– Алисей знает – там не хотят... – Тычок пальцем в небо. – ... не хотят, чтобы я носил это... Я не смог его сохранить.

– Послушай меня, Кром-вождь! Послушай в последний раз. Ты должен взять это обратно. Потому что...

– Потому что я ухожу вверх, в небо. К ним... К тем, кого ты боишься. Я им объясню, что ты ДОСТОИН ЕГО НОСИТЬ! Я только прошу... Верни мне взамен...

– ... моего Феникса...

– Кром, я ухожу. Больше мы не увидимся... Те, кто нарушил покой твоего племени, наказаны. Во искупление – они дарят тебе всю эту планету. Понимаешь? Здесь – всё ТВОЁ. Отныне и навеки. Когда-то у вас отобрали Землю, и вы перестали быть... Спасибо тебе за всё и... ПРОСТИ. Развивайся... И будь... лучше, чем мы... БУДЬ!

Война топталась по планете Локос, как тяжёлые сапоги по лужайке, усеянной муравейниками.

«Чвак! Чвак! Хру-у-ум-м-м!»

Муравьи не понимали, что происходит. Куда бы они ни бежали – спасения не было. В любом месте, в любой миг, сверху обрушивалась невидимая гигантская подошва и, походя, вминала их плоть в твердь.

Люди стерильно мирной и одновременно могущественной цивилизации не понимали: КАК это вообще возможно, чтобы вот так, враз, в одночасье, они превратились в муравьёв?!

«Хру-у-у-ум-м-м! Чвак! Чвак!»

Сопротивления не было. Была растерянность, грозящая перерасти в обречённость. Орды варваров-землян ползли, как вулканическая лава, оставляя после себя пепел. Первые шаги. Первые города, попавшие под гигантские подошвы инопланетной злобы, представляли собой поистине разорённые муравейники. Сожжённые дома. Тысячи и тысячи трупов. Боль. Страх. Красные кляксы на серых мостовых. Пустые окна в умолкших домах. И...

НЕНАВИСТЬ.

Зарождавшееся чувство. Зародыш, из коего только и могла развиться, вырасти до опасных размеров сила, вынуждающая убивать, не подсчитывая трупов. Оно уже появилось. Оно уже разносило свои беспощадные вирусы во все стороны из главных очагов пандемии. Этими очагами становились обугленные, окровавленные пустоши, что ещё недавно были шумными городами. Прежними остались только названия, как имена на посмертных обелисках.

Съярф. Первая жертва нашествия. Родина великого мыслителя Вийна Рвелла, именуемого в веках Гравьяс.

Мефс. Исторический центр древней культуры Сбудж. Братская могила с надгробиями из стен собственных жилищ.

Ючанз. Тихий городок, знаменитый на весь Локос своим уникальным комплексом-лечебницей для людей, поражённых реверсной слепотой.

Рэдунх. Крупный промышленный центр. Именно здесь впервые, несколько сотен циклов назад, наладили производство излучателей боевой ярости и долго держали это в тайне от населения планеты. Высшая Семёрка того периода обоснованно считала, что данное решение не поймут, а тем паче – не одобрят большинство членов планетарного общества. Так оно и случилось. Именно этот, обнародованный во всеуслышанье, факт стал причиной экстраординарной меры – всепланетного вотума недоверия Высшему Совету Мира Локос. Все семиархи были смещены. Вспомнил ли кто-нибудь, из сгоравших заживо горожан Рэдунха, о том времени?.. Посылал ли хоть кто-то мысленную благодарность тем смещённым семиархам, поблагодарив за провидческие действия, позволившие сейчас организовать хоть какие-то потуги на вооружённое сопротивление захватчикам... А вернее, мученически уйдя с этого света, передал ли хоть кто-то благодарность им лично – там, в царстве теней?

Сцэррх. Курортный город, славившийся своей ландшафтотерапией.

Всё это уже только БЫЛО. Теперь всего этого уже НЕ БЫЛО.

Малышка-ненависть бродила по смрадным пустым улицам бывших городов. Запрокидывала своё маленькое личико, всё больше и больше становящееся звериной мордочкой, вверх – к небу. И выла. Страшно. Не по-детски. С животным надрывом, захлёбываясь, как рвотой, поднимавшейся изнутри плотной горькой волной злобы...

Она росла не по дням, не по часам даже – по минутам, И уже луна, несколько ночей назад бывшая внимательной слушательницей маленькой безутешной плакальщицы, становилась мишенью. Единственной пока целью для её крестовидных зрачков в глазницах-прицелах.

Вирусы ненависти разлетались ежеминутно. Покрывали огромные расстояния. Уже в Эхтну эти вирусы успели заразить многих горожан. Назвать их отчаянные действия сопротивлением ещё было нельзя, но... Это уже были хоть какие-то осознанные попытки выжить, надеясь в первую очередь на собственные силы.

В Эхтну мы задержались на несколько дней.

Последние двое суток прошли в банальном ожидании хоть каких-то вылазок той части горожан, что добровольно замуровали себя в подземной технопреисподней города. Впрочем, вскоре я засомневался: замуровали ли? У нас не было никаких сведений о размахе подземного строительства в локосианских городах. Как не было данных о ресурсах, сконцентрированных внизу, и возможных системах автономного жизнеобеспечения.

Мы опасались скорых вылазок «подпольщиков», но, судя по их бездействию, – никаких акций они пока предпринимать не собирались. Выкуривать их или же взламывать силой мощные пласты верхних перекрытий – у нас не было достаточных сил и средств. Ждать хоть какого-то их исхода из-под земли – не было времени. Потому, единственно с целью не допустить неожиданного удара в спину, в Эхтну было оставлено комендантское подразделение в составе мотострелкового полка. Главных задач было две: контролировать все возможные выходы на поверхность и сдать город соединениям второго наступательного эшелона, уже движущимся по нашим следам. После чего – догонять нас.

А мы на рассвете рванули дальше...

Так уж получилось, что моему Управлению с самого первого мгновенья вторжения на Локос пришлось возглавить одно из трёх основных стратегических направлений. Может, так было прописано всё той же вездесущей космической канцелярией, в простонародье именуемой СУДЬБА. А может, в результате страшной неразберихи, происходившей во время переброски через сеть пространственных порталов, я оказался самым удачливым – попал именно в нужный момент в нужное место. Как бы там ни было, планы быстро подкорректировали и тем самым сэкономили не менее двух суток.

Благодаря чудесам, вытворяемым командиром звена тотальной связи Волобоем, мы практически всегда находились в зоне уверенного приёма. Именно таким образом, виртуально, я узнал, что на меня возложено оперативное командование на этом ЮГО-ЗАПАДНОМ НАПРАВЛЕНИИ.

