Так получилось, что пока Гастон осматривал прихожую, Кувалда был в спальне один. Он не слышал, как приоткрылась дверца шкафа, и почуял неладное, только когда Джошуа опустил ему на бритую голову случившуюся почему-то в спальне сковородку.

— Они в бассейне! — Гастон вошел в спальню и замер, глядя на распростертое на полу тело. Сомнений не было — Билли встал на пути у подменыша и поплатился за это…

— Билли, друг мой! Очнись!

Кувалда застонал и открыл глаза. Сначала в его глазах отражалось лишь тупое непонимание, затем они помутнели от ярости.

— Я убью этого сукина сына!

— Надо действовать осторожно!

— Голову оторву! — Кувалда попытался подняться.

— Где твой пистолет? — перебил его Гастон. — Запомни, девчонка — свидетель… Так что… ее не трогать. А парня — только по ногам.

Сидящий в шкафу в обнимку со сковородкой Джошуа начал понимать. Это гангстеры! И они хотят убить его любовь… Ну ничего, он, Джо, покажет им, из какого материала сделаны китайцы. Джошуа был китайцем лишь на четверть, но очень этим гордился. Сжав в руке сковородку, он неслышно двинулся следом за налетчиками. По дороге он подхватил с туалетного столика початую бутылку виски и сделал несколько больших глотков. Для храбрости.

Эсмеральда и Тосико плескались в бассейне, а Томас и Тим беседовали, полулежа в шезлонгах.

— Ваш случай сложен, — говорил Томас, — но не неразрешим. Очевидно, вас ищут как важного свидетеля по делу об убийстве телепата, а вовсе не как обвиняемого.

— Но как же быть с разгромом моей квартиры?

— Я полагаю, там была засада, засада, организованная преступниками. И спецназ просто спасал вашу жизнь. Квартира застрахована?

— Кажется, да.

— Я с удовольствием займусь вашим делом, — кивнул адвокат. — Если бы вы знали, как надоедает эта рутина — сплошные бракоразводные процессы… — Он почему-то кивнул в сторону Эсмеральды. — А сейчас, если вы меня извините… на пять минут…

Адвокат направился в сторону выхода. Когда он скрылся за дверью, секунду спустя оттуда раздался звонкий удар, но Тим не обратил на это внимания.

— Еще один, — отметил Гастон. — Этот тип опаснее, чем я ожидал. Бери его на мушку сразу, как войдешь, а я возьму его девицу. Может быть, он тогда… — Не договорив, Гастон оставил начавшего уже шевелиться сэра Томаса и скользящей походкой направился в сторону бассейна. В руках у него был «плацдарм», самый грозный пистолет, и самый запрещенный всеми международными соглашениями. «Плацдарм» был основным пистолетом террористов, так же как «никонов» был их любимым автоматом. «Никоновым», к слову, был вооружен Кувалда.

— Всем оставаться на местах! — негромко скомандовал Гастон, ловя на мушку Тосико, стоящую на вышке для прыжков в воду. Билли так же профессионально навел свое оружие на Тима. Все замерли.

— Ты, — так же тихо сказал Гастон, он вообще любил говорить тихо, по его мнению, это лучше соответствовало образу профи, — на выход. Руки за голову.

Тим покорно поднялся. Он был напуган, у него тряслись колени и руки…

— Не стреляй пока, — распорядился Гастон. — Он нужен нам живым…

— Нам тоже!

Новые действующие лица появились на сцене — пятеро вооруженных головорезов из банды Хирурга.

— Всем лечь, кроме этого! — Гиря, а именно он руководил операцией, был доволен. Похоже, это будет легко и… — Стоять! — заорал он, но было поздно. Этот чокнутый, его клиент, сорвался с места так быстро, что ребята просто не успели выстрелить. Он пронесся по комнате, перепрыгнул — кроме шуток — через шестиметровой ширины бассейн и вылетел наружу. Снаружи раздался звонкий удар, словно кого-то приложили сковородой по лбу, но тут ребята открыли огонь, и пошла потеха…

Спустя пятнадцать минут Гастон лежал за гигантским цветочным горшком в оранжерее и судорожно перезаряжал свой пистолет. Хорошо еще, что это «плацдарм», с таким оружием можно драться хоть с танковой дивизией, были бы патроны. Пистолет изобрел сумасшедший голландский оружейник в начале века, калибр и соответственно мощность пули у этого чудовища были переменными.

