И вот мы попали в этот удивительный мир, куда судьба занесла Трататуна. Пейзаж не внушал совершенно никакого эстетического доверия. Выглядело все вокруг довольно-таки печально: пустыня… пустыня и еще раз пустыня. Но мои подозрения оправдались — Ясна и Ловд пришли в какой-то дикий восторг от открывшихся им горизонтов.

— Вот это да! Сколько песка! — закричала Ясна. — Можно столько песочных замков построить!

— В них даже жить можно! — радовался вместе с Ясной Ловд.

— Дети мои, — прервала я их, — мы сюда пришли не песочные замки строить, а помогать нашему малышу, Трататуну. Так что давайте-ка настраивайтесь на воинственный лад, и приступим к операции по освобождению Трататуна из Царства Теней.

Детки немножко приуныли, но жажда приключений в них не угасла. И вот мы сделали свои первые шаги по этому печальному миру. И, естественно, через пару шагов перед нами из земли, простите из песка показалось первое приключение, точнее, первый местный обитатель.

Это было странное существо, весьма пессимистичное на вид, но оптимистичное по наполнению. Выглядело оно так: волосы — макушка и волосы, туловище и волосы, руки и волосы, ноги и волосы, и просто волосы, волосы, волосы. Они были такой длины, что под ними не было видно ничего другого. Даже не было понятно, стоит оно к нам лицом или спиной, левым или правым боком.

— Добрый полдень! — сказало оно нам.

— Добрый! — ответили мы.

— Меня зовут Ыго!

— Очень приятно, а меня Йо, а их — Ясна и Ловд.

— Вы что-то ищете?

— Как вам сказать…

— Вы не стесняйтесь. Я местный гид.

— Простите, а вы вообще… ну… как бы это сказать… вы мальчик или девочка?

— Господи, Господи, опять эта чертова дуальность! — запричитало Ыго. — Белое-черное, хорошее-плохое, мальчик-девочка… Какая разница, главное, чтобы дух был обращен к высотам бытия! Что изменится оттого, что мы определим мою принадлежность к тому или иному полу? Суета сует! Бытие настолько многопланово, что…

— Простите, вы сказали «гид»? — перебила я размышления Ыго.

— Да, вы совершенно правы, я — гид. И если вы возжелаете, я буду вас сопровождать по Царству Теней, куда бы вы ни пошли. Могу просто сопровождать для компании. Могу все объяснять. Могу не все. Могу идти вместо вас, а потом вернуться и рассказать все, что видело. Какие будут предложения? Хотя — о чем это я? Предложения — это причина, а причинно-следственная связь порождает излишнюю зависимость от…

— Мы согласны, чтобы вы нас сопроводило и все объяснило! — снова прервала я монолог Ыго.

Да… Как говорится, «тише едешь — больше слышишь»! Хотя, признаться, было в этом Ыго что-то обаятельное. Мои спутники смотрели на него просто как завороженные. Да, все хорошо, если бы не его постоянная тяга к философствованию.

— Вы не знаете, где здесь находится лабиринт Ментогавра?

— А зачем вам туда?

— Там сейчас находится наш друг, и нам нужно его повидать.

— А как его зовут?

— Его зовут Трататун.

— Нет, о таком не слышал. Это, наверно, новичок?

— Новичок. Он попал в Царство Теней всего лишь пару часов назад.

— Хорошо, идемте, я проведу вас.

Вот так мы и отправились в это приключение, сопровождаемые существом по имени Ыго.

Ясна вместе с Ловдом стали по бокам Ыго и принялись задавать ему вопросы.

— Скажи, Ыго, а ты все-все здесь знаешь? — спросил Ловд.

— Как вам сказать, здесь каждую минуту появляется что-то новое, поэтому все знать невозможно, но всегда есть возможность узнать что-то новое. Вот поэтому я здесь и живу.

— Так вы не местный?

— Местный.

— Да, но ты же сказал, что поэтому здесь и живешь?

— Правильно, а если бы не «это» — то и не жил бы.

— Понятно… — подвел итог Ловд, но в разговор тут же вступила Ясна:

— Ыго, можно на «ты»?

— А какая разница, «ты» или «вы»? В некоторых языках слова «ты» и «вы» означают одно и то же, а есть еще языки, в которых вообще нет слов «ты» и «вы», есть только сочетание букв «эй!», или еще есть языки, где вообще друг к другу не обращаются. Там просто все понимают, что окружающий мир — это отражение своего собственного сознания, и поэтому бесполезно обращаться к другим, так как это то же самое, что, обращаться к самому себе. А так как окружающие — это мое собственное «я», то зачем тогда вообще вести с кем бы то ни было беседу, если ее с таким же успехом можно вести и с самим собой. Проблема сознания — очень важная проблема, и ее проблематичность заключается в проблемном отношении к проблеме проблематичного отношения к проблеме… Простите, что вы сказали?

— Я говорю, идти нам долго? — спросила Ясна.

— Нет. Хотя до лабиринта Ментогавра далеко, но до ближайшего приключения рукой подать. Кстати, а вот и оно.

Действительно, перед нами появился колодец. Это было так удивительно, что первые две минуты мы не знали, что и думать. Кругом пустыня — и вдруг колодец с водой. Неожиданно очень захотелось пить, просто неудержимо захотелось выпить холодной водички. Мы перегнулись через край колодца и посмотрели в длинный глубокий туннель, на дне которого отражалось небо и поблескивала вода.

— Ыго, — спросила я, — а как такое получается: глубина колодца такова, что на его дне уже не должно что-либо отражаться, а мы видим небо.

— Это не небо, уважаемая Йо, это свет.

— Какой еще свет?

— Свет в конце туннеля.

— В каком смысле?

— Сейчас объясню. Колодец — это рекламное сооружение туристической фирмы «Свет в конце туннеля», основанной еще до начала Вечности двумя братьями — Суть Аниным и Тесс Гейем. Правда, ее потом у них выкупила Ори Одна, но на данный момент фирма контролирует всех гидов Царства Теней. И я, ваш покорный слуга, тоже работаю на агентство «Свет в конце туннеля» — вожу путников туда-сюда.

— Понятно… — грустно сказала Ясна, — значит, напиться мы из этого колодца не можем?

— Нет. Духовную жажду лучше утолять, обратившись внутрь своего сердца, где…

— Меня мучает не духовная, а физическая жажда! Йо, я хочу пить! Пи-и-ить! — заскулила Ясна.

— Ыго, где же, все-таки, можно бедным путникам утолить жажду?

— Духовную? — с надеждой в голосе и в глазах спросил Ыго, глядя на меня.

— Нет… пока нет. Просто жажду.

— Сейчас подумаю. В паре километров отсюда есть трактир «Мираж в пустыне», может, там найдется для вас что-нибудь.

— Поспешим! — воскликнул Ловд и, взяв Ясну за руку, решительно зашагал вперед.