8
Профессор Гудков приехал к Раскотину уже под вечер. Вошел в кабинет, стряхивая с волос капли воды. На улице бушевал ливень, и даже за те несколько секунд, что профессор был под открытым небом, он успел слегка промокнуть.
Раскотин распорядился, чтобы принесли кофе с коньяком.
— А может, поужинаете, Денис Анатольевич? На сытый желудок и холод не страшен.
— Нет уж, благодарю. Я, знаете ли, слежу за фигурой. И хотя сейчас можно нарастить мышцы или удалить жир за неделю, но я привык по старинке — диета, физические упражнения… Хотя последнее время не до упражнений…
Гудков повесил кожаный плащ на вешалку, прошел к столу и устало опустился в кресло. Судя по его виду, к физическим упражнениям он вернется не скоро. Под глазами синяки, на лбу и в уголках губ залегли складки, взгляд даже не уставшего, а донельзя вымотанного человека. И выражение какое-то обреченное.
— Что, без результата? — задал скорее риторический вопрос генерал.
Гудков едва заметно кивнул. Сил, эмоциональных и физических, не хватало на простые движения.
— Я третьи сутки ночую в кабинете. У меня два монитора на рабочем столе. Так вот между ними кладу скатанный плед и падаю головой. Через полчаса просыпаюсь, а перед глазами графики, схемы, чертежи, расчеты, формулы… Мой помощник Женя Широков две недели назад женился. Так жена едва к матери не уехала — молодой супруг медовый месяц сократил до двух дней. Как бы не потерять новую семью…
Раскотин сокрушенно покачал головой.
— Значит, никаких надежд!
— Почему? Надежда всегда есть. Что-то мы сделали! Но вот конечного результата, прорыва в другое измерение, пока не добились.
В кабинет вошла секретарша генерала — молодая женщина в форме сержанта. Поставила на стол поднос, разлила по чашкам кофе, добавила в чашку генерала три чайные ложки коньяка и вопросительно посмотрела на Гудкова.
— Столько же, — сказал тот. — А сахару две.
— А я, знаете ли, без сахара привык.
Раскотин подождал, пока секретарша выйдет, достал из ящика стола микроноситель и протянул профессору.
— Нашли на даче у одного из знакомых Дзанетти, — пояснил генерал. — В Болгарии. Там его студенческий друг живет. Год назад Дзанетти приезжал к нему. И где-то около получаса работал на машине сына друга. Все файлы стер, но два оставил.
— Далеко же ваши люди забрались, — покачал головой Гудков. — Что там?
— Не знаю! Текст, чертеж, схема… Мои парни смотреть не стали, сразу сюда переслали. Ну и я не полез, все равно ничего не пойму. К сожалению, это все, чем мы располагаем… Видимо, Боллер и его группа создали всего два аппарата, третьего не существует. Как и другой документации. По крайней мере больше ничего не найдено. Да…
Гудков убрал носитель в карман пиджака. Начал осторожно пить кофе. Генерал ждал, пока напиток остынет чуть больше, очень горячее не любил. Смотрел на гостя и прикидывал, насколько найденные документы помогут ученому. Хорошо бы помогли. Хотя надежда не велика — на случайных компьютерах важные сведения не оставляют.
И все же надежда есть. Потому Гудков сам и приехал, поручать никому не стал. Наверняка сейчас в машине просмотрит файлы. Невтерпеж ему — вон кофе пьет чуть ли не залпом.
Профессор и впрямь быстро допил кофе, довольно вздохнул и улыбнулся. С лица пропало мрачное выражение.
— Благодарю за чудесный кофе! Приедете к нам — угощу не худшим.
— С удовольствием! Лишь бы был приятный повод для поездки.
— Да-а… повод.
Гудков отодвинул чашку, покачал головой.
— Я даже не берусь приблизительно сказать, когда мы получим результат. Срок не определен. От суток до века!
— Ну, вы хватили! — фыркнул генерал. — Век! Ведь аппарат уже создан одним человеком! Значит, скоро его создадут и другие.
— В науке, дорогой Павел Сергеевич, скоро — понятие о-очень растяжимое.
Гудков встал, похлопал по карману, где лежал носитель.
