— Однако, — несколько озадаченно пробормотал д'Марья, щурясь на холодноватое солнце. — Это крайне похоже на ту самую Цет-5. Не правда ли?

Они стояли посреди каменистой пустыни. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, шевелил сухие кустики, росшие в трещинах старых бетонных плит, уложенных на пространстве между тремя стоявшими в ряд низкими угрюмыми дотами, из двери одного из которых выбрались аэрогарды и Зоммер.

— Правда, — подтвердил Ямада, тоже поднимая забрало бронесферы.

Д'Марья посмотрел на Зоммера, который снял бронесферу и теперь с сосредоточенным видом трогал сенсоры рации-клипса.

— А вы как считаете, обер-лейтенант Меркадор? Похоже на Цет-пять?

— Похоже… — рассеянно отозвался Зоммер и с недоумением посмотрел на капитан-полковника. — Какой еще Меркатор?..

— Меркадор, — поправил его д'Марья, — По-моему, так звали того Героя Советского Союза, который Троцкого укокошил. Ледорубом, кстати.

— Какого еще Троцкого? — с еще большим недоумением спросил Зоммер и положил по своему обыкновению руки на висевший у него на шее блицгевер.

— Ну как же, — удивился д'Марья. — Я имею в виду этого… с козлиной бородкой.

— А!.. — с облегчением рассмеялся Зоммер. — Так это был Троцкий? Не узнал, не узнал…

— При чем тут Троцкий? — вмешался Ямада. — По-моему, сначала там был сам вождь, я такие вот портянки в музее видел, а потом, после стрельбы, появился этот, как его…

— Кажется, кто-то из нас заблудился, — пробормотал д'Марья. — Но тогда зачем было стрелять?..

Он в упор посмотрел на обер-лейтенанта. Тот ответил безмятежным взглядом.

— Что такое хотел сказать хозяин пирамиды? — медленно произнес д'Марья. — Вы не дали ему договорить, обер-лейтенант.

— Не знаю, — легко ответил Зоммер и улыбнулся. Однако почти тут же он стал серьезным, явно прислушиваясь к клипсу-рации — даже руку к уху поднял.

Д'Марья машинально тронул сенсор собственной рации. Ничего. Тишина.

— Что вы слышите? — резко сказал д'Марья. Зоммер предостерегающе выставил ладонь — не мешайте, мол.

Д'Марья посмотрел на Ямаду. Тот сосредоточенно прислушивался к клипсу, потом быстро извлек из кармана многоканальный коммуникатор.

Д'Марья чертыхнулся и полез за своим.

— Йа, — внезапно негромко произнес обер-лейтенант. — Зофорт.

— Что?.. — переспросил д'Марья. Он внезапно почувствовал, как окружающий мир неприятно дернулся перед глазами, на долю секунды будто раздвоившись — дежа-вю?.. — Что вы сказали?.. Обер-лейтенант!

— А?.. Все в порядке, — отозвался Зоммер несколько рассеянно.

— А что — «сейчас»?

— Сейчас — значит «сейчас», — жестковато произнес Зоммер, глядя в глаза капитан-полковнику. — Мы действительно на Цет-пять, и давайте вести себя поосторожнее.

Д'Марья ощутил резкий, пронзительный укол где-то в районе пупка: опасность! Опасность!! Внутри все словно съежилось; он вскинул автомат, еще не зная, куда его направить, но тут же увидел — из двух дотов, между которыми они стояли, стали выбегать гевиттергренадирен в бронекомбинезонах.

Д'Марья успел, опустившись на колено, срезать троих… четверых — краем глаза он видел, как падают те, в кого попал Ямада, — а потом он получил сильнейший удар в спину… по голове, еще раз по голове: бронесфера выдержала, сознания он не потерял и еще пытался сопротивляться, но все равно на него навалились, выбили из рук автомат, жестоко скрутили и куда-то поволокли.

— …Ну что, геноссе капитан-полковник, как самочувствие?

Д'Марья тяжело посмотрел на Зоммера.

Бывший обер-лейтенант, а теперь старший мастер копья, то есть обер-шписсмейстер, был вальяжен. Он сидел, положив ногу на ногу, он курил с крайне важным видом, на его шварцриттерских сапогах могло бы почтительно играть солнце — если бы оно было в этом подземелье с сырыми стенами и низким серым потолком.

— Прекрасное самочувствие, — хрипловато ответил д'Марья и откашлялся. — А ваше, брат шписсмейстер?

— Обер-шписсмейстер, — поправил его Зоммер и небрежно стряхнул пепел в пепельницу, выполненную в виде человеческого черепа. По-русски он теперь говорил совершенно без акцента, гладко и ловко.

