То ли Бретонский был и впрямь сильно напуган, то ли, наоборот, собирался торжествовать окончательную победу – хотя не исключена и возможность, что он просто-напросто старался держать данное обещание, – так или иначе, он действительно ждал нас около лифта для избранных, и без всяких осложнений провел наверх, в харчевню для небожителей. Усадил за столик. Заказал прохладительное. Пока он объяснялся с официантом, я с любопытством оглядывался. Весь мой список был здесь, и еще какое-то количество людей, в него не входивших и потому интересовавших меня куда меньше. Шейх Шахет абд-ар-Рахман, находившийся в Москве вот уже две недели – как полагали, в связи с подготовкой Всемирного совещания нефтяных стран, – возвышался в центре довольно плотной кучки россиян. Меня он, разумеется, не заметил – как и я его. Вообще у каждого политика тут была своя кодла, друг же с другом они не очень общались; видимо, участием в съезде исчерпывались их совместные интересы, в остальном же они выглядели скорее конкурентами. В печальном одиночестве пребывал разве что никуда, как оказалось, не уехавший Изя Липсис; завидев меня с дамой, он дернулся было в мою сторону, но вовремя остановился и отвернулся столь равнодушно, что в другой обстановке я бы даже, пожалуй, обиделся. Мне показалось, впрочем, что, отворачиваясь, он весьма выразительно подмигнул, из чего я заключил, что происходящее ему скорее нравится, чем наоборот.

А вот мне оно вдруг нравиться перестало. Липсис; я не очень удивился, когда он давеча подсел ко мне; а ведь над этим стоило, пожалуй, призадуматься. Он не только приехал сюда, где ему вроде бы делать было совершенно нечего: не ради же встречи со мной на самом деле. Он еще и ведет себя не как-нибудь, а словно обладает полным правом участвовать в наших российских делах. То есть право такое у него есть, конечно; но ведь далеко не всякое свое право человек использует. Почему он с интересов предполагаемой Иудеи переключился на материи чисто российские? Мало того. Он участвует в работе партии азороссов, и наверняка – в ее финансировании, хотя не из своего кармана, разумеется. А из этого следует – из этого должно следовать, что он одним из первых сможет встретиться с претендентом Искандером, – то есть Великим князем Александром Александровичем. И если взглянуть на Изю с определенной точки зрения, то, может быть, он и есть тот, кого я ищу, кого обязан найти?

До сих пор мне казалось, что он в число интересующих меня персон никак не входит. Почему? Скорее всего потому, что мы с ним знакомы с младых ногтей, потому что он относится ко мне хорошо, потому что – по его словам – продолжает искренне любить Россию – и так далее. Но ведь это все лишь предположения или пожелания. А если на самом деле он работает на заокеанскую державу? У меня нет никаких гарантий обратного.

Короче говоря, я знаю его таким, каким он мне представляется. А каков он на самом деле? Хотя бы эта его встреча с Абу Мансуром: чего он добивался? Не пытался ли повлиять на аравийского вельможу, с тем чтобы тот принял решение не в нашу пользу? И насколько безопасно – позволить ему находиться вблизи претендента?

Да; если мои оппоненты заранее знали, что я буду каким-то образом ввязан во всю эту игру, то с их стороны это был бы хороший ход: подсунуть мне старого дружка, которого я заподозрю лишь в самую последнюю очередь.

Интересно, кстати: что в пакетике, который он мне подложил? Для того ли предназначен индикатор, чтобы мне стеречься от убийцы, или, наоборот, чтобы кто-то мог без всяких забот следить за мной? Пожалуй, надо будет вскрыть его только при соблюдении определенных мер предосторожности. Но не сейчас и не здесь.

Нужно будет принять такие меры сразу же, как закончится возня тут. Да что они там тянут?..

Наконец возня с накрытием столика завершилась и можно стало поговорить. Бретонский сразу же предупредил:

– Только никакой стенограммы, пожалуйста. Если вам потом понадобятся какие-то уточнения, с удовольствием их сделаю, но здесь не нужно демонстрировать – иначе у вас не будет отбоя от искателей даровой рекламы.

