2
Еще две недели обучения пролетели почти незаметно. О, конечно, они были наполнены множеством интересных событий и увлекательных приключений! Можно было бы рассказать о долгих и кропотливых лабораторных работах, когда будущие ассасины учились делать яд из любого подручного средства. О том, как Дэрик отравился отваром из опунции, и учитель Абв с деканом Эамом его выхаживали. О турнире по бою на метлах, где, ко всеобщему удивлению, победила Тиана — мальчишки слишком увлеклись, мутузя друг друга, и не ожидали от нее стремительной атаки. Про выбор боевых метел — Триксу досталась метла из клена и ореховых прутьев с оплеткой из виноградной лозы, традиционная модель, с небольшой убойной силой, но гибкая и легкая, Дэрику — его любимая, из бамбука, фиги и гибискуса, повышенной колючести и прочности, а Тиане — из железного дерева с оплеткой из лианы и прутьями из веток облепихи, редкий, как сказал декан, выбор для девочки — тяжелая и хлесткая. А как интересно праздновали годовщину открытия школы! И как ночами, к радости учителя Абва, ученики безобразничали в коридорах, подкладывали друг другу в кровати колючки и чесательный порошок, забирались в давно забытые тайные комнаты и мрачные подземелья, набитые картинами, скульптурами и прочим запасенным ассасинами добром.
Да, это были интереснейшие недели! Об этом можно было написать книгу. Да что там книгу — семь книг, и еще осталось бы на самоучитель боя на метлах! Но это была бы совсем другая история…
И вот наступил торжественный день — учитель Абв и декан Эам объявили ученикам, что сегодня состоится их выпускной экзамен. Произошло это совершенно буднично, в огромной пустынной столовой.
— Я научил вас всему, что знал сам, — сказал учитель Абв за завтраком (листик салата и жареный на гриле кактус). — Остальному вас научил наш уважаемый декан Эам.
— Но почему тогда в преданиях говорится, что в школе ассасинов учатся с младенчества и до совершеннолетия? — подозрительно спросил Трикс.
— Может быть, вы растеряли многие из своих знаний? — довольно-таки дерзко предположил Дэрик.
Абс и Эам переглянулись.
— Отнюдь! — сурово сказал Эам. — Все дело в том, что прежде ученики ассасинов были гораздо менее талантливы.
Ребята посмотрели друг на друга с гордостью — но и с сомнением.
— Неужели настолько? — спросила Тиана. — И то, что они проходили годами, мы выучили за считанные дни?
— Представьте себе невежественных детей, не умеющих писать и читать, понятия не имеющих о жизни за пределами школы, — пояснил Абв. — Да только обучение их есть с помощью ножа и вилки длилось не меньше года!
— А хороший ассасин любит и ценит свою вилку, — поддержал его Эам. — Один удар — четыре дырки! Не так впечатляюще, как метла, но тоже ничего!
— Правильное титулование особ благородного происхождения — годичный курс, — начал загибать пальцы Абв. — Нековыряние пальцем в носу — семестр, причем многих в итоге приходилось отчислять.
— Песни и пляски народов мира — два года! — торжественно сказал Эам.
— Все это было необходимо ассасину, чтобы оказаться рядом со своими жертвами и нанести смертельный удар, — закончил Абв. — Вы же, как люди благородного происхождения, все это прекрасно знаете и так. А как убивать врага — этому легко научиться и за пару недель.
— Тут ведь важна общая идея, а она простая, — с улыбкой пояснил Эам. — Врага надо сильно ударить, крепко удушить, глубоко проткнуть или заставить съесть такую гадость, после которой жить уже не захочется!
— В честь окончания школы мы вручаем вам пояса ассасинов второго дана, — сказал Абв и достал три пояса яркокрасного цвета. — Я сам их кроил и шил всю последнюю неделю. Вообще-то собирался присвоить вам третий дан, но всю коричневую ткань сожрала моль… решил, что можно дать вам и второй. В честь возобновления очных занятий после долгого перерыва!
Ребята торжественно приняли из его рук красные пояса и счастливо заулыбались.
— Клятву! — напомнил Эам.
Все торжественно произнесли древнюю клятву ассасинов. Трикс тоже произнес ее звонким от волнения голосом:
— Я, Трикс Солье, вступая в ряды Всемирной Ассасинской Организации имени учителя Абва, перед лицом своих товарищей торжественно обещаю: горячо любить свою Школу. Жить, убивать и умереть, как завещал великий Абв, как учит Совет Ассасинов. Свято соблюдать Законы Ассасинов.
Потом все хором перечисляли законы ассасинов:
— Ассасин предан Школе, Учителю и Искусству.
— Ассасин готовится стать мертвым ассасином.
— Ассасин равняется на героев ассасинов, живых и мертвых.
— Ассасин завидует богатым ассасинам и готовится разбогатеть сам.
— Ассасин — лучший в учебе, труде и беге с препятствиями.
— Ассасин — честный и верный труженик, всегда смело работающий за приличные деньги.
