5
Вечером в замке был пир. В честь гостей, во славу рыцарства, за успешное начало совместных действий и за погибель врагов и всякой нечисти!
На пиру присутствовали только дворяне, Шарле с Кобруком и священник. Для воинов накрыли столы во дворе и в лагерях. Выкатили бочки с вином, выставили угощение.
Всего собралось около тридцати человек. Во главе стола сидели Жермен и Сан Гроа. Рядом с ними Эдинс и Шарле. Тут же был и Дэн. Бароны вроде бы поверили его рассказу и приняли как равного. Вассалы сели вперемешку. Там же затерялся и священник.
Вступительная часть пролетела быстро. Громкие речи, тосты, славословия, пожелания, обещания, клятвы, обеты… Похвалили хозяина замка, его соседей и отважного Шарле. Воздали должное всем дворянам. Упомянули святую церковь, восхвалили бога, неоднократно прокляли Сатану и его слуг.
Под это дело уничтожили десяток кувшинов и пару раз опустошили подносы. Слегка вспотевшие слуги сновали у столов, меняя блюда и ловко наполняя кубки. Потом Жермен небрежным жестом удалил слуг, стукнул кулаком по столу. Встал.
— А теперь поговорим о главном! Наши силы собраны в единый кулак. Наш замысел понятен — уничтожить проклятых приспешников дьявола, захвативших замок и земли славного барона Трессе! Мы долго терпели это бесчинство, теперь пришла пора покончить с врагом! Осталось обсудить, как мы будем это делать. А также решить — кто станет командиром объединенного войска! Я сказал!..
Он сел. И почти сразу подал голос барон Эдинс:
— Может, поменяем вопросы местами, уважаемый Жермен? Сначала выберем командира, а потом придумаем план.
— Что ж, это разумно, — прорычал Сан Гроа. — Тем более окончательный план должен утверждать командир.
По его лицу скользнула едкая ухмылка, но он быстро ее стер и с преувеличенным вниманием обратился к Шарле:
— Как вы считаете, уважаемый Ше Аре?
Тот медленно склонил голову.
— Не имею ничего против…
Дэн внимательно наблюдал за разговором, пытаясь понять скрытый смысл фраз, улыбок и взглядов. То, что сейчас шла какая-то борьба, он чувствовал, но пока не разгадал ее. Заодно рассматривал собеседников, пробуя понять — чего от них можно ждать.
Сан Гроа. Ему за сорок, но телом крепок, подвижен, ловок. Рост по местным стандартам высокий — немного за метр семьдесят. Лицо, как говорят, не отягощенное интеллектом, однако не дурак точно. Взгляд недобрый, из-под гренадерских усов изредка мелькает загадочная улыбка.
Взгляды, которые Сан Гроа кидает на Шарле и Эдинса, далеки от дружеских. Лишь на Жермена смотрит как на равного. На Дэна же глядит с подозрением.
Этот барон в качестве врага смертельно опасен. А в качестве друга ненадежен. С ним надо быть настороже. И постоянно демонстрировать силу. Силу он уважает. И того, кто ее показывает, — тоже.
Дэн вполне обоснованно подозревал Жермена и Сан Гроа в сговоре. Не зря тот первый приехал и долго беседовал с Жерменом. Только о чем они сговорились? И против кого?
Теперь Эдинс. Полная противоположность Сан Гроа. Молод, едва двадцать стукнуло. Замок и владения перешли к нему по наследству от умершего отца. Будучи взросл телом, головой еще пацан. Порывист, скор в действиях, не привык рассуждать. В драку всегда с радостью. Эдакий бойцовский пес на цепи. Как ведет хозяйство — неизвестно, видимо, управляющий всем занимается.
Скрывать чувства умеет плохо, если отношение к человеку плохое — так и скажет, да еще пошлет куда подальше. Если хорошее — полезет с кубком и уверениями в дружбе.
Но при том мозгами все же шевелит. Вот как сверкает глазищами на Жермена, Сан Гроа и Шарле. Гордо вскидывает голову, демонстрируя аристократические черты лица и привлекательную внешность. Родись он лет через пятьсот, по нему бы сохли все дамы провинции. А сам Эдинс блистал бы при дворе герцога, а то и короля. Пока же блистает в своем замке, а вздыхает по нему жена и максимум пара служанок.
Эдинсу хватает ума сообразить, что не он здесь первое лицо. И понять — за сражением с нечистью и хозяевами замка Тресте может последовать что-то еще. Не столь приятное…
С этим молодчиком следует быть осторожным. Это как бочка с порохом — рванет от малейшей искры. От косого взгляда, от неловкого слова, от легкой улыбки.
