Глава 18
Провозглашение королевства
Огромная толпа занимала все пространство собора. Конечно, много народа сюда не могло поместиться, и люди стояли на улице. Всем хотелось понять смысл этой церемонии. На специальном возвышении внутри собора стояли все управители города. Здесь же, чуть впереди, находился и священник. Священник был уже на последней стадии той болезни, которую называют алкоголизм, и ему сейчас все было безразлично. Единственное, что его заботило, так это то, что после проведения церемонии ему пообещали отдать в его полное распоряжение несколько бочек первоклассного вина. За подобный подарок с него требовался сущий пустяк: побыть несколько часов трезвым и прочитать те слова, которые ему написали на бумажке. Священник даже не стал вникать в суть и со всем согласился.
Виктору изрядно пришлось поездить по окрестностям, разыскивая такого священника, какой ему подходил. Можно сказать, что ему крупно повезло, что он нашел того, кого нужно. Вообще последние две недели для Виктора были сплошным кошмаром. Как он и заявлял, управители приняли все их предложения. После этого Виктор закрылся с ними и целых шесть часов уламывал согласиться на церемонию коронации, попутно объясняя ее смысл. Труднее всего оказалось убедить фэтра, который отказался наотрез присягать непонятно кому. Ни угрозы, ни просьбы не помогали. В конце концов несговорчивого управителя стали убеждать согласиться остальные правители города. К счастью, фэтр был молодым, и Виктору удалось сломить его сопротивление описанием радужных перспектив, которые могут перед ним открыться в случае согласия. Фэтр согласился даже принести клятву по кодексу чести, что он и сделал на следующий день перед изумленной толпой горожан.
Следующие дни заняла подготовка к церемонии. Виктор мотался по всему городу, закупая ткани, материалы, раздавая заказы мастерам по пошиву одежды, наблюдая за изготовлением короны. На нее ушло несколько драгоценных камней, отобранных восставшими в имениях фэтров, несколько золотых монет, что вызвало настоящий ужас кузнецов, не понимающих, как можно золото переводить на какую-то непонятную штуку. Вообще-то корону изготовили из бронзы, а золото Алур напылил сверху, с помощью какой-то изготовленной им установки, которую собрал из нескольких разобранных приборов. Это вызвало недовольство Рупа, но Виктор убедил в важности работы, а Алур клятвенно заверил, что приборы он потом соберет снова. В результате корона выглядела сделанной целиком из золота, со сверкающими драгоценными камнями в ней.
И вот теперь была кульминация всех приготовлений. Двое солдат из тех пятидесяти, что Виктор отобрал лично еще во время марша восставших, в начищенных доспехах, торжественно распахнули дверь, и в собор медленно вошел Грепп. Швеи постарались на славу, отрабатывая ту плату, что положил им Виктор, и одежда поражала своим роскошным видом и красотой отделки. На плечи же Греппу была накинута мантия, которую сзади, чтобы она не волочилась по полу, держали Линка и Хонг, выступающие на церемонии в качестве пажей. Их одежда была не менее роскошной, чем у Греппа, а церемония доставляла удовольствие куда большее, чем ему. Поэтому их сияющие лица резко контрастировали с мрачным выражением лица будущего короля. Покрой одежды пажей Виктор, ничуть не постеснявшись, содрал из информатория компьютера по земной истории. Теперь Линка и Хонг щеголяли в роскошных одеждах с беретами набекрень, придающими им какой-то озорной вид. У каждого на поясе висел небольшой кинжальчик в чеканных ножнах, изготовленных Дорменом – кузнецом из деревни, пришедшим вместе с Виктором и ребятами.
Подобного горожанам видеть явно не приходилось, и они восторженно заорали, приветствуя процессию. Виктор быстро вышел вперед и склонился, якобы сдувая пылинки с одежды Греппа.
– Улыбнись же, черт тебя побери! – прошипел он.
Грепп вымученно улыбнулся.
– Смотреть противно, – так же тихо прокомментировал эти потуги Виктор. – Грепп, ну возьми же себя в руки! Мы же уже разговаривали на эту тему!
Грепп все же справился и выглядел уже менее скованным, когда подошел к замершим управителям. Виктор, уже оказавшийся позади них, подтолкнул священника в спину.
– Что? Уже пора? – встрепенулся тот. – Ах да! Прошу прощения.
Священник вышел вперед и замер перед Греппом. Возникла неловкая пауза. Виктор исподтишка показал Греппу кулак. Тот мрачно посмотрел на него и мягко опустился на колени.
– Дети мои! – обратился священник к людям, заглядывая в бумажку. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы провести эту церемонию коронации. – Теперь священник обращался уже к Греппу. – Властительный Грепп, раб божий, возлагаю на тебя эту корону и провозглашаю тебя наместником Императора в этой области планеты.
При этих словах среди людей раздался нестройный гул. Тем, кто не слышал слов, их пересказывали. Люди заволновались. Священник, сам впервые прочитавший эти слова, слегка опешил. Однако то, что слушатели явно перестали обращать на него внимание, священника слегка обидело. Он грозно оглядел собор.
– А ну цыц!!! – грозно рявкнул он. Такого не планировалось. Виктор уже дернулся было, чтобы вмешаться, но замер. Священник продолжил «внушение». – Я священник или нет? – вопросил он.
Не понимающие, к чему клонит священник, люди согласились, да, священник.
– Я слуга Императора или нет? – Опять все согласились – слуга. – Как слуга я имею право назначать наместников от имени Императора! А теперь молчать!!! Продолжаем церемонию.