— Ассасин — товарищ и друг другому ассасину, если это не мешает работе.
— Ассасин — друг аристократам и богачам всех стран.
Конечно, Трикса немного смущало два обстоятельства: готовность ассасина умереть и обязательство работать за деньги. Для благородного человека вообще нехорошо работать за деньги. Работать надо ради удовольствия, ради славы, ради справедливости, ради короля, в конце концов!
Но делать было нечего. Раз уж для спасения друзей и королевства приходится становиться ассасином — надо честно выполнять все правила.
— На этом все, — с облегчением сказал учитель Абв. — Вы вольны отправиться куда угодно и заниматься чем угодно. Но учтите — десятую часть всего, что заработаете как ассасины, вы обязаны жертвовать Школе!
— Иначе, — многозначительно заметил Эам, — у нас длинные руки!
— Мы хотим убить Прозрачного Бога! — храбро сказал Трикс. — Только не уверен, что это принесет нам деньги…
— Ничего, — ответил Абв, поразмыслив. — Сгодится как славный подвиг. Вначале ассасину приходится работать на авторитет, это уже потом авторитет начинает работать на него.
— Вы не поможете нам? — спросила Тиана.
— Я и так сделал все, что мог, мальчик… — рассеянно ответил Абв. — Вы получили образование, костюмы, пояса, боевые метлы и прочие приспособления.
— У нас есть всего одна неделя, чтобы добраться до Алхазаба, втереться к нему в доверие и уничтожить, — пояснил Трикс. — Хотя бы какая-то помощь с транспортом…
Абв и Эам переглянулись.
— Ну… я загляну в особую кладовую, — неохотно сказал декан.
Увы!
В кладовой, правда, нашлись три симпатичных коврасамолета, вышитых затейливыми узорами. Когда Эам встряхнул их, выбив из каждого облако пыли, и произнес несколько волшебных слов, ковры послушно поднялись и повисли в воздухе. Трикс даже затрепетал от радости, что сможет полетать на настоящем ковре-самолете. Но стоило ему только взгромоздиться на ковер, как прогнившие нитки затрещали и он провалился сквозь разорвавшийся на два половичка ковер, больно ударившись о камни. Ничуть не лучше оказалось дело и с другими коврами. Тот, что достался Дэрику, готов был лететь только в одном направлении, причем не в том, какое было нужно, а коврик Тианы хоть и набрал высоту довольно резво, но в сторону сам сдвинуться не сумел.
— Проклятая моль! — выругался Абв. — Хотя последний коврик я положу возле астрономической башни, сгодится, чтобы подниматься вверх-вниз в безветренную погоду…
Он снова ушел в кладовую и через несколько минут вернулся, грустно разглядывая три длинные палки.
— Это были метлы, — пояснил он. — Особые метлы! Не только боевые, но еще и транспортные!
— Моль? — ужаснулся Трикс.
— Крысы! — с болью в голосе ответил Абв. — Сожрали все ореховые прутики, а именно они были заколдованы…
Эам хмыкнул и предложил:
— Возможно, я сумею заколдовать боевые метлы наших юных ассасинов…
Он некоторое время стоял возле метел, разводя руками, что-то шепча и пуча глаза. Внезапно метлы окутало голубое сияние, они тихо зажужжали и, мелко вибрируя, поднялись в воздух.
— Прошу! — гордо сказал Эам.
Ребята осторожно взгромоздились на метлы. Ощущения были странные. Тонкая вибрирующая палка — не та вещь, на которой удобно сидеть.
— Вы уверены, что на этом передвигались? — тревожно спросил Дэрик.
— Сам не видел, — признался Абв. — Но по преданиям — да, еще как!
— Седло бы… — вздохнула Тиана.
— И стремена, — поддержал ее Дэрик.
— Не положено, — покачал головой Абв. — Согласно легендам на метле летают без всяких приспособлений… Эй, мальчик! Садиться на метлу боком, свесив ноги, разрешено лишь девушкам-ассасинам!
Тиана скорбно посмотрела на Эама.
Декан наклонился к уху учителя Абва и что-то прошептал.
— Правда? — покраснев, воскликнул декан. — Ну да, да… кажется, мне говорили…
Эам еще кратко объяснил, как управлять метлами. Ничего особо сложного не было — наклонил метлу концом вниз — пошел на снижение, потянул на себя — поднялся, поворачивать надо было слегка наклоняясь, а скорость регулировать — потирая метлу. Трешь вперед — скорость растет, трешь назад — падает.
— В добрый путь! — воскликнул учитель Абв, когда метлы взмыли над школой. — Расскажите всем, что школа «Таящаяся гадюка» снова принимает учеников! Мне понравилось… я так к вам привязался…
Он достал носовой платок и вытер проступившие слезы. А декан Эам неожиданно подошел к Триксу и дружески потрепал его по плечу.
— Вперед! — воскликнул смущенный таким неожиданным дружелюбием Трикс.
И метлы полетели на северо-запад.
