Странное дело – но теперь, после недолгого отсутствия, суетливая и небезопасная Зирга показалась Гору куда более родным местом, чем Плацена, на которой он родился, вырос и в конце-концов стал самим собой. Наверное, это произошло от того, что ничего здесь не было связано с болью и потерями. Скорее, напротив – на Зирге Гор впервые после возвращения с Земли почувствовал свободу…

Всего этого нельзя было сказать про Нейлу. Если когда-то, во времена полузабытого детства, она и была простой девочкой из звездного Табора, то теперь стала девушкой, отвечающей всем канонам Линии Мудрых, с вполне сложившимися представлениями о правильном и порочном.

Многое на этой вольной планете пугало и отталкивало ее. Даже странно, что когда-то она смогла нарушить устои своей ветви и пойти на столь предосудительную связь с Мимом. Или же это действительно было лишь частью плана странной эстетской организации, именующей себя Россыпью?

Когда Нейла нежно, словно ища поддержки, охватывала его руку и прижималась к нему, Гор предпочитал думать, что все его измышления – просто паранойя слишком много пережившего сознания.

…Когда яхта еще только заходила на посадку, Гор уже начинал мысленно строить план последующих действий.

Тогда он поймал себя на мысли, что постепенно осваивает очередную роль – роль, которой не смог еще дать название.

Конечно, это был уже не Мим – его скрытое «я», обросшее опытом, переживаниями странствий и кровавых схваток.

Это не был и бесстрашный, готовый в миг броситься в толпу врагов Герой, ставящий собственные цели и защиту близких выше самой жизни.

Эта новая роль отдавала некоторой сухостью, прагматизмом. Она требовала сосредоточенности, умения просчитывать ходы и ставить куда более перспективные задачи.

Гор думал об опасности, нависшей над планетой Земля – той, что сделала его сильнее, лишив при этом большей части отмеренной судьбой жизни. Эту опасность он не в силах предотвратить. Но что-то внутри подсказывало, что данная проблема волнует не его одного. И это не тот вопрос, который стоит решать именно сейчас.

А сейчас его беспокоила безопасность Нейлы и его друзей.

Странно, но он успел истосковаться по смешному, глубокомысленному и наивному Зигу, решительному и надежному, как АК-47, Маху и чудной девочке Даше, в которую изуверы-повстанцы умудрились вселить чудовищные разрушительные силы.

Он хотел просто увидеться с ними. Чтобы вместе решить, наконец – как быть дальше?

…Линер Ипса почему-то молчал. Видимо, по-прежнему находился вне досягаемости для прямой связи. Гор отправил ему текстовое послание, в котором сообщил, что находится на Зирге в ожидании ответа.

А пока оставалось лишь ждать. И здесь присутствие аборигена по имени Андрей было как нельзя кстати.

Они шли по набережной, тянувшейся вдоль кромки океана, насколько хватало глаз. Бетоноловая стена, подымающаяся из зеленоватых океанских волн, намекала на сильные шторма. А, может, просто отвечала эстетическим вкусам местных. По стене шли прогулочные дорожки, здесь были многочисленные питейно-развлекательные заведения, некоторые подобия скверов и парковки транспорта. В отличие от Плацены, автоматического аналога такси здесь не было: древние колымаги, мигающие цветными лампочками, управлялись жуликоватого вида хозяевами. Ни дать, ни взять – типично земные таксомоторы, только на более высоком технологическом уровне.

Местное светило своим странным спектром постоянно напоминало о том, что это, все же, не Земля, не Плацена, а чрезмерно свободолюбивый мир под названием Зирга, а потому расслабляться не стоит ни на минуту.

Один только плененный малолетний пират Андрей чувствовал себя вполне комфортно в этой среде.

– И все же – почему «Андрей»? – не переставал донимать мальчишку Гор.

– Почему-почему… – бурчал в ответ Андрей. – В честь одного из предков назвали. Говорят, он был особенный…

Мальчишка замолчал.

– Ну? – Настойчиво произнес Гор.

– Вранье, конечно, – пожал плечами Андрей, – но будто бы он сбежал из какой-то планеты-тюрьмы, Точки… Как ее…

– С Точки невозвращения?! С Земли?! – воскликнул Гор.

– Вроде, так она называлась. Это где-то в пространстве Конгло, почем нам здесь знать…

– Вот, дела… – удивленно проговорил Гор. – Мир тесен… И что про него известно?

– Да ничего не известно, – отмахнулся Андрей. – Он умер быстро: на той планете атмосфера плохая. Но он был герой – из такой тюряги слинять! И всех мужчин рода в честь него стали Андреями называть. Это у него «погоняло» такое на той планете было…

Гор только качал головой и тихо посмеивался. Все-таки, Зиг не врал – и кто-то, задолго до них, действительно умудрился сбежать с Земли.

Впрочем, эта проблема уже перестала быть актуальной. Бежать теперь не было нужно. Нужно определиться со своим дальнейшим путем. Ведь человек жив лишь тогда, когда движется вперед.

В конце-концов, он ведь последний Мим! Не повод ли – основать новую ветвь?!

Гор впервые за долгие часы обнял и прижал к себе молчаливую Нейлу. Девушка прильнула к нему в ответ. А белобрысый Андрей, глянув на них, хитро ухмыльнулся. Было во всей этой сцене что-то умиротворяющее и рождающее надежду…

В благостные размышления Гора ворвался скрежет линера Нейлы. Та достала маленький многогранник.

– «Тебя ищут на Зирге! Срочно лети на Вторую Аорты! Мы тебя найдем. Ипс» – прочла Нейла. – Что это значит?

– Это значит, что я – последний оставшийся в живых Мим, – произнес Гор. – И находиться со мной вам очень опасно…

– Я тебя не брошу! – заявила Нейла, и Гор понял, что так тому и быть.

– Андрей, уходи, я отпускаю тебя! – сказал Гор мальчишке.

Тот лишь гордо вскинул голову:

– Можно подумать, я не ушел бы сам, когда захотел бы! Я обещал быть вашим проводником – и буду.

– Ну, ладно, – не стал спорить Гор, – проводи нас до яхты.

Взяли местное такси – странный гибрид плохо ездящего автомобиля и плохо летающего неведомо чего – и добрались с горем пополам до гавани. К счастью, у Нейлы оставалась пара иридов мелкого достоинства, и им не пришлось устраивать разборки по поводу оплаты проезда на виду охраны гавани.

