Более странного места Кей еще не видел. Тюрьма дарлоксианцев была стеклянной.

Маленькие прозрачные камеры — кубики с ребром в два метра, окружали его со всех сторон. Некоторые были пусты, в других стояли, бродили, лежали на полу люди — недавние попутчики Кея. В каждой камере был крошечный унитаз — прозрачный, крошечный умывальник — прозрачный, и никакого намека на дверь. Видимо, все коммуникации осуществлялись через гиперпереход. Далеко внизу, сквозь несколько этажей стеклянных камер, темнел пол. Свет лился сверху — ровный, холодный, бледно-желтый.

Кей посмотрел вверх, обернулся вокруг оси, рассматривая соседей. Над ним, глядя на Кея безумными глазами, лежала молодая темнокожая девушка. Две камеры рядом пустовали, в третьей, задумчиво озираясь по сторонам, стоял врач с Инцедиоса. Он помахал Кею рукой, и тот сделал ответный жест. В четвертой камере сидел на полу Артур.

Медленно подойдя к стеклянной стене Кей прижался к ней лбом. Артур смотрел на него, не двигаясь.

Похоже, мальчик сломался…

Лента наручников внезапно ослабла и соскользнула на пол — видимо, в них был блок дистанционного контроля. Кей потер запястья — широкая красная полоса отойдет не скоро. Опустился на корточки и приложил ладонь к стеклу. Артур протянул руку со своей стороны.

— Чего же ты ждешь, мальчик… — сказал Кей сам себе.

— Чуда, — тихо ответил Кертис-младший. «Стекло» прекрасно пропускало звук.

…Изабелла Каль сидела перед адмиралом Лемаком. Адмиралу давно перевалило за полтораста, но его первый аТан, купленный в незапамятные времена, до сих пор не использовался. Говорили, что он удачлив. Каль без колебаний сменила бы характеристику на «осторожен».

— Ваше рвение делает вам честь… — Лемак прошел по каюте, слишком роскошной, слишком выделяющейся среди строгих помещений орбитальной базы Имперских сил. Остановился у панорамного окна — возможно, даже, настоящего. Посмотрел на плывущий под ними Догар — белое на синем, снег и океаны.

— Я пришла в Службу, чтобы работать, — резко ответила Каль.

— А мы бездельничаем… — адмирал развел руками. — Выполняем приказ императора, не поддаемся на провокации…

— Ваша честь…

— Не надо, Каль. Я не требую вежливости от своих капитанов, а вы ведь равны им по званию. Оставим взаимные обиды… до времени. Чего вы хотите?

— Наказать Дарлок.

— А еще кого? Дарлок в альянсе с Алкари, у него пакт о взаимопомощи с Псилоном. Войну можно вести лишь на полное истребление… а чужие до сих пор не простили нам Сакры.

— Я не говорю о войне… тем более о геноциде, — осторожно начала Каль.

— А чем закончится рейд регулярных Имперских сил в пространство Дарлока? — адмирал отвернулся от окна. Маленький, сухонький, он казался пародией на того бравого офицера, которого Каль помнила с детства — из выпусков Си-Эн-Би, с обложек журналов и патриотических плакатиков на стенах домов. Могла ли она тогда помыслить, что будет сидеть в его каюте, по прежнему молодая… телесно… и давить, давить, давить на героя Тукайского конфликта.

— Рейд не нужен, адмирал. Империя не отвечает за поступки отдельных граждан, которые пожелают, к примеру, спасти родственников и друзей.

— Вы хотите сбить штурмовую группу из гражданских? — заинтересовался Лемак. — Свежая мысль… плодотворная…

— У меня есть штурмовая группа. Мы пойдем с морт-бомбами, и от погибших не останется даже молекул. Никаких доказательств.

— Допустим. А что требуется от меня?

— Корабль с детекторами «горячего следа», — Изабелла затаила дыхание. Она сыграла ва-банк.

Адмирал картинно схватился за голову.

— Что делается, мисс… Служба следит даже за нами?

— Конечно нет, Лемак. Во всяком случае, мне об этом не известно… — Каль позволила себе самую умиротворяющую улыбку. — Но мы контролируем военные разработки… и логично было допустить, что такой прославленный флот, как ваш, получил новую технику.

— Прославленный… — Лемак крякнул, и Каль поняла, что попала в больное место. — Ныне это не флот, а большая толпа чиновников и мальчиков для парада… «Горячий след», что еще?

Изабелла пожала плечами:

— Ну… немного тяжелого вооружения. «Ультиматум», «Блиц-Д», «Шанс», «Кондор»…

— Может быть — «Эскалибур»? — иронически спросил Лемак.

— Мне незнакома эта модель, — твердо сказала Изабелла. — Но если вы рекомендуете, адмирал — то мы возьмем.

Лемак замолчал.

— Еще — корабль электронной поддержки, — продолжала Каль. — Что-то типа «Круга тишины», с нулификатором планетарного типа. Без подавления планетарных баз нам не обойтись.

— Да, вы вполне серьезны, — Лемак сел в свое кресло. Подпер руками подбородок, разглядывая Каль. — Вы милая девушка…

— Я к вашим услугам, Лемак.

Адмирал разразился сухим, кашляющим смехом:

— Оставьте, Каль… Я не питаю иллюзий на свой счет. Вот когда меня разразит последний инсульт — тогда прошу в гости. Я буду крепким, пятидесятилетним, как на тех фотографиях, что вы в детстве вешали над кроватью. Ведь вешали, правда? Каль, что вами движет?

Изабелла не ответила. Впрочем, это и не требовалось — Лемак рассуждал вслух:

— Патриотизм? Вздор… вы не из тех. Служебное рвение? Весь ваш Инцедиос не стоит риска. Дарлоксианцы способны захватывать людей с аТаном, и вы это знаете. Месть? Возможно… но зачем мстить мертвым? Любовь?.. А, Каль? На челноке был кто-то… Неужели вы столь романтичны?

— Да, — произнесла Изабелла. И поразилась тому, как искренне прозвучали ее слова.

— Я дам вам корабль с «горячим следом», «Круг тишины», два эсминца конвоя, тяжелое вооружение, — Лемак потер ладони. — И десяток-другой добровольцев. Тех, в ком я уверен, как в себе. Вшестером планеты не штурмуют, Каль. Вас обучали другим вещам, но я-то знаю.

Изабелла поднялась с кресла — и коротко поклонилась.

— И еще, Каль… Булрати и меклонец — отличный довесок к штурмовой группе. Но стоит ли брать их на такую акцию?

— Они не практикуют аТан, адмирал, — просто ответила Изабелла.