ПРОРОК

Человека издревле притягивали две бездны — бесконечные пространства космоса и парадоксальная сложность собственной психики. Чем дальше проходил он по дороге познания этих сущностей, тем больше условностей и запретов входило в его жизнь. В Ваннии, раздольно разместившейся на южном материке Квартара, даже для написания детских сказок был разработан особый кодекс правил. Предписывалось, например, чтобы все отрицательные персонажи были исключительно блеклыми и невыразительными, дабы у юных граждан не возникало желания подражать им. Мечта отцов-основателей Ваннии о пасторальном рае предъявляла жесткие требования к каждому члену их общины. Все как один с младенчества призывались следовать только идеалу.

Реннар не хотел быть как все. Это квалифицировалось как порок, и педагоги прикладывали много сил, пытаясь выправить изъян. Классная дама прибегала к крайним мерам. «Дети, — говорила она, — посмотрите на этого мальчика. Он поступает очень плохо. Никогда не делайте так».

Школьный врач определил, что Реннар получил психическую травму. Несчастному ребенку просто нравилось быть отрицательным примером. По заключению врача, травма эта с возрастом зарубцуется и потому не требует специального лечения — в конце концов мальчик не совершает явных антиобщественных деяний, а всего лишь самоутверждается.

Полагали, что случилось это следующим образом.

Природа человека неисправима, и никакие научно-технические достижения не могли искоренить былые предрассудки и суеверия. На окраине их поселка, за высоким забором стоял дом. Взрослые избегали проходить вблизи него, если же по хозяйской нужде и оказывались рядом, то опускали глаза или поплевывали через плечо, отпугивая лихо. Шепотом, как великую тайну, сообщали, что это дом колдуна, которому ничего не стоит напустить порчу на любого, кто ненароком подвернется ему в минуту дурного настроения. Впрочем, Реннар, дожив до шести лет, ни разу не видел легендарного обитателя дома. Поговаривали, что колдун отправился странствовать, чтобы усовершенствоваться в злом искусстве волшебства.

Мальчишки, с превеликими приключениями разведав несколько дырок в заборе, открыли, что в отсутствие хозяина за домом следило несколько вполне обычных и на первый взгляд совсем безобидных бытовых роботов. Нечто привораживающее вокруг дома все же витало — излюбленным местом игр с мячом стала лужайка у его парадного входа.

В тот день игра не пошла. С обеих сторон то и дело нарушались правила. В конце концов мяч был забыт ради восстановления справедливости. Такие важные дела всегда проходят бурно, тогда же не обошлось без взаимного обмена тычками и угрозами. Больше всех досталось Реннару, и когда он, помятый и злой, поднялся с земли, перед ним внезапно возник колдун. То, что незнакомец был тем самым колдуном, перед которым трепетала вся округа, Реннар принял как очевидность. И не странный наряд — широкие шорты и короткая жилетка — тому причина: всякий был волен одеваться, как ему вздумается. И не толщина — в талии он казался таким же по размеру, как в высоту, руки — что туловище обычного человека. Незнакомец источал Силу.

— Дети, — сказал он, — не могли бы вы поиграть где-нибудь в другом месте? Шум мне мешает.

Мальчишек как ветром сдуло. Реннар был бы рад последовать за ними, но ноги словно приросли к земле. Видимо, из своих сверстников он оказался чувствительнее всех к Силе незнакомца.

— А ты почему не убежал? — удивился колдун. — Не боишься меня?

Реннар, гражданин государства, входящего в Галактическое Содружество, с младенчества был приучен не лгать, и заискивающее «нет» застряло в горле. Незнакомец медленно подошел к нему и осторожно прикоснулся своей многопудовой ручищей. Послышался сухой щелчок, словно между ними проскочила электрическая искра.

— Как точно сказано, что много званных, да мало избранных. Я думаю, мы еще не раз встретимся. Меня зовут Шоанар. А тебя? Реннар? Ты так мал, что я даже меда не могу тебе предложить. Жаль. Что ж, поговорим в другой раз. И все же запомни, что человеку дана свобода воли только для того, чтобы найти в себе Бога. Поступая как все, мы убиваем себя. Иди.

Реннар повернулся, как запрограммированный, и пошел, тяжело перебирая ногами. Вслед ему донеслось:

— Запомни также одно правило: достойно жить — значит никогда ничего не бояться. Убоявшись, человек зарывает свой талант в землю.

Через несколько дней Шоанар исчез так же внезапно, как и появился. Однако память о его словах изменила дальнейшую жизнь Реннара.

Поступать не так, как все, оказалось очень трудно, но если постоянно следить за своими поступками и мыслями… Ив конце концов окружающие привыкли к его странности, восприняв легенду о психической травме. А вот как жить без страха? Нет более многогранного чувства. Это не только, скажем, боязнь боли, но и опасение лишиться удовольствия или чего-нибудь дорогого для себя… и даже недоверие к новому и необычному. А есть еще страх не решить задачу, не понять объяснения учителя, показаться окружающим неловким…

Реннар старался. Чтобы добиться уважения в компании сверстников, он совершенствовал тело. Чтобы не бояться взрослых, он вынужден был хорошо учиться и внешне подчиняться большинству их несуразных правил. Но при этом он не искал друга, чтобы не бояться его потерять. Из всего услышанного старался делать свои выводы, подчеркнуто не совпадающие с официальными. «Оригинал, чудак», — ощущал он спиной, но упорствовал. Он прочитал, что нельзя сделать компьютер с универсальной эвристикой — таким качеством обладает якобы только человек, — и стал создавать своего Решателя.

Понемногу детские фантазии обрастали плотью. Его компьютерные конструкции и программные комплексы стали брать призы на выставках детского творчества. Теория конструирования эвристических машин была чрезвычайно сложна, поэтому Реннар действовал по наитию и далеко не всегда мог объяснить поведение своих детищ.

По окончании школы он получил место смотрителя библиотеки в ближайшем городке. Это было лучшее, на что он мог рассчитывать: его обязанности позволяли посвящать много времени самостоятельным занятиям. Идеальное место для творчества. Если бы не Вела…

Вела Клаусвар происходила из семьи иммигрантов и так же, как и Реннар, не вполне вписывалась в жизнь их общины. Но прикладывала много сил, стараясь стать настоящей ваннианкой. Для завершения натурализации ей необходимо было выйти замуж за местного жителя. В качестве такового она выбрала Реннара и довольно безапелляционно навязала ему себя. Поначалу Реннар не был против — такой ход событий льстил его юношескому самолюбию. Отрезвление пришло позже. В двадцать лет — в возрасте, считающемся у них наилучшим для вступления в брак, — он отказался официально оформить их отношения под предлогом необходимости завершить работу по Решателю. Веле полагалось поддержать решение мужчины, и она внешне смирилась.