Виктор мысленно зааплодировал священнику, решив добавить ему еще один бочонок вина в качестве награды. Священник тем временем принял корону из рук Алура, также разодетого как принц, и поднял ее над склоненной головой Греппа.
– Я возлагаю эту корону на голову достойного и объявляю его королем Тараверы! Правь этой землей и заботься о ней от имени Императора, пока Он не придет на землю. – С этими словами корона опустилась на голову новоявленного короля.
Грепп встал и посмотрел на людей.
– Обещаю! – провозгласил он.
Люди, решившие, что церемония на этом закончилась, задвигались. Но тут вперед вышел Виктор, опустился перед королем на колено и произнес клятву верности монарху, так же, как и покрой костюмов, содранную с компьютера. Священник скрепил клятву, коснувшись плеча Виктора муляжом меча, как теперь знал землянин, символом императорской власти. Закончив с этим, Виктор поднялся, уступая место другим. За ним стали произносить клятву управители. Потом купцы. Сначала ее произносили те, с кем было договорено заранее, а остальные вынужденно также стали произносить ее, чтобы не выделяться. Тем более что священник довольно громко заявлял, что объявит еретиком каждого, кто откажется произносить клятву верности.
Закончив с управителями и купцами, священник повернулся к горожанам.
– А вы согласны поклясться в верности вашему королю?! – громко вопросил он, всем своим видом показывая, что лучше бы им быть согласными.
Горожане намек поняли и громко выразили свое согласие. А может, на людей повлияла торжественность обстановки. Как бы то ни было, но вскоре уже все, кто находился в соборе, хором произносили клятву верности. После того, как с этим было покончено, процессия стала покидать собор. Первыми из него вышли простые люди, рассказывая тем, кто не смог попасть в собор, о том, что произошло там. Но вот громко ударили мечи о щиты, и десять гвардейцев выстроились перед дверьми собора. Показался Грепп. Гвардейцы слаженно вскинули оружие и двинулись вперед, прокладывая дорогу сквозь людей. Следом на коне ехал Грепп с короной на голове, приветственно махая рукой. Шагающие следом Петер и Шора начали разбрасывать в толпу мелкие монеты. Эту идею Виктор тоже решил воспроизвести на церемонии. Но когда после церемонии из подвалов хранилищ стали прямо на улицу выкатывать бочки с вином, бесплатно предлагая их горожанам, люди готовы были за своего короля в огонь и в воду. До самого вечера город оглашали пьяные вопли типа: «Да здравствует король!», «Слава Греппу» и тому подобные. Только к утру город постепенно начал приходить в себя от вчерашнего праздника.
На утро Виктор чуть свет был уже у дверей комнаты Греппа.
– Как он? – поинтересовался Виктор у охранника. Греппа теперь постоянно охраняли двое людей из созданной гвардии. Виктор продолжал занятия с ними даже во время подготовки к коронации. И учил он их вовсе не шагистике. Молодежь, которую Виктор набрал в этот отряд, как губка впитывала все то, чему их учили. Обращение с оружием, рукопашный бой, а недавно землянин начал изучать с ними основы караульной службы. Правда, у него оставалось слишком мало времени на постоянные занятия с ними, поэтому часть работы пришлось взять на себя Цетору, Грогену и Теркову, которые были назначены заместителями Виктора.
Охранник пожал плечами.
– Спит, – сообщил он.
– Ясно. – Виктор молча отодвинул охранника и вошел в кабинет. Чуть ли не силком вытащил Греппа из кровати и заставил одеться.
– Слушай, отстань, – простонал Грепп. – О, моя голова…
– Сам виноват, – без капли жалости заметил Виктор. – Я тебя предупреждал, чтобы ты не напивался. Я говорил тебе, что сегодня у нас много работы, или нет?!
– Ну говорил… слушай, а может, отложим, а?
Виктор молча подошел к двери и резко распахнул ее. Охранники быстро отпрянули. Виктор наградил их злым взглядом, потом снова закрыл дверь и вернулся к Греппу, молча бросив тому кафтан.
– Неужели мы не можем подождать? – обреченно вздохнул Грепп.
– Слушай, ты… мы и так на краю!!! Мы балансируем на грани, а ты тут отдыхать хочешь!!! Ты знаешь, сколько мы потратили на вчерашний праздник? Три золотых!!! Это треть годового дохода города!
– А я тебя предупреждал, что не надо так расходиться в тратах!
– А я тебя предупреждал, что это необходимо, и объяснял почему! Наше положение сейчас очень шаткое. Мы только на копьях твоей восставшей армии и держимся!
– Это надежно, – набычился Грепп.
– Может, тебе и удобно спать на штыках… э-э… на копьях, но меня от этого удовольствия прошу избавить! К тому же ты не подумал, что твоя так называемая армия может сильно обидеться из-за того, что им от взятия города ничего не перепало? И на сколько у нас хватит денег, чтобы содержать четыре тысячи дармоедов? Добро бы солдаты были хорошие, так половина из них старики и калеки. К тому же за каждым еще семья! То есть нам надо кормить этих солдат и их семьи! Где взять деньги?! Чтобы через пять минут был готов!
– Не хули моих людей!!! – обозлился Грепп.
– Не буду. Только собирайся быстрее, ваше величество!
Вскоре Грепп в сопровождении Виктора вошел в зал совета, где их уже ждали управители, страдающие с похмелья не меньше своего короля. Грепп прошел к специально установленному для него за ночь трону и сел в него.
– Господа, – объявил он, как договаривались они с Виктором. – Я понимаю, что всем сейчас тяжело, – король поморщился и схватился за голову, – но забота о благе государства…
Вот и еще одно слово произнесено, подумал Виктор.