— Благодарю за кофе, за подарок. Пора. Видать, эту ночь тоже придется провести меж двух мониторов. А Женя опять увидит супругу лишь во сне.
Раскотин проводил гостя до двери, у порога пожал ему руку и, глядя вслед, подумал: «Может, степень гениальности ученого определяется разницей во времени между его открытием и повторением этого же открытия другими? И в чем эту гениальность измерять? В человеко-часах? Или в нервных клетках, что тратят последователи, пытаясь повторить сделанное? Тогда нам дорого обойдется гениальность Боллера!..»
Под ударами сотен копыт земля дрожала, как туго натянутая мембрана барабана. Пыль взвивалась столбом и долго кружила в воздухе, прежде чем осесть обратно. Грызуны, мелкие зверьки и пташки, вспугнутые со своих мест, спешно удирали подальше от источника этого грохота, не желая быть растоптанными, вбитыми в сухую землю, превращенными в мокрые лепешки.
Сотня конных воинов шла на рысях по дороге, окутанная облаками пыли. Следом за ней спешили восемь повозок, на которых сидели пехотинцы. Сводный отряд Шарле на предельно допустимой скорости шел к роще, чтобы укрыться за ней и ждать сигнала к выступлению.
Следовало спешить, основная часть войска уже выходила на поле, где их поджидала вражеская рать. Сражение могло начаться в любой момент.
Шарле вместе с двумя помощниками скакал параллельно отряду, то и дело пропуская и нагоняя его вновь. Он следил за тем, чтобы пехота не отстала, а всадники в запале не выскочили из низины и не попали в поле зрения противника.
И хотя до места предстоящего сражения было довольно далеко, Шарле не хотел лишний раз рисковать. Он бы и отряд увел с дороги, дабы облака пыли не демаскировали его, но тут уж ничего не поделать. Целина, на которой густо росла высоченная трава, полевые цветы и мелкие кустарники, изобиловала выбоинами, кротовыми норами, камнями. Кони запросто могли переломать ноги.
Поглядывая на солнце, Шарле то и дело подгонял всадников:
— Живее, живее, ребята! Надо успеть!.. Не растягивайте строй!
Дэн скакал впереди отряда вместе с дозором, который по «случайному» совпадению вел Кобрук. Он был почти спокоен. Все, что мог сделать до сражения, — сделал. Войско баронов пришло сюда, выведено в поле, где его поджидает «войско Регласа». Специальный отряд для удара во фланг скоро займет исходные позиции. Теперь все зависит от исполнителей. От аборигенов и от отряда базы. Им разыгрывать спектакль, постановщиком которого выступил Дэн. Скоро станет ясно, насколько ему удалась роль режиссера.
Прошло и волнение по поводу внушительности «войска Регласа». Эрвуд и компания хорошо поработали и сумели изготовить полторы сотни манекенов, отличить которых от человека на расстоянии больше полусотни метров практически невозможно. Манекены вместе с киберами образовали пеший строй, по флангам которого стояли четыре десятка всадников. Еще около двух десятков «всадников» оттянуты назад, заряды телег. С позиций войска баронов не видно, что эти «воины» не более чем манекены, поднятые вверх на бревнах. Зато Жермен и другие в полной уверенности, что против них стоит около трехсот воинов противника. Это много, если учесть наличие у врага всякой нечисти. Тех пока не видно, но они непременно вступят в сражение, когда то начнется.
Жермен еще на подходе распорядился закончить сборки трех легких баллист и двух бриколей. Но успеют ли мастера? Теперь Дэна это волновало мало. Скоро грянет сражение, и тогда уже никакие машины не смогут изменить положение дел.
— Как только прозвучит вызов и отряд пойдет вперед, уйдите влево, — давал наставление Кобруку Дэн. — Вряд ли кто обратит на это внимание во время атаки. Я буду рядом и поведу вас.
— Ясно, — кивнул наемник.
— Пока все. Как ребята?
Кобрук пожал плечами:
— Волнуются. Но это пройдет.
— Знаю. К Шарле не лезь. Если только сам не вызовет. Тебе надо держаться от него подальше.
— Вряд ли выйдет, я его помощник.