Наконец он построил свой Решатель — машину, удивительным образом находящую решение любой неясно сформулированной задачи. В юношеских мечтах Реннар примерял на себя титул открывателя Золотого Века: он сотворил компьютер, который не нужно программировать. Всего-то надо высказать пожелание, и машина выполнит его или, на худой конец, подскажет, что требуется сделать тебе. Проблему мощности Реннар обошел принципиальным образом: его Решатель мог подключаться к любым компьютерным сетям и задействовать неограниченные вычислительные и информационные ресурсы. Идеальный инструмент.

Действительность преподнесла подарок.

Производственные службы отказались использовать неаттестованный прибор — отправили на экспертизу в Ваннианскую академию наук. Там не нашлось специалистов требуемой квалификации. Отправили описание Решателя в ведущие научные центры Содружества. Оттуда потребовали доставить сам прибор. А это время и время: звездолеты бывают у Квартара не чаще, чем раз в квартал, а там еще и полугодовой перелет… Поползли сомнения: как так, какой-то мальчишка — и вдруг создал машину, над которой бьются тысячи, миллионы блестящих умов всей Галактики? Понятно, когда подросток получает призы на какой-нибудь олимпиаде или выставке. На то и юность, чтобы творить. Однако создавать вещи, способные перевернуть мир, — нет, для этого нужен институт, еще лучше — целая академия, десятилетия изматывающей работы, неудачи, нетерпение большинства населения, когда же долгожданный прибор пустят в массовое производство. Ах, изобретатель предлагает свое творение всякому, кто изъявит желание попробовать… а не опасно ли это? Вдруг не учтен какой-то скрытый неожиданный фактор? Нет, никакого практического применения вплоть до окончания самой придирчивой экспертизы. Вначале решено было продемонстрировать Решатель на выставке достижений, однако посетители, прослышав про чудо, стали использовать удивительную машину не по прямому назначению, а задавали вопросы типа «Будем ли мы счастливы в браке?», «Каково мое будущее, что я должен сделать, чтобы?..» И, естественно, вскоре выплыли вопросы, подобные извечному «А когда я умру?». Дабы сбить нездоровый ажиотаж, неудобный экспонат просто-напросто убрали, отложив открытие Золотого Века на неопределенный срок.

Реннар нервничал, Вела с едва заметной издевкой успокаивала его. К чему им мировая слава? Им и так хорошо вдвоем. А вот если завести свой дом…

И ранее склонный к одиночеству, Реннар стал вообще избегать людей. Почти все свободное время он проводил на вершине Столбового Камня — небольшого утеса, омываемого с трех сторон водами Длинного Залива. Противоположный пологий берег принадлежал соседней общине, и там бурно кипела совсем иная жизнь, строился очередной огромный город. А земля Ваннии, даже обдуваемая бодрящим морским ветром, казалось, спала.

В тот вечер Вела как обычно увязалась за ним.

— Не понимаю, как они там живут. Ужасная теснота. Да, Ренни? Не то что у нас, в Ваннии. Одни заповедники, наверное, занимают больше места, чем вся их территория. Скажи, ты смог бы жить так?

— А?

— Я спрашиваю, смог бы ты жить так, как люди на том берегу?

— Не знаю. Не задумывался над этим. Там совсем другая жизнь.

— А я, наверное, сразу сошла б с ума от шума и толчеи.

— Там нет шума.

— Но толчея-то есть? Я, наверное, рождена для жизни на маленькой ферме где-нибудь у гор. Представляешь, какая красота? Вокруг — вылепленная твоими руками природа, где каждый кустик, каждая травинка помнят тепло твоих рук. Недалеко журчит прозрачный ручеек, неся прохладу, а я в тени под фисташковым деревом задаю программу машинам на уборку… знаешь чего?

— Нет.

— Сказать? Ну, какой ты. Я ведь вижу, что тебе интересно. Я скажу, но ты учти, что пока это тайна. Я долго думала, что бы такое сделать, чтобы побыстрее завоевать уважение и почет всей Ваннии. И придумала! Знаешь что? Создать технологию выращивания ремитского щавеля!

Реннару следовало бы удивленно охнуть, попросить разъяснений. Он промолчал, внезапно осознав, что ваннианская идиллия не для него. Он не сможет всю жизнь тянуть Лямку наслаждения каждым днем, как миллионы его сограждан, чем-то напоминающих какие-то экзотичные растения. Но и так, как живут там, на той стороне залива, он тоже не хочет. Что же делать?

А Вела все щебечет и щебечет. Она, оказывается, выведала, что давно обсуждаемое решение о включении в хозяйственный оборот заповедных долин Лонжерейной марки наконец-то принято, и сейчас каждый, кто подаст заявку, сможет участвовать в конкурсе на получение надела земли. Она знает, как попасть в число победителей. Главной трудностью будет лишь составление всех бумаг. До осени можно будет поднять целину и провести посев. Зиму следует посвятить строительству дома — по поводу планировки их жилища Вела имеет много интересных и чрезвычайно ценных соображений, но пока придержит их при себе. А весной… весной, на первой же ярмарке их ждет небывалый триумф…

— Вела, — сказал Реннар, — я на тебе никогда не женюсь.

— Как?!

Маска кроткой ваннианки, с которой Вела столь длительное время старалась сжиться, была мгновенно сметена напором сильнейших эмоций. Реннар невольно отшатнулся, ожидая удара.

— Ты… ты дурак! — Она вдруг с предельной ясностью почувствовала, что решение Реннара окончательное, и не сразу смогла по своему обыкновению — в который уж раз — зацепиться за тонкую ниточку надежды. Постепенно негодование перешло в жалость к самой себе, навернулись слезы. — И я дура! Как я верила, как гордилась им. Все ему рассказывала. Надеялась, что поумнеет… Какой же ты дурак…

— Меньше эмоций, женщина, — вдруг раздался смутно знакомый Реннару голос. Шоанар? Да, именно он. Как ом здесь оказался?

— А ты кто такой? — Первой реакцией Велы на внезапное появление Шоанара была попытка убежать, но почти сразу она пересилила себя и сама перешла в наступление. — Ты подслушивал нас? Что тебе здесь надо?

