— Уходи, — ровным голосом бросила Далька.

— Что? Подожди, я думала, ты захочешь… Он спас меня. Я тебе расскажу…

С той же интонацией как заведенная:

— Уходи, я сказала.

На интерьерном мониторе Далькиной гостиной плескался прибой. Закольцованный в комбинации двадцати разных волн: я пересчитала. Потом еще раз. Самой красивой была семнадцатая, которая перед тем, как рассыпаться пенным веером, показывала на мгновение прозрачно-изумрудную толщу с нежным кружевом водорослей. В реале такого прибоя не бывает.

В первую секунду мне показалось, что она уже знает. Но такого быть не могло, никак не могло… откуда?! Наверное, просто защитная реакция психики, которая мгновенно возводит внутренний барьер, устанавливает блокаду на восприятие того, что никак нельзя понять и принять на веру… Далька. Моя единственная подруга во всем Глобальном социуме.

Я должна была сказать ей сама. Рассказать обо всем. Я — а не краткое официальное сообщение по коммуникативной линии в комплекте с приглашением на курс психореабилитации. Я должна была и я пошла на риск, пожертвовав этому долгу несколько, возможно, фатальных десятков драгоценных минут…

— Уходи.

— Далька… может, позовешь детей? Они ведь уже взрослые… Подумай. Мы, наверное, больше не увидимся. А в ГБ ни тебе, ни им не скажут правды. Никогда.

— Гуны и Свена нет дома. Уходи, Юська.

Она смотрела сквозь меня, и в какой-то момент мне почудилось, будто через ее зрачки просвечивает виртуальное море. Наваждение. Я боялась, что Далька не отпустит меня, что разрыдается на моей груди, потребует сто раз пересказать в подробностях, как это было… а время будет катастрофически разбиваться пенными брызгами на мониторе. И тогда…

Ничего подобного. Ни слезинки. Ни единого вопроса.

Впрочем, главное она поняла сразу. Винс погиб, спасая не ее — меня. И мы обе слишком хорошо знаем, что и при самом широком выборе он не отказался бы от такой смерти.

— Хорошо. Я ухожу.

…Пульт управления капсулы перемигивался зелеными огоньками вольного режима. Куда теперь? К кому?.. В самом деле, хватит ломать неизвестно перед кем дешевый сюрр. Я прилетела к Дальке вовсе не из благородного чувства долга. Я рассчитывала на ее помощь. Как тогда, в далекой детской авантюре с подменой вместителей… смешно. Мы с Далькой давным-давно отдалились друг от друга. Согласись она выслушать подробный рассказ о смерти Винса, это ничего бы не изменило.

Мне нужен союзник. До чего же он необходим сейчас, хоть какой-нибудь союзник…

Капсула неслась по тоннелю на последней скорости, и серые блоки по его краям сливались в нескончаемую ленту. Я переключилась в вертикальный режим, прыгнув на замершем вдохе сразу на несколько уровней вверх. Может быть, подняться к небу, как в детстве? Давненько я не видела неба — из-под городского купола.

Кто? С кем я поддерживала последнее время более-менее близкие отношения, не считая Дальку и Винса? Слав… на какую-то долю мгновения я подумала о нем как о живом, как о варианте — и ужаснулась себе самой. Как все чудовищно перемешалось, перевернуло систему жизненных координат, разбросало, словно взрывом, ценности и акценты. Впрочем, оно и не могло быть иначе в той чудовищной ситуации, которая реально существует и выход из которой, если он вообще возможен, зависит только от меня. Если я правильно поняла.

Но одной мне никак не справиться. Нужен хоть кто-нибудь… От отчаяния вспомнила о родителях: когда они последний раз поздравляли меня с днем рождения?.. О том, что когда-то у них был еще и сын, они, конечно, намертво позабыли в незапамятные времена… Потом о Марисе; расхохоталась так, что мелко завибрировали стенки капсулы… Кто?!.

Я совсем одна. Я всегда была в общем-то совершенно одинока — как одинок по определению каждый человек в Глобальном социуме, несмотря на хлипкие подпорки поэтапной социализации, длящейся всю жизнь. Только я еще и вовсю сопротивлялась защитным механизмам общества, наивно полагая свое упрямое обособление утверждением личной свободы. Да, я тоже с детства болезненно воспринимаю эту категорию, точь-в-точь как и обособленный веками — и абсолютно бессильный теперь — великий Гауграз…

И как Роб. Я всегда стремилась быть — как Роб.

«Его смерть не имеет никакого значения», — сказал человек, в союзе с которым я могла бы сделать все. Собственно, если б я не надеялась призвать в союзники именно его, то не давала бы никому никаких обещаний — как теперь их выполнить?!

Если я и вправду что-то кому-то обещала.

