ГЛАВА 2
Пока добро со злом ведут смертельную схватку, простому люду бояться нечего.
Фродо Торбинс
Шила Конери оторвалась от изучения карты и уставилась в пустоту. Она получила от компьютера все, что только можно. Человека звали Тимоти Веллер. Журналист. Двадцать семь лет. Холост, хотя, кажется, есть подружка. Ничего необычного… И в то же время час назад он связался с библиотекой общего доступа конгресса США, послав весьма необычный запрос.
— Вы что-то сказали, Поль? — поинтересовалась она. Поль Гастон, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, как нельзя более подходил к тому, как общественное мнение рисует людей его профессии. А именно — рыцарей плаща и кинжала.
— Это могло быть случайным совпадением, — повторил Поль.
— Случайности в нашем деле опасны, — отрезала Шила. — Вспомните, подобные случаи регистрировались нашей системой безопасности дважды. Чем кончались оба случая?
— Э… мы по ошибке…
— Это неизбежные ошибки в такой сложной системе, как наша. Но что предшествовало этому?
Гастон задумался. Он очень гордился своей почти что абсолютной памятью и мог без труда пересказать своей начальнице все, «что предшествовало этому», начиная со времен Александра Македонского. Что-то, однако, удерживало его от экскурса в историю.
— Мы попытались их перевербовать, — нерешительно произнес Поль. — И нам это почти удалось, если бы не… Разрешите вопрос, шеф?
— Спрашивайте.
— Что именно вы хотели бы услышать?
«Извинения, — подумала Шила. — За то, что приходится работать с такими идиотами».
Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Гастон вдруг решил сменить тему.
— Я вот что подумал, шеф, — произнес он. — Ведь для запроса нужен повод, верно?
— Ну-ну?
— Если парень запрашивает компьютер, можно ли свихнуться так, чтобы научиться уклоняться от пуль…
— Значит, у него были неприятности! — Шила резко повернулась к компьютеру и забарабанила по клавишам. — О! — вдруг сказала она. — Это плохо!
— Что вы нашли, шеф?
— Убит телепат оздоровительного центра. Наш клиент был свидетелем. И кто-то уже покопался в компьютере, боюсь, на предмет его адреса.
— Вы полагаете…
— Вызывай спецназ. Похоже, в квартире этого парня ждет засада.
План был прост — посидеть дома и попить пива. Волшебная вещь — пиво, оно очень успокаивает нервы. Тим вспотел и устал, волоча по жаре картонный ящик с дюжиной бутылок. Ничего, остался пустяк.
В конце концов, нет ничего плохого в том, что он спасся от убийцы. Наоборот, в этом есть и свои плюсы — он остался жив, например. Более того, чем больше Тим об этом думал, тем больше ему казалось, что он читал о нескольких подобных случаях. В критической ситуации человек способен на поступки, которых никогда бы не совершил в здравом уме. Например, пару лет назад он видел заметку, что мужчина вынес из горящего дома женщину. Безусловно, под влиянием стресса — во-первых, в ней было сто шестьдесят килограммов, а во-вторых, это была его собственная теща.
И все-таки это было очень… неуютно. Не говоря уж об убийце — как он орал ему вслед!
Тиму осталось пройти каких-нибудь полквартала, когда он увидел черные бронированные машины спецназа, подруливающие к его дому. Он, как и все прочие случившиеся на улице пешеходы, прижался к стене и стал ждать окончания событий. Со спецназом не шутят. Лишь затем он осознал, что дом-то… его, Тима…
С веселым звоном из квартиры вылетели стекла. Если раньше Тим еще мог тешить себя иллюзиями, что едут, скажем, к кому-то из его соседей, то теперь иллюзий не оставалось. Громили его квартиру.
В квартире кто-то был, и этот кто-то отстреливался очередями. Тогда спецназ применил что-то, чему Тим просто не знал названия. Шипящая огненная лента протянулась от одной из машин к окну, и Тимова квартира расцвела вдруг, как экзотический цветок. Секундой позже ударил по перепонкам взрыв. Ошарашенно моргая, Тим смотрел, как в сожженный дом входят трое — женщина средних лет, с резким волевым лицом, высокий жилистый человек в плаще, шляпе и темных очках — это при такой-то жаре! — и невообразимых размеров громила.
