ГЛАВА 18
«Самый опасный враг для воина — он сам. Самый опасный, но не единственный».
Александр Фарнезе
Середина мая 1924
Секретарь повесил трубку на рычаг, закрыл журнал записи телефонограмм, поднялся с места и подошел к двери. Ему не хотелось лишний раз тревожить председателя ОГПУ, но приказ Феликса Эдмундовича гласил: «Докладывать немедленно!» Секретарь чуть приоткрыл дверь и заглянул в кабинет. Дзержинский сидел над бумагами, оперев голову на руки. Глаза его были открыты, но, кажется, появления своего помощника он даже не заметил.
Секретарь тихо кашлянул. Дзержинский вскинулся, тряхнул головой и с пронизывающей до нутра прямотой глянул на вошедшего.
— Я, похоже, заснул, — растирая виски, смутился Дзержинский.
— Феликс Эдмундович, вам бы отдохнуть, — уклоняясь от прямого ответа, заговорил секретарь. — Вы же себя так в гроб загоните!
— Ну — ну, пустое, — отмахнулся председатель ОГПУ. — Ты мне еще скажи «бога побойтесь»! Такое кругом творится! Новый мир строим — некогда умирать! Вот контру выкорчуем — тогда отдохнем. Сдам дела товарищу Менжинскому и пойду вчерашних беспризорников воспитывать. Как товарищ Макаренко, коммуну организую. — Дзержинский улыбнулся. — Я вижу, друг мой, вы не верите. А зря. Борьба с голодом, разрухой, преступностью — все это, конечно, важно. Как сказал бы Ильич — архиважно. Но воспитание детей, я полагаю, даже важнее всего этого. И если государство упустит сегодняшних детей, завтра мы получим не строителей коммунизма, а новую волну грабителей, убийц и прочих врагов революции. Так что не стоит улыбаться.
— Я и не улыбаюсь, — заверил секретарь. — Тут срочная телефонограмма по поводу Згурской.
— Что, нашли — таки?
— Не совсем. Товарищи с Горкинского уездного управления докладывают, что на станции Расторопино был обнаружен бывший начальник елчаниновской милиции Судаков.
— Обнаружен? — подняв брови, с нажимом переспросил Дзержинский. — Под лавкой валялся?
— Как сообщают, поймать его не удалось. Преступник скрылся, оглушив и обезоружив двоих милиционеров.
— Обезоружив, но не убив? Это, конечно, хорошо. Но довольно странно. Вы не находите?
— Быть может, он испытывает жалость, так сказать, к своим?
— Не исключено. В любом случае это дает нам повод надеяться, что бывший товарищ не окончательно безнадежен.
— В телефонограмме сказано, что он даже оружие не забрал. Только патроны.
— Это и вовсе можно счесть обычной предосторожностью. Чтобы наши люди, буде придут в себя и станут преследовать, не смогли его подстрелить. Нет, положительно мне представляется, что этот Судаков не враг. Он просто запутался. Я видел портрет, который нарисовал профессор Дехтерев. Госпожа Згурская действительно хороша собой. А что, если наш милиционер попросту влюбился?
— Да ну как — то это… несерьезно, — дернул плечом секретарь.
— А вы зря отбрасываете такую версию. Она многое объясняет. Вы запросили личное дело Судакова?
— Так точно, Феликс Эдмундович! Судя по имеющимся документам, просто образец красного командира. Службу начал в девятьсот четвертом, участвовал в Русско — японской. Награжден Георгиевским крестом за взятие в плен японского полковника. После демобилизации работал на пристани грузчиком, затем возглавлял всю артель. В империалистическую вновь был призван. И опять награжден «Георгием» — за выбытием офицеров возглавил спешенный эскадрон и удержал позицию до приказа об отходе. Произведен в унтеры. С Февральской революции в полковом комитете. После Октябрьской революции командовал эскадроном. Награжден именным наганом по приказу наркомвоенмора. Был тяжело ранен при обороне Камышина и по излечении откомандирован в Елчаниново для борьбы с бандитизмом. Представлен к ордену Красного Знамени, кандидат в члены ВКП(б), имеет блестящие рекомендации.
