мысли, чувства, эмоции, и, более того, ощущения, звуки и зрительные образы. Попав под действие заклинания, жертвы оставались самими собой — менялось лишь то немногое, что определяло их поведение. Быть может, эта женщина думала, что защищает Хозяина Фалера от злого мага Шаггара Занга.
— Мне удалось противостоять ему, создав второе «я», — продолжил Великий Черный. — Но это не сработает на других.
Валентин покосился на своего экзотического спутника. Да уж, такому второе «я» создать — раз плюнуть.
— Мне нужно немного времени, — сказал Валентин, подумав. — Как там остальные ученики? Скоро навалятся?
— Я никого не чувствую, — ответил Великий Черный. — Замок безумен, и его обитатели не могут разговаривать между собой на расстоянии. Остальные пока ничего не знают.
— Тогда помолчи немного, — оборвал его Валентин.
Вообще-то этим надо заниматься в спокойной обстановке, думал он, продираясь через хитросплетения магических потоков. Зарисовывая графы реакций, конфигурируя трехмерные модели, тоник прихлебывая, в конце концов. Вон как накручено, в три слоя, черт, оно даже сложнее, чем заклинание Замка! Вот уж не думал, что Занг настолько крут. Хорошо еще, что ломать — не строить.
Валентин открыл глаза и вытер со лба выступивший пот. Влажно здесь, подумал он неожиданно для себя, вентиляция ни к черту. Или это Замок барахлит?
— Ты достиг желаемого? — спросил Великий Черный.
Валентин молча кивнул. Ему удалось наскоро слепить два заклятья — родственных тем, которыми он чуть не угробил Замок, — и сейчас он раздумывал, стоит ли приводить в чувство кого-нибудь из заколдованных магов, чтобы проверить их в действии. Пожалуй, не стоит. Сотрясение мозга, потеря сознания — все это исказит действие заклятий. Я все равно не смогу быть уверен, что они сработают на свежем противнике.
— Тогда идем, — коротко сказал Великий Черный, устремляясь вперед. Валентин последовал за ним, гадая, кто же все-таки здесь главный.
Они миновали следующие пять ярусов, не встретив никакого сопротивления. Великий Черный летел все быстрее, да и Валентин, разогревшись и напившись магии Замка из окружающего воздуха, перешел на бег. Он жаждал новой схватки, жаждал проверить составленные заклятья. Но драться пока было не с кем.
Наконец Великий Черный остановился, словно налетев на стеклянную перегородку. Валентин едва не врезался носом в его черный шарик.
— Что такое? — шепотом спросил он.
— Еще одна засада, — ответил великий маг. — В следующем коридоре. Трое.
Валентин огляделся по сторонам. Повторять предыдущий сценарий не хотелось, и он сжал в кулак левую руку, уже раскрывшуюся «веером». Все нужно сделать иначе, и прежде всего — избежать жертв. Для чего следует ударить коварно, из-за угла.
Вот оно, подходящее место. За выступом скалы.
— Ты сможешь выманить их из коридора? — спросил Валентин.
Великий Черный молча расплылся в воздухе, став клубом дыма. Мгновением спустя дым сгустился в фигуру человека. Валентин почувствовал слабое дуновение магии и тут же метнулся в укрытие.
Великий Черный поплыл к коридору, на глазах превращаясь в человека. Магия его звучала уже громко и ясно, как у мастера, не считающего нужным прятать свою Силу.
Три фаербола ударили в Великого Черного, слившись в одно огненное облако. Великий маг упал, от его вмиг почерневшего тела повалил дым. Валентин с трудом сдержался, чтобы не закричать. Стоп, успокоил он себя, это же мертвый маг, у него просто нечему гореть! Но черт возьми, что это Занг им внушил? Нападать на первого встречного, и сразу же — на поражение?
