Человек, который попросил называть его Винсом, не соврал насчет кефира.

Бар торчал посреди голой скальной плиты и выглядел так же чужеродно, как вилла на астероиде. Янус не стал гадать, откуда взялась эта постройка неопределенного стиля. Внимания заслуживал только один вопрос: появился ли бар «случайно», в результате перемешивания «фрагментов», или же кто-то сознательно декорировал пейзаж. В последнем случае необходимо было учитывать вероятность изощренной ловушки.

Впрочем, теперь, когда у Януса появился спутник, его могли ввести в заблуждение вносимые Винсом искажения. Янус еще помнил тот внезапный холод, которым сопровождалось вторжение чужака. Очень может быть, что новый знакомый действительно безумец, но при этом обладающий уникальными способностями…

Бар оказался почти пустым. Через маленькие зарешеченные оконца внутрь падал голубоватый свет. Долька луны в последней четверти не двигалась, постоянно освещая бар под одним и тем же углом, словно лампа, горящая за темным стеклом. По другую сторону оцинкованной стойки торчал хозяин заведения, а на жердочке висел вниз головой гибрид попугая и летучей мыши невероятного розового цвета. Какая-то старуха в черном сидела за столиком у стены и клевала носом над стаканом.

Тучный бармен был одет в засаленный жилет и опирался на зловещего вида костыль. Багровое лицо с заплывшими глазками оставалось непроницаемым. Оно ничего не выразило даже тогда, когда Винс попросил кефиру для «мальчишки» и дозу для «всадника». Бармен молча подал и то, и другое. Кефир в стакане, а дозу — в двухмиллиграммовой ампуле.

Новый приятель усадил Януса за ближайший столик, посреди которого лежала морская раковина, используемая в качестве пепельницы. Янус осторожно отхлебнул из стакана. Обычный кефир — и если эта жидкость тоже иллюзия, то дьявольски совершенная.

Тем временем Винс достал из кармана серебряный портсигар с монограммой на крышке и щелкнул замком. В одном отделении находились три сигареты, а в другом — шприц архаичного вида с деталями из желтого металла и мутным стеклом.

— Винс, из какого ты года? — спросил Янус как бы между прочим.

— Отстань! — Винс сделал себе инъекцию, и на его лице появилась блуждающая улыбка.

— А откуда?

— Взлетная площадка-1.

— Что это значит?

— Это значит, что тебе пора заткнуться.

— А какой ориентир твоей Земли? — не унимался Янус. Он почувствовал, что сейчас Винс безопасен.

— Не знаю. Впрочем, есть один. У нас очень не любят маленьких умников, сующих нос в чужие дела…

Они помолчали. Винс сидел, слегка покачивая головой, как китайский болванчик. Он словно спал с открытыми глазами и отрешенной улыбкой на губах. Его полнейшая безучастность насторожила Януса. Тем более что вскоре стали заметны облачка пара, вырывающиеся из ноздрей Винса при каждом выдохе.

Янус не знал, что делать. Еще никто подобным образом не ускользал от него.

— Это наркотик, Винс? — спросил он шепотом, не очень надеясь

услышать ответ.

— Дурак! — Винс едва шевелил губами. — Это система жизнеобеспечения. Потерпи немного, деточка. Черный Хирург тебе все расскажет…

Янус ухмыльнулся. Нет, Винс еще здесь. Двойное «выпадение»? Такое трудно было себе представить.

— Кем же ты был, Винс?

— Где? Когда?

— Там. Раньше.

Мужчина поморщился; безмятежности как не бывало.

— Я не хочу возвращаться.

— Придется. Ты ведь знаешь…

— Да знаю, знаю! — Его взгляд стал мутным. Он огляделся по сторонам, словно заново изучал обстановку, затем сказал, понизив голос: — Станция «Регул», слыхал?

— Нет. Где это?

— Отвали, тупица!

— Так ты астроном?

— Метеоролог.

Янус покачал головой. В его представлении Винс больше смахивал не на ученого, а на золотоискателя из рассказов Джека Лондона, которые он (вернее, Ян) прочел минувшей осенью.

— Я ухожу, Винс, — объявил он.

— Не торопись, братец.