– …заставляет Нас… – из-за этого «Нас» Виктору пришлось выдержать настоящий бой с Греппом, который заявлял, что он не сумасшедший, чтобы величать себя во множественном числе, – …забыть о личных неудобствах и собраться здесь, чтобы обсудить проблемы. В связи с этим слушайте мое первое королевское решение.
Виктор демонстративно встал. Немного поколебавшись, остальные последовали его примеру.
– Я, король Таравера, назначаю фэтра Виктора премьер-министром королевства и поручаю ему сформировать правительство.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился Виктор.
– Господин первый министр, жду вас с первым докладом сегодня вечером! – Грепп встал и покинул зал. Виктор едва не плюнул с досады. Все-таки Грепп нашел способ сбежать. Он верно рассудил, что Виктор не станет устраивать скандала на виду у всех.
Что ж, решил Виктор, пусть будет так. Он повернулся к управителям, подошел к креслу главы города, которое сейчас занимал тот самый старик, которого Виктор сразу выделил как главного. Старик несколько минут выдерживал взгляд землянина. Виктор демонстративно положил руку на рукоять меча. Старик сдался и уступил свое место.
– Садитесь, господа, – предложил он, усаживаясь в кресло под мрачными взглядами управителей. – Вы слышали повеление короля. Его приказом я назначен первым министром. А сейчас позвольте мне открыть первое заседание правительства. Для начала представьтесь. Начнем со старших. – Виктор взглянул на старика, которого согнал с места главы города.
Тот секунду буравил его взглядом. Потом встал.
– Кроте Вертон, – представился он и снова опустился в кресло.
Виктор перевел взгляд на следующего.
– Фэтр Лойдер.
– Чем вы занимались в совете города, фэтр? – поинтересовался Виктор.
Прежде чем ответить, фэтр несколько секунд колебался, буравя Виктора злым взглядом.
– Я обеспечивал защиту города, – наконец ответил он.
– Понятно. Следующий.
– Дронг Каторен, – поднялся еще один управитель. Это был солидный плотный мужчина с короткой бородой.
– Да что здесь, в конце концов, происходит?!! – не выдержал один из управителей, вскакивая с места. – Вы что, все с ума сошли?! Неужели действительно будете подчиняться какому-то мальчишке?!!! Да очнитесь же вы!!! Это же форменное издевательство.
– Уймись, Торен, – посоветовал Вертон. Но даже приказ признанного лидера не успокоил человека.
– Лично я не собираюсь подчиняться этому сопляку!!! – продолжал бушевать он.
– Хорошо, – согласился Виктор, спокойно выслушав тираду. – Я уважаю ваше мнение.
– Что? – опешил Торен.
– Я говорю, что уважаю ваше мнение. Всего хорошего, господин Торен.
– Что значит – всего хорошего?! – опять завелся Торен.
– По-моему, вы сами сказали, что не собираетесь подчиняться мне. Я же не могу работать с человеком, который мне не подчиняется. Значит, вы исключаетесь из правительства. Дверь вон там, – махнул рукой Виктор.
– Ты, ты не можешь прогнать меня!!! Я один из самых уважаемых людей города!!!
– Тем более сожалею, что мы не сработались. Торен, не отнимайте у всех нас время. Нам надо обсудить важные проблемы.
Торен демонстративно плюхнулся в кресло и скрестил руки. Подобный оборот Виктор ожидал, хотя надеялся, что его не будет. Он хлопнул в ладоши. В зал заседания вошли трое гвардейцев. Виктор кивнул им на Торена:
– Господин уходит. Проводите его до улицы.
Гвардейцы так же молча подошли к Торену и встали перед ним.
– Сам пойдешь или понести? – вежливо осведомился один из них.
Торен побледнел.
– Господа, – попробовал он было воззвать к остальным управителям, но ему не дали сказать и слова. Гвардеец кивнул своим приятелям, те подхватили Торена за руки и выволокли из зала.
– Надеюсь, больше инцидентов не будет, – заметил Виктор, когда за вопящим Тореном закрылась дверь. – Если кто не хочет со мной работать, встаньте и уйдите. Никого преследовать за честность я не буду. Но если вы согласитесь работать, то я буду ожидать от вас верности тому слову, что вы дали в соборе. А вот демонстраций, наподобие той, что сейчас устроил Торен, не надо. Итак?
Но никто покидать зал не спешил. Все управители отводили глаза, но сидели. Только Вертон смотрел прямо в глаза Виктору.
– Хорошо. Будем считать, что вы все работать согласны. Продолжим.
Поднялся очередной управитель.
– Гхм, – откашлялся он. – Ренор Сэмуэль.
– Лурдан Готван, – встал очередной управитель.
Так, постепенно, представились все оставшиеся четырнадцать управителей, составляющих совет города Таравера.
– Прекрасно. – Виктор встал и прошелся по залу. За ним следили внимательно и настороженно, как следили бы охотники за крайне опасным зверем. – Теперь, когда все представились, можно приступить к заседанию. Господин Вертон, дайте краткий отчет о городе.
– Что вы хотели бы услышать, фэтр? – поинтересовался он.
– Что составляет основу доходной части города. Есть ли какие крупные мастерские здесь. Сколько жителей в городе. Есть ли пустующие дома. – Виктор остановился, заложил руки за спину и выжидательно посмотрел на Вертона.
Тот попытался встать, но Виктор его остановил.
– Если вам удобней, говорите сидя.
Вертон благодарно кивнул и снова опустился в кресло.
