— Если бы я сочинял пьесу о наших героических деяниях, — горько сказал Бамбура, — то я бы закончил ее на позавчерашнем дне. Например, на том, как ты победил Алхазаба, убедил кочевников вернуться в пустыню, а мы все тебя поздравляли и обнимали…

— Почему? — мрачно спросил Трикс.

— Потому что героическая драма должна заканчиваться хорошо! А если она заканчивается плохо, то это героическая трагедия!

— Драма мне нравится больше, — признался Трикс.

Повозка комедиантов медленно приближалась ко дворцу султана Абнуваса. Честно говоря, даже упряжные верблюды (а верблюд — не самое лучшее животное, чтобы запрягать его) могли бы тянуть повозку быстрее — но движение очень сильно замедляли стражники. Они шли позади, держа наперевес длинные пики. Они шли впереди, сжимая в руках мечи. Они толпились по обочинам дороги, держа на изготовку луки.

В общем, стражников было много.

А еще в небе летали драконы.

А еще на крышах домов сидели мрачные самаршанские колдуны, к каждому из которых для воодушевления и ободрения было придано по три стражника. А еще в канавах затаились алхимики, сжимая в руках колбы со зловещими бурлящими жидкостями.

В общем, Триксу было как-то не по себе. Они с Тианой ехали на своих боевых верблюдах, витамант Гавар шагал рядом, а комедианты, Иен и Халанбери мрачно сидели на повозке.

— И зачем ты решил вернуться в Дахриан? — простонал Майхель. — Отправились бы домой…

— Ты же сам требовал вернуться! — возмутился Трикс. — Ты хотел забрать сундучок с золотом, который был нам обещан!

— Хотел! — признал Майхель. — Но я бедный комедиант, директор странствующей труппы, который должен заботиться о своих актерах и которому звон золота заглушил вопли разума! Ты должен был меня отговорить! Но ты же сам заявил, что должен отчитаться перед Абнувасом!

Трикс вздохнул. Это была правда — он хотел рассказать султану, что угроза миновала, что войны не будет… и, если получится, заступиться за Аблухая и Сутара. А еще ему хотелось увидеть драконов и поблагодарить Мумрика за покровительство и науку в школе ассасинов. Да и с купцом Васабом следовало бы попрощаться. Но самое главное… самое главное было в том, что Триксу было неловко перед Дэриком. Почемуто Трикс был уверен, что если они снова встретятся, то обязательно помирятся — и коварный Сатор Гриз устыдится своего былого вероломства, а Трикс сумеет выпросить для них прощения у Маркеля — и тогда все закончится очень-очень хорошо, как в сказке…

— Извини, — сказал Трикс Майхелю. — Я виноват.

И посмотрел на Сатора Гриза, который ехал впереди процессии — в пышном облачении Великого Визиря.

Ну кто же мог подумать, что, упрятав в темницу прежнего визиря и шута, султан настолько приблизит к себе беглого со-герцога и его сына?

Дэрик ехал позади отца. Он тоже был в самаршанских одеждах, которые ему на удивление шли, и непрерывно оглядывался на Трикса. Взгляд Дэрика ничего хорошего не предвещал. Конечно, юноша помнил, что обратно в Дахриан его отправила Тиана, но, будучи высокородным по происхождению, обижаться на девочку он никак не мог — это было дурным тоном. Поэтому Дэрик предпочитал обижаться на Трикса.

— Вы-то ни в чем не виноваты, — попытался утешить Майхеля Трикс. — Вы честно выполняли свое поручение. Это мы с Тианой убежали от султана, когда тот решил пойти на сделку с Алхазабом…

Майхель только вздохнул, Шараж печально улыбнулся, зато неутомимо шагающий витамант рассмеялся и сказал:

— Глупец! Настоящий правитель не может себе позволить наказывать только невиновных. А судя по тому, что я слышал об Абнувасе, его доброте и любви ко всему живому, — при этом слове Гавар поморщился, — он должен был стать настоящим правителем.

— Почему это «не может себе позволить»? — возмутилась Тиана. — Правитель должен быть суров, но справедлив. Зачем ему наказывать невиновных? Это вызовет бурление народа!

