Был уже поздний вечер. Улицы полны огней, гуляют люди. В воздухе проносились машины, отчетливо чернеющие на червонной полосе зари. Лука с размаху раздавил комара на щеке и с отвращением стер липкую кровь. Близкое присутствие огромной реки за ближайшими домами томило его, словно это огромное, стеклянно-блестевшее, лунной перепонкой стянутое пространство, которое должно было находиться совсем рядом, своей иллюзорностью было сродни и ему самому, его роли во всей этой круговерти событий, таких же в общем-то иллюзорных, как и бездна неба над головой, необозримое пространство лесов, моря и реки, а также всего, казалось, огромного города, заполненного людьми, барами и машинами.

Найти жилище Матиаса оказалось на удивление просто. В последний момент, когда они уходили из квартиры, чтобы начать розыски Матиаса, Луке пришло в голову попросить своего невидимого информатора помочь им в поисках. Немедленно на одной из стен проявилось изображение района, карта-схема приблизила нужный дом, а затем пунктиром был прорисован путь. Матиас жил в десяти минутах ходьбы на морском побережье.

Добрались они быстро. Это был двухэтажный особняк, окна которого, хоть и закрытые шторами, но ярко освещенные, смотрели на темное, мерно вздыхающее море. Двери были заперты, и когда они сделали попытку проникнуть внутрь, доброжелательный голос Матиаса сообщил, что хозяин отсутствует и приносит свои извинения. Однако из-за двери доносилась музыка и, кажется, слышались голоса. Лайма, переглянувшись с Локом, мигом взобралась на балкончик второго этажа и сделала им знак подниматься.

Здесь музыка звучала еще громче, сквозь неплотные шторы мелькали тени. Ручка балконной двери поддалась, и они вошли. В большой комнате двигались тени на экранах. На трех стенах показывали какой-то бал, возможно, у рыцарей, судя по слишком расфранченным мужчинам и пышным платьям дам. На последней стене среди очень густого и буйного леса беззвучно продвигался караван одетых в шкуры и маскировочные костюмы людей. Люди ехали верхом на очень экзотических, ни на что не похожих животных. У некоторых было по шесть мощных ног, у всех зубастые пасти и рога – на носу и лбу. Люди шли пешком и ехали верхом. На самом крупном животном по бокам были приторочены корзины, в которых везли трех человек – двоих с одной стороны, одного с другой, и, кажется, связанных.

Лайма потянула Луку за рукав, указывая на прикрытую дверь в глубине дома. Оттуда послышался звон, скорее всего бокалов. Они втроем приблизились к двери и, приоткрыв, заглянули. На огромной кровати, занимавшей большую часть спальни, лежали напротив друг друга Матиас и Лина. Были они одеты, у каждого в руках бокал с вином. Они пили и что-то весело обсуждали.

Заметив вошедших, оба оглянулись. Причем Матиас с некоторым раздражением, а у Лины на губах еще держался смех. Лина закончила смешок, уже встречая непрошеных гостей.

– А вот и наши герои! – вскричала она, взмахивая бокалом.

Матиас сел на постели и, не пытаясь скрыть раздражения, спросил:

– Как вы сюда попали? Я же оставил предупреждение, что сегодня не принимаю.

Лок и Лайма обходили большую кровать, приближаясь к хозяину и Лине.

– У нас к вам возникли вопросы, – пояснил Лука. – Хотелось бы немедленно получить ответ.

– Какой ответ? Что за глупость! – все больше раздражался Матиас.

– Лука! – засмеялась Лина. – Может, я тебе потом объясню. Как вчера ночью. Мы с Натали оказались очень довольны… твоей разговорчивостью.

Лайма, проходя мимо, молниеносно ударила ей по щеке. Приподнявшуюся было Лину бросило на кровать. Белое покрывало обагрилось пролитым вином, бокал отлетел в сторону. На бледной щеке Лины проступили багровые пальцы. Матиас хотел вскочить, но Лок поймал его лицо ладонью и толкнул назад.

– Что с тобой случилось? – вскричал Матиас, обращаясь к Луке. – Что произошло?

