Глава 8

Дивса разбудил скрип открывающейся двери. Солерайн тоже поднял голову, прикрыв глаза рукой от яркого после почти полной темноты света. В дверном проеме возникла фигура стражника, сжимающего в одной руке факел в другой меч.

— Вставайте, вас требует судья Дореган, — коротко бросил он. — И разбудите наконец этого храпуна.

Что и говорить, Годжерт любил поспать. И плевать ему было, постель под ним или холодный каменный пол темницы, везде он чувствовал себя достаточно комфортно.

Дивс толкнул бородача в бок, стараясь вернуть того к невеселой реальности их положения. Тот забурчал какие-то ругательства, но все же соизволил проснуться. Солерайн же между тем обратился к стражнику.

— С чего бы это судье среди ночи понадобились наши скромные персоны? Ведь сейчас же ночь?

— Не ваше собачье дело. Велено привести, а зачем, он вам сам поведает. А ты, магик, лучше вообще помалкивай.

Было видно, что служивый не настроен на разговор. А к магам у него, видимо, и вовсе было особенное отношение.

— Тебе придется надеть вот это. — Он показал Солерайну медный ошейник. — Чтоб не выкинул чего по дороге. Ну и наручные оковы твоим друзьям.

Маг покорно позволил надеть тонкий обруч себе на шею, равно как и Дивс не стал противиться наручникам. Годжерт же сдерживался, казалось, из последних сил, и если бы не предупреждающий взгляд Дивса, как пить дать проломил бы голову стражу. Но, взяв себя в руки, тоже позволил проделать над собой эту унизительную процедуру.

— Ну вот, теперь порядок, — констатировал стражник. — Топайте вперед.

Они вышли в узкий полуосвещенный коридор, по обе стороны которого шли ряды камер. В сущности, камерами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее небольшие ниши, отсеченные стальными решетками от основного прохода. Почти все помещения, мимо которых их вели, были пусты. Но в одном Дивс заметил человека, одетого в потрепанную форму стражника. По всей видимости, умалишенный Фоссет. Тот, прижавшись лицом к решетке, следил потухшим, мертвым взглядом за происходящим. Никогда прежде Дивсу не доводилось видеть столь безразличное выражение на лице человека.

Перехватив его взгляд, Фоссет вытянул руку сквозь прутья решетки и заорал.

— Мертвы, все были мертвы. Как я их ненавижу. Кровь, всюду кровь, и смерть. Ненавижу.

— Заткнись. — Конвоир плоской стороной меча ударил по вытянутой руке узника. — Твое время еще придет.

Они миновали клети для узников, поднялись по узкой каменной лестнице, затем прошли еще один такой же коридор, как внизу, и наконец оказались у выхода. Там к сопровождающему их стражу присоединились еще двое — такие же угрюмые охранники.

Выйдя во двор, один из конвоиров пошел вперед, освещая дорогу и указывая направление. На улице и в самом деле властвовала ночь. К счастью, дом судьи оказался недалеко от места их заключения, так что долго идти не пришлось.

Солерайн поминутно поправлял охватывающий шею обруч, словно тот сдавливал горло и мешал дышать полной грудью. Глядя на него, Дивс понимал состояние мага. Он видел уже такие украшенья. С виду ничем не примечательный кусок железа нес в себе мощную антимагическую составляющую. Она действовала на чародея любой силы по принципу зеркала, или обратного удара, если тот решит использовать атакующие чары, любое другое заклинание превращала в боевое и возвращала кастующему. Простейшая чара исцеления могла обернуться для мага разрядом молнии в самого себя или чего похуже.

Охрана у дома судьи, видимо, предупрежденная о позднем визите, беспрепятственно пропустила их внутрь. В доме расторопный слуга, не задавая лишних вопросов, проводил их в покои Дорегана.

Судья оказался человеком средних лет, весьма крупного телосложения. Он встретил их сидя в массивном кожаном кресле, что стояло подле большого, ярко пылающего камина — как говорится, просто, по-домашнему.

— Господин Дореган, арестованные доставлены согласно вашему приказу, — отрапортовал один из сопровождающих, видимо, старший по званию.

