Глава 20
Переход через перевал Деба и впрямь показался друзьям легкой прогулкой по сравнению с Карнором. Погода им благоприятствовала, ниспослав вместо дождя и снега яркое солнце, и даже неугомонный ветер, встретивший их на вершине не мог испортить настроения. Конечно, если бы им пришлось пересекать горы впервые через перевал Деба, то и он показался бы не таким легким, но теперь им было с чем сравнивать.
Как и предсказывала Вереса, с лошадей слезать практически не пришлось, лишь некоторые участки они преодолевали пешком, в остальное же время наслаждались неспешной верховой ездой. Тропа уже не лезла круто вверх, а аккуратно стелилась по склону горы замысловатым серпантином.
За день они успели миновать седло перевала и к вечеру остановились на ночлег уже с другой стороны Становых гор. С верха открывался изумительный вид на лежавший внизу лес, уходящий вдаль, на восток. Там, скрытый за горизонтом, стоял Самад, последний крупный город перед Черными холмами, дальше только река Урза и то, что осталось от Мираны.
Они сидели в сгущавшихся сумерках уставшие, но довольные, что горы наконец остались за спиной. Все кроме Вересы, участвовали в таком переходе впервые, хотя сейчас, когда уже не надо было лезть вверх, мрачные мысли, адресованные неприступным вершинам, уходили на второй план, оставляя в памяти только странное желание вернуться.
— Честно вам признаюсь, — задумчиво говорил Годжерт, глядя на расстилающуюся внизу красоту. — Я на эти камни зла не держу. Это как поединок, причем поединок честный. Горы бросили вызов. Лед, снег, ветер и камень были на их стороне, но мы, приняв этот вызов, вышли победителями.
— Да ты становишься поэтом, — заулыбался Солерайн. — Подержи тебя еще с месяцок на вершине Карнора, и ты бы у нас стихами заговорил, а, Годж?
— Скорей бы уж волком завыл, — поддержал друга Дивс.
— Особенно если его при этом не кормить, — внесла свою лепту Вереса.
— А! — досадливо махнул рукой бородач. — Вам бы только зубы скалить.
— Не сердись, дорогой, — поспешила успокоить его Вереса. — Ты абсолютно прав. Более того, бывают люди идущие в горы не потому, что им надо куда-то пройти, а именно за тем, чтобы испытать себя, проверить характер.
— Неужели такие встречаются?
— Да, и я даже знавала такого.
— И что, проверил он себя?
— Да, замерз на леднике.
Они помолчали, словно одновременно решили почтить память тех, кто не вернулся с гор. Лавины, пропасти, лютая стужа, кровожадные морхары — малая часть того, что могло поджидать человека среди этих заснеженных пиков, но даже и этого оказывалось достаточно, чтобы многие никогда больше не спустились вниз.
— Как долго нам добираться до Самада? — наконец нарушил молчание Дивс, обратившись к Вересе.
Он воспринимал ее как полноправного члена отряда, и уже не заводил разговор об ее уходе. Переход через перевалы основательно сплотил их маленький отряд, и теперь, покинь их Вереса, образовалась бы определенная пустота. Да и то, что она добровольно взяла на себя роль повара, тоже имело значение. Даже Годжерт, хоть иногда и бурчал себе что-то под нос, уже не просил Дивса отправить ее восвояси, да он бы и не отпустил девушку одну обратно через перевалы. Хотя слабо себе представлял, как смог бы это сделать, надумай она вернуться. Характер у той был под стать стали ее меча.
— Думаю, за два дня управимся.
На следующий день они спустились к подножию гор. Узкая тропинка, по которой они ехали, начала расширяться, и вскоре превратилась в вполне приличную дорогу, ведущую на восток. Лес, через который проходила дорога, не был таким густым как на западных склонах Становых гор. Большие и маленькие осколки перемежались открытыми пространствами травы, разросшейся густо и высоко. Временами попадались ответвления от главной дороги, ведущие куда-то в стороны.
— Здесь довольно много деревень, — пояснила Вереса. — Места сами видите какие. Хочешь — землю паши, хочешь — живность разную разводи. Тем более что восточнее Самада такого уже не встретишь. Много людей перебралось сюда недавно, все дальше уходя на запад от проклятия Черных холмов. Кому охота жить в постоянном страхе за себя и своих детей.