— Бурление… — презрительно сказал Гавар. — Если правитель будет наказывать только виновных, то часть из них, самые хитрые и умные, от наказания неизбежно ускользнут. И поскольку они хитры и умны, то причинят вреда куда больше, чем недалекие бесхитростные преступники… Именно поэтому настоящий правитель должен порой казнить и преследовать тех, кто на первый взгляд совсем ни в чем невиновен. Ибо таким образом он… что он?

Трикс пожал плечами. А Тиана завороженно ответила:

— Случайным образом покарает самых хитрых предателей и заговорщиков…

— Верно! — обрадовался Гавар. — Ты не безнадежна, девочка. Советую все-таки подумать о предложении Эвикейта стать его женой.

— Никогда! — возмутилась Тиана.

— Слово «никогда» имеет смысл только для витаманта, — ответил Гавар. — Подумай, подумай… Я даже мог бы замолвить за тебя словечко перед Абнувасом.

— Ты что, считаешь, тебе ничего не грозит? — удивился Трикс.

— Думаю, что нет, — рассудительно ответил Гавар. — Ему требуется казнить тебя, Трикс, поскольку ты пошел против его воли. Тиану он может помиловать в силу природной слабости женского пола и податливости дурному влиянию. Комедиантов… — Гавар пожал плечами. — Может казнить, может высечь плетями, может отправить на соляные болота. Ну а я? Во-первых, казнить меня трудно. Я и так мертвый, убить меня окончательно — задачка не из легких. Во-вторых, за мной стоит Эвикейт и Хрустальные Острова. Пусть они далеко, но зато и смысла с ними ссориться у Самаршана нет. В-третьих, я могучий волшебник и глупо зря тратить на меня стражников и колдунов, ведь я так просто не сдамся.

— Я тоже волшебник, — напомнил Трикс.

— Ты удачлив и талантлив, — согласился Гавар. — Но тебе не хватает стабильности и собранности, того, что приходит с возрастом. И если не рассусоливать, как поступил глупец Алхазаб, то убить тебя нетрудно.

Трикс сглотнул возникший в горле комок. В общем-то он подозревал, что слова Гавара недалеки от истины.

— А вот и наш любимый султан, — с иронией продолжил Гавар. — Ну что ж, сейчас начнется потеха.

В отличие от бывшего визиря, взявший власть в свои руки султан предпочитал роскошным сводам дворца бесхитростную природу. Двери, ведущие в сад, были широко раскрыты, именно туда и направлялась процессия. Посреди круглой поляны, обрамленной цветущими кустарниками, стоял трон, простой, деревянный: из самшита, эбена, палисандра, северной узорчатой березы и атласного дерева. Над кустами порхали и пели крошечные цветные птахи — вначале Трикс поразился тому, что они никуда не улетают, но потом заметил, что каждая птичка привязана за ногу тонкой шелковой нитью. Видимо, желая быть ближе к природе, султан пренебрег расписными тканями, роскошными украшениями и драгоценными металлами — он был одет в простой белый халат из паутины горных пауков-птицеедов: невесомо легкий, прочный, как кольчуга, и дорогой, как груженный специями караван; на голову султан возложил тюрбан с неограненными алмазами и сапфирами. У ног его мирно лежал белый тигр (говорят, что приручить белого тигра удается раз в сто лет и на это требуется не меньше сотни тигров и тысячи укротителей) и боевой барашек редчайшей пустынной породы (барашки эти подчиняются только детям с рыжими волосами, да и тем порой норовят впиться в шею, отчего юным укротителям приходится носить длинные крепкие шарфы).

В общем, увидев, как прост и близок к природе стал добрый Абнувас, Трикс не пал духом только потому, что падать уже было некуда.

— Предатели схвачены и доставлены на суд султана! — торжественно объявил Гриз, приближаясь к трону. Абнувас поднял руку и погрозил ему пальцем:

— Не спеши, мой новый визирь. Пусть твое рвение не заставляет тебя делать поспешных выводов… К тому же… если они схвачены, то почему с оружием и верхом?

— Согласно воле султана, — поклонился Гриз, — мы по возможности старались избежать кровопролития.

Султан кивнул и посмотрел на Трикса:

— Трикс Солье, подойди ближе. Только вначале спешься… и оставь свою метлу на земле.

Трикс не стал спорить. Он спрыгнул с верблюда, едва не отбив при этом ноги, взглядом остановил Тиану, порывавшуюся тоже спешиться, и приблизился к султану. Аннет сидела у него за пазухой, благоразумно решив не показываться.

