Глава 16. По следам снежного человека
Их, всех пятерых, попросту вышвырнуло из огненной печи на широкий заснеженный уступ и на изрядной скорости повлекло к пропасти. Тотчас же Светлан на остатках Силы выстроил невидимую стену, отгородившую путешественников от обрыва. Почти каждому этого хватило, чтобы затормозить, – кроме Крона с его громадной инерцией. Сколько он ни упирался ножищами, скользя по обледенелому камню, его таки вынесло за край. А падать отсюда пришлось бы долго.
Метнувшись следом, Светлан успел вцепиться в край великанского жилета, пропоров пальцами толстенную кожу. (Из бегемота её, что ли, кроили?) И тут же распластался по краю пропасти, закостенев в крюк. Чёрт, такая масса! – мелькнуло в голове. Затащит ведь… Но в следующий миг ощутил, как щиколотки стиснули королевские длани, добавляя ему опоры.
А ещё через секунду из провала взметнулись две громадные руки, похожие на стволы, и обрушились на ближние валуны, вминаясь в них растопыренными пятернями. Сразу сделалось легче. На пару с Артуром, оставляя в камне глубокие отпечатки, они вытащили великана на тропу. Оба чёрта подсобляли им, изо всех сил натягивая верёвки, – а куда денешься: связка. Впрочем, тросы как раз легко перерубить. Но почему-то такое никому не пришло в голову – даже, по-видимому, Амазону.
– Конечно, ты у нас маленький, – сказал Светлан, отдуваясь. – Однако не настолько, чтобы носить тебя на руках. С чего это ты распрыгался?
– Человечек, – пророкотал Крон, – ну ты силён!..
– Да, я сильный, – не стал спорить богатырь. – Но лёгкий – в сравнении с тобой. В следующий раз подыщи противовес повесомей, ладно?
В этот миг из великана выплыла Сола, как всегда изящная и ещё более пригожая в утренних лучах настоящего солнца, и благодарно улыбнулась Светлану, чем едва не вогнала его в краску. Затем великанша с той же улыбкой поглядела на Артура, и воспитанный монарх тотчас поклонился со всей учтивостью. А если бы мог, наверно, и руку бы поцеловал. Чёрт, умеют же люди!.. Кстати, о чертях.
– Ну, ты уже остыл? – спросил Светлан у Грэма. – По-моему, здесь не очень жарко.
– Ещё нет, но за этим дело не станет, – ответил тот, озираясь с любопытством, но без восторга. – А вскоре даже начну мёрзнуть. Видите ли, из вас я самый лёгкий… исключая Солу, разумеется. Но ей-то не грозит переохлаждение.
– Я тебя согрею, – пообещал Светлан. – Как товарищ, понятно, – не подумай плохого.
– Да что ж тут плохого, господи!..
– Хотя после парной приятно окунуться в снежок… ненадолго.
– Именно, – подтвердил Грэм. – Не дольше, чем на пару секунд.
Зачерпнув полную горсть из ближнего сугроба, Светлан сунул её в рот, остужая горло. Вторую порцию размазал по открытой коже, пылающей до сих пор. Похоже, верхние слои всё-таки слезут – обгорели всерьёз.
Грэм наблюдал за богатырём с некоторым испугом, явно не приученный к повадкам северян. Хоть он не скупился на жалобы, но пострадал меньше людей – собственно, его атласная кожа даже не покраснела. А может, успела уже посветлеть от здешнего морозца.
– Для долгожителя ты слишком впечатлительный, – заметил Светлан. – И как только протянул столько? Или кокетничаешь?
– А вот про возраст лучше не будем.
– Бестактно, да? Ну, тебя повело!..
Зачерпнув ещё снега, чтобы утолить жажду, Светлан снова подошёл к обрыву и окинул взглядом величественные горы, вздымавшиеся вокруг. Солнце пока освещало лишь верхушки, покрытые вековыми сугробами, кое-где даже прихваченные льдом. А уступ, на который выбросило группу, лепился к отвесной стене, уходившей бог знает на какую глубину. Под ногами, довольно далеко, клубился туман, сверху похожий на снежные завалы, хотя на самом деле это были облака. После раскалённой атмосферы пекла здешний воздух показался живительным – сперва. Но затем обнаружилось, что его, собственно, почти нет. Пожалуй, такая разреженность соответствует высоте километров в шесть. И если сравнить это с супом, наполнявшим преисподнюю… Всё равно что из водных глубин разом вырваться на поверхность – для нормального человека такой перепад стал бы губительным.