Полет, конечно, дело увлекательное и волнующее. Ребятам было немного страшно, но Трикс и Дэрик не подавали виду, рисуясь перед Тианой, которая, в свою очередь, не желала уступать мальчишкам. Странно, конечно, было балансировать на метле, неудобно управлять ей, особенно ускоряться и замедляться. Но вскоре все как-то немножко пообвыклись и полетели рядышком, будто три безумных алхимика, осуществивших наконец-то вековую мечту своего цеха — летательные аппараты тяжелее воздуха. Большую скорость развить не удавалось, ветер уж слишком сильно бил в глаза и норовил скинуть с метлы. Так что летели со скоростью хорошего лошадиного галопа, ну а высоту, не сговариваясь, выбрали умеренную — с трех— или четырехэтажный дом.
Трикс с Дэриком, старавшиеся держаться друг с другом пусть сухо, но вежливо, некоторое время пообсуждали возможности боевого применения метел. Сошлись на том, что потенциал невысок — человека на метле легко могут сбить лучники, еще легче — волшебники. Можно было использовать и алхимиков с их праздничными фейерверками и запустить перед атакующим противником легкие бумажные пузыри, наполненные горячим воздухом. Ну а если привлечь к делу хотя бы одного дракона — у человека с метлой не будет ни одного шанса.
Зато Тиана высказала здравую идею — молодые девушки и юноши на метлах могли бы нести курьерскую службу. Доставлять быстро (но и задорого, конечно) письма и небольшие посылочки, отвозить вспомоществование старым и немощным, передавать новости из города в город…
— Все упирается в метлы! — ответил Трикс. — В старину они были распространены, вся возможная магия для их создания была использована.
— Но ведь Эам как-то заколдовал наши метлы!
Трикс пожал плечами.
— Эам — великий волшебник. Хотя очень странный… есть в нем какая-то тайна…
Черные скалы, на которых высилась школа, давно уже исчезли вдали. Под метлами тянулась пустыня — бесконечные барханы и дюны, песок желтый и песок белый, изредка — чахлые кустики, сумевшие дотянуться корнями до воды. Настоящих оазисов не попадалось.
Сидеть на метле становилось все труднее. Трикс уже готов был презреть условности и сесть «по-дамски», свесив ноги по одну сторону метлы. Но Тиана тоже ерзала все сильнее, пока не ойкнула, едва не соскользнув с метлы.
— Все, хватит! — не выдержал Трикс. — Я не знаю, какой идиот придумал полеты на метле, но мы так убьемся! Верблюд был бы лучше… я бы его так заколдовал, что понеслись бы стрелой!
Ни Дэрик, ни Тиана не спорили. Они осторожно приземлились и с облегчением повалились на землю.
— Не полечу больше на метле! — твердо сказала Тиана. — Никогда не полечу! Лучше на коне, лучше пешком! Лучше ползком! Но только не на метле!
Никто не возражал.
— Нам надо придумать другое средство передвижения, — сказал Трикс.
— И как мы его сделаем? — фыркнул Дэрик.
— Я же волшебник! Наколдую. Вот только… — Трикс вздохнул. — Оно должно быть необычным. Потому что все обычные средства передвижения волшебники уже создавали неоднократно и эта магия износилась.
— И придумать надо побыстрее, — озабоченно сказала Тиана. — А то жарко очень…
Солнце и впрямь палило с небес все сильнее.
— Механический конь? — предложил Дэрик.
— Было…
— Конь из песка?
— Пробовал уже, — вздохнул Трикс, не уточняя.
— Из костей? Из палок?
Трикс помотал головой:
— Что-то необычное! Были кони, быки, ослы… гигантские скаковые кузнечики… Все уже было. Да и нет здесь палок, кроме метел. А кости… кости только наши. Будут.
— Просто повозка? — робко спросила Тиана.
— Самобеглая повозка, — кивнул Трикс. — Тоже было. Да и из чего ее делать? Песок рассыплется!
— Ну, если подумать, то в песке, наверное, тоже есть железо… — сказала Тиана. — Просто его меньше. А под песком какая-нибудь глина есть…
— Да хоть бы мы сидели на руднике с рудой, — развел руками Трикс. — Знаешь, сколько волшебников сооружали самодвижущиеся повозки? Эта магия исчерпана!
— Но они сооружали повозки, движущиеся силой магии, — сказала Тиана. — А если ты соорудишь повозку магией, а двигаться она будет естественными причинами?
Трикс поразмыслил. В принципе вещь, сотворенная магией, вполне может приводиться в движение чем-то другим. Известен случай, когда добрая фея (тут он вспомнил Аннет и вздохнул) пожалела бедную девочку-посудомойку и соорудила ей платье из половой тряпки и роскошную карету из тыквы, в которую запрягла превращенных в лошадей мышек. Девушка благодаря этому нехитрому волшебству сумела проникнуть на благотворительный новогодний бал, там очаровала принца и уж почти было женила на себе — вот только король резко воспротивился неравному браку. После серьезного разговора с королем посудомойка согласилась удовлетвориться придорожной таверной и пятью золотыми годового вспомоществования, ну а принц, когда слегка опомнился, стал очень послушным и примерным сыном. В общем, все кончилось хорошо…
— У нас же нет мышей, чтобы превратить их в лошадей или верблюдов. Вообще никакой живности нет.
