8
Дом Григса Эл нашел сразу. Поднялся по лестнице, потрогал ручку двери — и та неожиданно качнулась в его сторону. Квартира была не заперта. Секунду поколебавшись, Эл шагнул в полутемный коридор. Только прямоугольник застекленной кухонной двери да небольшой огонек ночника позволяли различить дорогу.
В квартире было тихо. Какой-то неприятный, точнее, тревожный запах щекотал его ноздри. Эл нахмурился, вспоминая, что же это такое, и по его спине пробежали мурашки: так пахла кровь!
"Неужели я опоздал? — мелькнуло у него. — И шутка была не шуткой, не шантажом, а готовящимся преступлением? Ничего себе пришел…"
Ему захотелось уйти. Почти тесная квартира пугала его: мало того, что он не знал этот дом, не знал почти ничего и о его хозяине, кроме того, что тот испуган, — все здесь наводило на мысль о только что свершившемся преступлении. И все же вместе с тем Эл ощутил странную тягу: ему хотелось узнать, что именно тут произошло. Пусть это страшно, пусть рискованно — но он не сможет уйти отсюда просто так.
Эл только подивился, откуда у него взялось такое любопытство. Оно выглядело почти таким же немотивированным, как и возникший при виде Чаниты страх. Словно кто-то подсказывал Джоунсу, что он просто обязан сперва разузнать обстановку, иначе пропустит нечто очень важное для себя. В конце концов он решил не сопротивляться этому странному чувству и положиться на интуицию.
Интуиция привела его в комнату, где горел ночник. Между диваном и журнальным столиком, уставленным пустыми бутылками, что-то лежало. Эл узнал Чаниту с первого взгляда. Лужа крови тоже не слишком его удивила он гораздо больше испугался бы, обнаружив мертвого Григса. А так — его предупредили, что в доме мертвая женщина, и он теперь увидел ее сам.
"Так… — неожиданно пришла ему в голову новая мысль, — а вот об этом стоило подумать сразу… Что если не он, а сама Чанита была заранее намеченной жертвой? Тогда выходит, что Григс старался создать с моей помощью алиби. Но что тогда означают ее слова? Скорее всего, они оба вели какую-то игру. И меньше всего мне хотелось бы самому оказаться жертвой их интриг".
Эл подошел ближе к девушке, наклонился над ней и заметил торчащий под левой грудью нож — столовый, но массивный на вид и, судя по оставшемуся снаружи отрезку, довольно хорошо заточенный. По спине Эла пробежал легкий холодок — но и только. Он огляделся, подошел к окну, стараясь двигаться как можно осторожней и не задевать окружающие его предметы. Окно было приоткрыто, но даже по карнизу вряд ли хоть кто-то мог сюда забраться. Затем он проследовал в спальню, в которой царил беспорядок, но тоже не было и намека на то, что в ней прячется кто-либо живой.
Педро жил скромно — этих двух комнат ему вполне хватало.
Закрыв дверь носком ботинка (Элу почему-то не хотелось, чтобы в случае чего полиция обнаружила отпечатки его пальцев), он вернулся в коридор. Проходя мимо тела, он неожиданно почувствовал, что Чанита смотрит на него. Эл резко оглянулся и, как ему показалось, уловил быстрое движение век. Эл замер, несколько секунд внимательно всматриваясь в лицо девушки, но оно оставалось неподвижным, и все вполне можно было приписать игре воображения.
— Мистер Григс, где вы? — осторожно спросил Эл, трогая дверь кухни.
Никто не отозвался. Поколебавшись, Эл потянул дверь на себя.
Кухня была самым освещенным местом в квартире. С первого взгляда помещение казалось пустым, но почти сразу же Эл услышал чье-то сиплое дыхание — в кухне кто-то был.
— Мистер Григс… это вы? — спросил он неровным голосом. Эта игра в прятки начала его тревожить. А что если Григс прятался где-то за его спиной со вторым ножом в руке? Если кроме него и Чаниты в доме никого не было, нетрудно угадать, кто ее убил.
"Вообще все это — чистый идиотизм, — поморщился Эл, прижимаясь к стене спиной, чтобы защититься от возможного нападения сзади. — Нужно попросту вызвать полицию и все…"
Неожиданно его внимание привлекло что-то небольшое и розовое, лежащее возле стола. Нет, не лежащее, — прищурившись, Эл различил человеческую руку. Пальцы, вцепившиеся в гладкий пол, чуть подрагивали от напряжения.
