Я предполагал, что народу из разных партий и движений соберется для того, чтобы выяснить и провозгласить свое отношение к монархии вообще и каждому из претендентов в частности, не очень мало; но на деле зал оказался, даже сверх ожидания, набитым под завязку. К счастью, для прессы места были зарезервированы; впрочем, задержись я еще на несколько минут, возникли бы сложности. Усевшись, я стал оглядываться в поисках возможных знакомцев; раз-другой почудилось, что узнаю лица, но уверенности не было, да и вскакивать не хотелось; если это действительно знакомые, то увижу их в перерыве, а и не удастся – небольшая беда, я здесь не ради них. Вот и времени не осталось: в зале возрос, потом сразу упал шум, публика зааплодировала – на сцене появились, один за другим, отцы-руководители от крайне левых до столь же удаленных от Центра правых и чин-чинарем продефилировали к своим местам в президиуме. Я смотрел на них, опознавая и мысленно называя по имени каждого; что-что, а память меня пока еще подводила крайне редко.

Я ожидал, что установочный доклад будет делать Изгонов; думалось, что это прозвучало бы как-то авторитетнее: видный политик все-таки, представляющий правившую в прошлом и весьма влиятельную в настоящем партию, Объединенную Коммунистическую; ему и карты в руки, и его обоснованиям поверят, пожалуй, больше, чем азороссам, которым еще только предстоит официально возникнуть; прочие партии были не в счет. Однако монархисты собирались воевать всерьез, и потому в повестке дня оказались целых два доклада, и если Изгонов будет явно оглашать антимонархическую точку зрения и ратовать за сохранение на ближайшие годы президентского правления, то вторым скорее всего окажется кто-то из самых громогласных проповедников единовластия, пусть и конституционного. Сейчас важно было, какого направления будет придерживаться монархист: будет ли он евророссом или азороссом, приверженцем Алексея или Александра? Кого из них в конечном итоге решат противопоставить существующему президентству? По сути дела, тут предстояло развернуться серьезной агитации в пользу того и другого претендента, но докладчик от монархистов будет один, так что сторонники одного царевича используют – через своего представителя – целый час, другого же – десять минут в прениях. Мы – я имею в виду не себя, разумеется, но ту команду, за которую я играл – заранее постарались повлиять на оргкомитет съезда, чтобы коммунисту противопоставить александровца, однако каким будет результат, до последнего мгновения так и оставалось неясным.

А на трибуне уже оказался Изгонов, о котором я знал, и все знали, что он – оратор крутой, но речью не весьма одаренный. Запас его аргументов не пополнялся годами, зато повторял он их с завидным упорством, не обращая внимания на то, насколько они соответствуют – или не соответствуют реальной обстановке. Пока он утверждался на трибуне, откашливался и разбирался в заготовленном тексте, я подумал, что иного и нельзя было ожидать: опытный аппаратный боец (в отличие от многих других), к тому же жаждущий власти для себя лично, а не для кого угодно другого, он просто не мог позволить никому прослыть Борцом номер раз за сохранение народовластия; если референдум не состоится, то на президентских выборах сорок восьмого года он снова выставит свою кандидатуру, а уж коли он так решил, попасть в докладчики было для него делом техники. Тем более что кроме него на это право слева мало кто и претендовал. Была, правда, парочка таких, но им пришлось из партии уйти, не дожидаясь, пока их вынесут.

Я готов был заранее предсказать все, что должно было сейчас произойти. Докладывать он будет, как и следует ожидать, достаточно уныло, боясь оторваться от текста, в котором, как обычно, будет ориентироваться из рук вон плохо; что удивительного – не он же его готовил. Однако, если отстраниться от его ораторской бездарности, традиционно обязательной для большинства российских руководителей послеленинских времен, от протяжного «эээ…», которым он, как правило, начинает каждое третье слово, – материал для доклада, чьей целью было доказать, что России не нужен ни монарх, ни президент, который, по сути дела, тот же царь, только похуже, а нужно великой стране коллективное руководство, оно же реализуемо только через сильную партию, чье Центральное Правление и будет это народовластие осуществлять, – материал был подобран серьезно. Поскольку текст был роздан участникам и прессе еще до начала, я собирался во время доклада развлекаться подсчетом – сколько раз докладчик отступит от материала хоть на одно слово, а кроме того – сколько прозвучит в его речи неизбежных «вот», коими он приятно разнообразил любое свое выступление.