– Неожиданное попадание, – произнёс Светлан. – Я думал, мы угодим в Элладу или на Ближний Восток, – вроде там основные события. А это больше смахивает на Гималаи. Вот только голой Распутиной не видать.
– Чего? – не расслышал Крон. – Какого ещё распутства?
– Ну, ты скажешь… А вообще, больше всего я боялся вынырнуть в кратере действующего вулкана – вот там мы хлебнули бы горя. Уж лучше Индокитай. Хотя и далеко. Тысяч пять-шесть километров до родных мест.
– Разве для Огне-бога это расстояние? – сказал Грэм. – Он же летает как демон. Даже до Америки домчит с лёгкостью.
– А, ну да: Уицилопочтли, грозный бог войны, почитавшийся ещё тольтеками, а затем отошедший к ацтекам, – вспомнил Светлан. – Недаром Сирк его приплёл. – Оглядевшись ещё раз, прибавил: – Но если считать в годах, до дома ещё ближе. Что значат несколько тысяч лет в сравнении с десятками миллионов!..
Отступив от края, он оглядел всю компанию, остановился глазами на Амазоне.
– Ну, блондин, что теперь? – спросил богатырь. – Крон доставил нас до места – очередь за тобой. Как закупорить эту Шахту? – И прибавил с подозрением: – Надеюсь, ты не камикадзе? Потому что о такой цене уговора не было.
– Сам не хочу, – ответил тот. – Но если не сможем убраться на безопасное расстояние…
– Ага. И сколько это?
– Хотя бы на соседнюю гору.
– Ясно. А много у нас времени в запасе?
– Думаю, что мало.
– Замечательно!
Светлан ещё раз и со всей тщательностью оглядел ближние окрестности, в слабой надежде обнаружить хоть какой-то исход с этой площадки, но тупик оказался надёжным. Богатыри ещё могли бы спуститься по гладкому отвесу, цепляясь за крохотные щербинки, возможно, и черти как-нибудь исхитрились, но Крону даже пытаться не стоит – размерчик не тот. Хоть и могуч великан, хоть и к горам привычен, однако ж у всех есть пределы. А верёвки хватит лишь на пару сотен метров. И время, время!..
– У тебя глаза разнесены шире, чем у других, – обратился Светлан к исполину. – Значит, и глазомер хороший. Сколько, по-твоему, вон до того карниза?
– В метрах? – уточнил Крон, прищуриваясь.
– Ну.
– Двести тридцать пять.
– Ч-чёрт…
Светлан покосился на парочку ангелоподобных, сейчас же навостривших уши.
– Кто-то из вас может левитировать? – спросил он. – Или переноситься сквозь пространство – хотя бы на дистанцию видимости? Ну, Гавр же умеет!..
– Ему по чину положено – архичёрт, – пояснил златовласый. – А мы – среднее звено. Исчезать-то ещё способны.
– Да наплевали б на субординацию!
– Как это? – удивился блондин.
– А вот как я плюю, – сказал богатырь и с усилием поднялся в воздух. Эх, потяжелел-то как!.. – Ладно, – прибавил он. – Ты, Амазончик, готовь свой сюрприз, а мы пока наладим переправу. Ну, с нами бог…
И прихватив конец верёвки, с опаской миновал край уступа и поплыл через пропасть к облюбованному карнизу, ведущему в обход соседней горы. Даже такой, горизонтальный и неспешный, полёт давался Светлану трудно. Ещё бы: почти любая ведьма уступала ему весом впятеро. Но лучше уж так, чем никак.
До карниза Светлан всё же доплюхал, и верёвки, к счастью, хватило – в аккурат, от края до края плюс ещё метра четыре. Отступив к самой стене, он достал из-за спины двумечник и, не раскладывая, одним мощным ударом вогнал его в камень чуть ли не до рукояти. Понадёжнее привязав к ней трос, помахал рукой Крону. Тотчас великан пару раз дёрнул за верёвку, проверяя на прочность, затем глубоко вонзил в уступ четырёхглавую секиру и закрепил свой конец троса, натянув потуже.
