Хоть зал был и в самом деле очень большой, людей собралось не меньше тысячи, так что было тесновато. Лина помогала Луке пробираться сквозь это человеческое море, проявлявшее такой явный интерес к нему. Он не понимал, куда они идут, но и стоять на месте смысла не было: сразу же кто-то начинал разговор. И все говорили какими-то намеками, понятными каждому, но не Луке. Впрочем, он тоже начинал потихоньку постигать некоторые темы, волнующие здешних обитателей.

Его остановил сухой высокий старик с жесткими складками вокруг надменного рта. Поглядывая на Луку сверху вниз, он, сухо улыбаясь высохшим ртом, поздоровался и спросил о чем-то.

– Не понимаю, – покачал головой Лука и оглянулся, ища взглядом Лину. Она куда-то исчезла. – Что вы имеете в виду? Иллюзион?

– Ну да, Иллюзион мне представляется более опасной вещью, чем даже тут думают. Пока же я в меньшинстве, – надменно улыбнулся он. – Вернее, на словах все согласны, а когда доходит до дела, все молчат. А что вы думаете об этом?

– Я ничего не думаю. Я здесь всего первый день, так что не успел составить мнение.

– Понимаю. Но я лично считаю, что только лесным там место. Как полукровки они не способны на целенаправленные действия. Я имею в виду достаточно длительное волевое усилие, так что они априори неполноценны и обречены на мелкие междоусобицы. А Иллюзион и есть модель такого мира. Нет ничего хуже этой новой моды…

– Вот вы где, – вскричали рядом веселые голоса. Это были Натали и Марго. Беленькая и черненькая, но во всем остальном похожие, как близнецы. Они с двух сторон повисли у Луки на руках и защебетали разом. – Господин Родригес, мы у вас похищаем нашего гостя. Вы не в обиде?

– Еще бы ему быть в обиде, он сам отравляется собственной желчью, стоит ему сесть на любимого конька, – прыснула беленькая Натали, когда им все же удалось оттащить Луку.

Пробираясь в толпе, подхваченный мягким и волнующим женским окружением, он нашел возможность спросить:

– А почему этот Родригес так против Иллюзиона?

– Да не против он, – язвительно заметила черненькая Марго. – Это он так, цену себе набивает. Сухарь! Мы бы тут давно померли от безысходности, если бы не Иллюзион. Ну еще и ваш мир. Мне, поверите, так рыцари нравятся. Это так благородно – исполнять обряды, рыцарские турниры. Жаль, что вы не рыцарь, господин Лука. Вы были бы неотразимы в доспехах.

– Отстань, Марго! – прикрикнула Натали и пояснила: – Это она кривляется. На самом деле у нас только и разговоров было, что о вас, Лука. Арнольд, конечно, выпендривался, он всегда против общего мнения. Он у нас Нарцисс, только собой и любуется, но остальных вы просто пленили. А меня в первую очередь. Жаль только, что в вас Линка вцепилась мертвой хваткой. Одна надежда, что она вам надоест. Она такая липучая.

Вокруг продолжали гудеть праздно перемещающиеся люди. Высоко над головой плавно скользили светильники. Некоторые иногда сворачивались в шары и тонули к головам, то бледнея, то расцвечиваясь радужными красками. На небольшой возвышенности пела молодая женщина, после каждого куплета разбрасывая во все стороны разноцветные конфетти, тоже иллюзорные, как и сама певица. Лука и две девушки, куда-то влекущие его, тоже вписывались в эту праздную атмосферу, составляя часть ее, как отдельные пчелы в улье.

Было тепло, даже жарко. Подносы с напитками летали чуть выше голов, ловко тормозя по первому требованию. Одежда присутствующих была самых разных цветов с преобладанием черных, красных и синих; но, несмотря на пестроту, во всем остальном наблюдалось нечто общее: женщины предпочитали облегающие наряды с большими вырезами на груди и спине, то есть были скорее раздеты, чем одеты, а мужчины – свободные рубашки, каким-то образом делавшие плечи каждого на размер-другой больше. Брюки же были в обтяжку.

Женщины были увешаны драгоценностями, но украшений не чуждался и противоположный пол. Причем самых экзотических. Один, очень высокий и толстый, прошел с ожерельем из человеческих ушей, у другого из мочек свисали серьги из оправленных в золото когтей неведомого зверя, кажется, довольно тяжелые. Еще у одного лоб облегал золотой обруч с огромным красным камнем, рубином, конечно. Словом, каждый украшал себя как мог и желал.

– Вы не видели здесь моих друзей? Мне говорили, что они должны быть, – спросил Лука.

– Я так и знала, что здесь кроется какая-то тайна. Это так романтично, – тут же вскричала Марго.

– Да уймись ты, – зло прикрикнула Натали. – Что ты все жареное ищешь. Неймется тебе. Человек интересуется, где его боевые товарищи, только и всего. А тебя уже заносит.

– Сама такая. И не надейся, Линку тебе не обскакать, духу не хватит, – не осталась в долгу Марго.

Они вступили в часть зала, разделенную арками на анфиладу небольших комнат. Здесь со стен свисали украшенные огромными цветами лианы, люди больше сидели в креслах вдоль стен, а подносов с напитками летало не в пример больше.

– Так они здесь? – напомнил Лука.

Натали скривила гримаску, словно кисленького пожевала.

– Ну, понимаешь, я сама не вижу причин, почему бы их нельзя было пригласить. Но большинство думает, что лесным здесь не место. Предрассудки, конечно, но это считается неприличным…

– Да что там, – перебила ее Марго. – Вы, Лука, не обижайтесь. Мы же понимаем, что обстоятельства разные бывают, ну и все такое. У вас там общаться с ними приходится на каждом шагу, но волосатики – они и есть волосатики. А своих товарищей вы увидите уже завтра. Завтра как раз очередной Иллюзион будет, наши не упустят случая. А потом можно будет их и натурализовать. Проблем нет.