Весь розданный нам текст, за исключением непродолжительной вводной, в которой на всеобщее осмеяние выставлялись всем уже известные аргументы в пользу восстановления в России наследственного правления, создания конституционной монархии, являлся, по сути дела, достаточно детальным изложением российской истории за последние полвека – изложением, правда, достаточно тенденциозным, поскольку все беды приписывались именно единовластию, хотя бы и в президентском варианте; а чего еще можно было ждать?

Но все мои предположения и предсказания оказались никуда не годными, и это стало ясным если и не с первых слов коммунистического докладчика, то, во всяком случае, тогда, когда он стал переходить к практическим выводам…

Хотя начал Изгонов традиционно ab ovo, с изображения – энергичными мазками – современного состояния России:

«Полная неспособность укоренившейся чиновничьей системы управлять Россией. Отсутствие единой идеи, невзирая на призыв к ее поискам. А ее искать не надо, она всегда существовала, ее просто хотят задушить, замалчивают, над нею издеваются, вот… Центробежные силы, раньше ярче всего проявлявшиеся на Северном Кавказе, быстро проникают и укореняются и на русских территориях: Сибирь, Урал, Дальний Восток, хлебные области, – благодаря еще и обильной иммиграции. Бессилие власти, вернее, того, что по старой привычке еще продолжает именовать себя властью, на деле таковой уже не являясь. Бессилие во всем: в попытках хоть как-то обуздать Реальную экономику; ввести в пристойные рамки уголовщину и все, с ней связанное; справляться со все умножавшимися попытками анклавов уйти в отрыв, унося с собой все, что удастся прихватить, что плохо лежит; создать хоть сколько-нибудь боеспособную армию – хотя бы для внутренних войн, о внешних никто всерьез не думал – и так далее. Но все эти проблемы всерьез никого на верхах не занимают, не до них, потому что Россия вновь продемонстрировала миру знакомую по старым временам картину пауков в банке, а может, и гангстеров в банке. (Всем известное изгоновское остроумие.) Слишком много для одной страны, пусть и не маленькой, стало правительств: президентское, премьерское, теневое криминальное…»

В этом он был прав. Только почему-то забыл упомянуть еще и парламентское (где министерства именовались комиссиями, но от слова, как известно, не станется), оппозиционное правое и оппозиционное левое, то есть именно его партии, осуществлявшие свои действия в основном через периферию – губернаторов и прочих градоначальников.

«При таком раскладе все, еще остающиеся в стране ресурсы и силы, естественно, уходят на самосохранение чиновничества, а также в свисток – в указы и законы, которых теперь столько, что даже фанатику правового общества не по силам выполнить хоть десятую часть продукции законо-, указо– и приказотворчества».

И в этом Изгонов тоже был прав. Хотя и односторонен. Потому что если окинуть взглядом всю картину мира, а не одной лишь России, то окажется, что смена приоритетов и авторитетов происходит практически и на всех других континентах.

В наши годы уже явственно просматриваются далеко не первые признаки серьезного политико-экономического зависания всесильных Штатов, чья мощь, несомненно, огромна, но вовсе не беспредельна. Настолько явственно, что об этом болтали даже маленькие политики на дипломатических приемах. Стремление установить контроль над всей мировой нефтью и путями ее транспортировки во многом осталось лишь желанием; местами им давно уже приходится даже отступать, чтобы избежать новых войн, приводящих лишь к усилению антиамериканских настроений во всем неамериканском мире. Экономика начала давать сбои, когда так и не удалось найти компромисса ни с Японией и, следовательно, всем Тихоокеанским блоком, ни с Европой, традиционно считавшейся покорной; однако Старый континент пережил уже столько всяких и всяческих господств, что неизбежно выработал в своей крови необходимые антитела – и Америка это почувствовала. Начались лихорадочные поиски новых союзников. Такой реальный союзник на планете был лишь один: мир ислама. Но даже не самым дальновидным политикам в Вашингтоне, ОК, ясно, что останься США и единственным возможным союзником в мире – даже и тогда Мир ислама вряд ли пойдет на сближение: слишком сильна историческая традиция противостояния. Сообразив это, власть имущие в Штатах хотят, похоже, разыграть единственный политический козырь, какой имеется у них в этой игре: афроамериканские круги, давно уже тяготеющие к исламу. Но чтобы карта сыграла, надо не просто демонстративно избрать президентом черного американца; надо еще чтобы он оказался мусульманином, а это оказалось уже сверх сил, и сама идея, высказанная вслух, привела лишь к расовым обострениям. Однако уже сама эта безуспешная попытка помогла понять главное: в ближайшие годы и десятилетия выигрывать будет тот, чьим союзником станет ислам. Именно так: не «кто станет союзником ислама» – возглавить что-либо он пока еще сам по себе не в состоянии хотя бы потому, что ему не хватает внутреннего единства и признанного авторитетного лидирующего государства, но – кого он поддержит. Те, кто прибегает к моим услугам, поняли это раньше остальных; и по сути, об этом именно идет речь на сегодняшнем съезде, а не о имени и титуле будущего хозяина земли Русской. Ислам, легко воспринимаемый, динамичный и нередко фанатичный, быстро расширяет свое влияние в Африке и на Индостане. Исламские миссионеры зачастили в Китай; возможно, у кого-то уже возникали мысли об этой сверхстране, как о будущем несомненном лидере Исламиды, тем более что идея мусульманского Восточного Туркестана, возникшая еще в двадцатом веке, не умирала, но, напротив, распространялась. На Олимпийских играх-2040 в Кейптауне многочисленная китайская делегация как бы выставляла напоказ свои дружеские отношения со спортсменами мусульманских стран, но то была, разумеется, лишь вершина айсберга…