— Тогда напросись на разведку, — недовольно скривил губы Дэн. — И своих забери. Вы должны постоянно быть у меня на глазах. В крайнем случае я сам скажу Шарле.
Через двадцать минут отряд достиг рощи. Шарле приказал спешиться, дать лошадям отдохнуть. Отправил в разные стороны пешие дозоры. Потом вызвал всех командиров вплоть до десятников и начал уточнять порядок выхода из рощи, прохода оврага и развертывания конной лавы.
Кобрук ловко отговорился от участия в совещании под предлогом проведения разведки у оврага. С собой забрал четырех наемников. Дэн тоже поехал с ними. Шарле он сказал, что хочет лично проверить путь.
Шарле возражать не стал, хотя как-то странно покосился на «сэра Томака». Но Дэну было уже глубоко наплевать на все-косые, настороженные, многозначительные и прочие взгляды. Поздно! Теперь все поздно.
Когда небольшая группа отъехала на двести метров от отряда, Дэн заговорил в полный голос.
— С этого момента всем слушать только меня! Я буду отдавать четкие, ясные команды, не требующие пояснений! Никакого промедления, задержек! Каждая заминка может стоить жизни! Понятно?
— Да, — вразнобой, но уверенно ответили наемники.
— Дальше. В обшей атаке мы участвовать не будем. Отстанем от отряда при проходе низины и уйдем влево. Что делать — скажу после. От меня ни на шаг!
— Ясно, — за всех ответил Кобрук.
— А теперь слушайте и запоминайте. А главное — верьте, я говорю правду! Скоро вы услышите странные довольно громкие звуки, увидите дымы и огонь. Что бы там ни происходило — не бойтесь! Для вас это не опасно!
— Колдовство! — прошептал побледневший Октавий.
— Это не колдовство. У Регласа нет никакого колдуна! Ясно?
— Как же так? — спросил Алеман. — Вы же сами говорили…
— Я сказал — слушайте и верьте! Нет никаких колдунов. Нечисть есть, но это не дьявольские порождения. Они опасны, как бывают опасны звери — волки, медведи. Те ведь тоже могут убить человека, но никакого отношения к дьяволу не имеют.
Дэн посмотрел на наемников. Те изо всех сил старались верить своему командиру, но выходило плохо. Страх перед неизвестным слишком глубоко сидит в них. Ничего, все пройдет, как только подойдет пора действовать.
— У Регласа есть оружие, убивающее на большом расстоянии. Как луки и цагры. Только болты и стрелы маленькие, летят быстро, их нельзя заметить. При стрельбе они грохочут. Понятно?
Новые кивки и выражения неуверенности на побледневших лицах.
— Наша задача — обнаружить и уничтожить небольшую группу воинов противника. Три-четыре… человека. Мы заберем их доспехи и оружие и поскачем к замку Трессе. До него чуть больше одиннадцати верст. Чтобы не загнать лошадей, возьмем заводных у пехоты. Они все равно бросят повозки в низине. Нам надо как можно быстрее добраться до замка.
— Но там же охрана!
— Там нас ждут. Ворота откроют… Должны, — добавил после заминки Дэн. — Это пока все. Вопросы есть?.. Лучше спрашивайте сейчас, потом не будет времени.
Кобрук посмотрел на наемников и после паузы ответил за всех:
— Нет вопросов. Все… понятно.
— Хорошо. Сейчас проедем к оврагу и осмотрим дорогу. После возвращения в рощу на глаза Шарле не лезть. Докладывать ему буду я. Вперед!
* * *
При переходе на Землю Эрвуда сопровождал только Юсупов. Остальные были заняты своими делами.
— Я постараюсь прибыть как можно раньше, — сказал уже на пороге «станка» майор. — Думаю, буду не один.
— Поосторожнее там, — предостерег Юсупов. — Русские наверняка ищут нас.
— Пусть. Там, куда я иду, русских нет. Следи за аппаратурой. И не пускай сюда никого. Оружие у тебя есть?
— Пистолет.
— Не забыл, как им пользоваться?
Юсупов махнул рукой и кивнул на «станок».
— Пора.
— Следи за ходом сражения, чтобы быть в курсе.