— Парадоксально! Прямо мистика какая — то. Впрочем, профессор Дехтерев как раз указывал, что госпожа Згурская владеет своеобразным гипнозом. Вот как хотите, — Дзержинский хлопнул ладонью по столу, — я не могу поверить, что такой человек, кровью доказавший преданность революции, продался врагу! Это либо страсть, либо гипноз. Что, впрочем, почти одно и то же. Разошлите депеши во все губернские управления ГПУ и НКВД. Згурская и Судаков нужны мне живыми и желательно невредимыми!
Дзержинский рассек воздух рукой, словно отметая возможные противоречия.
— Феликс Эдмундович, вы бы не волновались так. — Секретарь с укоризной глянул на обострившиеся черты и без того худого лица председателя ОГПУ. — Может, вам чаю сделать с лимоном? Или вот кофе хороший есть — не морковный, настоящий!
— Да что ты заладил! Я намерен жить еще лет тридцать или сорок! И нервы у меня железные, на каторге выкованные! Ты мне вот что лучше скажи: в телефонограмме об одном только Судакове говорится?
— Да. — Секретарь протянул журнал.
Дзержинский быстро пробежал глазами текст и захлопнул гроссбух:
— Хотелось бы знать — они вдвоем сюда прибыли, или Татьяна Михайловна где — то в ином месте прячется?
Секретарь пожал плечами.
— По логике вещей Згурская вполне может искать укрытие в Москве — она ведь коренная москвичка. Надо уделить особое внимание столице и пригородам: облавы, проверка паспортного режима, ориентировки для всех наших секретных сотрудников на местах. Тщательнейшим образом проверьте Расторопино и его окрестности. — Дзержинский замолк на полуслове. — Постой! Станция Расторопино. По правую руку — село Расторопино, а по левую — село Верхне — Семеновское.
— Так точно.
— А около него, — продолжил Дзержинский, — санаторий ОГПУ «Лесная даль».
Секретарь увидел, как мрачнеет лицо Дзержинского, и внутренне напрягся.
— А в этом санатории, как вы, несомненно, помните, содержится бывший генерал Джунковский.
— Феликс Эдмундович, — заговорил секретарь, чувствуя, как ему передается волнение шефа. — Вы полагаете, Судаков пробирается туда, чтобы убить Джунковского?
— На этот вопрос мы не можем сказать ни «да», ни «нет» и, следовательно, должны полагать, что «да». Немедленно телефонируйте в санаторий! Джунковского как можно скорее тайно доставить в Москву. В санатории устроить засаду, усилить посты, и доведите до сознания каждого бойца, что им противостоит чрезвычайно опасный враг. При отказе сложить оружие приказываю открывать огонь на поражение.
— Феликс Эдмундович, вы же вот только что говорили «взять живьем».
— У всякого бывают минутные слабости. Если враг не сдается, его уничтожают!
Пес, узнав хозяйку, радостно завилял хвостом и повис на цепи, перебирая в воздухе передними лапами в безнадежной попытке водрузить их на плечи Татьяны Михайловны и преданно облизать ей лицо.
— Не шали, Самурай. — Хозяйка потрепала пса за ухом и вошла в сени.
— Мама! Ой, как хорошо, что ты приехала! — распахнула дверь Ольга. — Я так ждала, так волновалась!
— А вот и Танечка — голубка моя! — Надежда Акимовна, вытирая руки краем передника, устремилась навстречу любимице. — А тут как раз и пирог испекся! С дороги, поди, устала? Сейчас и попотчуем! Оленька, золотце, давай собирай на стол.
Середина мая 1924
— А Петр Федорович где? — поцеловав морщинистую щеку старой кормилицы, спросила Татьяна Михайловна.
— Так улетел, сокол! Днем узелок свой взял и потопал.
— Куда?
— Да кто ж его знает? Может, на станцию, может, еще куда…
— Жаль как! — печально вздохнула Згурская. — А я как раз местечко для него нашла. Глупо получилось — даже не попрощались.
— Ну и что с того? — Надежда Акимовна развела руками. — Жизнь — она такая. Не всякий раз по — писаному случается. Иногда и так вот — запростецки. Ушел, как ветром дунуло. Главное ж не в том, что на пороге не почеломкались, а чтоб в другой раз, встречаясь, добра и здравия пожелать хотелось.
Татьяна Михайловна чуть поморщилась от потока банальностей, но не стала унимать рассуждения хозяйки дома.