И вот тут-то Изгонов сошел с проложенных рельсов и понесся вперед без всякой, как мне показалось, дороги. Похоже, от него такого фокуса не ожидал никто – даже из его ближайших соратников.

Для любопытствующих: вот о чем говорил Изгонов дальше (текст дается в моей редакции):

«Там, где в заготовленном тексте начиналась привычная агитация за сохранение президентства, от которого, по мнению ОК, потом естественным будет перейти к народовластию, то есть через парламентскую республику – к Советской власти, которая сделает, безусловно, свои выводы из былых ошибок», – вот в этом самом месте Изгонов вдруг распрощался с текстом и заговорил в совершенно другом ключе.

Да, вновь подтвердил он, Америка переживает не самые лучшие дни, но это вовсе не означает, что Россия должна подставить падающему ножку, да еще подтолкнуть его. Наоборот: необходимо сделать все, что в наших силах, чтобы помочь великой державе восстановить равновесие, а если и пользоваться возникшей ситуацией, то лишь для того, чтобы укрепить политические, экономические, культурные и вообще все возможные связи между двумя странами. Плоды, которые принесет такая политика, можно будет собирать уже в ближайшем будущем. А для того чтобы они вызрели, необходимо до предела открыть наш рынок для Штатов, ожидая полной взаимности с той стороны. Не надо забывать, – наставительно напоминал оратор, – что в годы становления Советской власти именно Штаты оказывали России экономическую помощь, строили у нас заводы и электростанции, и тому подобное. А главное – налаживать отношения в военной области, потому что американские вооруженные силы и сегодня остаются сильнейшими в мире, а у нас в скором времени могут возникнуть, как уже в свое время бывало, сложности в отношениях с великой дальневосточной страной, а если называть вещи их именами – с сохранением российского Дальнего Востока, и здесь занятая Америкой позиция может оказаться решающим аргументом.

Согласитесь, что ожидать такого от лидера Объединенных коммунистов не мог бы даже предсказатель со стажем.

А следовательно, – продолжал Изгонов дальше, упорно пробиваясь через свои «э-э…» и «вот», – и свою внутреннюю политику сейчас следует проводить с максимальным учетом американских интересов, а следовательно – (И вот тут-то грянул взрыв!)

…А следовательно, выступать за восстановление монархии и избрание государем Великого князя Алексея!

Вот тебе раз!

А хотя, если подумать, все сказанное, при всей его неожиданности, было совершенно естественным и логичным.

И вовсе не потому, что при монархии открывались бы новые возможности усиления партии под лозунгом борьбы с самодержавием. Это не прошло бы. Тут расчет был скорее всего совершенно иным. А именно: после воцарения Алексея, в первые дни и недели, наверху царили бы неопределенность и суета: Алексей в России не жил, реальной обстановки не знал и, следовательно, был открыт для сторонних влияний; партия, которой удастся первой установить это свое влияние на него, и окажется правящей партией на совершенно легальной основе: поскольку монархия в России окажется скорее всего подобной британской, то Алексей будет царствовать – а править станет та партия, которая – в данном случае – ярче остальных проявит себя в ходе Референдума и Избрания. Азороссы за Алексея не выступят, это было ясно заранее: они шли со своим претендентом. Значит – ОБКОМ – Объединенные Коммунисты; все прочие партии, даже договорись они между собой (что маловероятно), все равно не смогут стать силой, сопоставимой с этими двумя.

