ГЛАВА 8
Новое время — новые глюки.
Больше всего проблем доставил капитану «черный ящик» звездолета — он тоже был раскурочен на славу и в довершение густо смазан изнутри чем-то жирным и липким. Наконец Богатырь торжественно извлек из аппарата видеокассету и протянул ее Бутончику.
— Вы полагаете, мы сможем что-то отсюда узнать о судьбе экспедиции? — с сомнением поинтересовался тот, осторожно протирая трофей носовым платком. — Это все так… липко. — Бутончик бросил платок на пол.
— Это — шанс, — сказал капитан. — Хотя и небольшой, но все же… Мы должны найти этого самого де Вито, если не из политических, то хотя бы из гуманных соображений. Ясно же, что на этой планете нормальный человек очень быстро свихнется…
— Вы рассматриваете Андрея и Грега как ненормальных, капитан? — уточнил Бутончик. — Мне кажется, им здесь нравится.
— А что, по-твоему, они нормальные? — Капитан, похоже, был искренне изумлен. — Глюк у них, видишь ли, коллективный!
— Меня больше интересует высказывание этого Тишки, — заметил Бутончик. — Помните, он удивился, что вы не злой?
— Вы полагаете, он имел в виду свое знакомство с капитаном «Кондора»?
— А с кем же еще?
— Ну… По имеющимся данным, коты выперли отсюда уже около сотни экипажей…
— И все — одним и тем же способом, — усмехнулся Бутончик. — Бедная Франция! — Звездолеты тех, кого коты называли персонами нон грата, транспортировались ими прямиком в Версальский дворец. Две страны выразили одобрение подобной политики — Россия и Китай, остальные же, по крайней мере на словах, демонстрировали возмущение.
— Пойдемте? — спросил капитан.
— Да… здесь мы больше ничего не найдем, — согласился Бутончик. Он посмотрел на щель между стеной и пультом, словно борясь с соблазном заглянуть туда еще раз, затем решительно пошел к выходу.
Когда они ушли, туча, висевшая над соседним холмом, как-то очень быстро переместилась к «Кондору». Некоторое время туча просто висела над покалеченным звездолетом, а затем из нее пошел зеленый дождь.
— Мы все узнали, капитан, — приветствовал вернувшихся из разведки Грег. — Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из референтов.
— А они где?
— А они пошли в город — встречаться с правительством на высшем уровне.
— Так это что — столица? — Богатырь удивленно поднял брови.
— В том-то и дело, капитан. — Говоря, Грег не отрывал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глюком. — Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.
— Нам бы такую власть… — мечтательно протянул Богатырь. — А где Лом? И где котенок?
— А они тоже в город пошли… — безмятежно откликнулся радист.
— Что-о?! Да вы что — с ума…
— Да успокойся, Илья. — Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошлепала туда. Капитан отодвинулся. — Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок — классный! Мы его в «Дум» играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…
— Лом считает, что ему удастся найти де Вито? — спросил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжаты, и поспешно их разжал. — И где воробей?
— Воробей в кладовой, — отозвался Грег. — Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.
— Что за недоделки?
— Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А почему вы мокрый, капитан?
— Дождь пошел.
— А почему только над вами?
— Лом… — Капитан вздохнул. — Ты уверен, что он в безопасности?
— Да, точно… — Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.
— А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
— Да что вы, капитан, — возмутился Грег, — он хороший! И потом — мы ему «Хоббита» начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
— Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из «черного ящика».
— Есть.
— А где Тан?
— А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
— А… ну пусть. — Богатырь направился к спальной каюте.
— Капитан… — неуверенно позвал Грег.
— Ну что еще?
— Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…
— !..
— Это было «да» или «нет»? — поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
— Я думаю, он его не тронет, — сказал Бутончик.
— Понимаете… Он на его койке лежит…
— Я восстановил записи из «черного ящика», — докладывал Бутончик часом позже. — В целом там много чего, но по делу…
— Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? — В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. — Кстати, Грег, — эту пакость я переложил к тебе на койку.
— Сэр!
— Тебя что-то не устраивает?
— Да так… ничего… спасибо…
— Пожалуйста. И имей в виду — в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
— Я начинаю, — поспешно сказал Бутончик. — Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему — отличные от наших… — Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка — летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
— Почему всюду эти точки? — поинтересовался капитан. — Дефект пленки?
— Вполне возможно, — кивнул Бутончик. — Пленка российского производства и заезжена до предела.
— На потолке вроде точек не было, — возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. — Может, просто глюк?