У широких дверей входа в административную башню, Гор остановился. Что-то заставило его насторожиться. Он отвел Нейлу и Андрея в сторону. И вовремя: из массивных стеклолитовых дверей вышло несколько Мусорщиков в тяжелом боевом облачении. Стражи порядка выглядели напряженно: очевидно, кого-то искали.

И Гор сразу же предположил – кого именно.

– Скажи, Андрей, разве у вас на Зирге служат Мусорщики из Конгло?

– Служить – не служат, – ответил Андрей, с интересом рассматривая солдат Конгломерата. – На Зирге собственные силы безопасности. Но у нас вольная планета: если правительству хорошо заплатили, она может выдать преступников и Мусорщикам…

– Вот, что значит – настоящая свобода, – усмехнулся Гор. – А ну, Андрюха, поработай-ка проводником, как и обещал. Ты знаешь, есть ли какой-нибудь другой вход в Гавань?

Мальчишка оживился, чувствуя, что становится полезным этому сильному, непобедимому бойцу. Хитро прищурился, скосился в сторону, словно определяя, нет ли слежки, и сказал:

– Конечно знаю – я вырос в этих местах. Пошли за мной, только тихо…

Они двинулись вдоль высокой бетоноловой стены и вскоре уперлись в нагромождение огромных металлических конструкций. Профилированные стены торчали во все стороны, уходили ввысь и ниспадали ярусами так, что от созерцания всего этого хаоса начинала кружиться голова.

– Продовольственные склады, – деловито пояснил Андрей. – Здесь мы и попробуем просочиться…

Слово «просочиться», как нельзя более точно отвечало то, что пришлось делать Гору и Нейле. Подросток легко пролазил в, казалось, недоступные щели. Гор, со своим мастерством Мима, тоже справлялся. А вот Нейле приходилось туго, и вскоре ее дорогое платье превратилось в грязные лохмотья.

Зато теперь они стояли под защитой металлических листов у основания бетоноловых пирсов, и имели возможность наблюдать вдалеке свою яхту, что выгодно выделялась на фоне старых, неказистых промысловых судов.

Только теперь ее, вдобавок, окружало множество неприятного вида военных.

– Мусорщики… – проговорила Нейла. – Мы пропали… Сестра пропала…

– Да, – сказал Гор. – До Сестры нам теперь никак не дотянуться. Всевидящий Сервер… Как же убраться с этой чертовой планеты?

– Если возьмете меня в свой экипаж, я помогу! – заявил вдруг Андрей.

Гор с сомнением покосился на мальчишку. Тот выглядел вполне серьезным.

– Ты говори, а я подумаю, – предложил Гор.

Андрей лишь презрительно фыркнул в ответ:

– Это не деловой разговор! Я с пеленок хожу на баркасах! Я всю систему Зирги, как свои пять пальцев знаю!..

– Ладно, ладно, – быстро сказал Гор. – Я не собираюсь составлять экипаж, но если он появится, ты будешь в нем первым…

– Правым крылом Вожака! – потребовал Андрей.

– Да ради бога, – легкомысленно согласился Гор. – Если Вожак не будет против…

– Если вы скажете – он не будет против, – хитро произнес мальчишка.

– Хватит болтать! – отрезал Гор. – Что ты там придумал?

Андрей осторожно высунул голову в дыру с ржавыми рваными краями, осмотрелся.

– Ага, – сказал он, кивая куда-то в сторону. – Стоит еще. Во-он то ржавое корыто. Это орбитальный буксир старого Дю. Если уговорим его, он вытащит нас до орбиты…

– Что нам делать на орбите? – пожал плечами Гор.

– Ну… – замялся мальчишка.

В это время за спиной послышался грохот переворачиваемых грузов и короткие команды Сильных. Времени на выбор не оставалось.

– Вперед! – скомандовал Гор. – Давай, веди нас к этому самому Дю. Только бегом!

Вид буксира вызвал оторопь у Гора и слабый вскрик у Нейлы: такое барахло в принципе не могло подняться в безвоздушное пространство! Но Андрей уже отдернул дверь – та со скрипом отвалилась на ржавых петлях – и нырнул в затхлую дыру.

– Дю! Дядя Дю! Ты где? – глухо раздалось из глубины этого, видимо, все еще летающего сарая.

– Да здесь, я, здесь… – ворчливо прохрипел голос.

– Дядя, нужно срочно подняться!

– Это еще зачем? Я устал, только прилечь собирался…

– Дю! Меня на баркасе с грузом застукали! Догонят – на Целину отправят…

– Так что же ты молчишь?! Залезай быстрее… А это кто такие?

– Это со мной!

– М-да… Молодой ты, а уже такие приключения на свою корму находишь, что просто диву даешься… Вот дед твой разумный человек был! И стал бы богатым и уважаемым мэтром, кабы бы не получил импульс в затылок. Я тебе давно говорю: надо всегда знать, где стоит остановиться…

Бормоча всю эту чушь, старый, сухой и скрюченный Дю последовательно завинтил люк, дернул за какую-то рукоятку, и Гор сразу почувствовал движение. Тут же сорвалась и повисла на проводках треснутая посередине древняя панель образов. Похоже, буксир был старее самого хозяина, а тому на вскидку можно было дать не менее полутора тысяч лет – если он, конечно, был выходцем из Линии Темных. Определить это по испещренному глубокими морщинами лицу было крайне затруднительно.

Гор огляделся.

Обстановка была довольно гнетущая. Что-то напомнило внутренности разбитого морского судна, в котором он скрывался на Земле. Только в корабельное нутро проникал хотя бы свежий ветерок…

Сидеть здесь тоже было не на чем. Одна лишь трехногая табуретка, на которую устало опустился сам Дю.

– И куда мы летим? – почтительно поинтересовался у старца Гор.

Но Дю уже дремал, прислонившись к грязной стенке. И за него ответил мальчишка.

– Вы только не волнуйтесь, – виновато произнес он. – Все равно ведь других вариантов не было…

Эти намеки Гору не понравились. Он аккуратно взял парня за воротник и проникновенно спросил:

– Ты во что нас втягиваешь, Малой?!

– Только не называйте меня так при НИХ, – запричитал Андрей. – Они слышали в эфире про какого-то Малого, только не знают, что это я..

– Кто – они? Куда мы летим?!

Мальчишка шмыгнул носом, отвел взгляд и проговорил:

– У меня приятели здесь. На драккаре… Его на Зиргу не пускают – за его Вожака, Зуба, награда назначена…

Гор выпучил глаза от изумления. Такого он, все-таки не ожидал.