– Вы имеете в виду интервью для журнала? Но, быть может, это было бы даже хорошо…

– Поверьте мне – ни в малой степени. Никто из них не скажет вам ничего интересного – каждый просто будет петь автодифирамбы… Крайне ограниченные люди, уверяю вас. Поэтому будем просто разговаривать…

Я согласился, хотя сделал вид, что он меня к этому принудил силой; на самом деле никакая стенограмма мне не требовалась: моя аппаратура была уже включена на полную мощность.

– Итак… – Он картинно откинул голову (в такой позе хорошо сидеть в седле породистого коня на макушке какого-нибудь пригорка, на фоне гренадеров с примкнутыми багинетами; буфетный столик не самый подходящий антураж) и воззрился на меня орлиными очами.

– Простите, – начал я, – как вам угодно, чтобы я к вам обращался?..

– Да просто – «профессор». Вполне сойдет.

– Профессор… Скажите пожалуйста, какой ход мыслей, какие интересы привели вас к идее участия в работе партии, на важнейшем съезде которой мы сегодня присутствуем?

– Хороший вопрос, – одобрил он (обычный прием, когда нужна секунда-другая для обдумывания ответа, но нежелательно, чтобы это выглядело как пауза). – Какой ход мыслей? Да самый элементарный, разумеется. Партия создана, по сути дела, во исполнение старого-престарого лозунга…

Он, по всем правилам, сделал паузу, выманивая меня из норки, вовлекая в диалог. Я охотно поддался.

– Лозунга? Вы имеете в виду… – я изобразил усиленную работу мысли, – евразийство?

Примерно такого ответа он и ожидал; ему нужно было ощутить свое неоспоримое превосходство надо мной.

– Нет, разумеется. Говоря о лозунге, я подразумеваю широко известную некогда формулировку: «Догнать и перегнать Америку!»

Здесь мне было уместно изумиться; я так и сделал.

– Не могли бы вы более подробно…

– Охотно, мой любознательный друг, охотно. На нашей планете существует… Но вы и сами, безусловно, знаете, сколько материков существует на нашей многострадальной Земле?..

Он прищурился, доброжелательно улыбаясь. Уловки провинциального политикана; честное слово, я был о нем лучшего мнения. Я покосился на сидевшую справа от меня Наташу: не собирается ли она, Боже упаси, изобразить скуку, которую наверняка на самом деле испытывает? Ничуть не бывало: она так и пожирала его восхищенным взглядом. Талантливая женщина, честное слово! Просто преклоняюсь…

– Разумеется, шесть, профессор.

– Конечно, вы помните и их названия?

– Право, вы меня обижаете… Европа, Азия, Америка, Африка, Австралия, Антарктида…

Он удовлетворенно ухмыльнулся.

– Происходи это на экзамене – я попросил бы вас прийти в другой раз.

– Не понимаю…

– Нет, разумеется, ответ можно было бы вам зачесть – если бы вы сдавали физическую географию. Но ведь наш предмет, если не ошибаюсь – география политико-экономическая?

– Ну… да.

– А в этой географии, незадачливый мой студент, материков не шесть, а всего лишь пять. И называются они: Америка, Европа, Россия, Фаристида – иными словами, Дальний Восток…

– Я понимаю английский, профессор…

Он кивнул, показывая, что принял к сведению.

– И, наконец, пятый материк: Исламида.

– Боюсь, что я не совсем…

– Да ну что вы. Исламида, мир Ислама! Представьте себе карту мира. Способны?

– Полагаю, что да… Представил.

– В таком случае смотрите. Вот Средиземное море. Африка: Марокко, Алжир, Тунис, Ливия, Египет, Судан, Уганда, Джибути, Эритрея, Сомали, Чад, Нигер, Нигерия, Камерун, Габон, Буркина Фасо, Гвинея, Гвинея-Бисау, Гамбия, Сенегал, Мавритания, Руанда, Бурунди. Все это географически – единый монолит. Примерно две трети территории Исламиды. Далее. Весь Аравийский полуостров: Саудовская Аравия, Йемен, Оман, Ливан, Иордания, Палестинская автономия, Кувейт, Бахрейн, Катар, Объединенные Эмираты. К северу от полуострова: Сирия, Ирак, Иран, Курдистан, Афганистан, Пакистан, Турция, Азербайджан, Северный Кавказ, Таджикистан, Киргизия, Туркмения, Узбекистан, Казахстан. И все это тоже образует единый монолит. Это – материк. Далее – острова: Албания, анклавы в странах бывшей Югославии, Бангладеш, Восточный Туркменистан…

– Это не острова.

