Глава 17
Таравера
Телеги, подпрыгивая на неустроенной дороге, покинули деревню, где жила экспедиция с момента своего появления на планете. Вместе с ними деревню покидали еще несколько семей, твердо вознамерившихся отправиться следом за своим фэтром. В основном это были семьи «строительной бригады», которая помогала Алуру строить его машины. Но здесь же был и кузнец с подмастерьями, который своими инструментами загрузил две телеги, еще одна везла запас железа. У кузнеца был самый большой багаж из всех, что вызывало в его адрес кучу насмешек со стороны Велсы и Алура. Кузнец добродушно огрызался. Сам Виктор не рискнул сесть на незнакомое животное, которое здесь заменяло коней. Поэтому он вместе с остальными ехал в телеге, пытаясь на ходу записать кодекс чести фэтров. Однако это у него получалось плохо из-за постоянной тряски. Итор, сидевший рядом, недоуменно косился на Виктора, но молчал. Свою новую руку он по-прежнему прятал под плащом, стараясь никому ее не показать. На вопрос Рупа он ответил, что готовит кое-кому сюрприз.
Виктору удалось основательно поработать над кодексом только тогда, когда отряд остановился на привал. Тогда Виктор, велев никому не мешать, уселся под ближайшее дерево, целиком погрузившись в писанину. Даже обедать не пошел. И если кто-то пытался отвлечь его от работы, то только огрызался.
– Что ты там такое творишь? – поинтересовался Руп.
– Я готовлю удар по фэтрам, – ответил Виктор, отказавшись дальше даже обсуждать эту тему. Рупу пришлось отстать.
В дороге Виктор только правил уже написанное. И хотя тряска все же мешала, но править текст было все же проще, чем писать.
К основным силам они присоединились на следующий день. Первыми им попались разъезды восставших, которые моментально разнесли весть о возвращении Греппа среди всего войска. Так что навстречу отряду вышли почти все солдаты. На приезжих в телегах никто не обратил внимания, справедливо посчитав, что это новые рекруты. Сам Виктор в этот момент внимательно рассматривал армию. Вернее, он рассматривал то, что претендовало на звание армии. Раскиданные в совершенном беспорядке палатки, толпы ничем не занятых солдат… нет, признал Виктор, толпы вооруженных людей, бродящих без всякого дела. Он пытался отыскать хоть какой-то признак дисциплины в этом сборном войске, но вынужден был признать свое полное бессилие. Для него так и осталось загадкой, каким образом этот сброд одерживал свои победы.
После приветственной речи, пламенно произнесенной Греппом, предводитель подъехал к Виктору, обдумывающему очередной пункт кодекса.
– Мне надо как-то представить вас, – заметил он.
– Пока не надо. Видите же, что никого нас приезд не заинтересовал. Нас считают очередными рекрутами с семьями.
– Это верно. Но ведь, насколько я понял, тебя подобная роль не удовлетворит.
– Нет. Но пока представлять меня не имеет смысла. Сейчас я вам бесполезен и даже вреден. Для начала необходим кодекс чести фэтров. А пока двигаемся к Таравере. Вы сможете взять этот город с вашим войском?
– Конечно. Какие тут сомнения? – удивился Грепп. – Я же говорю, тот город не имеет почти никаких укреплений. Единственная причина, по которой его еще не взяли, так это та, что он никому не нужен.
– Нам нужен. Начинайте движение. Извините, но ваше войско не внушает мне доверие. Я даже удивляюсь, что вы вообще сумели с его помощью одержать даже одну победу.
Грепп на это ничего не ответил. Он сердито покосился на Виктора и отправился по делам. Сам Виктор вместе с остальными постарался затеряться среди прибывших крестьян. Рядом с ним были и Цетор со своими друзьями, приставленные Греппом в качестве охраны и, как подозревал Виктор, в качестве соглядатаев, что, впрочем, его ничуть не тревожило. Итор же по прибытии скрылся в лесу, где, как он говорил, можно было без помех тренировать свою новую руку. Она уже отросла, хотя по виду принадлежала скорее подростку, а не взрослому мужчине. Рост же левой руки остановился полностью. Велса, проведя осмотр, заявила, что месяца через два правая рука станет такой, какой и должна быть у мужчины соответствующего возраста.
Крестьяне, пришедшие вместе с Виктором, поняв, что их фэтр пока не горит желанием раскрывать свое инкогнито, окружили его и его друзей со всех сторон, скрыв от глаз восставших.
Вскоре «армия» сдвинулась с места и оценка ее боеспособности у Виктора снизилась еще, хотя до этого он считал, что ниже она быть уже просто не может. Каждый брел так, как ему вздумалось. Доспехи у людей были хорошие, снятые с солдат, воевавших с ними, это да, но пользоваться ими крестьяне умели плохо и вносили свои дополнения в них, считая, что это улучшает их боевые качества. Один такой «изобретатель» поотрывал всю кольчужную ткань, посчитав, что она только мешает, оставив только сами латы. Но, потеряв соединительную часть, доспехи стали распадаться, обнажая все уязвимые части тела при малейшем движении. Виктор тогда долго удивленно смотрел вслед этому вояке.
Однако вскоре он получил возможность узнать, каким образом эта армия сумела одержать столько побед. Совершенно неожиданно армия встретилась с армией фэтров. Впрочем, неожиданно – это преувеличение. Приближение вражеской армии не заметил бы разве что слепой и глухой. Эта вражеская армия производила еще больше шума, чем восставшие. Двигалась же она еще более беспорядочной толпой. У Виктора создалось такое ощущение, что столкновение армий носило совершенно неожиданный характер для всех. Из пункта «А» в пункт «В» вышла одна толпа людей. Ей навстречу из пункта «В» в пункт «А» вышла другая толпа. В пункте «С» они встретились и кинулись друг на друга. Шум, крик, гам, топот коней, удары мечей и совершенно обалдевший землянин, с холма наблюдающий за тем, что здесь называли сражением. На холме он оказался один, поскольку все остальные либо бросились в сражение, либо отошли в лес. В лесу же были и его подопечные, решившие, что в битве для них нет ничего занимательного.
– В драке больше порядка, – пробормотал себе под нос Виктор, глядя, как две толпы старательно мутузят друг друга. И если победа досталась восставшим, то только потому, что у них был гораздо крепче дух и они знали, за что сражались, в то время как фэтры, при всем своем индивидуальном мастерстве, сражались без особого воодушевления, к тому же их было меньше. Вскоре вся их армия обратилась в бегство. Восставшие, потрясая оружием, проводили их улюлюканьем.
Из свалки выкатился радостный Грепп и подскакал к землянину, которого заметил на холме.
