37
На темнеющем небе были видны яркие сполохи, словно за пределами атмосферы бушевала гроза. Рой светящихся мошек свился в клубок и бешено вращался, рассыпая искры.
— Молодцы, ребятки, — с довольной улыбкой сказал Лев. — По первому сигналу прибыли!
— Похоже, что старик не врал, — вполголоса заметил Тедди.
— Похоже, — согласился Вилли. — А еще похоже на то, что пробиться им сюда не дадут — такая возможность наверняка предусмотрена.
— Хорошо бы им как-нибудь помочь, — сказал Пол.
— У нас своих проблем хоть отбавляй!
На фоне темнеющего неба промелькнула некая тень. Сержант, не задумываясь, что это может быть, выстрелил навскидку. Робот-снайпер, словно сконцентрировавшись из воздуха, упал, ломая виноградную лозу. Через несколько секунд такая же участь постигла еще двоих.
— Под машины, под машины, прячьтесь! — крикнул Тедди и первым нырнул в спасительную щель.
— Похоже, самое веселье только начинается! — сказал Вилли, втискиваясь последним под вездеход. — Теперь их здесь целый рой. Никаких боеприпасов не хватит.
— Это роботы-убийцы, — тоном знатока сказал Лев. — Их применяют для обороны на орбитальных станциях.
— Ну и что? — не понял Тедди.
— Вездеход нас не спасет — они постепенно разрежут его на мелкие куски.
Словно в подтверждение его слов одно из пневматических колес вездехода тяжело вздохнуло и осело. Тедди едва успел выдернуть ногу из-под опустившейся рессоры.
— Они нас здесь придавят, черти!
— Раз так, то попробуем пробиться назад, к лесу, — решил Вилли.
— Их слишком много, — возразил Лев.
— Подождите, подождите, — замахал руками Пол. — А какая у них система распознавания цели?
— Что? — На лице Льва появилось оскорбленное выражение.
— Ну, как-то они понимают, во что им стрелять, а во что — нет?
— Разумеется, иначе от них будет больше вреда, чем пользы.
— Если заглянуть им внутрь…
— Понял, сынок! — воскликнул Тедди и выскочил наружу.
— Стой! Куда?! — успел крикнуть Вилли, но тут же прикусил язык.
У каждого человека в таких ситуациях свой Бог. Быть может, настал твой звездный миг, когда ты можешь пройти по минному полю, пиная перед собой футбольный мячик, или проскользнуть между летящими пулями. В такой момент ни в коем случае нельзя командовать таким храбрецом — он сам лучше чувствует свой путь.
Тедди вернулся целым и невредимым. В руках он держал сферический предмет, чем-то напоминающий модель планеты Сатурн.
— На, держи! Если чего сможешь, честь тебе и хвала.
— Но мне необходимо вскрыть корпус.
— В чем проблема? — Тедди вынул из-за голенища нож и одним неуловимым движением распорол верхнюю полусферу. — Владей!
Одновременно с этой его репликой осело второе колесо.
— Только поторопись, а то нас здесь задавят, как тараканов!
Пол погрузился во внутренности робота.
— Сколько их там? — придвинулся Вилли к пилоту.
— До чертовой матери.
— А если посчитать?
— Думаю, с десяток. Крушат вездеход, видно, чуют нас. Кабины уже, считай, нету. Спасает только плита двигателя. Но и ее надолго не хватит.
— Надо будет перебираться под другой вездеход.
— Ты думаешь, у него что-нибудь получится? — Тедди кивнул в сторону Пола.
— Малый вроде башковитый. Может, и сообразит…
— А если нет? Что тогда?
— Тогда будем прорываться в лес…
— Они и там нас достанут.
— Двум смертям не бывать… Жаль, конечно, но надо было раньше думать о том, что бесплатный сыр знаешь где?
— Если раньше и не знал, то теперь имею понятие.
— Есть! — вдруг крикнул Пол, и, словно от этого его возгласа, спустило еще одно колесо.
— Становится неуютно, — заметил Тедди.
— Что там у тебя? — повернулся Вилли. — Нашел?
— Нашел, но есть проблема.
— Говори, какая?
— Здесь поврежден блок связи, в просторечии — радиомодем, и вдребезги разбита батарея.
— Запчасти от рации сгодятся?
— Вполне, только… — Пол вопросительно посмотрел на десантников. — Как их достать?
— Это не твоя проблема. — Сержант вытянул из-за пояса «кольт».
— Давай мне, — протянул руку Тедди.
— Нет, тебе бластер. А мне эта машинка привычнее. Значит, так. Я перебегаю вон под тот вездеход. Часть этих кастрюль постарается меня подстрелить, а ты не зевай. Когда ты откроешь огонь, они вернутся, и тогда я дам им прикурить.
— А если они не курящие? — в обычной манере усмехнулся пилот.
— Лучше пусть покурят, а то пожалеют, что перед смертью не успели попробовать! Ладно, я пошел.