– Так ты нас снова к пиратам тащишь?! – взревел Гор, и старый Дю беспокойно зачмокал во сне.

– Это не те, не те! – забормотал мальчишка. – Это их конкуренты… Враги. Как только они узнают, что ты мочканул Кровососа с компанией – станешь свой в доску!

Гор аж дыхание потерял от избытка чувств. Но быстро взял себя в руки.

– А чего ж ты с конкурентами на дело ходил? Или как это у вас называется?

– А что? – нахохлился мальчишка. – У Зуба давно дело застопорилось. А мне карьеру делать надо. Только вы не говорите, что я там был! И Малым меня не называйте, а?

– Ладно, посмотрим, – буркнул Гор.

– А ведь вы можете и этих… Того! – сказал вдруг Андрей и характерно провел ладонью по шее. – И у нас будет свой драккар! Вы будете Вожаком, а я – помощником! И я на первоклассные цели наводить буду!

Гор посмотрел на мальчишку, который вдруг показался ему не меньшим чудовищем, чем он сам.

Хотя, о чем он говорит? Может, здесь, в вольных мирах, предательство, подлость и убийство являются составляющей частью доблести и успеха?..

Он смотрел, как Нейла тихонько запустила пальцы в мальчишечью шевелюру, и Андрей вдруг сник, перестав нести свою страшную кровавую чушь. Все-таки, он был просто ребенком. Только взрослеть ему приходилось, пожалуй, слишком быстро…

Грохнуло, мерзко заскрежетало. Гор, подхватывая Нейлу повалился на стенку буксира.

– Что? А? Все? – пробормотал проснувшийся от встряски Дю. – А! прибыли! Ну, вот, и все…

Он принялся крутить большое колесо герметизатора. Такое Гор видел только в старинных образных фильмах. Минута – и дверь, истошно скрипя, отвалилась куда-то вовне.

И тут же внутрь буксира сунулся толстый ствол тукера. А следом осторожно пролезла жуткого вида лохматая и бородатая голова.

– Привет, Чик! – степенно произнес Андрей. – Принимай гостей…

– Это кого же ты притащил, Дрон? – рокочущим басом поинтересовался Чик.

– Это крутой дядька, – убедительно сказал Андрей. – Это он Кровососа с его шайкой завалил…

– Да? – с сомнением произнес Чик. – Ну, пусть заходит. А что за баба?

– Это с ним.

– Жаль. А то я уж подумал, что это ко мне…

Чик утробно рассмеялся своей незатейливой шутке и освободил проход.

Пока они шли по узкому коридору драккара, Нейла тихонько спросила у Андрея:

– А почему его зовут «Чик»?

– А ты видела какой тесак у него из сапога торчит? – ухмыльнулся Андрей. – «Чик» – и готово…

Больше вопросов Нейла не задавала.

Проход закончился длинным овальным помещением с несколькими круглыми образными панелями. Вообще, внутренне устройство драккара отличалось от тех немногих кораблей, на которых довелось летать Гору. Казалось, все здесь сделано из грубого клепаного металла. Но, скорее всего, функционального значения клепка не имела. Видимо, это дань какой-то традиции. Как и маленькие настенные факелы, чадившие вроде бы самым натуральным огнем и дымом.

В большом овальном зале – иначе не назовешь – на толстых тюфяках сидело около десятка крепких мужчин. Все были, как один, бородаты и вид имели суровый.

В памяти Гора немедленно всплыли виденные когда-то картинки… Ну, да! Там, на Земле, он видел кино про викингов! А до этого, на Плацене, он смотрел учебные образы про древнюю Конкисту – там тоже были люди, похожие на этих…

Только вот Гору прекрасно известно, кто на самом деле такие, эти бородатые водители драккаров.

Свирепые и безжалостные грабители звездных трасс…

И Гор привычно натянул на окаменевшее лицо непробиваемую маску Героя. Потом передумал, и заменил ее менее приятной, но более эффективной в данной ситуации маской Негодяя. С такими людьми можно говорить только на их языке: на языке силы. И что-то подсказывало Гору, что у него есть все основания найти здесь полнейшее взаимопонимание…

В дальнем, сужающемся конце зала, в каком-то старинном, грубом и, в то же время, густо украшенном резьбой и позолотой, кресле сидел коренастый, с лохматой рыжей бородой, человек. Одежда на нем, как и на прочих обитателях этого странного корабля, была грубая, мешковатая, с многочисленными металлическими вставками.

Человек сверлил Гора и Нейлу маленькими, злыми и подозрительными глазками.

– Это правда? – спросил он, наконец. – Вы действительно одолели Кровососа? Если так – то зачем? Что не поделили?

Видимо, это был главарь. Вожак, как принято говорить на кораблях.

За спиной Гора, прямо в ухо, словно некое зловещее напоминание, густо дышал Чик.

– Мы не поделили мою яхту, – вызывающе заявил Гор. – Я угнал ее с Плацены, и это стоило мне немало нервов…

– Угнал яхту? – удивленно воскликнул кто-то. – Ты Летун, что ли?

– А если Лентун, – то зачем сбежал из Конгло? Чем тебе там плохо?

– Все знают, что Летуны никогда не предают собственные корабли!

– Он лжец!

– Да, брось ты, Лекарь! Он же просто фантазер, – хихикнул кто-то. – Врунишка, которому давно не отрезали уши…

Пираты добродушно захохотали. Правда, добродушие это попахивало смертью.

– Он правду говорит! – запальчиво воскликнул Андрей.

– Ты хороший малый, но больно доверчивый, – сказал Вожак, умиленно поглядев на мальчишку, и тут же перевел уже совершенно жесткий взгляд на Гора. – А вот ты кто такой?!

– Я Мим, – спокойно сказал Гор.

Десяток глоток разом грохнуло в дружном раскатистом хохоте. Видимо, участие Мима в расправе над известными головорезами представлялось пиратам комичным.

– И как же ты прикончил Кровососа? – крикнул кто-то. – Защекотал его насмерть?

– Парни просто от смеха подохли!

– Ну, ты и впрямь, Мим! Горазд врать да шутить…

Андрей вспыхнул, но ничего не сказал. Гор даже позавидовал выдержке мальца. Тому, действительно, не следовало выставлять себя свидетелем происшествия.

– Нужны доказательства? – спокойно спросил Гор.