– Как мы их?! – восторженно вопросил он.
– Ошеломительно! – совершенно искренне ответил Виктор.
– Нет, ты видел?!! Ты понял?!!
Если Виктор что и понял, так это то, что его планы нуждаются в серьезной корректировке. Когда он разрабатывал свою стратегию, то полагал, что у него есть хотя бы слабая армия. Теперь он увидел, что армии у него нет.
– Грепп, – ответил он. – Мне необходимо узнать всех твоих людей. Мне нужна армия, хотя бы небольшая.
– А это что? – удивленно спросил Грепп, махнув рукой в сторону своих людей, упоенных победой.
– Я потом отвечу тебе на этот вопрос, – уклонился от ответа Виктор. – Просто мне нужно твое разрешение забрать тех людей, которых я укажу.
– Да пожалуйста.
Получив разрешение, Виктор всерьез занялся формированием будущей гвардии королевства. Именно в этот момент и случилась встреча, которая не могла не случиться и которую Виктор мог бы предвидеть. Однако в суете совершенно забыл о ее возможности. Прохаживаясь по рядам «солдат», он присматривал тех, кто подходил для его задумки. Именно в этот момент Виктор почувствовал, как кто-то набросился на него со спины, попытавшись провести удушающий захват и вопя на весь лагерь:
– Шпион!!! Здесь шпион фэтров!!!
Виктор молниеносно пригнулся, плюхнувшись на колени, перекидывая бдительного идиота через себя, добавив ему вслед удар кулаком под дых. Человек скорчился на земле, безуспешно пытаясь вдохнуть воздух.
– Гийом?! – ошарашенно выдохнул Виктор, узнав нападающего. – Дьявольщина, как же я о тебе забыл? – Да и Грепп хорош, знал же ведь, из-за чего этот тип присоединился к нему, и не принял никаких мер!
Однако винить кого-либо было совершенно бесполезным занятием. К тому же на крик уже отовсюду бежали люди.
– Вот он шпион!!! – закричал первый подбежавший, накидываясь на Виктора. Тот быстро пригнулся и слегка помог нападающему, отчего тот совершил изящный пируэт и не изящно приземлился. Встать он больше не пытался. Еще двое попытались атаковать землянина с мечами, размахивая ими во все стороны. Виктор даже не стал прикасаться к своему оружию. Он просто с кажущейся плавностью прошел между двумя вояками, и те едва не отрубили друг другу головы. После этого они надолго занялись выяснением родословной друг друга. Еще несколько подобных же вояк бросились с копьями, и опять Виктор даже не прикоснулся к оружию, а вояки откатились назад, испуганно смотря на обломки копий в своих руках. Сам Виктор стоял со скрещенными руками и с усмешкой наблюдал за опасливыми взглядами людей.
– Да что вы, с одним справиться не можете?!! – Гийом наконец-то восстановил дыхание и, обнажив меч, бросился в атаку. Этот был опасней крестьян. Виктор напрягся. Вот меч пошел вниз… Ухватив руку Гийома с мечом, Виктор слегка сдвинулся в сторону, продолжая движение нападающего, резко крутанул кистью, и меч Гийома остался у него в руке. Сам Гийом оказался на земле. Землянин покосился на меч, осмотрел его, фыркнул и переломил пополам об колено, отбросив обломки в сторону.
– Что здесь происходит?! – Огромный кузнец с молотом в руке выступил на защиту Виктора.
– Остановитесь!!! – К месту схватки быстро подскакал Грепп и соскочил с коня. – Что здесь происходит?!
– Дык это… мы того, шпиона поймали! – сообщил один из вояк.
Виктор презрительно фыркнул и едва не расхохотался.
– Поймали они!
Крестьянин насупился, но больше ничего говорить не стал. Заговорил Гийом:
– Это и есть тот самый фэтр, о котором я говорил!!! Очевидно, он тайно пробрался в отряд вместе с остальными присоединившимися.
– Он пробрался в отряд так же тайно, как и ты, – отрезал Грепп.
– Что?! Ты хочешь сказать, что он тоже отрекся от своего титула?!! Не верь ему, Грепп!!! Этот подонок еще тот, он никогда не держит своего слова!!! Он предаст тебя!!!
Грепп довольно холодно посмотрел на Гийома.
– Я ему верю! – отчеканил он. – В отличие от тебя. И знаешь почему? Потому что он не отрекся от своего титула! Даже когда ему угрожала смерть, он оставался фэтром. И сейчас он тоже фэтр!
– Но… как… – Гийом выглядел растерянным. – А-а! Если ты не хочешь разбираться, то позволь мне! Эй ты, я тебя вызываю на бой!!! Фэтр против фэтра!!!
Виктор холодно посмотрел на него.
– Я не принимаю твой вызов.
– Трус!!!
– Нет. Ты больше не фэтр. Ты отрекся от своего титула. А фэтр с крестьянами не дерется. А твоя наглость, холоп, не знает границ. На колени перед фэтром, холоп!
Гийом растерялся. Он вопросительно посмотрел на Греппа. Но во взгляде Греппа холода было не меньше, чем у Виктора.
– Он прав, Гийом, – ответил он на невысказанный вопрос. – Ты больше не фэтр, а он им остался.
Виктор молча подошел к растерянному Гийому и ударом свалил его на землю. Потом за волосы поднял его голову и заставил того взглянуть на себя.
– Холоп, – презрительно бросил он.
– Зато я не так разборчив, – неожиданно раздался чей-то голос. – Я тоже не отрекся от титула фэтра, но все же готов сразиться с этим холопом.
– Итор, – выдохнул Гийом, разглядев говорившего.
– А, узнал. – Итор с нехорошей улыбкой подошел к нему. – Фэтр, отпустите этого негодяя, пожалуйста, – попросил он Виктора.
– Ты уверен? – осторожно спросил Виктор. Итор твердо кивнул. Виктор отошел.
Гийом с кряхтением поднялся, осторожно разгибаясь. И вдруг резко рванулся вперед и всадил кинжал в грудь Итору. Тот атаки не ждал и на секунду растерялся. Этой секунды хватило, чтобы удар достиг цели.
– Трус, – выдохнул Итор. – Испугался сразиться честно.
– Смерть фэтрам!!! – выдохнул Гийом, поворачиваясь к Итору спиной. Это оказалось ошибкой. Итор не был мертв. Неожиданно он откинул полу своего плаща.
Окружавшие место боя люди, помнившие безрукого бродягу, издали вопль ужаса. Одна рука у бродяги оказалась на месте. Пусть она была небольшой, как у подростка, но это была рука. И в ней Итор держал нож. Из последних сил он дотянулся до Гийома и всадил нож тому в спину.
