9
На бетонной глади посадочного поля двухсотметровый лайнер казался небольшим. Звук через толстое стекло почти не доносился. Снующие от зданий к лайнеру и обратно машины выглядели детскими игрушками богатого ребенка.
«Такого, как Артур Кертис, например», — подумал Кей. Но прежней неприязни к мальчишке в сознании не возникло. Все-таки он его вытащил. Чем бы ни руководствовался — но вытащил.
Мимо них прошла по залу ожидания еще одна группа пассажиров. Самые обеспеченные граждане Великороссии предпочитали эмигрировать не в Кайзерлэнд или Сэгун, а сразу на другую планету. Наверняка, как это всегда бывало, самыми обеспеченными оказались те, кто развязал войну. Женщины в мехах, мужчины в костюмах, казавшихся скромными, пока не подойдешь вплотную, сытенькие разнаряженные дети. Многие вели на поводках собак, некрасивая темнокожая девица несла на руках кошку.
— Я очень скучаю по маме, — произнес Артур.
— Не ной, сын, — спокойно ответил Кей.
— Очень скучаю!
Кей присел, заглядывая Артуру в глаза. Мальчик явно был на грани срыва.
Почему?
Рвался к несуществующей матери? Или той, реальной, которую Кею не довелось увидеть?
— Малыш, соберись… — Кей провел ладонью по лицу Артура. Ладонь намокла. — Ну что с тобой?
Артур молчал.
Кертис Ван Кертис завоевал свое положение не только везучестью, чугунной задницей и умением подойти к людям. У него еще было хорошее чутье… как у славной женщины Изабеллы из местного отделения Службы. Артур это чутье вполне мог унаследовать.
— Давай посмотрим, что мы можем сделать, сын, — Кей взял Артура за руку. Они подошли к кассе.
— Места есть, — с готовностью сообщила девушка в старомодных очках. — Люкс, первый класс, бизнес-класс…
На маленьком табло, обращенном к Кею, высветились цифры. Кей поскреб затылок.
— А… извините, во втором классе…
— На такие расстояния не летают корабли с местами второго класса, — сразу посуровела кассир. Потом глянула на умоляющее лицо Артура — и чуть отошла. — У вас денежные затруднения, мистер?
— Да… понимаете, нам добираться до Эндории, а наш корабль… я ведь и сам пилот, торгую… торговал…
— Давайте посмотрим, что мы можем для вас сделать… — пальцы девушки запорхали над клавиатурой. — Возраст мальчика?
Луис покрутил в руках дискету. Молодец, танатолог. Дрянь — но молодец. Трехдневная запись памяти Кея Овальда! Какая бы чушь там ни была, но сам факт существования этой записи — сенсация. Вот они, нравы «аТана». Вот она, цена бессмертия!
Вставив дискету в компьютер, он начал подбирать программу-видеоадаптор. Проклятый «аТан» использовал собственные компьютеры, программы и кодировки…
— Итак, учитывая скидку за возраст ребенка, отсутствие багажа, недозагрузку рейса, вашу пересадку на Волантисе на корабль нашей же компании… Цена составит сорок восемь процентов от первоначальной! — Девушка-кассир пожала плечами, словно сама удивилась полученному результату.
— Пап… — прошептал Артур.
— Поторопитесь с решением, до окончания посадки — пятнадцать минут.
— Ну, такого шанса упускать нельзя! — махнул рукой Кей. — Оформляйте.
Он отправил под прозрачный щиток кассы документы, и положил кредитную карточку на панель интерфейса. Спросил:
— Карточку «аТана» принимаете?
— Конечно…
Да, лихо размазало пацана, подумал Луис, наблюдая за кровавыми клочьями на стенах рубки. Потом изображение подернулось розовой мутью — у Овальда-старшего начали лопаться глаза.
Номачи достал из стола пачку печенья. Разорвал пластиковую обертку. Хорошо он поработал… и плевать на лишний вес.
— Дня на два назад отмотай, — предложил он машине. Вышколенная сервис-программа поняла.
На экране возникла оскаленная морда булрати. Луис поперхнулся печеньем.
— _Кузуар буул-рати, к, хаа! К, хаа, буул!_ — произнес голос Кея Овальда.
— _Хазр, кхомо!_ — фальцетом откликнулся булрати.