— В твоем светильнике прогорклое масло, женщина. Будь почтительна к моему возрасту. Я Шоанар и прибыл сюда, чтобы поговорить с этим молодым человеком. Оставь нас, пожалуйста. Там, внизу, я видел лит, на котором вы прилетели. Забирай его.

— Никуда я не уйду! Не мешайте нам. — Вела никогда не сдавалась без борьбы. — Кто вы такой и по какому праву вмешиваетесь в наш разговор?

— Я должен наставить на путь.

— Мы не дети…

— Детей не наставляют, а учат и ведут.

— Мы предпочитаем жить своим умом.

— Правильно делаешь, женщина. Ум нужен, дабы достойно пройти жизненный путь. Но чтобы найти свою дорогу, не уподобиться человеку, самого себя за волосы вытаскивающему из болота, необходимо опереться на опыт старших. Кстати, почему ты говоришь за двоих?

— Я… я…

— Твой сосуд пылает, а Ванния — это ледяная пустыня. Ты либо застынешь, либо захлебнешься. Здесь не место тебе. Беги, но оставь мне Реннара.

— А ты что молчишь? — Вела приготовилась отступить. — Почему всегда говорю только я? Ты с ним заодно? А, ты, наверное, знал, что он придет сюда. Скажи, ты ждал его?

— Я долго его ждал.

Вела выпрямилась. Реннару показалось вдруг, что она оказалась выше его на голову.

— Хорошо, я уйду. Надеюсь, это доставит тебе облегчение. Но больше никогда не подходи ко мне. Ты понял?

Она театрально, на одних носках повернулась, едва сохранив равновесие. Реннар с трудом подавил желание броситься за ней.

Шоанар молчал, пока она не скрылась за кустами.

— Неплохое место ты выбрал для раздумий, — устало сказал он. Казалось, былая Сила покинула его. — Полная иллюзия девственной природы. Вот это растение — дальний потомок настоящей земной смородины. Много трудов надо вложить, прежде чем оно приживется на здешних почвах.

— Я это знаю.

— Молодец. Но не думай, что я разыскал тебя, чтобы сообщить несколько тривиальных истин. Я должен попрощаться.

Реннара пронзило чувство потери. Почему — он не понял. Вроде бы все его при нем.

— Мы почти незнакомы.

— К сожалению. Это наша вторая встреча? Мне очень жаль. Ты мог бы стать моим учеником. Но судьба распорядилась по-своему. Я тороплюсь всю свою жизнь, почти не оставляя за собой следов. Вот и сейчас я должен уехать. Мне выпал редчайший шанс — повидать саму Землю. Это наша прародина.

— Я знаю.

— Что-то ты, конечно, знаешь, но, поверь, очень немного. К сожалению, я не смогу дополнить твои знания. Я дам только один совет.

— Я старался выполнять ваши прежние советы. Не уверен, что поступал правильно.

— Ну хотя бы внимательно выслушай меня.

— Я готов.

— Как ты назвал свое изобретение? Решатель? Не совсем точно по сути, но, как говорится, на то воля автора. Сколько всего ты построил своих машин?

— Установочная партия была задана стандартной — девять штук.

— Повторить сможешь?

— Думаю, да.

— И не производишь эти машины только потому, что поглощен новой идеей — создать Генератор Целей? Я имею в виду твою задумку построить машину, определяющую все мыслимые и немыслимые задачи твоему Решателю. Так?

— Откуда вы узнали? Я никому ничего не рассказывал.

— Догадаться нетрудно. Увлеченный человек легко предсказуем. Особенно в своих заблуждениях.

В чем же я не прав?

— В том, что такие машины нужны. Что-то ведь надо оставить и на долю человека. Вероятно, твой Решатель также окажется невостребованным. Обидно? Да, невероятно горько, ибо переоценить значимость такого изобретения трудно. Технический прогресс — это создание различных приспособлений, освобождающих человека от тяжелой или рутинной работы. Колесо — чтобы перемещать тяжести. Паровая машина, а затем электрическая сила — чтобы избавить от физических нагрузок. Счеты и, далее, компьютер — чтобы отстранить от нудных вычислений, а там и от контроля над функционированием разнообразных грубых механизмов. Твое детище замыкает этот ряд: оно дает алгоритмическую свободу, освобождает человека от необходимости продумывать свои действия ради достижения поставленной цели. Таким образом, люди могут полностью посвятить все свое время единственной работе, которую за них никто и ничто сделать не сможет никогда — целеполаганию, поиску смысла своего существования. А ты знаешь, как сейчас используется твое детище?

— Два Решателя я оставил себе, они просто лежат. Два следующих отправлены на Центральную-Один…

— …чтобы затеряться в академических архивах. Пятый приобретен одним коллекционером редкостей. Шестой и седьмой нашли применение в аттракционах с адаптированной виртуальной реальностью — очень модная сейчас штучка — на Блезире и на Мирре. Это еще не самое печальное, ибо остальные попали в руки родиниловской школы прорицателей. Не правда ли, достойное применение?

— Может быть, со временем…

— Все может быть, но ты-то понял, что человечеству сейчас нужны не столько новые научно-технические достижения, сколько лекарство?

— Но так всегда было. От открытия, например, электричества до первой динамо-машины прошла не одна тысяча лет.

— Несопоставимые условия: тогда творчеством занимались единицы, а подавляющее большинство людей знало лишь тяжелый однообразный труд. Сейчас все наоборот.

— В истории неоднократно были периоды бурного развития. Потом они заканчивались, наступали времена медленного накопления знаний для нового скачка.

— Значит, времена такие? И ты веришь в это?

— Нет.

— И правильно делаешь. Почему всегда и везде — а сейчас особенно — новое с превеликим трудом пробивает себе дорогу? Почему главным двигателем прогресса стала похотливая тяга к новым развлечениям и удовольствиям? Почему человек создал свой мир, свою искусственную среду и заперся в ней, словно моллюск в скорлупе? Ты уверен, что вправе не обращать внимание на эти вопросы?

— Но что же делать?

— Искать. Человечество больно, коли его великое природное чувство, называемое любопытством, инстинктивная потребность исследовать окружающий мир, отмирает. Сейчас нет более важной, более благородной задачи, чем направить максимум усилий людей на познание природы.

Шоанар замолк, словно поток, внезапно столкнувшийся с преградой.

— К сожалению, мы не одни, — сказал он.

— Как не одни? — не понял Реннар. Казалось, силы совсем покинули Шоанара.