— А он, как я поглядела, человек хороший. И рассудительный, и так… Без всяких глупостей в голове. Еще поутру встал, я ему с собой еды положила, и, значит, пошел. Да ты присаживайся, присаживайся к столу, голубушка. Что ж стоишь — то?
— Сейчас, только руки помою.
— И то верно! Что это я, дура старая, совсем затуркалась!
Татьяна Михайловна подошла к рукомойнику, надавила на висящий стержень и, набрав в ладони воду, плеснула налицо. Умом она понимала, что Судаков поступает верно, что где — то далеко его ждет семья. Что и без того она, Згурская, причинила ему столько неприятностей, подвергла стольким опасностям. И его самого, и его жену с дочерью. И все же со стыдом Татьяна ощущала боль и огорчение от расставания, тем более такого.
Она ловила себя на мысли, что все последние дни рядом с хладнокровным, уверенным в себе, сильным мужчиной она и сама чувствовала себя спокойней и уверенней.
«Господи, неужели я к нему испытываю что — то больше, нежели дружеская признательность? — с испугом подумала Татьяна Михайловна. — Нет, не может быть. Не должно и не может быть!»
Она намылила руки бурым куском мыла, ополоснула. Ольга подала полотенце.
— Мама, ты чем — то взволнована?
Татьяна Михайловна покачала головой:
— С Петром Федоровичем нехорошо получилось.
— Честное пионерское, он сам ушел! Ему никто и словом не обмолвился!
— Да, конечно. Пойдем к столу. Завтра утром отправимся в Москву, так что после ужина, будь добра, не засиживайся, сразу ложись спать.
Ела Татьяна Михайловна без особой охоты, все пытаясь разобраться в мыслях и чувствах.
— Да что ж ты не ешь совсем, голубонька? — выдернула ее из размышлений Надежда Акимовна. — Али невкусно?
— Нет, спасибо. Очень вкусно! Просто устала. Москва с непривычки оглушает.
— И то правда. Я туда на Пасху, значит, на ярмарку ездила, так приехала, будто у меня на голове целый день горох толкли! Так, может, спать пойдешь?
— Пожалуй, — согласилась Татьяна Михайловна.
Она встала из — за стола, и тут, сметая все на пути, в комнату влетела перепуганная Ольга.
— Что такое, доченька? — всполошилась Згурская.
— Мам, мне тебе по секрету сказать нужно. — Ольга схватила мать за руку и потащила на крыльцо.
— Ну что еще?
— Мам, я в уборную ходила, там… — она застеснялась, — неподалеку Петр Федорович прячется! Велел тебя позвать. Только чтоб тихо.
— Хорошо, спасибо. — Татьяна Михайловна удивленно поглядела в темноту. — Иди в дом, бабе Наде ничего пока не говори. Я скоро вернусь.
— А может, не идти тебе? — переспросила Ольга. — Он страшный! Как глянет…
— Постыдись! Как ты можешь?! — перебила дочку Татьяна Михайловна и начала спускаться с крыльца.
Возле одинокого деревянного строения до Згурской из кустов бузины донесся сдавленный шепот:
— Вы зайдите! Неровен час кто наблюдает!
— Да кто тут наблюдать может?
— Известно кто. Либо ГПУ, либо НКВД. Для нас что в лоб, что по лбу — все едино. Вы как сами — то добрались?
— Благодарю вас, хорошо. Место в Москве нашла. И вам есть где пока спрятаться.
— Эка оно… В Москву еще попасть надо.
— Я доехала спокойно.
— А я вот — нет. В кассу сунулся, а там мой портрет. И ваш, кстати!
— Местные жители редко берут в кассе билет на Москву. Если контролер идет — ему сразу и платят.
— Кто же знал? Да мне и не на Москву надо было. В общем, загвоздка вышла, Татьяна Михайловна. Осрамился, как последний дурень. На станции в кассе меня признали, потом погоня увязалась.
— Вы их убили? — всплеснула руками Татьяна Михайловна.
— Не стал. Оглушил маленько. Но голову на отсечение даю — теперь здесь вертеж начнется!
— Может, еще обойдется? — с надеждой в голосе спросила Згурская.