— Чем бегать, лучше бы брали оружие и сражались, — высказал мысль Годжерт.
— Не всем суждено быть воинами, — вступилась за них Вереса. — Если люди перестанут растить хлеб, выращивать скот, заниматься ремеслами, а все как один начнут махать мечами, что ты будешь, есть, пить, носить?
— Я и не предлагаю всем становиться бойцами. — Годжерт выпятил бороду, что служило явным признаком взыгравшего упрямства. — Но если на твою землю приходит враг, то нужно бороться, невзирая на то, крестьянин ты или нет.
— Согласен с тобой, Годж. — Дивс решил тоже поддержать разговор. — Но только если речь идет о таких врагах, с которыми под силу бороться простому человеку. То же, что выплевывает погибшая Мирана на просторы Черных холмов, таковым никак не назовешь. Там и обученные воины при поддержке магов не всегда справляются, а ты хочешь, чтоб простые землепашцы смогли что-то сделать.
— Может, ты и прав, — сдался Годжерт.
Они миновали очередное широкое поле, густо заросшее диким разнотравьем, и въехали в большой лесной массив. Погода стояла по-настоящему летняя. На небе ярко светило солнце, лишь иногда скрываясь за небольшими пушистыми облаками, а легкий ветерок нес с гор прохладу, не давая воздуху раскалиться. В густых кронах деревьев перекрикивались какие-то невидимые птицы, шуршала в подлеске вспугнутая мелкая живность. Дорога была пряма и приятна… Пока они не выехали на небольшую прогалину, по бокам густо заросшую ветвистым кустарником.
Сначала раздался громкий крик, похожий на птичий, а затем с двух сторон ударили стрелы. Одновременно с этим начали валиться деревья, перекрывая дорогу впереди и отрезая путь к отступлению сзади.
Спасла их лишь выработанная годами реакция и умение быстро ориентироваться в обстановке. Хотя нападавшие и добились определенных успехов. Одна из стрел, царапнув ногу мага, вонзилась в бок его лошади, еще две в ее шею. Всхрапнув, она взвилась на дыбы, и Солерайн полетел на землю, перекувырнулся через голову и едва успел отскочить в сторону от падающего на него бьющегося в агонии животного. Две стрелы ударили в Дивса, но тот отделался лишь синяками, благодаря плотной кольчуге двойного плетения, поддетой под легкий кожаный доспех. Вереса каким-то чудом вообще оказалась не задетой. Но хуже всего пришлось Годжерту, кто-то не пожалел на него тяжелого арбалетного болта, и тот, ударив его в плечо, пробил защитную вязь кольчуги, застряв под правой ключицей.
Всего мгновение понадобилось сидящим в засаде, чтобы перезарядить луки и арбалеты, но этого мгновения друзьям хватило, чтобы подготовить отпор. Солерайн, стоя на коленях возле бьющейся в конвульсиях лошади, успел выкрикнуть короткое заклятье и воздел над головой руки, словно призывая обрушиться небо. Но небо осталось на месте, вместо этого грянул второй залп, но ни одна стрела не долетела до цели, просто сгорев в воздухе.
— Я поставил щит, — выдохнул Солерайн. — Но надолго меня не хватит. Два-три залпа — это все, что я смогу удержать.
Друзьям дважды повторять не пришлось. Дивс, выхватив Ветер Смерти врубился в густой кустарник, и тут же легендарный клинок нашел свою первую жертву, стоящего на коленях арбалетчика уже готового спустить курок. Он рубанул наотмашь, почти не метясь, и попал. Древняя сталь обагрилась кровью. Тут же пришло чувство спокойной уверенности и необычайной силы. Он знал, что теперь сможет отбить даже летящую стрелу или разрубить пополам полного латника, если понадобится. Он ухмыльнулся, поудобней перехватил клинок и принялся за смертельную работу.
Пока Дивс расчищал одну сторону дороги, Годжерт, зажав молот в левой руке, занялся противоположной. Вереса, поняв, что Дивсу с таким клинком в руках вряд ли потребуется помощь, поспешила за Годжертом. Они влетели в заросли подобно двум разъяренным зверям, жаждущим крови.
