Глава двенадцатая
Падение Лаэте
Прошло не так уж много времени с тех пор, как меня здесь заперли, а я уже оказался на грани безумия.
Каждая минута казалась мне часом, я непрестанно думал о Наа-ее-лаа. Что с ней? Что с нашим ребенком? Что собирается сделать «Великий ямадар» со своей сестрой? Вдруг он отошлет Не-елу Кларку Ортису?
Я с рычанием метался по камере, порой мне хотелось разбить лоб о стену, чтобы избавиться от этих мучительных мыслей.
Несколько раз я пробовал добраться до одного из окон, но это было выше моих возможностей. Попытка разобрать камни, обрамлявшие отверстие водостока, тоже ни к чему не привела.
Я с проклятием зашвырнул в водосток единственный камень, который мне удалось выломать, и в ответ из черной дыры раздались такие звуки, что по моей спине пополз противный холодок.
Отскочив, я смотрел на протискивающегося в отверстие скрэка. За ним появился второй, третий, четвертый, пятый… Шесть уродливых тварей уставились на меня оценивающими взглядами маленьких выпуклых глаз.
Я знал, что одними взглядами дело не ограничится.
В осажденном Лаэте давно шла отчаянная борьба за жизнь между изголодавшимися скрэками и такими же изголодавшимися унитами. Униты ловили и пожирали скрэков, а последние не упускали ни единого шанса сожрать ослабевшего двуногого… Или узника, которому никто не придет на помощь.
Бросившись к лежанке, я выломал из нее доску.
— Ну что ж, давайте! Вперед! У меня давно руки чешутся пришибить хотя бы одного скрэка!
Они не заставили просить дважды.
Стая с верещанием кинулась в атаку, и вскоре я понял, что сражаться со скрэками еще трудней, чем с Владыками Ночи. Сильные, быстрые, безгранично свирепые, эти звери умудрялись подпрыгивать на высоту моих плеч, и мне стоило огромных усилий отражать их стремительные наскоки. К тому же их живучесть не была пустой поговоркой: даже самый сильный удар лишь на время выводил скрэка из игры, а минуту спустя он поднимался и снова бросался в бой.
Вскоре острые зубы впились в мою ногу повыше щиколотки, потом другой зверь вырвал клок одежды у меня на боку. Еще один скрэк, подпрыгнув, вцепился мне в локоть и повис на нем, держась мертвой бульдожьей хваткой.
— Ах ты, мразь!!
Я врезал локтем с висящим на нем скрэком по стене, зубастая мерзость отцепилась и тут же кинулась снова.
Меня окружали уже не шесть, а вдвое больше врагов, осатаневших от запаха крови. Опрокинув лежанку, я прыгнул за нее, но это меня не спасло — скрэки легко перескакивали через трехфутовую преграду, и я невольно закричал, когда трое острозубых чудовищ повисли у меня на плечах.
На мой отчаянный вопль ответил грохот отодвигаемых засовов.
Я снова заорал, прикрывая рукой горло, на которое нацелился самый огромный скрэк… А в следующий миг дверь распахнулась, и ворвавшийся в камеру ямадар разразился скрежещущим верещанием, заставившим моих врагов отступить.
Скрэки заметались, как будто на них плеснули кипятком, и начали протискиваться в дыру, которая их сюда привела.
Перемахнув через топчан, я одним прыжком оказался рядом с ямадаром и схватил его за грудки.
— Что с Неелой?!
— С ней… все в порядке, — Высочайший дышал так, словно без остановки пробежал от Внутреннего Кольца до Горхага. — Джу-лиан, скорее, бежим!
— Что случилось?! — я выкрикнул это уже на лестнице, прыгая вниз через три ступеньки.
— Они уже здесь!..
— Что? Кто?
Почему-то при этих словах мне вдруг снова вспомнился дом, окруженный змееногими монстрами.
— Ва-гасы!
Задохнувшись, Джейми на мгновение прислонился к стене на площадке, потом снова побежал.
— Кто-то открыл им Восточный Вход… И внутренние ворота Колец… С дороги! — крикнул он стражникам, которые заполнили нижний коридор Горхага.
Те как будто не узнали Великого ямадара, и мне пришлось силой прокладывать нам дорогу к воротам тюрьмы.
Снаружи царил кромешный ад.
Крик Джейми:
— Воля Высочайшего! — пропал за воем уни-тов, которые давили друг друга в узком тоннеле улицы.
Все уже знали о вторжении ва-гасов, Внешнее Кольцо захлестнула неудержимая паника.
— Этот мерзавец увел моего олтона! — потрясая кулаками, взвыл ямадар.
— Стой здесь!
Оставив Джейми у стены, я рванулся сквозь толпу, сбросил со спины скакуна увязшего в давке верхового, взлетел в седло и с трудом пробился обратно.
— Запрыгивай! — проревел я, протягивая Джейми руку.
Я втащил его в седло перед собой и погнал олтона, безжалостно расшвыривая тех, кто не хотел или не успевал дать нам дорогу.
Стражи у ворот Среднего Кольца не было, за распахнутыми настежь воротами виднелась поднятая решетка; наш скакун ворвался на подъемный мост, и сквозь гулкий грохот его копыт я услышал далекие взрывы.
— Быстрей! Быстрей! — завопил Джейми.
Я и так выжимал из зверя все, что мог.
