4
Туннель выходил на ровное каменное плато. Бетонная площадка для флаеров была пуста, низенький декоративный заборчик вокруг — облеплен мокрыми листьями, открытая дверь в будочку диспетчера медленно и беззвучно раскачивалась на ветру. Накрапывал мелкий слепой дождик. Бледно-желтое солнце над горизонтом почти не грело. Вдалеке тянулись ровные рядки коттеджей… нехорошо они выглядели, запущенно.
— С добрым утречком, — держа «Конвой» у бедра, сказал дождю Кей. — Почему эти ублюдки нас не предупредили?
— Разве ты спрашивал? — Артур надвинул капюшон куртки, сунул руки в карманы. — Их обидело, что мы, имея кучу денег, не продлили аТан. Брошюры с информацией нам дали… завтраком накормили. Да и что бы изменилось? Мы и сейчас можем вернуться и продлить договор. Они на это рассчитывают.
— Только нам это не нужно… — Кей шумно выдохнул воздух. — Вроде тихо. Прочитай мне последний раздел брошюры.
— Сейчас, папа, — слегка паясничая отозвался Артур. — Планетология, экономика, политология, культура… Во. Оперативная обстановка.
— Выжимку, — уточнил Кей.
— Конфликт между двумя группами населения Великоруссии… она занимает весь этот материк. Одна сторона за силовой возврат Лазурных островов… иначе — островов Джень Ши, оккупированных семнадцать лет назад княжеством Сэгун. Другая — за продолжение мирных переговоров по территориальной проблеме. Первых поддерживает Кайзерлэнд, вторых, естественно, Сэгун. Война идет по всей территории… месяц назад обе стороны начали применять дум-вирус и биотерминатор. Ориентировочное количество жертв — четыре миллиона. Прогноз неясен. Имперские власти соблюдают нейтралитет. В данный момент основные стычки идут за контроль над Китежом… это столица.
— Поздравляю, Артур, — Кей достал из своей брошюры карту и развернул ее. — Мы совсем рядом. В тридцати километрах от города.
— А космопорт Империи?
— Симметрично нам относительно Китежа.
— Ага…
Они обменялись взглядами и Кей почувствовал секундную симпатию к Кертису-младшему. Мальчишка оказался не худшим его клиентом. Половина взрослых мужиков сейчас кляла бы все на свете и требовала обеспечить, гарантировать, создать безопасность.
— Ну и как мы пойдем? По прямой, или по дуге?
— А бог его знает… — Кей снова огляделся. — Китеж где-то там… сколько нам придется пройти по дуге?
— Девяносто четыре километра, — после секундной паузы ответил Артур.
— Математик… Считай — сто. Плюс половина на бездорожье, — Кей опустил пистолет в карман плаща, запрокинул голову. Воздух пах только дождем и прелой листвой… но, впрочем, дум-вирус и не должен пахнуть.
— Все равно, безопаснее обогнуть город, — начал Артур.
— Конечно. Идти как минимум три дня. Пищи нет. Ты привит от дум-вируса?
— Само собой.
— Я тоже прививался, — Кей сделал паузу. — Но не в этом теле.
Артур пожал плечами — твои проблемы. И спросил:
— Так как пойдем? По дуге?
— Как поведут… Ложись!
Упал Кертис-младший так резво, словно его толкнули под коленки. Кей, опустившись над ним на одно колено, выхватил пистолет и замер.
Минуту Артур лежал неподвижно. Потом повернул перепачканное грязью лицо и недоуменно посмотрел на Кея.
— Показалось, — не опуская пистолет сообщил Кей.
— Ты, недоумок… — срывающимся от злости голосом закричал Артур.
— Нет, не показалось, — сказал Кей облегченно. И веер фиолетовых вспышек «Конвоя» прошелся над спиной Кертиса-младшего, заставив его снова уткнуться в землю. В следующее мгновение они то ли катились, то ли ползли на четвереньках, а за ними сочно шлепали по лужам пули. Наконец Кей впихнул Артура в бетонную канаву водостока, опоясывающего взлетное поле, прыгнул следом и захохотал.
— Ты что? — приподнимаясь на локтях спросил Артур. Он лежал в мутной стоялой воде, мокрый до последней нитки, мелко подрагивающий от холода. Единственное, чего ему сейчас не хватало — это сошедшего с ума телохранителя.
Кей, еще посмеиваясь, перевел пистолет на одиночный огонь. И объяснил:
— Ясно было, что засада есть. Я подумал, что если мы немного постоим, они не выдержат, и начнут подбираться. Фактор внезапности утрачен.
— А я решил, что ты их всех перебил.
— Нет, что ты. Я никого не убил. Пара ожогов.
Кей снял кепку, нахлобучил Артуру на голову и отполз по канаве на несколько метров. Повернулся к Артуру — и сделал странный жест, взмахнув ладонью вверх, и быстро уводя ее обратно.
Артур понял жест однозначно. Перевернулся на живот, встал на четвереньки, и на мгновение высунулся из канавы.