* * *
А вот и Шарле. Вроде бы как де Ше Аре… Потомок знатного рода. Изгой, вынужденный зарабатывать на жизнь мечом. Образ жизни наложил след и на внешность наемника, и на характер.
Был Шарле высок, строен, поджар, мускулист. Длинные руки одинаково умело работают мечом, копьем, топором. Эти руки не привыкли упускать добычу, любят держать золотой драгоценности, женщин, кувшин с вином.
Шарле — нормальный мужик. Умелый воин, хороший командир. И все бы ничего, не вбей он в голову мысль, что пора покончить с кочевой жизнью и осесть в хорошем месте. А хорошим местом он считал замок Трессе. Так что ему сложнее всех. Если другие дворяне здесь, как ни крути, хозяева, то он лишь наемник. Приглашенный пролить свою кровь за награду. Оттого и отношение к нему иное.
Однако Шарле привел с собой восемьдесят человек. И вместе с первым отрядом у него под командой больше ста опытных, умелых рубак. А это сила! С которой теперь вынуждены считаться все!
Бароны, может, и рады бы спровадить куда подальше такого союзника, но идти одним против неведомого врага не очень и хочется. И класть своих людей — тоже.
Да, веселая компания подобралась, нечего сказать. Четыре волка, готовых при случае вцепиться друг другу в глотку! Подозрительных, алчных, завистливых. Та самая смесь, чтя заставляет иногда творить чудеса, а иногда — делать глупости.
Занятый своими мыслями Дэн упустил нить разговора и очнулся, только когда Сан Гроа громким голосом произнес:
— …и думать тут нечего! Барон Жермен первым предложил это дело! Жермен собрал больше всех воинов. И, наконец, если я правильно понял, именно на нашего доброго соседа ополчился этот проклятый Реглас! Так что ему и быть командиром. Кто-то может сказать против?
Сан Гроа сел обратно, схватил большую кружку с пивом и сделал огромный глоток. Свирепо покосился по сторонам. Вассалы молчали, они здесь не старшие, им говорить пока не дозволено. Жермен тоже молчал, зорко поглядывая по сторожам. Зато молодой Эдинс отреагировал мгновенно и остро.
— Почему? Почему Жермен? Да, у него больше народу. Но неизвестно, сколько воинов он возьмет в поход. Вряд ли намного больше, чем мы. А то, что на него идет Реглас, еще неизвестно. Это только слова какого-то беглеца! А им веры нет.
Дэн вздохнул. Ну, вот и дошли до главного. Это у себя дома можно пропустить мимо ушей обидные слова пьяного прохожего или малолетнего дурака. А здесь молчание — признак слабости. Раз не можешь ответить на оскорбление, значит, ты никто. Тюфяк. А со слабаками здесь не считаются.
Дэн успел перехватить злорадный взгляд Жермена, довольную ухмылку Сан Гроа, кашлянул и спокойным голосом спросил:
— Это мои слова, господин Эдинс, вызывают у вас сомнение? Может, вы хотите сказать, что я трепло и невежа?
Эдинс метнул на Дэна злой взгляд, бросил ладонь на рукоятку меча. Встал, гордо задрав подбородок.
— Я сказал то, что сказал! Я не знаю вас, не знаю, откуда вы пришли, не знаю, можно ли вам верить. Вас это не устраивает?
— Не-а!
В отличие от барона Дэн вел себя нарочито небрежно. Развалился в кресле, отпил из кубка, лениво посмотрел на Эдинса. При этом не выпуская из поля зрения Жермена. Тот аж цветет, слыша перепалку. Но вот серьезной ссоры допустить не должен. Не в его интересах.
— Ваши сомнения мне неинтересны. Вы не верите моим словам? Хорошо. Если у вас есть другие сведения о замке Трессе и его владельцах, поделитесь ими с нами.
Эдинс разинул рот, но тут же его захлопнул. Хватило ума сообразить, что дальнейший спор перерастет в ссору, а там и до мечей недалеко. Как владеет оружием этот беглец, он слышал. Нет, Эдинс его не боялся. Но испытывать судьбу лишний раз не хотел. При всей горячности и торопливости полным идиотом он не был.
— О замке Трессе я знаю не больше других. И не больше других доверяю словам чужаков.
Дэн заметил взгляды, которыми обменялись Жермен и Сан Гроа. Легкое разочарование. Эдинс слишком быстро затих, не продолжил спор.
Молчавший до этого Шарле вдруг с шумом отодвинул кресло и встал. Опустил на столешницу тяжелый кулак и пробасил:
— Я думаю, командиром должен быть барон Жермен. Мы у него в гостях, нас сюда созвал он. Ему и командовать. И отвечать за все. Это справедливо.