— Какая разница? — сказал д'Марья, хотел пожать плечами, но у него не получилось: капитан-полковник был надежно, но без лишней жестокости привязан к жесткому креслу с подлокотниками и без обивки. Кроме этого кресла, зоммерова стула и самого Зоммера, в угрюмом каземате ничего не было. — Какая разница? Для меня вы обер-лейтенант.

Зоммер усмехнулся.

— Хорошо, пусть будет так, — довольно миролюбиво сказал он. — Не будем ссориться. Все-таки мы с вами, можно считать, не один пуд соли вместе съели.

— Хорошо, будем дружить домами, — проворчал д'Марья. — Чего ж ты меня тогда привязал так крепко, друг ситный?

— Для вашей же пользы, — охотно отозвался бывший асгардовец. — Вдруг станете метаться… повредите себе чего-нибудь.

— Да ладно, — усмехнулся д'Марья. — Ты ж у нас крутой кампфклингер.

— Чемпион Пятнадцатой дивизии гевиттергренадирен в свое время, — с готовностью сказал Зоммер. — И второй, как я уже говорил раньше, уровень на Асгарде… Однако о системе рукопашного боя аэрогардов мы наслышаны. Так что не будем пока рисковать.

— Чем? — скривился д'Марья, неосторожно дернув предплечьем.

— Вашим здоровьем, уважаемый брат младший рыцарь, только вашим здоровьем… Кстати, о здоровье: не дергайтесь вы так, не стоит совершенно.

— Хорошо, — согласился д'Марья, понимая, что не стоит пока давать волю эмоциям. Что-то ведь им от него нужно. Хорошо, подождем, поглядим. Вот только… — Вот только для начала парочка вопросов, — сказал он.

— Конечно-конечно, — кивнул обер-шписсмейстер, со вкусом закуривая новую сигарету. — Спрашивайте.

— Что с майором?

— С кем?.. А, с вашим заместителем… С ним пока все в порядке. Его, правда, немножко побили, но он сам виноват: умудрился голыми руками покалечить пятерых бойцов, причем ведь трое были в бронекомбинезонах; Опасный, признаться, человек. Пусть спасибо скажет, что живой остался и даже без переломов.

— Скажет, он вам еще все скажет… Зоммер усмехнулся.

— Не надо ерничать, брат младший рыцарь. Я ведь сказал: с ним пока все в порядке. Дальнейшая судьба геноссе Ямады будет во многом зависеть от вас, от вашего благоразумия и дальновидности… хотя если честно, то лично мне плевать на этого японца. Еще вопросы?

— Да. Я все-таки боевой командир… Как там все закончилось, в том бою с американцами?

Зоммер усмехнулся и посмотрел на часы.

— Дело в том, дорогой брат младший рыцарь, что этот бой еще не начинался вовсе. Поэтому, кстати, мы и сидим здесь с вами тет-а-тет: при переходах по Мировому Туннелю случаются иногда — точнее, чрезвычайно редко, — такие вот темпоральные, так сказать, парадоксы, они совершенно не изучены, и мы не можем рисковать. Кто его знает, что случится, если мы появимся в том районе, и тем более — если повстречаем сами себя?

— Действительно, — задумчиво проговорил д'Марья.

— Вот-вот. Мало ли. Вдруг чего-нибудь взорвется — да так, что от Галактики ничего не останется? Надо быть ответственным за свои поступки.

— Ладно, — сказал д'Марья. — Убедили… Так что же, никто не знает, что мы здесь?

Зоммер внимательно посмотрел на него.

— Пока никто, — сказал он после секундной паузы. — Только взвод гевиттергренадирен, который был предназначен для вашего захвата. Но не надейтесь, вам ничего не поможет.

— Да ладно уж… — почти благодушно сказал капитан-полковник. — Тем более что, как я понимаю, чего-то вы от меня хотите. Да еще и упорно продолжаете называть рыцарем.

— Правильно, правильно, — покивал Зоммер. — Вы весьма догадливы. Может быть, даже понимаете, какое огромное значение вы имеете для нас, для нашей Империи, если пришлось пожертвовать полувзводом прекрасно подготовленных бойцов с «Эйхмана»… и рисковать таким агентом, как я. Без ложной скромности замечу — очень ценным агентом. Только двум нашим людям удалось внедриться к этим отщепенцам-асгардовцам, и только мне — проникнуть в Фауэска… это вообще чудо. Мы потеряли три десятка прекрасно подготовленных людей, лучших, что можно было найти в Хайцергруппе — нашей разведке, — прежде чем мне удалось там закрепиться.

— А на Сталинграде? Много там ваших?