— Спасибо, сержант. — Дореган отложил большую старую книгу, которую листал перед их приходом. — Теперь я бы хотел, чтоб нас оставили наедине.

— Но, господин судья, это никак не возможно, — воспротивился старший стражник. — В целях вашей безопасности я не могу оставить вас без охраны.

— Сержант, вы что, плохо расслышали приказ? — Голос судьи не сулил ничего хорошего заартачившемуся подчиненному. — Или вы хотите занять их место?

— Но, господин судья… — начал было сконфуженный стражник.

— Вон, я сказал!!!

После этих слов конвоиры были вынуждены поспешно ретироваться за дверь. Дивс, Годжерт и Солерайн остались один на один с вершителем местного правосудия. Тот какое-то время рассматривал стоящих перед ним людей, затем, откинувшись в кресле, произнес:

— Итак, вы те самые бандиты, что вырезали ни в чем не повинных людей на известном вам постоялом дворе.

— Я бы не спешил с выводами, — осторожно заметил Дивс. — Показания сошедшего с ума от горя мальчика не повод для подобных заявлений.

— Возможно, в тех местах, откуда вы родом, это так. Но у нас свои взгляды на то, как вести следствие. Впрочем, вас привели сюда не за этим. Кое-кто хочет задать вам пару вопросов, и вы, несомненно, на них ответите.

Он улыбнулся, паскудно так улыбнулся.

Из угла комнаты, погруженной во мрак, выступили две похожие друг на друга фигуры.

Мир перед глазами Фоссета плыл и кровоточил. Прижимаясь лицом к холодной стали решетки, он силился вспомнить, каким образом оказался в этом темном и неприятном месте. В памяти остались лишь смутные воспоминания о мертвых телах, крови и внезапно пришедшей боли. И еще что-то. То, что надо было во что бы то ни стало довершить.

Он сел на пол, обхватив голову руками, пытаясь восстановить что-то ушедшее, упущенное. Мысли кружили хороводом, постоянно возвращаясь к теме крови, убийства, ненависти. Что-то осталось незавершенным. Но что? Память отказывалась работать.

Откуда-то из темноты послышались чьи-то шаги. Гулкое эхо металось в замкнутом пространстве, не находя себе выхода, ударами молота отзываясь в сознании. По мере того как звук приближался, он все больше вжимался в пол, боясь поднять глаза. Надо сидеть тихо, пронеслось в голове, и тогда его оставят в покое. Его здесь нет, нет его здесь!!!

Чувствительный удар в бок все же заставил Фоссета поднять голову. Оскаленная морда, истекавшая слюной, склонилась над ним. Уродливая, покрытая чешуей рука с огромными когтями протянула ему кувшин с какой-то вонючей темной жижей.

— Пей, — не то пролаял, не то проговорил пришелец. — А то еще не доживешь до суда.

Суд. Что-то щелкнуло в сознании. Суд, судья, судья Дореган. Внезапно его осенило. Вот то, что не давало ему покоя. Он не выполнил свой долг, он не защитил того, кого должен был охранять. По его вине случилось непоправимое. Или еще можно что-либо сделать? Он тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок. Надо попытаться спасти судью от этих тварей или хотя бы отомстить.

Чудовище, стоящее возле него, скалило рот, показывая огромные желтые клыки. Оно чувствовало себя в безопасности, а напрасно. Пятнадцать лет муштры не прошли для Фоссета даром. Одним неуловимым движением он, словно разжатая пружина, вскочил на ноги. В следующую секунду хруст позвонков сказал о том, что и подобные порождения зла смертны.

Отстегнув от пояса монстра меч, он направился к выходу. Его замутненное сознание ни на минуту не усомнилось в справедливости сделанного, а между тем на полу за его спиной в последних конвульсиях бился обычный тюремный охранник.

С двумя чудовищами у входа пришлось повозиться несколько дольше. Они яростно отбивались, изрыгая зловонными ртами какие-то темные проклятия. Фоссет их не слушал, молча рубил мечом, как его учили долгие годы, отражая выпады и атаки противников. Он уже знал, что они уязвимы.