Сказав это, Шарле сел, зыркнул глазами по сторонам, посмотрел на Жермена. Тот благодарно кивнул и даже улыбнулся. Хотя замечание по поводу ответственности оценил правильно.
— Уважаемый Эдинс, так что скажете вы? — спросил Сан Гроа.
Тот поерзал в кресле, похмыкал, но предложить себя не решился, видел, что в меньшинстве. Нехотя буркнул:
— Я согласен, пусть барон Жермен командует нашими силами.
Жермен встал, поклонился и раскинул руки.
— Благодарю, друзья мои! Вместе, с божьей помощью, мы одержим победу и изгоним слуг дьявола с наших земель! С нами господь бог, и никакие происки врага рода человеческого не смогут остановить нас!
Дэн посмотрел на довольного барона. Как-то напыщенно, театрально говорил Жермен. Да и другие изъяснялись так, словно репетировали роли в театре или кино. Странный язык, излишне пафосный, вычурный. Зачем?
«Видимо, так в их понимании выглядят искренность, честность. Считают, что таким образом сумеют показать чистоту помыслов и намерений и скрыть истинные мысли. Впрочем, стоит сделать скидку. До лицемерия, актерствования поздних веков им далеко. Стараются как могут. Наверное, только я вижу ненатуральность их улыбок, слов, взглядов. Ну и хрен с ними!..»
— Подсчитаем наши силы, — продолжал Жермен. — Барон Сан Гроа привел трех рыцарей, пятьдесят конных воинов и шестьдесят пеших. Барон Эдинс собрал…
— Четырех рыцарей, сорок пять конных и шестьдесят пеших воинов, — перебил Жермена Эдинс. — Среди них пятнадцать хороших лучников.
— Достойный уважения поступок, сэр Эдинс, — проговорил Жермен. — Это грозная сила. Наш уважаемый товарищ, опытный воин и вожак Шарле сумел собрать под свою руку сто десять воинов. Из них шестьдесят конных. Его отряд не уступает дружинам других дворян. Господин Шарле, примите наше уважение ваших заслуг.
Тот склонил голову, совершенно верно уловив в голосе Жермена скрытую насмешку и еще более скрытое недовольство.
— Сколько же воинов у вас, сэр Жермен? — спросил он.
— У меня много воинов, — спокойно ответил барон. — После того, как мои вассалы приведут всех, дружина достигнет ста шестидесяти человек. Из них семьдесят конных воинов. Есть и хорошие лучники, их три десятка. А дворян — двенадцать.
Численность дружины Жермена внушала уважение. С таким войском можно было идти на осаду замка, захват новых владений, можно выступать против любого дворянина провинции, за исключением, пожалуй, герцога.
Впрочем, в словах барона можно было уловить и недовольство. Ведь Жермен до недавнего времени числил в дружине и отряд Шарле. Пока тот не привел новых воинов и не выделил свой отряд в отдельную единицу. Выступая теперь не наемником, а союзником.
— Вы возьмете в поход всех, дорогой барон? — с сарказмом спросил Эдинс.
— Нет. Я решил взять сто тридцать воинов. Остальные останутся в замке охранять его. Осторожность никогда не повредит, вы и сами это знаете. Ведь все поступили так же, защитив замки, не так ли?
Жермен вернул улыбку Эдинсу. Скользнул взглядом по Дэну.
— Итого! Наши объединенные силы насчитывают два десятка рыцарей, двести двадцать пять конных и двести тридцать пеших воинов. Если считать всех, вместе с оруженосцами и пажами, мы наберем пять сотен воинов. Пять сотен!
Жермен возвысил голос. Присутствующие замерли, внимая словам барона. Пятьсот воинов! Огромное по здешним веркам войско! Пятьсот вооруженных, умелых бойцов. Они пройдут по провинции, да и не только по ней, сметая все на своем пути. И остановить их может только другое войско, по меньшей мере равное.
Дэн восторгов аборигенов не разделял. Он считал, что бароны соберут шесть-семь сотен. Атак!.. Пожалуй, он переоценил силы здешних дворян. Даже сводный отряд базы разнесет это воинство за полчаса. Зря он так старался, готовя место предстоящего боя. Достаточно поставить в центр пулемет и размел, стать по флангам автоматчиков. Ладно, теперь ничего не переиграешь. Придется работать с чем есть…
— Наши силы известны, — продолжал Жермен. — А вот о силах врага лучше всех знает мой гость сэр Дэн Томак. Он недавно бежал от Регласа.