Винс полностью пришел в себя и сунул руку под плащ. Янус думал, что непредсказуемый приятель снова начнет угрожать ему револьвером, но тот вытащил земной шар размером с футбольный мяч.

Это напоминало фокус. Янус не верил своим глазам. Шар с отломанной осью наверное был когда-то главной частью глобуса, но где он мог поместиться? Разве что… у Винса внутри.

— Смотри, чудак, — предложил Винс и ткнул пальцем в какое-то место посреди Тихого океана.

Янус присмотрелся повнимательнее. Почти такой же глобус стоял у него (у Яна) в детской. Но то был просто пластмассовый каркас, оклеенный бумагой, а тут… Никаких признаков бумаги. Ничего похожего на каркас и ось. По правде говоря, шар вообще не выглядел как кем-либо СДЕЛАННЫЙ предмет.

Янус был неплохо образован для своего возраста и без труда узнал очертания земных материков. Однако эти очертания выглядели слегка размытыми и искаженными, а кое-где затянутыми рваной пеленой.

Когда он заметил это, ему нестерпимо захотелось протянуть руку и прикоснуться к шару. Сомнений не оставалось — шар Винса был окружен атмосферой с облаками, спиралями ураганов, грядами циклонов и антициклонов…

— Притягивает, правда? — тихо спросил Винс, покосившись на мальчика. — Это и есть СИЛА, сопляк! Кто еще расскажет тебе об этом, кроме дяди Винса? И покажет…

С этими словами он сунул свой не очень чистый палец в центр одного из расплывчатых пятен и сделал вращательное движение. Янус завороженно смотрел на то, что происходит. Облачные массы, производившие в миниатюре впечатление разлившейся сметаны, стали медленно закручиваться вслед за пальцем, образуя лохматые «хвосты».

Янусу это что-то мучительно напоминало — но не сама меняющаяся картинка, а ощущение, которое возникало в те исчезающе краткие мгновения, когда он моргал и оставался в темноте.

Вскоре он понял: это действительно была сила — темная, непонятная, почти пугающая. Она давно вибрировала в нем, искала выхода наружу, наращивала давление, угрожая взорвать его мозг. И клеймо этой силы — только взбесившейся и достигшей разрушительного апогея — лежало на Винсе, как отметина зараженного чумой.

— ГЛАЗ УРАГАНА… — прошептал тот. В его глазах пылал огонь одержимости. От шепота маньяка мороз продирал по коже. Кажется, на минуту он забыл обо всем, кроме пальца и сформировавшейся спирали…

«Хвосты» закручивались против часовой стрелки и двигались с колоссальной скоростью. Под спиралью, на поверхности океана возникла темная кольцевая «морщина». Она расползалась во все стороны, будто круг от камня, брошенного в воду. Через пару секунд Янус понял, что это и есть гигантская волна…

— Ты ведь обманул меня, Винс? — проговорил он, тоже почему-то шепотом. — Ты не метеоролог, верно? И я, кажется, знаю, кто ты.

Винс вздрогнул, приходя в себя.

— Ах ты, умненький маленький говнюк!..

— Да, я знаю, кто ты, — продолжал Янус, несмотря на охвативший его ужас. Он вдруг стал очень-очень взрослым, будто вобрал в себя чужие жизни, и все же, каким-то немыслимым образом, эти непрожитые жизни принадлежали ему. Его мальчишеский фальцет вдруг зазвучал, как визг ржавой пилы, которая терзала барабанные перепонки Винса: — ТЫ И ЕСТЬ ЧЕРНЫЙ ХИРУРГ!! Ты тот, кто вскрывает головы! Но ты не можешь пересадить «всадника» самому себе! Может быть, я и говнюк, а ты… Ты — ЗОМБИ! Причем такой, что и не снился гаитянским хунганам. Ого! Ты воспроизводишь самого себя… Помнишь Линду, проклятый урод?..

— Заткнись… — прошептал Винс, у которого начала дрожать нижняя губа. Похоже, смысл слов все-таки доходил до него, и это заставляло его терять контроль.