— Обойдется! Держи карман шире. Я их повадки знаю. Сейчас и сыск носом землю рыть будет, и топтуны по сторонам в три раза чаще зыркать станут. И гэпэушники лес частым гребнем прочешут.
— Так что же теперь делать? — обескураженно спросила женщина.
— Только, бога ради, не бойтесь! — шикнул на нее Судаков. — А то и меня разом с вами дрожь пробирает. Есть одна задумка — как до столицы добраться. Не абы что, но другой, простите, не имеется. Только местечко нужно близ дороги, где бы до рассвета спрятаться.
— Я знаю такое место! — радостно заговорила Татьяна Михайловна. — Мне когда — то муж показал. Они там в казаков — разбойников играли!
— Надежное ли?
— Очень надежное, Петр Федорович. Когда шоссейную дорогу строили, на пути ручей был. Он как снег тает или при дождях разливается. А так — едва струится. Этот ручей в трубу забрали, и труба под самой дорогой. Вокруг заросло — со стороны не видно. Только если знаешь, где искать — найдешь.
— Хорошо. Стало быть, сейчас и пойдем. Вы пожитки свои берите.
— Я быстро. Только Ольгу соберу…
— Нет, Татьяна Михайловна. Да вы сами подумайте — мы ж с вами не за цветочками — ягодками идем. Дело такое. Может, свезет, а может — не свезет. Ольгу не ищут — на что она кому сдалась? Тут ей безопасней будет! Бабуля ваша толково говорила. Если что, Ольга — внучка ее, на лето приехала. Ежели бог даст, обустроимся, то и заберем.
Татьяна Михайловна промокнула невольно выступившие слезы.
— Да не рвите вы душу, — прошипел Судаков. — Я ж чую, что вы сейчас сырость разводите! Бабьих слез только не хватало. Давайте собирайтесь по — быстрому!
Судаков прислушался: доносившиеся вдали голоса стихли.
— Кажись, прошли, — прошептал он.
— Кто это? — в тон ему произнесла Татьяна Михайловна.
— Известно кто, — скривил губы бывший начальник елчаниновской милиции. — Сейчас в лес не сунутся — больно темно. Тут тебе и леший на кабане под носом проскользнет — не увидишь. Так хоть патрулями дорогу держат. А чуть рассветет — чесать начнут.
— Ну что, идем уже? — спросила Татьяна Михайловна.
— Нет, сидим покудова тихо. Лес вон какой трескучий, кто знает, когда следующий патруль тут окажется? Сначала выждем, прикинем, как они ходить будут, тогда к трубе и двинемся. И тоже так — с опаскою. На всю ногу не ступайте, а потихоньку — с пятки на носок, и чтоб словно наискось ступней перекатываетесь. А то глупо будет у самого входа в схрон головы лишиться. И еще вот — делаем шаг в шаг, чтоб, ежели что, казалось, будто один человек идет.
Татьяна Михайловна с благодарностью поглядела на Судакова и в душе порадовалась, что он не видит этого взгляда.
В отдалении прошел еще один патруль. За ним — еще и еще.
— Негусто ходят, — отгоняя зудевших комаров, пробормотал бывший командир эскадрона. — Нуда оно и к лучшему. Идемте — ка. Но тихо. Как я учил.
Они ступали и притаивались. Вновь ступали, вслушиваясь, не раздастся ли со стороны дороги окрик или, того хуже, лязг затвора.
— Левее, — шепотом сказала Татьяна Михайловна. — Там меж камешков ручей.
— Вот по нему и пойдем. Ног не подымайте, чтоб не плескать. Так, по дну, двигайте. Только ж, ради бога, не оскользнитесь!
Еще минут через пятнадцать они наконец добрались до трубы. Должно быть, ее не чистили лет десять. На треть она была забита подсохшей грязью, но, скрючившись в три погибели, там можно было примоститься.
— Хорошее местечко. — Судаков удовлетворенно погладил усы. — Без собак такое не сыскать!
— А если будут собаки? — спросила Татьяна Михайловна.
Петр Федорович достал из кобуры наган.
— По следу нашему пустить их вроде не с чего. Хотя как знать. Может, из дому уже что прислали. Ну, ежели собаки, то все, Татьяна Михайловна. Пиши пропало.