— Выходите, — сказал он, обращаясь к дальним кустам. Оттуда робко, как маленький испуганный зверек, выбралась Вела. Оказавшись на открытом месте, Она, однако, распрямилась.

— Ха! Спасители человечества! Думаете, мне очень интересно слушать ваши заумствования? Я полагала, что у вас действительно важные дела, а оказалось… Ладно, Реннар, прощай.

— До свидания, Вела.

— Я сказала — прощай!

— Жаль, — после некоторой паузы промолвил Шоанар. — Доброе зерно, брошенное в плодородную, но неподготовленную почву, истощает ее. Но вернемся к нашему разговору. Ты заметил, насколько редко и неосязательно умение творить? Ничтожно малое количество людей отягощено этим даром. Один походя дает формулировку фундаментального закона природы, в то время- как тысячи блестящих умов, подытоживая результаты многолетних изысканий, вынуждены признать все свои успехи миражами тщеславия. Один живет века несколькими строчками, ярко изложенными мыслями, а упорный труд тысяч, миллионов людей порождает лишь никому не нужный мусор.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

— Ты доказал, что обладаешь даром творца и, возможно, тебе посильна задача найти инструмент убеждения — или принуждения — людей обратить свой взор на реалии окружающего мира и на пределе сил познавать его законы. Я не смог решить эту проблему. Так же и мои первые ученики. Сем Нарайн сделал блестящую политическую карьеру, а

Рюон претендует на лавры известного философа и публициста, но реальное их влияние в обществе ничтожно. Ты должен пойти другим путем — стать духовным наставником человечества. Для получения необходимой подготовки тебе следует поступить в Школу Гуро. Вот рекомендательное письмо Шамону, ректору такой школы на Ценодин. — Шоанар протянул пакет.

— Я как-то не думал… Не ожидал…

— Хотелось бы, чтобы ты никогда не забывал, — жестко продолжил Шоанар, — что конечная цель познания — определение сущности Добра и Зла. Остальное додумывай сам. Тебе забронировано место на ближайшем звездолете, отбывающем от Кварта-ра. В запасе у тебя не более двух месяцев, чтобы проститься с землей своего детства…

По законам Ваннии каждый имел право выбрать для завершения образования любой учебный центр Содружества. Редко кто пользовался этой возможностью, чтобы учиться вне Квартара, но когда Реннар подал свое прошение — положительный ответ был получен незамедлительно.

Уже в звездолете Реннар узнал, что в числе пассажиров значилась и Вела, но за долгий, почти полугодовой перелет ни разу не увидел ее. Спустя некоторое время до него дошел слух, что она поступила в Полицейскую академию. Их пути разошлись, но не навсегда.

Школа встретила Реннара неприветливо. Ответственный секретарь приемной комиссии пролистал его документы для того лишь, чтобы подкрепить формальное основание для отказа.

— Набор слушателей на новый цикл давно закончен. Учебный план сверстан и представлен ректору на утверждение. Вы опоздали, молодой человек.

— По Закону об образовании все федеральные учебные заведения должны предоставлять равные возможности получения высшего образования представителям всех общин. Ванния — полноправный член Галактического Содружества, однако в настоящее время, как мне известно, ни один ваннианец не проходит какой-либо курс обучения вне Квартара. Не моя вина, что я прибыл только сейчас — так составлено расписание галактических рейсов. Вы обязаны были учесть это обстоятельство.

— Школа Гуро — не обычное учебное заведение, и распространение действия федеральных законов на нее не совсем корректно. Мы готовим уникальных специалистов. Наши слушатели, как правило, имеют по два-три диплома о высшем образовании. Идите в любой вуз, требуйте зачисления, проходите курс обучения и только после этого — если не пропадет желание — милости прошу к нам на собеседование. Но учтите, что и тогда поступление в Школу вам никто не сможет гарантировать. У нас весьма жесткая система отбора. Одного желания мало, следует иметь и способности, и навыки, и определенные черты характера. Таков веками установленный порядок, и не нам с вами его менять.

— А разве не могут быть исключения?

— Исключения? Могут быть, но для этого нужны веские основания. Я готов внимательно выслушать ваши объяснения. Итак, по какой причине вы настаиваете на своей причуде?

Реннар не нашел ни одного защитного слова.

— Так посоветовал мой наставник, — сказал он, когда молчание стало грозить завершением разговора. — Вот его письмо ректору.

Шоанаровский пакет был немедленно вскрыт.

— Наконец-то старый чудак подал весточку о себе. Что же вы сразу не показали послание?

Реннар промолчал. Его объяснение, что он вообще хотел обойтись без протекции Шоанара, могло быть неправильно понятым.

— Кстати, меня зовут Левер. Вы можете обращаться ко мне по имени. Что ж, из уважения к Шоанару придется заняться вами основательно.

Левер вновь принялся за реннаровские документы.

— Пожалуй, я догадываюсь об истинных мотивах вашего стремления учиться у нас. Желаете стать основателем новой мировой религии, превратиться в духовного пастыря человечества, непогрешимого пастуха дрожащих душ? Желаете, чтобы ваше имя ежедневно произносили миллионы уст, нижайше вознося молитвы?

— Ну что вы… Разве я способен на такое?

— Святая скромность! Вы полагали, что я рассчитывал получить утвердительный ответ?

Реннар покраснел. Ваннианские обычаи порицали не только чрезмерные запросы, но и высмеивание кого-либо.

— Вынужден вас разочаровать, — продолжил Левер. — Наше учебное заведение, как и все другие Школы Гуро, не готовит пророков и не пестует новых посланцев Бога. Не делали этого ранее и не собираемся заниматься этим в будущем.

— Простите, но в любом учебнике по истории утверждается, что в Эпоху Обновления…

— Лучше не продолжайте, чтобы не укреплять мое мнение о вашей неудовлетворительной начальной подготовке. Обновление — это один из кризисных периодов истории. Завершение бурного развития естествознания и техники. Прорыв к звездам. Преодоление практически всех проблем материального обеспечения жизни людей. Разрушение государственных образований традиционного вида. Поиск человечеством качественно новых сфер приложения своих сил. Как накипь всего этого — появление множества новых религиозных течений. В тот период Школы Гуро выполняли один социальный заказ — противодействие антисистемным учениям. Что это такое? Любое религиозное мировоззрение либо помогает человеку адаптироваться в обществе, подвигает на продуктивный труд и получение радости от существования, либо, наоборот, подталкивает к свершению антиобщественных поступков, превозносит фанатизм в ущерб здравому смыслу, способствует расцвету различных пороков и психических заболеваний. Учения второго вида и принято называть антисистемными. Вступая с ними в непримиримую борьбу, некоторые наши выпускники просто вынуждены были создать свои собственные религиозные школы. Вот корни неверных представлений о нас.