— До черта, — ядовито усмехнулся Зоммер. — Не говорите ерунды, брат капитан-полковник.

— А что такого? — изобразил удивление д'Марья.

— А ничего. Я и так сболтнул сгоряча… а об остальном вы никогда ничего не узнаете, даже если наша любовь состоится. Должны понимать.

— Ну, я же так, солдатская косточка, полевой офицер… для остального у нас был Отдел наблюдений.

— Слышал, слышал, — махнул рукой Зоммер. — И даже видел. Не морочьте мне голову.

— Как угодно, — хмыкнул д'Марья. — Тогда переходите к делу, чего уж там.

Зоммер кивнул удовлетворенно, затушил сигарету, поставил пепельницу на пол — тут д'Марья понял, что это самый что ни на есть настоящий череп, — и сказал:

— К делу так к делу…

Голос его стал вкрадчивым.

…Обер-шписсмейстер говорил долго, меняя интонации, меняя выражение лица и даже глаз: он повествовал, вещал, упрашивал, сообщал, он вкручивал, исповедовался, загибал, врал, хвастался и признавался. Д'Марья невольно пару раз восхищенно покачал головой — мысленно, конечно, — до такой степени мастерски Зоммер владел искусством имперсонации, охмурения и подавления чужой воли в своих, сугубо корыстных целях.

…За капитан-полковником корпуса аэрогардов д'Марья шварцриттеры наблюдали давно. Если честно, то еще с тех самых пор, когда на Марсе он во время своего авантюристического рейда некоторое время провел в 132-м отдельном полку гевиттергренадирен, оставив о себе чрезвычайно дурные воспоминания… впрочем, что было, то было: кто старое помянет… Неопытный офицер-наблюдатель шварцриттеров — что поделать, всего-навсего младший меченосец, унтершвертгрегер, — прозевал энергичного аэрогарда, в результате чего флот штернваффе понес ощутимые потери: несколько уничтоженных кораблей и один угнанный (да, мечтательно улыбнулся д'Марья мысленно, веселые были времена…), но не об этом все же речь, а о том, что наблюдатель, выполняя обязательную процедуру, все же составил идентификационную карту капитан-полковника, хоть и не сумел в ней разобраться. Разобрались другие, значительно позже, и буквально схватились за голову: оказалось, что карта принадлежит потенциальному шварцриттеру с чрезвычайно высокими показателями буквально по всем пунктам, да еще с реликтами крови — то есть, сами понимаете, с генами, — записанными в Серебряной книге Ордена…

— …Это не басня, брат рыцарь, — понизив голос, доверительно сообщал Зоммер. — Ульрих фон Вандельштахель был одним из славнейших и мудрейших братьев… о, легенды о его подвигах занимают немало страниц в Анналах Белой Бездны, но об этом позже, потом…

…так вот, подобные потенциальные братья — огромная удача для Ордена, но данный случай явился чрезвычайным и из ряда вон выходящим, поскольку хитрый капитан-полковник крайне ловко замел следы после того, как скрылся на похищенном «Фойершайне», — строго говоря, его вообще потеряли из виду, и даже мощный контрразведывательный аппарат шварцриттеров оказался не в состоянии обнаружить потомка Вандельштахеля.

О нем знали только одно — он из стана противника. Но кто именно? Американец? Кто-то из союзников? Англичанин? Азиат? Русский?.. Последнее, конечно, крайне не приветствовалось по идеологическим соображениям, мы не инсургенты с еретического Асгарда — не добрались до них в свое время, что печально, — но, в конце концов, не консерваторы определяют ход истории, мы-то с вами хорошо об этом знаем…

…но у каждого из старших братьев имелась копия идентификационной карты неуловимого героя, а обер-шписсмейстер Заммер — кстати, вот и познакомились, — к таким как раз и относится, и вот каково же было его радостное удивление, когда мятежный фрегат «Ред Алерт» принес в своем чреве своего командира, на поверку оказавшегося тем самым разыскиваемым потенциальным братом…

— Так вы что, еще на Асгарде меня приметили?

…конечно, конечно, а дальше все было неслучайно — и то, как «Ред Алерт» оказался на Цет-5, и все остальное тоже, специальная техника и новейшие технологии, сами понимаете… конечно, были и совпадения — «Кострома» не должна была попасть на Цет-5, ее, собственно, приняли за «Ред Алерт», но в конечном счете двести человек ее экипажа тоже не лишние, пригодятся (у, сволочь, мало тебе Стив-Тайсон морду бил)… а вот появление американцев — сюрприз неприятный, потому как в системе Солнца-108 кораблей штернваффе почти нет, и об этом янки, видимо, знали, но вот с открытым барьером им просто повезло.

