14
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого первого раза, когда Артур, еще по-настоящему двенадцатилетний, ушел через аТан к Граалю. Тогда его вел человек, по всем статьям превосходящий Кея Альтоса. Генетически модифицированный убийца, способный перебороть булрати и опередить меклонца… Они погибли в космопорте Культхоса, сразу же после того, как купили корабль. Террористический акт, случайной жертвой которого стал Артур.
Потом случайности переросли в закономерность, как на Злой Земле, куда не могли попасть недостойные. Не будь Кертис так уверен, что Бог не вмешивается в ход событий во Вселенной, он принял бы это за знак свыше, и отправился в путь сам. Существуй хоть какой-то шанс, что в отделениях «аТана» нет вражеских агентов, он наплевал бы на собственные правила, и приказал оживить Артура на Граале.
Все это стало невозможным после первой попытки похитить мальчика, после того, как ожившее тело оказалось лишенным личности. Кто-то узнал о происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случайность — невозможно было предугадать, на какой планете оживет человек, погибший на Терре. Все пути не перекрыть… и он набирал все новых и новых проводников. Альтос был хорош, но не более. Кертис ждал провала сразу, едва узнав, что они ожили на Инцедиосе. Но время шло, а сигналы нейронных сетей не прерывались. Потом был странный поступок Альтоса, возобновившего аТан и отославшего Кертису письмо. Потом были трое зомби.
И Грааль.
Кертис Ван Кертис стоял на планете, на которой не был больше века. Не у самой Двери, но уже на Пороге. Впрочем, к Двери надо было еще подойти. Кей Альтос, самый удачливый из его слуг, целился в своего хозяина из старого плазменного карабина. Рядом сидели двое мальчишек, похожие как отпечатки с одного негатива. С одинаковыми царапинами на лице, одетые в дешевые тряпки… словно Кертис вернулся в свое собственное детство. Один смотрел на него серьезно и спокойно, другой улыбался, явно ожидая реакции.
— Не дурите, Кей, — сказал Кертис.
— И не собираюсь… — Альтос отвел карабин, но лишь чуть-чуть.
Кертис Ван Кертис перевел взгляд на мальчика с серьезным лицом и сказал:
— Привет, сын. Вижу, у нас неприятности.
Ответил ему другой:
— Привет, отец. Мне было очень интересно, узнаешь ты меня, или нет.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея — того, казалось, больше всего занимало течение воды в реке.
— Ты изменился, — признал Кертис и ободряюще улыбнулся второму мальчику: — А ты, наверное, с Сигмы-Т? Артур со стертой памятью?
— Браво, — сказал Кей. — Его зовут Томми, но это тоже ваш клон.
— Много рассказал? — поинтересовался Кертис у сына.
— Все. Так было надо.
Кей Дач ждал ответа Томми. Но тот молчал. Заговорил Кертис:
— Что ж, вы перевыполнили задание. И, вероятно, хотите обговорить новые расценки?
— Да. Я хочу знать две вещи.
— Говорите.
— Что за Порогом?
— Бог.
— Машина, создавшая мир, еще не является Богом.
— Кей, вы смогли бы понять меня, лишь побывав за Дверью. Но путь туда открыт только мне, Артуру… Томми.
— А я вам нужен? — впервые с появления Кертиса заговорил Томми.
— Конечно, — Кертис словно утратил всякий интерес к Альтосу. — Тебя волнует твоя судьба, мальчик? Понимаю. Видимо, Кей провел с тобой ряд бесед о моей циничности. Ты мне нужен. Даже если твоя новая личность абсолютно отлична от прежней, это не меняет сути. Ты — моя плоть и кровь. В большей степени, чем просто сын. Мне нужны соратники.
Томми кивнул, и Кертис похлопал его по плечу. Спросил:
— А что еще, Кей?
— Почему вы желаете человечеству гибели?
Кертис нахмурился.
— Не смотрите на меня так. Сотню лет назад, когда Империя трещала по швам, пограничные планеты горели в огне, а на истребители-камикадзе сажали пилотами детей, вы отказались от самого щедрого в истории подарка. Вы отвергли мир — настоящий мир, воплотивший все ваши мечты. Я, очевидно, прошел бы Линией Грез. А вы вернулись в армию, скрыв координаты планеты, и превозмогая страх, продолжали боевые вылеты.
— Альтос, вы противоречите сами себе.
— Не думаю, что в вас говорил патриотизм. Вы вернулись бы за Линией Грез после заключения Альянса. Но ведь даже сейчас она нужна вам не для себя — для продажи.