— Спасибо за разъяснения.

— Пожалуйста. Так вы продолжаете упорствовать? — Да.

— Что ж, продолжим разговор по существу. Я вижу два главных препятствия. Первое — откровенная слабость вашей подготовки. Ущербное провинциальное воспитание — ваш мозг просто-напросто законсервировали, не развили всех его возможностей. Ни памяти, ни ассоциативного мышления — ничего. О психодинамических качествах я даже не упоминаю. Боюсь, вам непосильно трудно будет учиться у нас.

— Я буду очень стараться, — с усилием выдавил из себя Реннар.

— Поймите, что одного старания мало. Сколько бы ни усердствовала, скажем, курица, она в силу генетических ограничений никогда не научится считать до пяти.

Поскольку Реннар промолчал, Левер вновь Принялся за его документы.

— Тут упоминается какой-то Решатель. Что это такое?

Реннар с трудом нашел слова объяснений. Его бессвязная речь, впрочем, донесла до слушателя главное.

— Универсальная эвристика? Алгоритмическая замкнутость? Интересно. До сих пор все социальные инженеры говорили, как следует жить, но умалчивали, каким образом достичь идеала. Вы очертили контуры одного из возможных путей. Не думаю, однако, что ваше устройство получит надлежащее практическое применение. Когда нет, скажем, ноги, допустимо использование протеза — но голову-то ничто не заменит. Что ж, ваши способности нетривиального мышления, возможно, отчасти возместят недостатки. Хорошо, поговорим о втором препятствии. Насколько действительно велико ваше желание поступить в Школу?

— Я затрудняюсь измерить его количественно.

— Что ж, давайте проведем один эксперимент. — Левер увлек Реннара в соседнее помещение. — В нашем заведении подобным экзерсисам посвящена значительная доля учебного времени. Вот из этой шкатулочки я достану одно интересное устройство, именуемое нерадивыми слушателями «огненным шаром». Хранится оно, естественно, в отключенном состоянии, но, будучи извлеченным из своего гнезда, быстро разогревается. Максимальная температура его поверхности ненамного превышает температуру кипения воды. Но оно довольно интенсивно эмитирует в широком спектре электромагнитных излучений. Учитывая, что нормальный человек не может удержать предмет, нагретый всего до 80 градусов по шкале Цельсия, это устройство служит эффективным учебным пособием.

До Реннара докатилась волна жара.

— Чтобы доказать силу своего желания учиться у нас, вы должны взять незащищенной рукой этот шар и держать до тех пор, пока я не попрошу его обратно. Предупреждаю, что вам будет очень больно. Вы согласны пройти это испытание?

— Да.

— Держите на вытянутой руке, чтобы не повредить жизненно важные органы. — И Левер сунул шар в руку Реннара.

До чего же нестерпимой, оказывается, бывает боль! Реннар изо всех сил удерживал шар, боясь выронить.

— Как вы заметили, я спокойно обращался с этим устройством. И не на такие фокусы способен человек, если он получил правильное образование. Обыкновенная тренировка духа и тела. Во многих учебных заведениях эти способности развивают, не причиняя учащимся никакой боли. У нашей Школы своя традиция, восходящая еще к тем временам, когда считали, что душа человека растет только в страдании. Глупо, не так ли?

— Да, наверное, — едва выдохнул Реннар,

— Современные методики позволяют творить чудеса, но мы не практикуем их. Если вы желаете быстро и безболезненно научиться подобным вещам, я могу дать вам несколько адресов.

— Спасибо, не надо.

Боль в руке — это понятно, но почему так режет глаза? А, это пот.

— Вы еще не устали?

— Нет, благодарю вас.

— Вам трудно удерживать шар?

— Да. — Реннар скосил глаза, проверяя, не выронила ли самопроизвольно его рука источник боли.

— Вы ошибаетесь. Вы не совершаете ни малейшего усилия в удержании шара просто потому, что уже не можете управлять своей рукой. Нервы мертвы, они попросту сварились. Вы превратились в инвалида из-за своего упрямства. Не верите? Попробуйте разжать кисть.

Реннар попробовал — и не смог. Левер силой разжал ему пальцы и забрал шар.

— Итак, вы продолжаете упорствовать?

— Да.

Левер не спеша укладывал шар в шкатулку. Возможно, он и чувствовал какое-нибудь неудобство от обращения с этим орудием пыток, но не выказывал виду.

— Строго говоря, вы не прошли испытания — не смогли оценить свое состояние под конец упражнения. Мы считаем, что гораздо важнее обладать умением объективно и непредвзято воспринимать окружающий мир в любой ситуации, чем уметь оперировать опасными для здоровья предметами. Все наши выпускники, кстати, практически неуязвимы для любого психологического воздействия, не подвержены так называемому гипнозу толпы — развитию этих навыков мы уделяем несравнимо больше времени и внимания. Что ж, я доложу ректору о результатах нашей беседы. Он сформирует собственное мнение и вынесет его на утверждение педагогического совета. А я всего лишь секретарь, и полномочия мои весьма ограничены.

Реннару показалось, что он теряет сознание.

— Когда решение по мне будет принято?

— Я думаю, недели через две. Но вам-то торопиться некуда — ваша рука заживет не скоро. — Левер подошел к Реннару и приобнял его. Боль мгновенно спряталась. — Я помогу вам дойти до лечебной части.

— Спасибо, я сам.

— Ну что вы смотрите на меня с такой ненавистью? Вы сами решили пройти испытание, а я пробовал отговорить, предупреждал, что будет больно. Кстати, в Школе прививают очень важное умение — способность сопереживать. Это наша вершина, наша специализация, наше главное отличие от всех других учебных заведений. Поверьте, я чувствовал вашу боль в той же степени, что и вы. Но обиды на вас тем не менее не держу. Пойдемте, тут недалеко. Вы должны дойти.

Официальное извещение о зачислении в Школу Гуро Реннар получил спустя месяц, когда его рука была полностью излечена. Память о том испытании, впрочем, осталась, и порой в промозглые вечера, что нередки на Ценодин, его ладонь ощущала ноющую боль.