Кроме нашего, существовали ещё Северо-Западное и Восточное стратегические направления. И несколько оперативных направлений – Северное, Северо-Восточное, Юго-Восточное и Западное.

Не было только Южного направления – ни стратегического, ни оперативного. Именно в этом месте в глубь материка, почти на одну шестую длины, врезался большущий морской залив.

После того, как штурмовая бригада «Коловрат», поначалу прокладывавшая нам путь, исполнила приказ свернуть вправо, мы получили подкрепление от Второй Земной Армии. Имевшиеся шесть взводов светлых были дополнены свежими частями. В итоге, в моём распоряжении оказались силы восславян численностью около полноценного мотопехотного полка, и два десятка боевых челноков. Командовал этим формированием, по моей просьбе, всё тот же Ильм, с которым я быстро нашёл общий язык.

Учитывая тот факт, что с недавних пор возглавил Объединённый штаб Земных Армий не кто иной, как Смаргл Смагич, являвшийся к тому же главным советником Авеги, смещённый, но ничуть не расстроенный этим «понижением в должности» Данила Петрович Ерёмин подсуетился и оказался рядом со мной. Плечом к плечу. Здесь он взял на себя командование всеми подразделениями Первой Земной Армии, оказавшиеся во вверенном мне соединении. Таким образом, получился ни много ни мало военсовет фронта. Я, Ильм, Упырь.

Согласно анализу аэронаблюдения и подробных карт, составленных на основании воздушной разведки, выходило, что два направления: наше Юго-Западное стратегическое и соседнее Западное оперативное должны были в ближайшем будущем стать главными. Именно между этими направлениями, где-то неподалёку от западного побережья материка, раскинулся по-настоящему огромный мегаполис. Его названия мы пока не знали, но обоснованно предположили, что этот городище – и есть столица планетарного государства.

Столица Локоса!

Мы должны были взять её в бронированные клещи. Потому-то бригада «Коловрат» и отклонилась, чтобы по дуге отхватить значительный кусок вражеской территории, затем встретиться с войсками Западного оперативного и существенно усилить их...

Но пока что на нашем пути были совсем другие города.

И каждый следующий город ОГРЫЗАЛСЯ всё сильнее и сильнее.

Вечерело.

Чёрный дым стелился понизу. Где-то впереди и слева беспорядочно трещали выстрелы. Нечастые вспышки далёких зарниц, которые сливались со вспышками от одиночных взрывов, наводили на мысль: весь мир находится в войне со всеми.

По сути, так оно и было, на самом-то деле. К городу с тыла подступала гроза. Хотя жители Дирржа были обречены и без этого небесного нашествия. Все, кто не успели спрятаться под землёй, уже давно были рассредоточены и разделены на локальные куски шевелящейся и, покуда, огрызающейся плоти.

После Эхтну мы уже не мешкали. Сразу же обработав из миномётов окраину, несколькими клиньями поделили город и население на ломти, которые потом «пережёвывали» тысячами свинцовых летающих зубьев. Основной целью была главная городская площадь – чем меньше горожан уйдёт вниз, в подземные лабиринты, тем меньше мороки с их выкуриванием. После Эхтну...

Мы резонно предположили, что это типовой подход к градостроительству на Локосе: главные подземные разводки начинать с центральной части мегаполиса. И в случае с Дирржем – не ошиблись. А значит, успели мы на эту площадь вовремя!

Население ещё только стягивалось к месту входа в подземелье. Несколько прицельных залпов по толпе, рваные клочья тел, кровавые брызги во все стороны – и паника разогнала большую часть этой многотысячной толпы по всем окрестным улицам и закоулкам. Жаль только, главный вход в подземный город опять не удалось захватить. Пара минут – и всё! Сегменты-пластины в ускоренном темпе выдвинулись из своих пазов и устремились к центру, невзирая на толпы обезумевших горожан, ринувшихся вниз по наклонным разводным виадукам. Крик ужаса пронёсся над остатками толпы, когда пластины с шумом столкнулись друг с другом. Несколько десятков тел, перерубленных пополам, десяток голов, ошмётки одежд, лужи крови – вот всё, что осталось на застывших плитах, перекрывших горожанам путь к спасению...

Мы успели! Не пустили этих крыс в разводы коммуникационных дворцов и площадей.

Главным фактором успешного передвижения по незнакомому городу, при том же отсутствии даже приблизительных карт, стали боевые машины из аэромобильного крыла «Алконост». Эти стремительные флайеры, напоминавшие своим внешним видом большие симметричные перья, поспевали везде. Их гравитационные двигатели позволяли многое: на несколько минут зависать над нужным местом, мгновенно набирать скорость и исчезать из виду, менять высоту или плавно опускаться на самую неприспособленную местность... и кроме всего – передавать чёткие видеоизображения на полевые экраны пехотинцев Ильма. Для моего подразделения Святополком Третьим было выделено пять таких воздушных супермашин.

После урока, преподанного нам в Эхтну, мы в первую очередь требовали от летунов непрерывной аэросъёмки чужой местности. Детальная съёмка незнакомых городов заменяла Нам оперативные карты.

...Я внимательно осмотрел окружающую местность. Перевёл взгляд на своих подчинённых, сидевших на корточках, прислонившись спинами к прохладной стене из пластбетона. Захваченный пару часов назад спортивный комплекс очень напоминал земной стадион. С той лишь разницей, что центральная часть была прямоугольной и покрыта сверхпрочным материалом – даже снаряды, взрываясь, оставляли лишь небольшие ямки, издалека больше напоминавшие выщербленные участки. Две трибуны – центральная и восточная – были развалены до основания. Игровое поле или как его ещё назвать – сплошь исчерченное разноцветной разметкой, должно быть, в соответствии с неведомыми правилами соревнований – стало аэродромом для нашей пятёрки «алконостов».

У подножия северной трибуны разместился госпиталь под открытым небом. У западной – оперативный штаб соединения.

Я посмотрел на самого ближнего из соратников. На его поблёскивающие в сумраке глаза.

– Ильм... А почему всё-таки русский мат пустил корни и в вашем обновлённом обществе?

«Нет, ну вы посмотрите на него, охальника! Кому что, а курице – просо. Тут война, понимаешь, шнурует вовсю, так затягивает, что дышать нечем, а ему всё...» – встрял мой потельник.

«Ант, глохни! А то я Тётке Войне помогу шнуровать, причём начну с шеи!»