Наконец одна из тварей, заревев, завалилась на бок, когда холодная сталь с хряском вошла в покрытое бурой шерстью тело. Кровь обагрила помещение, залила пол. Второе чудовище, увидев, чем оборачивается дело, выронило меч, жалобно взвизгнув, бросилось бежать. Но сумасшедший стражник был быстрее. Словно огромный нож он метнул свой клинок вдогон уже почти выскочившему из помещения существу. Метнул с такой силой, что сталь вышла у того из груди, оборвав уже готовый сорваться с губ крик о помощи. Путь на волю был свободен, и он собирался во что бы то ни стало исполнить свой долг солдата, да и просто человека. Не место подобным созданиям на белом свете, тем более в его родном городе. И если ему суждено умереть, то лучше сделать это с оружием в руках, как подобает воину, нежели умереть в темном логове захватчиков.

С этими мыслями он покинул залитую кровью тюрьму, направляясь к дому судьи.

— Как ты думаешь, сестра, кто из них? — мягким голосом спросил странный юноша, обращаясь к своей спутнице.

— Пока не могу сказать, брат мой, но скоро мы это выясним. — Она улыбнулась, и от этой улыбки три человека, стоявшие напротив, зябко поежились.

— Что за представление, Дореган? — Дивс в упор глядел на судью. — Что вам от нас надо и кто эти люди?

— Они вам сами все объяснят. И, повторяю, они не те, кому стоит отказывать в разговоре, потому как иначе…

Договорить он не успел.

— Довольно разговоров. — Юноша вскинул руку, и судья осекся на полуслове, словно проглотил кость и та встала поперек горла. Было видно, что он и не прочь бы еще что-нибудь высказать, но, повинуясь запрету незнакомца, только и мог, что беззвучно разевать рот.

— С кого начнем, Релона? — Молодой человек кивнул в сторону притихших друзей.

— Я думаю, как обычно, Верон, с мага, — оценивающе глядя на Солерайна, ответила его сестра.

И этот взгляд не сулил последнему ничего хорошего. То, что перед ним стояли не простые люди, он понял сразу, но насколько сильна эта парочка, мог только догадываться. Одними губами чародей обратился к Годжерту.

— Выручай, здоровяк, надеюсь, не разучился еще старому фокусу?

— Я уж думал, вы никогда не попросите.

Он напряг могучие мышцы, и цепи, сковывающие его запястья не выдержав, лопнули. Ему и раньше приходилось проделывать подобные вещи, правда, в основном на спор и в более мирной обстановке. Но, как бы то ни было, трюк сработал, как и планировалось.

Близнецы стояли, с удивлением взирая на представление, устроенное Годжертом. Казалось, что и они не могли поверить в случившееся, а напрасно, так как секундное замешательство могло стоить очень дорого.

— Обруч, Годжерт!!! Освободи меня от этого поганого ошейника!!!

Пока бородач выручал Солерайна, Дивс без раздумий, как, был со скованными руками, бросился на странную пару, стараясь выиграть еще немного времени для мага. Он понимал, что без него им не выжить, а пришельцы ждать не будут, пока чародей вновь обретет силу. Но те оказались быстрей, и его героический порыв ничего не дал, разве что еще несколько секунд для Годжерта. Воин пролетел между отпрянувших в стороны брата с сестрой и в последний момент, кое-как сгруппировавшись, оказался на полу.

И в этот момент мир замер. Дивс видел, как застыл в кресле судья с открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, как в непонятном столбняке замерли Годжерт и Солерайн. Воздух превратился в кисель, звуки в непонятный, тягучий ор. Он даже попытался тряхнуть головой, думая, что это результат неудачного падения и что сейчас все вокруг закрутится в прежнем ритме, но ничего не случилось. Лишь возле так же застывших незнакомцев появилось слабое мерцание. Он перевернулся на бок, не спуская глаз с этого свечения.

Оно медленно сгущалось возле руки той, которую, как понял Дивс, звали Релоной, пульсировало и будто набирало силу. Наконец, когда в руках женщины появился средних размеров черный шар, он понял что видит, хотя все еще не мог поверить своим глазам. Она творила заклинание. Мощное, убойное колдовство. Но почему, во имя Савола, так медленно, почему? Этого он понять не мог, а потому сидел и смотрел, как источающий тьму сгусток энергии сорвался с пальцев чародейки и медленно поплыл в его сторону.