Где был, и был ли еще жив Кувалда — Гастон не знал. Он знал зато, что сэру Томасу удалось захватить автомат одного из бандитов и сейчас он мужественно защищал женщин в зале с бассейном. Ему сильно повезло в том смысле, что за женщинами в общем-то никто не охотился.

Охотились за Тимом. Гастон с неудовольствием покосился вправо, где за кадкой с пальмой приходил в сознание главный приз настоящей перестрелки. Задним числом шпион вынужден был признать свою ошибку — Кувалду и сэра Томаса нокаутировал вовсе не этот парень, если только потом он не сделал самого себя. Вся левая половина лица у Тима была сплошной синяк, Гастон еще раз подивился силе неведомого ниндзя и тому, как хорошо у того поставлен удар. В том, что работает именно ниндзя, не было ни малейших сомнений, вот только на кого он работает?

— Ты жив, приятель? — осведомился Гастон.

— Да… — удивленно отозвался Тим.

Не теряя времени и иногда постреливая для острастки в сторону входа, шпион ввел своего собеседника в курс дела.

— ЦРУ… — Тим ощупал свою голову, нашел результат неудовлетворительным и принялся ощупывать ее еще раз. — А зачем я вам нужен?

— Ты спасибо скажи, — возразил Гастон, невольно втягивая голову в плечи, когда пущенная из-за декоративной коряги очередь сбила несколько листьев с приютившей его пальмы. — Если бы не мы, ты бы сейчас во-он с ними разговаривал.

— А это кто?

— Ну, парень, такие вещи знать надо! — укорил его Гастон. — Это ребята из банды Перкса.

— Хирурга?! — в ужасе вскричал Тим. Он читал в газетах об ужасах, которые творила мафия в его родном городе.

— Ты для них — свидетель в деле об убийстве того телепата.

— По крайней мере их я понимаю, — не согласился Тим, — а вот вас — нет. Только не говори мне, что ЦРУ защищает налогоплательщика.

Гастон задумался. Парень, казалось, говорил правду…

— Так ты что же, — спросил он, — ничего не помнишь?

— Нет, — признался Тим, вжимаясь в кафельный пол, поскольку бандиты решили теперь подстричь его пальму. — То есть что-то меня гнетет, я потому и ходил к телепату…

— Нашел куда ходить! — фыркнул Гастон. — Твое счастье, что его пришили так быстро.

— Не понял?

— Все телепаты в таких конторах работают под крышей, то есть под защитой гангстеров, — пояснил Гастон. — Он бы на тебя настучал, если бы понял, кто ты такой.

— Да кто я такой?!

— Ладно, — сказал после паузы Гастон, — давай попробуем разобраться. Понимаешь, я и сам не уверен на сто процентов, так что лучше будет, если ты не будешь знать моего мнения, а вспомнишь сам. Ты готов?

— К чему готов-то?

— Я, — пояснил Гастон, осторожно выглядывая из-за колоды, — погружу тебя в гипнотический сон. И прикажу подавленным воспоминаниям восстановиться.

— Я думал, — удивился Тим, — что ты шпион.

— Я — шпион, — подтвердил Гастон. — Я проходил обучение у лучших учителей. Я… я справлюсь.

— Для этого нам сначала надо отсюда выбраться.

Гастон задумался. То, что он собирался проделать, не делал еще никто, а он любил быть первым. К тому же он знал, как гипнотизировать, но не имел ни малейшего представления о том, как покинуть оранжерею под огнем четырех автоматов.

— Нет необходимости, — сказал он наконец. — Ложись на спину и расслабься.

— Ты шутишь?

— Делай.