Эрвуд пожал Юсупову руку и встал в рамку. Через несколько секунд он исчез, а в помещении запахло озоном.
Юсупов привычно зафиксировал «откат» эха поля, проверил мощность аппарата, отошел от него и включил радиоприемник, настроенный на волну управления. За шестнадцать километров от базы вот-вот начнется сражение. За которым он сможет следить, как за обычным футбольным матчем. Только результат этой «игры» гораздо более важен, чем исход противостояния спортивных команд.
Ученый доставал из холодильника бутылку минеральной воды, когда приемник выдал энергичную тираду:
— Они пошли вперед! Начинаем, начинаем!.. Внимание, расчетам первому, третьему и четвертому — а-агонь!
…Средневековое сражение, в котором участвуют по несколько сотен человек с каждой стороны, обычно проходит по простой схеме. Сближение войск, обстрел друг друга из луков и арбалетов (из-за малочисленности стрелков особого влияния на ход дела они не оказывают), встреча пеших и конных масс, рубка. А дальше все зависит от количественного превосходства, лучшей выучки воинов и умения командиров применить один-два тактических приема вроде наращивания силы какого-либо фланга или использования засадного отряда.
Иногда такая схема может быть разбавлена применением метательных машин вроде баллист. Они свой вклад, конечно, вносят, но он тоже не всегда значителен. В основном из-за невысокой скорострельности машин и быстрого сближения войск, делающего применение баллист бесполезным.
Если в войсках много рыцарей — битва может перейти в единоборства равных по рангу противников. А пехота будет давить друг друга. Однако время крупных рыцарских отрядов еще не наступило, да и уровень противостояния невысок. Так… разборки местного значения.
…Жермен не захотел давать врагу преимущество первого удара и повел только что выстроенные шеренги пехоты вперед. Мастера успели собрать лишь две баллисты и одну бриколь. Машины дали один залп и замолчали.
Неподвижность войска Регласа вызывала подозрения, но барон не обращал на это особого внимания. А когда навстречу его коннице вылетели немногочисленные всадники врага и на поле откуда-то слева выполз самый настоящий дракон, он и вовсе отбросил последние сомнения и дал команду ускорить шаг. Против дракона повернул машины и отрядил группу пехотинцев.
Взявшая хороший темп пехота уже была готова ударить по противнику, а конница разогналась почти до предельной скорости, когда над полем вдруг раздался громкий треск и из-под земли вылетели огонь и дым…
Сан Гроа и Эдинс возглавляли атаку конницы и пехоты, позади войска оставался лишь Жермен. Он лучше других видел, как вдруг начали один за другим падать пехотинцы, как на всем скаку летели из седел всадники Эдинса, как вражеские воины осаживали коней и поднимали некие устройства, которые мало походили на привычные цагры. И как цепочка странных огней, взлетавших прямо из земли, пролегла между ним и шеренгами войска.
— Колдовство! — разом вскричали несколько полных ужаса голосов.
Жермен крутнулся в седле и крикнул Мэтту:
— Сигналы! Вызывайте Шарле! Всем вперед! Вперед!
Барон каким-то наитием понял, что враг применил неведомое оружие и против него есть только одна защита — немедленно сойтись вплотную с противником, навязать ближний бой. А там и второй отряд подоспеет.
И Жермен первым пришпорил коня, посылая его вперед, в самую гущу огня и дыма. За командиром поскакала вся немногочисленная свита. А сигнальщики изо всех сил дудели в трубы, глядя на это светопреставление круглыми от натуги и ужаса глазами…
Рев труб застал отряд Шарле на полпути от рощи к оврагу. Командир наемников хотел подойти как можно ближе, чтобы не медлить с ударом, когда придет время. Грохот, донесшийся со стороны поля, заставил всех испуганно замереть и вжать головы в плечи. Сквозь этот грохот звуки сигнала были едва слышны. Но Шарле их разобрал и заорал:
— Колонной! Марш!
Всадники пришпорили испуганных грохотом коней и погнали их вперед, на ходу готовя оружие и про себя вознося молитвы. На поле происходило что-то страшное, и в это пекло им предстояло вот-вот влететь. Слухи о колдуне Регласа бродили давно и, видимо, были правдой. Теперь воинам предстояло на себе испытать силу дьявольских заклинаний. Боялись все. Но к чести воинов никто не отвернул коня и не замедлил ход. Ярость, злость, ненависть, ужас, страх — такая дикая смесь чувств была подобна допингу и гнала в бой лучше всякой плети и команды.