— А если повозку будет двигать ветер?
Трикс послюнил палец и поднял вверх. Ветер был слабый и не попутный.
— Надо мыслить смелее, — неожиданно сказал Дэрик. — Что еще может двигать повозку? Какая стихия, кроме ветра?
— Воды здесь нет, — вздохнул Трикс. — Земля по природе своей малоподвижна…
— Огонь?
— А что жечь-то будем?
— В пустыне полно черного масла, — подсказал Дэрик. — Я пока к школе пробирался — несколько раз целые поля видел, где оно из-под земли выступило. Мне проводник сказал, что оно горит хорошо. Его даже в светильниках используют… только копоти много.
Трикс взял метлу и, выбрав участок пустыни поровнее, принялся чертить схему.
— Ну, допустим… Вот у нас повозка. Железная. На четырех колесах…
— Колеса провалятся в песок, — заметил Дэрик.
— Сделаем их широкими.
— И сиденья… — подсказала Тиана. — Не стоять же нам…
— А сверху тент, — вздохнул Дэрик, вытирая пот. — Теперь главное — как огонь нас будет двигать?
— Ракеты летают из-за огня, — задумчиво сказал Трикс. — Если между колесами закрепить большую ракету, в которой будет гореть черное масло…
— Как-то чересчур, — вздрогнул Дэрик. — А если проще сделать? Пусть масло горит в прочном железном сосуде. А дым от сгорания толкает рычаг, который толкает колеса…
— Ну как это рычаг сможет толкать колеса? — удивился Трикс.
— Вот, смотри…
Мальчишки увлеченно принялись чертить на песке. До Тианы доносилось:
— Два сосуда с рычагами! Нет, четыре!
— Пусть восемь!
— Хорошо, восемь… А тут шестеренки, как в часах, только больше…
— И рычагом можно менять шестеренки, тогда скорость будет то больше, то меньше…
— А если не шестеренки? Вот такой конус, на нем ремни… мягче будет ход. И ремень сам станет сползать…
— Муфту, муфту сюда надо!
— Ты что? Хочешь, чтобы привод был на задние колеса?
— Ну а что, на передние, что ли?
— Кто же запрягает лошадь позади телеги?
— У нас не телега!
— Тогда пусть привод и на задние колеса, и на передние!
— А здесь светильник, чтобы масло ночью путь освещало!
— Два!
— Палкой я управлять не стану! Давай колесо сделаем? Как штурвал на корабле!
— А как ходу прибавлять?
— Тут педаль с заслонкой, чтобы масло текло сильнее… А тут тормоз сделаем. Он будет к оси прижиматься…
— И когда шестеренки меняешь, надо их от рычагов отводить… Третья педаль нужна…
— А ветер в глаза будет бить?
— Стекло же из песка делают, песка тут навалом! Пусть у нас впереди будет стекло…
— Почему только впереди? С боков тоже, и сзади…
— Место для метел надо оставить…
С некоторым удивлением Тиана поняла, что увлеченные общим делом мальчишки внезапно стали очень похожи — словно настоящие кузены, а не названые. Она терпеливо дождалась, пока Трикс с Дэриком закончили обсуждение и, отойдя в сторонку, потрясенно разглядывали нарисованную на песке самоходную телегу.
— Мальчики… — попросила Тиана.
— Что? — спросил Трикс рассеянно.
— У меня одна просьба есть…
— Говори…
— Пусть она будет розовой.
— Чего? — возмутились хором и Трикс, и Дэрик.
— Черная! — воскликнул Дэрик.
— Белая! — гневно сказал Трикс.
Тиана укоризненно смотрела на них.
— Ладно, — вздохнул Трикс. — Не по-моему, не по-твоему. Пусть будет так, как Тиана хочет… — Он набрал воздуха и с отвращением выдавил: — Розовая…
— Девчонки… — согласился Дэрик, передернувшись. — Ладно. Давай колдуй… поглядим, что у тебя получится…
Трикс покачал головой:
— Нет, рано. Имя! Мне нужно имя для повозки.
— Милосердие! — предложила Тиана.
— Чего? — возмутился Трикс. — С какой стати?
— Ну, она же облегчит нам дорогу… А еще имя такое есть, красивое…
— Девчачье имя! Нет, на цвет я согласен, но имя должно быть другое.
— Сами тогда придумывайте, — обиделась Тиана. — Хорошее имя… Любой был бы счастлив такой повозке.
— Повозка для людей! — предложил Дэрик. — Или просто — Народная Повозка!
— Ага, ничего, — кисло поддакнул Трикс. — Народная Повозка… Хорошо, но хочется чего-то…
Он задумался. И Тиана, и Дэрик послушно ждали, признавая право волшебника назвать свое творение.