— Присядь, — добродушно сказал султан, указывая на траву перед троном. — Присядь, мой юный друг. Ах, в какое дурацкое, сложное положение ты меня поставил!

— Я? — поразился Трикс.

— Ну конечно! — Абнувас потер переносицу. — Позволь объяснить тебе все как можно проще. Есть на свете люди, которым нравится властвовать. Не одеваться в шелк и парчу, не есть изысканную пищу, не жить во дворце, а знать, что они и есть власть. Казнить, миловать, повелевать… Я не такой. О, я был очень рад тому, что я сын султана и живу в комфорте, не зная бед и лишений. Мне приятно делать людям добро, а еще приятнее гулять в садах и кормить белок орешками. А вот власть сама по себе — она меня никогда не привлекала. И когда мой бедный визирь решил править за меня, оставив мне полагающиеся султану почести и блага, я был очень, очень рад. Пусть у визиря болит голова от тягот управления государством! Но тут появился Алхазаб… и все полетело кувырком. Сражаться? Война унесет множество жизней и разорит страну. Подчиниться Прозрачному Богу? О, это меня ничуть не смущало, но надо было увериться, что Алхазаб и впрямь способен завоевать весь мир. И ваша маленькая команда, решившая победить Прозрачного Бога, пришлась как нельзя кстати. Если бы вы сразу же победили Алхазаба — я продолжил бы прежнюю жизнь. Если бы погибли все и сразу — даже Абнувас понял бы, что сопротивляться бесполезно. Но ты, Трикс… Ты нарушил все планы! Ты и не победил, и не погиб. Ты вернулся и почти было втянул моего бывшего визиря в войну… ведь для него власть была важна сама по себе, он готов был править из-за моей спины — но не собирался подчиняться Прозрачному Богу. Пришлось мне взять власть в свои руки… взять для того, чтобы отдать ее Алхазабу…

Он замолчал и с беспокойством спросил:

— Не слишком запутано?

— Да нет, ничего… — печально ответил Трикс. — Я понимаю. Знаете, мой папа был со-герцогом. И ему тоже была неинтересна власть сама по себе, он все позволял решать Сатору Гризу…

— Я знаю эту печальную историю, — кивнул султан. — Значит, ты меня понимаешь. Ну так вот, Трикс, я был просто вынужден взять власть… арестовать Аблухая и Сутара… ну и тебя, конечно же. Возможно, я даже сумел бы убедить Прозрачного Бога тебя не казнить, кто знает? Но ты опять все испортил! Ты убежал от моей стражи. Уронил мой авторитет. А потом еще победил Алхазаба! И вернулся в Дахриан! Как должен поступить настоящий правитель? Молчишь? Я сам отвечу — я должен тебя казнить в назидание остальным! В назидание тому же Сатору Гризу, которого мне пришлось взять визирем…

— А зачем вы его взяли? — мрачно спросил Трикс.

— Очень ценный управляющий, с большим опытом, с прогрессивным взглядом на ведение хозяйства, со знанием жизни и королевства, и витамантов. Если знать про его склонность к предательству, то он очень полезен. — Абнувас пожал плечами и философски добавил: — К предательству все равно склонны все Великие Визири, тут ничего не поделаешь. Но давай не отвлекаться! Назови мне три причины, по которым я не должен тебя казнить?

Трикс немного приободрился. Похоже было, что Абнувас все-таки тяготится необходимостью с ним расправиться.

— Это легко, о султан! — воскликнул он. — Во-первых, я победил Алхазаба и предотвратил войну. Неужели твоя благодарность за это…

— Войны бы не было, — напомнил султан. — Я бы сдался. Так что это не считается.

— Во-вторых, я сохранил твою власть…

— Я же только что объяснял! — всплеснул руками Абнувас. — Мне нужна не власть, а возможности, с ней связанные. Власть меня, напротив, тяготит. Опять не считается!

— В-третьих, при тебе осталась власть над драконами, которых иначе забрал бы на войну Прозрачный Бог… — грустно сказал Трикс.

— И это не годится! — вздохнул Абнувас. — Через год истекает срок, когда действует данное драконами обещание. Мне придется либо смириться с тем, что я упустил такую силу, либо самому начать войну — ну, чтобы зря не пропадала такая великолепная возможность! Ты не представляешь, как меня это угнетает!