Гийом медленно, словно не веря, обернулся. Выражение недоумения на лице сменилось выражением ужаса, когда он понял, кто нанес ему удар.
– Ты?! Но… – Больше ничего Гийом сказать не смог. Покачнувшись, он вдруг осел мешком на землю. Итор несколько секунд смотрел на поверженного врага. Потом его глаза затуманились, и он упал на Гийома.
– Грепп! – крикнул Виктор. – Быстрее разыщи Велсу!!! Быстрее!!! – Сам он уже бросился к Итору. Перевернул того на спину, а потом снова повернулся к Греппу. – Не надо никого разыскивать, – тускло попросил он, закрывая Итору глаза.
Как ни странно, но гибель этого человека Виктор воспринял как гибель близкого друга, хотя тот таким и не был. Да и разговаривал с ним Виктор от силы раза два. Виктор поднялся с земли и оглядел всех собравшихся. Те попятились.
– Вы спрашивали, кто я такой? Так вот, я ваш новый инструктор. Кто не знает, что это такое, скоро узнает. Игра в глупости типа восстаний закончилась. Теперь начинается серьезная борьба. Борьба против всего мира. Борьба за лучшее. Не для вас. Вы не доживете до этого. И не для ваших детей. Они тоже не доживут. Как не доживут ваши внуки и правнуки. Но от всех нас зависит, чтобы это лучшее когда-нибудь наступило. Сейчас я оглашу список имен тех, кого я выбрал для начального обучения. Названный мною должен ответить только да или нет. Да – значит, он согласен учиться у меня, нет – он теряет для меня всякое значение. Логично вам узнать, чему я буду вас учить. Я буду вас учить сражаться. Сражаться по-настоящему, а не то, что я видел в сражении с фэтрами два дня назад. Я сделаю из вас лучшую армию этого мира. И если вы после моего обучения в одиночку не сможете расправиться хотя бы с тремя воинами из императорского монастыря, то я выгоню вас из отряда.
– Да кто он такой?! – изумленно выдохнул один из крестьян.
– Ты же слышал, – ответил Грепп. – Ваш новый инструктор. Считайте его приказы моими. И выполняйте соответственно.
Виктор покосился на Греппа, хотел что-то сказать, потом передумал. Молча достал бумагу и медленно начал зачитывать список имен. Всего их оказалось пятьдесят человек.
– Если вы согласны, то завтра с утра я жду вас у себя. Где я нахожусь, вы знаете. Если кто не придет, я его из списка вычеркиваю, но предупреждаю, что тот, кто откажется, больше никогда не сможет войти в новую армию. Я закончил. – Виктор развернулся и, не оборачиваясь, отправился к себе. За ним зашагал и кузнец, бросившийся к нему на помощь.
Грепп проводил его задумчивым взглядом, потом повернулся к своим людям.
– Я буду очень разочарован, если названные отвергнут предложение этого человека, – сообщил он, после чего отдал распоряжение похоронить обоих убитых и уехал.
Крестьяне же еще долго обсуждали непонятные события, которые начали происходить в их войске. Мало того, что этот человек в открытую заявил, что он фэтр и не собирается отрекаться от титула, так еще и Грепп, поклявшийся убивать каждого фэтра, поддерживает его. «Что-то происходит», – решили самые сообразительные. И это что-то настолько важное и значительное, что нейтральных в этой борьбе быть не может. Либо за, либо против.
Виктор же в этот момент нашел своих и устало опустился на землю. Руп быстро сообразил, что что-то случилось, и вопросительно посмотрел на него.
– Итор погиб, – тускло сообщил он.
– Что?! – ахнула Велса, прижав кулак ко рту и испуганно смотря на землянина. Такими же испуганными глазами смотрел на Виктора и Алур. Петер и Шора прекратили свой спор и удивленно заморгали. Линка вскрикнула, а Хонг постарался ее успокоить.
– Как это случилось? – поинтересовался Руп.
– Гийом. Я совсем забыл, что он присоединился к Греппу. Я налетел на него, и Гийом поднял крик. На крик прибежал и Итор. А ты же знаешь, как Итор относится к Гийому после того, как по его приказу лишился рук. В общем, Итор вызвал Гийома на бой.
– Но у него же только одна рука, да и та еще не развита до конца! – чуть ли не закричала Велса.
– Не думаю, что Итора это остановило бы. Но только боя никакого не было. Гийом вонзил Итору нож в грудь, когда тот этого не ожидал. Еще до начала боя. Рана была смертельной.
– А Гийом? – вдруг с неожиданной злостью спросил Алур.
– Гийом ошибся, когда повернулся к раненому Итору спиной. Он не знал о новой руке Итора. Тот этим воспользовался. Гийом умер почти сразу, а Итор секунд на тридцать позже.
– Ты мог позвать меня! – Велса едва с кулаками не бросилась к Виктору.
– Велса, – немного устало ответил он. – Я не такой хороший врач, как ты, но в боевых ранах я все же понимаю лучше. У Итора не было никакого шанса. Его могла спасти только реанимационная бригада со всем своим оборудованием, а у нас только аптечка первой помощи. Да ты и не успела бы прийти.
– Он прав, Велса, – неожиданно заговорил незаметно подошедший Грепп. – Его никто не мог спасти. Однако у меня появился один вопрос. Этот Итор встретился на пути нашей армии нищим бродягой. Он потерял обе свои руки. Это я помню. Чего я не понимаю, так это откуда у него появилась вторая рука? – Он вдруг посмотрел на Виктора. – Я помню священную книгу, которую нас заставляли разучивать в детстве. Там есть такие строки: «И будут Императору подвластны люди, творящие небывалые до этого вещи. Слепые начнут видеть, калеки восстановят здоровье. Врачи Императора в состоянии будут вылечить те болезни, которые смертельными вихрями проносились над землей до этого…»
– Только не надо об этом, – простонал Виктор. – Я не Император! И не собираюсь им становиться!
Грепп пронзительно посмотрел на Виктора.
– Ладно, – кивнул он. – Это не мое дело, в конце концов.
Озадаченный Виктор посмотрел вслед Греппу. Он уже приготовился убеждать его в том, что он не Император, уже начал подбирать аргументы. Но Грепп вдруг отказался от спора.
– Я скоро вернусь, – бросил Виктор, поднимаясь. Руп удивленно посмотрел на него, но Виктор успокаивающе махнул ему и двинулся следом за Греппом.