– Я имею в виду, что ваша вера, праведизм, не одобряет, мягко говоря, подобные словесные манёвры... Во всяком случае, почему ты его употребил так привычно, после того допроса?

– Ну-у-у, – осклабился Ильм. – Каков допрос – таков ответ. Знаешь, Дымыч, наверное, невозможно из человека выгнать вековые традиции. За столько тысячелетий не удалось искоренить в душах славян язычество – никакими крестами, никакими алтарями и молельнями. Всё равно к нему родимому и вернулись. Так и мат... Был и остался в качестве эмоциональной компоненты при психологической разгрузке. Конечно же, боролись, пытались искоренить, под предлогом чистоты языка, национальной культуры, помыслов обновлённого человека – тщетно! Добились обратного. А вот когда определились, что исторически это не грех, потому как неизвестно ещё – действительно ли нам он от монголов достался? Да ещё с одной существенной оговоркой... Тогда и результат появился – меньше стали мат употреблять бездумно, а значит, и мастерство подрастеряли.

– Ну-ка, ну-ка, ты давай интересные места-то не обходи! Это какая же оговорка была определена?!

Ильм опять усмехнулся. Но улыбкой это назвать было никак нельзя. Ни по содержанию, ни по внешнему виду. Блестящие глаза и зубы на искорёженном боевым гримом лице. Запёкшаяся кровь от рваной раны на щеке.

– А вот для общения со всякого рода нечистой силой – в самый раз, адекватный язык! Такая вот оговорка. Я, кстати, вас к этой нечистой силе и отнёс тогда... Когда в себя начал приходить.

– Ну вы, эстеты! Хрен вам за шиворот вместо позвоночника! – хриплый голос Упыря и вправду напоминал рык выходца с того света. – И темы же находите, заслушаться можно, если о наступлении не думать. За русский мат, конечно, приятно... Значица, выжил, несмотря ни на что? Полезнейшая штука, я вам скажу, дорогие мои долбодятлы. А вот нам, чтобы во все щели не законопатили извращённым способом – надо отсюда выбираться. Чует моя правая половинка и левой шепчет, ночевать в этом цирке нельзя, иначе нас здесь за клоунов поимеют. Слышь, Дым, я предлагаю оставить здесь блокпост, а самим отступить квартала на два. И «алконостов» назад в предместье отогнать, на свежий воздух, пускай подышат. Завтра им достанет работы по самые элероны.

– Чует, говоришь? Серьёзный фактор! Если задница бывшего начальника штаба Первой Земной Армии шепчет...

– Ну, в кого ты, Дымыч, таким язвительным уродился? – неожиданно расхохотался Упырь.

– Ты меня, Данила, смехом не пугай, – озадаченно посмотрел я на него, а Ильм на нас обоих. – Лучше уж крой. По Матушке, по батюшке. Кровельщик ты наш.

– Угу, испугался, значит, что Упырь в дом «хи-хи» засобирался? А вот х-х-х-х...

– ...х-х-х-хрен мне в шапку! Угадал?! Ну, вот и славно! – я сгрёб Данилу в охапку и прижал к себе. – Хорошо, к твоему совещательному органу прислушаемся. Совету его последуем. Ильм, распорядись по своим и «алконостам»: оставь десяток пехотинцев для блокпоста, а крылатых всех – на последний базовый аэродром. Отходим.

Всего за сутки, фактически, была захвачена большая часть города.

Мы уже не пускали по улицам танки. Благо, для этих целей у нас появились стремительные бронемашины восславян. Задействовав оперативную базу данных, при помощи пятёрки всевидящих вездесущих «перьев», бойцы Святополка завоевали в полную мощь. Крылатые обозначали цели. Координаторы мобильного подразделения обрабатывали данные и давали конкретные индивидуальные задания на уничтожение. Короче говоря, славяне будущего работали согласно своему Боевому Уставу – по первому уровню, то есть вели боевые действия соразмерно достижениям своей цивилизации. При отсутствии сколь-нибудь адекватных действий противника, способных нарушить систему координации целеуказания и одновременных боевых действий, они не оставляли черношлемникам ни единого шанса. Кроме непредвиденных ситуаций, типа замаскированных засад, в большинстве своём – на нижних этажах высотных домов.

Но для борьбы с возможными засадами уже имелась выверенная тактика: обработка всех подозрительных помещений при помощи газовых гранат. Этим уже занимались подразделения Первой Армии, под руководством Упыря. И занимались мастерски – выкуривали черношлемников изо всех щелей и подвалов, почти без брака работали.

В одном из таких захваченных подвалов, где располагалось большое убежище, мы и разместились, уйдя из полуразваленного стадиона. Выставили две линии постов. Остальным воинам разрешили отдохнуть.

Я подобрался поближе к Упырю. Присел на корточки рядом.

– Слышь, Данила Петрович... Может, это и бред, а может... Я вот, частенько нынче о Реке Времени думаю.

– А чего о ней думать? Живи, да и всё. Сколько отпущено живи. Время ж и без твоих размышлений будет тикать. И не собьётся, и не остановится.

– Да это раньше так было. А теперь-то вон как намутили, эти бледнолицые. То вброд пытались её перейти, то русло другое выкопать. А там ведь – каждая лопата, вынутая для нового русла, кому-то конкретной могилой оборачивается.

– Это точно, Дымыч, заварили кашу, уроды инопланетные. Теперича нам расхлёбывать придётся.

– Хлебаем уж, в полный рот... А ещё мне порой кажется, что, несмотря на это, Мироздание играет свою непостижимо сложную игру. Причём, умудряется сохранять основные тенденции, но так чудовищно их изворачивает – с ног на голову! Ты вот только вспомни смерть Чингисхана. Только не физическую сторону, что сгорел живым факелом, что ушёл из жизни героем... а фактическую...

– Та-а-ак. К чему это ты клонишь, Дым? Дай подумать... – глаза Упыря сузились, черты лица заострились. – Кажись, понял! На параллель со славянами намекаешь?

– Именно. Всё на лету схватываешь! Разве это не странно, что теперь, спустя сотни и сотни лет, предводителя и инициатора... э-э... того жестокого нашествия на Древнюю Русь разбил, и отомстил за трёхсотлетнее иго не марсианин какой-нибудь, а именно славянин!

– А ведь и точно! Действительно – с точностью до наоборот.

– Ладно, Данила. Давай чуток покемарим, а то поди знай, доведётся ли завтра отдыхать.

– Лады! – воспаленные бессонными ночами глаза Упыря сверкнули и погасли, приглушённые опустившимися веками. – Завтра опять в путь-дорожку... фронтовую.