– Я имею в виду не географическое понятие; остров – значит находится в отрыве от монолита. Анклав, я уже произнес это слово. Сингапур. Малайзия. Индонезия. Убеждает? Все эти государства – члены Организации исламской конференции. Еще анклавы: Татарстан, Башкирия, Северный Кавказ… И плюс к этому – исламские общины во всех странах Африки, не являющихся исламскими, кроме разве что Анголы, Намибии, Западной Сахары. В Индии, Непале, Таиланде, далее везде… Да что далеко ходить: и тут, в Москве миллион с лишним мусульман, да и в Питере… Дальнейшие объяснения требуются?

– Мне понятно.

– Очень рад. Далее. Подобно тому как в позапрошлом, девятнадцатом веке шло активное политико-экономическое освоение Африки, а еще раньше – Австралии, Америки и так далее, – в прошлом веке, к концу его, возникла устойчивая тенденция к освоению Исламиды. Не военному, разумеется: это никому не было бы под силу. Но политико-экономическому. По странному капризу природы, именно Исламида – многие части ее – оказались владельцами жизненно необходимых для прочих материков веществ – прежде всего, разумеется, энергоносителей, на использовании которых и по сей день, вопреки многим широковещательным обещаниям моих, некоторым образом, коллег, строится вся современная цивилизация. Это вам, безусловно, ясно?

Он, похоже, принимал меня, а может быть, и вообще всех журналистов – за малограмотных и непроходимо тупых. Но я лишь кивнул, показывая, что потрясен раскрывающимися передо мной безднами эрудиции.

– Так вот. В конце века очень остро встал вопрос о вовлечении Исламиды в политико-экономическую орбиту одного из более устоявшихся материков. И – говорю это не без ехидного удовольствия – хваленая Америка в данном случае прозевала. Впрочем, она вряд ли могла иначе. У нее не было иного пути, как поддерживать Израиль: еврейский капитал и еврейские голоса в Штатах – величина, с которой нельзя было не считаться. Однако поддержка еврейского государства автоматически приводила американо-исламские отношения в тупик. С другой стороны, Фаристида в те времена была занята и своими внутренними проблемами – она полиидеологична, – и отношениями с той же Америкой; к тому же найти для них общий язык с исламом достаточно сложно, куда сложнее, чем христианам или даже иудеям: ведь и буддисты, и синтоисты даже не относятся, по Корану, к Ахл-ал-Китаб, Людям Книги, то есть Ветхого Завета или Торы, как две названные религии; они просто-напросто язычники, многобожцы или вообще безбожники; для ислама это серьезно.

Европа? У нее с исламом – негативные исторические традиции: Испания, крестовые походы, память о колониальной системе – мало ли… Итак, к чему же я подвожу вас?

– К России…

– Вот именно. Во второй половине минувшего века Россия в принципе придерживалась правильной политики в отношениях с Исламидой, хотя выработала ее и не сразу. Она – по каким причинам, другой разговор – быстро отказалась от поддержки Израиля и стала вооружать значительную часть исламского мира – причем в кредит, а если называть вещи их именами, то даром. Правда, некоторое время успешное развитие этих отношений несколько сдерживалось отрицательным отношением Комимперии к религии вообще и к исламу в частности: тут тоже были свои исторические традиции: хотя монголы Чингисхана и не были мусульманами, татары, однако, приняли ислам, да и Тимур уже был мусульманином, как и турки, и крымские татары, и кавказские народы, с которыми приходилось воевать долго и упорно. В состав империи входили и исламские страны, и, следовательно, их право чтить Магомета (мне стоило труда не поморщиться при этом безграмотном произношении имени расула Мухаммада, да будет Аллах им доволен!) нарушалось. Однако политика заставила страны ислама на время вывести это обстоятельство за скобки. Итак, политика развивалась в нужном направлении, и если бы не распад Империи в последнем десятилетии прошлого века, структура этих отношений могла бы окончательно стабилизироваться, и наведение мостов между Россией и Исламидой пошло бы полным ходом. Распад повлиял, конечно, на этот процесс, поскольку одной из традиций практической политики Исламиды является уважение реальной силы; Россия же катастрофически слабела на глазах. Если бы не это печальное обстоятельство, дверь в Исламиду для Соединенных Штатов, пожалуй, закрылась бы наглухо еще полвека тому назад. Вы следите за моими рассуждениями?