То есть Изгонов предлагал кратчайший путь прихода к власти совершенно легальным путем. Примеры чего в истории, как известно, имелись.

Да, не до развлечений оказалось на этом его докладе.

Еще и потому, что если уж ОК выступают на стороне Алексея, то даже действуя под лозунгом «Легитимная власть», они вряд ли откажутся от тех методов борьбы за победу, какими в совершенстве владели в былые времена и которые легальными никак не назовешь.

А ведь те, кто срочно вызвал меня сюда, наверняка имели представление о предстоящем повороте изгоновской политики. И о том, что может за этим последовать. Иначе, может быть, меня не стали бы и беспокоить – остальное, требовавшееся от меня, я мог выполнить и на расстоянии.

И ведь хорошо выбрали время, сукины дети! В России стало наконец ясно, что попытка придать характер фундаментальной идеи новому военно-политическому противостоянию с Америкой в сольном исполнении (предполагалось, что народ сплотится на защиту страны) бесперспективна: народ, негодуя на нахальное поведение американцев, тем не менее отлично понимает, что с имеющимися средствами новой «холодной войны» не выиграть, горячей – тем более, так что политика, принятая еще в конце прошлого века, зашла в тупик. В пресловутой Европе, которую нам так хотелось видеть своим союзником, начались вдруг крупные неприятности. И вовсе не политического свойства: ко всякого рода выбросам националистических лозунгов и демонстраций все успели привыкнуть, с завидной регулярностью то иммигранты из азиатских стран – и приглашенные в свое время на черную работу, и явившиеся без всякого на то повода со стороны властей – поднимали суету по поводу равенства прав и предоставления им гражданства, и тогда их били; то коренное население возвращалось к бессмертной идее «Страна для нас» – и опять-таки били чужаков; впрочем, бывало, что и туземцам доставалось на орехи. Все это было, повторяю, привычно. Но на этот раз повод для волнения оказался и на самом деле серьезным: эпидемия. В чем-то она напоминала ту легочную хворь, что еще в конце двадцатого века напала на Китай и оттуда пошла гулять по материку. Возбудитель болезни так и не обнаружился – вернее, роль эту приписывали многим, но окончательно установить виновного не удалось. Пострадало население, а еще больше, чем население, разумеется, – экономика; так что Старому континенту в последние времена стало не до России и вообще ни до чего.

В Штатах эпидемии не было. Зато была политика; что вреднее – Ты ж, Господи, веси. Так что протянутая Изгоновым рука вряд ли повиснет в воздухе. Терроризм, похоже, прочно обосновался в Стране Господа Бога; люди вновь стали бояться летать, аэрокомпании несли убытки. Терроризм был различного происхождения: дальневосточный, латиноамериканский, европейский, но самым страшным считался исламский, ближне– и средневосточный. Предполагалось, что целью своей он имел расширение политического и экономического влияния афроамериканцев, в чьей среде Пророк – да будет Аллах им доволен – находил все больше сторонников; сами они это наотрез (и, надо полагать, не без оснований) отрицали, однако общественное мнение – великая сила в Америке – сложилось именно так. Полиция, ФБР, Национальная гвардия не могли переломить ситуацию.

Политикам же к тому времени становилось все яснее, что миром двадцать первого века будет владеть тот, кто владеет Исламом. Немедленно были предприняты попытки оседлать ветер – и политическим, и экономическим путем, и кнутом, и пряником. Начинать довелось с нуля: совсем не так давно пришлось ликвидировать последнюю военную базу в Саудовской Аравии – особой военной угрозы, кстати, ни для кого не представлявшую. Новая политика пустила хилые ростки; кого-то из тамошних правителей почти удалось уговорить; однако поздно спохватились. Слишком долго Соединенные Штаты воспринимались как одно из имен Иблиса – не только политиками (для них привычно менять ориентиры и в океане международных отношений ходить короткими галсами), но – главное – и народами, не говоря уже об улама, хранителях и толкователях веры. Они же ни на какие компромиссы не шли, чем дальше, тем больше ощущая свою силу. Что-то изменить в стране можно было, разве что пожертвовав религией, но она являлась одной из традиционных американских ценностей, лишаться которых никто и не собирался: одно дело – купить что-то, и совсем другое – обменять это самое «что-то» на святыню.

И это тоже доказывало, что для своего неожиданного демарша Изгонов выбрал нужный момент. Его предложения, по сути, означали отказ России от единения с Исламидой, а это Америку устраивало в наибольшей степени. Хотя прежде она, как известно, выстраивала другую политику: Россия корректирует действия ислама, Штаты – действия России, и все идет наилучшим образом. Но российские настроения заставили сомневаться в действенности такого расчета. И тут им преподносят такой подарок.

