Очень симпатичного толстенького Цыплёнка запаковали в прозрачный пакет, на котором была нарисована весёлая картинка и проставлена цена — довольно высокая. Теперь это был уже не просто Цыплёнок, каких много, а Цыплёнок-для-Супа: такая, во всяком случае, надпись красовалась на прозрачном пакете рядом с ценой.

«Как хорошо! — подумал Цыплёнок-для-Супа, лежа на боку в пакете. — Раньше я жил пустой жизнью и непонятно для чего. Но отныне в жизни моей появилась цель: я знаю, для чего предназначен. Я Цыплёнок-для-Супа!» — И Цыплёнок-для-Супа тихо радовался себе в прозрачном пакете и был, вообще говоря, горд: понятное дело, не каждый ведь может похвастаться тем, что знает, какова цель его жизни!

Потом Цыплёнка-для-Супа долго везли в огромном белом фургоне, потом выгружали, потом клали на прилавок столичного магазина — и там он некоторое время лежал, гордясь ещё сильнее: не каждого ведь продают в столице! Его, разумеется, купили (как же иначе!) и принесли куда-то. А принеся, запихали в холодильник. В холодильнике он весь замёрз, потому что в холодильниках, как известно, не жарко, и даже несколько растерялся: оказывается, достигнуть своей цели в жизни дело сложное!

«Когда же из меня начнут варить суп? — постепенно свирепел он, не забывая дрожать и синеть. — Я уже сколько тут мёрзну, а супом так и не пахнет… Чертовски всё-таки долог путь к цели!»

Но это был терпеливый Цыплёнок-для-Супа — и он дождался-таки часа, когда его вынули из холодильника и положили на просторный кухонный стол.

На столе было тепло — и Цыплёнок-для-Супа сразу взмок.

Вдруг на стол вспрыгнул Котёнок. Котёнок был рыжий и счастливый.

— Привет, Цыплёнок, — воскликнул он, — красивый у тебя пакет!

— Дело в том, — издалека начал Цыплёнок, но тут же и приблизился, — что я никакой не Цыплёнок.

Котёнок протёр глаза обеими передними лапами и этими протёртыми до блеска глазами принялся внимательно разглядывать надпись на пакете. Впрочем, читать он всё равно не умел — так что надпись ничего не прояснила.

— Кто ты? — с ужасом спросил тогда Котёнок.

— Я Цыплёнок-для-Супа! — помолчав минуты полторы, медленно представился Цыплёнок-для-Супа.

Котёнок снова протер глаза обеими передними лапами и, видимо, опять не поверив глазам, совсем уже ослепительно блестящим, спросил:

— А что, простите, это меняет?

(Он решил обращаться к Цыплёнку-для-Супа на «вы», раз уж тот оказался так непрост.)

— Это меняет всё, — сухо ответил Цыплёнок-для-Супа. — Решительным образом всё.

— Я не понимаю, — честно признался Котёнок.

— Объясню Вам, — опять издалека начал Цыплёнок-для-Супа, но на сей раз не приблизился, а так и остался вдалеке. — Вот если, к примеру, взять Вас… Позвольте спросить: Вы, собственно, Котёнок для чего?

— Для… — очень уверенно стартовал Котёнок, но тут же уверенность его куда-то и улетучилась, — для… не знаю.

— Вот то-то и оно! — провозгласил Цыплёнок-для-Супа. — И это довольно распространённый ответ. Наблюдая современников, я заметил, что многие вокруг меня живут пустой жизнью. Они блуждают во мгле безо всякой цели. А Вы, дорогой Котёнок, вообще-то хоть раз попытались задуматься о том, для чего Вы Котёнок?

— Нет… — даже смутился от собственной честности Котёнок.

— Плохо! — вздохнул Цыплёнок-для-Супа. — Получается, Вы Котёнок неизвестно зачем. Котёнок ни для чего.

— Ни для чего, — огорчился наконец Котёнок и утёр непрошеную слезу.

— А что Вы сделали для того, чтобы жизнь Ваша, дорогой Котёнок, обрела цель? Страдали ли Вы — например, в холодильнике?

— В холодильнике не страдал… — чуть не разрыдался Котёнок.

— Ая страдал! — с некоторой даже укоризной произнёс Цыплёнок-для-Супа. — Теперь, надеюсь, Вы и сами понимаете, чем отличается просто Цыплёнок от Цыплёнка-для-Супа. — Он взглянул на Котёнка пристальнее некуда.

Доведённый до отчаяния Котёнок кивнул круглой головой и затараторил:

— Просто Цыплёнок живёт пустой жизнью, как у меня. Просто Цыплёнок блуждает во мгле безо всякой цели. Просто Цыплёнок не задумывается о том, для чего он Цыплёнок. А Цыплёнок-для-Супа имеет цель жизни, и цель его жизни — суп.

— Неплохо… — начал было Цыплёнок-для-Супа, но тут его вынули из пакета и бросили в кастрюлю. При этом Цыплёнок-для-Супа вёл себя торжественно и просто: он высоко поднял правую ножку, и, расправив могучие крылья, медленно спланировал в ледяную воду.

Цель жизни была достигнута.

А Котёнок, с завистью проводив его глазами, уныло поплёлся на свою подстилку. Там он долго лежал, предаваясь грустным размышлениям о том, что он просто Котёнок, Котёнок ни для чего, и ему было ужасно стыдно, что живёт он пустой жизнью и блуждает во мгле безо всякой цели…

В эти минуты он много бы дал за то, чтобы быть не просто Котёнком, а Котёнком-для-Супа!