– Конечно же, профессор.

– Согласны с ними?

– О, безусловно…

– Вот и прелестно. Итак, скоропостижное ослабление России в области экономики – а следовательно, и политики позволило двери не закрыться до конца, и американцы не преминули этим воспользоваться. Это стало совершенно ясно в середине последнего десятилетия ХХ века: а именно, во времена балканской смуты. Если вы обладаете хотя бы поверхностными сведениями из области новейшей истории…

Я скромно кивнул.

– …то должны помнить, что одной из воевавших сторон были боснийские мусульмане – кстати, славяне по происхождению…

Еще бы мне было этого не знать! Болгария и Босния – два краеугольных камня доктрины, согласно которой ни происхождение, ни язык не являются определяющими для такого открытого вероучения, каков ислам.

– Конечно же, я помню, профессор…

– Меня радует, что не приходится тратить время на изложение элементарных истин. Так вот, спохватившись, американцы решили вскочить на подножку уже уходившего поезда и совершенно неприкрыто выступили на защиту тамошних мусульман – ну и их союзников, разумеется. Соверши они что-нибудь подобное на Ближнем Востоке – в Штатах поднялся бы шум; от того же, что происходило на Балканах, еврейские интересы ни в Штатах, ни в Израиле практически не страдали; Балканы оказались тем местом, где Америка могла демонстрировать свою новую политику в отношении ислама в ее чистом виде, без помех.

Я решил подбросить ему косточку:

– Но ведь это не было первой акцией такого рода, профессор. Война за Кувейт несколькими годами раньше…

Бретонский поморщился.

– Это совсем другое. Там Штаты воевали за мусульман, но и против мусульман, то была, скажем так, семейная ссора. И политический результат с точки зрения укоренения в Исламиде был по нулям. Политика, друг мой, – не теннис, где ничьих не бывает; это скорее футбол. (Кажется, он возгордился найденным сравнением из области, в которой всякий журналист, по мнению профессора, должен разбираться профессионально; наивное заблуждение.) Для России же ситуация была тоже в достаточной мере щекотливой: чтобы сохранить хоть крохи влияния на Балканах, ей приходилось по давней традиции выступать в защиту сербов. Так что в те годы Штаты заметно продвинулись вперед в деле влияния на Исламиду, ощутимо потеснив Россию. Согласны?

– Это так очевидно…

– Все становится очевидным, друг мой, если удается предварительно понять процесс и должным образом сформулировать. Но история и есть, кроме всего прочего, наука формулировок. Итак, Штаты вырвались вперед. И процесс этот мог бы оказаться необратимым, если бы не одно крайне существенное обстоятельство. Догадываетесь, что я имею в виду?

– М-м…

– Объясняю. В отношениях с исламом американцы могут дойти лишь до определенного предела; перейти его им не дано. Для этого они – слишком демонстративно-христианская страна, слишком христианский народ.

– Но мусульман там не так уж мало…

– Это ничего не меняет. Страна выросла, возникла на протестантской основе; выбейте эту подпору – и она рухнет. – Он усмехнулся. – Ну а для нас, для России – пределов нет. Как сказал еще Блок – нам внятно все!

– И потому вы полагаете, профессор, что мы можем обогнать их в отношениях с миром ислама?

– Можем? Да мы уже обогнали их!

– Разве?

– Недоверчивый друг мой! Понимаете ли вы, при каком событии вам посчастливилось присутствовать? Вижу, что нет: вы еще не осознали… Для сравнения: вам приходилось бывать в Штатах?