Смех прекратился. Нейла нервно вцепилась в руку Гора, и он аккуратно избавился от ее ладони, осторожно отведя в сторону.

– А хотя бы… – прищурившись, произнес Вожак.

И тут же зловещего вида Чик, выронив из сапога знаменитый тесак, и удивленно ойкнув, полетел кубарем прямо к ногам изумленного Вожака. Следом Гор неспешно отправил отобранный у пирата тукер.

Воцарилось молчание. Все ждали реакции главаря, посматривая то на него, то на Гора. Наконец, Вожак как-то крякнул, нелепо хлопнул рука об руку и заявил громко и тожественно:

– Убедил!

Снова грянул смех – на этот раз одобрительный.

Гор доказал свое «негодяйство».

И вскоре уже выкладывал адаптированную на ходу версию происшедших событий.

По этой версии выходило, что он, потомственный Мим, узнав о массовых беспричинных расправах над сородичами, тайно бежал с родной планеты, захватив в заложницы дочь ненавистного Эстета в месте с ее личной яхтой. И теперь пытается прорваться туда, где, как ему известно, прячутся немногие оставшиеся в живых его друзья-Мимы…

Поскольку он не сильно искажал события, рассказ получался вполне убедительным. Особенно запало в души пиратов его сожаление по поводу пропавшей яхты: он так рассчитывал выгодно продать ее на Зирге, но эти проклятые Мусорщики…

– Да-а, – запуская толсты пальцы в бороду говорил Боров, – яхта класса «Экселент» – это ценный приз. Жаль, очень жаль…

Гор лишь усмехался: наткнись этот драккар на Сестру в открытом пространстве, удача вряд ли была бы столь благосклонна к нему и Нейле. Эти ребята выглядят пострашнее тех головорезов-любителей. Да и больше их гораздо…

– А мы, видишь, без дела сидим, – мрачно поделился с Гором Вожак. – Наводчики ничего толкового не дают, на Зиргу спуститься без наличности – тоже не вариант. Ведь за мою голову назначена награда.

– А если с наличностью? – поинтересовался Гор.

– Тогда – другое дело! – рассмеялся Вожак. – Я сам бы принес свою голову и сам бы за нее заплатил! И все остались бы довольны. Зирга – вольная планета…

Пираты плотоядно расхохотались.

– Эй, тихо! – крикнул лысый бородач, дежуривший у панели управления. – Сюда летит большой мусорный бак…

Гор с трудом сообразил, что «мусорный бак» – это корабль с Мусорщиками на борту.

– Внимание! Господа на судне, внешне напоминающем пиратский драккар, – произнес спокойный и жесткий голос, с некоторым оттенком иронии. – Советую немедленно передать к нам на борт двоих преступников. Это мужчина-Мим и женщина ветви Эстетов…

Вожака перекосило от ярости.

– У нас вольное пространство и вольный корабль! Никаких Мимов и Эстетов у нас нет! Убирайтесь к Вонючему Серверу!

– В случае продолжения укрывательства я вынужден буду вскрыть вам борт и запустить вовнутрь очень злую штурмовую команду, – пообещал голос. – И санкции от сил безопасности Зирги у меня есть!..

– Это мы еще посмотрим! – оскалившись, произнес Вожак.

– Спасибо, за то, что не выдаете нас Мусорщикам! – произнесла Нейла.

– Да мне плевать на вас! – рыкнул Вожак. – Они просто смеют говорить со мной таким тоном, словно я не Рыжий Могильщик, а какая-нибудь пыльная шавка из промысловой гавани!

– Пусть только полезут, – доставая молекулярный тесак, произнес Чик. – Мы почикаем их на начинку для собачьих консервов…

Пираты заметно оживились. Смертельное столкновение казалось неминуемым. Андрей побледнел и, попятившись, скрылся где-то в недрах корабля.

– Э… Уважаемый… Как там вас… Рыжий Могильщик! – произнес Гор, похлопывая по плечу ставшего невменяемым Вожака. – Скажите, а что вас интересует больше: немедленная драка с Мусорщиками или хорошая сумма иридов чуть позже?

Вожак недоуменно уставился на Гора. На панели образов грозно увеличивался в размерах корабль Мусорщиков

– Видите ли, уважаемый, – с расстановкой произнес Гор. – На планете под названием Вторая Аорты меня с нетерпением ждут хорошие друзья. И моему прибытию они будут настолько рады, что с удовольствием расстанутся с количеством иридов, покрывающих расходы на перелет и ваш пропуск на гостеприимную поверхность Зирги…

– А-а! – зарычал Рыжий Могильщик, одобрительно похлопывая Гора по плечу. – Слушай меня, похоронная команда! Запускай движки! Снимайся с этой вонючей орбиты! Жмем, что есть дури, на Аорту! Одного хорошего человека чего-то вдруг подвезти захотелось…

На сочной зеленой поляне под ласковой звездой по имени Аорта сидели двое – молодой и старый. Хотя трудно сказать наверняка – кто из них действительно старше. Нет ничего более относительного, чем возраст. Кто-то уже в детстве начинает проявлять старческие замашки, кто-то черствеет в юности, а кто-то, напротив, и в преклонные годы выглядит на зависть окружающим, щедро делясь с ними избытком жизненной энергии.

В глазах молодого таилась пропасть пережитых событий, потерь и готовой перехлестнуть через край тоски. Он смотрел вдаль, на холмистый горизонт Второй Аорты и молчал.

Старый же, напротив, посматривал иронично, а из глаз его, казалось, сейчас вырвутся задорные искорки…

– Странно все вышло, – сказал Гор. – Я всегда хотел быть просто Мимом. Не думал, что мне придется браться не за свое дело, а главное – лишать жизни других. Мне кажется, я просто потерял самого себя…

– Да, на первый взгляд это не очень хорошо, – кивнул старый Мим Йоко. – Только можно посмотреть на все это и с другой стороны. Мне кажется, ты вовсе не потерял себя. Ты по-прежнему мой лучший ученик, и тебе выпало играть самую трудную роль. Просто роль эту ты играешь не на подмостках, ты играешь ее в реальной жизни…

– Да… Только я так и не понял до сих пор – что же это за роль такая…

– Хм… Я бы мог сказать, что ты играешь человека, который находится в поисках собственной роли…

– Так можно сказать про любого…

– Конечно. Только не у каждого эта роль – главная…

– Что ты хочешь сказать, Йоко?