— Бэ-Эм-Вэ! — сказал Трикс.
— А что это значит?
— Большая Механическая Волшебная!
— Здорово, — честно признал свое поражение Дэрик. — Мне нравится.
Тиана, похоже, все равно осталась недовольна, но спорить не стала.
Ну а Трикс, раскинув руки (что, на его взгляд, очень подходило для колдовства) и запрокинув голову (тоже выглядело хорошо, вот только солнце жарило сквозь веки), стал колдовать:
— Сокрытые в песках пустыни элементы высвободились и пришли в движение, складываясь в невиданный доселе экипаж. Просторный, на широких больших колесах, с удобными сиденьями, с фонарями для темноты и стеклами от ветра, но самое главное — с затейливым механическим устройством, где сгорающее черное масло движет колеса посредством хитрой механической передачи, которую волшебник хорошо представляет, но в деталях описать не берется…
— Цвет! — страшным шепотом сказала Тиана.
— И ярко-розового цвета! — рявкнул Трикс.
После чего открыл глаза.
Перед ними стояло нечто. Оно было железное, но при этом ярко-розовое, будто цветок или нежная прудовая рыбка. Широкие колеса повозки были покрыты чем-то черным и упругим. У повозки были дверцы и окна, а также красивые застекленные фонари спереди.
— Ух ты… — прошептал Дэрик. Открыл дверцу и заглянул внутрь. — Слушайте, тут сиденья верблюжьей кожей обиты! Мягкие какие… откуда кожа-то?
— Видимо, где-то поблизости был верблюд, — смущенно признался Трикс. — Давайте не станем вдаваться в эту тему…
Ребята забрались в повозку. Трикс сел впереди слева, перед круглым штурвалом, тоже обтянутым кожей. Дэрик справа от него. Тиана забралась назад.
— Слушай, тут еще всякого разного полно, — озабоченно сказал Дэрик. — Стрелки какие-то… Часы, что ли? Только странные и много их. И ключ какой-то торчит…
Трикс повернул ключ — и повозка мягко заурчала.
— Ура, ты ее завел! — с восторгом сказал Дэрик. — Вот это да! У нас получилось… Трикс, но мы же немножко подругому все представляли. И зачем все эти часы за штурвалом?
— Понимаешь, — попытался объяснить Трикс, — магия — она как вода.
— Мокрая? — поразился Дэрик.
— Нет… Текучая. Она всюду ищет дырочку. Слабое место. Если волшебник пытается наколдовать что-то, уже в мире имеющееся, и не важно даже — в нашем мире, или в другом, то магия как бы хитрит немножко. И делает не то, что волшебник хотел, а то, похожее, что уже существует.
Дэрик замотал головой:
— Не понимаю!
— А я поняла, — сказала Тиана. — Магия — она как хитрый портной. Ему заказали сшить небывалое красивое платье. Сам он придумать такое не может, но когда-то давным-давно видел то, что нужно. Он и шьет по памяти. Будто сам придумал. Мне однажды сшили такое бальное платье… А на балу я встретила старую-престарую тетушку из провинции в таком же! Вот скандал был…
— Точно, — обрадовался Трикс. — Очень похоже. Только для того, чтобы магия так схитрила, надо не просто похоже все описать, надо еще и назвать истинное имя, которым вещь называется. Выходит, я случайно угадал!
— И где-то в мире есть такая повозка, и зовут ее Большая Механическая Волшебная?
— Да!
Дэрик вздохнул.
— Хорошо быть волшебником…
— Ребята, а вы заметили, что тут прохладно? — неожиданно спросила Тиана. — Тут из дырок дует холодный ветер!
— Волшебство, — гордо сказал Трикс. — Ну… где тут рычаг… попробуем…
Он надавил ногой на один из торчащих из пола рычагов — и повозка бодро двинулась вперед. Трикс судорожно вцепился в штурвал, повернул его — повозка ловко объехала дюну. Придавив рычаг посильнее, юный волшебник заставил повозку мчаться быстрее.
— Трикс… дашь немножко штурвал покрутить? — с завистью спросил Дэрик.
— Попозже, — сказал Трикс, с наслаждением набирая скорость.
— Ну Трикс…
— Погоди ты…
К вечеру поуправлять повозкой успели все. И сам Трикс, и Дэрик, и даже Тиана — причем у нее получилось ничуть не хуже.
Водить удивительную повозку оказалось не очень трудно, хотя большие барханы и приходилось объезжать. Но езда по пустыни утомляла. Глазу хотелось чего-то большего, чем песок.
И когда в закатном свете на горизонте появились какието руины, Трикс даже обрадовался. За штурвалом в этот момент сидел Дэрик, который и направил повозку к развалинам. Чем ближе ребята к ним подъезжали, тем более знакомыми казались руины…
— Это же древняя столица Самаршана! — сообразил наконец-то Трикс. — Сердце Ада!
— Ты здесь был? — удивился Дэрик.