– Да. Не раз…

– Чудесно. И вы способны хоть в какой-то мере фантазировать?

Меня этот разговор забавлял, но я старался никак не показать этого.

– Н-ну… пожалуй, да. Да. Конечно.

– В таком случае попытайтесь представить себе, что вы присутствуете на собрании в той великой стране – на собрании, участники которого вознамерились выдвинуть кандидатом в президенты мусульманина.

Я мысленно усмехнулся: аргумент был неплох. Вслух же сказал:

– Да, должен сознаться – это неотразимый удар.

– Quod erat demonstrandum. А тут ведь происходит именно такое событие. И выдвигать будут не в президенты: в государи всея Руси!

– Однако выдвинуть – это меньшая половина дела…

Бретонский усмехнулся с видом подавляющего превосходства.

– Уважаемый журналист! – сказал он, поблескивая глазами. – Оглянитесь вокруг, посмотрите на этих людей – только ненавязчиво, разумеется, так, чтобы они не заметили. Так. Прекрасно. Вы знаете кого-нибудь из них? Хотя бы понаслышке?

Если бы я сказал «нет», профессор не поверил бы.

– Конечно, – кивнул я. – Наш журнал внимательно следит за российской политикой.

– Очень хорошо. Не собираюсь экзаменовать вас, на этот раз поверю на слово. Допускаю, что вы знаете кое-что о каждом из них. И безусловно, среди ваших сведений имеются всякие: и те, что заставляют гордиться этими людьми, и другие, дающие право их презирать. Что удивительного: это можно сказать о любом политике. Но что бы вы ни могли сказать о каждом, ни единого из них вы не сможете упрекнуть в одном: в том, что они хоть раз в жизни поставили не на ту лошадь. Не говорю уже о том, что никому из этих политиков и в голову не приходило – поставить на осла. А вот и еще один аргумент: не кажется ли вам, что здесь убедительно отсутствуют представители той великой силы, какой является телевидение? Вы это заметили, не так ли? Спросите себя: почему? И найдете простой ответ. Генеральный директор ОТК, Объединенных Телекомпаний, – убежденный сторонник президентства. И ожидай он, что мысль о реставрации потерпит здесь убедительный провал, уверяю вас, тут ступить было бы нельзя, не наткнувшись на камеру. Но их нет; следовательно, их руководство уверено – мало того, оно знает! – что большинство участвующих партий выскажется «за». А этого показывать он никак не хочет… А теперь попробуйте опровергнуть!

Я на минуту призадумался. И правда: все эти люди, достаточно разные, имели самое малое одну общую черту: обладали сверхразвитой политической интуицией, и если они отказывались взойти на борт какого-нибудь парохода, вы могли смело держать пари на то, что судно это не дойдет до порта назначения. Ну а когда они оказывались вдруг в одной команде (что бывало крайне редко, поскольку действовали они в достаточно далеких друг от друга плоскостях общества), – акции этой команды следовало закупать оптом, если даже ради этого предстояло залезть в долги.

Да, такое рассуждение было – неубиенная карта. А вот то, что Бретонский сказал относительно убеждений президента ОТК, следует основательно запомнить. Телевидение нам понадобится…

И я сделал в памяти соответствующую зарубку, одновременно говоря:

– Вы меня совершенно убедили, профессор. И все же… Выдвинуть претендента – одно дело; но ведь вопрос будет решаться на референдуме, иными словами – голосовать будут массы. То есть нужно набрать пятьдесят процентов плюс один голос. Можете ли вы с такой же уверенностью предсказать реакцию всего народа?

– Я бы мог, конечно. Но гораздо более убедительно сделает это… Там, в углу, видите? Духовное лицо…

– Тот, в рясе?

– Отец Николай Троицкий. Православный иерарх – и тем не менее принимает участие в деятельности партии, представляющей совсем иные интересы. Пикантно, не правда ли? Вот поговорите с ним.

Кем является названное духовное лицо, я прекрасно знал: недаром он находился в моем списке. Но я почел своим долгом выразить сомнение:

– Я бы с великим удовольствием… но захочет ли он?