– Что бы ты не играл, любая твоя из твоих ролей – это главная роль. На тебя обращены лица зрителей. И ты должен помнить об этом. Как я учил вас, малышей…

– «Зритель должен верить»…

– Верно – зритель не должен ни на секунду усомниться в истинности твоей роли. Сыграй свою роль так, чтобы люди чувствовали правду, чтобы у них захватывало дух, чтобы они чувствовали восторг… А если случаются трагические моменты – чтобы грусть и печаль были светлыми, с искорками надежды. Ведь в этом и есть назначение Мима – дарить надежду…

– Как я могу дарить надежду другим, если у меня самого ничего не осталось…

– Ты обманываешь самого себя. У тебя осталось многое. И чем больше ты потеряешь – тем острее ты будешь это чувствовать.

– Я не понимаю тебя, Йоко…

– Ты – последний Мим. Я уже не в счет. Так уж получилось, что судьба сохранила меня. Наверное, чтобы увидеть своего ученика еще разок. И потому я говорю тебе самые важные слова, которые способен произнести. Но я не в силах донести до тебя то, что ты должен пережить сам, пронести через себя. То, что необходимо для шага на новую Ступень…

– Да, я уже многое пережил…

– Ты изменился, Гор. И, наверное, уже близок к пониманию. Я не могу сказать тебе «это хорошо, что ты постиг все эти мучительные переживания». Ведь то, что важно для искусства, убийственно для человека. Стремясь ввысь, ты сжигаешь частицы самого себя…

– Да…

– И что же тогда самое главное для Мима, Гор?

– Что?…

– Эх, Гор, Гор… Сколько раз я говорил тебе…

– Искусство?

– Нет…

– Самосовершенствование, мастерство?

– Нет…

– Но что же тогда?

Йоко вздохнул и посмотрел на Гора светлыми мудрыми глазами, которые делали его морщинистое лицо удивительно молодым.

– Самое главное – это зритель! Все остальное – это только лишь путь от тебя самого к твоей главной цели – безраздельно, упоенно верящим в тебя зрителям…

Оба замолчали, вслушиваясь в тихое пение птиц и стрекот насекомых.

Из-за невысоких деревьев показался тонкий девичий силуэт. К Мимам подходила Нейла.

– А я считаю, что самое главное для меня – она, – задумчиво произнес Гор, любуясь движением фигуры подруги.

Йоко лишь тихо рассмеялся.

Он был очень старым Мимом.

Он все знал. Ну, почти все…

Легкомысленные легкие конструкции, из которых был построен гостевой городок в самой живописной местности Второй Аорты будто нарочно стремился ввести наблюдателя в заблуждение. Первое впечатление вообще говорило о том, что эта планета – просто курорт, рай для тех, кто решил оторваться на время от суеты жизни.

Аорта находилась в стороне от каких-либо звездных маршрутов Вольных Миров, не говоря уже о плотно заселенном пространстве Конгломерата. И уже это должно было бы насторожить этого самого наблюдателя.

Но лучше бы ему было, все-таки, заглянуть под толстый слой вулканической породы, лишь присыпанный декоративной пылью почвы и цепляющейся за нее жизнью.

Эта планета была крепостью. Сгустком злой, агрессивной энергии, способной выплеснуться и дотянуться своими щупальцами до ближайших звезд. В недрах каменного шара, усиленного энергетической арматурой, кипела работа. Здесь все было подчинено идее разрушения. Множество творчески настроенных умов работали, подпитываемые лишь ненавистью к тому миру, который вырастил их, дал знания и статус, наделил более продолжительной жизнью, чем миллиарды других, менее ценных индивидуумов.

Странное дело – почему идеи переустройства мира приходят именно к тем, кто в этом, казалось бы, нуждается меньше всего? В чем разгадка этого парадокса? Почему именно выходцы из элитарной ветви Эстетов вдруг почувствовали отвращение к собственной элитарности, к суровому благополучию Линейного мироустройства?

Может быть, все дело просто в том, что законам Вселенной в принципе чуждо постоянство? Что на смену стройности и порядку неизменно должен придти Хаос?…

…Эти мысли мелькнули в голове Гора, когда он увидел, как в отдалении из бесшумно разверзшихся недр, словно чудовищный гриб полез кверху пузатый корпус боевого корабля. Стряхнув с себя остатки почвы, корабль развернулся и, с ревом рассекая воздух, умчался в небо.

Там, на орбите скапливалась невиданная за тысячелетия группировка ударных кораблей и станций отражения внешних угроз. Гор помнил еще ту оторопь, которая напала на свирепых и бесстрашных пиратов, когда их драккар вынырнул прямо перед стаей хищных брандеров без опознавательных огней.

Россыпь упорно строила собственный флот.

Наверное, Рыжему Могильщику и его приятелям стерли память. И это в лучшем случае. Повстанцы очень щепетильны в вопросах секретности и шутить с ней не любят.

По спине Гора пробежал легкий холодок. Он вспомнил слова Тику-Лана о его намерении уничтожить Землю. Интересно, это были всего лишь угрозы?..

У открытого всем ветрам входа в павильон его уже ждал Ипс.

– Рад тебя видеть, Гор, – произнес все тот же механический голос. – Надеюсь, сегодня ты примешь правильное решение…

– Я тоже рад тебя видеть, Ипс, – только и сказал Гор. – А где наши?

– Они уже ждут нас…

Зиг, Мах и Даша стояли под огромным полупрозрачным куполом, любуясь бегущими по стеклолиту картинками. Какие-то схемы, диаграммы, образы… Высокий седовласый Эстет что-то негромко комментировал, показывая рукой то на одно, то на другое изображение. Впрочем, едва Гор сделал пару шагов по этому залу, тот повернулся к нему и приветливо улыбнулся.

– Здравствуйте, Гор Дэй, – сказал Эстет. – Мы очень ждали вас…

Друзья почему-то лишь помахали Гору издали. Вид они имели смущенный. И Гора это насторожило.

– Меня зовут Роу, – сказал Эстет и протянул руку.

Это было странно: Гор никогда еще не пожимал руку Эстету. Если не считать Зига, разжалованного в Обреченные.

– Роу… – пожимая протянутую руку, вопросительно произнес Гор.

– Вы хотите знать имя моего клана, которое обычно присовокупляют к имени Эстеты? – улыбнулся Роу. – Так его больше нет. Я отказался от принадлежности к Линии. Видите ли, мы здесь все равны. Мы – просто люди…

Роу расцвел в счастливой улыбке.