…сколько он уже болтает, думал д'Марья, время-то сейчас ой как дорого…

…так вот, брат рыцарь — пока что младший рыцарь, посвящение действительно, а впереди — блестящая карьера, с подобной-то чистотой генов, — брат рыцарь, повторюсь, должен понимать, что его уникальная личность открывает новые горизонты как перед ним персонально, так и перед Священной Галактической империей германской нации, поскольку он все-таки генетический ариец и, кроме того, солдат страны, которой уже нет, а данная ей присяга, стало быть, попросту недействительна… да и вообще между русскими и арийцами давно уже нет той вражды, которая существовала веками: ведь в Третьей мировой мы были союзниками… в конце концов, германская нация более не нуждается в обширных восточных территориях на Земле, которые в свое время несколько несправедливо, согласитесь, занимала кучка немытых азиатов… к генетической линии брата Вандельштахеля подобный эпитет, разумеется, не относится… не надо забывать, что сейчас в Мире есть только две реальные силы — прогрессивная Санкта империа галактикана германорум и зловещая Межзвездная Всеамериканская республика — хищники, чья злобная мощь держится на штыках пресловутого Звездного легиона (во как, отметил д'Марья); брат рыцарь, похоже, уже понял, что такое американцы в космосе: Вун-дед-Ни — даже не цветочки, а так, пыльца…

— И много еще в этом Мире всяких других сил, кроме прогрессивных и хищных?

Обер-шписсмейстер поколебался секунду, потом махнул рукой — это ведь данные даже не секретные…

…в Мире, или, как говорят подданные так называемого ГСВГ на Асгарде, Сфере, существует много известных обитаемых планет и еще масса необследованных. Между нами, брат Вандельштахель, система Туннелей существует с незапамятных времен: только мы и только на Земле знаем несколько десятков Дверей… не все они действуют, то есть не все открыты, но… впрочем, это сейчас не важно, не будем увлекаться. Кто создал Туннели — тайна, в которую пока не удалось проникнуть, есть много гипотез, все они уязвимы… между нами, лично я не верю в инопланетное происхождение Туннелей, а многие считают, что вся система — просто одно из чудес природы, вроде водопадов или там северного сияния: атеисты, что с них взять. На Стальгарде, по некоторым, еще старым сведениям, полагают, что Туннели построили их гиперборейцы; эти дремучие псевдояпонцы — помните, где проводником работает старик Сусанооанин? — и которые, кстати, обитают в Мире по меньшей мере лет пятьсот, да не на одной планете, думают, что Двери созданы их предками; ацтеки — да-да, есть здесь и такие: космоплавание, между прочим, у них развилось независимо, благодаря тем самым инкубаторам, о которых вам поведал бедняга Руммель, — ацтеки, говорю я, тянут одеяло на себя; и так далее… гипотез, честно говоря, до черта, а истина где-то там, из аут зэа. Надо понимать главное: все, кто ушел с Земли, из Солнечной системы через Туннель или в результате инициации субпривода, возвратиться обратно не могут — пока не пройдут всю систему Туннелей, о чем говорят все легенды и прямые на то указания… какие, спрашиваете вы, указания?., ну, к примеру, в тех же самых Анналах… это сейчас не важно, ваш мозг не в состоянии воспринять информацию в полном объеме, да и вообще все, или почти все, могут знать только Магистры и Гроссмейстеры — дерзайте, брат рыцарь, дорога почета и славы лежит перед вами… так вот, сквозь Туннели может пройти не всякий, а вы, брат Вандельштахель, это запросто проделываете.

— Этот люк с рыбой, который вы с такой легкостью вскрыли, не поддавался доселе никому, брат рыцарь. И к мавзолею, кроме стальгардовцев, никто попасть не в состоянии. Вы — тот ключик, который открывает все двери, за которыми, между прочим, попадаются несметные сокровища тела и духа. Власть над Миром! — это ли не чудо, спрашиваю я вас?..

— Какие сокровища? — поморщился д'Марья. Сколько там времени же прошло?.. — Чайник с чашками и лампочками?

Обер-шписсмейстер натянуто улыбнулся.

— Мавзолей — это ерунда, — сказал он. — Вы же, наверное, видели, какая техника была в том коридоре, из которого мы так поспешно ретировались, — старье беспросветное, вторая треть прошлого века. А вот встречаются такие места, где есть все, как в раю, причем в раю любого рода, начиная с самых примитивных представлений, — еда, драгоценности, буколические уголки, женщины… в Мире очень мало, между прочим, женщин; просто не родятся: за них постоянно идут войны, как в незапамятные времена… и красот природы тоже немного — все планеты похожи на Землю, но все равно не то. Тоска по Земле, скажу я вам, страшная вещь: до восьмидесяти процентов обитателей Мира страдают психическими заболеваниями на этой почве, даже те, кто никогда Земли в глаза не видел, — те же ацтеки, хартнунги или персы-верит-рагниты…

— Восемьдесят процентов?