Мы не успели прийти к ним на помощь!

Всё произошло внезапно. Под утро. Когда темнота размывается до грязных, не воспринимаемых зрением потёков. Когда глаза с готовностью соглашаются с любым образом, предлагаемым воображением.

Откуда они появились? Во всяком случае – не спереди. Бывалые воины Святополка, наверняка, ощупывали ночными биноклями каждый метр вражеской территории. Они их, конечно же, заметили, но, увы, было уже поздно. Раструбы локосианских излучателей успели выплеснуть свои смертоносные волны ярости. А значит, враги...

...подкрались СЗАДИ!

Откуда-то из того квартала, который был расположен между нами и блокпостом. И что-то мне настойчиво шептало: они появились из-под земли. Как и положено исчадиям ада с дьявольским оружием наперевес.

Наши пехотинцы получили явно избыточную смертельную дозу излучения. Их сердца разорвались от впитанного ужаса сразу. А руки не успели дотянуться ни до своих, ни до чужих глаз, волос, глоток.

Когда мы услышали нечеловеческий рёв, словно с множества людей вживую срывали кожу, то без раздумий ринулись к блокпосту. Минут пять, не больше, занял наш безумный марш-рывок сквозь предрассветный город. Мы явились раньше, чем они предполагали – потому с десяток замешкавшихся локосиан были мгновенно расстреляны пехотинцами Ильма. На дальних подступах. Остальные, должно быть, ушли обратно под землю.

Когда мы увидели тела своих товарищей...

– Данила, я из благодарности свой последний «броник» отдам, пусть тебе из него бронетрусы скроят. Чтобы анализатор опасности берёг в рабочем состоянии, – после долгого потерянного молчания выдавил я из себя.

– Эх, Дымыч, знаю, что это у тебя нервная реакция. Потому и не обижаюсь. Видишь, как они начинают себя вести... эти...

– А ты надеялся, что всю войну, как царь Ирод, будешь только массовым избиением младенцев заниматься? Я так думаю – это только цветочки. Будут ещё и ягодки. Причём, волчьи.

Обезображенные ужасом лица наших соратников, с вселенским страхом в остановившихся зрачках, всматривались в светлеющее небо.

И бледные крупицы звёзд одна за другой гасли, словно не желали отражаться в их стеклянных, невидящих глазах.

В мире, где самые вечные понятия относятся к разряду простых вещей, очень редко бывают простые уравнения. Хотя, быть может, это относится только к людям?

Мы не учли один незначительный фактор. Из разряда двадцатистепенных.

Кроме боевых уставов, есть масса сводов и неписаных законов, в том числе и природные закономерности. И даже у муравьёв, пожалуй, с момента появления их на планете – есть собственный свод внутренних законов. Не знаю, как он называется на самом деле, я назвал его – Устав муравейника. Это и был тот фактор двадцатой категории, срабатывающий только тогда, когда враг приходит в твой собственный дом. Именно тогда начинала действовать самая главная статья этого устава, гласящая: «Защищать свой муравейник должны не только солдаты, но и рабочие муравьи, и все-все-все, кто считает его своим домом».

Когда локосиане наконец-то поняли, что война – это не фигурки, падающие на экране, раскинув руки, что это реальные обезумевшие солдаты, врывающиеся в их дома и убивающие родных и близких...

Когда это дошло до каждого, даже до тех, кто думал отсидеться, – муравейники ощетинились! Сначала у них получилось сопротивляться. Потом – стало получаться убивать.

И малышка-ненависть за считанные дни выросла в мерзкую безжалостную старуху. Она уже не бродила безутешно по пустым улицам – она взрывалась демоническим хохотом среди переполненных убежищ. Брызгала ядовитой слюной в уши тех, кто ещё не видел наступающих варваров.

Диррж пал на следующий день.

Потом был Итруфф. Он не являлся промышленным центром, а значит, и не имел развитой подземной части. Как мы уже поняли – города Локоса зарывались на несколько этажей под землю не потому, что не хватало места под солнцем. Нет, главной причиной было стремление спрятать с глаз долой гигантский комплекс автоматизированных заводов и вспомогательных городских механизмов, которые обеспечивали существование горожан. Итруфф не был похож на сухопутный айсберг, потому пал в течении дня.

Мы по-прежнему рвались к столице Локоса. Потому и была объявлена большая передышка и тщательная комплектация передовых потрёпанных подразделений живой силой и техникой. Моему соединению, например, от щедрот Святополка Третьего был отдан весь корпус «Пардус», возглавляемый Крутояром, ставшим моей правой рукой. Левой, той, что ближе к сердцу – по-прежнему оставался Данила Петрович Ерёмин. Для своих – Упырь.

Кроме этого, к пятёрке летунов из «Алконоста» мне добавили ещё три раза по столько. Всё Крыло, на одном из «перьев» которого прилетал сам Святополк Ветрич, целый день пробыл в расположении моего соединения. Пока мы обсуждали план дальнейшего наступления.

Но пришёл им час опять взмыть в небо!

Я заворожено наблюдал за этой непривычной картиной...

Стремительные «перья» беспорядочно закружились на месте, ожидая команды. И получив её, вдруг в считанные секунды выстроили в небе неожиданно знакомую конструкцию. Пёрышко к пёрышку – в огромное неподвижное КРЫЛО! Подтверждая этим неслучайность названия своего подразделения: боевое Крыло «Алконост». Строгое крыло неведомой птицы плавно сдвинулось с места, совершило круг над нами, А потом – не иначе, как фигура наивысшего группового пилотажа! – одновременно совершая индивидуальные перемещения каждого «пёрышка», изогнулось и... непрерывно шевелясь, с большой скоростью двинулось вперёд. Туда, где лежали ещё неизвестные нам земли, где громадились новые купола чужих безымянных городов, где, потирая руки после тысячелетий вынужденного простоя, нас, своих неродных детей, манила к себе Мачеха-Смерть.

Я стоял, не отрывая горящего взгляда, и поражённо впитывал каждый взмах ожившего крыла. Невероятно! Крыло до мелочей повторяло все движения, которые совершают в полёте крылья настоящих птиц. Оно ЛЕТЕЛО. Одно, оторвавшись от своей птицы.

Взмах за взмахом.

Туда...

...где затаились главные враги.

Кашевары, заварившие эту кровавую кашу.

«Ну, что ты мне скажешь? Что ещё немного и... в следующей жизни я стану такой же, как ты? Твоей напарницей? Или избранницей? А интересно, у вас есть хотя бы подобие любви?»