– Что касается количества жителей, то, по последним данным, их около десяти тысяч. Основа дохода – добыча железа и продажа шерсти. Дело в том, что в окрестностях города не очень плодородная земля и жители разводят овец. Поскольку сами вывезти они ее не могут из-за различных опасностей, то они продают ее нам. Мы же формируем большой караван, отправляем свои товары в другие города и там перепродаем.
– Я понял. Что с мастерскими?
– Мастерские есть, – пожал плечами Вертон. – Только они не очень крупные. Да и откуда крупным взяться? Денег у города нет, торговля идет со скрипом, а почти вся прибыль уходит на оплату охраны каравана. Производить тоже нечего. Население же уменьшается. Еще десять лет назад здесь было пятнадцать тысяч жителей. Так что пустые дома тоже есть. Да вы это и сами знаете. Вы же ведь в таких пустых домах и разместились.
– Неутешительно, – признал Виктор. – Но мы эти дела постараемся поправить.
– Одну минуту, фэтр, – опять заговорил Вертон. – Если это свободное заседание, то могу я задать один вопрос?
– Разве я кому затыкал рот? – удивился Виктор. – Каждый может спросить все, что ему хочется узнать. Постараюсь ответить так честно, как смогу.
– Тогда вопрос такой: вы привели в город четыре тысячи солдат. Как вы собираетесь их содержать? Город не потянет такую армию. Мы едва-едва содержали шестьсот.
– Насчет этого можете не волноваться. У нас пока есть средства на содержание…
– А когда они закончатся? – поинтересовался Каторен.
– Каторен, я ведь не закончил, наберитесь терпения. Во-первых, на первое время, как я уже сказал, денег нам хватит. Во-вторых, я собираюсь кардинально поднять доходы города. И в-третьих, я совсем не собираюсь содержать армию такой численности. Максимально необходимую численность армии мы обсудим позднее.
– Вы собираетесь избавиться от своей армии? – ехидно поинтересовался Сэмуэль.
– Верно, собираюсь. И собираюсь также избавиться от городских стражников. Я собираюсь создать армию нового образца. Такую, какой еще не знал этот мир. Но, как я говорил, это вопрос другого заседания. А пока я хотел узнать, каким образом вы в своем совете принимали решения.
– Как каким образом? – удивился Вертон. – Кто-то выдвигал какое-нибудь предложение, мы обсуждали его. Если принимали, то отдавали распоряжение.
– А кто следил за исполнением?
– Мы все и следили. – Вертон непонимающе смотрел на Виктора.
– Угу, – кивнул тот. – Коллективная безответственность. – Он медленно прошелся по залу. – Так не пойдет. Отныне будет по-другому. Выдвигаться предложения будут по-старому, но… но отныне один из вас будет назначаться куратором этого вопроса. На него и ляжет вся ответственность за исполнение. Справится – получит награду. Нет… – наш кабинет не статичен. Будем искать тех людей, кто справится. И таким образом, я выдвигаю первое предложение. Когда мы входили в город, я не мог не обратить внимания на кучи мусора, разбросанные по всему городу. Не будем говорить про красоту и приятный запах, которые создают эти кучи, но это еще и возбудители разных болезней. А помои, прошу прощения, выплескивают прямо из окон на дороги. Дороги же ничем не мощены, поэтому даже в самую жару они представляют собой грязное месиво. Это тоже не способствует здоровью. Мусор надо вывезти за город! И чем скорее мы это сделаем, тем лучше. И надо запретить выливать помои из окон.
– И как вы предлагаете это сделать? – ехидно осведомился кто-то.
– Да элементарно!!! – развернулся Виктор к спрашивающему. – Сколько на улицах нищих, ничем не занятых людей? Да заплатите им десять монет, они все улицы очистят. А с теми, кто льет из окон разную дрянь, и того проще. Штрафовать их на сорок монет. Если не заплатят, то пятнадцать суток работ по очистке улиц. Поработав с теми помоями, что они плещут из окон, люди будут после думать, прежде чем еще что-либо вылить. А на каждой улице поставить несколько деревянных ящиков. Специально для мусора. И организовать бригады по вывозу уже заполненных. Думаю, что одной бригады на две-три улицы хватит. Как видите, ничего сложного.
– А где взять деньги на все это?
– Все деньги со штрафов отправлять на уборку.
– Этого будет мало. Люди лучше согласятся пятнадцать суток отработать на уборке, чем расстаться с деньгами.
– Для начала назначим ответственного. Кто согласится проследить за этим?
В зале повисло молчание.
– Послушайте, ведь если все откажутся, то я могу и назначить. Это будет неприятно и для меня, и для вас. К тому же без помощи его не оставим.
Тут со скамейки нерешительно поднялся один человек. На вид ему было лет двадцать пять. Было просто удивительно, как такой молодой попал в совет.
– Если не возражаете, то я готов взяться за это дело.
– Грустеф Трален? Правильно? – повернулся к нему Виктор.
Тот кивнул.
– Верно, фэтр.