— Мистер Григс, — строго произнес Эл, досадуя на себя за собственный испуг, — что вы делаете под столом?
Из под стола донесся какой-то неразборчивый звук, похожий одновременно на стон и на рычание, и скатерть зашевелилась, выпуская наружу взлохмаченную макушку.
— Кстати… добрый вечер, — Эл опустился на стул и уже сидя продолжал наблюдать за неуклюжими движениями выбирающегося из-под стола клиента.
Кое-как Григс встал на четвереньки, неловко выпрямился и принялся стряхивать с одежды сигаретный пепел, водя по сторонам шальными глазами.
— Здрасьте… док, — наконец проговорил он сдавленно.
— Ну так что тут у вас произошло? — Эл полез в карман за сигаретой и нервно прикурил.
— Ничего… Вон она… там. И так уже не первый день. Она приходит и… — Педро затряс головой и отвернулся.
Он думал о том, что, похоже, ошибся, подозревая доктора. Если бы тот хотел с ним расправиться, его бы уже не было в живых. Или это только начало?
— Так, — протянул Джоунс. — В таком случае… Вы не возражаете, если я устрою небольшую проверку?
— Делайте, что хотите, — бессильно мотнул головой Григс.
Эл встал. Разумеется, в первую очередь он собирался поговорить с Чанитой. Если Григс не врет, то она наверняка жива и может его слышать.
— Я хотел бы узнать, что здесь… — грозным тоном начал он, переступая порог комнаты, но осекся на полуслове: трупа не было. Не было и лужи крови — только слабый ее запах стоял в воздухе.
Эл вздрогнул и замер. В этот момент из-за тучи вынырнула луна и заглянула ему в глаза. Элу показалось, что он слышит отдаленный ледяной хохот…
Он попятился, потом бросился в сторону электрического света.
— Док, что с вами? — подался ему навстречу Григс.
"Доктор испуган… Значит ли это, что он не из их шайки, или он просто играет? Хотел бы я знать, что могу положиться хоть на кого-то…"
— Мистер Григс… — чуть отдышавшись, выдавил из себя Эл, — вам не кажется, что нам стоит позвонить в полицию?
Педро отшатнулся от него, словно получил пощечину.
В полицию? Уж не этого ли добивалась Чанита и вся ее компания?
— Что с вами, Григс? — уставился на него Эл.
"Нет, я положительным образом схожу с ума. Во всей этой истории нет ни капли логики…"
— Вы… — простонал Педро, — с ней… Вы заодно, да?
— Я ничего не понимаю. Что здесь произошло, в конце концов?!
Эл еще мог предположить, что труп кто-то спрятал, — если, конечно, тот вообще не почудился ему, если ему не чудились Григс, этот дом и вообще все его окружавшее. Но если посчитать труп реальностью, то куда тогда делась кровь? Почти машинально Эл посмотрел на свои ноги и вздрогнул: несколько капель темно-красной жидкости виднелись на его ботинке. Не веря своим глазам, он поднес палец к капле — и палец стал красным.
— Кровь… — прошептал он.
— Кровь, — кивнул Педро. — Из комнаты, да?
— Наверное, — устало произнес Эл. Раз уж все сложилось так по-идиотски, он мог только махнуть на все рукой и попробовать включиться в игру, пусть даже не понимая ее правил.
— Настоящая, да? — тоскливо спросил его Педро.
— Наверное… — повторил Эл, встречаясь с ним взглядом. Его уже не удивило то, что по лицу Григса текли слезы.
— Проклятье! — пробурчал Григс. — Я так надеялся, что я просто сошел с ума…
— Или я, — самому себе сказал Эл.
— Вы? Док, что вы такое говорите? — слегка оживился клиент.
— А как иначе? — развел руками тот. — Хотел бы я поручиться, что вы сами мне не мерещитесь.
— Я? Док! — Педро расхохотался заливистым нервным смехом.
— А что вы прикажете думать? Сперва вы записываетесь ко мне на прием, рассказываете какие-то истории о нечеловеке, затем, прежде чем я успеваю понять, больны вы или нет — уж простите за откровенность, — приходит эта ваша Чанита и требует, чтобы я послал вас подальше. — Эл поморщился. Потом этот ваш звонок, открытая дверь, труп в темной комнате, который загадочно исчезает… Как это можно оценить по-другому, а?
— Замечательно! Я лично подозревал, что вы из одной компании с Чанитой… Просто здорово, док, да? — По лицу Педро заскользили, появляясь и мгновенно исчезая, невероятные гримасы. — А что должен думать я? Я бы очень хотел быть простым и заурядным сумасшедшим и убедиться…
— Что вам все это привиделось?