– У вас, значит, лесных тоже считают низшей расой? – сказал Лука.

– Ну, ведь сами посудите, Лука, – сказала Марго, – если древним понадобилось сделать мутантов из людей, то этим уже подразумевалась специализация. Все это, конечно же, должно было произойти за счет потери каких-то человеческих качеств. Недаром же римляне и рыцари продолжают легко одерживать победы. Правда, сейчас появился Бешеный Юр, этот самый леопард Ничо, но крайне сомнительно, что шерстяной может объединить всех лесных против людей. У низших рас всегда появляются какие-то разногласия, трения, раскол. Им же чужда объединяющая идея, и их всегда можно подкупить, обмануть…

– А, вот вы где, наш дорогой гость, – раздался рядом знакомый голос. Он принадлежал седому мужчине, которого Лука видел сегодня на пляже. – О чем спор?

– Матиас! – обрадовалась Марго. – Вы у нас самый умный, а у господина Луки много вопросов.

И непонятно было, смеется она или говорит искренне.

Матиас имел острые темные глаза и неторопливые движения уверенного в себя человека. Бросив цепкий взгляд на Луку, он разделил зал уверенным движением руки, одновременно указывая куда-то в сторону.

– Пройдемте туда, вон в том углу нам никто не помешает.

Матиас пошел вперед, раздвигая публику одним решительным видом. У него был ровный коричневый загар и узкое лицо. Он производил впечатление вполне состоявшегося человека.

Натали и Марго, обменявшись смеющимися взглядами, объявили, что оставляют мужчин наедине с их умными разговорами. А им надо ненадолго…

– Присаживайтесь, – пригласил Матиас, сам тут же устраиваясь в соседнем кресле. – Я чувствую, что у вас накопилось много вопросов, – окинул он Луку внимательным взглядом. – Не стесняйтесь, задавайте.

Лука кивнул.

– Мне многое непонятно, – сухо сказал он. – Мне непонятно, где мои товарищи. Мне непонятно, что такое Иллюзион, непонятно, за кого меня принимают. Я хотел бы знать, кто такой Хозяин и зачем я ему нужен? Мне хотелось бы также поподробнее узнать о Земле.

– Хорошо, буду с вами совершенно откровенным. С вашими… товарищами все в порядке. Вы их скоро увидите, может быть, даже завтра. Даже скорее всего завтра. А разъединили вас по вполне понятным… понятным для нас причинам. Они – лесные, а вы – человек.

– Ну и что? Вы хотите сказать, что у вас к лесным относятся так же… как и у нас?

– А как же иначе? – удивился Матиас. – Все-таки все мы плоть от плоти… У нас это даже сильнее, ведь мы – аристократия Земли, мы прямые потомки первых поселенцев, наши предки были правителями Земли. В отличие от новых римлян и рыцарей мы точно знаем, что в нашей крови присутствует частица крови Хозяина. Мы просто не можем быть на равных с другими, а тем более с лесными.

Лука пожал плечами.

– Значит, и со мной?

– И да, и нет. При других условиях – да. Сейчас – нет.

– То есть пока я состою в претендентах на роль Хозяина, я достоин особого внимания.

– Что-то в этом роде. Вы удачно выразились.

– А кто будут судьями?

– Сама судьба, – улыбнулся Матиас.

– То есть если я останусь в живых.

Лука окинул взглядом заполненный людьми зал. Поймал несколько внимательных взглядов. Один издали кивнул. Кажется, это коренастый Себастьян с конским хвостом на затылке.

– И кто будет стараться меня убить? – поинтересовался он.

– Ну, этот вопрос даже неинтересен. Вспомните, кто старался убить вас дома. Никто специально, но также и все. Некоторые из любопытства, некоторые из зависти, некоторые из честолюбия: люди разные.

Лука снова пожал плечами.

– Хорошо. Ну а кто здесь Хозяин? Я смогу его увидеть?

– Конечно, – засмеялся Матиас. – Каждый может увидеть Хозяина. Только узнать, что это Хозяин, не дано никому.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать то, что я хочу сказать: Хозяин может быть любым встреченным вами человеком. Он всюду и нигде. И он объявляется только тогда, когда хочет. Я полагаю, Хозяина мы увидим только после вашей или его смерти.

– Я не совсем понял.

– А я полагаю, поняли. Все очень просто: если он убьет вас, то останется Хозяином. Если вы убьете его – Хозяином будете вы. Впрочем, мы, оставшиеся, так ничего и не узнаем.

– Да, критерий еще тот, – покачал головой Лука.

Матиас внимательно посмотрел на него.

– Знаете, мне кажется, ваша лексика выдает другой уровень развития. Как-то мало совмещается с простым храмовым уборщиком и воином.

– Вы забываете, что я могу быть вашим Хозяином, – усмехнулся Лука. – И тогда вам придется лизать мне пятки. В отношении вас я об этом позабочусь специально.

– Я буду считать это знаком особого отличия, – наклонил голову Матиас. Он продолжал сохранять вид совершенно уверенного в себе человека. Перспектива лизать пятки Хозяину его явно не пугала. Или он не верил, что Лука может оказаться Хозяином.

– Тогда, если угодно, сообщите мне, что стоит за этим вашим Иллюзионом. О нем много говорят.

Матиас усмехнулся.

– Если угодно, я не буду вам ничего говорить. Я не хочу портить ни себе, ни людям удовольствие. Знаете что, – сказал он, словно его только что осенило, – поговорите с Арнольдом. Он как раз сейчас в игровом зале. У него к вам будет заманчивое предложение. Он вам тоже много сможет рассказать.