— Я уже создал мир своей мечты, — серьезно ответил Кертис. — Вот и вся разгадка. Мне Линия не нужна, но если есть возможность заработать на ней, и принести счастье миллионам…
— Не смешите меня, Кертис. Через Линию Грез из Вселенной уйдет цвет человечества. Сдохнет наука, исчезнет искусство, дураки-полководцы будут командовать солдатами-дебилами. Возможно, что тогда уйдете и вы. После этого, наверное, развалятся установки аТана и Линии Грез. И наши друзья-булрати вспомнят старые амбиции, Псилон прекратит самоизоляцию, алкарисы будут интересоваться не соседней галактикой, а отнятыми у них когда-то планетами. Империя, вся человеческая раса, погибнет. Зачем?
— Вы не получите ответа, Альтос, — быстро сказал Кертис. Посмотрел на Артура, словно ожидая поддержки, но тот казался слишком растерянным.
— Я должен попытаться… — произнес Кей, поднимая карабин. Лицо Кертиса дрогнуло, он начал привставать, и Дач нажал на спуск.
Это была очень старая модель, и выхлоп плазменного заряда прогремел как взрыв. На груди Кертиса расцвел огненный цветок, и его швырнуло на камни.
Больше всех был поражен сам Дач. Артур лишь дернул головой, глянув на лежащего отца, потом спросил:
— Что, теперь я?
— Прости, — сказал Кей.
— Давай, давай, — подбодрил его мальчик. — Мы обговаривали этот случай, и ты свободен от обещаний.
Кертис Ван Кертис зашевелился, встал на четвереньки, потом поднялся во весь рост. Лицо его белым как мел, галстук измят.
И все.
— Ты не выдержал паузу, папа, — заметил Артур. — Я так и не понял, убьет меня Кей, или нет.
Дач аккуратно положил карабин у огня и встал. Кертис уже пришел в себя, но гнев его был направлен скорее на Артура, чем на несостоявшегося убийцу:
— Ты… ты знал, что мы под защитой… сопляк… экспериментатор…
— Пап, в меня стреляли сотни раз. Это интересное ощущение, я хотел им поделиться.
Томми потянулся, поднимая карабин.
— Дай! — резко произнес Кертис. Мальчик послушно протянул оружие, и Кей Дач решил, что он выбрал свою роль. Вероятно, то же самое подумал и Кертис. Он потрепал Томми по щеке. И навел оружие на Кея.
— Не надо, — Артур встал между Кеем и стволом карабина.
— Артур, у меня теперь два сына, — сухо заметил Кертис. — И я замечаю, что один из них куда послушнее.
— А другой благодарнее. Кей дотащил меня сюда, отец. Это самое главное, не находишь?
Кертис опустил карабин. Смерил Кея задумчивым взглядом. Злость на его лице начала рассеиваться.
— Альтос, вы согласны и дальше работать на меня? Я умею прощать.
— Если Бог делает вам такие подарки, то я лучше стану поклоняться дьяволу.
— Ваше право, — Кертис отвернулся, утрачивая к Кею всякий интерес. — Пойдемте, мальчики, мы слишком долго топчемся.
— Я знаю, почему вы хотите Империи смерти, — сказал Кей. — Она воплотила не вашу мечту, верно?
Никакой реакции, впрочем на это Кей и не рассчитывал. У Кертиса Ван Кертиса были крепкие нервы. Он ждал хотя бы одного взгляда от Артура. Прощания, жалости или ободрения. Артур не оборачивался.
Кей пожал плечами и стал смотреть, как они уходят. На берегу Кертис остановился и крикнул:
— Удачной прогулки обратно, Альтос!
— Не замочите ноги, — ответил Кей.
Кертис не замочил ног. Он пошел по воде. Следом, трогательно взявшись за руки, двинулись Артур и Томми.
Кей Дач стоял посреди Злой Земли и ждал. Если бы его аТан был продлен, он бы застрелился. Но теперь он стал таким же нищим, как и в начале своей карьеры.
Бедным аТан не положен. Так же как будущая Линия Грез.
Поэтому Кей Дач предпочел надеяться.
На середине реки все трое остановились. Кей не слышал слов, но видел жестикуляцию Ван Кертиса. Разговор был недолгим, потом Кертис взмахнул рукой.
Звук пощечины до Кея долетел.
Пока один из мальчишек шел обратно, Дач собирал хворост. Он разворошил затухающий костер, наколол остатки мяса на сорванные ветки. В качество местных консервов он не верил, мясо следовало хотя бы обжарить.
Мальчик остановился в нескольких шагах.
— Я знал, что ты вернешься, — сказал Кей.
— Да?
— Не сомневался… почти. Честно говоря, я рассчитывал, что и Томми разочарует Кертиса, но он слишком меня ненавидит. За дело, признаю. Да и новый статус очень заманчив… Позавтракаем и уходим. Каль не могла догнать нас пешком, неподалеку должна быть ее машина.
Мальчик молчал.