— Может, меньше. Да, есть, конечно, еще и эброниты, которые с Землей порвали давно и сознательно. А с харт-нунгами, правда, мы пока столкнулись только один раз, и то… — Обер-шписсмейстер махнул рукой.

А вот на сколько процентов ты мне тут наврал, дружище Зоммер-Заммер?.. Ладно.

— Есть в Туннелях и такие штуки, с помощью которых, похоже, можно создавать новые Миры, — снова заговорил обер-шписсмейстер. — Незнакомые технологии. Похоже, очень старые, но принципиально близкие к запрещенным вычислительным. Это, впрочем, отдельный разговор; подобное лежит вне сферы моих знаний: я не техник.

— Ага… — произнес д'Марья. — Вот я не совсем понял… на Землю попасть нельзя, так? А выйти за пределы Мира — в другую сторону? Вовне?

— То же самое, — быстро произнес обер-шписсмейстер. — Только кому это надо?

— Не знаю, не знаю, — проговорил д'Марья, изучая лицо Зоммера-Заммера. — Мне почему-то кажется, что очень даже надо.

…ну что вы, брат рыцарь, Империи надо разобраться хотя бы с местными делами, а потом уже думать о внешнем пространстве… разобраться хотя бы с Туннелями, понять, чего они хотят — вот, к примеру, что за странная история с сигналами бедствия? — обеспечить их бесперебойную работу, а то — право слово, сплошные дикарские методы… вы нам нужны, брат Вандельштахель, нужны просто позарез: без громких слов и лишних экивоков скажу вам прямо — вступайте в наши ряды, займите подобающее место… ваши, кстати, люди — те, что пока находятся на форпосте, — тоже могут вступить, о том, что они не наши, пока никто почти не знает, они имеют полную свободу передвижения — в разумных пределах, конечно, — и могут принести пользу, особенно немцы…

— Ну а если я не соглашусь?

— Боюсь, у вас нет другого выхода, — извиняющимся тоном сообщил обер-шписсмейстер. — Убивать вас, конечно, нет никакого резона, но ведь химия стоит на высоком уровне развития… опять-таки — гипнотическое воздействие, совмещенное с медикаментозной обработкой, предоставляет обширные возможности…

— А вот здесь, как мне кажется, вы сильно ошибаетесь, братец копьемастер, — с некоторым злорадством сказал д'Марья. — Общаясь с этим вашим фон Биттербургом, я кое-что понял.

— Что же именно? — слегка закаменел лицом Зоммер.

— Да вот, к примеру, то, что при прохождении через ваши Туннели требуется определенное, и весьма немалое, напряжение воли. Если вы меня сломаете, то как я буду проходить в Двери?

Зоммер некоторое время молчал, играя желваками.

— Да, — наконец произнес он с некоторым сожалением. — Я, наверное, все-таки недооценил вас, брат капитан-полковник. Вы достойный представитель арийского народа. Какая наблюдательность, какая сила духа и воли… Скажу вам по секрету: мне кажется, что всадник фон Биттербург рассчитывает на вас в своей реформистской деятельности, о которой давно уже догадываются члены Малого Синклита. Не подумайте, я вовсе не противник графа Удо Райнриха фон дер Биттербурга, напротив, я его горячий сторонник и слежу за его подвижничеством давно и с огромным интересом… он — один из немногих, кто идет в правильном направлении, кто совершенно четко видит, что будущее нельзя построить только на пролитой чужой крови… Что же, это даже хорошо: лично я давно искал случая войти в контакт с всадником фон Биттербургом. Мне кажется, для этого настало время.

— Для чего настало время? — поморщившись, переспросил д'Марья.

— Для консолидации всех здоровых сил Священной Галактической империи. Для организации отпора проискам американцев. Для того чтобы вернуться на Землю, в конце концов…

— Да на что вам далась несчастная Земля? Там ведь ничего не осталось… А может быть, вам вовсе не Земля нужна? Может быть, дело, скажем, в Солнце?..

Вообще-то д'Марья сказал последнюю фразу просто так, чтобы потянуть время. Но по внезапно сузившимся зрачкам обер-шписсмейстера он понял, что куда-то попал, в какую-то десятку.