Дивс мог с легкостью уклониться, но делать этого не стал. Где-то в глубине сознания он понял, что может справиться и так. Спокойно принять на себя удар и ничуть не пострадать. Откуда пришла такая уверенность, он не понимал, но это было сейчас и не важно. Глядя, как приближается чужое заклинание, Дивс ощутил спокойствие, и, когда до удара оставалось не более секунды, пришло решение, как поступить.

Не мудрствуя, он перехватил чужое колдовство, ничего особенного при этом не почувствовав. Затем, словно это был обычный ком грязи, метнул обратно. И мир вновь ожил. Без переходов, без полутонов, вроде как и не было этого непонятного замирания.

Годжерт с проклятьями наконец сорвал с шеи Солерайна ненавистный ошейник, и тот, не теряя времени, пытался изобразить какое-то заклятие, судья смог захлопнуть рот, а Дивс увидеть, что же он такое сотворил.

Отбитая им атака обошлась нападавшим весьма дорого. Релона, получив в грудь свою же волшбу, была отброшена к стене. Сначала Дивс подумал, что она просто без сознания, но когда тело ее, светясь изнутри огненными шрамами, стало оплывать, отбросил эту мысль. Уже через мгновение она присутствовала в комнате только в образе легкого тумана. В сущности, теперь остался только один Верон, несмотря на все случившееся выглядевший достаточно спокойно. Более того, он даже позволил себе улыбнуться.

— Ну что ж, ты сам упростил нам задачу. Показал, так сказать, себя во всей красе. А на твоем месте, маг, я бы не стал испытывать судьбу колдовством. — Он повернулся к Солерайну. — И ты, здоровяк, тоже не дергайся.

Повелительное спокойствие его голоса, казалось, могло остановить кого угодно, но не Годжерта. Не обращая внимания на сквозившую неприкрытую угрозу, он дернулся к Верону, Солерайн тоже не послушал голоса разума, и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не внезапно распахнувшаяся дверь.

Стараясь не упускать из поля зрения находившихся в комнате, Верон обернулся посмотреть, что там произошло. Но сделал это медленно, слишком медленно. Ввалившееся окровавленное существо уже мало напоминало человека. Обрывки одежды, безумный взгляд, меч в потеках крови. С удивлением Дивс узнал бедолагу Фоссета.

В следующую секунду умалишенный стражник набросился на Верона, Годжерт с Солерайном тоже не заставили себя долго ждать. Бородач, не имея в руках оружия, как таран попер врукопашную, маг же метнул что-то огненное. И, уж к полной неожиданности для Дивса, даже судья Дореган не остался в стороне, правда, было не ясно, то ли он пытался защитить темного мага, то ли внести свою лепту в его уничтожение.

Фоссет все же успел достать Верона мечом, но всего один раз. Следующий удар пришелся на судью, который оказался в самой середине свалки. Тот только и успел, что невнятно что-то выкрикнуть, прежде чем упасть на пол. Левый бок и верхняя часть спины Верона полыхали белым огнем, это уже постарался Солерайн, но, тем не менее, он смог нанести голой рукой такой удар наседавшему Годжерту, что бородача отбросило на несколько метров в сторону.

— Я вас предупреждал, глупцы. — Злость так и сочилась в голосе Верона. — Вы жалкие…

Кто они такие, Дивс так и не успел услышать. Монолог черного мага прервал голос Солерайна.

— На пол!!!

Предупреждение более чем излишнее, так как Дивс все еще не поднялся с оного, а Годжерт уже валялся в стороне от схватки. Но и на том спасибо.

На этот раз громыхнуло так, что, казалось, не выдержат стены. Огненный вихрь взвился на том месте, где стоял Верон, и на мгновение, кроме рева пламени и слепящего света, ничего различить не удавалось. Когда же буйство стихии несколько успокоилось, то, кроме обугленной фигуры Фоссета да тела судьи с проломленной головой, никого на месте недавней схватки не оказалось.

— Вот же хреновина, — прохрипел Годжерт, стараясь приподняться. — Мы их уделали?

— Сомневаюсь, — ответил маг.

— Боги, что это было? — Дивс с изумлением смотрел на мага.