Вот и мост. А чем он хуже протянутого над пеклом? По крайней мере короче, а падать с того даже больней.
Сам переход занял минуты, не став серьёзным испытанием даже для Грэма, координированного, кстати, не хуже других, то есть абсолютно. А Сола, не спрашивая согласия, опять погрузилась в Крона – вероятно, чтобы добавить великану ответственности. Тот и впрямь ступал по тросу, как по стеклянному, – себя бы он так не оберегал.
А последним перешёл Амазон, как раз успев закончить своё загадочное действо. Что бы он ни готовил там, на работу подрывников это походило мало.
– Ну, теперь мы вольны рвать отсюда когти? – спросил Светлан у него. – Насколько понимаю, лучше нам не светиться тут, когда заявится Огне-бог.
Нехотя блондин покачал головой.
– Что?
– Мы должны находиться в пределах видимости, иначе мина не сработает, – ответил Амазон. И с видимым усилием прибавил: – Во всяком случае, я.
– Прелестно, – сказал Светлан. – И сколько у тебя шансов, по-твоему?
– Не… знаю.
– А кто ж тогда камикадзе – Пушкин? Так он уже получил своё.
Блондин опять промолчал. Теперь он вовсе не напомнил бестию, а на богатыря смотрел без всякого вызова, скорее с тоской – помирать-то никто не хочет. При этом, как ни странно, Амазон всё больше походил на мужчину. А на него испуганно взирал Грэм, в отчаянии ломая руки. Выглядело это вполне искренне, хотя слегка театрально, на вкус Светлана.
Неслышно чертыхаясь, он пробежал по тросу обратно на уступ. Поднатужась, вытащил из камня великанскую секиру, затем, не отвязывая, вместе с ней снова перелетел на карниз. Здесь освободил собственный двумечник, вернув к себе за спину, и только тогда объявил:
– Ладно, отходим – насколько возможно.
– А дальше чего? – спросил Крон, башней возвышавшийся возле Солы.
– Дальше мы с блондином остаёмся поджидать боженьку, а вы топаете к ближней Шахте – конечно, если тебе не изменит нюх.
– Фигу, – буркнул великан.
А король лишь пожал плечами, не считая нужным тратить слова.
– Послушайте, – терпеливо сказал Светлан. – Хочешь не хочешь, но Амазон теперь в нашей команде – со всеми, как говорится, вытекающими…
– В точку, – подтвердил Крон, и Артур согласно кивнул.
– Но нет же смысла рисковать всей шестёрке? Если уж мы вдвоём не выберемся…
– Для меня – есть, – возразил король. – Собственно, почему с Амазоном не остаться мне?
– Да потому хотя бы, что ты не умеешь летать. И Знаками не владеешь.
– Мой друг, дело ж не в этом, – улыбнулся Артур. – Даже если бы я превосходил тебя во всём, ты всё равно отказался бы уходить. Просто потому, что никогда бы себе этого не простил. И говорить тут, по-моему, не о чем.
– Прямо мои слова, – поддержал великан. – Чего болтать попусту?
А Сола одобрительно улыбнулась. Даже Грэм не возразил ни словом, хотя уж ему жертвенность вряд ли в привычку.
– Ну, вольному – воля, – сдался Светлан. – Раз так, устроим прощальную гастроль. А пока не будем терять время. Порядок следования… да как хотите!
И он зашагал по карнизу в сторону, показавшуюся ему более перспективной. Первым за богатырём поспешил Грэм и вскоре пошёл вровень, зябко обхватив плечи руками, – благо ширина тропы позволяла. Да-а, тулуп бедняге сейчас бы пригодился!.. Впрочем, разве черти уязвимы для бактерий? А как вовсе заледенеет, мы его – на сковородку, оттаивать. Или в СВЧ-печь.
– Что, Грэмчик, на ваш курорт мало походит? – спросил Светлан. – А может, тебе бороду завести – для согрева? Бородатая женщина – тот ещё номер!
– Не вижу тут смешного, – откликнулся красавец несколько уязвлённо. – Это моя беда: плохо переношу холод.
– Можно подумать, жара тебе нипочём!.. Забыл, как плакался на Мосту? Вообще, какой-то ты тепличный, а? Перепад в жалкую полусотню градусов – и ты уже дохнешь.
