Часть III
Распад

Тьма вокруг была уже настоящая, беспросветная. Затем засвистело, и лицо обдул сильный ветер, поток ветра, едва не сбивший с ног. Но зато можно было наконец вздохнуть. В темноте Лука слышал рядом судорожное дыхание друзей. Они не могли надышаться. Сам же Лука не испытывал трудностей с недостатком воздуха. Это его пока даже не удивляло. Слишком много происходило вокруг вещей, которым следовало удивляться.

Пока ни о чем другом не хотелось думать, он дышал вместе со всеми. Воздух был немного затхлый, отдающий чем-то кисловатым, металлическим, однако же это был воздух, что было самое главное.

Внезапно вспыхнул свет. Они находились в довольно большом помещении, голом и металлическом. По стенам шли какие-то трубы, выходившие в отверстия в полу, стенах и потолке. В более обширные колодца можно было пройти не согнувшись. Лука заглянул в ближайший – вниз уходили цепочки ламп, сливаясь в глубине в синеватую полоску. Где-то шумело, пол и стены слегка подрагивали, слышались еще какие-то гнусавые звуки, словно бы великан чмокал губами в предвкушении близкой закуски.

Лука посмотрел на товарищей – в глазах Лаймы он заметил страх и улыбнулся, чтобы успокоить ее. Лок был бледен, напряжен и готов защищаться. По еле заметному подрагиванию мышц на лице и шее видно было, что его организм готов к немедленной метаморфозе.

Надо было куда-то выбираться. Лука повернулся в сторону ближайшего коридора, но сразу же возникло ощущение, что туда идти не следует. Все же он сделал шаг в ту сторону; ожидание неприятностей усилилось, кроме того, следующий шаг дался труднее, и тут же впереди выросла незримая, но вполне ощутимая стена. Он остановился, борясь с невидимым противником. Сила была явно на стороне хозяев. Лайма, заметив что-то в его лице, сделала шаг в его сторону и остановилась в недоумении. Недоверчиво протянув руку, она попыталась нащупать препятствие.

– Что это такое? – спросила она.

– Вероятно, нас туда не хотят пускать, – предположил Лука.

– Я ничего не чую, – низким голосом сказал Лок, обводя взглядом зал. – Если тут и есть враг, он хорошо прячется.

– Куда мы попали? – беспокоилась Лайма. – Нас куда-то выбросили из дворца. Мне показалось или я на самом деле видела два солнца? Ничего не понимаю. И еще голубой шар…

– Видимо, нас выбросили сквозь небо, – предположил Лука, продолжая напряженно думать о том, какой путь выбрать. Еще он подумал о том, что в отношении неба и вообще мироустройства он ошибался… как и книги в его библиотеке: небо оказалось и впрямь твердым. Хотя, возможно, только на Земле: видел же он, кажется, еще какую-то планету с атмосферой вместо твердыни.

Но куда идти?

Собственно, выбора как такового не было, им можно было идти лишь туда, куда позволяли хозяева. В противоположном направлении идти позволялось. Он сделал несколько шагов без всякого сопротивления.

– Ты говоришь, нас выбросили сквозь небо? – воскликнула Лайма. – А тот голубой шар? А серебряное солнце?

– Вероятно, в этой системе два солнца, а наша Земля вращается вокруг другой планеты, гораздо большей, чем наша… – рассеянно ответил Лука.

Сейчас не было времени думать об этом. Надо было идти. Он махнул в сторону коридора, который не оказывал сопротивления.

– Пойдем сюда, здесь, кажется, можно идти.

Коридор все время изгибался. Скорее всего он шел по внутреннему борту того сигарообразного корабля, который и захватил их. Лука отметил, что по мере надобности не только слова всплывают у него в памяти, но и значения этих слов становились ему понятны. Словно он просто вспоминал забытое.

Они вышли в круглое помещение с шестью небольшими дверьми по всей окружности. Ручка одной из дверей поддалась, и дверь отъехала в сторону. Там была маленькая ниша, как раз по размеру человека. Стены были сделаны из блестящего белого металла. Ниша напоминала ту, в которую недавно загнал их легат Иоанн. Только эта была на одного человека.

– Это ловушка, – предположил Лок. – Что-то мне не хочется туда идти.

Хозяева этого таинственного корабля были, видимо, другого мнения. Не успел Лок закончить фразу, как его почти втянуло внутрь. На утолщившемся от страха и гнева загривке успела появиться и вздыбиться шерсть, Лок пытался задержаться руками о дверной проем, но все оказалось тщетно. Пальцы соскользнули, и дверь закрылась.

Дверь отъехала тут же. На этот раз втянуло Лайму. Луке не позволили дотянуться до нее. Хотя он не очень и пытался, понимая, что их жизни пока, кажется, ничего не грозит, убить их и так могут в любой момент, что-то от них надо другое. И что это другое? – вот-вот должно выясниться.

Когда настала его очередь, он вошел сам, и против него ничего не предпринималось. Он почувствовал то же, что и на Земле, когда их отправлял сюда легат: так же подогнулись колени, так же чуть-чуть помутилось в голове, но все длилось доли секунды. Тут же дверь отъехала; Лайма и Лок стояли в центре большого зала, на стенах располагались зеркала, в которых отразилась и его набычившаяся, растерянная фигура.

Странные белые сооружения, похожие на коконы и кровати одновременно, упирались одним концом в стены, а другим были направлены к центру зала, в потолке которого было нечто вроде выпуклой линзы метрового размера. То, что все происходило с ними без всякого участия человека, выглядело особенно удручающе. Это угнетало и пугало. Лок, которого вновь первого стало подталкивать к одному из коконов, упирался, рычал и на глазах превращался в зверя. Но невидимая сила была намного мощнее: кокон внезапно раскрылся, вернее, стал прозрачным, и там действительно оказалось нечто вроде кровати, на которую Лока, как он ни упирался, и уложили.

Сразу же после этого Лок скрылся под вновь возникшей крышкой, а сверху из линзы ударил расширяющийся книзу луч света, почти накрывший саркофаг.

Следом все повторилось с Лаймой, и Лука, как мог, пытался успокоить ее, хотя сам не был способен двинуться с места. Дождавшись, пока луч ударит в ее кокон, он почувствовал мягкое подталкивание в спину и, не сопротивляясь, улегся на приготовленное ему ложе.

И заснул.