Ночные часы тянулись медленно. Наконец рассветный туман заволок лес. Утренняя сырость заставляла стучать зубами как тех, кто дежурил на дороге, так и прятавшихся под ней. И вот до чуткого уха Татьяны Михайловны донеслись резкие звуки команды, и вслед за тем лес наполнился голосами и хрустом сухих ветвей, ломающихся под коваными сапогами.
— Ну, слава богу, — выдохнул Судаков. — Значит, минут через десять и нам пора выбираться. Я первым пойду, а потом вас кликну.
Хруст веток отдалился и стих, и Судаков, прислушавшись для полной уверенности, ужом выскользнул из сырого убежища. Когда он заглянул снова в трубу, Татьяна Михайловна судорожно закрыла рукой рот, чтоб не вскрикнуть. На Судакове вновь красовалась свежепостиранная и отутюженная милицейская форма.
— Тише, тише. Это я. Значит, так, в саженях двухстах отсюда стоит грузовик. Там шофер и еще один солдат для охраны. Мы к ним подходим как раз со стороны кузова, идем по дороге, не скрываясь: вы — первая, я — за вами, как бы держу на мушке. Когда будем подходить, вы платок разверните, словно с головы его снять или перевязать хотите. Ну, чтоб лицо мое прикрыть. Да только ж не бойтесь! Христом богом вас прошу!
Татьяна Михайловна улыбнулась неожиданно для себя самой — почему — то именно сейчас ей было очень спокойно. Будто собиралась она прогуляться ранним утром по любимому расторопинскому саду.
Они шли по дороге, радуясь обрывкам утреннего тумана. Как и заверил Судаков, грузовик стоял у обочины. Рядом, с карабином на изготовку, подозрительно оглядывая ближайшие кусты, караулил молоденький красноармеец. Он не сразу заметил идущую по шоссе пару. Как только солдат повернулся, Татьяна Михайловна подняла укрывавший ее плечи платок и развернула его, словно желая повязать на голову.
— А ну, тетка, не балуй. Не сучи руками! — прикрикнул Судаков. — Давай вон, ладони на затылок!
— Стой! Кто идет? — переполошился боец.
— Да уж дошли! Спать меньше надо!
— Что, неужто взяли?
— Вот мастак ты глупые вопросы задавать! Сам, что ль, не видишь? Иди лучше помоги этого тянуть!
— Сам, что ли, не дойдет?
— Что ли — не дойдет… Когда брали, прикладом по башке двинули, так он сейчас мешок мешком. А там, у поваленного дерева подъемчик — вдвоем этого кабаняру не затащить! Давай бегом! — Судаков сделал еще шаг, скрываясь за кузовом.
— А ты сам вроде не из наших.
— Ага! Генерал Врангель — моя фамилия! Мы со стороны Расторопино идем. Чтоб как ладонями схлопнуть — бац, и бежать некуда.
— А — а, — боец закинул оружие за спину. — Так я тогда — одна нога тут, другая там!
— А третьей — шевели к своим, да скажи, что можно возвращаться!
Красноармеец бегом устремился в указанном направлении. Едва он скрылся из виду, как Судаков оказался в кабине, и холодноватый ствол револьвера уперся в лоб водителя:
— Заводи мотор.
— Так, а…
— Быстро! Татьяна Михайловна, лезьте скорее!
Машина взревела и, прочихавшись, рванула с места.
— Все равно вам не уйти! — вцепившись в баранку, как тонущий в спасательный круг, бросил шофер.
— А кто его знает, как его будет. Пароль и отзыв.
— Не скажу!
— Голуба, я и сам авто водить умею. Выбирай: поможешь выбраться — жив останешься, потом наплетешь как я тебя связал, рот заткнул и без тебя уехал. А нет — извиняй, хлопну тебя, как жука навозного.
— Пароль «Вологда», отзыв «Рязань».
— Вот и молодец. Что там у нас впереди?
— На въезде в город застава.
— Значит, так. У заставы тормозишь, я уж как — нибудь скрючусь, а ты скажешь, что Згурскую взяли, и теперь ты ее доставляешь на Лубянку, аллюром три креста.
— А дальше?
— Ну, если все будет хорошо, то едешь ты в сторону этой самой Лубянки, покуда тебе уважаемая Татьяна Михайловна не прикажет остановиться. Все понял?
— Все.