Она нехотя оторвала ладонь от холодной поверхности камня. Огромный валун, невесть откуда доставленный в это помещение для медитаций, казалось, пульсировал. Неспешно, но ощутимо. Словно хотел передать ей какое-то знание. Давнее. Забытое или же пока неведомое.

«Даже камни заговорили в этом аду», – она уже несколько дней не произносила ни слова. И сейчас поймала себя на этой мысли. Все эти дни – только с собой и только мысленно.

«М-да-а, никакого чувства, кроме смертельной усталости – так недолго и...»

НЕДОЛГО.

Это ощущение необратимости, неуправляемости процессов, вышедших из-под контроля сильных её мира... Ох, сильных ли, если произошло всё именно так, а не иначе?!

Какой-то древний земной философ говорил, что психология женщин делится на три основных типа. Жаль, Амрина не помнила его имени, а впрочем, какая разница? Она порой думала об этом, примеряла их на себя: женственность, мужеподобность и так называемую кастрацию чувств, или же – истеричность.

Раньше, до Экса, у неё не было бы даже почвы для долгих раздумий. Женственность, конечно же! Все эти мечты об Избраннике... Все эти девичьи грёзы и сны... Все эти тайны и слёзы, доверенные подушке...

А потом был Экс.

Сначала – будоражащий, щекочущий нервы близостью опасности.

Далее – ослепивший внезапной встречей с Избранником бросивший в омут настоящей любви.

И уже потом – кровавый, беспощадный, смертельно опасный, рвущий на куски чужие судьбы и её собственную.

Экс! Планетоподобный алтарь, до отказа смоченный кровью тысяч жертв. Крови было столько, что, окажись у планеты пресловутая ось, – она со временем непременно заржавеет от тонн красной жижи, впитанной почвой.

«Как всё это произошло?! КАК?!»

Она не искала ответов – просто давно бегала по кругу, уклоняясь от прямых вопросов совести, копавшейся в завалах памяти.

Ещё несколько дней назад, а если быть точной – шесть невыносимо тянущихся дней – она была грозной предводительницей женщин-воинов, царицей амазонок!..

Когда излучатели боевой ярости были освоены большинством воительниц, пришло время испытать их на полях сражений. И, кроме того, распределить среди двенадцати конных отрядов. Само собой, те отряды, где сконцентрируется большинство единиц нового оружия, должны были играть решающую роль в будущих битвах, а стало быть – и занимать привилегированное положение в армии. Те из воительниц, которые смекнули это раньше других – сами предложили свои отряды в качестве учебных. К их чести, это были не просто слова – они вместе со своими всадницами старательно отрабатывали тактические элементы. Как ни странно, среди этих пяти избранных, помимо Рун, Талиоры, Хлуммии, Эфтиссы, оказалась Рэкфис! Смутьянка и сумасбродка, но... всё-таки, как ни крути, – одна из лучших воительниц.

Над сказать, первое, что приказала покойная царица амазонок Пенфесилия, когда они попали в эту суровую местность: строить на неведомой земле не временные, а постоянные убежища и укрепления. Неважно, что абсолютно ВСЁ было неизвестным – и земля, и сроки пребывания, и цель, для достижения которой они сюда попали. Строить! Благо дело – начать. Со временем на этом плато, ограниченном с трёх сторон отвесными горными стенами, вырос небольшой городок. Назвали его Фемискира, в память о далёкой столице. Правда, до того города этому было далековато – по размерам почти вдвое меньше. По этой причине только семь из тринадцати тысяч всадниц, составлявших Союз Амазонок, могли базироваться в самом городе. Со временем, после гибели царицы, её тысяча была расформирована и поделена между всеми отрядами. И в городе осталось шесть из двенадцати тысяч всадниц. Половина...

Остальные шесть воительниц были вынуждены разместить свои отряды далеко за городскими пределами. Этими шестью, игравшими роль буфера между столицей и многочисленными врагами, были Хлуммия. Рун. Ардана. Эфтисса. Шимма. И Рэкфис.

Таким образом, спонтанный выбор Клеонты, решившей сделать ставку на добровольцев, совершенно неожиданно в корне изменило иерархию среди тысячниц армии амазонок. Четверо из пяти избранниц оказались не из столицы, а из буфера. И только одна – Талиора – представляла городское «население». Мало ли как это могло аукнуться в ближайшем будущем, но...

На то и была Клеонта небесной посланницей, чтобы, не напрягаясь, одним приказом ослабить противостояние. С приказом согласились, признав его мудрость. Он гласил: «Тем конным тысячам, что вооружены излучателями – следовать в сражениях в числе первой лавы. Это позволит нанести удар нужной мощности, достаточный для победы малой кровью. И не позволит подставить под огонь тысячи с традиционным вооружением».

Это распоряжение восстановило равнозначность всех отрядов. Тем более, что отряды без излучателей порою вообще не успевали вступить в битву.

Клеонта... Ей удавалось не только железной рукой править двенадцатью своенравными кобылицами-амазонками. Ей Удавалось большее. ПОБЕЖДАТЬ ВРАГОВ!

И дело было не только в том открытии, которое она сделала совершенно неожиданно, судя по её ошеломлению. Оказалось, что таинственным оружием, как ни крути, оказались именно те локосианские излучатели боевой ярости! Амазонки понятия не имели ни об излучателях, ни о существовании самих локосиан. Им было достаточно объяснения в виде «небесной природы нового оружия», и воздействие его на врагов исчерпывающе это подтверждало. Но Клеонта... уж она-то, как никто...

Клеонта.

Она ЗНАЛА всё об этом оружии. Не понаслышке. Не от мнимых небесных посредников. От самих представителей цивилизации создателей грозного оружия – локосиан. Потому что сама была ЛОКОСИАНКОЙ. Рождённой в мире Локос, в семье семиарха. И наречённой именем Амрина Ула Шуфс...

Но, в том то и дело – она знала РЕАЛЬНУЮ боевую мощность излучателей. А то, что произошло при первом же сражении – повергло её в шок. Эффект был невероятный! Если говорить на языке оружиеведов, эффект был такой, как если бы конструктор, от винтика до готового изделия выстрадавший новый образец тактического оружия, на испытаниях обнаружил фантастический факт... Что боевые характеристики его детища в десятки, а то и в сотни раз превосходят ожидаемые! Тактическое оружие невероятным способом стало поистине средством массового поражения.

Стоит ли после этого удивляться серии победоносных сражений? В результате – армия Клеонты не только потеснила нового грозного врага, но и обрела стратегическое преимущество, захватив ключевые горные массивы материка Фьолла.

