… Все началось несколько лет назад. В пасмурный вечер, когда хочется тепла и всего остального, я одиноко прогуливалась по вишневому саду, как вдруг из-за дерева мне навстречу вышел человек в черном плаще. Я так испугалась, что забыла, что это весьма романтично. Тем временем таинственный незнакомец произнес:

— Вы не подскажете, как пройти к памятнику Всех Вождей?

— Куда? — от волнения переспросила я.

— Туда, — уточнил незнакомец. — У меня там свидание с девушкой.

Я так расстроилась, так скисла, что сдуру спросила:

— С какой это девушкой?!

— С самой красивой на свете!

— И только поэтому вы с ней собираетесь встречаться?

— Нет, она еще самая женственная и самая очаровательная, она самая-самая-пресамая, просто самее некуда!

— И кто же эта несчастная? — съехидничала я, теряя всякую романтику вечера из-за этого кретина.

— Это вы!

— Ой! — это единственное, что я нашлась сказать.

Столько разных чувств во мне смешалось, столько эмоций накатило сразу, что я прямо растерялась и снова повторила:

— Ой!

Незнакомец молча смотрел на меня, а потом взял мои ладошки в руки и тихо произнес:

— Какие у вас теплые, нежные ладони.

— Ой, ну что вы!

— Я ничего, а вы?

— И я ничего.

— Ну, тогда я пошел.

— Идите, — ответила я, млея от счастья. И только когда он скрылся в темноте, до меня дошло, какая я дура.

Потом несколько ночей, и в дождь, и в ветер, я выходила гулять в вишневый садик — а вдруг он придет снова, вдруг затоскует, вдруг почувствует ко мне испепеляющую страсть. Каждое утро я молилась, чтобы он пришел, но таинственный незнакомец не приходил. Так прошло несколько недель. Я стала забывать его, тем более что ко мне стал свататься один старикашка…

— Что за старикашка?

— Да так — местный учитель грамматики, Цупц Ыв. Один из самых уважаемых людей страны.

— Ухаживал?

— Где там ухаживал! Один раз принес цветы и все. А потом приходил на чашечки чая, пил их сотнями и рассказывал мне о своей работе.

— Что за работа?

— Словарь составляет. «Словарь перевертышей».

— Это еще что такое?

— Слова, сказанные задом наперед. Он говорит, весьма полезная для науки вещь. Мол, не знает человек, как произносится, скажем, слово «контекстный» задом наперед, а вот будет словарь, так человек посмотрит и будет знать, что контекстный задом наперед будет «йынтскетнок». Собственно говоря, ему за этот словарь и дали звание профессора. А сейчас он работает над его расширенным изданием, будут добавлены междометия и глаголы.

— Интересный мужик, но я горю желанием узнать, что же было дальше. Как я догадываюсь, таинственный незнакомец объявился?

— Объявился, куда же ему деваться от моего обаяния. Прошел месяц, и однажды в двенадцать часов ночи кто-то постучал ко мне в дверь, и, как ты правильно догадалась, это был именно он. Но, боже, как он выглядел! Весь оборванный, грязный, волосы не мыты, носки не штопаны, плащ не стиран и все остальное в таком же состоянии. На лице были следы побоев. Он шагнул за порог, поздоровался и тут же спокойно упал в обморок…

Два месяца я его выхаживала — отпаивала, утюжила и выстирывала. И вот день выздоровления настал. Мы с ним пошли прогуляться все в тот же вишневый сад. Пока мы любовались нашей цветущей молодостью, я попросила его рассказать, что же все-таки произошло. Раньше я не решалась заговаривать об этом, боялась будить в нем неприятные воспоминания: может, его избили бандиты по пути ко мне. И, не поверишь, была даже мысль, что его от ревности избил мой старикашка, но он рассказал совершенно другую историю.