— Погоди, я займу позицию. Давай!
Льву показалось, что тело сержанта всего лишь миг находилось в воздухе. Можно было подумать, что десять метров, разделяющих вездеходы, он пролетел, ни разу не коснувшись земли, как птица. И почти одновременно с ним на землю рухнули два робота.
— Консервные банки чертовы! — выругался Вилли. — Лови подачу!
Он снова выстрелил куда-то в небо и добыл новый трофей. В ответ ему дважды грохнул «кольт», и, судя по звону, оба выстрела также были удачными.
— Ну что? — крикнул Тедди. — Видишь хоть одного?
— Нет, над вами чисто. Перебирайтесь ко мне!
Тедди оглянулся, сосчитал лежащих под машиной.
— А где этот? — Он повел руками перед собой, описывая некую сферу.
— Кто? — за всех ответил Пол.
— Ну, этот, как его? С тобой пришел…
— А! Уоппи Флопп! Я не видел его с начала налета.
— Может быть, он под другой машиной? — предположил Лев.
— Не нравится мне его отсутствие.
— Что вы хотите этим сказать? — вступился за спутника Пол. — Может быть, он ранен…
— Ладно, потом выясним, — махнул рукой Тедди и снова высунулся наружу.
Некоторое время он прислушивался, оглядывался и даже, похоже, принюхивался. Но все было по-прежнему спокойно. Пилот повернулся к остальным.
— Так, первым иду я, следом — Пол, потом ты, парнишка, замыкающим ты, старик. — Заметив укоризненный взгляд Льва, Тедди истолковал его по-своему. — Извини, старик, по-другому просто не получается.
Лев не нашелся что ответить, он привык к уважительному обращению и только в частной беседе допускал, чтобы его называли «господин», во всех остальных случаях он был «ваше превосходительство». Но обижаться было глупо, слово «старик» в устах Тедди звучало даже ласково. И махнув рукой — главное все же выжить, а этот грубоватый малый знал, как это сделать, — начальник полиции смирился.
Небо было чистым. Сумерки постепенно переходили в ночь. По всей видимости, роботы, понеся значительные потери, отступили и готовили новую хитрость. Трудно было представить, что даже такие стрелки, как Вилли и Тедди, уничтожили отряд целиком.
— Передышка временная, — предупредил сержант. — Поэтому надо действовать быстро. Говори, что нужно делать?
— Мне нужна рация и аккумулятор.
— А какой-нибудь материал, инструмент?
— Если только экранированный провод типа УКС-14…
— И бутылку «Белой Лошади» — заржал Тедди. — Извини, сынок, придется довольствоваться тем, что есть.
— Кстати, о жратве, — вспомнил Вилли. — У тебя нет там ничего в заначке?
— Это у дядюшки Теодора нет? — деланно возмутился пилот. — Мне бы только до них добраться!
— Но сначала — дело.
— Погоди, а может, нам залезть в машину гида? И все там соединить? А? Крыша там металлическая — даже если и налетят — сразу не достанут, Я там даже компьютер видел.
— Это как раз то, что нам нужно! — воскликнул Пол.
— Двигаем! — Тедди сделал движение, собираясь выбраться наружу.
— Не спеши, — остановил его сержант. — Эти кастрюли могут быть оборудованы приборами ночного видения. Есть там в схеме такие примочки, Пол?
— Вообще-то есть, — с неохотой ответил тот.
Ему не терпелось проявить себя. Тысячи сыгранных компьютерных игр приучили его к мысли, что смерти нет. Просто надо вовремя сохраняться, а остальное — дело техники.
— Значит, так. — Вилли продвинулся вперед. — Вездеход гида как раз над нами…
— Постойте, а где он сам? — вспомнил Пол.
— Черт побери! — Вилли ударился головой о днище вездехода и повернулся ко Льву. — Он был у вас в багажнике!
— Теряем лучших людей! — ухмыльнулся Тедди. — Поделом вору и мука.
— А не могли они вместе сбежать? — предположил начальник полиции. — Ведь Клайда никто не догадался хотя бы связать. Вот он при первой же возможности и сбежал. Возможно, что ему в этом помог ваш приятель, Флопп.
— Черт с ним, с гидом! — оборвал дискуссию Вилли. — Значит, так. Я вылезаю отсюда с Полом, и мы попробуем что-нибудь сделать с этими роботами. Ты уверен, что у тебя получится?
— Я надеюсь, если коды не слишком сложные.
— О'кей! А ты, приятель, — сержант повернулся к Тедди, — обеспечь нам ужин.
— Блюда на пригодность испытывать?
— Только нам что-нибудь оставь. И поосторожнее там.
— Ладно! — Пилот скрылся в темноте.
— Теперь вы. — Вилли постарался разглядеть во мраке глаза Льва, но увидел только смутный силуэт. — Присмотрите за пацаном. Ему совсем не обязательно погибать.
— Хорошо, — согласился Лев. — Мне не привыкать.