Здесь, в густом подлеске и прямом контакте, луки нападавших были практически бесполезны, поэтому им пришлось вытащить мечи. На долю бородача, и девушки досталось человек пять крепких парней, умевших достаточно неплохо обращаться с оружием.
Один из напавших, широкоплечий воин, облаченный в чешуйчатую кольчугу, оскалившись, произнес:
— Заставляете себя ждать, господа хорошие. Плохо это.
— Что, так торопишься на тот свет? — Годжерт махнул молотом и едва не разнес ему череп, сталь просвистела в каких-то сантиметрах от головы бойца. — Я тебе это устрою.
Правая рука Годжерта была залита кровью и плохо ему повиновалась, но и с одной левой он являл грозного противника. Вместе с болтливым воином еще двое взяли его в тесный полукруг, и стало уже не до разговоров, закружился смертельный хоровод. Бойцы ловко наскакивали, крутили мечами, норовя зайти с правой, поврежденной стороны, и так же аккуратно уходили из-под сокрушительных ударов тяжелого молота. Но игра шла на равных, несмотря на преимущество нападавших в численности.
Вересе досталось двое воинов, причем один из них управлялся сразу с двумя мечами. Сталь звенела о сталь, но пока девушка держалась. Она быстро скользила из стороны в сторону, отражая атаки и делая стремительные выпады. Противники сходились, со звоном скрещивали клинки, сыпля искры, и вновь расходились. Они кружились в смертельном танце, ожидая, когда кто-нибудь сделает ошибку. И наконец Вересе представился случай. Воин с двумя мечами в очередной раз совершил стремительную атаку, которую она хоть и не без труда, но парировала, при этом, сделав вид, что слегка замешкалась, открывая правый бок, чем и не преминул воспользоваться второй нападавший. Он сделал выпад, но ожидавшая этого движения девушка скользящим движением ушла в бок, а когда боец по инерции провалился вперед, рубанула мечом, метя тому в подмышку. Острая сталь шутя вспорола легкий доспех и обагрилась кровью. Не останавливаясь, вынося клинок из замаха, она увела лезвие вниз и обрушила мощнейший удар тому в ногу. Воин сделал еще несколько неуверенных шагов и, не издав ни звука, завалился лицом в траву.
— Шансы уравниваются, а? — зло улыбнулась она парню с двумя короткими мечами в руках. — Ты следующий.
Он ухмыльнулся ей в ответ, но ничего не ответил.
Пока Вереса разбиралась со своими противниками, Годжерт тоже не терял времени даром. Один из бойцов недооценил ту скорость и легкость, с которой здоровяк крутил молот. Теперь, оглашая стонами округу, с раздробленной челюстью, он катался по земле, потеряв к поединку всякий интерес. Но двое его товарищей не оставляли попыток, пытаясь навязать бородачу свой ритм боя, и постепенно это стало у них получаться. Рана Годжерта давала о себе знать, и все могло кончиться не в его пользу, если бы не появился Солерайн.
Голубоватая переливающаяся сфера с ревом пронеслась рядом с Годжертом и окутала одного из его противников. Видимых повреждений она ему не нанесла, но остановиться заставила. Не прошло и нескольких секунд, как глаза его остекленели и, выронив меч, он осел на землю. Теперь все расклады были в пользу друзей.
Их противники, оценив обстановку, тем не менее не дрогнули. Прижавшись спина к спине, они ощетинились мечами. Теперь их осталось только двое против троих, а если учесть что Солерайн являл собой далеко не последнего мага, то шансов на победу уже не оставалось.
— Предлагаю вам сдаться, — вытирая пот, обратилась к ним Вереса. — Бой проигран, умейте это признать.
— Пока я жив, бой не может быть проигран, — сплюнул широкоплечий.
— Только жить тебе осталось немного, — бросил Годжерт. Правая рука у него весела плетью, бок был залит кровью. Он стоял, тяжело опираясь на молот, и, судя по всему, держался только на злости, что сейчас его переполняла.
— Это мы еще посмотрим.
