Дома нас ждал изнервничавшийся дядюшка Друд.

— Девочки… — он посмотрел на Ловда, — и мальчики, где вы были? Я от волнения себе места не нахожу! У вас все в порядке?

— Как видишь.

— А что это за юноша?

— Это мой новый ученик, так сказать.

— О, кажется, я знаю этого молодого человека, его имя случайно не Ловд? Он весь прошлый год донимал меня просьбами взять его в ученики.

— Да, дядя Друд, это я.

— И вот, значит, нашел более сговорчивую волшебницу?

Ловд тактично промолчал.

Мы разделись и прошли в гостиную, поближе к камину. Признаться, за время ночной прогулки мы изрядно замерзли, и теперь, отогреваясь, я ловила себя на том, что проваливаюсь в сон. Ясна же вместе с Ловдом заснули моментально, как только устроились на мягком диване.

Дядюшка Друд подошел ко мне и, чтобы не разбудить малышей, шепотом спросил:

— Йо, деточка, у тебя правда все в порядке?

— Да, дядюшка, абсолютно все.

— Йо, я хотел бы тебя предупредить: Ловд — мальчик странный, я не взял его в ученики не потому, что я такой бессердечный, — а потому… я понимаю, что ты могла этого и не знать, но дело в том, что он — сын мадам Менс.

— Что?!

— Да, Ловд — сын мадам Менс.

— Но как же так? А Янат?

— И Янат тоже. Тут весьма странная история. Понимаешь, Янат — это как бы «официальный» сын мадам Менс от ее бывшего мужа. Но так как мадам Менс женщина темпераментная, то у нее был еще и любовник. Ловд от него. А случилось так, что сначала появился Янат, а потом через год — Ловд, именно поэтому муж и ушел от нее.

— Да-а…

— Что ж, Йо, такова жизнь. Но, как видишь, мальчик весьма похож на своего брата — я имею в виду его способности. Я имел счастье знать Яната тоже; именно я присудил ему первое место на всеимперском конкурсе юных магов. Вот такие дела. Поэтому, когда Ловд пришел ко мне проситься в ученики, я испугался — уж слишком он рассудителен. Я не смог бы его учить. Может, у тебя получится.

— Теперь уж и не знаю.

— Получится.

Я призадумалась, ну и день сегодня выдался! Кажется, конца ему не будет: столько всего произошло, столько узлов завязалось вокруг этого Карнавала. Да-а, вот тебе и внутренняя жизнь Верхних Пенок.

— Дядюшка, расскажи мне про Кюль ибн Авана, вы же вместе учились.

— А почему это тебя интересует?

— Так просто, ведь вам, получается, обоим по триста лет?

— Да, Йо, мы немолоды. Но я не знаю, что рассказывать. Учились мы не в одном классе, а параллельно: я учился на теоретика, а он больше как-то занимался практической магией. Помню, его дипломная работа произвела на всех курсах фурор.

— А что это была за работа?

— О! Это было действительно потрясающе, ему даже предлагали звание профессора и место зав. кафедрой альтернативной магии. А работа была такая: он нашел какое-то захудалое измерение и там превратил обезьяну в человека! Представляешь! И при этом он воспользовался даже не магией, а элементарной сообразительностью — он не колдовал, а просто заставил ее работать! Понимаешь — работать! Труд сделал из обезьяны человека!

— Но это же невозможно, так сказано в любом учебнике…

— И, тем не менее, он сделал это. Правда, много споров ходило потом, что, дескать, это негуманно по отношению к животным, что это — насилие, но факт, точнее, обезьяна, остается человеком — вопреки всем законам магии.

— А почему он отказался от звания и места?

— Не знаю, он не говорил, ведь друзьями мы не были, просто учились вместе. Но ходили слухи, что отказался он по причине… дай памяти… ах, вот — по причине того, что через время оказалось, что его обезьяны, превращенные в человека, все время норовят превратиться в свиней! Да. Правда, были исключения, но тенденции были явно показательны, поэтому он и отказался, мотивируя тем, что это будет нечестным. Но, мне говорили, отказ его был связан с влюбленностью. Кюль ибн Аван влюбился — горячо и бесповоротно, а она ему, так сказать, от ворот поворот. Вот он с тоски и ушел бродить.

— Бродить?

— Да, бродить. Он стал паломником — обошел всю Империю и стал действительно крутым магом. Он мне иногда, в часы досуга, рассказывает о своих похождениях. Ну а двадцать пять лет назад Кюль ибн Аван женился, завел детей и вот как-то потянулся к коммерции, стал директором гастрогнома, который сам и организовал. Говорят, у него после паломничества появились большие связи среди гномов.

— Дядюшка, а ты как думаешь, он правда будет разыгрывать сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, или это просто карнавальная шутка?

— Скажу тебе по секрету — да.

— Да???

— Да, я сам видел, он мне показывал его сегодня.

— Не может быть!

— Почему не может?

— Ты уверен, что это именно он?

— Конечно, я хоть и теоретик, но в магии все-таки разбираюсь.

— Так почему же он его разыгрывает?

— А зачем он Кюль ибн Авану? Мы с ним люди старые, у нас и без этого чудес в жизни хватает. А так будет хорошая реклама Верхним Пенкам. Мы, верхнепенковцы, признаться, большие патриоты своего края.

— Да-а… — протянула я.

Дядюшка предложил мне отправиться отдыхать, что я с удовольствием и сделала. Поднялась в свою комнату и, раздираемая противоречиями, плюхнулась на кровать в надежде заснуть, но сон, как всегда в такие моменты, настойчиво не приходил.