– В полусотню? – возмутился Грэм, вскинув брови.
– От нормы, имею в виду.
– Хо, на Мосту было куда больше!
– Зато здесь – меньше.
– Но ты же обещал меня согреть? – напомнил бывший чёрт.
– Ну, мало ли что сболтнёшь сгоряча!..
– А обещание, говорят, дороже денег. Давай-давай, исполняй…
Осторожно завладев массивной рукой богатыря, Грэм прижался к ней всем корпусом, действительно прохладным как у ящерицы. Может, ангелочерти как раз и относятся к холоднокровным, а на людей похожи для мимикрии? Ведь проклюнулись чёрт знает когда!..
– Странно, что ты не дрожишь – а, Грэмчик? – заметил Светлан. – Тебя бы к нашим докторам, на обследование, – то-то бы удивились!.. Но за свою долгую жизнь мог бы и научиться самообогреву.
– Зачем? Я специализировался по южным странам, а в горах, на такой высоте, люди не живут. Мне даже снег в диковинку.
– Ну потерпи. Когда солнце поднимется к зениту, станет теплей – на таких высотах больше зависит от лучей, чем от воздуха.
Но Грэм продолжал льнуть к богатырской руке, точно к печке, а если бы мог, наверняка забрался бы в Светлана, как Сола в великана. Впрочем, будь чёрт таким же бесплотным, его меньше бы заботил мороз.
– Будешь вести себя хорошо, – ухмыльнулся Светлан, – может, и возьму тебя в домашние обезьянки. Посажу, скажем, на плечо, обучу разным трюкам…
– К тебе я бы и попугаем пошёл. Позови только.
– Позови меня, – пропел богатырь голосом Магомаева. – А на что ты ещё годен, кроме как обольщать?
– По-твоему, это просто? Тоже в своём роде искусство.
– И в каком же, интересно, роде? Зависит от клиента, да?
– Вообще, ты прав, – неожиданно признал Грэм. – С этим надо определиться. Кстати, при длительном неиспользовании наши половые… э-э… признаки начинают исчезать. А при желании этот процесс можно и ускорить.
– Надеюсь, это не я тебя вынуждаю? Или там ложные надежды внушил…
– Ты, пожалуй, внушишь, – укорил чёрт с милой улыбкой. – Правильный до невозможности.
– С этим – к Артуру, – кивнул Светлан на короля, шагающего следом. – А у меня просто странные вкусы… для художника. Люблю, понимаешь, женщин, к иному не тянет.
– Так ведь через пару лет я и стану женщиной – ни один гинеколог не отличит, – заверил Грэм. – И какая тебе разница, кем я был прежде?
– Это, опять же, не моя дилемма. Не хочу показывать пальцами, но вот отдельные монархи… н-да… И потом, может, я расист? Какая ж из тебя дама, если ты даже не человек.
Кажется, Светлан не ошибся с направлением – карниз делался шире, иной раз углубляясь в гору на десятки метров, формируя площадки, усыпанные валунами и обломками скал, вроде бы вполне пригодные для укрытия. И всё-таки от будущего эпицентра хотелось убраться подальше.
– Он хотел сказать «люблю женщину», – вмешался Артур, добродушно улыбаясь. – Одну-единственную. На остальных лишь любуется.
– Разве не люблю?
– Как друзей. Ну, или сестёр.
– Ага, «во Христе». Маслеными глазками поласкать, а то и рукой огладить… Конечно, по полной программе редко кого обслужишь.
– Не слушай его, Грэм, – посоветовал король. – Он много болтает, да мало делает. Конечно, я не имею в виду настоящие дела, в народе именуемые подвигами. Тут у нашего героя всё наоборот.
– Хорошо иметь таких щедрых друзей, – позавидовал чёрт.
– Да разве друзья бывают иными? – пожал плечами Артур.
А Светлан тихонечко прыснул, вспомнив одну подходящую к случаю поправку. Однако решил не нарушать торжественность момента пошлыми сентенциями.
– От него уже столько дев настрадалось! – прибавил король. – Как раз потому, что Светлан с ними слишком деликатничает.
– Ну ты во всём умеешь найти плохое!..