— Послушай меня, несчастный придурок, я ведь хочу тебе помочь. — Янус протянул руку и коснулся пальцем громадной шишки на голове Винса. Опухоль была пересечена недавним шрамом. — Ты резал, когда ЗДЕСЬ было темно? Мне ты можешь довериться, я знаю, как это бывает. Похоже на затмение луны, правда? Только что была ясность и свет, а через секунду — черная дыра в небе… Тогда ты ОПЕРИРУЕШЬ… Их… И самого себя. Твою мать! Да ты кошмарная помесь Франкенштейна с Господом Богом!!!

— Нет! — закричал Винс и замотал головой.

Ян замер, догадываясь, чего будет стоить ему эта бессмысленная кратковременная победа над чудовищем. И не важно, случайно ли пересеклись их пути. Уже не определить, откуда исходила подлинная угроза…

Старуха, сидевшая в углу бара, подняла голову, будто разбуженная криком Винса. Это была старая цыганка. Януса не покидало ощущение, что он уже где-то ее видел. На смуглом лице лежал отблеск нездешнего света, падавшего с той стороны, где никакого видимого источника не было. Но кого же она напоминала ему?

Вдруг он вспомнил. Там, в другом мире, у него были фигурки, подаренные неизвестным человеком прямо на улице, и среди них — одна. Кукла, которую он тоже повесил на новогоднюю елку. Старуха колдунья, определяющая судьбу. Ведьма, испортившая жизнь моряку и принцессе. Моряк отправится в плавание, из которого уже не вернется, а принцесса… Ей останется только ждать без надежды и знать, что не суждено дождаться, — ведь дракон сжег корабли и замки. Но разве это не есть настоящее ожидание?..

Значит, подарок — не просто блажь незнакомца. Не случайно Яну даже в голову не пришло выбросить фигурки. Еще чуть-чуть — и прояснится их тайная роль…

Янусу показалось, что старуха дружески подмигнула ему. В тот же момент окно бара разбилось и в него ворвалась струя ураганного ветра. Он нес с собой раскаленный, пышущий жаром воздух пустыни. Температура мгновенно подскочила настолько, что Янус почувствовал, как рубашка прилипла к телу. Струя ударила Винса в голову, лишь ужалив сидевшего рядом Януса множеством горячих песчинок.

Эффект был страшным, поскольку Винс не ожидал ничего подобного. Он вылетел из-за стола и врезался в стену. В ней образовался пролом, контуры которого приблизительно воспроизводили очертания его тела. И тотчас же кусок стены начал проваливаться в открывшуюся за ним бездну. Винс, пришпиленный к нему напором ветра, напоминал человека, корчащегося под струей пожарного брандспойта. Но потом стало ясно, что его движения бессознательны. Череп Винса деформировался, как резиновый, и шишка на правой стороне начала стремительно увеличиваться в размерах.

Со стороны это выглядело так, словно голова плавно перетекала из одной формы в другую. Новая форма показалась Янусу ужасной — несмотря на то что расстояние между ними возросло до десятков метров. Слепое личико зародыша, лишенное бровей, ресниц и даже глазных впадин… Из беззубого ротика высовывался длинный язык, похожий на щупальце… Череп Винса превратился всего лишь в шишку на этой уродливой лысой головке.

Янус содрогнулся — теперь его недавний «напарник» сам стал «всадником» неведомого существа. Трансформация заняла каких-нибудь пятнадцать-двадцать секунд, на протяжении которых чудовищная песчаная буря уносила его прочь…

Больше не было ни верха, ни низа. Бездна зияла со всех сторон; стены бара истончались и таяли, как воск. Бармен сделал шаг назад и «вошел» в находившееся у него за спиной зеркало с потускневшей амальгамой. Какое-то мгновение там висел его силуэт, затем и он исчез. Туда же отправился розовый мыше-попугай. После этого зеркало не отражало никого и ничего, кроме темноты.

Янус почувствовал головокружение, кошмарный натиск пустоты, замыкание вокруг себя нематериального кольца силы, позволявшего висеть в этом странном промежутке миров, где не осталось ни привычных ориентиров, ни надежды уцелеть. Его охватило сильнейшее желание схватиться за что-нибудь или за кого-нибудь, но даже старуха-цыганка отдалялась от него, нелепо вращаясь в голубоватом пространстве…