Он сказал тогда:

— Я считал вас гораздо более умной девочкой, Юста. Живой Робни Калан еще мог бы стабилизировать ситуацию… возможно. Но если он, как вы утверждаете, умер, все просто возвращается на исходные позиции. Не спешите меня перебивать, тут нет повода для оптимизма. Да, на первый взгляд равновесие восстановится, но с одной существенной поправкой: Гауграз снова показал Глобальному социуму свою реальную силу. Да, Юста, снова. Последний раз это произошло во времена глобальной экспансии, когда наступательная стратегия была приостановлена из-за катаклизмов на всей территории Гаугразской экосистемы… помните? Я имею в виду, вам ведь приходилось слышать об этом?

Да, конечно, он опять-таки доказал, что знает в подробностях, где я была, что видела и слышала на Гаугразе… нет. Если б он действительно знал точно, он бы не поверил. Задал бы хоть один вопрос. Или он и так рассчитывает узнать от меня все, что его интересует? Он всегда меня переигрывал.

— Что?… В общем, да. Мне приходилось.

— Катаклизмы легко списать на естественные экогеологические процессы… Глобальный социум так и сделал. И на протяжении многих веков соглашался терпеть Гауграз. Даже вести бессмысленную войну, перманентно провоцируемую смертовиками. Однако все это — пока речь шла о традиционном обществе, априори более слабом, достаточно безопасном. Но ведь вы, Юста Калан, побывав там, кое-что для себя выяснили, правда? Кое-что поняли — о них?

Да. Я кое-что поняла.

— Значит, вы согласитесь со мной: теперь все гораздо сложнее. Даже если предположить, что никто в Глобальном социуме не додумается занять место вашего брата (кстати, вы уверены, Юста, что у нас достаточно оснований это предполагать?) и за отсутствием лидера извне, с негаугразским менталитетом, все уляжется само собой… мы все равно не сможем больше жить рядом с ними. Не с традиционным обществом, тупо воюющим против нас нашим же устаревшим оружием, а, как вы сами сказали, качественно иной цивилизацией. Такого шока Глобальному социуму не вынести. Мы уже знаем, что они сильнее нас. Но нам никогда не понять, почему они веками не использовали против нас свою настоящую силу. И никогда не поверить, что не используют ее впредь — в любой момент.

Я ему не возражала. Я не соглашалась с ним. И то, и другое было бы совершенно бессмысленно. Наверное, впервые за все время нашего знакомства, которое со стороны казалось куда более близким, нежели было на самом деле, я просто молчала.

Однако напоследок ему, как всегда, удалось меня удивить.

— Вы сами видите, Юста, что у нас остается один и неизбежный выход. Я подаю рапорт о вашем возвращении. — Странноватый прищур голубых глаз. — Послезавтра.

Зачем ему понадобилось это «послезавтра»? Что это — все-таки союз? Или, наоборот, провокация?.. Вполне в его стиле. Или же мне просто дали возможность убедиться в собственном бессилии, навсегда лишив морального права возложить вину за неизбежную катастрофу на кого-нибудь другого?.. Может быть, и так.

И, может быть, он и вправду просто проговорился. А вовсе не подсказал мне — так ненавязчиво, вскользь — единственно возможный путь.

Я — обещала?

Если он действительно был, этот чужой голос в сознании, дрожащий, девичий. Его дочь; так она сказала. Девушка с почти моим именем. Так странно.

…И опять, как в детстве, перехватило дыхание, и капсула, последний раз взмыв вертикально вверх, очутилась под самым небом. Огромным и свободным (больше ни единой капсулы над городом), ярким, пронзительно синим, с кружевом ослепительных облаков. Один в один — декоративная заставка на потолочном мониторе. Фальшивка. Я успела привыкнуть к настоящему небу.

Дочь… надо же. У Роба — дочь?

Локоть врезался в пульт управления, капсулу сотрясло внезапной сменой скоростей и режимов. Аська!..

Нет. Я запретила себе даже увидеться с ней. Если девочка проходит сейчас курс психореабилитации, как говорил Винс, наверное, ей было бы логичнее закончить его без лишних стрессов. К тому же обстоятельства вполне могут сложиться так, что лучше бы она никогда и не узнала о моем приезде… А вдруг Далька ей скажет? Потом, слишком поздно, когда уже некого будет требовательно умолять: «Возьми меня с собой!..»

Аська. Она непременно поставит вопрос именно так, ребром, режуще-острым, как лезвие артефактного кинжала, — и не успокоится, пока не добьется моего согласия. И найдет способ спрятаться в какой-нибудь вместитель, если я ей откажу.

А ведь она, моя маленькая, моя взрослая Аська, реально может мне помочь. Никто ничего не заподозрит, если я полечу к ней: собственно, от меня и ждут именно этого. И, если разобраться, тут нет для нее почти никакого риска: всего лишь привести капсулу к месту назначения. Не могу же я просто запрограммировать маршрут в автоматическом режиме… это была бы верная смерть.

Которая уже не нужна.