— Вот именно. А вы, вместо того чтобы мне помочь, заявляете, что она приходила к вам в мое отсутствие.
— Знаете, — Эл попробовал-таки собраться с мыслями, — мне кажется, что этим делом все же должна заняться полиция. — При этом слове Педро дернулся. — В самом деле, происходят события, которые никоим образом нельзя назвать нормальными. Но поскольку мы видим их независимо друг от друга и, похоже, оба пребываем в здравом рассудке, есть только одно объяснение всей этой чертовщине. Вас кто-то специально морочит, хочет довести до сумасшествия. Или добивается, чтобы вас объявили таковым.
Эл замолчал — в этот вариант визит Чаниты в приемную не вписывался. Она-то как раз старалась опровергнуть наличие психического заболевания у Педро.
— Зачем? Зачем им это надо?
— Шантаж. Месть. Мало ли…
— Месть… — Педро тыльной стороной ладони вытер слезы с левой щеки; правая, как ни странно, выглядела сухой. — Вы думаете, мне от этого легче?
— Во всяком случае, вы можете обратиться за помощью.
— Я уже обратился — к вам. Только раз вы не можете мне помочь, никто другой не поможет тем более.
— А полиция?
— Далась вам эта полиция! — взвизгнул Педро. — Забудьте о ней! Что они могут против нечисти? Скорей уж я обращусь к священнику… Вот только жалко, что мои родители принадлежали к церкви методистов…
— А какая разница? — тупо переспросил Эл.
— Тайна исповеди… Понятно? Вы свободны, док… Повеситься я могу и сам.
— Не болтайте глупостей! — одернул его Эл.
— А что мне остается делать? Они все равно до меня доберутся. Или она — хотя что-то подсказывает мне, что тут орудует целая шайка.
— Я уже говорил. Если надо, я сам пойду и засвидетельствую, что некто разыгрывает вас с непонятной, но, по всей вероятности, преступной целью. Во всяком случае, я могу доказать, что эти глупые шутки могут принести непоправимый вред вашему психическому здоровью. Вас устраивает такая формулировка?
Педро шумно втянул воздух в себя, потом посмотрел на Эла сухо и отчужденно:
— Док… Если я не сумасшедший — это не розыгрыш. И я это знаю, да и вообще расследование получится не в мою пользу. Идите лучше домой… И выпейте как следует. За вызов я заплачу — мне теперь деньги не нужны… На кой черт они сдались покойнику?
Он всхлипнул и потянулся за бутылкой.
— Не болтайте чепухи, — безнадежно возразил ему Эл. — Вы живы, и я не вижу причин для вашего самоубийства. Может, они на это и рассчитывают…
— Они… На душу мою они рассчитывают, вот что. На душу! — Педро пошатывающейся походкой подо-шел к шкафу и достал оттуда рюмку. — Что будете пить, док?
— Мне все равно… Лучше виски с содовой…
— Хорошо, — Педро поставил рюмку на место и вынул бокал.
На некоторое время в кухне воцарилось молчание.
— Так вы говорите, она уже ушла? — спросил Григс через некоторое время.
— Похоже, — пожал плечами Эл.
— Тогда пойдемте в комнату.
— А вы… Вам это не будет тяжело?
— А что я теряю? — махнул рукой Педро. — Я конченый человек, док. Мне бы напиться…
— Не говорите так, — снова возразил Эл, но уже без прежнего энтузиазма.
Педро приложился прямо к горлышку. Постепенно его лицо приобрело прежние краски и вскоре покраснело.
— Ничего-то вы, док, не знаете, — пьяным голосом заговорил Григс, вставая и зовя жестом Эла за собой. — А я вам… не расскажу, вот. Или расскажу?
— Расскажите, — предложил Эл. — Вам самому станет легче на душе.
— Не верю… Ладно, еще по капле — и посмотрим, — он подмигнул и снова вытер слезинку с левой щеки. — Это не я плачу, док… Это глаза…
— Тик?
— Да…
— Ясно, — глухо произнес Эл только для того, чтобы не молчать.
Они уселись на диван, то и дело поглядывая на ковер. Его длинные ворсинки даже не были примяты.
— Вот так-то, док, — очень тихо проговорил Педро. — Здесь она и умерла…
— Сегодня? — тоже почему-то тихо произнес Эл.