— Тогда я назову три другие причины! — воскликнул Трикс. — Первая — я волшебник, а волшебников в королевстве уважают. И я наследник герцога! И знаком с Маркелем! Если ты меня казнишь — начнется война! Вторая причина — я подружился с пустынными гномами. Их отряд впервые вышел на поверхность… и если они узнают, что меня казнили — начнется война! И в-третьих, я учился в школе ассасинов! Если меня казнить — ассасины отомстят!

— Первая причина меня не тревожит, — признался султан. — Наоборот! Будет прекрасная возможность использовать драконов! Вторая причина тоже сомнительна. Гномы — прагматики. Они не мстят, ведь месть ничего уже не может изменить, зато терять такой рынок, как Самаршан, они не захотят. Меня могла бы остановить третья причина, да… даже драконы боятся ассасинов. Но… — Абнувас наклонился к уху Трикса, — я ведь говорил с твоим кузеном. И я в курсе, что «Таящаяся гадюка» уже не та, что раньше…

— Тогда не знаю, что и сказать, — мрачно произнес Трикс.

— Слушай, это тебя должны казнить, а не меня! — напомнил султан. — Ну неужели ты не можешь придумать причину, по которой я не должен этого делать? А?

— Так ты не хочешь этого делать? — уточнил Трикс.

— Нет, конечно, — вздохнул Абнувас. — Я и казнь Аблухая с Сутаром оттягиваю, как могу… оливковое масло в котле кипятят уже третьи сутки, там скоро смола, а не масло будет…

— А ты нас помилуй, — предложил Трикс.

— Чего? — удивился Абнувас. — Помиловать? Но как я могу это сделать? Я взял власть в свои руки. Мне требуется доказать всем, что я суровый властитель, с которым нельзя шутить. Эх, Трикс… это прежний султан, за которого правил визирь, мог себе позволить быть добреньким…

— А ты будь непредсказуемым, — предложил Трикс. — Вот взял и помиловал! Пусть все говорят: какой у нас султан непредсказуемый и уверенный в себе! Простил волшебника, дерзнувшего его ослушаться…

Абнувас задумался. С сожалением покачал головой:

— Не пойдет. Очень сомнительное поведение для правителя. Я просто обязан наказать тебя и наказать сурово. Так, чтобы все ужаснулись. Может быть, я даже помилую всех твоих спутников… и Тиану верну в королевство, чтобы мой венценосный брат Маркель не обижался… и комедиантам золота отсыплю… в конце концов, артисты — они же как белочки.

— Белочки? — удивился Трикс.

— Именно! Их куда проще прикормить, чтобы они ели с твоих рук, чем гоняться за ними… И уважаемого Гавара я, конечно же, с почетом отправлю на Хрустальные Острова. Но вот ты… ты совсем другое дело.

— Совершенно верно, о мудрый султан! — подал голос Сатор Гриз. — Мне очень жаль, ведь я знаю Трикса с младенчества… и даже когда у меня возник конфликт с его отцом — мальчика я приказал отпустить! Но выхода нет… увы… Казнить, нельзя помиловать!

Голос Сатора был в меру печален, но в глазах блеснула злобная радость.

Абнувас развел руками:

— Дорогой Трикс, — сказал он. — Я все понимаю. И что мой Великий Визирь жаждет твоей смерти — тоже. Но он прав, вот в чем беда! Ну назови мне хотя бы одну причину тебя помиловать, а? Только чтобы она была уважительная!

— Я ведь волшебник и буду сопротивляться! — сказал Трикс с угрозой. — Я победил Прозрачного Бога — неужели тебе не страшно со мной сразиться?

— Ты не станешь сопротивляться, вот в чем беда, — сказал Абнувас. — Если я пообещаю отпустить всех остальных — а я пообещаю, то не станешь. Ты же понимаешь, что им придется туго, и поэтому готов собой пожертвовать. Верно?

Он снова наклонился к уху Трикса и прошептал:

— Ты добрый, почти как я, Трикс. Мы, добрые люди, беззащитны перед злом — даже когда сами его совершаем.

