28

— Эл Джоунс домой не возвращался, на работе не был, при этом большинству его клиентов поступили звонки с отменой встреч, — с недовольным видом докладывал Джейкобс. Начальник участка слушал его краем уха — его вымотала жара. Кто выдержит, если целую неделю градусник почти не опускался ниже тридцати градусов по Цельсию? — Я бы хотел попросить у вас санкцию на обыск.

— Невозможно. У вас нет доказательств его вины.

— Но без обыска их и не будет, — резонно возразил Джейкобс.

— Я не собираюсь нарушать закон, — скривился шеф.

Скорее всего, это означало: если вам так хочется, делайте обыск на свой страх и риск, а я вас прикрывать не собираюсь.

— Короче, он исчез. Большой Рудольф — тоже, что служит несомненным доказательством их связи…

— Исчезновение человека — еще не преступление. Каждый из нас свободен исчезать, когда захочет. Вы дайте мне конкретные факты! А вот их-то у вас и нет. И вообще, Джейкобс, на вашем месте я бы подыскал себе другую работу.

— Я что, не справляюсь? — Джейкобсу показалось, что он получил пощечину, к тому же, — если учесть его вчерашний успех — совершенно незаслуженную.

— Да справляетесь… — снова скривился шеф. — Просто с вашей внешностью…

Шеф хотел пошутить. Он, как и все остальные, знал об этой слабости своего сотрудника. Начальник участка вообще считал себя большим шутником только потому, что выдавал свои остроты с совершенно серьезным видом. Так, например, он любил говорить старику Мунгосу, что тому пора на пенсию. Поскольку возраст последнего и впрямь подходил к критической черте, тот начинал переживать, и тогда начальник разражался кудахчущим хохотом. На этот раз настроение шефа было особенно скверным — и из-за жары, и из-за отсутствия доказательств против вроде бы найденного "невидимки". Для поднятия настроения стоило пошутить. А вечно серьезный, вроде бы и не умеющий улыбаться Джейкобс был для этого удобной мишенью; кроме того, он просто оказался сейчас ближе других.

Итак, высказав это, шеф захохотал, а Джейкобс начал медленно зеленеть. Шутник попал в самую больную точку…

"Он наверняка намекает и на то, что я не совсем мужчина… Наверняка! Кто-то из девок натрепался… Хотя навряд ли, уже столько лет прошло… Все равно. Они все знают — и все смеются!"

— Я пойду, — сухо произнес он.

— Сниматься в кино? — загоготал шеф.

— Писать отчет, — Джейкобс скрипнул зубами с такой силой, что челюсть пронзила боль.

— Ну-ну, пиши… Только мне нужен не сценарий фантастического фильма, а факты. Ты знаешь, что это такое? Ну вот…

Скованной от напряжения походкой Джейкобс направился к своему столу. За его спиной захихикал Картер. Пак только что рассказал ему шепотом последний анекдот. Но, как и следовало ожидать, Джейкобс и это принял на свой счет.

"Все… Они все меня презирают и ненавидят! Что ж, я еще докажу, чего стою… Этот невидимка у меня еще запоет! И наплачется — это я ему гарантирую!"

Ненависть в конце концов вылилась на ни в чем не повинную пишущую машинку — несчастная только затрещала под неровными ударами его пальцев…