— Да нет, — пьяный Педро перешел на неразборчивый шепот, — год назад еще… Я вынес ее и закопал. А она вернулась…
Смысл сказанного не сразу дошел до Джоунса, но, поняв, Эл поежился и спросил, тоже почему-то шепотом:
— Так это ты ее?
— Да…
— А… — начал он, но тут же замолчал, стараясь сообразить, что делать теперь с этим признанием.
— И никто не видел… — глядя куда-то в сторону, закончил Педро. — О том, как это произошло, и где, знал только я… Ну, и она, конечно.
— А за что? — выдавил наконец Эл.
— Так получилось… — Григс болезненно поморщился. — Я испугался… Когда ее глаза зажглись… ну, хуже, чем у кошки, — не по-человечески, я испугался. Она начала шипеть: "Молчи!" — я не выдержал, схватился за нож. Я давно его держал у себя на всякий случай… Не на такой, конечно, но так уж получилось. Когда она оскалила зубы, я не выдержал. Вот и все… Завтра будет ровно год. И она заберет меня с собой…
Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, продолжая что-то бормотать, но Эл не мог разобрать больше ни одного слова.
"Бежать… — думал он, — скорее бежать отсюда… Мне действительно нечего здесь делать".
Он осторожно встал — пьяный Педро только всхрапнул — и выскочил на лестницу. Сердце его бешено колотилось.
"Как это все нелепо, — думал он, прыгая через три ступеньки, — как странно! Нет, если я и захочу в этом деле разобраться, это лучше делать на свежую голову… Лучше просто бежать, забыть обо всем, бежать отсюда подальше. Посчитать, что я ничего не видел и ничего не слышал…"
Эл пробкой вылетел на улицу — и только скорость его и спасла. Возле подъезда его уже ждали: какая-то невысокая фигура метнулась ему наперерез. Он не видел лица Чаниты, но каким-то шестым чувством угадал, что это она, и пустился бежать со всех ног.
Она гналась за ним молча, только каблуки постукивали по асфальту. Эл не оборачивался — его гнал вперед страх.
"И все же она не привидение, — думал он на бегу, — иначе давно догнала бы меня. Но кто она? Почему она за мной гонится?"
Где-то в глубине души у него теплилась мысль, что можно попробовать остановиться и поговорить с ней, но страх не позволяя сделать это.
Эл пробежал мимо своего автомобиля и помчался вверх по улице. Добраться до дома он мог и пешком. Мог, если ему хватит сил, если не предадут ноги, если никто не нападет спереди… Эл не поручился бы сейчас ни за что.
"Сколько я смогу выдержать такой темп? — спрашивал он себя. — Не знаю…"
Думать было все сложней и бежать тоже — но Чанита не отставала ни на шаг. Ее каблучки опускались на асфальт с точностью часового механизма через ровные интервалы. Элу оставалось только надеяться, что эта скорость была для нее максимальной.
Надеяться — сильно сказано. Даже если он угадал, это ничуть не облегчало его положения — он чувствовал, что с каждым новым прыжком растет усталость, и отвоеванный было в самом начале разрыв между ними начинает сокращаться.
В студенческие годы Эл некоторое время увлекался бегом, но давно потерял форму. Зато он кое-что запомнил. Например, то, что ни один человек не может сохранять одинаковую скорость ни на одной из дистанций. Ни один ЧЕЛОВЕК.
Чанита могла это делать. Она мчалась за ним с той же скоростью, что и стартовала.
Вскоре Эл понял, что вспотел. Не холодным потом — самым обыкновенным. Кроме того, начало колоть в боку — он уставал.
Ровный стук каблуков приближался.
Собрав последние силы, Эл заставил себя взглянуть в сторону: мимо него проносились уже знакомые строения, до дома оставались считанные метры. Если как следует рвануть вперед…
Он рванул. В глазах потемнело, когда тело перешло на другой режим движения, все вокруг запрыгало, затряслось, отбрасывая сознание в какое-то полубеспамятство, и Эл очутился возле своего дома. Он сам не понимал, как это ему удалось, — провал в памяти скрыл последний бросок.
Ноги Эла коснулись дорожки из желтого кирпича, в руках оказался ключ и… Он чуть не упал, когда ему навстречу кто-то шагнул. Как в полубреду Эл успел заметить звериную маску с торчащей во все стороны шерстью, блеснули зеленым горящие глаза, и он упал. Топот каблучков приблизился и замер в паре шагов от него.
"Вот и финиш", — подумал Эл, приоткрывая глаза.
Прямо над ним висела усмехающаяся луна.
Затем наступило беспамятство.