— Драконий огонь.

— Но как…

— Друзья, а вам не кажется, что сейчас не лучшее время справляться, что да как? — вклинился Годжерт. — Или вы думаете, что охрана в этом городе глуха и слепа? И они поверят, что к этим двум трупам мы не имеем никакого отношения? Вспомните капитана, что притащил нас в эту дыру.

— Ты прав. — Дивс наконец поднялся с пола, прихрамывая подошел к останкам Фоссета. Наклонившись, поднял меч. — Я думаю, это нам вскоре понадобится.

— Надо уходить из дома, пока еще есть такая возможность. — Солерайн решительно направился к двери.

Они спустились на первый этаж дома. Там тоже были видны следы схватки, безумная ярость стражника сделала свое дело. Несколько мертвых тел у входа, перевернутая мебель. Годжерт на ходу подхватил чью-то секиру.

— Не молот, но все же лучше полосок метала, что называют мечами, — пробурчал он.

Останавливать их пока никто не собирался, хотя откуда-то из темноты уже был слышен гул обеспокоенных голосов и отблески факелов. Представление, что они устроили в доме судьи, нашло своих зрителей.

— Куда теперь? — Вооруженный бородач обрел былую уверенность.

— Попробуем к воротам, — предложил Дивс. — Может, там еще сумеем пробиться.

— Нет, — остановил их Солерайн. — Слишком опасно. При признаках тревоги караул у ворот утраивают, так что пока мы туда доберемся, там уже будет столько солдат, что мало не покажется. А несмотря на наше клеймо жестоких убийц, лишать жизни ни в чем не повинных людей мне не хочется. Есть другой вариант.

— Тогда излагай его скорей.

— Нет времени, просто следуйте пока за мной, если смогу объясню по дороге.

Спорить было глупо, и Дивс с Годжертом покорно поспешили вслед за магом. Воины даже не стали спрашивать, куда с такой уверенностью вел их Солерайн сквозь совершенно незнакомый город. Если идет, значит, знает куда, лишь бы подальше от злополучного дома.

Они петляли по темным подворотням, временами прижимаясь к стенам, чтобы избежать встречи с очередным патрулем. Город медленно закипал, и оставаться незамеченными становилось все трудней. И все же маг, не сбавляя темпа, продвигался к какой-то намеченной им цели, и лишь когда впереди замаячила высокая, сложенная из древнего камня башня, до Дивса наконец дошло, куда они идут.

Башня магов. Сотни точно таких же строений раскиданы по всему Ариделу, но вход туда простым смертным заказан. Гильдия строго следит, чтоб внутрь допускались лишь посвященные, а к таковым ни воин, ни его бородатый друг не относились. Чего не скажешь о Солерайне.

— Чем нам может помочь башня? — на ходу спросил Дивс у мага.

— С ее помощью мы можем покинуть город, — ответил маг. — Если здешние строители возводили эту громаду по тому же проекту, что и в других городах, то из нее обязательно есть подземный ход, ведущий за пределы стен. А судя по ее виду, так оно и было, по крайней мере, внешне она ничем не отличается от тех, где мне довелось до этого бывать. Чародеи народ осторожный, и здешняя братия, надеюсь, не исключение, так что выход должен быть. Впрочем, осталось совсем немного, и мы в этом убедимся.

— А охрана? Ловушки? — пропыхтел Годжерт. — Неужели такая замечательная возможность попасть в город не охраняется?

— Охраняется, — согласился Солерайн. — Но не думаю, что людьми. С ловушками же я справлюсь.

— Надеюсь.

Они были уже возле самого подножия башни. Маг жестом попросил их остановиться, а сам подошел к стене. Размеры строения впечатляли. Любили чародеи пускать пыль в глаза, возводя даже в небольших городишках такие громады. Ее вершина терялась где-то высоко во мгле, а массивные блоки, уложенные в основание, превышали рост человека. Этакая неприступная цитадель, крепость в крепости.

Солерайн, что-то еле слышно шепча себе под нос, положил левую руку на стену. Постоял, прислушиваясь, затем, пройдя с десяток шагов вдоль основания, проделал ту же операцию в другом месте. Друзья с надеждой следили за его действиями, опасаясь, что неведомые строители все же решили сэкономить и отклонились от общего плана. Тогда утро встретит их в самом центре города, где каждый считает их убийцами, и суда уже не будет. Но обошлось.