Спустя многие годы почему-то возникло убеждение, что Реннар стал лучшим учеником со дня основания Школы. Вряд ли стоит доверять такой оценке. Действующая в тот период система обучения — абсолютная свобода планирования своей учебы, когда длительность изучения любого предмета определяется лишь потребным временем для полного усвоения предлагаемых материалов, и намеренный отказ от какого-либо количественного измерения качества приобретенных знаний и навыков — затрудняла выбор лучшего или худшего. Реннар провел в Школе долгих восемь лет и выделился, пожалуй, лишь одним — тем, что начал свое обучение с самого трудного — с постижения основ анагологии, учения о символах.

Неясно, что двигало им при этом — просто ли стремление как можно быстрее усовершенствоваться в языке или изначально присущее ему желание научиться управлять людьми.

Да, метафора придает языку цвет, но глубина и сила его проявляются в образности, использовании символики. Чтобы понимать чужую мысль во всем ее объеме и великолепии, необходимо знать значение употребляемых символов. Только воспринимая воду как образ надежды, а хлеб — незыблемой истины, можно понять божественность древнего изречения «отпускай хлеб свой по водам, потому что по прошествии многих дней опять найдешь его». С другой стороны, чтобы донести до собеседника свое Слово, убедить и разоружить, Достаточно лишь обыграть устойчивые ассоциации правильным использованием символов. Так, брошенное мимоходом шоанаровское «в твоем светильнике прогорклое масло» способно остановить даже не осознающего, что светильник символизирует разум, а масло — земную любовь.

Неожиданный побочный плод изучения анагологии — появление реннаровской программы создания универсальной грамматики, объединяющей и развивающей все известные до этого системы письма. Такой, что любой ее текст был понятен всякому искушенному в символике человеку, на каком бы языке он ни говорил.

Исходное положение Реннара отличалось простотой и очевидностью. Знания — это набор понятий и правила обращения с ними, однако письменность передает лишь слова и отдельные звуки. Слово — это одежда знания, и зачастую понимание текста сводится к попытке угадать по покрывалу спрятанную под ним фигуру. Нерационально. Проще сразу писать не слова, а образы-понятия. Самые первые письменные знаки как раз и передавали образы. Вода, надежда, жизнь — волнение. Солнце, причина, источник, движущая сила — расходящиеся лучи. Гора, достижение цели, итог — треугольник. Человек — круг с точкой в центре… Очень много знаков. Стали сокращать. Придумали иероглифы для обозначения ключевых слов. Расщепили слова и создали алфавит. Удобно для передачи простых сообщений, практично для организации хозяйственной деятельности, но… не для обмена знаниями.

Реннар, опубликовав после первого года обучения в Школе Гуро короткую — в несколько страниц — заметку, описал методы, позволяющие добиться иероглифической глубины и алфавитной простоты письма. Его идеи попали на благодатную почву — подобный способ кодирования информации являлся давней мечтой научных и околонаучных обществ, — и при полном молчании официальных институтов тысячи его последователей в течение нескольких недель создали новую письменность. Их труды начинались обычно словами «у Реннара есть предложение…», и это «у Реннара», постепенно переродившееся в «Уренара», дало ему новое имя. Впервые, вероятно, по-новому Реннара назвал Селнор, глава администрации Лонжерейной марки.

Случилось это в ходе одной из бесед Реннара с родителями. Ваннианская традиция требовала, чтобы каждое воскресенье все члены одной семьи собирались за обедом. Обычаи следовало исполнять неукоснительно, и их община шла на огромные траты, чтобы многие часы, отведенные на воскресную трапезу, поддерживать межзвездный канал связи. А то, что вследствие разницы ритмов жизнедеятельности Ценодин и Ваннии час обеда выпадал, как правило, на полночь для Реннара, вообще не считалось достойным какого-либо внимания.

— Уренар, — сказал Селнор, воспользовавшись первой же паузой в разговоре, — я хотел бы узнать ваше мнение относительно одной довольно щекотливой проблемы.

— Я готов выслушать вас, но не уверен, смогу ли оказаться полезным.

— Полагаю, что присутствующие здесь со всей ответственностью отнесутся к сохранению конфиденциальности данного разговора. — Родные Реннара с готовностью закивали. — Дело довольно щепетильное, затрагивает престиж многих уважаемых людей.

— Право, не знаю, смогу ли помочь.

— Думаю, что сможете. Такое же мнение высказал Надзирающий Совет.

— Я слушаю вас. — В любом случае Селнор выполнит рекомендации Совета.

— Как вы, наверное, знаете, в этом году в нашем округе введено в хозяйственное пользование около двенадцати тысяч гектаров земельных угодий, до этого относившихся к заповедным. В обосновании такого исключительного решения лежит стремление заложить свои плантации ривского рененя. Ванния просто не в состоянии производить закупку в необходимых количествах экстракта этого чудодейственного растения, избавляющего человека от старости. Вы слышали о свойствах рененя?

— Да-да, продолжайте.

— Удивительное во всех отношениях растение. На самой Риве его до сих пор не научились искусственно выращивать, и весь поступающий на галактический рынок ренень — естественного происхождения, продукт лесного промысла. Дико звучит в наше-то время, не так ли? Ванния затратила много сил и средств на создание технологий выращивания рененя, но до сих пор еще много неясного — об этом и будет речь впереди. Так вот, после раздела земель центральная их часть — где-то чуть более пяти тысяч гектаров — должна была отойти специализированной ферме. Одной, так как воссоздание условий, необходимых для успешного роста рененя, требует закладки огромных специальных лесных массивов. Естественно, встал вопрос: кому же отдать эту ферму, кому поручить столь важное производство?

Селнор горестно слизнул с вилки прилипший кусочек зелени.

— Вот здесь нас и подстерегла неприятность. Год назад мы рассчитывали, что сможем отдать предпочтение тому кандидату, чья технология окажется наилучшей. Собственно, имелись в виду всего две кандидатуры. Я не хотел бы называть имена. Поверьте, это весьма уважаемые люди, ученые с мировым именем, крупные руководители. Назовем их, скажем, Альфа и Бета. Вы догадываетесь, кого я имею в виду?

— Видите ли, я не совсем внимательно слежу за ваннианскими новостями…

— Тем лучше, тем лучше. Если вы затрудняетесь назвать их, то я бы сказал, что мы обеспечили высокую чистоту эксперимента. Перехожу к главному — к тому, что мы не смогли произвести правильный выбор.

— Как так?

— Да вот так. Первоначально победа в конкурсе была присуждена Альфе. Однако вскоре обнаружилось, что он… не совсем правильно интерпретировал отдельные результаты контрольных измерений.