Ощутив на себе сторонний взгляд, Светлан круто повернулся и уставился на странное создание, возникшее на ближнем валуне точно по волшебству. Скрестив перед собой ноги, создание восседало на ледяном камне, будто на пляже, и пристально взирало на пришельцев. Вернее, это была она – вне всяких сомнений. Причём казалась совсем юной и смотрелась недурно, если глядеть без предвзятости. Её шёрстка скорей напоминала ворс, причём на груди и животе волос не было вовсе – как и на лице, конечно, – а её мускулам позавидовала бы любая культуристка… да и большинство культуристов тоже. При этом пропорции сохраняли безупречную женственность, а всё положенное прилагалось. Была она не особенно высокой: метра два с четвертью. Похожих красоток Светлан уже встречал на ведьминых шабашах, так что удивился не особенно.
Но самое занятное, что снег вокруг валуна оставался совершенно нетронутым.
– Это – йети, – сообщил Артур на всякий случай. – Вообще-то они прячутся от людей.
– От людей – да, – хохотнул Светлан, чувствуя себя несколько неуютно под оценивающим взглядом мохнатой девы. – Но на нас с тобой она смотрит, примерно как мамонт глядел бы на слона: вроде бы родич, только голый – больной, наверное. Зато размеры – в самый раз.
Теперь на тропе остановились все, с интересом разглядывая редкое существо, вдруг удостоившее чужаков своим появлением. Хотя и сами они смотрелись необычно – прямо готовая цирковая группа.
– У нас говорят: снежники приходят, когда очень нужны, – негромко пророкотал Крон. – Ребята они странные, но не вредные. Даже мудрые – по-своему.
– Вам не кажется, что она нас читает? – обеспокоенно спросил Грэм.
Артур беспечно улыбнулся – его это совершенно не волновало.
– Девонька, милая, – заговорил Светлан, полагаясь больше на интонации, чем на слова. – Вглядись в нас, вслушайся. Если имеешь чем и хочешь, помоги, если нет – убегай отсюда подальше и всем сородичам накажи.
Захватив её глаза своими, он постарался как можно зримей и красочней представить то, что может разразиться здесь в ближайшие минуты. Хотя что он мог ей показать: эдакую помесь Змея Горыныча с боевым звездолётом? Собственно, как выглядит Огне-бог?
Юная йети вдруг соскочила с валуна и с неожиданной лёгкостью устремилась по карнизу, почти побежала, через несколько секунд скрывшись за выступом скалы. Но оставив на девственном снегу следы голых ступней – очень симпатичные, надо признать, хотя немаленькие.
Что-то они напоминают, подумал Светлан, вглядываясь в следы. Недавно же видел!..
Чуть слышно засмеявшись, Сола ступила рядом и тоже оставила отпечаток – почти такой же по размеру, только совсем неглубокий.
– Точно! – обрадовался он. – Прямо один в один, как у сестёр. Кстати, йети-то от кого произошли?
– Об этом знают лишь они, – ответил Крон. – Да молчат.
– Люблю молчаливых девиц, – сказал Светлан. – Наверно, потому что редкость.
– А-а, – произнёс Грэм. – Так вот что ты ценишь.
– Грэмчик, – рассмеялся богатырь. – Речь-то – о женщинах. А у тебя даже нормальной груди нет. На что замахиваешься?
– Грудь – дело наживное. И у тебя, полагаю, она прежде была меньше.
– Боже упаси дам от таких валунов!
– Уверяю, у меня есть все зачатки – осталось развить. Когда мои железы начнут выделять нужные гормоны, то и грудь, и…
– Может, твою анатомию обсудим в другое время?
– А оно будет? – со вздохом спросил Грэм. – То есть, я имею в виду: если не станет тел, что тогда обсуждать? А новые – когда ещё нарастут!..
– От нас зависит. А может, – тут Светлан поглядел на следы снежанки, явственно зовущие за собой, – и от нашей ворсистой подружки. По-моему, у неё есть, что нам предложить.
– Кроме грудей?
– А ты ещё и ревнивый… рогатенький. Уж это точно не красит женщин.
– Думаешь, она поняла, что нам нужно? – спросил Артур. – Конечно, девочка милая… на свой лад.
– Поспешим, – сказал Светлан. – С этим временем одна проблема – его постоянно не хватает. А если Огне-бог вернётся прямо сейчас? Вот тогда мы точно согреемся.