Ставшим почти привычным усилием воли д'Марья посмотрел вокруг, заглянул под тугую пленку, окутывавшую разум Зоммера, и тотчас ощутил, осознал, увидел Туннели… нет, кровеносные сосуды невообразимого тела, по которым стремился нечувствительный поток питательных частиц, снабжающий необходимым саму суть — но это не разум, не самость, даже не сущность… не воля и не судьба: однако, все в этом Мире неразрывно связано с ним, — и по этим сосудам несутся паразиты, симбионты, просто посторонние вкрапления; чтобы проникнуть к сути, чтобы что-то получить в результате проникновения (нечто отсюда, из этого каземата, невообразимое, но вполне человеческое), требовались жертвы… да, их было много, и даже среди своих (предательство — одно из самых лакомых блюд, оно необходимо для получения награды!), но вот если бросить к ногам повелителя волю Солнца, то тогда…

Д'Марья чуть не задохнулся. Он понял, что сейчас его разум будет выжжен, съеден, пропадет навсегда… нет, он даже просто не родится, как не рождались миллионы и миллионы до этой локальной, но кем-то возвращаемой бесконечное число повторений секунды. Миллионы и миллиарды мыслей и слов, знаков и символов, поступков и бездействий, без спросу коснувшихся… а-а, нет уж, стал ловить сладкий воздух широко раскрытым ртом д'Марья, отдаляясь и старательно закрывая с чьей-то помощью двери за собой: я — не один, солдатами не бывают в одиночку, даже один — это уже почти армия, если есть то, что нужно защищать…

Он стиснул зубы и помотал головой, закрыв глаза. Бешено вертевшиеся стены успокаивались, останавливались и снова притворялись бесстрастными. Мир — местный, локальный с маленькой буквы — с готовностью демонстрировал свой нейтралитет, выдвигая на первый план реалии человеческого быта.

К примеру, обер-шписсмейстера, в глазах которого плескались злоба и страх.

Д'Марья невольно удивился: до этого момента он ни разу не замечал проявления подобных эмоций у бывшего обер-лейтенанта.

Сейчас перед ним сидел, наклонившись вперед и исказив в какой-то судорожной гримасе губы, самый настоящий враг, немного даже киношный: даже не поймешь, играет он злобу или вправду потерял контроль. Все-таки ведь шварцриттеры — тоже люди.

— Значит, обратно хотите? — Д'Марья знал, что говорить этого не стоило, но не мог удержаться. — К солнышку?.. А по Земле, интересно, часом не вы так красиво бабахнули?

Зоммер медленно откинулся на спинку стула.

— Да, — с непонятным сожалением произнес он. — Очень печально. Похоже, все впустую. С подобной проницательностью вы, геноссе неудавшийся брат, довольно опасны.

Д'Марья усмехнулся.

— Это я-то опасен? А ваше, с позволения сказать, начальство знает о том, какую участь в ближайшее время вы им уготовили?

Обер-шписсмейстер помедлил, потом расстегнул кобуру и достал «вулкан», направив пистолет на аэрогарда.

— Вы опасны, брат капитан-полковник, — повторил он. — Вы неупорядочены и неуправляемы. Очевидно, арийские гены не смогли стать доминантой вашего существа — не могу же я признать правдой бредни этих неудачников и предателей из ГСВГ. Азиатчина стремится ввергнуть Мир в хаос, и этого допустить никак нельзя.

— Какой вы весь из себя пафосный, геноссе шварцриттер, — поморщился д'Марья. — Лучше будьте тем, кто вы есть на самом деле, — банальным фриком.

Обер-шписсмейстер пропустил реплику мимо ушей.

— Солнце будет принесено в жертву, — ровным голосом сказал он, направив пистолет в лоб аэрогарду. — Ненамного сложнее, чем скормить Туннелю две сотни человек с «Костромы» и десяток высших сановников Ордена. Уверяю вас, что все это — чепуха и мелочь по сравнению с Тьмой Внешней, куда был низвергнут Он и куда мы, верные…

Раздался громкий стук.

Обер-шписсмейстер убрал пистолет в кобуру и подошел к двери. Помедлив секунду, он тронул сенсор замка и отворил ее.

Д'Марья перевел дух.

Он не видел, кто находился за дверью: стоявший на пороге Зоммер загораживал весь проем. Аэрогард прислушался, но человек в коридоре говорил негромко и неразборчиво.

— Какого черта? — раздраженно произнес обер-шписсмейстер. — Время еще есть. Зачем вас прислали, брат Нойманн?

Короткий неразборчивый ответ.

— Да мне… — взревел было Зоммер, но тут же умолк. — Извините, брат Нойманн. Однако в Синклите, похоже, сложилось превратное представление о создавшейся ситуации. Да-да, конечно, входите, еще раз извините меня…

Он посторонился и пропустил в каземат человека в шварцриттерской форме.