— Да… То есть нет. — Трикс вздохнул. Похоже, предстояло все-таки объяснить Дэрику происходящее. — Понимаешь, в чем дело… Я уже сражался с Прозрачным Богом. То есть буду сражаться… ты сейчас все поймешь. И он магией забросил меня сюда. Я хотел телепортироваться в Дилон, но так получилось… в общем, я, наоборот, призвал к себе из Дилона Тиану. И мы нашли тут в руинах джинна. Он нас немножко обманул, но все-таки доставил в Дахриан. А там султан взял власть в свои руки, сместил визиря и хотел нас арестовать. Мы убежали и попросили помощи у драконов. И те отправили нас в прошлое. Чтобы мы могли научиться мастерству ассасинов и победить Алхазаба. Тогда мы и встретились…
— Очень запутанная история, — спокойно сказал Дэрик. — Но общую суть я понял. Ты сейчас и здесь, и в Дахриане?
— Ну… — Трикс подумал, посчитал в уме. — На самом деле я сейчас в Босгарде, в башне мага Щавеля. Но уже собираюсь вылетать в Самаршан ближайшим драконом! А в Дахриане я видел тебя с твоим отцом…
— Значит, до столицы мы доберемся, — сказал Дэрик. — Здорово.
— Доберемся, — вздохнул Трикс. — Ты — точно доберешься. А мы — не знаю… Быть может, Алхазаб нас убьет, а тебя отпустит.
Он остановил повозку в тени древних стен. Подумал и повернул волшебный ключик.
— Ты чего? — удивилась Тиана.
— Джинн, — коротко ответил Трикс.
Тиана нахмурилась. Потом улыбнулась.
— Кое-кто задолжал мне три желания, — сказала она.
Место, где через неделю они найдут джинна, ребята искали довольно долго. Дэрик ничем помочь не мог, а Тиана и Трикс постоянно спорили. Но в конце концов они согласились, что это было где-то здесь.
— Нет ничего хуже, чем обидеть мага, — мрачно сказал Трикс, вытягивая руку. — И даже могучему джинну следовало бы подумать головой, прежде чем обманывать волшебника Трикса Солье! Явись же из глубины песков волшебный сосуд, в котором обитает коварный джинн Китап!
Песок зашуршал и в руку Трикса выпрыгнула старая медная лампа. Дэрик отступил на шаг, покраснел, взял покрепче метлу и снова выступил вперед.
— Ну, берегись… — усмехнулся Трикс и небрежно потер лампу.
Повалил густой белый дым. Из дыма выступил улыбающийся юноша в белых штанах и цветастой рубахе.
— Слушаю и повинуюсь, мой новый хозя… — начал он. И тут глаза его расширились и он завопил: — Эй, нет! Только не это! Ты же Трикс Солье! Я твои желания уже исполнил!
— Ты их еще не исполнял! — возмутился Трикс. — Я тебя через неделю найду!
— Через шесть дней, между прочим! — огрызнулся Китап. — Ты чего здесь делаешь? Люди не умеют путешествовать во времени!
— Зато драконы могут, — злорадно сказал Трикс. — И джинны, вероятно?
— Да нам, джиннам, вообще время поровну! — гордо ответил Китап. — Нам что прошлое, что будущее — без разницы, мы в своем времени живем.
— Три желания, — напомнил Трикс. — Ты обязан выполнить три моих желания.
— Нет! Я их уже выполнил! Скоро выполню, точнее!
— Но ведь еще не выполнил? — настаивал Трикс.
— Это сложный случай, — со вздохом согласился Китап. — Подашь апелляцию в совет джиннов?
— А сколько ждать ответа? — сразу же уточнил Трикс.
— Недолго… минут пять по нашему времени… — Трикс ждал. Китап отвел глаза: — Неделю-две по-вашему.
— Тогда уже не важно будет.
— Так все и задумано, — подтвердил Китап.
— Ладно, хватит спорить. — Тиана шагнула вперед и взяла лампу. — Мои желания действуют?
— Да… — Китап хитро усмехнулся. — Что желаешь, прекрасная госпожа? У меня есть замечательное бальное платье из белого шелка, ушитое розовыми бриллиантами и розовым жемчугом, как раз твоего размера…
— Сам носи свое платье!
— Это что, приказ? — завопил перепуганный Китап.
— Нет пока, — задумчиво ответила Тиана. — Но если опять начнешь юлить и обманывать — будешь ходить в шелковом платье до скончания веков!
Китап вытер пот со лба и заговорил куда менее высокомерным тоном:
— Ребята, ну войдите в мое положение! Я обычный джинн. Из хорошей семьи, учителя хвалят… Но у нас же есть определенные правила, некоторые ограничения… я не могу не попытаться вас обмануть. Это правило такое!
— Белое платье с розовым жемчугом, — задумчиво сказала Тиана. — Интересно, пойдет ли розовый к цвету твоих глаз?
— Не пойдет! — возмутился джинн. — Ну просто совершенно не пойдет! Госпожа и повелительница, ну меня же тысячи лет высмеивать будут!