В это время появился Дивс. Он шел, тяжело ступая, весь забрызганный чужой кровью, сжимая в руках ненасытный клинок. И что-то в его виде было такое, что даже давно знавшие воина друзья зябко поежились. Он остановился возле них, посмотрел на двоих оставшихся в строю бойцов и тихо произнес:
— Говорю один раз, и больше повторять не буду. — Голос звучал холодно, без эмоций. — Либо вы сейчас складываете оружие и тогда возможно остаетесь в живых, либо…
Он стряхнул с кончика клинка капельки крови, рубиновой россыпью упавшие к его ногам.
— У вас несколько секунд.
— А какие гарантии?
— Никаких. Время почти вышло.
Широкоплечий посмотрел на своего товарища и, видимо, прочтя в его глазах одобрение, швырнул меч в сторону. Следом, жалобно звякнув, упали еще два меча его партнера.
Дивс наклонился, сорвал пучок травы и аккуратно протер клинок Эрхара, затем убрал его в ножны за спину, и воздух словно потеплел. То гнетущее впечатление, что произвел Дивс своим появлением, ослабло, теперь это был просто уставший воин. Он оглядел друзей и, заметив окровавленного Годжерта, спросил:
— Как ты?
— Ничего, переживу. — Здоровяк присел на землю. — Лучше узнай, что это за вояки на нашу голову.
— Кто вы? — обратился он к двум уцелевшим бойцам.
— Охотники за головами, — усмехнувшись, ответил широкоплечий. — Хенг, покажи господам лицензию, а заодно и ту сумму, что за них обещают.
Его напарник достал из-за пазухи мятые листы и бросил их к ногам друзей.
— Вы вне закона, — продолжал, как будто издеваясь, их противник. — А после сегодняшнего дня, я думаю, сумму увеличат еще на порядок.
Дивс наклонившись, поднял листы. Развернув несколько минут, рассматривал их содержимое, затем так же молча передал их стоящему рядом Солерайну. Тот, изучив бумаги, поморщился, словно от зубной боли, и протянул их дальше, Вересе.
— Этого стоило ожидать, — произнес маг. Один из листов оказался и вправду лицензией на поимку людей оказавшихся вне закона, второй — их детальное описание и обещанная награда. — Хотя я думал, что произойдет подобное не так скоро.
— Меня мучает другой вопрос. — Дивс стоял, задумчиво скрестив на груди руки и не отрывая взгляда от двух пленных. — Откуда вы узнали, что мы пойдем этой дорогой, и именно в это время?
— Нас любезно предупредили.
— Кто?
— Имен я не спрашивал, — хмыкнул широкоплечий. — Но выглядели как близнецы. Этакая сладкая парочка. Брат и сестра, от одного вида которых начинает мутить.
Дивс с магом переглянулись.
— Никак старые знакомые объявились, а, Сол?
— Похоже на то, — согласно кивнул он. — Знать бы еще, кто они такие.
— Честно сказать я надеялся, что все наши проблемы с этими близняшками остались на той стороне гор, — признался Годжерт. — А они уже тут успели нагадить. Только чего-то в этот раз сами не решились показать свои бледные рожи.
— Доберемся до Самада, я попробую узнать, кем они являются, — заверил друзей Солерайн.
— Это кто тебе такую справку предоставит?
— Маги.
Друзья воззрились с удивлением на мага.
— С какого перепугу они будут нам помогать?
— Будут, — не стал вдаваться в подробности Солерайн.
— Э… — Годжерт покачал головой. — Вот снова туман и недомолвки.
— Объясню позже, — пообещал маг. — Лучше давайте решать, что делать с этими двумя.
— Прибить, — предложил Годжерт.
— Давай, начинай. — Дивс повернулся к нему.
— Почему я?
— Потому что предложил.
Годжерт посмотрел на двух воинов, стоящих напротив него, и, смутившись, повернулся к Дивсу.
— Нет, не могу. Убить в бою — это одно, а резать безоружных — это совсем другое.
— Рад, что ты это понимаешь. — Он посмотрел на пленных. — Вы можете быть свободны.
Воины недоверчиво переглянулись, не веря в подобную щедрость.
— Но, — продолжил Дивс, — для начала я бы хотел, чтоб вы собрали и сломали все ваше оружие, на лошадей тоже можете не рассчитывать. И помогите раненым. Это все.
Дивс повернулся к Солерайну.