Крестный отец всей мафии междуреченской группировки, Олег Перкс, прозванный в народе Хирургом, был потрясен. Он даже перестал перебирать коралловые четки, занятие, которое, по слухам, он не оставлял, даже занимаясь сексом. Хирург был прирожденным лидером, он умел чувствовать подвохи, и все его знания, весь опыт кричали сейчас, что что-то здесь не так. Он встал, оставив четки на столике, и нервно прошелся по комнате.
— Скажи мне еще раз, Гиря, — попросил он ласково. — Почему тебе кажется, что что-то пошло неправильно?
— Ну как же, дон, — отозвался Гиря, стокилограммовый мастер боевых искусств и страстный игрок в «хоббитов» и «Дум». — Они приехали, помолотили Капо и Красавчика, взорвали дом и уехали. Что-то мне это странно.
— ЧТО странно? — повторил Хирург.
— Никого не арестовали, никому морду не набили…
— А! — Хирург довольно кивнул. — Все-таки я выработал у тебя привычку аналитического мышления, мой мальчик.
Гиря наморщил лоб, пытаясь понять, похвалили его или обругали.
— Чья была квартира?
— Тимоти Веллера. Но, дон, его не было дома…
— Оставь в засаде своих людей, и еще — поговори с Верблюдом. Я хочу знать ВСЕ об этом человеке. И я хочу его видеть. Живого. — Хирург взял со стола свои четки, и Гиря облегченно вздохнул. Пронесло.
— Кто у нас свободен сейчас? — как бы про себя продолжал Хирург. — Вот что, Гиря, возьми-ка ребят из группы Бульдога. Прочешите адреса, где он может быть.
— Какие адреса, дон? — не понял Гиря.
— Которые вам даст Верблюд, — удивленно ответил Хирург. — Я разве не сказал?
Верблюд был главным специалистом группировки по компьютерам.
В это самое время Поль Гастон набирал телефонный номер. Он нервничал, еще бы — слишком многое было поставлено на карту. После непродолжительных гудков хриплый женский голос предложил прослушать рекламные объявления. Гастон с ненавистью уставился на телефонный аппарат. Демократия там, куда он пытался позвонить, развивалась по сложным и не всегда понятным ему законам. Затем рекламный бред прервался на полуслове, и заспанный голос на том конце провода произнес по-русски:
— Че надо, блин, три часа ночи?
Для того чтобы быть уверенным, что его соединили с тем, с кем надо, а не со службой точного времени, Гастон осторожно поинтересовался:
— Русская разведка?
— Моссад, мать вашу! Пароль говорить будем?
— Э…
— Что — «э»? Э-рекция, что ли?
— Экономика. Отзыв?
— Черная дыра. — Невидимый собеседник помолчал немного, затем с обидой подал голос: — Говорите, ну!
Гастон набрал в грудь побольше воздуха.
— Группа Шилы Конери вышла на подменыша, — произнес он.
— Все?
— Вроде да.
— Принял Привалов.
— Гастон…
— Надо говорить — передал Гастон, — поправил мужик. — Учишь вас, отмороженных, учишь… Спокойной ночи.
— У нас день… — Но в трубке уже звучали короткие гудки.
Ночь Тим провел у Тосико. Если вы подумали, что Тосико была японкой, то вы ошиблись. Просто ее родители дружили с японской четой, и когда, практически одновременно, у них родились девочки, кому-то пришла в голову яркая идея обменяться именами. Тосико была аргентинкой, а где-то в Японии так же мучилась с именем Мария-Изабелла ее названая сестра.
Если Тосико и удивилась неожиданному возвращению своего бывшего любовника, то не подала виду. Конечно, она уже видела сюжет из новостей о том, что очередной раз учинил спецназ в самом центре города, более того, она узнала квартиру Тима. Это не очень ее занимало, в конце концов, она хотела бы заполучить обратно этого бестолкового репортера, с ним было куда лучше, чем с Джошуа… И именно Джошуа был проблемой. Уже восьмой час он находился в ее шкафу, куда она запихнула своего гостя, едва увидела Тима… И конца этому не предвиделось, так как Тим боялся выходить на улицу.
— Завтрак, милый!
— Спасибо, Тоси… Не знаю, что бы я без тебя делал… — Тим встал с дивана, где он пытался смотреть телевизор, с хрустом потянулся и побрел на кухню, не забыв по дороге ущипнуть хозяйку за… Ну, вы поняли. Нет, в сравнении с Джошуа он явно выигрывал.