Так что у нас здесь мы – наша команда – встретимся уже завтра – нет, уже сегодня с силой, представляющей интересы американцев и наших обкомов. То есть новые обстоятельства требуют и нового анализа.

Но для создания новых каналов действия у них не будет времени. Так что волей-неволей им придется пользоваться старыми.

Так что мои задачи остаются в силе.

Мелочь, но приятно.

Но продолжим размышления: кто же на нашей стороне?

Азороссы. Та самая партия, от имени которой сегодня должен выступить Бретонский.

Эта партия, как нередко бывает, возникла из не очень определенного движения, в которое постепенно влились, кроме либеральных демократов с их традиционно восточной ориентацией, еще и происламские партии, преодолевшие первый период робости и убедившиеся в том, что разгонять их и применять другие жесткие меры власть не собирается (уже тогда ей это обошлось бы слишком дорого) и что можно безбоязненно вступать в серьезную политику. Движение заметно окрепло после того, как в него влились евразийцы – партия скорее исторического, чем чисто политического толка; евразийцы оплодотворили движение теорией, из которой, правда, к нашим дням сохранилось мало что, но главное они задали: вектор. А от создания теории оставался лишь один шаг до превращения движения в партию, что и произошло в указанные мною годы после того, как движение стало получать все большую поддержку от разочарованных Западом демократов.

Как ни странно, именно в последнее десятилетие были предприняты первые конкретные шаги по наведению Южного Моста. Вдруг, нежданно-негаданно, Россия – не правительство ее и не президент (все еще державшийся, хотя вопрос об упразднении президентства был поставлен уже давным-давно), но такое, казалось бы, стоящее вне политики заведение, как академический Институт Востока, выступило с предложением созвать панисламскую конференцию под лозунгом «Примирение», причем в виду имелось вовсе не улаживание коренных разногласий между аш-Шиа, признающими, как известно, единственным законным наследником Пророка его двоюродного брата и зятя, четвертого из когорты праведных халифов, Абу-л-Хасана ал-Муртада Али бен Аби Талиба, скончавшегося в 661 году, – и сторонниками ас-Сунна, Али Талиба не признающими, – хотя формально именно ради решения этой проблемы она и была созвана. Конференция с виду обещала быть чисто теологической, исторической и философской; однако, когда мне удалось одним глазом заглянуть в архивный список российской делегации, я лишь присвистнул: большую половину ее составляли вовсе не специалисты в делах исламского вероучения, а государственные политики (из оппозиции), финансисты и военные.

Нельзя обойти вниманием то, что вскоре после этой конференции произошло по меньшей мере два события, заслуживающих упоминания: на Северном Кавказе возникло неожиданное благодатное спокойствие, чего уже и перестали ожидать (правда, таджикские государства, светская республика и Исламский эмират, все еще обменивались свинцовыми любезностями), и второе – не правительство России, но некоторые банки и крупные компании получили довольно ощутимые кредиты – под льготный процент, но (как стало известно позже) на определенных политических условиях. После этого партия азороссов быстро ударилась в рост.

Кстати, немалая часть из полученных денег пошла в деревню. И, что уж совсем странно, их не разворовали; очевидно, своевременно предупредили, кого нужно, что это – табу, не то и головы недолго лишиться. В самом прямом смысле слова.

Из всего этого должно было, кажется, следовать единственное верное умозаключение: партия азороссов сегодня делала нужное и полезное дело и с политической, и с экономической точки зрения. Изгонов же делал выводы совершенно противоположные, пытаясь доказать, что куда лучших результатов добились бы именно Объединенные Коммунисты – если бы им не мешали, а, наоборот, поддерживали бы. И что лучшее будущее может находиться в любой стороне, но только не в той, где развевалось зеленое знамя Пророка.

Так. Но в таком случае некто Стирлинг, обратившийся ко мне, может оказаться…

…Размышляя так, я пропустил мимо ушей некоторую часть изгоновского доклада, а когда хотел снова вслушаться, мне помешал кто-то, опустившийся на стул рядом со мной; стул этот еще только что был занят, но вдруг освободился как по заказу. Я совладал с собой и даже не повернул головы, когда прямо в ухо мне едва слышно – легким ветерком – прошептали:

– Реан – доктору. В центре все в порядке. Смена произошла. Предупреждение оказалось полезным. Яичко было гусиным; извлечено целым и сварено.