– Я вас представлю ему – думаю, он не станет отказываться. У нас с ним вполне пристойные отношения: как-никак, всякое духовное лицо имеет прямое касательство к истории России. Вы никогда не интересовались теологией? А историей Церкви? Хотя об этом поговорим как-нибудь в другой раз – надеюсь, что он представится… (Бретонский погладил взглядом Наталью, она подчеркнуто-медленно опустила глаза, и я вдруг ощутил чуть ли не приступ ревности; пришлось прибегнуть к усилию, чтобы чувство это не вырвалось наружу.) Да, поговорите с ним. Хотя сегодня тут это вряд ли удастся – ну что же, попробуйте договориться с ним на завтра – или как он сможет. Будет не менее интересно.

– Но ведь день еще не кончился…

Тут я словно накаркал. Потому что не успел я высказать мысль, как тут же в буфете начался большой скандал.

Как я потом сообразил, причиной было то, что наступил час ас-салата; и неожиданное множество присутствующих расстелило свои хумлы и принялось молиться, не обращая внимание на звонки, возвещавшие конец перерыва. Съездовский персонал счел это нарушением порядка. В ответ раздались выкрики вроде: «Ислам все равно придет – с султаном или без него!», после чего возникла и очередная потасовка.

– Уверяю вас, – грустно произнес Бретонский, ловко увернувшись от чьего-то локтя, – продолжения не будет, сейчас объявят перерыв до утра. Специально для того, чтобы не дать мне выступить; Изгонов гадит. Пока мы с вами философствовали, он, даю голову на отсечение, успел уже договориться с устроителями этого сборища. А в конце концов… – Он махнул рукой с видом полного пренебрежения.

Я громко вздохнул.

– Жаль, профессор, но я понимаю… Я очень благодарен вам за беседу. Уверен, что получится прекрасный материал. Но у меня еще два вопроса. Нет-нет, совсем крохотных, вы ответите на каждый двумя словами.

– Я, собственно, и не отказываюсь, мне кажется?

– Большое спасибо. Скажите откровенно: вас радует, что вы, так сказать, утираете нос Америке? Вы не любите ее?

Он склонил голову к плечу.

– Откровенно говоря – нет, не люблю.

– Почему же?

– Она раздражает мое эстетическое чувство. Слишком много всего – кроме такта и совести. Штаты ведут себя на планете, как слон в посудной лавке – чисто вымытый и надушенный, но все же слон, полагающий, что если от его эволюций, представляющихся ему грациозными, посуда рушится и бьется вдребезги, то виновата в том сама посуда: вольно же ей быть такой хрупкой! А место слона – не в посудной лавке, а в джунглях.

– А если джунглей нет? Повырубили?

– Тогда в зоопарке. В цирке, наконец.

– Я вас понял. Спасибо. И последнее: вам известно, когда ожидается прибытие претендента?

– На этом съезде его не будет.

– Я имею в виду – в Россию.

– Он давно в России.

– Неужели? Где же?

– Понятия не имею. Нет-нет, совершенно искренне: не знаю.

– Но когда он появится – станете ли вы добиваться аудиенции у него?

– Лично для себя? Нет.

– Почему?

– Могу вам ответить – но не для печати.

– Обещаю.

– Вы свидетельница, – обратился он к Наташе, – ваш шеф обещал. Так вот. Я не одобряю самой монархической идеи. Это раз. И не люблю мусульман – по соображениям личного порядка. Это два.

– Почему же вы…

– Да потому, – сказал он с досадой, – что сегодня у России нет иного выхода. Просто нет!

– Но, кстати: нигде ведь не говорится, что предендент исповедует ислам.

– Безусловно. Не знаю. Формально он, быть может, и не произносил Шахаду. Но кого он представляет – независимо от личных убеждений, – всем хорошо известно. Иначе – зачем он был бы нужен?

– Итак – аудиенции не будет?

– Ну, если меня позовут, я приду, конечно. Общая аудиенция – для всех нас, руководителей движения азороссов – будет, разумеется, дана. Но добиваться личного приема – нет, не стану.

– Тысяча благодарностей, профессор. Итак – до завтра?

– Иншалла, – ответил он серьезно.