— Не умножай глюков сверх необходимого! — строго возразил Бутончик.
— Мои это глюки, что ли? — возмутился Грег.
— Что это за пластилин у тебя в руках? — не выдержал наконец Богатырь.
— Это глюк, капитан… Тишка подарил…
— …Продолжайте, Питер.
— Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. — Он поиграл с кнопками перемотки.
— Метеоритная атака в стратосфере, — прозвучал из динамика озадаченный голос, — второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… — Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. — …Скорость пять километров в секунду… — разобрал капитан. — Падаем. Двигатели отказали — бортинженеру срочно… — Снова все потонуло в хрипах.
— Они называют это «черным ящиком»! — в сердцах сказалкапитан. — Что там у них произошло, как ваше мнение?
— Насколько я понимаю, ничего особенного, — пожал плечами инженер по технике безопасности. — Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… — Он опять защелкал клавишами. — Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
— Не надо.
— Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
— Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф — они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво — если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
— Белион! — восторженно выдохнул Грег.
— Кто?
— Это тяп, — поспешно сказал Бутончик, — одно из самых опасных порождений… э…
— Да называйте это магией, — махнул рукой капитан.
— Магии, — согласился докладчик. — Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
— То есть он напал на экспедицию? — Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было — метров двадцать.
— С ним они справились довольно просто, — сказал Бутончик. — У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него можно расстрелять любую мишень… — Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
— Дела… — протянул капитан. — А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
— До этого, к счастью, не дошло, — сказал Бутончик. — Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
— В дупло-то они зачем полезли? — удивился капитан.
— Они думали, что там живут коты, — сказал Бутончик. — Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
— И что?
— Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы — почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
— Да я его знаю! — воскликнул Богатырь. — Па… Пал…
— Докладывает агент Палмер, — донеслось с экрана.
— Точно — Палмер. — Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
— Мы разбиты в бою с превосходящим противником. — Палмер нервно оглянулся через плечо. — Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю — паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
— Так… — задумчиво сказал Богатырь. — Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
— Точно, сэр! — кивнул Грег.
— Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
— Товарищчь!
— …была прервана неизвестным земной науке способом…
— Знаем мы этот способ, — пробормотал Богатырь себе поднос. — Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
— Да, сэр… то есть капитан.
— Нас, по сравнению с ними, можно сказать, и не трогали. Почему?
— Так вы что — не знаете? — изумился Грег. — Они же котенка в плен взяли.
— Что?
— Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
— Кто влепил? Коты?
— Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
— Такие маленькие?
— Он объяснил, но я не очень понял, — признался Грег. — Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… — Он с отвращением показал на зеленый комок у себя в руках. — Он ведь петь должен, а не прыгать.
— И что дальше? — Капитан решил, что для его нервов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.
— Сейчас найду, — сказал Бутончик. — А, вот!
На экране была кают-компания «Кондора», уже порядком разгромленная, но еще не до той степени, в которой она пребывала сейчас. Еще там были люди, глюки — много глюков — и котенок. Он походил на Тишку, но в отличие от того, серого в полосочку, был черным как ночь и очень несчастным. Котенка держал в воздухе за шкирку один из телохранителей, а возмущенный посол дон Альфред де Вито что-то ему втолковывал. Затем по экрану пробежала волна помех, а когда помехи кончились, котенок уже сидел на полу, и вид у него был уже не несчастный, а озадаченный. Комната была полна глюков, причем в один слой они там уже не умещались. Это было ужасное зрелище.
Люди в комнате тоже были — облепленные глюками, многие из которых превосходили их размерами.
— Они выглядят напуганными, — равнодушно заметил Бутончик. Капитан с завистью на него посмотрел — Бутончик не боялся никого и ничего, хотя, честно сказать, не имел для бесстрашия никаких видимых оснований.
— Скажи, Торин, — осторожно произнес капитан, — он и вас может так научить?
— Нет, — с сожалением отозвался тот. — Котенок совершенно категоричен — чтобы овладеть магией, нужны когти и хвост. Он нас… он жалеет нас, капитан!
Богатырь облегченно вздохнул. Похоже, человечество еще поживет… немножко.
— И как нам искать этих несчастных? — спросил он.
— Не надо нам их искать, — сказал Грег. — Дона этого они сейчас в городе встретят, а остальных коты на Землю сами переправят.
— Точно?
— Тишка обещал устроить.
— Это хорошо. Тогда как они вернутся — сразу старт.
— Надо погостить, — нерешительно сказал Грег. — Обидятся…
— Я…
— Капитан, ну… пожалуйста…
— Ладно. Подумаю…