Уже потом, анализируя этот парадокс, Клеонта-Амрина пришла к выводу, который больше напоминал озарение. Получалось, что, изготавливая устройство для извлечения, концентрации и последующего излучения так называемой боевой ярости, локосианские конструкторы ориентировались, само собой, на представителей своей никогда не воевавшей цивилизации. На ничтожные импульсы, блуждавшие в их телах. С поставленной задачей изобретатели справились – они сумели усилить эти всплески и превратить их в смертоносное оружие.

Когда же излучатели попали в руки землян – конечный результат возрос пропорционально тому, насколько злоба и агрессивность одной цивилизации превосходила аналогичные показатели другой. То есть, именно в десятки и сотни раз! В этом земным воинам, от древних веков ведущим нескончаемые кровопролитные войны, – просто не было равных. Агрессивность занимала существенный объём в базе данных земного генофонда.

И самое неожиданное, что поняла Амрина: похоже, в руках земных женщин-воинов излучатели оказывали ещё более мощное воздействие, чем в руках мужчин!

Так получилось, что к началу её попыток закрепиться у амазонок – те не были охвачены идеей «братания на фронтах». Тем более, что вряд ли они сразу пошли бы на контакт с другими армиями, по одной причине: там не было с кем говорить, ведь все другие войска сплошь состояли ИЗ МУЖЧИН. Второстепенность материка Фьолла в игровых схемах локосиан сыграла злую шутку со здешними гладиаторскими отрядами – все они узнали правду в самый последний момент, когда основные силы землян уже готовились к вторжению на Локос.

Амрина слишком, пожалуй, увлеклась приобретением боевого опыта; она попросту отстала от событий, которые в последние десять дней посыпались лавиной. Сначала, неожиданно и непостижимо, эвакуировалось ненавистное войско светлых, очень сильно потрёпанное амазонками. А на следующий день над конной лавой воительниц снизились и зависли два необычных летательных аппарата, напоминающие по форме птичьи перья стального цвета. И голос сверху, словно с небес, сказал:

– Я, Святополк Третий, возглавляющий Вече Славянских Народов, хочу говорить с тобой, Клеонта.

...Они встретились без свидетелей. Три тысячи всадниц ждали её команды на расстоянии полёта стрелы. Два летательных аппарата стояли метрах в пятнадцати от неё и очень высокого, мощного мужчины. Полководца, назвавшегося Святополком. Но никто не собирался ни на кого нападать, равно, как и похищать.

То, что она узнала от Святополка, резко изменило её планы. Произошедшее в последующие дни – перечеркнуло все её достижения среди амазонок.

Она сама вызвалась помочь Святополку!

На следующий день, распорядившись относительно временного перемирия со всеми пограничными отрядами и армиями, оставив вместо себя Ипполиту, она, не распространяясь больше ни о чём, ускакала в неизвестном направлении.

Летательный аппарат, пилотируемый лично Святополком, ждал её на том же самом месте.

Она снова и снова вспоминала свой первый разговор с Ветричем...

Царица амазонок попросила у него права первой задать свои вопросы. Их было только два.

Дождавшись утвердительного кивка, она спросила напрямую: откуда, в смысле – с какой планеты и какого временного промежутка, появились на Эксе такие идеальные воины, не имеющие, практически, никаких слабых мест? В ответ она узнала, как и предполагала, что всё-таки с Земли, но только из Запредела – из потустороннего, и потому фактически НЕСУЩЕСТВУЮЩЕГО, будущего не только Земли Дымова, но и её цивилизации.

Из-за Барьера Времён...

Поистине невероятно! Ведь это не просто очень рискованный... практически неосуществимый эксперимент. Тем не менее, реальное присутствие людей несуществующего для НАС будущего было фактом, и этот факт – окончательно утвердил её в выводе о правильности всех остальных догадок.

Её тем более не обрадовало совпадение её предположения и ответа на второй вопрос: кто вёл переговоры со Святополком, кто инициировал его появление здесь в качестве карателя? Безжалостный ответ, состоявший из детального описания эмиссара Локоса, царапал каждым произнесённым словом, словно проводил когтистой лапой по сердцу. Это мог быть только...

ЕЁ ОТЕЦ!

Святополк не называл имени. Потому что имя во время их встречи с Инч Шуфс Инч Вторым не звучало вообще, да и не требовалось. И тогда... Может быть, от той невыносимой боли, которая мгновенно родилась в сердце и заполнила всё нутро Амрины... или, напротив, оттого, что нечто важнейшее, жизнеобеспечивающее, оборвалось внутри неё, разливая пустоту... или из чувства противоречия всему миру и себе самой, в первую очередь...

...Она сказала, глядя прямо ему в глаза:

– Его зовут Инч Шуфс Инч Второй. Он действительно семиарх... один из семи высших правителей Локоса. И он... мой отец.

Глаза Святополка вспыхнули удивлённо. Но тут же расширились ещё больше, когда она добавила:

– Что ж... если он так заигрался... Я покажу вам дорогу на Локос.

Потом она задумалась об отце и так ушла в себя, что очнулась только от острой боли; кровь из прокушенной губы наполнила рот солёным. Глаза Святополка были рядом. И в них, почему-то, не было злобы. К его чести, он даже не пытался дать ей понять, что она может быть использована в качестве особо ценной заложницы в будущем противостоянии с Локосом. Похоже, в его личном кодексе воинской чести такого пункта не было вообще.

Амрина сама не могла объяснить, зачем она делает это? Только ли из-за того, что действительно вошла в образ земной царицы, предводительницы женщин-воительниц? Или же подсознательно мстила своему Миру, в котором уже вряд ли смогла бы жить безмятежно? А может, действовали какие-то неведомые ей установки? Человеческие ли? Божественные ли?.. Иногда человек вдруг выполняет необъяснимые с точки зрения формальной логики действия, и считает их вполне естественными – в момент исполнения.

Как бы то ни было, но...

По законам Локоса, да и по законам любого развитого общества...

...она совершила государственное преступление!

ПОМОГЛА ВРАГАМ РОДИНЫ.

Помогла им совершить вторжение на Локос.

Скорее всего, земляне и без этой помощи смогли бы освоить сложную систему пространственных перебросок. Благо для этого имелось большое количество технической документации на самих терминалах, дополненных и продублированных системами интерактивного обучения и тестирования персонала. К тому же у Святополка, как оказалось, имелся свой гений – тридцатилетний юноша Мирг. В технологии межзвёздных сообщений он уже многое освоил самостоятельно. Однако, на тот момент, он был просто на правильном пути, и сколько времени занял бы этот путь, не знал никто. Во всяком случае, никак не меньше месяца.