— Кертис так и не понял, что ты вырос, — продолжил Кей. — Для него нет разницы между тобой и Томми.
— А ее и нету.
Кей Дач отбросил импровизированный шашлык. Подошел к Томми и взял его за плечи:
— Почему ты вернулся?
— Если я скажу, что мне стало тебя жалко, ты поверишь?
— Нет.
— И правильно. Я тоже понял, почему Кертис хочет подставить все человечество. Мне это не нравится.
— А как подставить Кертиса, понял?
— Это твоя забота придумать.
Дач захохотал. Вдали Кертис Ван Кертис и Артур шли к Двери — уже по земле, не по водной глади. Кею даже показалось, что он догадывается, у какой скалы закончится их путь.
— Томми, ты выбрал не лучшего напарника. И слишком трудную цель. Почему?
— Если бы я остался, мы с Артуром стали бы врагами.
— А так друзья?
— Теперь — да.
По каменному плато планеты Грааль, затерянной на окраине Империи Людей, шли два человека. Кей Дач, супер со Второй Шедара, и Томми Кертис, лишенный памяти клон властелина жизни и смерти. Они не воспользовались флаером Каль — там слишком сильно пахло смертью и дерьмом. В конце концов это был не самый сложный путь — а лишь его начало.
За сотни парсеков от Грааля эскадра адмирала Лемака, вошедшая в пространство Дарлока, прикрывала десантные транспорты булрати. Это была хорошая и честная работа. Маржан Мохаммади, формально числящаяся в СИБ, осталась на борту флагмана. Она обладала терпением покойного Номачи, и куда более крепким разумом, чем Каль.
Изабелла Каль, одетая в серую, не по размеру, пижаму, сидела в маленькой палате единственной на Граале психбольницы. Врачи еще не утратили к ней интереса, хотя и успели потерять веру в успех лечения. Каль просто не хотела возвращаться в реальный мир. Ей было хорошо в мире собственных грез — где Артур Кертис и его двойник лежали на берегу, мертвые, мертвые навсегда.
Кас/с/ис и Т/сан, разделенные прозрачной перегородкой, смотрели друг на друга. Возможно они беседовали. Но еще никто не ухитрялся подслушать разговор меклонцев, ведущийся по прямому лучу. Одного ждал межрасовый суд Альянса, другого — отчет перед Управлением СИБ. Непохоже было, что это их волнует.
Лика Сейкер стояла перед зеркалом. Андрей, равнодушный к ее косметическим усилиям, равно как и к обнаженному телу, держал тонкую паутину шелкового платья. Сегодня Семья встречалась со своей Матерью. Многим Сыновьям хотелось стать сиротами.
Джип дождался своих хозяев — на границе со Злой Землей никогда не было избытка праздношатающихся. Кей потратил полдня, пока они выехали на дорогу, но дальше дело пошло легче. К вечеру они добрались до мотеля.
Кей заглушил двигатель и они с Томми выбрались из машины. При свете догорающего дня мотель казался даже привлекательным — сумрак скрыл неструганные доски и щелястые двери, наложил синеву на грязные стекла и глубокие тени на груды мусора. Из открытого окна доносился хорошо поставленный голос: кто-то слушал Имперский канал.
— …распад тританиума был предотвращен, и число жертв диверсии не превысило пятидесяти тысяч. Гуманитарная помощь Демократического Союза Булрати продолжает поступать на Эндорию. В своем выступлении Император Грей сказал…
— Все это было чьей-то мечтой, — сказал Кей. — Мне очень хочется знать, кто прошел Линией Грез, создавая наш мир. Я хочу рассказать ему про Трех Сестер. Про Инцедиос и тюрьмы Дарлока.
— А я хочу тарелку супа и гору бутербродов.
— Пошли, обжора, — Кей положил руку на плечо Томми. — На ужин я еще наскребу…
Он обернулся у самой двери — глянул на огоньки маленького городка, бывшего столицей Грааля. Здесь было тихо и спокойно — корабли Империи гибли далеко от никому не нужной планеты. И где-то уже пылали города, а штурмовики-булрати, рожденные, чтобы убивать, шли в бой.
Если Кертис Ван Кертис даст людям Линию Грез, все это повторится еще миллионы раз. Вместо Шедара сгорит Таури, вместо Сакры люди уничтожат Меклон. Суть не изменится. Бог делал свои подарки, но люди мечтали лишь об одном.
Сила и власть. Жизнь и смерть. Любовь и подлость.
Кто бы ни прошел через Линию, новый мир станет счастливым лишь для него одного. Как не стал счастливым этот мир — воплотивший чьи-то грезы.
— Я отучу вас мечтать, — сказал Кей Дач.
февраль — апрель 1995 г.
г. Алма-Ата.
Назад: 13
На главную: Предисловие