Из коридора медленно, настороженно вышел один из стрелявших. Кажется, еще один ученик. Он осмотрелся по сторонам — Валентин вжался в стену — затем произнес несколько слов. Валентин расслышал шаги — кажется, двоих оставшихся. Пора, понял он, вскидывая сложенные в «пучок» пальцы.
Разрушающее заклятье номер один — Валентин подготовил два, но второе оставил про запас, — обрушилось на заколдованных магов. Один из них почувствовал всплеск магии и даже успел повернуться в сторону Валентина — но тут же руки его безвольно опустились вдоль тела, лицо утратило всякое выражение, и он замер, пошатываясь, точно сомнамбула.
Двое остальных также не подавали признаков жизни. Валентин выглянул из-за скалы — никаких фаерболов. Сработать заклятье сработало, но как обычно, несколько не так, как хотелось. Похоже, оно заставило основное заклинание работать вхолостую, начисто изолировав его жертвы от реальности. Трое магов оказались пойманы в глубинах собственной памяти.
Великий Черный прекратил пускать дым и снова сгустился в черный шарик.
— Ты не разрушил заклинание, — сказал он, поднимаясь на уровень лица ближайшего мага. — Ты просто свел его с ума. Ты совершаешь одну и ту же ошибку уже во второй раз!
Валентин с трудом сдержался, чтобы не запулить в своего напарника фаерболом. Ну сколько можно! Сам бы попробовал!
— Ты можешь предложить что-то другое? — огрызнулся он.
— Могу, — спокойно ответил Великий Черный. — В следующий раз попробуй свое второе заклятье.
— Непременно, — буркнул Валентин. — Если он будет, этот следующий раз…
— Будет, — сказал Великий Черный. — Прямо сейчас.
Валентин шарахнулся в сторону раньше, чем смысл последних слов дошел до его сознания.
Фаерболы пролетели мимо.
Он вскинул левую руку и выпустил второе заклятье. Не видя противника, на звук.
Потом подставил руки, смягчил падение, перекатился в сторону и вскочил на ноги, остро сознавая собственную беззащитность. «Веером» от пяти фаерболов не защититься; из стороны в сторону долго не попрыгаешь. Не дай бог, заклятье не сработало, опять будут сотрясения мозга…
— Фалер?! - прогремел на весь колодец голос, который Валентин узнал бы, наверное, и в кошмарном сне. Подняв глаза, он увидел Хаяма, изумленно разводящего руками. За его спиной четыре смутно знакомых ученика-мага уже готовились ко второму залпу.
— Не надо, это друг! — еще громче завопил Хаям.
Хаям быстро сообразил, что к чему, но, к сожалению, ученики Великого Черного тоже соображали быстро.
Четыре фаербола полетели прямо в Валентина.
Фаербол летит со скоростью сорок метров в секунду. До стрелявших было от силы двадцать шагов.
И все же это был шанс.
Валентин в который раз поразился своей боевой выучке. Ведь, кажется, интеллигент до мозга костей, при виде крови до сих пор муторно становится — а вот в такие моменты совершенно спокоен. Вот и сейчас — нет чтобы дернуться сразу, так дождался, пока стрелявшие замрут, зафиксировав прицел, и только потом откинулся назад, позволяя фаерболам пройти чуть выше. Полусекунды хватило с избытком; хорошо, что фаербол — не пуля!
Но, черт побери, почему заклятье не сработало?!
Полуослепленный, с опаленным лицом — фаерболы прошли довольно близко — Валентин не стал рисковать. С двух рук он ударил по стрелявшим, отбросив их обратно в коридор. Мох должен смягчить падение; на этот раз обойдется без членовредительства.
Не дав нападавшим опомнится, Валентин сложил «веер» и поставил в коридоре три магических щита — один за другим. Минут на десять хватит.
Вот так. А теперь можно поговорить.
— Добрый вечер, Хаям, — сказал Валентин, поднимаясь на ноги. — Что тут у вас происходит?