– Твой сегодняшний Иллюзион оказался слишком сильным лекарством, – объяснил Лука. – У меня открылись глаза, и я вижу вокруг только обман… и иллюзию. И, кроме того, возникли кое-какие вопросы.

Лука подошел ближе к Матиасу.

– У меня подозрение, что ты Хозяин, – сказал он. – И у меня только один способ проверить это.

– Что за ерунда! Я – Хозяин! – деланно засмеялся Матиас. – Лина! Ты слышала подобную глупость?

Лина, держась за щеку, смотрела с непередаваемым выражением любопытства, удивления и странной заинтересованности.

– Ничего не вижу тут глупого, – сказала она. – Я так всегда была уверена, что если Хозяин среди нас, то это ты, Матиас.

– Ерунда! – отрезал тот. – А я так думал, что это ты. Жаль, нельзя никак проверить.

– Почему же, – вмешался Лука. – Я же говорю, что есть один способ проверить. Пояснить?

– Да уж хотелось бы, – раздраженно попросил Матиас. – Просветите нас, темных.

– Я полагаю, что хоть вы все тут и бессмертные, но настоящий Хозяин уж точно не позволит себя одолеть. Мне кажется, это даже и невозможно: он удачливее и сильнее всех здесь живущих. Вот такие вот дела, – развел он руками.

– Ты хочешь… – все еще не верил Матиас.

Лука кивнул и сделал знак Лайме. Та с изменившимся лицом схватила руками голову Лины и с явственным хрустом дернула.

Лина упала на постель, дернулась всем телом. Шея ее изогнулась под неестественным углом, она умерла.

– Мерзавец! – сказал Матиас. – Прекрати свои дурацкие фокусы. Почему ты предполагаешь, что Хозяин наделен твоей удачей? Что, если он обычный…

Лука кивнул Локу, и тот ударом кинжала перерезал горло Матиасу. Некоторое время тот пытался удержать руками хлынувшую кровь, но это не удалось. Он тоже умер.

Молчание повисло в комнате. Потом Лок почесал голову и ухмыльнулся. В глазах зажегся веселый огонек.

– Кажется, мы несколько ошиблись. Твое предположение, Лука, оказалось неверно. Не там мы Хозяина искали.

– Да, – подтвердил Лука, прислушиваясь к звукам извне, – ошибка вышла.

Теперь слышали все. Внизу хлопнула дверь, открылась другая. В гостиной рядом что-то зашипело, заскрежетало и наконец показалось: в дверь протиснулся длинный саркофаг бледно-голубого цвета, доплыл к середине комнаты, остановился, покачиваясь, словно бы примериваясь, что делать дальше, и осел. В следующую секунду саркофаг раскололся надвое, крышка отскочила, выдвинувшиеся щупальца с легкостью подхватили ближайшее тело – Лину, поместили внутрь. Крышка вновь стала на место, что-то зажужжало, новые приспособления тем временем как-то ловко удалили кровь с покрывала. После того как неподвижная Лина была вновь уложена на уже чистую постель, пришел черед Матиаса.

Лука переглянулся с товарищами. Лок пожал плечами и хмыкнул. Все совершалось само собой, на них никто не обращал внимания. Саркофаг, уже закрывшийся, снова покачался, словно бы оглядывая оба тела, и тут же удалился тем же путем, которым приплыл.

Матиас и Лина очнулись почти одновременно. На шее Матиаса не было видно и следа пореза. Лина, поднявшись, молча взяла чистый бокал со столика, налила себе вина и огляделась.

Матиас сел на постели и продолжил, словно бы его никто не прерывал:

– …обычный человек, который просто создал нынешнюю цивилизацию после катастрофы Смутных веков? Ну, вы его можете убить, его тут же починят, но тайна так и останется тайной. Не лучше ли сделать так: вы меня спрашиваете, я отвечаю на ваши вопросы, и мы вместе испытываем удовлетворение.

Лайма издала нервный смешок.

– Спроси его, Лука. Может, мы вместе испытаем удовлетворение.

– Где находится резиденция Хозяина? Какое-нибудь место, откуда он может управлять?