— Проследи, пожалуйста, чтоб они сделали так, как я сказал.
— Прослежу, — кивнул маг. — Но сомневаюсь, что даже отсутствие оружия и лошадей помешает им вновь сесть нам на хвост. Наверняка у таких парней найдутся друзья, падкие на награду, что обещают за наши головы.
— Есть предложения лучше?
Маг отрицательно покачал толовой.
— Не они, так другие, — пояснил свое решение Дивс. — Раз уж здесь появилась эта парочка, добра не жди.
Отправив мага присматривать за воинами, Дивс подошел к Годжерту.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально, — как можно бодрей ответил тот. — Одной дыркой больше, всего-то делов.
— Ладно, показывай, что там у тебя.
Он присел возле бородача и осмотрел рану. Затем повернулся к стоящей рядом Вересе.
— Помоги мне.
Они вдвоем осторожно сняли с воина доспех, стараясь не шевелить стальной болт, торчащий из его тела. Пока они с этим возились, вернулся Солерайн.
— Все лошадей собрали, как наших, так и этих горе охотников. — Он показал на небольшой табун, стоящий чуть в стороне. — Оружие тоже все уничтожили. Что дальше?
— Пусть убираются куда подальше, пока я не передумал.
— Хорошо. — Маг коротко кивнул. — Я прослежу, чтоб они не очень задерживались.
Дивс не ответил, он полностью был занят Годжертом.
— Придется тебя старина немного потерпеть, — обратился он, после осмотра раны, к другу. Затем, повернувшись к Вересе, попросил. — Зажги трут, надо будет прижечь кровь, как только я выну стрелу.
Дивс поднял с земли кусок ветки, обмотал ее краем плаща Годжерта и сунул эту конструкцию под нос раненому.
— Прикуси, сейчас будет больно.
Затем обнажил широкий охотничий нож и, не дав другу опомниться, быстрым движениями сделал глубокий надрез в том месте, куда вошел стальной болт, а затем одним рывком вытащил его наружу. Годжерт дернулся и едва не перекусил ветку, что сжимал в зубах, из раны хлынула кровь.
— Вереса, огня!!! — протянул Дивс руку к девушке.
Она, не мешкая, подала ему зажженный трут.
— Еще немного боли, дружище, — ободрил друга Дивс и прислонил к ране огонь.
Запахло паленым мясом, но Годжерт, несмотря ни на что, терпел и оставался в сознании. Только крепко сжатые зубы да обильный пот, что выступил у него на лбу, указывали на то, как несладко ему сейчас приходится.
— Все. — Дивс выглядел так, словно это ему вытаскивали стрелу. — Теперь надо перевязать поплотнее и молиться, чтоб зажило.
Он похлопал Годжерта по плечу.
— Оставляю тебя Вересе. Кто еще, как не она, позаботится о тебе.
Вновь подошел Солерайн. Посмотрел на Годжерта, на Вересу, ловко перевязывающую его, и, видя, что тут его помощь уже не нужна, обратился к Дивсу.
— Хотелось бы знать, как мы поступим с той прорвой лошадей, что досталась нам в качестве трофея?
— Отгоним подальше и отпустим, что с ними еще делать. Ты, я надеюсь, уже присмотрел себе лошадку?
— Конечно.
Через час они вновь пустились в путь. Годжерт держался молодцом, но Вереса все равно взяла не слишком резвый темп, опасаясь за его рану. Дивс тоже периодически посматривал на друга. Не то чтоб рана была настолько серьезной, но крови Годжерт потерял изрядно.
Отъехав на достаточное расстояние от места схватки, они ненадолго остановились. Разнуздав и расседлав лишних лошадей, они пустили их на все четыре стороны.
— Гуляйте, — напутствовала их Вереса. — Вашим бывшим хозяевам вы уже не понадобитесь, так, может, попадетесь какому крестьянину.
Без табуна двигаться стало намного легче. Вскоре лес стал редеть, а открытые участки увеличиваться. На севере показалась далекая гладь реки.
— Сижен, — пояснила Вереса. — Левый рукав Салена. Водный путь до Самада. Кстати после города она протекает через Черные холмы и впадает в Урзу, так что можно будет воспользоваться рекой. В городе наверняка найдется достаточно большая лодка, тем более плыть по течению.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Дивс.