Греппа он нашел в небольшом подлеске. Из кустов Виктор видел, как Грепп встретился с Лукором и что-то ему сказал. Лукор согласно кивнул, а потом что-то начал эмоционально доказывать. Теперь уже Грепп согласно кивал. Виктор осторожно удалился. Ему не было нужды подслушивать, чтобы догадаться, о чем они говорят. Лукор был убежден в том, что он Император, еще после того случая у моста. Теперь, похоже, эта уверенность передалась и Греппу.
– А может, это не так уж и плохо, – признался сам себе Виктор. – Внимательней слушать будут.
На следующий день все пятьдесят названных Виктором людей явились к нему и нерешительно остановились, не зная, что делать и что от них требуется. Все они были молодыми людьми, самому старшему из которых недавно исполнилось двадцать пять. Виктор специально подбирал людей молодых, чтобы быстрее впитывали новые идеи, которые он намеревался распространить.
– Все здесь? – спросил Виктор.
Нестройный гул голосов подтвердил, что здесь все.
– Сами пришли или Грепп велел?
Этот вопрос вызвал небольшую заминку, после чего послышались нестройные «да» и такие же нестройные «нет».
– Что ж, все ясно. А теперь слушай приказ! Все оружие с себя снять и сложить в телеги. Все равно пользоваться им не умеете.
– Это кто говорит?! – оскорбленно отозвался один из крестьян. – Да я начал сражаться, когда ты еще под стол пешком ходил!!
– Да? – Виктор подошел к говорившему и демонстративно обошел его вокруг. – Значит, ты утверждаешь, что своим оружием владеешь хорошо и учиться тебе нечему? Кто еще так думает?
– Да чего уж там, нечему нам учиться, – отозвался еще один человек после небольшой паузы.
– Великолепно. Значит, вы двое. Как ваши имена?
– Ворген, – представился первый.
– Лоппар.
– Хорошо. Берите ваше оружие и нападайте.
– Куда? – подозрительно спросил Ворген.
– На меня. Вперед.
– Ты уверен? – встревоженно спросил Руп, наблюдавший за разговором.
Виктор покосился на него, но ничего не ответил. Только поторопил крестьян. Те нехотя вышли вперед, осторожно тыкая копьями.
– Ну, вперед, – подзадорил их Виктор. – Вот перед вами стоит фэтр. Ваш враг! Сколько всего вы натерпелись от фэтров?! Ну же, накажите меня!
Разозленные крестьяне кинулись вперед, наклонив копья наподобие вил, с которыми бросаются на стог сена. Виктор, не особо мудрствуя, просто ладонью наклонил одно копье и наступил на него. Крестьянин, всем своим весом налетевший на неожиданно воткнувшееся в землю копье, охнул и сполз по нему. Тут подбежал второй атакующий. Землянин слегка посторонился, пропуская разбежавшегося вояку, и подставил ногу. Лоппар пропахал носом метра два, прежде чем сумел остановиться.
Поражение этих вояк было настолько стремительно, что остальные крестьяне, наблюдавшие за схваткой, даже не успели ничего понять. Очнулись они только после того, как двое их друзей уже лежали на земле и тихо постанывали.
– Если вы и после этого утверждаете, что вам нечему учиться, то можете идти. Кто же хочет действительно побеждать, тот пусть остается!
Крестьяне заворчали, но не ушел никто.
– А если вы решили остаться, то извольте выполнять приказ! – рявкнул Виктор. – Положите все оружие в телеги!!! И пусть это будет последний раз, когда я повторил свой приказ! Больше подобных поблажек не будет!!!
Крестьяне, ворча, приказ выполнили.
– Замечательно. – Виктор прошелся вдоль того, что эти люди называли строем. – Цетор, Терков, Гроген! – позвал он своих солдат и по совместительству шпионов Греппа.
Те немедленно подскочили к Виктору. За те три месяца, что землянин начал с ними заниматься, они уже многого достигли. И даже сейчас стояли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказов.
Виктор одобрительно кивнул.
– Вот перед вами пятьдесят крестьян, из которых надо сделать солдат. Они ваши! Надеюсь, вы не забыли наши первые уроки. – Хмурые лица бывших крестьянских парней показали, что они их не забыли. – В таком случае вперед. До выступления армии еще три часа, и эти три часа должны быть проведены с максимальной эффективностью.
Теперь неразлучная троица друзей уже улыбалась.
– Так точно, командир! – дружно рявкнули они и, обращаясь уже к крестьянам: – Ну что встали?! Особое приглашение надо?! А ну за нами!!!
Проводив всю эту сборную армию взглядом, Виктор устало вытер вспотевший лоб и вернулся к остальным.
– Армию себе уже создаешь? – сердито спросил Алур.
Виктор озадаченно покосился на него.
– Что с тобой, Алур?
– Что? Погиб наш друг, а ты спокоен!!! Ты уже спокойно занимаешься своими делами, будто ничего не случилось!!! У тебя что, совсем нет сердца? Ты был бы таким же спокойным, если бы погиб кто-нибудь из нас?!
– Да, – отрезал Виктор. – И в этом случае я был бы таким же спокойным.
На подобный ответ Алур явно не рассчитывал и растерянно замолк, испуганно глядя на землянина. Велса тоже оторвалась от своего занятия.
– Только это спокойствие мне далось бы гораздо тяжелее, – тихо добавил Виктор.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Алур.
– Он хочет сказать, – неожиданно вмешалась Линка, – что переживает гибель Итора не меньше нас, просто старается не показывать этого. Не кричи на него, Алур, ему гораздо тяжелее нас. – Линка вдруг замолчала, а потом с неожиданной искренностью добавила: – Иногда я жалею, что знаю, что чувствуют люди. – Она вдруг всхлипнула и бросилась к Виктору, уткнулась ему в грудь и расплакалась. – Мне страшно, – призналась она сквозь слезы.
Растерянный Виктор попытался ее успокоить. Испуганная Велса также подскочила к малышке, наградив Алура сердитым взглядом.
– Нашел, когда устраивать свои глупые разборки, – процедила она.
Алур в ответ только растерянно пожал плечами. Потом виновато посмотрел на Виктора.
– Ты извини. Я не хотел кричать, тем более пугать Линку. Но гибель Итора… ведь только вчера он был жив.
Виктор молча кивнул. Он мог бы сказать, что все они сейчас вступили на такой путь, что в будущем им еще не раз придется хоронить друзей. И дай бог, чтобы не пришлось хоронить кого-нибудь из их компании.
