Под утро он проснулся один. Те, с кем он провел бурное начало ночи, исчезли так же внезапно и тихо, как и появились. Так он и не понял, кто это был. Вернее, понял лишь то, что Лаймы не было, и как ни странно, понимание этого принесло облегчение, мучительное, но облегчение.

Все еще была ночь, самый конец ее, когда особенно чувствуешь неподвижность предметов: столик, поднос с высокими бокалами, приоткрытая дверца в стенном шкафу, квадрат картины на стене. Изредка за окном мелькал, усиливаясь до определенного момента, свет низко пролетавшей машины, страгивавший все в спальне, а потом, по мере удаления, возвращавший все по местам. Квартира его располагалась на последнем этаже высотного дома, здесь же был выход на крышу, украшенную небольшим садиком. Было даже одно вишневое дерево, сейчас цветущее. Он помнил, с крыши видны соседние дома, а через квартал проходила набережная, и, когда он впервые увидел, сияла, без конца и края, синяя поверхность огромной реки, шероховатая от слепящих солнечных звезд. А за дальним берегом начинался могучий лес, протянувшийся до самого горизонта, – девственный, нетронутый, первобытный.

Прошло уже два дня, как он оказался здесь. Корабль, туманный и веретенообразный капитан, отправивший их сюда, – всё осталось позади, всё, казалось, происходило давным-давно. И, однако же, ни одной детали забыть было нельзя. Как нельзя было забыть все совершенно идиотские приключения в самых недрах гигантских механизмов, обслуживающих эту, потустороннюю половину мира. Нелогичность, какая-то абсурдность и происходящего, и реакции его новых знакомых не только удивляли, но и раздражали.

Он лежал, снова вспоминая окутавшую их тьму в той корабельной рубке под присмотром зыбкого капитана. Тьма была такой же глубокой, как сон, как потеря сознания, как имитация смерти.

Но тут же все и кончилось…