– Замечательно. Я запомню вас. Значит, так. Проедетесь по всем улицам и оцените объем работы. Посмотрите, сколько вам требуется людей, подсчитайте расходы на зарплату и сколько конкретно вы предлагаете им платить. Потом посмотрите, как наиболее удобно организовать бригады по вывозу мусора. Им ведь не на себе ящики тащить? Значит, нужны телеги, лошади и корм для лошадей. Или пусть люди приходят со своими животными, тоже на ваше усмотрение. Короче, действуйте. Если будут вопросы, спрашивайте. Советуйтесь со своими старшими товарищами. Но помните, вся ответственность за исполнение только на вас. Никаких ссылок на то, что вам дали плохой совет, я не приму. У вас своя голова на плечах есть. Думайте вы. Считаете, что дали плохой совет, не принимайте его. Если нужны помощники, привлекайте. Но опять повторяю, вся ответственность только на вас. Через три дня представьте мне полную смету ожидаемых расходов. Сколько людей вы планируете нанять, сколько им платить, за какой срок рассчитываете убрать. Все это встанет вот в такую сумму. А вот эти расходы на изготовление ящиков для мусора и на бригады. Всего необходимо изготовить столько ящиков и нанять столько вот людей для стольких-то вот бригад. Все ясно?
Трален растерянно кивнул. Подобных требований он явно не ожидал.
– Замечательно. Этот вопрос решили. Переходим к следующему. Предлагаю фэтра Лойдера назначить ответственным за военные расходы. Что конкретно мне от него понадобится, я скажу отдельно. Лойдер, согласен?
– Мне возглавить армию? – удивился он.
– Не совсем так. Мне ты нужен на значительно более ответственном посту. Я хочу назначить тебя начальником военного ведомства. Твои обязанности на этом посту мы обсудим позже. Согласен?
– Мне сначала надо узнать подробнее об обязанностях.
– Хорошо. После заседания совета задержись, и мы их обсудим. На следующем заседании твое назначение и решим, если ты, конечно, согласишься. А сейчас прошу сообщить мне те проблемы, что существуют в городе и о которых я не знаю…
Заседание закончилось только часам к шести. Виктор почти выполз оттуда. Он быстро зашел к себе в комнату и плюхнулся на кровать, несколько минут наслаждаясь покоем. Даже после марш-броска с полным вооружением он так не уставал, как сейчас. Он бы с удовольствием еще полежал, но заставил себя встать, переодеться и отправиться к Греппу. Тот встретил Виктора, сидя за столом перед солидной горкой еды.
– Наслаждаешься? – сердито спросил Виктор, плюхаясь на свободный стул и пододвигая к себе кусок мяса. – Сбежал и рад?
Грепп усмехнулся.
– Ну я же король! Должно же быть у меня хоть какое-то преимущество. Рассказывай, что там?
– Да ничего. Сегодня мы приобрели несколько врагов и ни одного друга. Но пока сила за нами, я ничего не опасаюсь. Тем не менее нам срочно нужны действия, которые повернут горожан к нам.
– Есть какие-то предложения?
– Я уже делаю, – огрызнулся Виктор. – Пока некоторые тут короля изображают.
– Вот как? – сообщение явилось для Греппа явным сюрпризом. – И когда ты начал действовать?
– Сразу, как только получил согласие управителей с нашими требованиями.
– То есть в первый же день нашего присутствия? – Грепп отложил тарелку с едой и с интересом посмотрел на землянина. – А ты времени не теряешь. И что ты планируешь, если не секрет?
Виктор задумчиво покрутил в руке подобие ложки, которой здесь ели жидкие блюда.
– Не секрет. Я планирую заняться производством ложек.
– Что?!!! – Грепп с таким изумлением уставился на Виктора, что казалось, вот-вот глаза вылезут из орбит. – Это что, шутка?
– Нет. Грепп, нам нужны деньги.
– А при чем здесь ложки? – Он покосился на ложку в своей руке. – Их же трудно делать. Да и стоят они прилично. Кто их здесь сможет купить?
– Наши ложки покупать будут. И стоить они будут не так уж и дорого. Если хочешь, пошли со мной, покажу.
Грепп, заинтересованный, поднялся. В сопровождении охраны они покинули то здание, что сейчас служило дворцом, и направились к постройке, которая, Грепп это точно знал, пустовала еще тогда, когда они только вошли в город. У входа их встретил Алур с Дорменом. Кузнец с последней встречи стал выглядеть гораздо солидней. В движениях появилась какая-то важность.
– Как у вас? – поинтересовался Виктор.
– Почти закончили, – сообщил Алур. – Правда, печь пришлось складывать из подручного материала, но высокие температуры нам и не нужны. Мы же не железо в ней собрались плавить. Петер и Шора закончили складывать печи для обжига, но пока они сделают то количество кирпичей, что нам нужно…
– Ладно, я понял. Ты уже нашел, где будете складывать домну?
– Нашел. Есть тут одно здание. Хорошее. Идеально подходит. Но есть одна проблема. Вить, чтобы работал прокатный стан, даже такой примитивный, какой мы хотим смастерить, нам необходим мощный двигатель. Мощнее ветряков.
– Что предлагаешь?
– Паровой двигатель. Мы уже с Дорменом начали изготавливать нужные части. Сейчас на нас работают почти все кузнецы города. Но вот с котлом проблемы. Мы не можем его сделать без двигателя, а двигатель не можем сделать без котла.
– Попробуйте сделать литьем.
– Я думал над этим! Получится слишком грубо.
– А нам его не в музей. Лишь бы работал.
Алур кивнул.
– Все равно нужна домна. А ее мы не сможем построить без кирпичей. И еще нужны деньги. Здесь люди отказываются работать бесплатно.
– Возьмите рабов, – посоветовал Грепп, слушавший беседу.
– Никогда, – отчетливо произнес Алур.
– Ладно, показывайте, что вы тут наделали, – поспешно вмешался Виктор.
Алур и Дормен провели их внутрь помещения. Там была сложена небольшая печка, в которой уже вовсю пылал огонь. Один человек старательно качал мехи.