Я лишь поднял брови, продолжая смотреть на докладчика, но совершенно перестав слышать его. Присевший рядом правильно истолковал этот знак удивления: ко мне следовало обращаться по фону, – горошина с самого утра лежала у меня в ухе, – но никак не путем личного контакта. Он так же едва уловимо пояснил:

– Сильные помехи: театр заэкранирован и подстрахован, сигнал не доходит.

Я чуть кивнул; это было разрешением продолжать информацию.

– Вас просят до события разобраться со списком. Непременно до начала. Второе: интересующий вас не найден. Продолжать поиски?

Тем же движением головы я выразил согласие.

Курьер исчез. Однако недолго пустовавшее кресло рядом со мной снова оказалось занятым. Меня обдало валом мужского благоухания: горьковатый запах дорогого лосьона, чуть приторный – дезодоранта, привычный – хорошего табака и вызывающий легкую ностальгию коньячный букет. Все это прекрасно монтировалось с давно знакомым образом несостоявшегося адмирала Седова.

– Привет четвертой власти, – проговорил он в полный голос, не обращая внимания на соседей. – Так и думал, что ты где-нибудь здесь тусуешься. У тебя уши не вянут от его болтовни?

– Ну почему же, – сказал я. – Интересно ведь, в каком гробу он собирается похоронить идею монархии.

– Да плевать ему на монархию; на деле они всего лишь против ислама – потому что он пытался с ними как-то договориться, но требовал идеологических уступок: он их идеологии никак не приемлет, а без своей догматики и популизма его партия – пустое место, полный вакуум.

На нас зашикали: оказывается, мы мешали слушать людям, принимающим все говорившееся всерьез; были тут, оказывается, и такие.

– Давай выйдем, разомнем кости, а то у тебя, наверное, дейдвуд уже онемел. Поболтаем где-нибудь в буфете, как два разумных человека, – предложил Изя.

Я пожал плечами: в конце концов, почему бы и нет?

– Только застолбим места: мне еще могут понадобиться.

Изя наклонился к соседям и грозно предупредил; я же на всякий случай положил на кресло носовой платок. Изя вытащил из кармана небольшой пакетик в оберточной бумаге и бросил на свое место.

– Что там у тебя? – поинтересовался я. – Как бы не увели.

– Пусть попробуют. Ну пошли-пошли, удобный столик освободился, да не сомневайся, я пригласил – я и заплачу.

Мы обосновались в буфете, и Липсис заговорил; я ожидал, что он начнет хохмить, но отставник, как оказалось, был настроен серьезно.

– Я вот тут слушал его – с балкона, пока тебя не обнаружил, – и подумал: что касается позиции Федеральной партии, то давно известно, что сам по себе факт – ничто, зато его интерпретация – все. Я бы сказал даже больше: фактов как таковых вообще не существует, ибо мы с самого начала имеем дело только и исключительно с истолкованиями. – Он усмехнулся. – Даже если событие в миг своего совершения запечатлено на пленку, – слишком многое зависит от точки, в которой помещалась камера. Что уж говорить о показаниях свидетелей! Но если это справедливо по отношению к частному случаю, то тем более относится к положению страны в целом, поскольку здесь количество интерпретаций следует перемножить на число самих событий, верно? Произведение этих чисел и дает нам количество возможных вариантов – во всяком случае, порядок величины. Согласен?

Я кивнул. Никогда не берусь утверждать, что мои, допустим, истолкования предпочтительнее других, отнюдь нет, но они – мои, а для меня это значит достаточно много.

– Например, – сказал я, продолжая тему, – он по-прежнему считает, что в нынешней мировой расстановке сил мы в лучшем случае где-то на третьих ролях. Еще не так давно это можно было принимать за истину…

– Знаю, – сказал Изя. – Попалась мне как-то на глаза одна из твоих статеек… Полный бред.

Я мог бы обидеться, но махнул рукой: обижаться на Изю всегда было бессмысленно: до него в упор не доходило, что он способен кого-то обидеть.