Д'Марья прищурился; еще один обер-шписсмейстер. Его лицо показалось аэрогарду знакомым.

А!., ну да, тот седой старший мастер копья — первый шварцриттер, которого он встретил на форпосте. Гм… лучше бы кто-нибудь еще. Но все равно — стрельба пока откладывается.

Седой внимательно посмотрел в глаза аэрогарду, потом повернулся к хмурому Зоммеру.

— Мне кажется, пора препроводить брата Вандельштахеля в надлежащее место, — негромко, но довольно веско произнес он.

— Еще рано, брат Нойманн, — сдержанно ответил Зоммер. — Координаты времени не синхронизированы.

Седой усмехнулся.

— Вы не хуже меня знаете, брат Зоргер (ах ты, сволочь, подумал д'Марья, и тут наврал), что вряд ли может случиться что-то серьезное, если даже…

Зоргер резко вскинул правую руку, одновременно поднеся левую к уху с клипсом-рацией.

— Что… — начал седой, но тут же умолк и тронул сенсор на своем клипсе. — Ничего не слышу, — сказал он через секунду.

— Нас атакуют, — бросил сквозь зубы Зоргер, посмотрел на аэрогарда и потянулся к кобуре.

— Кто атакует? — недоуменно спросил седой.

— Не знаю, — отрывисто произнес Зоргер. Глаза его лихорадочно заблестели.

— Это серьезно?

— Вполне. Кампфшрауберы… танки.

— Американцы?

— Не похоже… Так. Сейчас они будут здесь. Зоргер выхватил пистолет и направил его на аэрогарда.

— В таком случае надо уходить, — спокойно проговорил седой. — Если не ошибаюсь, где-то здесь должен быть ход к Девятнадцатой станции.

Зоргер бросил на него злобный взгляд, продолжая держать свой «вулкан» направленным в лоб капитан-полковника.

Д'Марья почувствовал грань.

— Отвяжите брата младшего рыцаря, — по-прежнему спокойно сказал седой. — Мы должны доставить его к терминалу как можно быстрее.

— Станция уже захвачена!.. — выкрикнул Зоргер. — Там сел чужой корабль!

— Ну и что? — невозмутимо пожал плечами седой. — У нас вполне хватит времени скрыться.

Зоргер кусал губу, явно находясь в некотором замешательстве.

А не заложить ли нам его, подумал д'Марья. Нет, не успею… а интересно, он этого дядьку тоже укокошит?..

Зоргер медлил, но палец с курка «вулкана» не снимал. Седой же тем временем тронул сенсор своего клипса и негромко произнес:

— Да… каземат девятнадцать.

— Что?.. — посмотрел на него Зоргер. — Что вы сказали?

Дуло его пистолета уже смотрело в грудь Нойманна.

— Нам пора уходить, — очень спокойно и уверенно произнес седой, незаметно (д'Марья с трудом уловил это движение) перетекая к двери. — Отвяжите его от кресла и пойдем. Не спеша. Нас уже ждут. Вас уже ждут. Надо идти.

Д'Марья почувствовал легкую дурноту. Как сквозь сероватую дымку, он увидел, что ствол «вулкана» медленно опускается. На лбу у Зоргера заблестели бисеринки пота, лицо его исказилось от напряжения.

Очень медленно, как во сне, седой шварцриттер поднял руку и поднес ее к сенсору замка.

— Мы сейчас уходим. Это нужно. Очень нужно. Это приказ.

Усилием воли — так, что в ушах зазвенело, а во рту появился странный кисловатый привкус, — д'Марья вышел из-под воздействия негромкого голоса Нойманна: словно скинул с себя тяжелое ватное одеяло, будто вышел на свежий утренний воздух… в голове раздавался громовой стук, и все существо аэрогарда пронизало чувство невозможности, неестественности своего положения — веревки, жесткое кресло, шершавые стены и низкий потолок…

С невероятной отчетливостью д'Марья видел — время, кажется, замедлило свой ход, — как рука Нойманна коснулась сенсора замка, как медленно начала отворяться тяжелая дверь, как оттуда, из коридора, в каземат стали врываться люди… седой шварцриттер посторонился, на долю доли секунды отвел глаза, и тут Зоргер, чье лицо страшно исказилось, выстрелил пять раз подряд.

Две пули попали Нойманну в грудь, три — в тех, кто находился в коридоре: их д'Марья пока не видел, мешала открытая дверь.