Трикс посмотрел султану в глаза… кивнул и тихо ответил:

— Да, я не стану сопротивляться. И у меня больше нет никаких причин…

— Зато у меня есть! — внезапно воскликнула Аннет, вылетая у Трикса из-за пазухи. — Еще какая уважительная причина! Я — Аннет, фея-фамилиар Трикса! И если ты его казнишь, султан, то я тоже умру!

— Какая прелесть! — воскликнул Абнувас, и Трикс сообразил, что султан ни разу не видел Аннет. — О земля и небо, я столько слышал про фей… но ни разу ни одной не видел!

— Это еще не значит, что нас нет в Самаршане! — огрызнулась фея. — И, между прочим, от нас очень сильно зависит урожайность посевов!

— Только не надо мне угрожать, — поморщился Абнувас. — Это совершенно излишне. Слушайте все! Я, ваш султан, повелитель земли и той части неба, которая над этой землей находится, милостивый и суровый, любимый и обожаемый… — султан поморщился и суховато бросил Гризу: — Ну, ты сам там впиши все, что полагается… Итак, я решил помиловать этого дерзкого волшебника — не из-за деяний, которые он совершил во благо Самаршана, и не из-за последствий, которые может вызвать его казнь, а исключительно из восторга от красоты его феи Аннет. Но дабы примерно наказать мальчишку, я приказываю ему в течение суток убраться прочь из нашего прекрасного Дахриана и запрещаю на год возвращаться в Самаршан! Слушайте и не говорите, что не слышали!

— Слушаю и не говорю, — убитым голосом сказал Гриз. Хотел было что-то добавить, но поймал взгляд султана и осекся.

— В гости не зову, — с сожалением сказал султан. — Сам понимаешь, это будет неправильно. Но если ты захочешь перед отъездом с кем-то встретиться или переночевать у своих знакомых, я не стану их наказывать. Ты им расскажи подробно все свои приключения, мне потом шпионы донесут…

— Спасибо, добрый султан, за твое милосердие! — воскликнула Аннет, трепеща в воздухе. И повернулась к Триксу: — Чего стоишь? Кланяйся!

Но кланяться Трикс не стал, только склонил голову и сказал:

— Благодарю тебя за доброту, Абнувас. Быть может, ты помилуешь и своего прежнего визиря и шута?

— Не зарывайся… — тихо ответил Абнувас. А громче ответил: — Нет, не помилую! Они будут искупать узурпацию власти тяжким трудом. Аблухая… кину я его на культурку! Ему придется стать ректором академии искусств. А Сутара я отправлю послом к королю Маркелю. Пускай там хихикает, сил уже нет терпеть его глупые остроты!

Вот теперь Трикс поклонился султану.

Еще никогда во дворе купца Васаба не собиралась такая удивительная компания. Честно говоря, двор для нее был несколько мал, а столы пришлось занимать у соседей (Триксу показалось, что и часть кушаний — тоже).

С одной стороны сидела труппа господина Майхеля, Иен, Тиана, Халанбери и сам Трикс.

Напротив — семейство Васаба.

С одного торца стола — мрачный как ночь Гавар Вилорой, грустный бывший шут Сутар и неожиданно веселый бывший Великий Визирь Аблухай. (Впрочем, тот, для кого трое суток кипятили чан с маслом, имеет право быть веселым, отделавшись всего лишь переменой места работы, верно?)

На противоположном торце неловко ерзал на стуле Элин Абулла Мумрик. Точнее, в данный момент это был уже не Мумрик, а декан школы ассасинов Эам. Впрочем, теперь Трикс смело называл его Мумриком.

Конечно, прилет дракона во двор купца стал потрясающим зрелищем, и когда удалось собрать разлетевшуюся посуду (ту, что не побилась), успокоить верблюдов (тех, что не убежали, проломив стену), Мумрик даже кое-как уместился за столом. Но вскоре стало понятно, что накормить изрядно выросшего дракона (если, конечно, не догнать убежавших верблюдов) не удастся. Положение спас Мумрик, который превратился в человека.

— Я вообще-то не очень люблю, когда без крыльев и огонь нельзя извергать, — смущенно признался он. — Но к этому облику я уже как-то привык…

— Восхитительный облик! — воскликнул Васаб. — Чудесный! Достойнейший молодой человек… скажите, а женаты ли вы?

— Еще нет, — удивленно ответил Мумрик.