— Никаких новостей? — поинтересовалась Тосико.
— Ничего. Ни слова! Хоть бы знать, за что они меня ловят! — Тим беспомощно развел руками.
— Я знаю хорошего адвоката, — заметила Тосико. — У него как раз сейчас роман с моей подружкой Эсмеральдой…
— Не морщись, милый, — продолжала она. — Я знаю, что ты думаешь об Эсмеральде, но она очень неплохой человек…
Морщился Тим не поэтому. Может быть, Эсмеральда и была неплохой девушкой, но, во-первых, он не любил девушек, весящих больше ста килограммов, а во-вторых, стоило подружкам встретиться или созвониться, как они начинали разговаривать. Просто — разговаривать. Часами.
— Не понимаю, чем тут может помочь адвокат, — возразил Тим. — Я даже не знаю, в чем меня обвиняют!
…Сидящему в шкафу Джошуа было плохо. То есть не то чтобы он умирал, нет — но с недавних пор его почему-то преследовали мысли о туалетной комнате. Он решил, что пока Тим и Тосико пьют чай, он вполне может спастись… Осторожно, на цыпочках, почти голый человек крался по коридору к входной двери. Его погубили соблазны, ибо дверь туалета оказалась как раз по дороге к спасению. Как это часто бывает, может воскликнуть набожный читатель, что мы предпочитаем спасению минутные блага и выгоды!
Тим вздрогнул и выпрямился.
— Что это? — спросил он.
— Что? — В ходе дискуссии об адвокате Тосико совсем было забыла о третьем, невидимом обитателе квартиры. Из туалетной комнаты между тем доносились звуки, явственно свидетельствующие…
— А, это соседи! — Тосико не успела развить эту мысль, когда звук спущенной воды и хлопанье двери в корне опровергли ее версию. Вооружившись сковородкой, Тим с воинственным криком устремился навстречу неведомой опасности…
«Нет, но каков мужчина!» — подумала Тосико.
Туалет был пуст. Входная дверь была по-прежнему заперта изнутри. Тим обессиленно прислонился к двери и выронил сковородку. Он начал сомневаться. После вчерашнего… Сначала странные поступки, теперь голоса…
— С тобой все в порядке, любовь моя? — Тосико подобрала сковородку и теперь встревоженно изучала своего кумира.
— Тосико… — слабым голосом прошептал Тим. — Ты… ты что-нибудь слышала?
— Ничего особенного, — без малейших колебаний отозвалась девушка. — Так, скрипнула половица… Ты переутомился, милый.
— Я… да.
— Пойдем, я полечу тебя. — И Тима увлекли в спальню.
Когда они покинули прихожую, гарантированный от взлома замок фирмы «Нокиа» тихо щелкнул и дверь без скрипа отворилась. Поль Гастон бесшумно переступил порог, огляделся и сделал приглашающий жест. Следом за ним в квартиру проскользнул Билли-Кувалда, профессионал из Центра, мастер на все руки (и ноги, когда доходило до рукопашной).
— Семь комнат, оранжерея и бассейн! — с восхищением прошептал он. — Эх, живут же люди!
— У ее отца какая-то фирма. — Гастон поколебался, затем направился в сторону бассейна. — Будь осторожен, помни — это подменыш. Он не посмотрит, что у тебя черный пояс…
— Да я его…
— Тише!
Еще пять минут спустя незапертая дверь без стука отворилась, и на пороге возникла неотразимая пара — классический британский джентльмен, адвокат сэр Томас Честертон, и классическая — не будем уточнять кто — сеньорита Эсмеральда. Их успела вызвать телефонным звонком Тосико, пока Тим смотрел телевизор; воистину, когда эта женщина знала, чего хотела, она шла к цели как бульдозер.
— Спят, — предположила Эсмеральда, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам. — Пойдем пока поплаваем, день такой жаркий…
Адвокат, который, несмотря на жаркий день, был в дорогом белом костюме, с достоинством кивнул. В это время идея искупаться пришла и в голову Тосико. Гастон же, напротив, не найдя никого в бассейне и оранжерее, направился в спальню. Так что они опять разошлись. Сидящий в шкафу Джошуа впервые за девять с половиной часов задал себе вопрос: а зачем ему собственно, здесь сидеть? Он — силач, штангист, красавец мужчина, предан этой девчонкой… Да он по стенке размажет ее ухажера!