— Тогда, паря, не делай глупостей. Стреляю я отменно, а наган, сам знаешь, осечек не дает.
Пожилой садовник почтительно склонил голову, отмечая приближение хозяина завода:
— Бонжур, мон женераль!
Помощники садовника — гренадерского роста и выправки, на мгновение оставив работу, вытянулись в струнку, приветствуя командира.
— Добрый день! Вольно, — негромко, но очень четко произнес Згурский и мерным шагом двинулся мимо украшенной благоухающими цветами зеленой изгороди.
Садовник был одним из немногих, кто остался здесь работать при «новой власти». Пейзажный парк, тянувшийся от самого заводоуправления на четверть лье, являл собою настоящий образец изысканного вкуса. Парк насадили еще полвека назад, и едва ли не половину этого срока садовник ухаживал за кустами роз, клумбами, баскетами и посыпанными мелким гравием аллеями. Новый хозяин платил хорошо и исправно, но, к глубокому неудовольствию садовника, казалось, не замечал окружавшей его красоты.
Середина мая 1924
Генерал Згурский шел по аллее, углубленный в размышления, пытаясь найти разгадку «брусиловского ребуса», как окрестил он для себя это дело. Суждение Варравы, четкое и однозначное, звучало: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой». Великий князь Николай Николаевич, кажется, с радостью готов был переложить на «чудом спасшегося» племянника непростое бремя — стать знаменем борьбы с большевизмом. Как ни грустно, но с его высочеством все понятно — он попросту устал от всего этого и, когда бы мог, жил бы себе частным лицом. Кутепов рвется в бой, уже формирует армию вторжения в белорусских лесах.
Но что, если все это — грандиозная провокация красных?
Владимир Игнатьевич прищурился от яркого солнца.
«А если нет? Мучительное чувство — быть ответственным за судьбу Отечества. Но когда боишься принимать на себя такую ответственность, то погоны лучше не надевать. Выходит одно — надо идти. Надо рисковать, совать голову в пасть льву, чтобы, если будет на то господня воля, выиграть битву, равной которой еще не знала Россия».
Ему вспомнилась история почти четвертьвековой давности. Тогда, после окончания николаевской Академии Генерального штаба, он только — только прибыл в Благовещенск в формируемый Восточно — Сибирский стрелковый полк.
— Эк вы, голубчик, вырядились, — глядя на парадную форму капитана — генштабиста, покачал головой командир стрелков. — Здесь так не ходят. В этом наряде хунхузы из вас за пять минут посылку маме с папой сделают.
— Шалят? — поинтересовался Згурский.
— Озорничают, — хмуро ответил сибирец. — Войны не миновать. С той стороны Амура что ни день, то вылазки. А у нас пшик: горстка казаков, полк вон еще — одно название, да городское ополчение. Если всерьез полезут, боюсь, не удержим город.
— Следовало бы провести разведку, — горячо заявил молодой капитан. — Выяснить расположение, численность и планы врага.
— Экие вы, штабные, быстрые! Разведку провести… Как же вы ее проводить намереваетесь? Когда с этой стороны Амура китайцев тьма — тьмущая, а с той стороны — ни одного европейского лица не сыщешь.
— Разрешите провести, ваше высокоблагородие? — вытянулся Згурский.
— В герои рвешься или смерти ищешь? — подозрительно глянул на него командир полка. — Я почитал. Аттестация у тебя отменная, из лейб — егерей, Академия с отличием. И вдруг на тебе — Благовещенск. Проигрался? Хотя нет — от злой любви в нашу глушь сбежал?
— Ни то, ни другое. Так что ж, разрешите?
— Ох, смотри. Голова — то на шее одна. Но разведка и впрямь нужна.
— У меня план есть…
План у Владимира Игнатьевича действительно имелся. Он возник примерно за час до прибытия в Благовещенск, когда, проезжая через небольшое приречное село, капитан застал разгульный, во весь мах, китайский погром. Во главе погромщиков, потрясая шашкой, выступал полицейский пристав.
— Отставить безобразие! — поднялся в стременах молодой офицер.
— Эт чей — то ты тут раскомандовался? — горячо выкрикнул полицейский чин.
— Унять дебоширов! — распорядился Згурский отряженным для его встречи стрелкам.