Хаям раскрыл рот и, наверное, впервые в своей карьере не нашел, что сказать.
— Они… Ты… — выдавил он.
— Сначала ты тоже стрелял в меня, — отметил Валентин. — Почему?
Хаям снова развел руками и наклонился вперед, пристально разглядывая Валентина. Дотронулся до своей головы, приподнял берет. Шумно вдохнул воздух, поморщился, как от дурного запаха.
— Невероятно… — пробормотал он. — Мы отбивали атаку водяного демона, а вместо этого чуть не убили тебя… Но откуда ты здесь?! Тебя же похитили Неизвестные Избранные!
Так, Хаям, похоже, вполне вменяем, отметил Валентин. Это была хорошая идея — переключить все искажения на обоняние. Но что же с учениками?
Он осторожно подошел ко входу в коридор и заглянул внутрь. Ученики уже поднялись на ноги, изумленно озирались по сторонам и пока фаерболами не сыпали. Валентин помахал им рукой, желая проверить реакцию.
Может быть, они просто меня не узнали и продолжали стрелять на всякий случай? Или мой запах стал для них совершенно невыносим?
Один из учеников оперся на стену, согнулся пополам и принялся блевать. Двое других обменялись несколькими фразами, тыча пальцами в сторону Валентина. Один из них даже пустил фаербол, застрявший в первом же магическом экране. Второй покачал головой, демонстративно зажал нос и повернулся к Валентину задом.
Похоже, решил Валентин, дело действительно в запахе. Ладно, это все равно лучше, чем полная потеря сознания.
— Хорошо еще, что у меня насморк, — пробормотал Хаям. — Фалер, из какой выгребной ямы ты вылез?
— Хаям, — сказал Валентин, стараясь говорить спокойно и веско. — Ты под заклинанием, искажающим восприятие.
— Ты хочешь сказать, что эта вонь, — Хаям скорчил нечеловеческую гримасу, — колдовство?
— Когда меня забрали из Замка, — продолжил Валентин, — вместо меня сюда проник другой человек. Он заколдовал вас всех, каждого на свой лад, и заставил служить себе. Ты помнишь, что происходило с тех пор, как меня похитили?
Хаям потер нос, скривился.
— Такой вони точно не было, — хмыкнул он. — Разумеется, помню! Сначала в Замок вломились какие-то легионеры, Розенблюму с трудом удалось запереть их в подвале. Потом вернулся прежний Хозяин… — Хаям нахмурился и ожесточенно потер лоб. — Водяные демоны проникли в Замок через подземную реку и свели его с ума… Мы ждали их здесь, чтобы уничтожить…
Хаям умолк, скривившись еще сильнее. Похоже, он и сам понял, какую чушь только что сказал.
— Предвечные Предки… — пробормотал он, бледнея на глазах. — Фалер, я и в самом деле заколдован…
— Вонь терпеть сможешь? — осведомился Валентин.
— И не такое пили, — ответил Хаям без тени улыбки. — Великий Емай, как же это я недоглядел…
— Не ты один, — утешил его Валентин. — От этого заклинания застрахованы только Избранные. И еще, может быть, великие маги.
— Так значит, мы все заколдованы? — Хаям покачал головой. — И Розенблюм — тоже?
— Он — самым первым, — подтвердил Валентин.
— Да кто же это нас так? — Хаям, забывшись, набрал побольше воздуха и весь затрясся, борясь с тошнотой. — Сколько можно, сначала Хозяин, потом Избранные, а теперь еще и это!
— На самом деле, — сказал Валентин вслух внезапно озарившую его мысль, — все это одна и та же интрига. И сейчас мы подбираемся к ее завершению.
— Теряя сознание от вони, — заметил Хаям, страдальчески вращая глазами. — Слушай, у тебя выпить ничего не найдется?
— Великий Черный! — скомандовал Валентин, раскрывая левую ладонь и подавая ее как поднос.