— Другими словами, совершил подлог?

— Я бы не говорил так грубо. В ходе проверки пришли к выводу, что скорее всего он непроизвольно выдал желаемое за действительное. Все мы люди, все мы имеем право на ошибку. Вряд ли Альфе следует приписывать какой-то злой умысел.

— Хорошо. Что же вы предприняли дальше?

— Комиссия решила передать ферму Бете, однако выяснилось, что он, разочарованный предварительными результатами конкурса, проявил… некоторую халатность и перестал в надлежащей степени ухаживать за вверенными ему саженцами рененя. Одним словом, если сейчас ферму передать Бете, то заложить плантацию рененя по своей технологии он сможет только через два-три года.

— Больше никто в Ваннии не занимался выращиванием рененя?

— Ну почему никто? Я знаю по крайней мере еще с десяток любителей. Из них, несомненно, лучших результатов добился… а почему вы меня об этом спрашиваете?

— Потому что вижу, что ни Альфа, ни Бета не годятся для столь ответственной работы. — Впервые ощутив реальный уровень руководства своей родной общины, Реннар испытывал почти физическую боль.

— Объясните.

— Неверный в малом, неверен и в большом. Ученый обязан быть предельно честным и объективным.

Альфа, очевидно, не обладает этими качествами. И не важно, по злому умыслу или по недоразумению он исказил отчетность. Он принципиально не годится для работы, требующей многолетних скрупулезных наблюдений. — А Меташе… простите, Бета?

— Я расскажу вам одну историю. В стародавние времена к одному восточному владыке пришли две женщины с одним ребенком. Каждая из них настаивала, что это ее ребенок. Владыка, едва выслушав, лениво повелел разорвать ребенка пополам и дать каждой женщине по половине. Одна из женщин сразу отказалась от своей доли. Что сделал владыка?

— Право, какая-то неправдоподобная история.

— Он назвал матерью ту женщину, которая отказалась от ребенка ради его блага. Вам понятна соль этой истории? Бета не годится для выращивания рененя потому, что не считает эту работу делом всей своей жизни. Видимо, у него есть другие, более важные, по его мнению, интересы.

— Стало быть, земли нужно отдать третьему?

— Вас что-то беспокоит?

— Видите ли, под третьим я имел в виду Астала Валла. Он учился в одном классе с вами.

— Вы полагаете, что я предлагаю не вполне беспристрастное решение? Я помню Астала. Думаю, он справится с большой ответственностью. И поверьте, что до того, как вы произнесли его имя, я не знал о его кандидатуре. Вынужден вам признаться, что за прошедший год я очень отдалился от домашней жизни.

— Вы меня почти убедили…

Первое предприятие по промышленному выращиванию рененя было заложено в Ваннии и многие годы являлось достойным восхищения и подражания примером для тысяч и тысяч других плантаций на бесчисленных планетах Содружества. Велика ли в этом роль Реннара? И да, и нет, как и во многих других случаях, последовавших после той беседы с Селнором. Биографы Реннара приводят множество якобы абсолютно достоверных примеров его поистине нечеловеческой прозорливости. Так ли это в действительности, пусть останется на их совести. Проверить их сложно, ибо на протяжении почти всего периода обучения в Школе Гуро Реннар не покидал ее стен, а записи бесед за родительскими обедами, если таковые и проводились, недоступны широкой общественности.

На исходе восьмого года обучения, когда Реннар отметил свое тридцатилетие, а на педагогическом совете всерьез стали поговаривать о включении Реннара в преподавательский состав, он вдруг вышел за школьный порог. Очевидцы рассказывают, что был удивительно уютный осенний вечер, и ласковый ветерок лениво играл первыми упавшими желтыми листочками. У ворот Школы стояло, как обычно, много людей. Кто пришел за утешением, кто — продолжить жаркий диспут, а кто и просто поглазеть на знаменитостей. Реннара сразу узнали. Еще бы: его изображения как творца новой письменности заполонили все обитаемые миры, а его затворничество породило много легенд. Первым к нему обратился худенький подросток с непропорционально большой головой и длинными, отчаянно мешающими ему руками.

— Меня зовут Синин. Я с Квартара, как и вы, учитель. Уже неделю я пытаюсь добраться до вас, но не смог узнать даже ваш компьютерный адрес.

— Служители Школы умеют сберегать… уединение учеников.

— Как я рад нашей встрече! Я хочу попросить у вас, учитель, ваш Решатель, лучше — несколько экземпляров. Нам они крайне нужны для опытов.

— У меня остался всего один, с которым я сейчас работаю. Так что вынужден вас огорчить.

— Постройте еще несколько штук.

— Сейчас мне неинтересно делать машины. Есть вещи посерьезнее.

— Но как так?

— А чем же вы занимаетесь? — спросил оказавшийся рядом грузный мужчина с потухшим взглядом.

— Размышляю о благости мира.

— О благости?! Какая же может быть благость, справедливость! Вы слышали о Кирре? Там погибли все. Все! В их числе и мои родные. У меня был сын, моя надежда, мое будущее. Где он? У меня была прелестная дочь. Где она? У меня была любимая жена. Где она? О, если б я знал заранее, если б я мог вернуться назад… — Он замолчал, подавляя слезы. Потом спросил почти спокойно: — Я понимаю, что моему горю нельзя помочь. Но скажите мне: если мир благ, то откуда в нем страдания?

— Страдания подстерегают нас потому, что мы ищем радости.

— Не понял.

— Зла существует ровно столько, сколько Добра. Нет левого без правого, верхнего без нижнего. Одно не существует без другого, но все это — лишь наша иллюзия. Сейчас мы думаем, что это плохо, а завтра — что хорошо. Или так: одному что-то плохо, но другому это хорошо. Волчица должна зарезать ягненка, чтобы накормить своих щенят. Что плохо ягненку, хорошо волку.

— Но кому хорошо от того, что погибла моя семья?

— Я же сказал, что нет хорошего или плохого. Зло и Добро — две стороны одной сущности и являются только в паре. Представь себя ничтожной частицей огромного мира и ты избавишься от страданий.

— Но почему, почему именно моя семья?

— Я слышал, погибла вся планета. Многие тысячи людей.

— Да! И я спрашиваю — почему?

— Ты сам должен найти ответ. Быстрее всех всегда уходят лучшие.

— А что скажешь мне ты?

— Повторю: ищи ответ сам. Все случившееся есть следствие того, что мы недостаточно часто задавали себе этот простой вопрос — «почему?».