— Тогда ты будешь выполнять наши желания честно и прилагая все свои старания, — заявила Тиана. — И не думай, что меня проще обмануть, чем мальчишек. На самом деле все совсем наоборот.
— Я уже вижу, — признался Китап. — Чего ты хочешь?
— Во-первых, давай усвоим раз и навсегда — мои слова считаются желанием, только если я подтверждаю их словами «И это мое желание!»
— Слушаю и повинуюсь! — воскликнул Китап. — Твое желание исполнено, повелительница! Осталось еще два!
Трикс от огорчения всплеснул руками. Но Тиана спокойно кивнула:
— Хорошо. Я знала, что ты за это уцепишься. Но я полагаю, что тебе принципиально важно обмануть в выполнении желания хотя бы один раз. Лучше ты обманешь в самом начале, чем в конце.
— А ты неглупа, госпожа! — восхитился Китап. — Хорошо. Даю слово, что два оставшихся желания я выполню честно!
Тиана царственно кивнула:
— Нам надо узнать природу силы Алхазаба, известного как Прозрачный Бог, чтобы суметь победить его! И это…
Китап замахал руками:
— Стоп-стоп-стоп! Не говори желания, которого я все равно не могу исполнить!
— Ты не знаешь? — возмутилась Тиана. — Люди не знают, драконы не знают, джинны тоже не знают?
— Может, я его… метлой? — спросил Дэрик. — Боковой с поворотом и прямой в живот!
Тиана отмахнулась:
— Погоди… видишь, он и впрямь пытается объяснить.
— Я… — Китап задрожал всем телом. — Я… я… Я знаю. Джинны знают все, такова наша природа. Но… это четвертое ограничение…
— Какое еще четвертое? — воскликнул Трикс. — Есть три правила: не давать всемогущество или волшебных способностей, не воскрешать мертвых, не влиять на разум и чувства…
— Четвертое ограничение — секретное, — признался Китап. — О нем говорят, только если возникает реальная опасность. Мы, джинны, по своей природе — хранители равновесия. Мы не за и не против. Мы не добро и не зло. Мы призваны сохранять равновесие в мире людей и не позволить никому достичь всемогущества.
— Почему?
— Потому что если люди объединятся под властью единого всемогущего правителя — они погибнут. — Китап развел руками. — Поверьте, нет ничего хорошего в том, что кто-то один, пусть даже добрый и мудрый, захватит власть над миром. Сила людей — в их различии, в непохожести друг на друга. Северные варвары и пустынные кочевники, дикие племена болот и чванливые жители больших городов — все вы чем-то хороши, а чем-то плохи. И это позволяет каждому человеку найти свое место в жизни. Это дает вам, людям, возможность приспособиться к чему угодно. Ни один правитель, будь он как угодно хорош, не позволит роду человеческому развиваться и расти.
— Спасибо, — сказала Тиана, помолчав. — Я запомню.
— Так в чем правило-то! — напористо спросил Дэрик.
— Это уточнение к первому правилу — о всемогуществе. Мы не только не можем дать человеку всемогущество, но и не должны раскрывать его тайну. А тайна Прозрачного Бога — это тайна всемогущества. Если вы узнаете, в чем его секрет, вы станете равными ему.
— Вот это да… — прошептал Дэрик, опуская метлу. — Всемогущество!
— Видите? — горько сказал Китап. — Тиана, я тебя очень прошу. Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.
— А иначе что? Тебя засмеют?
— Я умру! — воскликнул Китап. — Джинн, нарушивший четвертое правило, умирает!
— Значит, ты ответишь на мой вопрос, — задумчиво произнесла Тиана. — Ответишь, а потом умрешь… так?
Китап молчал, опустив голову.
— Спрашивай, — сказал Дэрик. — Давай, Тиана! Мы будем всемогущими, представляешь?
Тиана посмотрела на Трикса и тихо сказала:
— Я не могу… Он, конечно, обманщик, но… не могу. Он же тогда сразу умрет!
— Ты права! — неожиданно поддержал ее Дэрик. Широко улыбнулся: — Прости, я дурак!
— Скажи мне, джинн… а есть ли кто-нибудь, кроме джиннов и самого Алхазаба, кто знает природу его могущества? — спросила Тиана.
— Это все равно четвертое правило… — простонал Китап.
— А можешь ли ты, Китап, телепортировать нас в то место, где Алхазаб стал всемогущим?
Джинн задумался. Потом сказал:
— Все равно как-то очень близко к нарушению четвертого правила…
— Но мы же не спрашиваем тебя, как он его обрел. Всего лишь просим доставить в то место!
— Нет, — поразмыслив, ответил джинн. — Не могу. Правило…
— Попробуем скомбинировать оба правила. Доставишь ли ты нас к тому, кто знает, где Алхазаб обрел могущество?
Вместо ответа Китап зарыдал.
— Ха! — презрительно сказал Дэрик. — И это могучий джинн… Ему и впрямь пошло бы розовое платье!