– Однако, – продолжал я, – для того чтобы понять, как ты выглядишь, нужно зеркало. В нем видишь себя как бы со стороны. Для нас зеркалом является мнение тех, для кого наше истинное состояние является существенным обстоятельством миропорядка. И там – даже поверхностный анализ показывает – наши акции котируются куда выше, чем тут, внутри. Не случайно ведь та дружба, которую только что один мой американский знакомый назвал уже традиционной – как-никак, с начала века вроде бы она длится, – стала вроде бы давать трещины: держава-гегемон любит дружить со слабейшими, потому что они всегда согласны; а если младший брат занимает другую позицию – значит он больше не так уж слаб, как по инерции считают. Ясно ведь, почему ведется кампания по дискредитации Александра как претендента на престол: из его воцарения проистекал бы прочный союз с Исламидой, ее сплоченность вокруг мощного тяготеющего центра – вокруг Москвы; главы большинства исламских стран теперь уже прекрасно понимают: если не справиться с терроризмом, то чем дальше, тем больше в нем будут обвинять ислам вообще, хотя они-то знают, что это не так; но самим им не справиться – и поэтому они сами идут нам навстречу, поскольку духовно даже убежденные православные к мусульманам стоят ближе, чем, например, к католикам. А договорившись, признав – пусть и не громогласно – ведущую роль России, Исламида с ней образует такой полюс силы, с которым Америке уже не справиться, а Дальний Восток им помогать не станет. В Штатах понимают – те, кто поумнее, – что, во-первых, после Ирака и Ирана Америку перестали не только любить даже те, кто раньше чуть ли не боготворил ее, но перестали даже усердно изображать такую любовь; и для них это катастрофа.

– Ну, – сказал Изя, взяв меня под локоть и буксируя к буфетной стойке, – самое время промочить горло: такие тирады нельзя произносить без смазки, тебе грозит надолго охрипнуть. Кстати, если ты думаешь, что вы что-то новое открыли, то ошибаешься. Договариваться с правоверными Россия умела еще в петровское правление, при всем тогдашнем устремлении к Западу, и даже Алексей Михайлович, как ты помнишь, поглядывал на юго-восток со все возраставшим интересом. И все это крепко оседает в памяти. Хотя и дров было наломано, конечно, немало.

– Возможно, – согласился я, проглядывая карточку предлагаемых яств, – но я не собираюсь выходить за пределы интересующего меня времени – сегодняшнего дня и ближайшего будущего, так что все предыдущее меня не интересует. При желании можно (и не без оснований) считать ее даже от крещения Руси; как-никак, Владимир и мусульманских улема выслушивал; так что ощущение ислама как постоянного и неизбежного соседа можно обосновать – однако, по-моему, не важно, когда началось оно, но большое значение имеет – что сейчас оно переходит в новое качество.

– Ну, тут все ясно, – сказал он, в свою очередь выбирая харч и одновременно быстрым профессиональным взглядом окидывая помещение. – По сути, все решилось в двадцатые годы: отворот России от Европы. Это ты и сам прекрасно помнишь. Россия всей душой стремилась сочетаться с ней, начиная еще с тех же девяностых; процесс, как ты помнишь, был длительным и вовсе не прямым, бывали времена, когда казалось, что до вожделенного объединения оставались уже считанные дни – однако, как сказал поэт – дни проходят, и годы проходят, и тысячи, тысячи лет, – я уже уехать успел, а короткого замыкания все не происходило. Скорее всего дело тут было даже не в каких-то конкретных политических или экономических соображениях, или и тех, и других, вместе взятых… Да, не в них, но в чисто подсознательном, подкорковом, интуитивном неприятии Европой России, Россией же – Европы. Мне это из эмиграции было ясно видно – куда яснее, чем изнутри. Фигурально выражаясь, кошачий мир оказался никак не в состоянии искренне и бесповоротно включить в свои пределы весьма многочисленную стаю не совершенно одомашненных собак; а наши волкодавы, в свою очередь, никак не могли до конца подавить в себе генетическую реакцию на кошачий облик и запах; так что улыбки стай при встречах и переговорах слишком часто напоминали оскал. Собакам предлагали, по сути дела, ради объединения перестать быть псами; но даже согласись они, это не помогло бы: можно было, конечно, научиться гулять ночами по крышам, пусть и не испытывая от этого ни малейшего удовольствия, но вот лазить на деревья псы не то чтобы не хотели, они просто не могли, как корова из старого анекдота. Просто-напросто не так они устроены. Так что, по сути, неприятие было обоюдным: не только Европа не хотела России, но и сама Россия – нутром, подкорково – не желала Европы, соглашаясь лишь на чисто внешнее сходство…

Изя разлил по бокалам заказанный им венгерский мускат, неожиданно грустно сказал:

– Ну, за Олину память – земля ей пухом…

Мы выпили до дна без тостов, просто кивнув друг другу. Липсис продолжал – снова в прежней тональности:

– Ладно, то, что я говорил – так сказать, принципиальные положения. Практически же Северо-Атлантический блок, уже лишившись единомыслия, тем не менее медленно, но уверенно, как ползут материки (хотя и не так уж медленно, если пользоваться исторической шкалой времени), подплыл к российским пределам, и это неизбежно заставило шерсть на собачьих загривках угрожающе щетиниться; однако и дурак понимал, что чем теснее нам будет становиться на Западе, тем активнее мы будем искать компенсации на Востоке. Вот пускай теперь и кушают…

Тут я на какое-то время перестал слышать его, отвлеченный совсем другими мыслями. Схватка с заокеанским заклятым другом назрела всерьез. Но многое в ней будет не на нашей стороне. В частности – то самое прошлое, о котором не хотелось думать, но нельзя было не принимать его в расчет.