– Надеюсь, вы присоединитесь к нам, как и ваши друзья? – Роу кивнул в сторону Зига, Маха и Даши.

– Я не знаю, зачем мне это, – пожал плечами Гор. – Я не разделяю ваших убеждений. Точнее – я к ним просто равнодушен…

– Напрасно, – произнес Роу, продолжая улыбаться. – А ведь именно Россыпь сделала вас таким, какой вы есть, Гор…

Лицо Гора дернулось, кулаки непроизвольно сжались.

– Вы стали настоящим бойцом, лидером, – продолжал Роу. – Нам нужен такой. Представьте, что в перспективе вы станете во главе нового мира. Да, да… Я говорю совершенно серьезно. За вами пойдут люди – этого мы и старались добиться столь неприятными для вас методами. Но теперь лишения позади. А впереди – борьба, победа, слава…

Гору казалось, что он бредит. Неужели этот человек говорил серьезно?!

Друзья посматривали на Гора с некоторым опасением: видимо его чувства слишком явно отражались на лице.

– Вы лишили меня жизни… – проговорил Гор.

– Мы работаем над новыми технологиями регенерации, – проникновенно произнес Роу. – Мы сделаем все, чтобы вернуть вам годы, потерянные на Земле. Спешу вас обрадовать: в скором времени мы уничтожим это мрачное святилище зла…

Бывший Эстет говорил, улыбался совершено искренне. Словно не понимал, какие чудовищные слова вырываются у него изо рта!

– На Земле миллиарды людей… – прохрипел Гор.

– Да, это очень печально, – кивнул Роу. – Но люди эти больны, и мгновенное ускорение лишь облегчит их страдания. К тому же вы знаете про проблему Узла событий. Для блага человечества всех Миров…

Гор не слушал его. Он уже принял решение и теперь смотрел на друзей, словно ища в их взглядах поддержки.

Но друзья выглядели растерянными. Даже Даша – замаскированное оружие, созданное силами Россыпи для его, Гора, спасения.

Наконец, Гор взглянул в чистые глаза седовласого идеалиста Роу и произнес:

– Я рад за то, что вы избрали такой путь. Боритесь за счастье человечества всех Миров – я не против. Только об одном прошу вас: не трогайте один-единственный мир, который не в силах противопоставить вам ничего. Даже достаточно длинной жизни…

Роу недоуменно посмотрел на Гора и хотел, было, что-то сказать, но Гор властно вскинул руку, и продолжил:

– Вы все можете отказаться от собственного происхождения во благо кого бы то ни было. Браво! Но я – потомственный Мим! Я был Мимом, остаюсь им и умру, как и полагается Миму, играя свою последнюю роль. И это мой собственный выбор.

– Но… – попытался заговорить Роу, но был перебит повысившим голос Гором.

– Я ничего не знаю про счастье для всего человечества. По-моему, такое вообще невозможно. Но я готов умереть за счастье нескольких близких мне людей. Вот оно, мое человечество!

Гор указал на недоуменно следящих за ним Зига, Маха, Дашу, тихо подошедших Нейлу, Йоко и маленького пирата Андрея.

– Вы лишили меня близких. Наверное, совсем не желая вреда. Ну, конечно, так просто получилось. Боюсь, что так же, не желая вреда, вы уничтожите еще великое множество людей. И, знаете – я помогу вам в ваших благих начинаниях! Я не дам вам неосмотрительно угробить целую планету. Я буду защищать Землю в меру своих сил – и пусть хотя бы так я отдам долг своему погибшему роду…

Гор тяжело дышал: в эти слова он вложил все свое убеждение, всю ярость и скопившуюся боль.

– За вас сейчас говорят эмоции, Гор Дэй, – примирительно произнес Роу. – Мы понимаем, что вам довелось пережить многое. Мы вам поможем…

– Я ухожу, – решительно произнес Гор. – Друзья, кто уйдет вместе со мной? Я не могу больше здесь оставаться…

– Мы с тобой, Гор, – сказал Мах. – Я достаточно повоевал за чужие идеи. Мне надоело…

– Здесь меня снова не признают Эстетом, – пожал плечами Зиг. – И зачем только я возвращался?

– Хочу на Землю! – заявила Даша. – Здесь интересно, но скоро занятия в институте начнутся.

Нейла молча подошла к Гору. Ведь у нее больше не было собственной судьбы.

– А меня закиньте на Зиргу! – заявил Андрей. – Глядишь, я вам еще пригожусь…

– А я останусь, – произнес старый Мим Йоко. – Слишком поздно мне начинать бегать с планеты на планету. Но ты молодец, Гор. Поступай только так, чтобы тебе верили. Как истинный Мим…

– Что вы несете, Йоко?! – взвизгнул вдруг Роу. – Мы же договаривались! Вы должны были провести беседу! Убедить, заставить, внушить! Вы же Мим, наконец, кого я учу…

Гор уже направлялся к выходу. Друзья шли следом.

– Вы очень разочаровали нас, Гор Дэй! – зло крикнул вслед Роу. – И вам это даром не пройдет…

Гор тихо рассмеялся.

– Вы умрете через ничтожно жалкий срок, так и не поняв своих истинных возможностей!

Гор улыбался…

– Я не дам вам корабля! Вы будете бродить по этой планете и думать над моими словами!..

Но у входа Гора уже ждало множество маленьких, весело раскрашенных кораблей.

Хорошо, что он заранее догадался связаться с Бароном.

Только бы эти борцы за всемирное счастье не открыли стрельбу по беззащитному Табору…

Стоявший у входа Ипс только лишь покачал головой и тихонько показал свой линер. Гор кивнул в ответ.

Он впервые видел, как улыбается Безмолвный.

Барон согласился закинуть Гора с друзьями на Зиргу: лететь до Земли Табор не мог. Во-первых, это слишком далеко для утлых суденышек. Во-вторых, Барон просто боялся расправы со стороны властей Конгломерата.

Зато сразу после старта со Второй Аорты он, улыбаясь, бросил на пол мостика тяжелый кожаный саквояж.

– Что это? – не понял Гор.

– Безмолвный передал, – расплылся в улыбке Барон. – Сказал – ваша доля…

– Ага! – воскликнул Мах, и бросился к саквояжу.

Из распахнутой кожаной пасти сверкнуло иридием.

– Вот же, есть справедливость в Мирах! – произнес Зиг.

– Ух, ты! – завопил Андрей, в глазах которого засверкали отблески драгоценного металла. – Никогда не видел таких деньжищ!