Он опять затопал по карнизу, почти волоча за собой Грэма, по-прежнему обнимавшего его руку, словно спасительную грелку. Если бы не приличия, бедняга, пожалуй, обвил бы её всеми конечностями и качался, точно мартышка на ветке. Нет, всё-таки не зря чертей рисуют рядом с кипящей смолой!..
Наступать на изящные следы Светлан избегал, словно хотел сохранить их для будущих исследователей, помешанных на снежных людях. Но скорее, в нём опять прорезался художник, остро чувствующий красоту и по мере сил старающийся её оберегать. Похоже, неспроста йети поджидала отрядец именно в этом месте, потому что сразу за поворотом от карниза ответвлялась едва приметная тропка, под небольшим углом уводившая вниз, – как раз туда и звали следы.
Светлан вопросительно посмотрел на Крона. В ответ тот успокаивающе махнул рукой: дескать, всё нормально, уж тут пройду без страховки. Ну и ладушки…
Тропа извивалась вдоль склона довольно долго, перескакивая через расселины, минуя торчащие скалы, пробегая над сумеречными ущельями, иногда и вовсе пропадая из вида – если бы не следы, аккуратно впечатанные в каждую залежь снега, встречавшуюся на пути.
Затем дорожка очередной раз обогнула горный выступ, и путники увидели невдалеке водопад, широкой и мощной струёй нисходивший вдоль отвесной стены. Вытекал поток из длинного провала в скале, метрах в десяти над зрителями, а вот на сколько низвергался, можно было судить лишь по приглушённому гулу, доносящемуся из-за облаков. И тропка, обозначенная чёткими следами йети, увлекала как раз туда, за плотную завесу воды.
Когда, вздрагивая от ледяных брызг, пробрались за водопад, обнаружили там пещеру с довольно низким (Крону пришлось опуститься на четвереньки), зато широким входом, похожим на ухмыляющуюся пасть и будто специально уставленным массивными зубьями. Сразу за проёмом оказалось сухо, если не считать водяной пыли, наполнявшей воздух, но дальше пол был на две трети затоплен, причём озерцо получилось изрядное, а местами и глубокое. Вдобавок здесь было довольно светло, хотя прямые лучи не проникали. А уступ, на который их выбросило из Шахты, отсюда просматривался великолепно – даже сквозь двухметровый слой воды.
Девушка-йети находилась тут же, зацепенев в статую на округлом постаменте, слегка выступавшем над озёрной гладью, и взирала на гостей с прежней таинственностью.
– Годится? – спросил Светлан у Амазона.
Тот молча кивнул, словно бы опасался нечаянно брякнуть такое, после чего новые товарищи со спокойной душой оставят его разбираться с Огне-богом без свидетелей. Вообще от прежнего гонора не осталось и следа.
– И по мне – в самый раз, – сказал богатырь. – Лучшую позицию трудно вообразить.
– А если озеро испарится? – спросил Грэм.
– То мы испаримся вместе с ним. Однако без него нас изжарят намного раньше. Кстати, не хочешь окунуться?
– Я? – испугался бедняга. – В эту ледяную купель? Только когда вокруг будет полыхать огонь!
– В конце концов, ты волен припустить отсюда прямо сейчас, – заметил Светлан. – Никто ж не держит. А в этом временном срезе для тебя такое раздолье!.. Никакой конкуренции со стороны соплеменников-чертей.
– Да ведь я закоченею в первые минуты пути и останусь навеки в одном из ближних сугробов. Чтобы на меня потом наткнулись альпинисты?
– Вот они и разморозят, и обогреют. А ты к тому сроку успеешь превратиться в спящую красавицу. Находка века!.. Впрочем, тебе решать.
Подступив к самому озерцу, Светлан заговорил с той же ласковой приветливостью:
– Ты очень нас выручила, девонька, спасибо. Если можем как-то отблагодарить – скажи. Если нет – тебе лучше поспешить, чтобы не оказаться застигнутой вместе с нами.
Йети не шелохнулась, будто не слышала. Хотя уже доказала, что понимает Светлана превосходно.
– Не хочет, – перевёл Грэм. – Смелая. Или любопытная.
– Или глупая, – проворчал богатырь. – Ей-то зачем рисковать? Не выношу, когда гибнут красавицы.
– Ей решать, – напомнил расстрига-чёрт. – Даже Сирк не посягает на свободу воли.