Тиана повернулась к Триксу и попросила:
— Придумай ты, а? Я уже не могу…
— Китап. — Трикс подошел к плачущему джинну поближе и заглянул ему в глаза. — Мы вовсе не хотим стать такими, как Алхазаб. Мы, напротив, хотим его остановить…
— Да уж, — вздохнул Китап и посмотрел на Дэрика.
— Понятно, — кивнул Трикс. — Он не будет допытываться, поверь. Я тебе обещаю!
Дэрик фыркнул.
— К тому же ведь Алхазаб уже всемогущ, — продолжал Трикс. — И значит, твоя задача — лишить его могущества! А это лучше всего сможем сделать мы. Я уже сражался с Алхазабом, я его не боюсь, я волшебник. Мне только нужно чутьчуть знаний…
— Знания — это самое страшное оружие, — пробормотал Китап и вытер слезы рукавом. — Куда страшнее железных солдат… или вашей самодвижущейся повозки… Кстати, она турбированная или просто восьмицилиндровая?
— Чего? — удивился Трикс.
— А, ладно, проехали… — Китап достал шелковый носовой платок и высморкался в него. — Вот что, ребята… Я бы на вашем месте поинтересовался у бедного, несчастного, замученного некорректными вопросами джинна — есть ли на свете существа столь же информированные, как джинны, но лишенные их высоких моральных устоев…
— И это будет желание? — спросила Тиана.
— Конечно. И его я смогу исполнить, потому что оно не содержит в себе в прямом и безусловном виде желания всемогущества.
— Может, я не буду спрашивать, а сразу попрошу тебя отправить нас к такому существу?
Китап пожал плечами:
— Если вы все равно к нему собрались, то какая разница? Можете и попросить отправить. Хочешь сэкономить желание, да?
— Хочу, — кивнула Тиана.
— Все-таки розовое платье? — подмигнул Тиане джинн. — Если честно, то я сам его сшил. Знаешь, между желаниями времени свободного много, я еще немножечко крою и шью…
— Возьми ты его платье, ну в самом деле! — сказал Дэрик. — Раз так настаивает. Потом попроси отправить нас к тому, кто все знает, но не такой придурок… Главное — не забудь лампу с собой захватить!
Китап вздрогнул.
— Не надо, Дэрик, — попросил Трикс.
— Чего не надо? — возмутился Дэрик. — Я тоже хочу победить Прозрачного Бога! Разве нам помешают в борьбе три мешка золота? И какая-нибудь армия… из железных солдат. Ну и тайна всемогущества, конечно!
— Дэрик, это жестоко, — сказала Тиана. — И Китап все правильно объяснил про всемогущество…
— Эти джинны просто не хотят делиться своей силой, — рассмеялся Дэрик. — Ребята, да бросьте вы! Он же не человек! И даже не гном какой-нибудь поганый… Просто джинн!
Трикс и Тиана посмотрели друг на друга. Потом Тиана спросила:
— Трикс, ты понимаешь, что я сейчас сделаю?
Трикс вздохнул и сказал:
— Да, все правильно, Тиана. Это единственный выход.
Китап охнул и прижал ладони к лицу.
— Китап, — сказала Тиана. — Немедленно, со всей возможной безопасностью и тщательностью телепортируй Дэрика в Дахриан, к его отцу! И это — мое желание!
— Предательница! — завопил Дэрик, вскидывая боевую метлу.
— Слушаю и повинуюсь! — радостно вскрикнул Китап и Дэрик исчез.
Наступила тишина. Китап, сияя от радости, смотрел на Тиану. Трикс — тоже.
— Ты ведь хотел, чтобы я именно это сделала? — спросила Тиана. — Мне так жаль… он ведь не такой уж и плохой мальчишка. Только у него детство было тяжелое. И он очень сильно хочет власти…
— Да, — медленно сказал Трикс. — Я именно этого и хотел.
Кто знает — может быть, на самом деле Трикс хотел чегото другого? И просто не понял слова Тианы? Но мы не будем допытываться. Иногда ведь важно не то, как человек думал, а то, как он поступил. Если правильно поступить ему помогли друзья — в этом тоже нет ничего страшного.
Хотя, конечно же, скорее всего Трикс правильно понял Тиану и с болью в сердце пожертвовал всемогуществом и едва было не сложившейся дружбой с кузеном, чтобы спасти хитрого джинна и сохранить существующий в мире порядок. Даже никаких сомнений в этом нет!
— Китап, — продолжила Тиана. — А теперь я приказываю тебе: со всей возможной тщательностью и безопасностью телепортируй нас с Триксом к существу, которое не уступает тебе по всеведению, но не сковано какими-либо моральными нормами и ограничениями! Лампа же твоя пусть снова зароется в песок на прежнее место. И это…
— Подожди-подожди! — выкрикнул Трикс, но было поздно.
— …мое желание! — закончила Тиана.
— Слушай и повинуюсь, бывшая госпожа, — сказал Китап. И с легкой грустью добавил: — А теперь прощайте навсегда, очень добрые, очень честные и очень глупые дети!