Время продолжало двигаться не спеша. Нойманн плавно оседал на пол, он глядел исподлобья на Зоргера и тянулся к своей кобуре: а мгновенно вспотевший Зоргер, изо всех сил отвернувшись от него, скалясь, целился в капитан-полковника, одновременно прыгая в дальний конец каземата.

Два выстрела. Очень глухо: такое низкое «д-дум», «д-дум». Пули шли в голову аэрогарду, но он как-то — успел, что ли, определить возможную траекторию?., нет, не понял, некогда было понимать… — каким-то образом сумел отклониться, одновременно фиксируя краешком неимоверно разросшегося сознания, что электропровод, которым он был привязан к креслу, подается, что правая рука вот-вот освободится от пут… а Зоргер, уже не оглядываясь, бросается к дальней стене, ударяет по ней рукой и буквально проваливается в раскрывшийся люк… вместе с пулей, посланной ему в правое плечо ворвавшимся в каземат ротмистром Игнатьевым.

Окружающий мир с грохотом опустился на капитан-полковника. Словно видеозапись, на короткое время затормозившись, ускорилась, догоняя реальность, скрежеща и подвывая. Д'Марья забился в кресле, с хрипом всасывая в истонченные легкие воздух, мучительно изгибаясь и обливаясь кровью, проступившей изо всех пор его съежившейся кожи.

–..Командир!.. — услышал он через долю секунды. — Командир! С вами все в порядке?..

Именно через долю, это д'Марья понял сразу, как только время стало двигаться с подобающей скоростью: седой шварцриттер на подогнувшихся ногах еще не успел опуститься на пол: голова его запрокидывалась, на губах пузырилась пена, пистолет чудом держался в бессильно и неестественно вывернутой руке… Нойманна пытался поддержать поручик Воробьев, Игнатьев, приглушенно матерясь, возился у закрывшегося за Зоргером люка, а Гордый резал десантным ножом провода на руках капитан-полковника.

Д'Марья понял, что коричневатая зелень перед глазами — плод перенапряжения, разогнал ее и проворчал сквозь зубы:

— Что ж так долго? Мы тут чуть не загнулись.

— Ничего не долго, — проворчал Гордый. — Очень даже быстро. Пока засекли маяки, пока продирались через все двери…

— Ладно-ладно, — буркнул д'Марья. — Где майор? Он цел?

— Да. Сейчас придет. Они там еще какую-то дверь нашли… Ого!..

— Что такое?..

Д'Марья проследил за взглядом Гордого — тот как раз закончил разрезать последний провод — и сразу почувствовал резкую боль в правой руке.

Оказывается, он так сильно дернулся, когда в него стрелял Зоргер, что провод, которым он был привязан, прорезал руку чуть ли не до кости и лопнул в двух местах. Из рукава полевой формы закапала кровь.

— Н-да, — произнес д'Марья. — Бывает. Ладно, перевязываться потом. Где Ямада?..

Он вскочил с кресла и подошел к Нойманну.

Тот был плох, это д'Марья понял сразу: пузыри, свист… пробито легкое… дырка в области сердца. Странно, что он еще жив.

Однако этому шварцриттеру капитан-полковник д'Марья, пожалуй, обязан жизнью.

Седой обер-шписсмейстер посмотрел на него и слабо, как-то мельком, улыбнулся.

— Вход… в номере тринадцатом… Люк… три восьмерки, — еле слышно прохрипел он.

По-русски.

Д'Марья почувствовал, что у него по коже пробежали мурашки: но не успел он открыть рот, как его бесцеремонно отодвинули в сторону.

Над Нойманном склонился Шефер — тот самый, из Эсфауэс.

— Геноссе Фоцар, — без эмоций произнес он. — Как же вы так…

— Немного… не успел… — Воздух со свистом выходил из простреленного легкого. — Торопитесь… они уже готовы отправить… В любом случае… это сделают американцы… идите в номер тринадцать.

Шефер резко выпрямился.

— Его надо на корабль, — бесстрастно произнес он. — Еще есть шансы. А нам надо спешить.

— Подождите, — сказал несколько ошеломленный д'Марья. — Это что — ваш?

— Геноссе Фоцар — оберст Фауэска, — жестковато ответил Шефер.

Ну вы и даете, подумал д'Марья. Свои среди…

— Нам надо спешить, — продолжал Шефер. — Людей с «Костромы» уже подготовили к уничтожению. Но мы успеем.

— Ага, — сказал д'Марья.

Тут в каземат быстро вошел Ямада. Его основательно обработали: глаза, которые и до этого момента не отличались особенной величиной, превратились в крохотные щелочки.

— Есть сигнал малого маяка, — с еще меньшим количеством эмоций, чем Шефер, сообщил он. — Пора идти.