Дочери Васаба с визгом унеслись в дом, а старшая жена посмотрела на купца так, что тот поперхнулся куском лепешки и забормотал:

— Я… так… исключительно из общего интереса…

— Да, найти молодежи достойную пару — тяжкая задача, — вздохнул Майхель. — Вот я приглядываю за своими оболтусами племянниками… а мальчики-то растут…

— Да что вы говорите! — восхитился Васаб. — А прибыльно ли ремесло актера?

— Когда как, — невольно потянувшись к подаренному султаном кошелю на поясе, ответил Майхель.

— Так сколько уже вашим шалопаям? — сладким голосом спросил Васаб.

Песя и Нися переглянулись и слегка покраснели.

Трикс придвинулся к Мумрику поближе и тихо сказал:

— Спасибо тебе большое. Ты нам так помог…

— Ну, это же я втянул тебя в это приключение, — смутился Мумрик. — Папа мне сразу сказал — заварил кашу, теперь расхлебывай…

— Хорошо, что вам не пришлось сражаться с Прозрачным Богом, — сказал Трикс.

— Ага. Только плохо, что гномы на поверхность выбрались, — погрустнел Мумрик. — Понимаешь, они такие мелкие, жилистые… я хотел сказать, упорные. И очень хорошо переносят тяжести. Особенно золото. И почему-то уверены, что все драконье золото принадлежит им, гномам… Ладно, все какое-то разнообразие в дие… в жизни. Лучше скажи — тебя вернуть в королевство?

— Я же не улечу один, бросив всех, — вздохнул Трикс.

— Да я вас телепортирую, — небрежно сказал Мумрик. — Я пока жил в «Таящейся гадюке», научился. Вы, люди, куда быстрее учитесь, чем драконы.

— Телепортируй, — обрадовался Трикс. — Только попозже, конечно. Актеров, наверное, в Столицу, а то на дорогах неспокойно, а они заработали неплохо. Меня с Аннет к Щавелю. Халанбери к моим родителям. Тиану… — он вздохнул, — Тиану в Дилон, во дворец.

— Ох и попадет же мне, — вздохнула Тиана, прислушивающаяся к разговору. — Представляю, что начнется. Такая, сякая… сбежала из дворца…

— А я тебя могу вернуть в ту же ночь, когда ты из дворца пропала, — похвастался Мумрик. — Перенесу во времени, как в школу ассасинов!

— Здорово! — с явным облегчением сказала Тиана.

— Ну а Иена… — Трикс задумался. — Его, наверное, надо в ту крепость на границе, где несет свою службу сэр Гламор. Иен, точно?

Трикс обернулся и обнаружил, что Иена за столом нет.

— Он куда-то отошел, — сообщил Халанбери. — Попросил у дочки Васаба чулок. Та смутилась сильно, но принесла ему целую пару. Он один взял, сказал, что скоро вернется, и что это хорошо, что в Самаршане много песка, а темнеет рано. Спросил дорогу на базар и ушел.

— Странный мальчик, — сказал Мумрик. — Зачем ему девичий чулок? Это какой-то человеческий брачный обычай?

— Боюсь, что нет, — ответил Трикс с некоторой озабоченностью в голосе. — Вот ведь упрямый… я уж и думать забыл…

На своем конце стола откашлялся и поднялся Гавар Вилорой. К счастью, рыцарь-маг сидел с опущенным забралом и никому не портил аппетит своим видом.

— Я хотел бы попрощаться с присутствующими, — сказал он. — Кого-то из вас я, возможно, больше не увижу. С кем-то, подозреваю, мы непременно встретимся…

Халанбери быстренько придвинулся поближе к Триксу.

— Встретимся-встретимся, — пообещал Гавар. — Теперь, когда Прозрачного Бога больше нет, а остался лишь утративший свою мощь и авторитет кочевник Алхазаб… — Он скрипуче рассмеялся. — Эвикейт будет доволен! Но раз уж сегодня мы сидим за одним столом — я подниму бокал за здоровье своих боевых товарищей. Ведь оно вам еще понадобится!

— Какой он мерзкий! — прошептала Тиана, но все-таки взяла бокал.

— Мертвецы — все такие, — почти философски сказал Трикс. — Ничего… еще посмотрим, кому и что понадобится.