Спустя пять минут мы уже были во Внутреннем Дворцовом Кольце. Здешняя стража тоже покинула пост, но улицы за воротами, ведущими в святая святых Дворцового Квартала, оказались почти безлюдны. Все, кто могли, бежали от наступающих с востока ва-гасов, только мы рвались навстречу им.
Каменная мостовая кончилась, копыта взрыли мягкую землю дорожки между цветочными террасами дворца.
— Смерть крови Сарго-та!
Не знаю, откуда выскочил этот псих, но бельт его самострела воткнулся в шею олтона, и животное на всем скаку рухнуло на бок. Мне приходилось попадать в подобные передряги за Серебряной Рекой, я среагировал чисто автоматически, прыгнув с седла навстречу тому, кто на нас напал.
Вырвав у высокого изящного итона разряженный самострел, я от души огрел равного по лицу, превратив его лоб и щеку в кровавую кашу. Другой заговорщик кинулся на меня из-за дерева, в результате его неумелой атаки я обзавелся мечом. Мне не помешал бы впридачу щиток, но не успел я расстегнуть ремни на предплечье трупа, как сзади раздался громкий вопль:
— Джу-лиан!
Еще двое итонов бежали к Джейми, ногу которого придавил упавший олтон. Первый из нападающих получил в грудь кинжал ямадара, второго я разделал мечом от ключицы до середины груди. Кажется, мне попался неплохой клинок!
— Джу-лиан, помоги мне! Ухватившись за луку седла, я приподнял издыхающее животное:
— Вылезай!
Джейми выполз из-под олтона, я в два счета поставил ямадара на ноги.
— Пошли, пошли, кровь Сарго-та!
Не сговариваясь, мы свернули направо и нырнули в южный ход, хорошо знакомый нам обоим. Я рычал от нетерпения, потому что Джейми то и дело переходил с бега на ковыляющую трусцу.
— Скорей! Шевелись, чтоб тебя!..
Ямадар на удивление покорно сносил мой непочтительный рык; он сорвал и бросил свой тяжелый меховой плащ, который мешал ему бежать.
Наконец мы ворвались в покои Колд-хоро-ло, откуда уже рукой подать было до наших с Неелой комнат. Выстрелы и взрывы звучали теперь еле слышно — их приглушали толстые дворцовые стены. Кажется, бой еще не дошел до дворца…
В несколько прыжков пролетев последний коридор, я забарабанил в дверь спальни:
— Неела! Неела, открой! Это я, Джулиан!
Спустя бесконечных пять секунд дверь распахнулась, и жена, рыдая, упала мне на грудь.
Еще несколько мгновений мы потратили на то, чтобы выяснить, цел ли каждый из нас.
— Неела, с тобой правда все в порядке? Как малыш?
— Да, да, все хорошо…
Ее лицо вдруг изменилось так, словно она увидела за моей спиной ва-гаса.
— Ты!..
Это слово прозвучало в ее устах, как самое мерзкое ругательство; сжав кулаки, Неела рванулась к ямадару Джей-мису, который прислонился к стене, чтобы отдышаться.
— Неела, успокойся! Все уже позади!
Как бы не так! Мы находились во дворце, к которому рвались ва-гасы, и я не видел никакой возможности спастись.
Я повернулся к Джейми:
— Ты знаешь этот дворец лучше меня. Здесь нет какого-нибудь тайного хода, через который…
Меня прервали громкие удары, обрушившиеся на дверь спальни, ведущую в главный коридор.
— Нонновар, открой!
Наа-ее-лаа, вздрогнув, прижалась ко мне.
— Открой! Открывай, рыжая клейменая шлюха!
Вопивший это унит явно обезумел от ярости и страха, и он был не один.
— Надо взломать дверь! — выкрикнул другой голос. — Быстрее, найдите что-нибудь!
— Бежим! — дернув меня за руку, Джейми метнулся обратно в полутьму южного хода.
Ямадар отлично ориентировался в путанице дворцового лабиринта. Сам я редко поднимался выше второго этажа, но Джейми явно бывал здесь не раз и прекрасно знал, куда ведет каждая из проходных комнат, галлерей и коротких лестниц.
С Наа-ее-лаа на руках я быстро следовал за ним, торопясь оставить позади наши покои. Уни-ты, выламывающие дверь спальни нонновар, были сейчас не менее опасны для нас, чем ва-гасы.
Только когда удары и крики почти затихли внизу, я наконец спросил:
— Джейми, куда мы идем?
Он остановился, нагнулся, растирая колено:
— К Лестнице Интара. По ней можно подняться на верхнюю террасу, а там…
— Не верь ему, Джу-лиан! — громко перебила Неела. — Он заманит нас в ловушку!
Джейми вскинул голову, сощурил глаза, но так ничего и не ответил на ужасное обвинение сестры.
— Он хочет отдать меня Ор-тису, чтобы спасти свою жалкую жизнь! Джу-лиан, не верь ему! Я колебался всего одну секунду:
— Нет, Неела. Он хочет нас спасти.
— Какой же ты все-таки сумасшедший, Джулиан, — прошептала она, склоняя головку мне на плечо.
— Да, твой брат тоже все время об этом твердит, — несмотря на аховость ситуации, я улыбнулся. — Но все-таки объясни, Джейми, куда…
Дворец тряхнул такой взрыв, что я с трудом удержался на ногах.