– Хватит врать-то! – одернул его Гор.

Даша взяла одну из монет и, повертев, пожала плечами:

– По мне, так лучше бы в «евро»…

– Ну, Ипс, дает, не ожидал от него, – признался Гор. – Теперь, думаю, мы решим вопрос с кораблем до Земли…

– Не боишься – обратно в Точку невозвращения? – спросил Мах, запуская пальцы в звонкие монеты.

– Если у нас будет возможность в любой момент улизнуть оттуда – то нет! – сказал Гор. – Я решил навести порядок на этой планете…

– Как скажешь, – легко согласился Мах. – Мне кажется, в Конгломерате зреет война. Не очень-то хочется оставаться между молотом и наковальней. Хватит с меня «горячих точек».

– Смотрите! – воскликнула Нейла. – Как красиво!

– Вот это да! – эхом отозвался Андрей.

Все обернулись к панели образов.

Все небо было усеяно цветными огнями. Они складывались в невероятные узоры, переливались, двигались, затмевая звезды.

Какая-то огромная, не поддающаяся никакому воображению масса проползла мимо. На ее фоне карликом проплыл быстроходный боевой фрегат.

Зрелище, действительно, завораживало…

– Флот Россыпи… – проговорил Зиг. – Страшная мощь… По-моему, мы улетаем вовремя.

Табор взмыл в небо, едва друзья сошли на поверхность Зирги. Гор оставил Барону достаточно монет, и теперь тот мог потерпеть с дозаправкой до следующей планеты.

А здесь друзьям предстояло запастись всем необходимым для того, чтобы прочно и надежно обосноваться на той планете, которая некогда была для них тюрьмой.

Шустрый и инициативный Андрей мигом умчался на разведку – в гавань. С ним, вообще, все было понятно: его оставляли на родной Зирге.

Но Нейла… Сколько Гор не убеждал ее вернуться к отцу, она не соглашалась. Гор знал, что, забирая ее с собой, он губит ее так же, как Земля уже погубила его.

– Я виновата в том, что произошло с тобой, – говорила Нейла. – И теперь я пойду с тобой до конца. У меня нет своей судьбы…

Это действительно было так.

И Гор гнал прочь тяжелые мысли. Тем более, что в глубине души был несказанно рад этому обстоятельству: хоть и ненадолго, но он обретет ее. Пусть не на родной Плацене, но в совершенно новом мире, который попытается все же сделать своим…

Они сидели в той же прокуренной таверне, где длинноволосые девушки исполняли свои удивительные водные танцы. Только не зрелища занимали друзей. Они обдумывали предстоящее возвращение в преисподнюю.

– Главное, все тщательно спланировать, – деловито рассуждал Мах, составляя список. – У нас должно быть убежище, должно быть оружие и должен быть транспорт. Я имею в виду – космический транспорт…

Удивительно – Мах ни на секунду не сомневался в целесообразности возвращения на Землю, хотя и знал о таящихся там опасностях. Просто он безоглядно верил Гору – своему новому, совершенно неоспоримому лидеру.

Людям нужен лидер. С ним легче – ведь огромный груз ответственности можно переложить на его могучие плечи.

И еще людям нужна вера – вера в более сильного, того, кто поведет их за собой, укажет правильный путь.

Видимо, Гор правильно играл свою новую роль.

– У меня остались счета в Земных банках, – самодовольно произнес Зиг. – На Земле такая уязвимая финансовая система – достаточно просто хорошо владеть теорией информации, что создать иллюзию собственного богатства. И не нужно никакого груза иридия или золота – просто набор цифр…

– Ой, а меня, наверное, на Земле уже с фонарями ищут, – схватившись за румяные щечки, произнесла Даша. – Я ведь своим обещала позвонить! Совсем забыла…

Гор смотрел на Дашу и не знал – действительно ли она говорит правду, или же все сказанное ею – просто заложенная в память иллюзия? Все-таки странно, что Россыпь оставила им свое удивительное оружие. Или у Даши есть еще и другие, еще более тайные функции?..

Гор крутил в руках толстостенную чашку с горьким горячим тапом и смотрел на друзей с легким оттенком вины.

Куда он их тащит? Как он может распоряжаться судьбами этих людей, отправляясь на растянутую во времени расправу над самим собой? Да, он решил взять на себя ответственность за лишенных правильного представления о мире краткоживущих – таких, как Даша.

Но при чем здесь Зиг, Мах и, наконец, Нейла?

– Друзья, – медленно произнес Гор. – Спасибо вам за то, что идете по одному пути со мной. Только я хочу сказать вам: у вас всегда будет возможность вернуться. Для этого у нас всегда должен быть наготове корабль.

– Без корабля мы все равно не попадем на Землю, – пожал плечами Мах. – А там видно будет…

Со стороны входа донесся какой-то шум. Из него выделялся высокий мальчишечий голос. Наконец, преследуемый громилой-охранником, к столику подбежал всклокоченный Андрей.

– Меня пускать не хотели, – сообщил он, затравленно озираясь и поправляя слезшую на бок куртку.

– Детям нельзя! – пробасил подошедший гориллообразный охранник с неприятным шрамом на щеке.

– Хорошо, мы уходим! – сказал Гор, подымаясь, и оставляя на столике несколько иридов.

Едва они вышли на свежий воздух, Андрей быстро заговорил, задыхаясь от возбуждения:

– Есть, есть! Она там, только стоит в резервном секторе – ее отбуксировали, наверное! Охраны никакой – только пара полицаев. Но они всегда там бродят. Значит, яхту специально никто не охраняет!

– И ты думаешь, нас к ней так просто пропустят? – с сомнением произнес Гор.

– Да вы что? – воскликнул Андрей. – То, что стоит в резервном секторе, обычно хранится для продажи с торгов. Это значит, что яхта считается конфискованной…

– Ну, как же мы ее тогда возьмем? – пожал плечами Гор. – Это же будет считаться кражей. Я принципиально против воровства…

Андрей отпрянул назад, глядя на Гора, как обычно смотрят на идиотов. Видимо, Гор говорил совсем уж нелепые вещи.

– Это же ваша яхта! – чуть не закричал мальчишка. – А Зирга – вольный мир! Если бы здесь кто-то посмел отнять у меня мою собственность, не заплатив за это иридами…

– Я тебя понял! – Гор остановил его взволнованную речь. – Всевидящий Сервер – а ведь ты прав! Мы не нарушали местных законов…

– Здесь важнее обычаи! – вставил мальчишка. – А главный обычай – защищать свою собственность до последнего импульса…

– Идем в гавань! – решительно скомандовал Гор.