Взгляды дворян скрестились на Дэне. Тот выложил на стол руки, легонько прихлопнул ими о столешницу. Негромко заговорил:
— Новый хозяин замка Реглас — человек сильный и страшный. Он захватил земли Трессе, но ему их мало. Он собрал большую дружину — больше полутора сотен воинов — и хочет подчинить своему влиянию соседние владения. О том, что собой представляет его дружина, я уже говорил господину барону. Слышал, к нему идут два отряда наемников. Их численность, а также состав мне неизвестны. Зато знаю о некоем союзнике Регласа. Тот может привести больше двух сотен человек. Когда — понятия не имею.
— Это все? — спросил Эдинс.
— Почти. Реглас хотел сначала захватить земли барона Жермена. Потом другие. Ему помогает какой-то колдун. Тот подчинил себе странных чудовищ — троллей, василисков, дракона. Вот теперь все.
Слова Дэна заставили присутствующих задуматься. Если сведения верны, Реглас может собрать почти такое же войско, что и они. Тогда будет тяжелая битва с непредсказуемым исходом. А еще зверье, чудища, колдун…
— У нас мало времени на раздумье, — произнес Сан Гроа. — Если к Регласу подойдет помощь, мы можем и не выдержать удара.
— Ты сомневаешься в наших силах? — покривил губы Эдинс. — Или боишься чудищ?
— Я боюсь ошибиться. Если сведения верны, мы попадем в тяжелую ситуацию.
— Вот именно — если! Мы верим словам этого… человека. А даже не знаем, кто он!..
Молодой барон хотел что-то еще добавить, но Жермен перебил его:
— Почему же? Знаем. Перед вами внебрачный сын барона Трессе.
Шарле и Эдинс дружно повернули головы к Дэну. В их глазах легко читались злость и досада. Только сейчас, увидев эти взгляды, вникнув в суть происходящего, Дэн понял, какую ошибку он совершил, назвавшись сыном Трессе. Ведь здесь сидят те, кто хочет захватить земли погибшего барона целиком или частично. А он своим появлением расстроил их планы. Причем всех четверых. Он лишний на этом сборище, ненужный персонаж. Как лишняя фигура на шахматной доске. Причем фигура слабая. Ни своей дружины, ни поддержки влиятельных лиц, ничего. А слабые фигуры обычно сшибают с доски.
Черт! Вот что значит отсутствие информации! Рассчитывал набрать очков, а вышло наоборот — приобрел врагов. Выкручивайся теперь!..
Дэн встал, расправил плечи, выдвинул вперед подбородок и обвел всех взглядом далеко не добрым.
— Да, — веско и неторопливо сказал он, — я сын барона Трессе! Да, незаконнорожденный! Барон передал моей матери фамильный перстень, тем самым признав, что я могу претендовать на наследство. Но я многие годы провел вдали отсюда. И вернулся только для того, чтобы служить отцу. Однако он умер. Во владениях Трессе хозяйничают чужаки. И у меня нет намерения возвращать замок. Все, чего я хочу, это отомстить! За свой плен и за гибель своих друзей. Потом я уеду.
Дэн сделал паузу, усмехнулся и обвел взглядом внимательно слушавших его дворян.
— И не стану помехой тому, кто захочет забрать замок и земли Трессе себе. Мне не нужны проклятые владения!
Дэн еще пару секунд постоял, потом сел и демонстративно сделал несколько глотков из кубка.
За столом молчали. Жермен это уже слышал, Сан Гроа наверняка знал. Шарле и Эдинс осмысливали слова Дэна. Ему, пожалуй, удалось сбить накал страстей и отвести от себя угрозу. Хотя бы сейчас.
Первым подал голос Эдинс.
— А почему владения прокляты?
— Да потому что там сейчас творят зло приспешники дьявола! Силой колдовства вызвавшие из преисподней нечисть. Я не знаю, какое злодейство они еще задумали, но ничего хорошего от них ждать нельзя. Я не хочу жить там, где каждый камень, каждый клочок земли пропитан злом и колдовством. Занять эти земли может только тот, у кого сильна вера в господа нашего и нет страха перед Сатаной! Я говорю не о церкви!..
Дэн метнул презрительный взгляд на сидевшего в конце стола священника. Тот после стычки Дэну на глаза не лез, вел себя на редкость тихо. Хотя ничего не забыл и наверняка готовил месть. Но сейчас промолчал, съежился под свирепым взглядом.
Шарле криво усмехнулся, покачал головой.
— Но тогда, может, и нам не стоит туда лезть? Если молодой барон Трессе так уверен в силе слуг дьявола, что не хочет восстанавливать права на владения, то уж остальным и подавно не стоит пытаться?!
