Артем Калашников стоял, склонив голову набок, и кривил губы в недовольной гримасе. Опустив глаза, Макаров понял причину калашниковского недовольства: до самой шеи его тело окутывал серый полупрозрачный кокон из фикс-массы, превращавшей свою жертву в неподвижную статую. Мысленно чертыхнувшись, Макаров огляделся по сторонам — и увидел остальных участников этой загадочной сцены. У ног Калашникова переливались алыми отблесками три полуметровые капли жидкого металла, несомненно представлявшие собой какого-то высокотехнологичного робота; чуть поодаль стоял, задрав к небу чудовищные клешни, другой робот, кремнийорганический монстр от «Спонк Корпорэйшн». А у самого края пропасти ногами друг к другу лежали два эрэса — как две капли воды похожий на Гринберга черт и благообразный белобородый старик в стеганом халате.

Макаров уменьшил масштаб, включил микроволновую прослушку и тщательно просканировал окрестности. Никого больше; все источники сложных колебаний находились неподалеку от Калашникова, легко отождествляясь с уже увиденными Макаровым разумными существами и роботами. Макаров поджал губу, нахмурился и навел на скалу маркер телепорта.

Точнее, попытался навести. Маркер затрясся, расплылся на добрую сотню километров и замигал, намекая на невозможность фокусировки. Защита, мрачно подумал Макаров. Так что — никаких телепортов.

«Нам приказано лечь в дрейф, — сообщил Макарову звездолет, — и ждать прибытия полиции».

«Мы что, — риторически поинтересовался Макаров, — настолько похожи на идиотов?!»

Он отвел изображение скалы в левый верхний угол экрана и еще раз посмотрел на реальный, весь в черно-белых пупырышках Бадарамхаз-Карамх. Потом ощутил под правой ладонью удобную рукоятку и едва заметно улыбнулся. Полный газ!

Пятнистый диск Бадарамхаз-Карамха стронулся с места и стал стремительно увеличиваться в размерах. Позади полыхнула вспышка, другая — космические силы Бадарамхаз-Карамха открыли огонь по перешедшему всякие границы пирату. Но Макаров даже глазом не повел — куда местной полиции до когаленского флота!

Бадарамхаз-Карамх заполнил собой весь экран. Макаров заложил крутой вираж, едва не свалившись со стула, и поднырнул под черное, в кровавых разводах облако. Едва не врезался в громадный вулкан, вильнул в сторону, взлетел повыше, чтобы сориентироваться, и наконец увидел у самого горизонта знакомую по срезанной верхушке скалу. В следующее мгновение «Рифей» уже висел над пропастью в трех метрах от смотровой площадки. Макаров, закутавшись на всякий случай в новомодный пленочный скафандр, выпустил трап и прямо из рубки звездолета ступил на негостеприимную землю Бадарамхаз-Карамха.

— Всем лежать! — закричал он, выпуская поверх головы Калашникова длинную трассирующую очередь.

Калашников поморщился и еще сильнее скривил губы.

— Ну и кто в этот раз? — спросил он, вглядываясь в мельтешение заполнивших площадку маскировочных бликов. — Когаленский спецназ?

— Ни за что не угадаешь, — сказал Макаров, отключая маскировку.

Калашников разинул рот и захлопал глазами:

— Ты, что ли?! И ты тоже?!

— Что — тоже? — опешил Макаров.

— Тоже на Звездного Пророка охотишься? — пояснил Калашников.

Макаров недоуменно огляделся по сторонам:

— А что, они…

— Они, — кивнул Калашников, — они. Знакомься: вот эти три бугра у меня под ногами — робот УРТ-1965, первосвященник моей же собственной ТехноЦеркви. За ним справа — боевой робот спонков, высадившийся на обитаемую планету в нарушение всех галактических законов. Слева от меня лежит некий Дайен Збирек, он же Домби Зубль, частное лицо, оказавшееся покруче иных государств; а рядом с ним подметает пыль своей бородой так и не представившийся мне эрэс, обладающий неслабыми телепатическими способностями. Все эти господа явились сюда с единственной целью: что-нибудь сделать с набравшим чрезмерную популярность Звездным Пророком. Вот этот черт, — Калашников подбородком показал на Домби Зубля, — даже в кокон меня закатать успел. Ну, а ты с чем пожаловал?