Из открытого рта Луиса сыпались на клавиатуру непрожеванные крошки.
Маленький автобус остановился под днищем лайнера. Последние пассажиры торопливо втягивались внутрь лифтовой трубы.
Охранник, нервно прислушивающийся к гулу разогреваемых генераторов, провел по документам Кея детектором. Индикатор засветился желтым. Пассивное наблюдение? Что ж, это не препятствует покидать планету. Шедший следом мальчик тоже был под наблюдением… с ума они все посходили, в оперативном отделе.
Шлепнув по втягивающейся в корпус корабля лифтовой трубе ладонью — на удачу, охранник заспешил к нетерпеливо сигналящему автобусу. Опасное дело — стоять поблизости от стартующего на гравитационниках корабля.
…Когда Кей отвел взгляд от мертвого булрати — как он его убил-то? одним касанием? Луиса ждал новый шок.
Этого человека в лицо знали все. Кертис Ван Кертис. И он весьма напоминал… сына Кея Овальда. Точнее — Артур Овальд походил на него.
— Портрет Артура Ван Кертиса! — завопил Номачи. Машина сражалась с неожиданным заданием секунд пятнадцать — все это время Луис провел, пританцовывая у стола.
— Единственная доступная фотография сделана в возрасте пяти лет, — любезно сообщил компьютер.
Луису улыбался пухлый малыш.
— Вероятный облик сегодня! — заревел Луис.
Плотно сжав тонкие губы с экрана смотрел парень лет семнадцати.
— А в двенадцать?
Артур «Овальд», почти такой, каким Номачи видел его утром, появился на дисплее.
— Ух, — сказал Луис. — Ух.
— Мало данных, — забеспокоился компьютер.
— Отключись, железка! — выбегая из кабинета крикнул Номачи. По коридору… мимо охранников… через приемную…
Луис влетел в кабинет Изабеллы Каль. Шок был так велик, что он даже не стал ничего обдумывать.
— Включите экран, — не здороваясь, попросил Номачи.
Изабелла молча включила экран и личное записывающее устройство. Спросила:
— Чем вызвано ваше оживление?
— У нас в руках, — подходя к столу произнес Номачи, — у нас в руках Артур Ван Кертис!
— А кто еще? — не скрывая презрения спросила Каль.
— Очевидно — его телохранитель. Человек, намолотивший на комбайне два десятка повстанцев.
Лицо Изабеллы побелело.
— Вы их задержали, Луис?
— Я… нет… я спешил… — Номачи с ужасом почувствовал в своем голосе интонации плаксивого извращенца-танатолога.
— Артур и Кей Овальды. Поиск, — Изабелла пригнулась к экрану.
— Работаю… работаю… Артур Овальд, — обрадованно сообщил компьютер. — Покинул планету на лайнере «Волантис-круизный» компании «Стар Трек» десять минут назад. Кей Овальд. Покинул планету на лайнере «Волантис-круизный» одиннадцать минут назад.
К счастью для Номачи, он успел сдержать самоубийственный вопрос — как один и тот же корабль мог стартовать в разное время.
— Диспетчера космопорта… — одарив Луиса ненавидящим взглядом велела Изабелла. — Я заместитель Командующего планетарного филиала Службы Имперской Безопасности Изабелла Каль, — выпалила она появившемуся на экране мужчине. Еще никогда титул не казался ей столь длинным и ненужным. — Требую возвращения на планету лайнера «Волантис-круизный». Дело особой важности. Именем Императора.
Разрывая воротник блузки, она вытащила персональный жетон на цепочке, и сунула прямо в объектив. Луис, вытаращив глаза, смотрел на обнажившиеся груди — покрытые багровыми пятнышками ожогов и мелкими порезами. Он и помыслить не мог, что Каль склонна к мазохизму.
— Поздно, — поглядев на какой-то экран, сообщил диспетчер. — Лайнер только что вошел в гиперпрыжок. Что произошло? Террористы? Бомба?
Изабелла отключила связь. Опустилась в кресло, устало спросила:
— Так кто был у нас в руках? И откуда эта удивительная догадка?
Покосившись на грудь, она досадливо запахнула блузку. И Луис понял, что его шансы на карьеру — и саму жизнь — резко упали в цене.