Постепенно Линка успокоилась. Все решили сделать вид, что ничего не случилось, и каждый занялся своим делом. Велса что-то мудрила с аптечкой, заставив Линку и Хонга помогать ей. Петер и Шора, по совету Виктора, вошли в информаторий компьютера, где изучали способы производства термостойких кирпичей. Они не совсем поняли, для чего это надо Виктору, но не спорили. Алур же, тоже по просьбе Виктора, разрабатывал способы проката стали с учетом существующих на планете технологий. Сам Виктор снова погрузился в свои записи, рядом сидел Руп, которому землянин иногда читал пункты кодекса. После каждого такого чтения разгорался ожесточенный спор, который, к счастью, продолжался недолго. Поход продолжался…
Для Виктора все последующие дни похода были похожи один на другой. Сначала он немного занимался со своим сборным войском, после чего передавал его Цетору с компанией, а сам снова садился за свои бумаги. Когда же вооруженная толпа, ошибочно именуемая войском, начинала движение, он снова начинал занятия с войском, заставляя их идти строем с большими жердями вместо копий. Это служило причиной постоянных насмешек со стороны остальных вояк, те огрызались. Они и сами с удовольствием бросили бы это, как им казалось, идиотское занятие, но Грепп ясно дал понять, что ожидает от них выполнения всех приказов этого странного фэтра. Вообще по поводу Виктора среди восставших ходило множество самых разнообразных слухов, но большинство так и не пришло по его поводу к какому-нибудь мнению. Сам Виктор ко всем слухам относился с совершенным равнодушием, что еще больше озадачивало людей. И то, что Грепп постоянно о чем-то тайно разговаривал с этим странным фэтром, никак не уменьшало интереса. Тем более что после каждой такой встречи появлялись в войске какие-то новинки. То впереди войска был отправлен небольшой отряд для разведки. Потом вдруг среди солдат стали искать тех, кто умеет играть на каких-нибудь инструментах. Собрав всех этих людей, у них отобрали оружие и дали музыкальные инструменты, заставив разучивать какие-нибудь веселые мелодии. Потом неожиданно поступило распоряжение вышить на красной прямоугольной тряпке золотую корону. Куда потом пойдет эта тряпка, никто не знал. В общем, слухов было неимоверное количество, а различные, совершенно неожиданные приказы еще сильнее нервировали людей.
Из всей экспедиции тяжелее всех путешествие далось Линке и Хонгу. Они не могли подобно Алуру, Петеру и Шоре углубиться в изучение тех проблем, что поставил перед ними Виктор, слишком малы они были и для того, чтобы помогать Велсе, которая занялась лечением. Пожалуй, именно Велса первая из всех, кроме, понятно, Виктора, познакомилась с войной. Именно ей пришлось лечить всех тех людей, что получили ранения после сражения. Медицинской службы в этом «войске» не было никакой, и раненые в основном были предоставлены сами себе или находились на попечении тех женщин, что шли за армией. А с учетом того, что медицину из них мало кто знал, то подобная помощь скорее вредила, чем действительно способствовала выздоровлению. Подобный подход к раненым возмутил Велсу до глубины души. Она довольно деятельно занялась организацией походного госпиталя, пользуясь услугами добровольных помощников. Она даже организовала курс лекций для новоявленных медсестер по гигиене и уходу за ранеными. По ходу движения войска Велсе удалось основательно пополнить лекарствами этот походный госпиталь, закупая их где только можно. К концу путешествия этот госпиталь функционировал уже довольно эффективно, хотя сама Велса вечером возвращалась к друзьям «без задних ног» и засыпала, стоило ей прилечь у костра.
Когда до Тараверы оставалось около суток пути, неожиданно поступил приказ остановиться. Причем остановиться не в деревне, как все привыкли, а в поле. Однако недоумение людей еще больше усилилось, когда неожиданно всех людей начали делить на непонятные им полки и батальоны.
– Слушай, ты уверен в том, что это необходимо?! – немного нервно спросил Грепп у Виктора. – Люди уже начали волноваться. Боюсь, как бы дело не обернулось плохо.
– Грепп, пойми, мы должны представить новое королевство достойно. Именно по первому впечатлению о нас будут судить. Для войны, конечно, то, что мы сейчас будем делать, это бесполезно. Но ты пойми, мы начинаем новую войну, в которой солдаты играют наименьшую роль!
– Не понял? – удивился Грепп. – Что это за война, где солдаты играют небольшую роль?
– Ну как тебе объяснить?! – Виктор отчаянно пытался подобрать слова. – Это война за умы людей, даже не за умы, за души. Если они поверят нам, то мы сможем довольно легко достичь своей цели. Если же нет, то все солдаты мира не смогут нам помочь.
– Ладно, – махнул рукой Грепп. – Все равно ничего не понял. Ты только скажи, это очень важно?
– Очень.
– Хорошо. – Грепп сорвался с места и кинулся убеждать людей подчиниться непонятным требованиям фэтра. Поскольку все уже догадывались, от кого исходят все эти странные приказы, то именно на Виктора была направлена большая часть гнева. С огромным трудом порядок удалось восстановить. А после этого началась муштра…
Новообразованные полки тренировались ходить строем, делать правильные повороты, развороты. Существенно усложняло дело еще и то, что большей частью крестьяне были неграмотные, и право и лево для них был пустой звук. Была налажена караульная служба.
Наверное, крестьяне все же взбунтовались бы, если бы Виктор не придумал соревнования. Часть захваченной в бою добычи была выделена для призов. Конечно, призы были не ахти какие, но людей уже охватил спортивный азарт. Можно было постоянно видеть, как два каких-нибудь полка дружно маршировали друг напротив друга, а представители из остальных смотрели, кто шел лучше, и отдавали ему победу. Дополнительным стимулом к победе было еще и то, что люди из проигравшего полка должны были убирать территорию. А потом все эти марши стали происходить под музыку набранного оркестра и с развернутым знаменем. Именно с ним вышла наибольшая морока, поскольку никто не хотел понять смысл этой тряпки на палке. Впрочем, она придавала учебе дополнительную торжественность, и это обстоятельство уже начинало людям нравиться.
Смех смехом, но уже через две недели это войско никак не напоминало ту толпу вооруженных людей, которую застал Виктор. Конечно, до действительно хорошего уровня строевой подготовки им было далеко, но за две недели чуда все равно сотворить невозможно.
Именно в этот момент Виктор и решил, что им пора трогаться в путь. С развернутыми знаменами, довольно приличным строем, армия двинулась к городу. Знаменами потому, что однажды Виктор «случайно» оговорился, что каждый полк может иметь свое, индивидуальное знамя. Знамя придумывали всем полком, а потом давали заказ. В течение двух недель каждый полк обзавелся собственным знаменем. И поскольку каждый принимал участие в его создании, то отныне за эту тряпку люди готовы были идти в огонь и воду.