Выслушав эту краткую, но исчерпывающую вводную, Макаров решил более не искушать судьбу.

«Всех с собой, — скомандовал он кораблю. — Срочная эвакуация!»

Корабль незамедлительно приступил к делу. С характерным хлопающим звуком исчез из-под ног Калашникова трехгорбый кусок металла; растаял в воздухе омерзительный робот спонков; поднялись над землей и уплыли в специально раскрытый люк Домби Зубль и его безымянный противник-телепат. Кокон, сковавший Калашникова, рассыпался на мелкие чешуйки, а самого Калашникова подхватил вытянувшийся на несколько метров трап. Макаров слова сказать не успел, как снова оказался в своем уже ставшем привычным капитанском кресле, рядом с заметно повеселевшим Калашниковым, для которого «Рифей» вырастил отдельное пассажирское место.

«Телепортация небезопасна», — озабоченным тоном сообщил «Рифей». — «Предлагаю уйти по сети».

«Это через декомпозицию, что ли?» — уточнил Макаров.

«Да, — подтвердил корабль. — Задайте конечную точку маршрута!»

Земля, чуть было не подумал Макаров, но вовремя вспомнил, что он теперь — вор и пират. Значит, и база у «Рифея» должна быть соответствующая.

Покосившись на Калашникова, Макаров отдал приказ:

«Окрестности системы Урт. И побыстрее!»

Уже знакомая Макарову чернота заполнила рубку. Потянулись томительные секунды ожидания. Только не сейчас, подумал Макаров, вспомнив, что «Рифей» по-прежнему проходит боевые испытания. Ну, пожалуйста, сработай как надо!

Снова увидев перед собой усыпанный мелкими звездами экран, Макаров перевел дух. Кажется, все получилось, подумал он; осталось только с Калашниковым объясниться.

— Так, — сварливо сказал Калашников. — Ну и что все это значит?

Макаров повернулся в сторону своего друга. Калашников, в свою очередь, крутанулся в кресле, чтобы как следует рассмотреть помещение, и сразу же заметил лежавшего у дальней стены Ями Хилла. Раздался истерический смешок, и Калашников нервно захлопал себя по карманам — несомненно, в поисках оружия.

— Спокойно, спокойно, — миролюбиво произнес Макаров. — Здесь все свои!

— Да? — скептически переспросил Калашников. — И давно это ты со спрутами дружбу водишь?

— Давно, — честно ответил Макаров. — Со вчерашнего вечера.

Он покосился на Ями Хилла, миролюбиво похрапывавшего над опустевшей бутылью, и приказал «Рифею» переместить генерала в отдельную каюту. Туша Ями Хилла беззвучно утонула в полу; удовлетворенно кивнув, Макаров снова повернулся к своему старому другу.

— Ладно, — сказал Калашников, закидывая ногу на ногу. — Обо мне, я полагаю, ты и так все знаешь. Устроился Звездным Пророком, поехал на религиозный конгресс и буквально сразу же был похищен целой толпой разнообразных эрэсов. Впрочем, к моменту твоего прибытия я уже начал сомневаться в своей популярности. Шутка ли — десять минут, и ни одного нового похитителя!

— Хорошо похищает тот, — усмехнулся Макаров, — кто похищает последним.

— Это ты про себя, что ли? — поинтересовался Калашников. — Тогда давай, рассказывай! Твоя очередь!

Макаров не торопясь вытащил портсигар, раскрыл его и несколько секунд рассматривал лежащие внутри сигареты. Затем подцепил ближайшую, зажал между двумя пальцами, прикурил от пустого места. Спрятал портсигар обратно и многозначительно посмотрел на Калашникова.

— Вот что, Артем, — сказал он серьезно. — Тут такое дело…