Серьёзный договор между двумя шнурками был заключён однажды ночью, то есть именно тогда, когда в мире происходят особенно важные вещи. Правда, мало кому известно, что это за вещи, но в том, что они важные, не сомневается никто.

Шнуркам, значит, было известно такое дело — вот они и выбрали ночное время, чтобы заключить между собой договор. Какой именно договор — этого они в тот момент ещё не решили, зато твёрдо знали: договор непременно должен быть серьёзным — иначе и заключать его не стоит.

А ночь, кстати сказать, выдалась совершенно безлунная — стало быть, смело можно было рассчитывать на то, что договор останется в тайне.

— По-моему, эта ночь очень подходит для заключения договоров, — тихонько шепнул Правый Шнурок Левому.

— Согласен, — отозвался Левый Шнурок. — В такую ночь ничто и никто не мешает заключать договоры… Только вот какой, интересно, договор мы с Вами могли бы заключить?

— Любой! — со знанием дела заявил Правый Шнурок. — Какой нам нравится, такой и заключим: всё ведь от нас зависит.

Левый Шнурок от радости даже скрутился в спираль:

— Давайте же скорее заключать! Это, наверное, ужасно увлекательно!

И тогда Правый Шнурок неожиданно предложил:

— Пожалуй, нам лучше всего заключить договор о ненападении кого-нибудь на кого-нибудь: такие договоры всегда заключают очень серьёзно.

Левый Шнурок сначала опешил, но потом идея ему понравилась. Он только спросил:

— А о ненападении кого на кого?.. Давайте заключим договор о ненападении никого на никого! Чтобы уж сразу…

— Глупо! — сказал Правый Шнурок. — Подобный договор не будет иметь силы. Договор должен касаться не всех вообще, а только некоторых. — Он подумал как мог основательно и признался: — Меня, например, страшно беспокоит, что в Африке тигры нападают на антилоп. По-моему, этого нельзя больше терпеть.

— Нельзя! — воодушевился Левый Шнурок и смущённо добавил: — Правда, я не знаю, кто такие антилопы…

— Я тоже не знаю, но дело не в этом, — заверил его Правый. — Дело в том, что мое терпение лопнуло!

— И моё, разумеется, тоже лопнуло… уже сто лет назад! — поспешил присоединиться Левый Шнурок.

Тут и заключили договор о ненападении тигров на антилоп: Правый Шнурок подполз к Левому, и они благополучно скрепили договор узлом. А чтобы узел был покрепче, шнурки опять расползлись как можно дальше друг от друга и даже изо всех сил подёргались.

— Вот, — с удовлетворением произнёс Правый Шнурок. — Теперь наш договор нерушим.

— Значит, отныне тигры в Африке не будут нападать на антилоп? — Левый Шнурок выглядел очень возбуждённым.

— Не будут, — подтвердил Правый и торжественно добавил: — С этой ночи мы с Вами можем спать совершенно спокойно.

В ответ на его слова очень возбуждённый Левый Шнурок сразу взял себя в руки и совершенно спокойно уснул. Ему снились тигры, целующие антилоп в губы.

…Однако наутро надо было надевать ботинки. Сделать же это оказалось невозможно.

— Вас невозможно надеть! — так прямо и сказали ботинкам. И в никуда добавили: — Тут не обойтись без посторонней помощи.

Посторонняя Помощь не замедлила явиться. Ей было пять лет, и у неё было два белых банта во всю голову. Она посмотрела на ботинки и протянула:

— Тааак…

А больше ничего не сказала и принялась развязывать узел. Шнурки лохматились, но не поддавались.

— Вы что, шнурки, с ума сошли? — поинтересовалась Посторонняя Помощь и пригрозила: — Я же вас сейчас разрежу! Ножницами.

— Это будет совершенно безрассудный шаг с Вашей стороны, — отозвался Левый Шнурок. — Потому что тогда бедным антилопам — конец.

— Кому конец? — опешила Посторонняя Помощь.

— Бедным антилопам, — вздохнули оба шнурка.

— А кто такой «беднымантилопам»? — Посторонняя Помощь подозрительно сморщила носик и достала из кармана немыслимо большой носовой платок.

— Мы не знаем, — ответили шнурки. — Но знаем, что антилопы живут в Африке и на них нападают тигры. И мы заключили серьёзный договор о ненападении тигров на антилоп, скрепив его узлом. Если Вы разрежете этот узел, наш договор будет расторгнут — и тогда тигры уничтожат всех антилоп в Африке.

— Насмерть уничтожат? — деловито уточнила Посторонняя Помощь, охотно поднося платок к сморщенному носику.

— Насмерть.

Тут-то и раздался оглушительный рёв Посторонней Помощи. На рёв сбежалась Вся Семья.

И Вся Семья постановила: данные ботинки больше не носить никогда, а срочно купить другие. И запретить кому бы то ни было прикасаться к шнуркам — иначе тигры в Африке насмерть уничтожат всех антилоп.

Посторонняя Помощь давно выросла, но ботинки так и стоят на почётном месте со связанными шнурками. Может быть, по этой причине тигры в Африке (если они там, конечно, есть) действительно давно уже не нападают на антилоп… но тут трудно сказать что-нибудь наверняка, потому что Африка находится ужасно далеко отсюда.