И вот на горизонте показался «Мираж в пустыне».

Помещение выглядело несколько странно, если не сказать — просто возмутительно необычно. Во-первых, здесь не было ни столов, ни стульев, ни прилавка. Люди просто сидели на полу, который был устлан плохонькими ковриками, и молчали. Они сидели неподвижно, как скалы. Нигде не было видно ни продавца, ни предметов, которые могли продаваться. Единственное, что украшало комнату, — большая бочка воды, к которой время от времени посетители подходили и отпивали несколько глотков.

— Вода! — закричала Ясна и побежала в сторону бочки. За ней мигом метнулся Ловд. Но в ту же секунду бочка исчезла из центра комнаты и показалась в левом углу. Дети бросились туда, но неугомонная бочка исчезла и оттуда. Так минут пять Ясна и Ловд бегали за ней по комнате, пока недоуменно не замерли и не посмотрели на Ыго.

— Что происходит? — спросила я у нашего гида.

— Как вам сказать, это явление изучали многие наши виднейшие ученые, но так и не пришли к единому мнению. Одни утверждают, что это типичное явление «Бродячей бочки», а другие — что это типичное явление «Бочки бродячей». Но к существенным результатам этот спор не привел.

— Где же вы берете питьевую воду?

— А вот… — сказал Ыго и подошел к левому углу комнаты. Там бил небольшой родничок.

Мы все по очереди напились и, довольные, сели рядом у стеночки. Посетители смотрели на нас внимательно и настороженно.

— А что они на нас так смотрят? — спросил Ловд у Ыго.

— Ничего страшного. Посмотрят и начнут есть.

— Нас?

— Вас!

— А за что?

— Не «за что», а «потому что». Потому что голодные. Здесь с продуктами для каннибалов напряженка. Ведь это все-таки не райские кущи, а Царство Теней.

Мы задумались, но как раз в этот момент сидящие в комнате люди задумываться перестали, встали со своих мест и направились к нам. Не скажу, что я сильно испугалась, я ведь ведьма, но все равно от одной только мысли, что ты для кого-то являешься не писательницей или красивой женщиной, а всего лишь гарниром к его сладкой жизни, становится не по себе. Дабы избежать конфликта, я заговорила первой:

— Добрый день! Простите, вы, кажется, хотите нас съесть?

Трое каннибалов замерли, они явно не ожидали от своего завтрака такой сознательности и проницательности.

— Да! — не растерялся один из них.

— А почему? Неужели только потому, что вы голодны?

— Нет, не только поэтому.

— А почему еще?

— Потому что таким образом мы выполняем свое предназначение. Каждый должен делать то, что умеет делать лучше всех. Каждый должен найти себя, вот мы и нашли себя и свое место в жизни. Мы — вершители закона судьбы. Если вы к нам сюда попали, значит, так нужно, значит, Всевышний Закон вывел вас сюда, чтобы вы искупили свои грехи. А еще нам, правда, очень хочется кушать!

— Но мы — маги! — вмешался в разговор Ловд. — Вы не боитесь, что для вас это может печально закончиться?

— Боимся.

— Так почему же не сядете и не успокоитесь?

— Смелый — это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто боится, но все равно ест!!!

И вот, утомленные беседой, каннибалы решили положить конец нашей дискуссии и перейти непосредственно к делу, то есть к обеду, то есть… к поглощению нас, как вдруг в дверь раздался такой оглушительный стук, что мы все обернулись. Раздался еще один стук, и дверь слетела с петель. На пороге показался… единорог. Он медленно обвел комнату внимательным взглядом и, увидев меня, Ясну и Ловда, улыбнулся (насколько это может сделать единорог).

— Добрый день! — сказал он тихим, приятным, хорошо поставленным голосом.

— Добрый! — ответили мы в изумлении.

Каннибалы медленно попятились к стенке, снова впав в непродолжительную задумчивость.

— Если не ошибаюсь, вы Йо, а это ваши спутники Ловд и Ясна? — продолжил единорог.

— Совершенно верно.

— Если не возражаете, мы хотели бы вас отвезти во дворец царя Соломона.

— Зачем?

— Ему нужно поговорить с вами.

— Соломону?

— Да.

— Он здесь?

— Нет, он во дворце.

— Я имею в виду, он в Царстве Теней?

— Совершенно точно подмечено, он в Царстве Теней! Царь Соломон послал нас за вами.

— Вас?

— Да. Прошу вас, идемте.

Мы, ошарашенные, вышли во двор, и перед нами предстало еще несколько единорогов.

Единорог представил нам своих товарищей-одноединов:

— Единоглаз. Единоух. Единонос. И ваш покорный слуга, Единоедин.

— Очень приятно.

— Будьте так любезны, садитесь к нам на спины, и поспешим, Соломон ждать не любит!

Вот так. Я села на Единоедина, Ясна на Единоглаза, Ловд на Единоуха, и Ыго (куда ж его девать) на Единоноса.

— Простите, но ничего, что мы верхом? — деликатно поинтересовалась Ясна.

— Нет, что вы, даже приятно… — ответил Единоедин, и я поняла, что все они мужчины, в смысле едины одного пола.