В ладони в тот же момент материализовался пузатый бокал с алой жидкостью. Валентин даже не успел понять, что там было, с такой быстротой Хаям опустошил бокал.
— Уфф, — перевел дух сказитель. — Кажется, еще пара таких бокалов, и я смогу идти.
Валентин кивнул; бокал в руках Хаяма снова наполнился.
И снова опустел.
— Уфф! — Хаям заметно приободрился. — Достаточно! Иначе мне придется бежать вприпрыжку впереди самых великих магов Побережья!
— Как ты думаешь, — спросил Валентин, — почему твои спутники выстрелили во второй раз?
Хаям оглянулся назад и пожал плечами:
— Ну, они же тебя не знают… К тому же резкий запах часто сопровождает превращения, совершаемые неопытными магами.
— Может быть, ты объяснишь им, в чем дело? — спросил Валентин.
На самом деле ему было совершенно все равно, что там думают о нем очередные ученики. Но не тащить же Хаяма с собой в логово Занга?! Держу пари, он и без того запасся парочкой заложников.
— Попробую, — согласился доверчивый Хаям, поворачиваясь в сторону коридора.
Вскоре он убедился, что разговор на таком расстоянии невозможен, и решил подойти к четверке учеников поближе. Магические экраны охотно пропустили его, наглухо закрыв путь обратно. Валентин видел, как Хаям, приняв важную позу, принялся долго и, по всей вероятности, путано объяснять столпившимся вокруг него молодым магам, в чем дело.
— Ты начинаешь учиться, — отметил Великий Черный.
— У тебя и бревно жезлом станет, — ответил Валентин древней лигийской поговоркой. — Что там, на оставшихся ярусах?
— Последняя битва, — понизив голос, сказал Великий Черный. — Там Розенблюм.
Валентин хлопнул в ладоши:
— Отлично! Вот уж кто у меня вони нанюхается!
Великий Черный не ответил; он уже летел далеко впереди. Валентин побежал следом, чувствуя себя королем мироздания.
Розенблюм ждал их у входа в уже знакомый Валентину длинный коридор. Он стоял, скрестив руки на груди, и криво усмехался.
— Снова ты? — сказал он, качая головой. — Прости, мой бывший господин, но все это — не для тебя. Ступай с миром, возвращайся к своей настоящей жизни; забудь все случившееся здесь, как кошмарный сон. Случайно тебя зацепил проносящийся мимо ураган, и будь благодарен за то, что ты покидаешь его живым и с чистой совестью…
Рука Валентина, сложенная в «пучок», замерла на полпути. Розенблюм не производил впечатление заколдованного; более того, сейчас он выглядел куда более разумным, чем при первой встрече.
Надо с этим разобраться, решил Валентин.
— Прощай, — завершил свою речь Розенблюм и картинно взмахнул рукой.
Валентин инстинктивно втянул голову в плечи — слишком много фаерболов за сегодня! Но то, что произошло, заставило его вытянуть шею и даже приоткрыть рот.
Перед Розенблюмом раскрылся портал.
Ошибки быть не могло — розовое сияние, подиум, бледное лицо Санчеса…
Но почему Розенблюм?!
И ведь Шкатулка больше не поможет…
Валентин ощутил странную дрожь в руках, мгновенно распространившуюся по всему телу. А затем, неожиданно для самого себя, выставил обе руки перед собой, складывая их в неизвестную доселе фигуру. Точно молния ударила из ног Валентина в голову; все вокруг залил ровный белый свет, Розенблюм за порталом стал черной тенью на ослепительно вспыхнувшей стене — и когда Валентин уже приготовился потерять сознание, все кончилось.
Он снова стоял перед Розенблюмом, ожесточенно протиравшим глаза. Портал исчез. По спине побежали мурашки. Но окончательно страх охватил Валентина, когда он услышал слова Великого Черного:
— Фалер! Что это было? Что?