Вечер шел своим чередом. Поднимались бокалы, жена Васаба подавала все новые и новые блюда — и Трикс вынужден был признать, что кулинария в Самаршане достигла огромных высот. Кончивший болтать с Майхелем купец подсел к Триксу и спросил:

— Слушай, а как советы из Книги Мудрых Мыслей? Пригодились?

— Советы? — Трикс наморщил лоб. — Первый был такой: в трудный путь отправляясь, не чая вернуться, возьми все полезное у друзей! Но вдвойне возьми все полезное у врагов!

— Верно! — кивнул Васаб. — И как это отразилось в твоих приключениях?

Трикс почесал затылок.

— Ну, наверное, это о том, что мы действовали вместе с витамантом?

— Возможно, — кивнул Васаб.

— А еще про школу ассасинов, которых все боятся. И о том, что мы прошли путем Алхазаба и поняли, как он получил свою магию!

— О, Мудрая Книга! — восхитился Васаб. — Как замечательно, что ее советы тебе помогли! А второе предсказание? Помощь друга бывает порой малой, но ее всегда ждешь. Помощь врага может быть и великой, но придет неожиданно! О чем оно было?

Трикс задумался.

— Может быть, это про Хамаса, который признал, что я победил Алхазаба? Или опять же про Гавара, который участвовал в сражении?

— Мудрая Книга… — повторил Васаб. — Ну а третье, третье предсказание? Самое загадочное? И если твоя лучшая коза больше не дает молока, а шерсть ее оскудела, то пусти ее на мясо, ибо какой еще толк от козы?

— Козы мы не встречали, ни одной, — признался Трикс. Но увидев, что Васаб расстроился, тут же добавил: — Хотя… ведь мудрые мысли надо понимать иносказательно? Может, это речь о том, что магия Прозрачного Бога ослабла и теперь он обычный вождь обычного племени?

— Книга — источник мудрости! — сказал Васаб, после чего, довольный и успокоенный, пошел дальше вокруг стола.

А Трикс искоса посмотрел на Мумрика. Тот улыбался.

— Это ведь все глупости, да? — спросил Трикс.

— Насчет Книги? — шепотом ответил Мумрик. — Ну как сказать… Готовиться к путешествию надо тщательно и не пренебрегать ничьей поддержкой, полезно ожидать помощи от друзей, но вдвойне ценна помощь тех, кого ты считал врагами… Да и козу, если она не дает ни молока, ни шерсти, стоит пустить на мясо!

— Но ведь это вовсе не значит, что Книга мне чего-то предсказывала и помогала? — уточнил Трикс.

— Книги вовсе не обязаны ничего предсказывать и помогать, — усмехнулся Мумрик. — Ведь больше всего на свете людям нужен не тот, кто им все растолкует. Куда нужнее терпеливый собеседник, который расскажет о чем-то своем и выслушает все твои мысли. А вот это книга умеет лучше любого человека!

— Какая мудрая мысль! — воскликнул Васаб, который как раз вернулся к ним. — Ее непременно надо записать в Книгу! Жена! Жена, неси Мудрую Книгу и карандаш!

Но в этот момент в двери постучали. Трикс, которого очень тревожило отсутствие Иена, пошел к воротам вслед за Васабом.

Однако это был не Иен. Это был Дэрик — в сопровождении двух стражников и кареты. На Трикса он даже не посмотрел.

— Витаманта Гавара Вилороя любезно приглашает к себе Великий Визирь! — торжественно объявил он.

Гавар стал выбираться из-за стола. А Трикс быстро сказал:

— Дэрик… слушай, мне очень жаль…

Дэрик стоял, надув губы и глядя мимо Трикса.

— Это понятно, что мы никогда друзьями не станем, — произнес Трикс. — И даже союзниками. Но… мне очень неудобно, что мы тебя вернули в Дахриан… и вообще… Ты извини.

Дэрик молчал.

— Все-таки мы ведь почти помирились… — вздохнул Трикс.

Дэрик скосил глаза на стражников. Потом посмотрел на Трикса и горько произнес:

— Поэтому и обидно!

Трикс ждал, но Дэрик молчал и смотрел на Гавара. Перед витамантом он любезно раскланялся и даже отворил ему дверь кареты. Трикс продолжал стоять у ворот и печально смотреть на Дэрика. Названый кузен полез в карету вслед за витамантом, но в последний момент все-таки обернулся.