А сколько всего, полезного для обороны, произошло бы за этот месяц на Локосе, знай локосиане о близящемся вторжении?!

Потому – её помощь была тем кровавым снегом, который в одночасье упал на головы её соотечественников. Пал, чтобы тут же превратиться в пепел.

Более того, она по инерции, или же по отупляющему чёрному наитию, ринулась со своими амазонками во втором эшелоне главного десантного потока. Эх, знать бы ей, что её Избранник, её Аленький – отправился в первом эшелоне этого же потока! Ей-же-ей, взяла бы пару тысяч всадниц и, не ожидая остальных, рванула бы через другую цепочку терминалов. Вне очереди! А там – будь что будет. Остановить женщину, жаждущую встречи с любимым мужчиной, способна разве что... СМЕРТЬ.

Уже несколько дней она пребывала в добровольном затворничестве. В столпотворении, творящемся вокруг, не составило никакого труда пробраться в пригород столицы, где у неё давно было оборудовано укромное место. Мощное то ли хранилище, то ли убежище, числящееся за частной корпорацией неопределённого толка с цифровым обозначением вместо звучного названия.

Внутри, за внешне неприметными, но очень крепкими стенами приземистого здания на второстепенной улице, всё было оборудовано по последнему слову технической мысли. А кроме того, имелись два подземных уровня, на самом нижнем из которых она сейчас и пыталась прийти в себя.

Уже несколько дней, как сняла она лёгкие доспехи, смыла боевой грим и облачилась в чёрный комбинезон – одеяние безликого локосианского пехотинца. Носимый терминал «Спираль» надёжно упрятан под тканью. Знак Избранницы укрыт от посторонних взглядов чёрной повязкой. Лишние слова и эмоции удерживаются остатками воли. И только мысли... Что с ними делать?! Разъедают её изнутри, грызут, отнимают последние силы и желания.

После первой же резни, устроенной амазонками в пригороде Мэйтш, городка, лежавшего в зоне между двумя основными направлениями, она опешила.

«Что происходит? Разве кому-то мешает мирное население?! Разве...»

И тут в неё ворвалось всё сразу. Вошло одновременно и безжалостно: «А что ты хотела, спрашивается? Зачем ты познала их сюда? В конечном счёте ТЫ их сюда привела, а не твой отец... Ведь он делал всё, что угодно, но всегда ЗА пределами родной планеты. А вот ты...»

Из неё, изнутри, вырывались два взаимоисключающих начала и раздирали тело и душу на две половинки, обречённых изначально не жить по отдельности, а погибнуть в страшных мучениях.

ВОЕВАТЬ НЕЛЬЗЯ!

И НЕ ВОЕВАТЬ НЕЛЬЗЯ!

Патовая ситуация.

Вот тогда-то она и остановилась. Наконец-то осознав, что не сможет дальше возглавлять армию разъярённых воительниц. Не сможет идти по головам своих соотечественников, купаясь в их невинной крови.

Вот тогда-то её и уличили. Сначала в бездействии, в котором можно было домыслить нерешительность и даже трусость. Потом – в предательстве! И больше всех кричала опять-таки Рэкфис. Непостижимая и непредсказуемая Рэкфис. Та, что ещё недавно шептала страстные слова в перерывах между ласками. Та, что... наверняка затаила злобу, будучи отвергнутой...

И тогда Клеонта-Амрина отшвырнула копьё с серебряным наконечником, доставшееся от покойной Пенфесилии. Вскочила и резко выкрикнула:

– Да! Я не хочу вести вас дальше. Но это вовсе не трусость и не предательство! Я хочу уберечь вас от...

– Уберечь нас?! Уберечь от чего? От сражений? Чтобы другие получили все лавры, всю военную добычу? Чтобы другие отомстили этим отродьям, которые обманом завлекли нас туда, откуда нет возврата домой? – взвилась Рэкфис, бешено сверкая глазами. – Вот! Видите, я же вам говорила... Она не может быть одной из нас! Я твердила вам это с первой минуты её появления. Неважно, её самой или же её двойника. В этом есть что-то не от Олимпа, а от царства Аида. Я больше не верю ей! Я не хочу подчиняться ТАКОЙ царице! И пусть меня убьют на этом месте, если ваши уста не умеют говорить ничего, кроме лести. Пусть меня...

Её не тронули, не покарали за эти дерзкие речи. В сердцах амазонок уже не было той веры.

После недолгого совещания двенадцати воительниц Клеонте огласили решение. Сделала это Ипполита, в последний момент отведя взгляд в сторону.

– Ты не можешь быть больше нашей царицей. Хочешь, вызови любую из нас на поединок, но... в случае победы тебе придётся поочерёдно сражаться с каждой из нас. И даже если ты победишь всех, тебе некем будет править...

– Не надо, Ипполита. Я ухожу. Наверное, и вправду – дальше наши пути расходятся. Я хочу сказать вам только одно... не рвитесь в первые ряды атакующих. В этой войне не будет ни лавров, ни богатой добычи... – Её голос дрогнул, но она, сделав усилие, продолжила: – В этой войне будут только две побеждённые стороны. Потому что истинный враг, силу которого я даже мысленно боюсь представить, только на подходе... И запомните самое главное. Я люблю вас! Я люблю вас всех, мои... родные. И тебя, Рэкфис. Особенно тебя...

Последнее, что она запомнила: растерянные глаза Рэкфис, в которых судорожно вспыхивали, боролись между собой искорки любви и ненависти. Потом эти почти незаметные огоньки растворились в пелене выступивших слезинок. Амрина не договорила. Опустив голову, быстро покинула палатку... Свою собственную палатку, которая понадобится уже другой предводительнице. Её сопровождало полное молчание. Никто не двинулся с места.

Это было несвойственно обычаям амазонок, но ей – дали уйти.

Почему? ПОЧЕМУ?!

Вся земная история древности была пронизана пренебрежением к женщине. И даже там, где грубое животное начало маскировалось, рядилось в одежды торжества духа, а не тела – па Древнем Востоке, – даже там в открытую декларировалось, что...

Амрина без труда извлекла из мнемохранилища нужную цитату, входившую в объём конфуцианских основ: «Мне суждено было родиться человеком. И это первая радость. Мне суждено было родиться мужчиной. И в этом вторая радость...»