К Таравере подходили самым лучшим строем, который люди могли показать. С играющим оркестром, с развевающимися на ветру знаменами. Впереди шагала набранная Виктором гвардия в сверкающих доспехах. Выстроившиеся для боя городские стражники ошеломленно высовывались из-за уцелевших городских укреплений, изумленно наблюдая за шагающим строем. Музыка же привлекла и многих жителей. Солдаты же, посланные закрыть ворота, замерли перед ними, наблюдая небывалое зрелище. Видя, какое впечатление их строй производит на жителей, люди подтянулись, зашагали слаженней, оркестр заиграл веселей. И вдруг какой-то солдат неожиданно затянул веселую песню. Песню, видно, знали многие, поскольку она тут же была подхвачена всеми. Так с песней армия восставших и вошла в город, мимо ошарашенных стражников, которые даже не попытались оказать сопротивление. Впрочем, на них никто и внимания не обращал. Люди валом валили из домов, привлеченные звуками, и удивленно замирали. Кто-то несмело махнул рукой, кто-то постарался побыстрее исчезнуть. Никто не понимал, что происходит и чего ждать.
Грепп ехал рядом с Виктором и не менее изумленно вертел головой. Виктор эти две недели также потратил не зря, тренируясь в верховой езде. Поэтому в седле он уже сидел довольно уверенно.
– Без единого выстрела! – ошарашенно пробормотал Грепп. – Мы вошли в город совершенно свободно!
Виктор только ухмылялся.
Таким строем солдаты дошли до центральной площади, где их встретило городское начальство и где уже собрался почти весь город.
– Ну, теперь мой выход, – немного нервно заметил Виктор. – Грепп, вы помните, что надо делать?
Грепп кивнул.
– Тогда я пошел. – Виктор соскочил с коня и двинулся к замершим управителям, как называли здесь правителей городов.
Взбежав по лестнице на возвышение и подойдя к ним, он неожиданно для всех низко поклонился им. Те, уже готовые разразиться потоком вопросов, замерли. И тут Виктор удивил уже всех, поскольку повернулся к народу и опять поклонился.
– Люди, – обратился он. – Я фэтр!!! А вон там стоит Грепп! Вы, наверное, слышали о нем! – Судя по тому, как один из управителей побледнел и отшатнулся, о нем слышал. Более того, похоже, он был фэтром. – Наверное, до вас доходили слухи, что Грепп поклялся убивать каждого фэтра! Но я живой! Я живое доказательство тому, что это неправда!
Никто не понимал, что происходит и к чему клонит этот странный подросток, поэтому слушали его самым внимательным образом.
– Грепп действительно поклялся убивать фэтров, но только тех, кто беззастенчиво пользуется своим положением! Грепп – это закон! А закону подчиняться должны все! Здесь и сейчас я хочу произнести клятву! – Виктор обнажил меч, опустился на колено, вскинув оружие в воинском салюте. – Я, фэтр, приношу эту клятву перед всеми людьми, которые меня слушают. Перед фэтрами, мастерами, купцами и крестьянами! И пусть в вашем лице свидетелями моей клятвы станут все люди ваших профессий. Я обещаю никогда не поднимать оружие на того, кто не угрожает лично мне, моим друзьям и людям, которые сами не могут защитить себя. Клянусь помогать тем, кто нуждается в защите от сильных врагов, которые не соблюдают чести. Клянусь никогда не предавать своих друзей и верно хранить законы дружбы, кем бы эти друзья ни были, фэтрами, мастерами или крестьянами. Обещаю делить с ними все свои тревоги и радости, и если понадобится, то я клянусь отдать жизнь, честь и все, что мне дорого, ради спасения своих друзей. Обещаю относиться ко всем людям только сообразно их достоинствам, не деля их на фэтров, крестьян, мастеров и купцов. И добровольно принимая на себя эту клятву, обещаю неукоснительно следовать этому кодексу чести, защищая всех людей, попавших в беду, от зла и несправедливости. И сказал Господь: «Никого нет над фэтрами и сами себе они властелины и их честь их проводник». Этот кодекс мой проводник!!! – Виктор резко склонил голову, потом поднялся в абсолютной тишине с колена и вложил меч в ножны.
Тут же к Виктору поднялся Грепп.
– Те фэтры, – заговорил он, – которые живут ради удовлетворения своих низменных желаний, недостойны высокого звания «фэтр»! Да-да, я не оговорился! Именно высокого звания! – Грепп остановился и обвел аудиторию внимательным взглядом. Виктор мысленно усмехнулся. Эту речь они писали совместно с Рупом, а потом с ним тренировали Греппа, отрабатывая каждое движение, каждую паузу. Руп оказался в подобных делах незаменимым, и в основном вся тяжесть по подготовке этого выступления легла на него. Теперь Грепп показывал, что урок он усвоил. – Фэтр, готовый отказаться от своей вседозволенности и подчиниться… нет, не человеку, никто не может быть выше фэтра, кроме Императора, а себе, вызывает мое уважение. Здесь, перед всеми вами я заявляю, что поддерживаю эту клятву и полностью верю этому молодому человеку. Я уверен, что только искренний порыв чистой молодой души мог добровольно ограничить свое всевластье, наложив на себя путы этого кодекса. И я заявляю: эта цель достойна уважения!!!
Вот и произнесено это слово, отрешенно подумал Виктор. Отныне у фэтров появляется цель – служение пусть пока этому кодексу, но со временем они быстро разберутся, что следование кодексу – это, по сути, служение людям. Но вот подхватят ли этот порыв фэтры? Старики наверняка нет. Но этот кодекс рассчитан не на стариков! На молодежь. Именно молодые хотят перевернуть мир! Не имея никакой цели, фэтры бросались во всякие авантюры и загулы, пытаясь проявить и показать себя. Этот кодекс для них реальная возможность получить ту самую цель в жизни, которой им так не хватало до этого.
– А теперь, – продолжил Грепп, – я хочу сообщить о цели своего появления здесь. Неожиданная клятва молодого фэтра немного нарушила мои планы, но ничего. Я хочу сообщить вам, что отныне этот город переходит под мою руку. Обещаю заботиться обо всех людях, что живут в нем.
– Но, предводитель… – неуверенно попытался возразить кто-то из управителей.
Грепп развернулся к нему.
– Какие-то возражения? – громко спросил он. Потом тихо, для одних управителей, добавил (этот момент также был отработан вместе с Виктором – прямолинейный Грепп никогда не стал бы вести какие-то дела за спиной у кого-либо): – Мы потом с вами обсудим все условия.
Управители дураками не были, иначе они не стали бы правителями города. Они намек прекрасно поняли и сообразили, что в накладе, похоже, никто не останется. Поэтому, посовещавшись, один из управителей поднялся к Греппу и обратился к людям:
– Тут поступило предложение от многоуважаемого Греппа о покровительстве нашему городу. Этот вопрос слишком сложный, чтобы решить его быстро. Поэтому мы приглашаем Греппа обсудить этот вопрос в управление. Обещаю, что мы сообщим о результате переговоров сразу, как только они завершатся.