Когда вся масса конницы и пехоты рванула через низину к полю, Дэн выдернул пятерку наемников в сторону, ткнул пальцем в Октавия и Алемана и крикнул:
— Выпрягите из подвод шесть лошадей. Если пехота будет мешать — рубите. И ждите нас у рощи. Давайте!
А остальным скомандовал:
— За мной!
Убедившись, что эти двое верно истолковали его приказ, он с наемниками рванул вперед параллельно отряду. Там, на самом краю поля, у густого кустарника бала позиция автоматчиков. Три кибера держали фланг, не допуская бегства аборигенов через этот участок. Двое с автоматами, третий со стандартным вооружением — палаш и нож.
— Кобрук и Герт со мной. Сугмак — прикрываешь тыл. У, кустарника в яме трое врагов. Их надо быстро убить. Любое промедление — смерть. Удары наносить только по голове!
Кобрук кивнул, Герт ощерил рот, но промолчал. Видно было, как на него подействовали грохот и шум на поле. Но робости и неуверенности не проявлял.
Они спрыгнули с лошадей метров за сорок до кустарников. Отдали поводья Сугмаку, приготовили оружие и, пригнувшись, побежали вперед.
Шум и грохот с поля стали гораздо громче. К ним добавились крики людей и ржание лошадей. Вот только лязга железа почти не было слышно. С противником в рукопашную вступили в лучшем случае четыре десятка киберов. Остальные орудовали арбалетами и автоматами.
Дэн первым увидел хорошо замаскированную яму под самым кустарником и спины киберов. Двое строчили из автоматов, третий набивал магазины. Увлеченные боем, за тылом они не смотрели. И к отражению внезапного нападения не были готовы. Четко исполняя приказ, киберы за его рамки не выходили, инициативы не проявляли. А прикрывающие их стрелки сейчас были заняты отражением флангового удара, пришедшегося прямо по позициям пулемета и автоматчиков.
Дэн замер в трех метрах от окопа, на пальцах объяснил наемникам, кто кого атакует, убедился, что те все поняли, и достал саблю. Привстав, махнул рукой и прыгнул в окоп. Прямо на снаряжавшего очередной магазин кибера. Тот не успел ни среагировать на бросок, ни защитить себя. Даже крикнуть не смог. Клинок не снес голову напрочь только потому, что позвонки кибера были сделаны из особо прочного модифицированного пластика. Но зато функционирование кибера нарушил полностью. И пока безвольное тело падало вбок, Дэн успел прыгнуть на спину стрелку, сидевшему в окопе слева.
Мощный колющий удар пришелся между шлемом и кирасой. И тоже вывел кибера из строя. Другой кибер уловил движение, успел повернуть голову, но перебросить автомат не смог. Кобрук и Герт, оставшийся без «своего» врага, разом насели на того, нанеся каждый по два точных удара. Меч и топор превратили голову кибера в бесформенную мешанину. И шлем не спас.
Дэн быстро подобрал автоматы и запасные магазины и крикнул наемникам:
— Тащите тела вниз! Снимайте доспехи и надевайте на себя! Герт, ты в них утонешь, отдай Сугмаку. Живо!!
Наемники бросили по одному ошарашенному взгляду на поле и поспешили исполнить приказ. А Дэн проверил «трупы», на всякий случай добавил каждому по удару и позволил себе на пару секунд посмотреть на поле. А потом рванул прочь.
Увиденное поразило даже его, привыкшего и не к таким картинам. На поле творился сущий ад.
Единое войско баронов распалось на части. Кто-то налетел на киберов и яростно рубил их, кто-то упорно лез на позиции стрелков, теряя друзей, кто наскочил на манекены и беспощадно бил дерево, ветки и сено. Какой-то командир упрямо атаковал центральные позиции, щедро платя пулемету жизнями воинов за каждый метр.