Погром как — то вмиг утих, толпа пустилась наутек, арестованный пристав под конвоем был доставлен в Благовещенск, а через пару дней на противоположный берег Амура направилось множество лодок с местными китайцами и их нехитрым скарбом. Вместе с ними для принесения официальных извинений губернатору провинции отбыл и капитан Згурский. На обратном пути он исчез. Как растворился. А еще через неделю возник в Благовещенске, обряженный в нелепый балахон из волчьих шкур, закрывавший лицо. Глухонемой нищий с протянутой рукой не вызвал подозрения у готовившихся к наступлению на Благовещенск китайцев, но по эту сторону Амура выглядел нелепо.
«Почти четверть века назад, — про себя вздохнул Згурский. — Следует проделать нечто подобное. Вот только ставки теперь куда выше».
— А это растение называется гибискус, — услышал он рядом приятный женский голос. — На латыни Hibiscus rosa — sinensis. Обратите внимание на черешчатые листья — они блестящие и словно немного помятые.
Генерал точно очнулся от своих мыслей. Учительница основанной при заводе русской школы, окруженная стайкой учеников, указывала на стену высокого, украшенного алыми цветами кустарника.
— Видите, какие прекрасные цветы? Они могут быть красными, розовыми, желтыми…
Згурский, не отрываясь, смотрел на учительницу. Тонкой ли фигуркой, интонацией — чем — то неуловимо она напоминала Владимиру Игнатьевичу его Танечку. Таню. Ландыш, превращенный в человека. Згурский нахмурился, отгоняя непрошеную мысль, но та не уходила.
«Я хочу вернуться в Россию, чтобы найти Татьяну и Ольгу, — вдруг ясно сформулировал он. — И что бы мне сейчас кто ни говорил, я знаю, я чувствую, что должен быть там!»
— Дети, а кто мне скажет, как еще называется это растение?
— Китайская роза! — не замедлил с ответом один из учеников.
— Правильно, китайская роза.
— Правильно, — словно эхо, вторя учительнице, пробормотал генерал.
Сентябрь 1901
— …Это растение называется у нас фу — сан, иначе — китайская роза. Листья и цветы его очень полезны — их добавляют в средства от злокачественных опухолей, а также в лекарство от хвори, именуемой у вас «свинкой». Близкий родственник этого растения джи — чи еще более целебен. И кора, и корень его пригодны для врачевания. Он снимает жар, лечит желудок, унимает кожный зуд, исцеляет головную боль и простуду, а также гнойные раны. — Лун Ван любовно погладил маленькую, обернутую пергаментом, тыковку с очередным зельем.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил тогда Згурский.
— Потому что Юй Лун должен знать это. Вернее, не так: ты уже знаешь все от рождения. Надо лишь вспомнить, позволить себе поверить, что ты не обычный человек.
— Старый ты льстец, Лун Ван! «Не обычный»… Самый что ни на есть обыкновенный.
— Не пробуй это понять умом. Мои слова тебе кажутся лестью или сказкой, и уже не в первый раз. Не отторгай моих речей, впусти их в сердце. Прислушайся к себе, позволь открыться тому, что в тебе заложено.
— Ну конечно! Тогда я смогу разгуливать по семь верст за шаг в прошлое и будущее, совсем как ты вчера!
— Ты и так можешь делать это.
— Лун Ван, признайся, что это какой — то фокус!
— Когда — нибудь, Юй Лун, ты убедишься в моей правоте. И я молю небеса и нашего общего прародителя, чтобы в этот миг у тебя хватило силы принять ее, а не прятаться, как сейчас.
Середина мая 1924
В памяти генерала всплыла пражская аптека, ошеломленное лицо доктора с китайским лекарством в руках.
— Неужели Лун Ван не кривил душой? — с каждым шагом впечатывая слова, прошептал Владимир Игнатьевич. — Я — дракон Юй Лун! Я могу все, могу пронзать время и пространство, точно ватный шарик иглой… Хочу быть в Москве! На Красной площади! Как?.. Нет… Чушь! Небывальщина!
Згурский оглянулся. Вокруг благоухали китайские розы, удалялась группа школьников во главе с хрупкой большеглазой учительницей. Впервые в жизни сожалея, что старый мошенник врал, как сивый мерин, Згурский развернулся на каблуках и зашагал к заводоуправлению.