Предупрежденный Виктором, Грепп согласно кивнул.
– Я принимаю предложение управителей и со своими помощниками готов следовать за ними. Дорен! – крикнул он вниз своему помощнику. – Устраивай людей, но не разбредайтесь далеко!
Дорен тоже прекрасно знал, что делать, и быстро начал отдавать приказы. Строй солдат моментально распался. Виктор же, Руп и Грепп последовали за управителями. Те при виде помощников Греппа удивленно переглянулись, но промолчали. А тот единственный среди управителей фэтр даже глаза протер, словно не веря им. Но понятно, что спорить они не могли, как не могли и задавать сейчас какие-либо вопросы. Тем более что всем было ясно, что долго ждать ответа не придется.
Управители провели всех в просторное помещение, где, это сразу было видно, проходили заседания городского совета. Управители без суеты расселись по своим местам и вопросительно посмотрели на нежданных гостей. Греппу явно не приходилось выступать на подобных собраниях. Он мог речами зажечь толпу крестьян, но зажигательные речи ничего не значили для этих людей, и Грепп инстинктивно это чувствовал. С подобными людьми он привык разговаривать с солдатами за спиной, готовыми броситься вперед по первому его приказу. Но сейчас Виктор строго-настрого запретил даже любые намеки на угрозы.
– Если понадобится, то я им буду угрожать, – сообщил Виктор Греппу. – Ваша задача сделать то предложение, о котором мы с вами говорили.
– Как без тебя просто было, – обреченно вздохнул Грепп.
– И много эта простота помогла вам в вашей задаче?
Грепп только рукой махнул.
– Сделаю я все так, как ты просишь. Не волнуйся.
И вот сейчас он должен был отрабатывать это свое согласие. Грепп усилием воли взял себя в руки.
– Господа, я пришел предложить вам свою защиту. Только не надо делать поспешных заявлений, – предупреждающе поднял руку Грепп, – что вы не нуждаетесь в моей защите. И не стоит вам пугаться того, что я лишу вас всех ваших званий. Я готов даже оставить вас управителями города. Вам надо только пожертвовать частью своей власти, совсем небольшой.
– Насколько небольшой? – подозрительно спросил один из управителей.
– Это мы обговорим в договоре, – ответил Грепп. – Но, лишившись части власти, вы приобретете нечто другое – богатство.
– У нас есть деньги и его нам хватает, – сердито заявил другой управитель, в котором Виктор предполагал фэтра, хоть он не носил зеленого цвета – прерогатива всех фэтров.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не скажете ли вы мне годовой доход вашего города? – поинтересовался Виктор.
– Какое тебе дело… – начал было фэтр, но его мановением руки остановил седой старик, который, кажется, здесь и был главным.
– Десять золотых, фэтр, – ответил он.
Очевидно, на лице Виктора отразилось такое изумление, что старик пристально посмотрел на него.
– Десять?! И это притом, что ваш город ведет почти под боком добычу железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
– Верно, железа у нас много, – ответил все тот же старик. – Но подумай, молодой человек, куда нам его столько? А торговать им… так ведь далеко не пойдешь, караван просто не дойдет, а близлежащие селения… так их мы обеспечили с лихвой. Цены на железо упали.
– Понятно, – протянул Виктор. – А если мы сделаем заказ, большой заказ. Это поднимет цены?
Теперь уже внимание всех управителей было сосредоточено на Викторе. О Греппе словно забыли.
– Вы можете и просто взять. Сил у вас хватит, – осторожно ответил все тот же старик.
– Верно. Но разве вы не заметили, что наши солдаты пока никого не обидели, ничего не взяли? Мне кажется, Грепп ясно дал понять, что хочет защищать город, а не грабить его. И Греппу нужен богатый город.
– Что вам конкретно надо? – не выдержал фэтр.
– Я хочу, чтобы вы признали Греппа своим повелителем, – прямо ответил Виктор.
– Что?! – возмутился фэтр. – Я фэтр! – Эти слова полностью подтвердили догадку Виктора. – Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я первый преклоню перед ним колено!!! А до этого я знать ничего не хочу!!!
– Да? – вежливо поинтересовался Виктор. – Я уже заметил, что вы тут главный. – При этих словах старик незаметно улыбнулся, однако Виктор, специально наблюдавший за ним, эту мимолетную ухмылку заметил. – Мне кажется, – уже более уверенно продолжил он, – что вы, когда вам надо, неплохо умеете подчиняться. Но в данный момент я не об этом. Если не хотите принести присягу Греппу, то мы вас не держим. Кстати о вашей защищенности, хочу заметить, что сейчас в город вошло около четырех тысяч солдат. Без выстрела. Вы по-прежнему будете утверждать, что хорошо защищены без нас?
– Это угроза? – поднялся старик.
– Нет. Это деловое предложение. Вы остаетесь управителями города, но передаете часть своей власти. Взамен мы обещаем свою защиту в коммерческих предприятиях. Скажу даже больше. – Виктор облокотился на стол и наклонился к управителями. – Мы в состоянии обеспечить вам такую защиту, что ваши теперешние доходы покажутся вам каплей по сравнению с тем, что будет. А теперь прошу обратить внимание на еще один факт: мы ведем с вами переговоры, но могли бы обойтись и без них. Задумайтесь над этим. – Виктор резко кивнул всем и вышел, пропустив вперед Греппа. Руп, все время молчаливо простоявший у стены, вышел последним.
– Думаешь, они согласятся? – поинтересовался он у Виктора. Шедший впереди Грепп замедлил шаг и прислушался к разговору.
– Они бы и не согласились, – кивнул Виктор, – если бы у них была такая возможность. Я им кинул много намеков. Думаю, они поймут, что у них, по сути, два выхода: либо принять наше предложение, сохранив свое имущество, либо отказаться от него и все потерять, в том числе, возможно, и жизни.
– Тогда как им можно верить? – сердито поинтересовался Грепп. – Как можно верить клятве, данной под угрозой?
– А кто сказал, что мы будем им верить? – удивился Виктор. – Мне еще жить не надоело. Нам придется быть очень осторожными. Пока они будут верны нам от страха, но мы постараемся убедить их, что сохранять верность нам для них гораздо выгодней, чем предавать нас.
– Замечательно, – проворчал Грепп. – И как ты собираешься это сделать?
– Грепп, все надо делать постепенно, по порядку. Не ставьте телегу впереди лошади. Для начала надо дождаться их согласия на наши предложения.