Группа всадников нарезала третий круг по полю, то подходя к позициям противника, то отскакивая от них. Разрозненные отряды и группы действовали самостоятельно, без руководства. Но никто не бежал, не прятался в кустах. Людьми овладело состояние холодного бешенства, когда собственная жизнь больше не представляет великой ценности и инстинкт самосохранения отступает перед потребностью добраться до горла врага.
Крики, ор, ржание раненых и испуганных лошадей, скрежет железа, стоны и плач висели над полем. И все это заглушал стрекот работающего пулемета, автоматов и грохот гранатомета. Разрывы вздымали тучи земли, поднимали в воздух дым и пыль, разбрызгивали рваные ошметки пламени и сеяли, сеяли вокруг себя стальную смерть.
Бежать пытались только слуги из обоза, но заранее выброшенные во фланг стрелки с пистолет-пулеметами отрезали им путь, прижали к земле и выкашивали длинными и короткими очередями.
Разгром войска аборигенов был бы полным, не появись засадный отряд Шарле. Врубившись во фланг отряда базы, он оттянул часть внимания на себя. К тому же несколько огневых позиций оказались близко от острия удара, и аборигены ценой больших потерь смогли подавить их.
Это внесло некоторые изменения в положение дел. И позволило первому отряду подойти к врагу почти вплотную.
Из техников, рабочих, врачей за несколько дней солдат не сделать. Новоявленные воины, брошенные в пекло сражения, не всегда справлялись с нервами. Отчего мазали, били не прицельно, а иногда просто куда глаза глядят. И только Ральф, Сэм и несколько бывалых парней цементировали оборону и удерживали подчиненных на месте. Да киберы дрались без страха и сомнений. Их стараниями войско баронов так и не смогло задавить численным превосходством противника.
В какой-то момент сложилась патовая ситуация. Отряд базы хоть и потерял часть людей и оружия, но удерживал позиции, однако чисто физически не мог перебить всех аборигенов. А те, вошедшие в раж, не хотели отступать и продолжали наседать.
Чем закончится сражение, сказать было сложно. Но Дэна сейчас это интересовало меньше всего. Он спешил к базе.
…Кирасы надели Кобрук, Алеман и Сугмак. Герт и Октавий натянули шлемы и завернулись в плащи. Теперь издали наемников можно принять за киберов. Чего, собственно, Дэн и хотел.
Алеман и Октавий с заданием справились — лошадей добыли. И сейчас вся группа, пустив коней в галоп, скакала к базе. Дэн на ходу достал радиостанцию и включил ее. В наушнике было только шипение и легкий треск.
«Отлично! — улыбнулся он. — Саргал не подвел. Все идет как надо. По плану…»
Да. План был. Настоящий план, а не тот, который он в свое время изложил Эрвуду. Дэн придумал его буквально за несколько чесов до последнего совещания.
Дэн обманул всех. Эрвуда, Жермена, баронов. Аборигенов он завел в заранее подготовленную ловушку. Но отряд Шарле стал для Ральфа и Сэма неприятным сюрпризом, поставившим их в сложное положение. Таким образом, Дэн сумел вытащить практически все силы базы подальше от нее и сковать боем.
И самолет рухнул в болото не просто так. Дэн не зря провел столько времени, учась создавать полетные программы. Беспилотник пропал, но никто не мог подумать на капитана — тот был далеко.
И вот связь накрылась — агент Дэна бионик-тролль Саргал сделал свое дело. Дэн в свое время подробно объяснил тому, каким образом остаться на базе и как отключить технику.
План был далек от совершенства, имел массу изъянов, учитывал некоторые далеко не точные предположения и вообще во многом полагался на случай. Но иного выбора у Дэна не было. Либо еще долгое время сидеть здесь в качестве почетного пленника-командира, либо рискнуть и вернуться на Землю.
В случае неудачи Дэн разгромом войска аборигенов зарабатывал бы очки и авторитет в глазах Эрвуда. Так что риск в любом случае был обоснован. Ну а что его жизнь не раз висела на волоске… Это побочный фактор, к которому он давно привык.
И сейчас он вел свой маленький, не предусмотренный планом, но, к счастью, существующий личный отряд на последний штурм. Готовый проложить дорогу к «станку» кровью. Своей и других…