Все-таки, знакомство с маленьким обитателем портовых трущоб оказалось невероятно ценным.

В течении нескольких минут Андрей связал Гора с какими-то темными личностями, которые за пару иридов снабдили компанию охапкой грязной технической формы и провели тайком на ближайший пирс. Здесь уже ждала грузовая платформа с нагромождением металлических контейнеров. В один из них по команде унылого, кривого техника и залез Гор вместе с товарищами.

На прощанье Гор бросил Андрею маленький тубус с иридами. Мальчишку не стоило портить деньгами. Он и без того порядком подпорченный. Андрей смотрел на Гора с растерянной тоской. Будто только теперь он понял, что расстаться с этим бесстрашным победителем головорезов и одновременно – веселым Мимом – придется навсегда.

Хлопнула массивная крышка – и часть прошлого отрезало навсегда.

Платформа долго блуждала между пирсами, судя по звукам, сгружая контейнеры у разных кораблей. И Гор справедливо ожидал, что так же поступят и с их темным и душным железным ящиком.

Однако их не сгрузили. Их, как бы невзначай, уронили на твердый бетонол, отчего несчастные пассажиры контейнера принялись кувыркаться внутри, словно в каком-то жестоком аттракционе. Благо, металлическое нутро было прокрыто сравнительно мягкой теплоизоляционной пеной, что предотвратило травмы.

Едва контейнер прекратил безумную скачку, широкая квадратная дверь в торце тяжело грохнулась оземь.

Перед глазами, совсем неподалеку виднелись знакомые обводы Сестры.

– Вперед! – скомандовал Гор, толкая перед собой Нейлу.

Та уже знала, что делать. Девушка быстро, но не срываясь на бег, направилась к яхте. Подойдя к ней, приложила ладонь к корпусу.

Лаз приветливо распахнулся.

Гор, Зиг, Мах и Даша, схватив тяжелые тюки с закупленным на Зирге грузом, направились к яхте.

Боковым зрением Гор заметил нерешительно направляющегося в их сторону полицая.

Все. Теперь надо действовать решительно.

– Бегом! – крикнул Гор.

Когда лаз уже зарастал за Гором, забравшимся вовнутрь последним, по обшивке загрохотали импульсы тукера. Но было слишком поздно.

– Сестра, вверх! Мигом, прошу тебя!

– Рада приветствовать тебя, Сестра, – произнес корабль знакомым женским голосом. – Двигатель был запущен, едва я увидела тебя, Сестра. Странный наряд, но тебе идет, правда…. Я ждала тебя. Знала, что ты вернешься. Уже летим, Сестра…

Гор чувствовал возбуждение и какой-то особый душевный подъем. Словно он родился заново, словно у него открылось второе дыхание, словно он впервые ощутил твердую землю под ногами. У него была любимая, был звездный корабль, были верные друзья и целая планета, которая нуждалась в нем – хотя и не подозревала об этом!

– Курс – на Землю! – весело скомандовал Гор.

– Такого направления нет, – назидательно произнесла Сестра, но Гор, улыбаясь, уже ждал послания от Ипса, который умел ловко обращаться с кораблями – даже на огромном расстоянии.

– Направления обновлены, – чуть удивленно произнесла Сестра. – Летим на Землю?

– Да! – рассмеялась Нейла.

За бортом, внесенные внутрь образной панелью, уносились вниз и в сторону вольная планета Зирга, окруженная огнями кораблей, станций, заводов и орбитальных отелей.

– Должна проинформировать вас, что яхта несколько перегружена, и путь займет времени чуть больше стандартного, – произнесла Сестра. – Небольшой перегруз вызван нахождением на борту шести существ вместо стандартно допустимых трех…

– Ничего, мы потерпим, – улыбнулся Гор.

– Подождите, – произнес Зиг. – Как это – «шесть существ»? Ведь нас только пятеро. Я, Гор, Нейла, Мах, Даша…

Краска мгновенно сошла с лица Гора. Он потянулся за ланцетом, который всегда теперь держал под рукой «на всякий случай».

Но было поздно.

Из-за совершенно неуместной на звездном корабле дорогой портьеры выскользнула тощая фигура.

Все замерли: в вытянутой костлявой руке человека с мертвенно осунувшимся лицом мелко дрожал тукер. Ствол был направлен точно в голову Гору.

Нейла вскрикнула и прижалась к его плечу.

– Тебе просили передать привет, Мим, – хриплым, булькающим голосом произнес незнакомец. – От Поджигателя. Знаешь такого?

Гору не оставалось ничего, кроме, как медленно кивнуть. Мелькнула паническая мысль о нырке в Мир образов. Но это было бы просто предательством: ускользнув, он подставил бы под выстрелы друзей…

– Я ждал тебя, Мим, – продолжил человек, – чтобы передать послание…

Он был очень плох, этот говоривший. Казалось, что он сейчас свалится от болезненной слабости.

Но чтобы нажать на скобу тукера много сил не нужно….

– Вот оно…

И медленно, словно в липком ночном кошмаре, тощая рука сдвинулась в сторону. На совсем незначительный угол.

И хлестко хлопнул один-единственный импульс.

– Это все, что меня просили передать… – произнес человек, прежде, чем рухнуть на отделанный деревом пол гнилой грудой костей.

Гор с ужасом ощутил на плече нарастающую тяжесть.

Нейла еще цеплялась за него, но силы уже оставляли ее тонкие пальцы.

– Прости… Прости меня…

С левой стороны ее груди, с хирургической точностью было пробито отверстие….

Опустошенным сознанием Гор, почему-то представил себе, как взорвалось ее сердце.

И тут же болезненно ощутил, как брызнуло кровью его собственное…

Он сидел над ее телом, уже ни о чем не думая, лишь отмечая тонким краем сознания обрывки разговоров за спиной:

– …игрушка… запрограммированная на убийство…

– …но почему не его? Почему Нейлу?

– …месть… жестокая, изощренная месть…

– …да, идем прежним курсом…

– … как выбросить эту мерзость за борт?..

Гор смотрел в застывшие светлые глаза Нейлы и чувствовал, как кто-то невероятно могущественный в очередной раз ставит в его жизни точку.

И снова, с необъяснимой, бесчувственной жестокостью возвращает его из мертвых.