– Я уже совсем ничего не понимаю!!! – взвыл Грепп. – Ты же сам говоришь, что у них нет выхода, как только принять наше предложение, а теперь мы должны ждать, когда они его примут? Да два десятка моих ребят живо их образумят!
– Грепп, Грепп, – вздохнул Виктор. – Никогда тебе не стать политиком. Одно дело заставить их силой оружия прийти к такому решению и совсем другое – убедить их согласиться с ним добровольно.
– С помощью силы это сделать быстрее, – проворчал Грепп, раздосадованный отповедью.
– Быстрее не значит лучше, – отпарировал Виктор. – Хватит споров, Грепп. Теперь нам надо позаботиться о размещении солдат и о собственном устройстве.
Грепп покачал головой и быстрым шагом направился к своим солдатам, там он себя ощущал гораздо уверенней.
– Этому вас тоже учат в вашей академии? – поинтересовался Руп, когда они остались вдвоем.
– Нас учат политической истории. Это необходимо на Земле. Я же тебе говорил, что даже сейчас на Земле еще столько разногласий, что любому офицеру вооруженных сил Земли надо быть еще и политиком. Это просто необходимо.
– Ладно, я понял, – кивнул Руп. – Вас там в академии, как я понял, учат всему…
– Почти угадал. Одно из правил академии гласит, что выпускник академии должен знать все. Конечно, лозунг немного вычурен, но, поверь, он не так уж далек от истины.
– Тогда скажи, всезнайка, что нам делать дальше?
– Как я уже говорил, ждать. Самое трудное дело на свете.
– Я, фэтр, приношу эту клятву перед всеми людьми, которые меня слушают. Перед фэтрами, мастерами, купцами и крестьянами! И пусть в вашем лице свидетелями моей клятвы станут все люди ваших профессий. Я обещаю никогда не поднимать оружие на того, кто не угрожает лично мне, моим друзьям и людям, которые сами не могут защитить себя. Клянусь помогать тем, кто нуждается в защите от сильных врагов, которые не соблюдают чести. Клянусь никогда не предавать своих друзей и верно хранить законы дружбы, кем бы эти друзья ни были, фэтрами, мастерами или крестьянами. Обещаю делить с ними все свои тревоги и радости, и если понадобится, то я клянусь отдать жизнь, честь и все, что мне дорого, ради спасения своих друзей. Обещаю относиться ко всем людям только сообразно их достоинствам, не деля их на фэтров, крестьян, мастеров и купцов. И добровольно принимая на себя эту клятву, обещаю неукоснительно следовать этому кодексу чести, защищая всех людей, попавших в беду, от зла и несправедливости. И сказал Господь: «Никого нет над фэтрами и сами себе они властелины и их честь их проводник». Этот кодекс мой проводник!!!
Хозяин резко хлопнул рукой по пульту, отключая трехмерный проектор. Потом повернулся к своему помощнику.
– Ну, что скажешь?
Тот неуверенно покачал головой.
– Я не совсем понимаю, каким образом эта клятва землянина может помочь ему создать государство…
Хозяин нахмурился. Наверное, все-таки не следует требовать от людей совершенства. Этот помощник умный человек, но он все же дитя этой планеты, дитя Нордака. А его учеба в созданном здесь университете не помогла ему осознать, что идеи воюют гораздо лучше солдат. У него просто нет никакого опыта, чтобы осознать то, что понятно Хозяину. Поэтому он решил объяснить.
– Понимаешь, в чем тут дело. Когда мой отец разрабатывал эту религию с Императором, то он специально лишил фэтров всех целей, которые только могут быть у людей. Если тебе все дозволено, все можно, то к чему тогда стремиться? Зачем напрягать мозг, что-то пытаясь познать или сделать? Единственное, на что фэтры растрачивали себя, так это на интриги друг против друга. Появление Императора должно было дать цель: служение. Служба Императору почетна, важна, престижна. Все лучшие люди из фэтров должны были обеими руками ухватиться за это. Лучшим людям ведь всегда нужна в жизни цель. Нет, землянин верно ухватил суть проблемы. Одним этим своим кодексом он нанес фэтрам и мне большее поражение, чем все эти восставшие крестьяне вместе взятые со своими предшественниками.
– Господин, но ведь те фэтры, которые ухватятся за этот кодекс, могут воевать и против него? Какая же тут польза? Даже наверняка они будут воевать против, ведь он разрушает вековые порядки.
Хозяин вздохнул. Этот помощник все равно не понимает. И глупо его за это винить.
– Не имеет значения, выступят фэтры за него или против! С ним они будут воевать или против него, но если фэтры примут кодекс, то это будет победа землянина и наш проигрыш.
– И что нам делать?
– Ничего. Любая попытка уничтожить все слухи об этом кодексе будет иметь прямо противоположный результат. Что нам действительно стоит сделать, так это как можно скорее расправиться с восставшими. Теперь, когда их возглавил этот землянин, они стали для нас смертельно опасными. Распорядитесь по всем приходам, чтобы священники стали провозглашать священный поход фэтров против еретиков. И пусть кричат об этом на каждом углу. Конечно, стоило еще народ поднять, но тогда ведь фэтры откажутся воевать. Да и опасно. Если люди поймут, что они и без помощи Императора могут объединиться, это будет катастрофой. Распорядись.
Помощник с поклоном удалился.
Хозяин проводил его задумчивым взглядом. Впервые он не знал, что делать. Ясно, что в скором времени все фэтры, которых можно собрать в округе вместе со своими солдатами, уже не смогут справиться с Тараверой. Вряд ли землянин будет сидеть сложа руки. И первое, что он сделает, это создаст армию. И тогда даже небольшую, ее будет победить почти невозможно. Да уже сейчас эти четыре тысячи восставших – грозная сила. Таких сил нет ни у одного фэтра и быть в принципе не может. Максимум шестьдесят солдат. А тут еще сам Хозяин допустил ошибку, натравив на восставших во время их марша единственную армию фэтров, которую удалось собрать его эмиссарам. Вот когда она могла бы пригодиться. Но кто же знал, что фэтры позволят себя разбить таким идиотским образом? К тому же в подобных армиях была вечная проблема с командованием. Никто из фэтров не хотел подчиняться другому.
– Сброд! – отчетливо проговорил Хозяин. Даже у этих восставших в армии больше порядка было. У них хотя бы единый командующий был, которому все подчинялись. Фэтры же воевали кто во что горазд. Теперь же восставшие в лице землянина, сами того не подозревая, получили весьма квалифицированного инструктора, способного организовать их силы. И почему-то у Хозяина было предчувствие, что неприятности для него еще не закончились.