Жермен, до этого вполне довольный ходом дела, вдруг с беспокойством дернул головой и как-то растерянно посмотрел на Сан Гроа. Тот тоже был выбит из колеи. Этот байстрюк сумел так повернуть разговор, что все планы баронов оказались на грани провала.
Повисло тяжелое молчание. Жермен и Сан Гроа приходили в себя, Эдинс молча разевал рот, не находя нужных слов. Но Дэн, которому предстоящее сражение было крайне необходимо, уверенно заявил:
— А у вас нет иного выхода! Будете сидеть по замкам — Реглас и его союзники придут и разобьют вас поодиночке. А бежать вам некуда! — Он злорадно ухмыльнулся. — И потом, кто хочет получить многое, должен уметь рисковать!
Он резко сменил манеру поведения, поняв, что старая едва не привела его на край пропасти. Загадочное появление и вовсе уж непонятное нежелание вести борьбу за отцовские владения вызывали подозрения и ненависть. А вот такое откровенное запугивание и насмешка были в самый раз. Теперь он прояснил свою позицию, по крайней мере сделал ее доступной для понимания аборигенов. Иначе говоря — учел психологию и менталитет жителей десятого века.
Еще минут пять тишину за столом нарушали лишь перешептывание и негромкие восклицания. Вассалы спорили друг с другом, Жермен говорил с Сан Гроа. Шарле что-то втолковывал Кобруку.
Потом Жермен вдруг хлопнул ладонью по столу и встал.
— Никакие приспешники дьявола, никакие колдуны не в силах помешать святому делу возращения земель под длань господа нашего! Наш враг силен, и только объединенными усилиями мы победим его. А уж после будем решать, что делать с владениями Трессе. Сейчас же надо спешить, пока враг сам не пришел сюда. Реглас ведь может и передумать и вместо моих земель напасть на земли Сан Гроа или Эдинса. Навяжем ему бой. Заставим выйти в чистое поле и разобьем! По словам сэра Томака — а я им верю! — сил у Регласа пока не так много. Как командир объединенного войска приказываю — выступить из замка через три дня! За это время собрать обозы и припасы и подготовить воинов к походу. Последний смотр назначаю на послезавтра. Я сказал!
Уверенная речь барона вернула всем присутствие духа и настрой. Дворяне вскочили из-за столов. Вскинули кубки над головами и дружно заорали. Дэн тоже вскочил, поднял кубок, крикнул что-то вроде «Даешь!», про себя радуясь, что все вышло как нельзя лучше. Решение принято, теперь надо только доиграть спектакль до конца.
С Эрвудом он связался уже ночью.
— Слушаю, капитан! — сразу откликнулся тот. — Говорите!
— Они приняли решение. Единое войско выступает через три дня. Пойдет к границам владений Трессе кратчайшим путем.
— Сколько их?
— Шесть сотен. И еще около ста человек должны подойти позже. С собой повезут легкие машины. Осадную технику вроде не берут. Они думают, что войско Регласа будет в дороге. Вы ведете разведку владений Сан Гроа и Эдинса?
Майор ответил не сразу. Кашлянул и как-то виновато произнес:
— Дело в том, капитан… мы потеряли самолет.
— Что?! — едва не закричал Дэн. — Как потеряли? Где?
— Точно неизвестно. Судя по всему, в районе леса, во владениях барона Сан Гроа. С ним внезапно оборвалась связь. Он мог упасть в лес или в болото.
— Ч-черт! Как же так?
— Думаете, стоит организовать поиски?
— Ни в коем случае! Сколько поисковый отряд будет плутать? Да и времени нет. Начинайте игру. Выдвигайте к полю киберов и организуйте ночной лагерь. В следующий раз я сообщу, когда бароны отправят разведку. Все должно выглядеть натурально. Иначе они не поверят.
— Понятно. Как вы там?
Дэн хмыкнул, на миг представив, как бы повел себя майор на его месте. Коротко ответил:
— Пока терпимо. Легенда сработала, но из-за нее я оказался под ударом.
— Это как?
— Не сейчас! Потом расскажу. Когда все закончится.
— Хорошо. Ждем сообщений.
Дэн отключил радиостанцию, снял гарнитуру и улыбнулся. Все идет по плану. Теперь можно начинать второй этап операции. А самолет… Такое бывает даже с самой совершенной техникой.
Он спрятал прибор, вышел из комнаты и прошел по плохо освещенному коридору к комнате Сабины. Жаль будить девочку, но подошла пора поговорить. Иного времени может и не быть…