В России люди по наивности своей полагали, что идут по тому же пути, по которому прежде прошло американское общество, где тоже были свои богачи, свои нищие и свои контрасты. Однако рассуждавшие так упустили из виду одно обстоятельство. А именно: в Штатах богатства создавались, по сути дела, на пустом месте, и чтобы создать богатство, нужно было – в принципе – производить ценности, то есть заниматься именно производством; в Штатах никто не пришел на готовое, и общество это – при всех его недостатках – изначально было обществом созидателей. В России же к тому времени, о котором я сейчас раздумывал, немалые ценности были уже созданы общественным трудом, и в последнее десятилетие двадцатого века речь шла не о создании, но лишь о распределении уже созданного. То есть не о том, кто больше и лучше создаст, но – кто больше и ловчее ухватит. Безусловно, такая задача выдвинула на первый план совершенно других людей, чем созидатели, а именно – воров и спекулянтов, понимая эти слова достаточно широко. И богатства возникали не на производстве, а на перепродаже, на выкачивании средств у обитателя без всякой компенсации, на биржевой игре; однако все это не увеличивало национального богатства, хотя являлось весьма полезным для создания богатств индивидуальных, но не коренящихся в почве страны, а катающихся по поверхности и в конце концов выкатывающихся за пределы России. Государство, в свою очередь – как заметил еще мой дед, – заботилось в первую очередь укреплением самого себя, то есть государственного аппарата и в какой-то степени – тех сил, на которые аппарат этот не может не опираться. Но никак не рядового гражданина – вопреки множеству лозунгов, провозглашавших прямо противоположное.

Это привело, естественно, к невозможности всерьез и надолго справиться с инфляцией; к массовой безработице; к отчаянию, вызванному ощущением безвыходности. Она же служит главной причиной любого пьянства. В общем, картина свидетельствовала только о том, что безудержная демократия (вернее, то, что под ней понималось) в пору экономического кризиса и отсутствия разумного и опробованного временем законодательства – способна привести лишь к диктатуре, но не к той, которую в данных условиях можно было бы даже приветствовать – достаточно просвещенной диктатуре личности, берущей на себя ответственность за совершаемые действия и требующей взамен согласия большинства на некоторые временные меры ограничения (что и возникло в начале века), – но к анонимной диктатуре чиновничества, где никто не несет личной ответственности ни за что. Именно такая диктатура и существовала в России до самого конца прошлого века…

– Эй, – окликнул меня Изя. – Ты что, не выспался? Не столько мы выпили, чтобы отключаться за столиком.

Я взглянул на часы. Ого!

Пока я дремотно размышлял, зал буфета успел уже заполниться.

– Перерыв объявили, – сказал Изя. – Ты что, не слышал? Этак ты все сенсации проспишь, журналист! Слушай: может, давай заодно и пообедаем – всерьез, как полагается? И еще поболтаем: нет для эмигрантов темы слаще, чем судьба бывшей родины…

– Нет, – сказал я. – Приятного тебе аппетита, а у меня дела.

– Тогда и я поеду, – сказал он. – Здесь мне делать нечего. Вернешься в зал?

– Надо полагать, – сказал я.

– Тогда забери то, что я там оставил на стуле.

– Что, выслать тебе заказной бандеролью?

Изя не улыбнулся:

– Это тебе и предназначалось. Посмотришь на досуге. Тот парень, что мечтал тебя подстрелить у посольства, – он меченый теперь. Глубоко в нем сидит микробчик. Поймать его не смогли – скользкий подонок, но маковое зернышко в него всадили, так что теперь оно циркулирует по его большим и малым кругам… А я тебе оставляю индикатор. Если твой приятель окажется вблизи… Усек? Всех благ!

– Пока! – сказал я, пытаясь вспомнить, что же за мысль проскользнула у меня в голове в тот миг, когда Изя своими словами загнал ее вновь куда-то в глубокое подсознание.