– Мы бы уже давно могли приступить к плавке, но ждали вас, – объяснил Дормен.
Он кому-то махнул рукой, и вот в подставленную форму полился металл.
– Из чего вы собираетесь делать эти ложки? – поинтересовался Виктор.
– Мягкая бронза, – ответил Алур. – Я посчитал, что это самый простой вариант.
Металл тем временем слегка остыл и затвердел. Его вывалили из формы и стали пропускать через прокатный стан, который Дормен привез с собой из деревни.
– А теперь смотрите, как все происходит. – Алур с явной гордостью подошел к какому-то станку. Он был высотой в два человеческих роста. Каркас, собранный из дерева, и металлическая наковальня внизу. Сверху же был приделан тяжелый молот. Алур быстро достал какую-то форму и положил ее на наковальню. Один из подручный тут же щипцами положил на эту форму раскаленную ленту бронзы. Дормен дернул за рычаг, и молот с грохотом опустился. Когда двое рабочих с помощью рукоятки подняли его, то Виктор обнаружил, что в форме лежало десять ложек, а куски металла, оказавшиеся лишними, были отрезаны. Дормен быстро взял форму и вытряхнул из нее ложки в бочку с водой.
– На молоте тоже есть форма, – объяснил Алур. – Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.
Виктор молча подошел к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.
– Теперь ее только отшлифовать и немного подправить огрехи, – пояснил Дормен. – Зато мы можем делать десять ложек за минуту.
Технология штамповки явно произвела на Греппа сильное впечатление.
– Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? – слегка шокированно спросил он.
– Дойдет и до этого, – ответил Виктор. – Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?
– Покупаем, – пожал плечами Алур. – Один склад уже забили. Железо тут и правда дешевое. Но нам нужны деньги. Те, что ты нам дал, уже заканчиваются.
– Так за чем дело стало? Продавайте ложки.
– Если их кто купит, то продадим, – мрачно буркнул Алур.
– Не переживай. Мы с Рупом уже работаем над этим. – Виктор хлопнул Алура по плечу и вышел.
– Да-а, – пораженно протянул Грепп, едва они покинули помещение. – У этого мальчишки талант. Я бы никогда не додумался до подобного способа изготовления ложек. – Грепп покачал головой и, все еще пораженный увиденным, направился к себе.
На следующий день Виктор взял часть уже готовых ложек и собрал всех купцов города, которым и продемонстрировал товар. На презентации захотел присутствовать и Грепп. Несколько минут Руп, также присутствующий здесь, расхваливал этот товар.
– Это действительно красивые вещи, – заметил один из купцов. – Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне все это кажется сплошной аферой. Допустим, мы дадим вам кредит на расширение производства, как вы просите, но где гарантии, что вы не разоритесь? Уж слишком дешевы эти ложки! А я-то знаю их реальную стоимость.
– Вы не верите моему слову? – поинтересовался Виктор, стараясь выглядеть как можно неувереннее.
– Верим, но…
Все дальнейшие переговоры закончились ничем и купцы удалились, довольные, что их не стали заставлять силком вкладывать деньги в это предприятие, как они опасались.
Когда за купцами закрылась дверь, Виктор с Рупом переглянулись и усмехнулись.
– Вы не кажетесь расстроенными неудачей, – заметил Грепп.
– Какой неудачей? – удивился Виктор. – Все прошло просто замечательно.
– Не понял? Разве вы не добивались кредита?
– На самом деле нам никакой кредит не нужен, – объяснил Руп. – Нам пока денег хватает. Сегодня мы хотели просто привлечь внимание к нашим проектам богатых людей. Когда этот проект окупится, то в следующий раз, когда нам действительно понадобятся деньги, купцы будут более сговорчивыми.
А через два дня состоялся большой прием для всех уважаемых людей города, где к еде подавали новые ложки. Грепп и Виктор, находясь на виду у всех, демонстративно употребляли пищу только с их помощью. Так в этом мире впервые появилась реклама. А потом пошли слухи по городу, что с помощью ложек должны есть только очень культурные люди… Через неделю все затраты окупились. Даже повышение цен не сбило покупательского спроса на товар. Ложки из товара роскоши стремительно перешли в разряд товаров первой необходимости. К тому же Алур догадался изготовлять наборы на несколько персон с ложками и вилками, которые имели фигурные ручки. Такие наборы стоили гораздо дороже, но их охотно покупали все богатые люди города. А еще через неделю делегация купцов вежливо попросила аудиенции у господина министра. Там купцы осторожно намекнули, что готовы дать просимый ранее кредит.
Виктор и Руп переглянулись, постаравшись скрыть усмешки. Потом они принесли в комнату несколько сундучков, заполненных мелкими монетами.
– Вот это прибыль за последнюю неделю, – пояснил Виктор. – Отсюда уже взяты все суммы на зарплату рабочим и обслуживание оборудования. Как видите, в ваших кредитах больше нет необходимости. Но если кто-то хочет купить у нас секрет изготовления дешевых ложек, то мы можем поторговаться. Ведь таким способом можно делать не только их, но и посуду. Как вам дешевые тазы, кастрюли, сковородки?
Некоторые купцы занервничали. Многие из них занимались изготовлением посуды и теперь опасались, что подобная конкуренция лишит их всех прибылей.
– Вы хотите продать секрет? – осторожно осведомился один из них.
– Не совсем. На самом деле я хочу продать всю фабрику.
– Всю? – Купцы выглядели удивленными.
– Почему? – осторожно спросил кто-то.
– Потому что у меня нет времени заниматься ею. Уже другие заботы есть. В общем, я слегка не рассчитал свои силы.