— А ловко вы меня подловили, — сказал он. — Ладно… в следующий раз буду умнее!

Трикс понял, что это тот единственный маленький кусочек примирения, на который он может рассчитывать, и расцвел в улыбке.

Улыбнулся и Дэрик. После чего с внезапной искренностью сказал:

— Тебе здорово идет, когда ты улыбаешься!

И юркнул в карету.

— Какой-то он очень непоследовательный и противоречивый, — сказала Тиана, подошедшая к Триксу. — Хотя он прав, ты куда симпатичнее, когда улыбаешься, чем когда стоишь вот так, с озабоченной физиономией. Гляди, а вон Иен идет!

Иен и впрямь шел по улице, что-то весело насвистывая и помахивая пыльным чулком. При виде Трикса и Тианы он смутился, быстро затолкал чулок в карман и с легкой опаской приблизился.

— Где ты был? — спросил Трикс.

— Так… прогулялся… — пряча глаза, ответил Иен. — Слушай, ты не поверишь, что я нашел!

— Неужели перстень короля Маркеля? — с иронией спросил Трикс.

— Точно! — расцвел Иен, извлекая перстень из кармана. — Вот ведь растяпа тот работорговец, верно? И перстень посеял, и вообще, говорят, ударился затылком о стену и теперь лежит дома с компрессами!

— Я думаю, нам всем надо побыстрее покинуть Дахриан, — сказал Трикс озабоченно.

…В комнате Трикса в волшебной башне Щавеля все было по-прежнему: холодно, неуютно и одиноко. Только пыли на полу за прошедшие недели немного прибавилось. Трикс, помотав головой, которая слегка кружилась после телепортации, подошел к окну.

Была ночь, но полная луна заливала все чистым белым светом. Лежал свежевыпавший снег, только у самой башни упрямо росли заколдованные Щавелем цветы. Даже не открывая дверь, Трикс понял, что Щавель дома — могучий храп волшебника доносился к нему даже через два этажа.

— Трикс, затопи камин! — попросила Аннет, прячущаяся у него за пазухой. — Это ужас какой-то, а не климат!

Трикс послушно пошел к камину. Вскоре запылало жаркое пламя, выбравшись на кухню Трикс принес себе кружку вина с пряностями и стал греть ее над огнем. Щавель попрежнему жизнерадостно похрапывал и Трикс решил отчитаться перед учителем завтра с утра.

— Скучаешь по друзьям? — спросила Аннет, присев на каминную полку.

— Угу, — буркнул Трикс. — Но они дома, с ними все хорошо…

— Тогда не надо грустить, — сказала фея. — Очень глупо грустить, когда все друзья дома и с ними все хорошо.

— Почему не может быть хорошо у всех на свете? — спросил Трикс. — Я бы хотел сделать так, чтобы всем было хорошо…

— О, да ты растешь! — засмеялась фея. — Рано или поздно любой добрый волшебник начинает думать, как бы сделать всех счастливыми.

— И что? — спросил Трикс.

— А ты не понял по Алхазабу? Становится злым, конечно же! Если не выбрасывает эту дурь из головы. Людей нельзя сделать насильно ни добрыми, ни счастливыми, ни умными. Потому что от этого становится только больше зла, горя и глупости! Можно только уговаривать их стать лучше… но никакая магия тут не поможет.

— Я знаю, что нельзя, Аннет, — кивнул Трикс. — И что магия не поможет. Но… но помечтать-то можно?

— Помечтать можно, — разрешила Аннет. — У тебя сейчас вино закипит, мечтатель!

С кружкой в руках Трикс вернулся к окну. И вздрогнул, обнаружив на подоконнике большую белую сову. Сова подняла лапу, к которой бечевкой был привязан свиток, и постучала по стеклу.

— Ой… — воскликнул Трикс, открывая окно.

Сова терпеливо позволила ему отвязать письмо, потом укоризненно посмотрела на волшебника и беззвучно унеслась вниз. Трикс торопливо развернул письмо, под которым красовалась герцогская печать.

Письмо было от отца.

Трикс хмыкнул и бережно спрятал письмо в карман. А улыбаться он не стал, потому что был очень воспитанным сыном. Ну, разве что когда лег в кровать и закрыл глаза. И то самую чуточку.