— Ты говоришь опасные вещи, — вмешался стоящий рядом старик. — Это экспромт, или у тебя есть система?

— «Система» звучит чересчур громко. Скажем так: сегодня я завершил первую книгу.

— Как до нее добраться?

— Я переправил ее в Информаторий. Она доступна каждому.

Синин схватился за компьютер.

— А, она написана на универсальном… Я только начал изучать эту нотацию.

— Дай я посмотрю, — попросил кирриец.

— Я обязательно почитаю на досуге твое произведение, — продолжил старик. — Только скажи мне сразу, Уренар, в нем раскрыта Истина?

— Истина разлита в знании, для умножения которого требуется преодолевать все новые и новые противоречия. Свершившийся факт есть мертвое знание, не дающее плодов. Однако из парадоксального, скажем, «все в мире относительно» можно вывести, что относительность абсолютна. В своей книге я говорю о том, как искать новые противоречия и парадоксы.

— Погодите, — вмешался кирриец, — я несколько лет в нашем университете преподавал универсальную грамматику, но здесь я почти ничего не понимаю.

— Видите ли, мое предложение о всеобъемлющем письме было искажено последователями. Я попытался исправить недочеты и использовал немного другую систему знаков.

— Это ж сколько времени надо на расшифровку! Внезапно обернувшись, Реннар чуть не толкнул

Шамона.

— Вынужден напомнить тебе, — сказал ректор, — что наши правила запрещают ученикам публичные выступления у ворот Школы. Посмотри, сколько людей слушает тебя. Непростительная оплошность с твоей стороны. А я как раз подал прошение об отставке и лучшей кандидатурой на место главы Школы назвал твою. Иди в свою комнату.

— Плохие правила надлежит вовремя менять.

— Даже так? Вижу, ты засиделся в учениках. Мое предложение остается в силе, и ты до завтрашнего утра должен принять решение — либо стать ректором Школы, либо покинуть ее стены. А сейчас уходи.

Утром следующего дня Реннар покинул Школу. У ворот его ждали его вчерашние собеседники и множество других людей.

— Я начал читать твою книгу, и у меня возникло много вопросов, — обратился к Реннару кирриец.

— Не думай получить на них мой ответ.

— И все же я задам один вопрос. Ты пишешь, что наш мир сотворил человек. Как это понимать?

— Ты недостаточно проницателен. Я написал лишь то, что сотворение нашего мира было предопределено изначально. Появление Начала — называй его как угодно — Первопричиной, Информзародышем, Упорядочением или Богом — роли никакой не играет — заставило Его осознать свое существование. А как можно понять, что ты существуешь? В древности сказано «я мыслю — значит существую». Но достаточно ли этого? Самое простое и убедительное — каким-либо образом отделить себя от остального мира, например, посмотреть в зеркало. Без этого отделения бессмысленно говорить о полноценном существовании, не так ли?

— Да, пожалуй, вы правы.

— Значит, видимый нами мир и мы сами — зеркало Бога, созданное Им для подтверждения Его существования. А сейчас представь, что ты для лучшего понимания себя создаешь, скажем, каракатицу. Но много ли ты узнаешь про себя, наблюдая за ней? Иные чувства, иной образ жизни — все не то. Недаром в священных книгах всех мировых религий написано, что «Бог создал человека по образу и подобию Своему». Однако если ты всемогущ, то что мешает тебе проделать идеальный эксперимент и создать точную копию самого себя? Ничего не мешает. Более того, любая ничтожно малая неточность, рано или поздно выявленная, делает бессмысленным все начинание. Следовательно, человек как существо разумное — точная копия Создателя мира. Остается лишь замкнуть временную ось, чтобы прийти к заключению, что Вселенная создана нами.

— Как я понимаю, она только будет создана…

— Да. Познавая мир, человек рано или поздно приобретет умение создавать новые миры, а затем — и тот мир, в котором находится сам. В этом я и вижу смысл познания. Отсюда и новое понимание благодетели и греха. Благо — это следование своему предназначению. Как эмбрион последовательно проходит все стадии развития вида — от клетки через насекомое, рыбу, амфибию, хвостатого уродца до человеческого детеныша — так человек, закалив душу в борьбе с чувственными соблазнами, должен стать на дорогу рационального познания окружающего мира. Грех — остаться в сети удовольствий тела и разума.

— Что… что он сказал?.. — послышались голоса. — Мы не слышали. Можно повторить?.. Не мешайте… Тише…

Реннар, поддавшись на уговоры, начал говорить. Речь его, позже названная миллионами его почитателей Надвратной проповедью, длилась не более получаса. Потом он ушел, и многие из собравшихся, провожая его, робко пытались прикоснуться к нему или хотя бы к его одежде.

На краю площади его ждала женщина. Легкое покрывало прятало ее лицо.

— Здравствуй, Вела.

— Узнал? Удивительно! Ну, здравствуй, Ренни. Ты ничуть не изменился за эти годы. Как был непонятным, оторванным от жизни чудаком, так им и остался.

— Зато ты изменилась, Вела. Почему ты выкрала мой Решатель? Тебе ведь стоило только попросить — я был бы рад оказаться хоть в чем-нибудь полезным.

— Ты еще не понял? Тогда скажи, откуда у тебя уверенность, что Решатель взяла именно я.

— У меня остался еще один. Я спросил у него.

— И?

— Он указал на тебя.

— С чего бы, а?

— Он набросал какие-то программки — я не стал разбираться. Словом, он вычислил твои действия.

— Вычислил, значит? Следовательно, я правильно сделала, позаботившись о том, чтобы и второй твой Решатель оказался у меня. Вот уже три минуты, как я обладаю им. Тебе эта техника все равно не нужна — ты ловец человеческих душ. Новый пророк. Не человек, а полубог. А я — простой полицейский, тупой до неприличия и озабоченный лишь малой раскрываемостью преступлений.

— К чему этот тон, Вела?

— Может, это и лишнее. Словом, извини уж, что пришлось тебя чуть подтолкнуть, чтобы получить немного реальной пользы. Твою технику мы решили использовать в сыскном деле. Следователь, опирающийся на логические машины с безграничными аналитическими возможностями, — это ли не предел мечтаний?!

— Вот уж не думал…

— А ты умеешь — думать-то? Иди, куда шел. От меня напоследок — искреннее «прощай». Всю свою жизнь никак не могу с тобой расстаться. Надеюсь, больше не увидимся никогда.

И Уренар ушел.