– А за сколько?
– Пять серебрянок.
Купцы загудели. Это было дешево, с учетом той прибыли, которую приносил завод.
– Но, – вмешался Виктор, – каждый может сделать свое предложение. Правила вам расскажут…
Через два дня на планете Нордак прошел первый аукцион. Завод был продан за одну золотую монету. Довольный Виктор подкинул монету в руке и подмигнул Алуру.
– С учетом прибыли, полученной ранее, мы заработали десять монет на каждую вложенную. Неплохо.
А еще через два дня вышел указ об акционерных обществах. Там же подробно разъяснялось, что это такое, и правила этих обществ. К этому времени Виктор уже купил обе типографии, и все заказы на изготовление акций шли к нему. Потом была принята еще целая серия законов о свободной частной деятельности, когда, заплатив символическую цену в пять монет, каждому свободному жителю Тараверы было разрешено заниматься любым делом, приносящим прибыль, если это не противоречило закону. Свод законов был принят на день раньше. Были уменьшены и подушные налоги. Этот пункт вызвал наиболее яростное сопротивление управителей, но Виктор сумел убедить всех, что, в конечном счете, это будет выгодно городу.
А вскоре было зарегистрировано первое акционерное общество. Двое купцов решили объединиться и заняться изготовлением мебели. Как потом объяснил Руп, он подкинул эту идею купцу и показал чертеж деревообрабатывающего станка, который начертил ему Алур. Купец молча выложил за готовый образец станка требуемую сумму, получил чертежи и ушел. Первые товары новой фирмы произвели в городе настоящую сенсацию.
И тут подоспел закон о минимальной оплате труда нанятых рабочих. Это вызвало настоящую бурю. Виктор собрал всех недовольных и за пять часов сумел убедить, что это выгодно в первую очередь им.
– Поймите, пока мы не можем продавать свои товары вне города или его окрестностях. Значит, все наши товары должны покупать внутри города. А где людям взять на это деньги? Да, платя рабочим гроши, вы экономите свои деньги. Но ведь тогда эти самые рабочие все свои деньги потратят на еду, и у них больше ничего не останется. А вся ваша продукция будет пылиться на складах, потому что ни у кого не будет денег ее купить. Зато если зарплата ваших рабочих будет больше, чем нужно на еду, то излишки денег будут потрачены как раз на закупку ваших же товаров. Таким образом, деньги вернутся к вам же, но теперь они будут не пылиться у вас в карманах бесполезным грузом, а работать на вас.
Многих речь не убедила, но закону подчинились. А через два месяца произошла еще одна сенсация. Несколько ткачих, разозлившись на своего хозяина, уволились от него, сложили свои скудные сбережения и купили два станка, организовав свое акционерное общество. Узнав об этом, Виктор даже тайком обеспечил их кредитом, заодно просветив о возможных ошибках, которые могут допустить в первое время неопытные в подобных делах дамочки. Те же, пораженные визитом самого главного министра, ближайшего сподвижника короля, слушали его пояснения как откровения какого-нибудь святого.
Через неделю об этом новом предприятии уже говорил весь город. Их товар был дешевле, чем их бывшего господина, и гораздо качественней. Несколько богатых людей даже купили акции этого предприятия, но контрольный пакет остался в руках энергичных девушек. Полученные же деньги помогли им купить еще несколько станков, производство которых опять-таки наладил Алур, а потом по отработанной схеме предприятие было продано с аукциона. Бывший же хозяин девушек попытался вернуть беглянок, но на их защиту встали очень многие не самые бедные люди. Дело в том, что за купленные акции они каждый месяц получали свою часть дохода, и лишаться ее никому не хотелось. Незадачливому промышленнику пришлось смириться. А случай этот, ставший известным всем, заставил остальных отнестись к судьбе своих рабочих более внимательно, опасаясь, что те выкинут нечто подобное.
Прибыли города стремительно росли. Но был момент, который начинал тревожить Виктора все сильнее и сильнее. Дело в том, что все эти операции вертелись внутри города и в его окрестностях. А значит, пополнения денег не было. Прибыли-то росли, но количество золота оставалось неизменным. А значит, был близок тот день, когда денег станет меньше, чем произведенных товаров. До ассигнаций этот мир еще не дорос, а значит, надо срочно где-то найти деньги.
А тут еще было получено известие, что священники, уже давно говорящие о еретическом городе, сумели собрать огромную армию, которая вскоре должна была двинуться в поход. Создание же тараверской армии еще не было закончено. Ею Виктор занимался особо, параллельно со всеми остальными работами. Лойдер после беседы и долгих споров согласился стать военным министром. После чего появился приказ о роспуске городских стражников и армии восставших. Но… но каждый мог подписать контракт сроком на пять лет на службу королю Таравера. Солдату обещали плату и вооружение за счет казны. В ответ тот обязывался в течение пяти лет нести службу, подчиняясь приказам назначенных офицеров. Этим же приказом отменялась практика выборного командира, существовавшая как у восставших, так и в городской страже. Отныне командир мог только назначаться.
После этого приказа Виктору пришлось даже выйти к разбушевавшимся восставшим, требующим свою долю добычи. Выкатили бочки с вином, после чего были схвачены все вычисленные зачинщики. Двоих повесили. Никто уже бастовать не пробовал, а Виктор популярно объяснил, что каждый может попытаться в призывном пункте стать солдатом, тем более что деньги платят по местным меркам приличные. К тому же в армии планируется ввести курсы грамотности, так что каждый, кто придет в армию, уйдет оттуда умеющим писать и читать. Так что даже после окончания службы человек не пропадет. Спрос на грамотных людей в городе рос очень быстро.