Этим объяснялось многое, если не всё. Демарш амазонок, этих древних женщин, которых ей довелось возглавлять, исходил не только от сбоев внутри индивидуальных биологических программ. Это не было мужеподобностью в чистом виде, в том понимании, которое вкладывают в данное слово психологи. Хотя, конечно, и не без этого. Но, в первую очередь, главным был ПРОТЕСТ против социальных устоев цивилизации тех времён.

ПОЧЕМУ?!

Истина, которую она зачала от суровой реальности на Эксе.

Которую она выносила и мучительно родила.

И которую выпестовала в жестоких боях.

Истина звучала так:

ВСЁ НУЖНО ПРИМЕРЯТЬ НА СЕБЯ.

В том числе и мир, в котором живёшь.

Тогда сразу становится понятным, трещит он по швам, в одночасье став тесным и вчерашним, или же, будучи скроен «на вырост», по-прежнему просторен и удобен.

Она примерила на себя ВСЁ ИСПЫТАННОЕ и вопросы, терзавшие, как стая озверевших от голода собак, – превратились в волков, загнали её в тупик.

Она отпила из чаши мужеподобности. И странное дело: в те минуты, когда в голове не было мыслей об Алексее, когда воспоминания не переворачивали её, как песочные часы, заставляя снова и снова проживать внутри шевеление каждой до боли знакомой песчинки, ей даже нравилось ЭТО состояние.

Ей нравилось скакать на лошади с оружием в руках. Ей нравилось быть сильной. Нет, убивать не нравилось, но порог допустимости этого действия уже давно был пройден. И уже можно было вести речь об убийстве, как о мерзком, отвратительном, но необходимом на войне действии. Но...

Если не кривить душой... неожиданно ей пришлись по вкусу ласки женских рук и женских тел! Ей понравилось ласкать их самой. Нет, она не отдавалась никому из своих соратниц полностью и безоглядно. Словно в последний момент перед тем, как потерять голову, она видела в мареве, в поволоке округлённые глаза ЕЁ АЛЕНЬКОГО. И ей становилось не по себе. И волна, окатившая её, стекала по телу и уползала от ног по полоске берега прочь. И всё же, иногда ей вспоминались... Стройное тело Ипполиты, словно выточенное из материализовавшегося желания... Грация и упругость Хлуммии... Обволакивающие поцелуи Талиоры... Сила и страсть Эфтиссы... И Рэкфис! Всё та же невозможная... Порой ненавистная и... губительно желанная Рэкфис... с огнём в тёмных глазах, с поцелуями-укусами... с невероятно твёрдыми сосками, царапающими тело и разливающими внутри огонь...

«Я буду ждать тебя ночью... Я буду... тебя...» – на самом передовом крае памяти прошелестел её голос. Глаза Рэкфис висели, смотрели изнутри. Выпрыгивали наружу. Плыли впереди, маня за собой. Поджидали и тут же отпрыгивали. Заманивали. Куда? Для чего?! Отдаться желанию? Или отомстить?

У них всё же была НОЧЬ! Невероятная. Невозможная. И необъяснимая, если учесть, что в душе Клеонта-Амрина тихо ненавидела это непредсказуемое существо, Рэкфис. А тогда... Она не смогла устоять. Поддалась колдовской блажи, хлещущей из глаз амазонки. Но, как же страстно та её ласкала!.. А может, в ненависти была большая неотделимая порция настоящей любви?!

Почему?! Сплошные вопросы...

Мысли перескакивали, наперебой лезли в сознание, требовали уделить внимание. И большинство начинались этим измучившим словом. ПОЧЕМУ?

Все эти долгие дни она примеряла на себя не только боевые воспоминания, но и устои локосианского общества. И буквально сегодня, с ошеломляющей отчётливостью осознала, что НЕ ХОЧЕТ! Не хочет многого.

Не хочет отказываться от любви к Дымову, только потому, что он ИНОЙ.

Не хочет расставаться с Алексеем только потому, что для их любви нет пространства ни в самом мире Локос, ни в его многослойных законах.

И тем более не хочет она, если когда-нибудь у неё появится ребёнок от любимого человека, – ДЕЛАТЬ ВЫБОР! И рвать по живому, решая – от кого отречься: от любимого мужчины, с которым сроднилась, без которого не мыслит жизни, или же от своего детища? И во имя чего?! Только потому, что так велят законы Локоса?!

И тут её буквально пронзило...

А как же остальные?! Как остальные женщины её мира, из года в год ДЕЛАЛИ, ДЕЛАЮТ И БУДУТ ДЕЛАТЬ этот жестокий выбор?! Как же расстаются с детьми другие матери? Или же, совершив противоположный выбор, КАК они расстаются с любимыми мужчинами? Неужели у них, на Локосе, такое, как оказалось, безнравственное и по-своему неимоверно жестокое общество? Неужели главная причина в УСТОЯХ?!

И что делать, если это действительно так? Ответ всплывал из глубин сознания, распухшим белеющим телом утопленника. И она уже, даже не читая его в себе, знала, что согласна с ним.

«Я НЕ ХОЧУ! Я не хочу больше жить в таком обществе. Я не буду в нём жить».

Что она раньше знала о любви? Наивная девчонка.

Оказалось, что любовь, это ирреальное прекрасное чувство – имеет настолько много ликов, что в одночасье влюблённый оказывается в самом настоящем лабиринте, выход из которого равносилен схождению с ума. И с такой же безумной силой, как выходит из тебя неистовая волна тепла и благодарности к этому миру – с такой же входит внутрь немыслимая боль. Лики любви начинают растягивать тебя в разные стороны, словно ты находишься на дыбе...

На Дыбе Любви.

Амрина чувствовала эти, захлестнувшие её по рукам и ногам, по словам и мыслям, по сердцу, лёгким, горлу... тончайшие невидимые нити! Спутали. Затянули. Её тянуло в разные стороны. К разным полюсам одного и того же коварного чувства. На лице Любви, смотревшем лучащимися теплом глазами, блуждала злая улыбка.

Любовь к отцу. Любовь к своей Родине. Любовь к единственному во Вселенной мужчине – её Избраннику. Она со всей безжалостностью осознавала – эти вектора никогда уже не совпадут. Всё это тянуло в разные стороны. И тело, и мысли пронзала жестокая, раздирающая боль.

Безжалостная Дыба Любви питалась этими незримыми судорогами, этими импульсами душевной боли.

«Доколе?!»

Амрина кричала в пространство. Весь её внутренний космос содрогался от крика. И казалось, уже настал предел мучениям. Но нити продолжали растягивать её в стороны. И предел отодвигался ещё немного.

Каждый день отодвигался, заполняя появившиеся свободные участки у обновлённых границ...

...новой, ещё более жестокой болью.