Тихий, приглашающий окрик мага прозвучал очень скоро. Подойдя к нему, они увидели все те же огромные глыбы и ни намека на проход.

— Это здесь, — улыбнувшись, произнес Солерайн. — Сейчас я сниму сдерживающую завесу, и можно проходить. Стена иллюзорна, это не настоящий камень.

— А по мне еще как настоящий. — Годжерт осторожно стукнул лезвием секиры о стену. Глухой звон металла подтвердил, что стена и в самом деле была из камня.

— Не торопись, — остановил его эксперименты Дивс.

Солерайн, уже обеими руками упершись в стену, нараспев стал читать только одному ему известные слова древнего языка. В напряженном ожидании прошло около пяти бесконечных минут, когда наконец маг плавно отпрянул от стены и замолчал. Переведя дух, он приглашающе махнул рукой.

— Прошу входить.

— Куда? — изумился Годжерт. — Как была стена, так и осталась. Ты, случаем, не ошибся с местом?

Маг, пожав плечами, шагнул — и исчез в таком, казалось, монолитном и прочном камне. Дивс без лишних слов последовал за ним. Годжерт, на всякий случай выставив перед собой секиру и помянув недобрым словом всех магов и их матерей, шагнул вслед. Почувствовав лишь легкое дуновение ветра, он через секунду уже стоял на небольших размеров площадке в компании своих товарищей. К его удивлению, вокруг оказалось довольно светло. От стен и потолка струился мягкий, приглушенный свет. Вниз, в темноту, убегала узкая каменная лестница.

— К счастью, я оказался прав, — вытер пот чародей. — Но следует спешить, в городе тоже есть маги, и я думаю, кое-кто из них уже почувствовал мое вмешательство в охранный круг башни. Боюсь, у нас будет хвост.

— Оторвемся, — уверенно заявил Дивс. — Лишь бы только выбраться из этого каменного мешка. А так поглядим, кто кого.

— Давай, Сол, веди. — Годжерт воинственно сжал топор. — А уж я, как обычно, прикрою ваши…

— Ради всех богов, Годж!!! — взмолился Солерайн.

— Ладно, ладно. Я лишь хотел сказать «спины».

— Хорошо, идти шаг в шаг, — предупредил маг.

Он первый начал спуск, друзья, вздохнув, последовали за ним. Шли довольно долго, так как часто маг останавливался, отмечая особо опасные места, куда наступать не следовало. Коридор просто изобиловал ловушками, и если бы не их опытный провожатый, они не дошли бы и до середины пути. Пару раз подземный ход разветвлялся, но Солерайн даже на секунду не задерживался у подобных отворотов, все так же уверенно шагая в нужном направлении. Когда с потолка и по стенам туннеля зажурчала вода, Дивс понял, что, видимо, сейчас они находятся подо рвом, опоясывающим город. Значит, стены позади, еще немного — и ход должен начать постепенно подниматься.

Так и случилось. Они подошли к обычной деревянной двери с совершенно обычным амбарным замком на ней.

— Ну вот и моя магия пригодится, — выступил вперед Годжерт.

Удар секиры — и последнее препятствие осталось позади. Открыв дверь, они оказались в небольшом овраге вблизи городских стен. К счастью, высокие деревья скрывали их из виду. Снаружи дверь оказалась совершенно, неприметна, так искусно она была замаскирована. Впрочем, если случайный человек и нашел бы этот тайный проход, попробуй он повторить их путь, его ждала бы неминуемая смерть. Такого количества ловушек Дивс не встречал нигде.

— Надо отойти на достаточное расстояние от города, — сказал Солерайн. — Я думаю, вскоре они начнут прочесывать ближайшие окрестности. А мы, к сожалению, лишились лошадей.

— И денег, — напомнил Годжерт. — Если вы забыли, то все наши сбережения остались там же, где лошади и оружие.

— Главное, что живы, — заметил Дивс, пристраивая меч на спину. — А с остальным уж решим как-нибудь.

Через минуту они уже шагали прочь от столь негостеприимного города.