После этого Виктор сам занялся отбором кандидатов, пока не убедился, что вербовщики поняли, каких именно людей стоит набирать, а кому давать от ворот поворот. Таким образом, было набрано три полка по триста человек каждый – два пехотных и один кавалерийский. Командирами полков были назначены Цетор, Гроген и Терков. Неразлучная троица недоверчиво приняла это назначение, но согласился каждый. Виктор подробно объяснил, что он от них хочет, и выдал несколько рекомендаций. На поле за городом была организована учебная площадка, где и началась учеба. Плотники быстро наделали нужное количество деревянного оружия, с которым и начались тренировки. Теперь каждый день Виктор появлялся еще и там, наблюдая, советуя, распекая. Потом появились уставы гарнизонной службы и уставы учебные, надиктованные им по ночам секретарям. Эти уставы были зачитаны перед полками. Отныне вся служба вертелась именно вокруг них. В полках же был памятен случай, когда часовой по приказу Виктора пропустил его на охраняемый склад. После этого часовой, разводящий и начальник караула отправились на несколько суток на гауптвахту за незнание устава караульной службы. Часовой же еще получил и два удара плетьми. Зато теперь каждый в полку знал, что часовой подчиняется только разводящему и начальнику своего караула. Больше для него никто не указ. Даже сам король. Аналогичные наказания были предусмотрены и за другие нарушения устава.
Через полгода Виктор мог уже говорить, что новое государство хоть и незначительно, но окрепло.
* * *
Хозяин с некоторой долей восхищения следил на экране за суетой людей.
– Этот парень гений! – пробормотал он.
Помощник Хозяина на всякий случай согласно кивнул.
– Ты посмотри, во что он превратил этот захолустный городок всего за полгода!
Со спутника-шпиона отчетливо была видна суета перед городскими укреплениями. Там два пехотных полка проводили учебные бои с деревянным оружием друг с другом. При этом каждый полк придерживался строгих тактических правил. Хозяин вспомнил, что подобная тактика на Земле называлась манипулярным строем и считалась лучшей в войсках, вооруженных холодным оружием. Однако было видно, что на подобных достижениях землянин останавливаться не намерен. Еще одна сотня людей тренировалась с непонятными деревянными палками с насаженными на них штыками, которыми те пыряли соломенные чучела. Хозяин быстро сообразил, что эти палки должны имитировать ружья. А это значило, что землянин планирует наладить массовое производство порохового оружия.
– Могут они произвести кремневые ружья в больших количествах? – спросил Хозяин помощника.
– Пока нет. Но они уже почти закончили первую домну. И запустили первый паровой двигатель. Он пока маломощный и не слишком надежный, но с его помощью они уже заканчивают прокатный стан. Сейчас они доделывают еще один подобный двигатель для мехов домны. К тому же на реке они установили колесо, которое вращает река. Этот двигатель обеспечивает работу нескольких кузниц. А вон там, на берегу, десять пороховых мельниц. Эти ребята скупили всю селитру и серу в округе. Уголь же делают сами. По нашим данным, мельницы способны давать по десять килограммов качественного пороха в день.
– Куда им столько? Ведь оружия у них пока нет, – удивился хозяин.
– Не знаю. Но вон в том здании… – помощник, осторожно переместив изображение на город, показал дом, стоявший чуть в стороне, – работают несколько женщин. Туда постоянно подвозят ткани и порох.
– Ткани и порох? – изумился Хозяин. – Что же они там делают?
– Не знаю. Но, кроме ткани и пороха, туда привозят раздробленные камни и клей.
– Камни и клей? – Хозяин покачал головой. – Что же там они делают?
– Неизвестно. Дом хорошо охраняется, и туда еще никому не удалось проникнуть. Кстати, вон там, на берегу, расположена еще одна литейная мастерская. Ее построили кузнецы, а потом землянин ее выкупил. Там тоже что-то делают.
– Что, вы тоже не знаете?
– Скорее всего какое-то оружие. Кстати, то водяное колесо что-то вращает и в той литейной. Там соорудили какой-то сверлильный агрегат.
– Ясно. Когда будет готова армия? И почему так долго тянули?
– Этих фэтров оказалось не так уж просто убедить сдвинуться с места. Они были так довольны, что этот Грепп наконец-то остановился и оставил их в покое, что собрались и дальше не трогать его.
– Идиоты!!! – прорычал Хозяин.
– Ну, их можно понять. Они воевали с Греппом только потому, что у них выбора не было. Сейчас же они считают его чуть ли не фэтром. Думаю, что если Грепп пришлет заявку, то те признают его фэтром.
– Ладно. Но сейчас-то все в порядке?
– Армию собрали. Почти семь тысяч. У города же всего девятьсот. Фэтры неохотно приняли предложенного церковью командующего. Он сейчас пытается навести хоть какой-то порядок в этом сборище.
– Командир Вордоний?
– Да, господин. Он лучший выпускник нашей военной академии.
– Надеюсь, вы предупредили его, что он не имеет права использовать никакое современное оружие? Только то, что может быть произведено на планете.
– Да. Он понимает, что применение современного оружия – это поражение всего нашего дела.
– Хорошо. Когда эта армия тронется в путь?
– Она уже тронулась, господин.
– Только пусть этот Вордоний не забывает, что землянин мне нужен живой. Его друзей тоже пусть постараются взять живыми. Без них этот землянин может отказаться от сотрудничества.
– Я передам Вордонию этот приказ, господин.