– Нам дьявол не указ, – огрызнулся Светлан.
Но настаивать, понятно, не стал – в конце концов, она тут хозяйка. Оглянувшись, богатырь присел на камень, подложив под седалище пару своих мечей в ножнах, – хотя холода не ощущал. Конечно, Грэм пристроился рядом, опустившись на корточки.
Сейчас же йети перебралась на их валун, застенчиво прижавшись к Светлану с другого бока.
– Чем-то ты заинтриговал деву, – заметил Артур с деликатной улыбкой.
– Хоботом, – хихикнул Грэм. – У-у, интриган, совратитель юных душ!.. Кстати, когда я странствовал по Египту и имел удовольствие наблюдать африканских слонов…
– Грэтхем, ведите себя прилично, – одёрнул Светлан. – Такие экскурсы в зоологию прибереги для другой компании.
– Но девам полезно знать, как у животных устроено…
– Уймись, чёртушка!.. Что это на тебя нашло? Нервы разгулялись?
– Да, – признал Грэм, сразу помрачнев. – Именно, что нервы.
Девушка вела себя тихо – во всех смыслах. Льнула к Светлану она по иной причине, чем Грэм, поскольку сама прямо полыхала жаром. Иных вольностей йети себе не позволяла и, видимо, не ждала от него. Похоже, большего ей не требовалось – только находиться вблизи, лучше вплотную, черпая силу из богатырской ауры. Впрочем, как известно, близость меж разнополыми приятелями можно и усугубить – вплоть до интима. Вот только надо ли?
– Какой у неё красноречивый взгляд, – оценил Грэм, подглядывая за девушкой из-за плеча Светлана. – Да ещё в сочетании с молчанием… Пожалуй, стоит перенять, как считаешь? А шёрстка – прямо бархатная!
– Шёрстку тоже собираешься заимствовать?
– Забавно, – произнёс Артур, устроившийся по соседству с троицей. – Прежде эти закалённые леди казались мне весьма корпулентными…
– Да и наш Крон вчера выглядел намного больше, – хмыкнул Светлан. – Хотя, наверное, он тоже вырос.
– Конечно, женщинам нравятся крупные мужчины, – задумчиво изрёк король. – Но всему есть предел.
– Кто любил – не разлюбит. Этим и утешаюсь. Что же до новых…
– А какие женщины нравятся богатырям? – сейчас же спросил Грэм.
– Разные, – ответил Светлан. – Дамы всякие важны… если они дамы.
– Вы что, у них удостоверение требуете? Или довольно и справки от врача?
– Ну нет, своим глазам мы доверяем больше. А также прочим органам чувств… включая, может быть, шестое.
– Только не надо мистики, – призвал бывший чёрт. – Что же касается прочих… гм… органов, то они вступают в игру не сразу. Начинается всё со зрительного восприятия, разве нет? Не повезёт тут – и до остального дело вряд ли дойдёт.
– Вообще, если ты отпустишь локоны до лопаток да поднимешься на каблуки, да повернёшься… э-э… спиной к зрителям, расставив циркулем ноги, задорно подбоченясь и улыбаясь через плечо…
– Что тогда? – оживился Грэм.
– То за поджарую девицу вполне сойдёшь, – решил Светлан. – Эдакий мальчиковый тип – им и грудь-то не обязательна. Изящества в тебе даже избыток, компактная попка ценится в обоих полах… правда, не всеми.
– А я и не претендую на роль красотки из низов.
– В аристократки метишь, да?
– По крайней мере рассчитываю на изысканный вкус…
– А не путаешь его с извращённым?
– Вовсе нет. Тогда бы мне и меняться не пришлось.
– Хочешь стать другим, совсем новым?.. Точнее сказать, новой.
– Хочу и стану. И вот тогда тебе не скрыться от моей любви!..
– Чего тужишься, Грэмчик, – затронута профессиональная гордость? – усмехнулся богатырь. – Ты же отошёл от дел, вот и уймись. Или в охотку – совсем не то, что по обязанности?
– По крайней мере вы не шарахаетесь от меня, – вздохнул Грэм. – И не злобствуете, как некоторые.
– И то, и другое – от неуверенности, – сказал Светлан. – А чего нам-то тебя бояться? Уж ты не опасен нормальному мужику.