Зачмокали пули. И в этот момент, подарив Артуру молниеносный злой взгляд, вскочил Кей. Его пистолет дважды плюнул огнем, и сквозь выстрелы донеслись чьи-то крики. Прежде чем стрелки перевели прицел, Кей уже исчез в бетонной траншее. Подполз к Артуру.
— Ты что творишь, мальчик?
— Но ты…
— Я просил тебя надеть кепку на ствол пистолета, или на руку и приподнять. Запомни, я никогда не попрошу тебя рисковать жизнью. Для этого есть я. Понимаешь?
— Пойму, — тяжело дыша пообещал Артур.
Кей молча надвинул ему кепку на глаза и отвернулся. Впрочем, Артур продолжал его видеть — через ровненькое, с опаленными краями, пулевое отверстие.
Стрельба стихла.
— Эй! — приставив ладони ко рту крикнул Кей. — Кто у вас старший?
Щелкнул одиночный выстрел. Потом донесся ответ.
— Я старший. Чего тебе?
— Может, заключим временное перемирие? И поговорим?
— Какое к дьяволу перемирие? Выходите с поднятыми руками! Нас здесь тридцать человек!
— И ты хочешь положить половину?
— Что ты предлагаешь? — уже спокойнее отозвался собеседник.
— Я встану и сделаю десять шагов вперед. Оружия в моих руках не будет. Подходи — и поговорим.
— Вставай!
— Дай слово, что в меня не будут стрелять.
— Хорошо, — последовало после короткой паузы.
Порывшись в кармане Кей достал шоковую гранату — маленький металлический конус. Протянул Артуру.
— Умеешь пользоваться?
— Да.
— Если меня застрелят, прижми ко лбу и активируй. Не понял? Из «Конвоя» ты застрелиться не сумеешь. Выбраться без меня — тоже.
— Ладно, — Артур взял гранату.
— Привет отцу, — Кей поднялся.
Секунду он стоял, ожидая выстрела. Потом, пожав плечами, сделал несколько шагов вперед. В дверях диспетчерской возник силуэт.
Они сошлись на середине пути — Кей и невысокий мужчина в легкой броне. Оценивающе оглядели друг друга.
— Кто вы такие?
— Торговцы с Эндории. Я летел с сыном… наш корабль взорвался.
— И куда направлялись?
— На Каилис.
— Не повезло.
— Еще бы.
Мужчина явно чувствовал себя неуютно. Кей держался слишком свободно, и слишком дружелюбно.
— Как вам наши проблемы?
— Честно? До фени.
— Русский? — заинтересовался мужчина.
— Совсем немного.
— С нами пойдете?
— Нам надо в космопорт. Мы не воюем.
— Видал я, как ты не воюешь… Ладно, сдавайте оружие, документы, деньги — и проваливайте.
— Карточки «аТана» вам ничего не дадут. Имперские документы не подделаешь.
— У нас война, торгаш. И если твое корыто развалилось поблизости — вини судьбу. Сдавайте оружие.
— Мы не дойдем без него. Забирайте один пистолет и один станнер.
— Ты что, и здесь торговаться вздумал? — мужчина в броне оторопел.
— У тебя двадцать два — двадцать три человека, — начал Кей. — Броня у двоих, включая тебя. Оружие — охотничьи винтовки с обычными и осколочными пулями, пара дробовиков, три станнера, из которых даже не стреляли. Зарядов нет?
Предводитель бандитов молчал.
— Четверым твоим ребятам я слегка подпалил руки, одному — живот. Еще один, боюсь, не сможет видеть правым глазом. А теперь учти — я стрелял не на поражение. Я просто охлаждал пыл. Всей толпой вы сумеете нас взять, но половина, не меньше, об этом не узнает.
Мужчина разжал кулак. Короткая трубка могла быть одноразовым пистолетом… могла и не быть.
— Если ты такой крутой, то что сделаешь с пулей в животе?
— Выплюну тебе в лицо, и скажу, что русские своих никогда не убивали.
— На аТан надеешься?
— Мое бессмертие кончилось. А у сына — есть. Он вернется и отомстит.
Мужчина посмотрел на канаву. Она была близко… и он был на виду. Мужчина сжал кулак, пряча пистолет.
— Как предлагаешь все обставить?
— Просто. Бери станнер из кобуры. Сам бери, мне пули в спину не нужны. Пистолет в кармане плаща. Там же наличные деньги — немного, но для одного лишними не будут. Я вернусь к сыну. Когда вы уйдете — так, чтобы мы видели, мы отсюда быстро-быстро бежим.
Хмыкнув, мужчина достал пистолет вместе с деньгами, и быстро опустил под грудной щиток брони.
— Не был бы ты русским… А не врешь?
— Проверь, — Кей был сама любезность.
— По-нашему-то говоришь?
— Говорю плохо, а понять могу, — с легкой заминкой ответил Кей.
— Иди в свою канаву…