По-честному, лошади его устраивали гораздо больше. Как ни крути, а на земле у них гораздо больше возможности для маневра, чем на воде, хотя приходилось признать, что у противников то же преимущество.
На ночлег встали гораздо раньше, чем планировали, чтобы дать отдохнуть раненому Годжерту. Он пытался протестовать, но Вереса его быстро успокоила. Если бы не она, вряд ли они смогли бы его уговорить остановиться. Упрямства в бородаче было не меньше, чем мужества. А уж когда он узнал, что его освобождают от ночного караула, чуть не случился маленький скандал, и только девушка смогла его немного охолонить, да и то с большим трудом.
Когда все наконец было утрясено и улажено, Дивс обратился к магу:
— Рассказывай, что там за помощь от магов надеешься ты получить в Самаде.
— Молаган получил мое письмо, что я оставлял Коерсу, — объяснил Солерайн, не вдаваясь в подробности. — Недавно он сумел установить со мной связь и обещал определенную поддержку.
— Неужели маги с нами? — Дивс не мог поверить в услышанное. — Чем ты его убедил?
Сол пожал плечами.
— И среди магов есть дальновидные люди.
Ему не хотелось врать другу, но и рассказать, на каких условиях он получил обещание в помощи, тоже не мог.
На следующий день они уже были на подходах к Самаду. Городу-крепости. Его высокая зубчатая стена и массивные защитные башни просматривались издалека. Лес окончательно остался позади, и теперь ничего, кроме моря высокой травы, не закрывало вида. Омываемый ее зеленым, колышущимся на ветру морем, Самад стоял, словно скала в бурлящем потоке, надежный и неприступный.
Они двигались не так быстро, как хотелось, из-за того, что Годжерта начало слегка лихорадить. Он старался не показывать виду, но Дивс знал, что тот держится на одном упрямстве.
— Держись, дружище, — попытался он подбодрить его. — Скоро мы сдадим тебя знающим костоправам, они тебя вмиг на ноги поставят.
— Нужны они мне, — сквозь зубы сцедил Годж. — Пару дней отдыха без тряски в седле — все, что мне надо.
— Будет тебе отдых, дорогой, — пообещала Вереса. Причем сделала это таким голосом, что Годжерт, и так весь мокрый от пота, вспотел еще больше. — Знаю я одно место, тебе понравится.
Между тем стены города медленно надвигались на четырех друзей. Вблизи они оказались еще неприступней, чем виделось издали. Камень, из которого они были сложены, кой-где превышал рост обычного человека, а уж сколько весили такие глыбы, и вовсе представить было трудно. В широком рве, что окружал стены, плескалась темная вода реки Сижен. Она как способствовала фортификации города, так и давала его людям питьевую воду во время возможной осады. Подвесной мост, ведущий в одни-единственные ворота, был сейчас опущен, а массивная решетка поднята. Возле нее виднелись фигуры стражников.
— Как ты думаешь, — спросил Дивс мага, — наши розыскные листки успели добраться до местной стражи?
— Вряд ли, — ответил маг. — Как я понял, нашим двум знакомым близнецам мы нужны без посредников. Одно дело — дать информацию охотникам за головами и получить товар с рук на руки, другое — дать ту же информацию городской страже. Поди потом доставай нас опять из тюрьмы, если до таковой еще дойдет. Могут ведь и сразу отправить к палачу. Так что, я думаю, опасаться не стоит.
— Скоро мы узнаем, насколько ты прав. — Дивс смотрел на стражников, охранявших проход. — В любом случае, долго задерживаться мы тут не будем.
Они прогремели по бревенчатому настилу моста и остановились возле группы стражей. Один из них, наверное старший, шагнул навстречу.
— Кто такие? — лениво осведомился он, оглядев всех с ног до головы.
По тому, как он держался, Дивс понял, что маг оказался прав, здесь их еще не искали. У него просто камень с сердца упал. Стараясь говорить как можно спокойнее, он, глядя в глаза стража, произнес:
— Мы следуем к Нурану, главе братства Белой Воды.
Стражник кивнул, видимо, это имя было ему знакомо.
— Платите пошлину, и милости просим.
Несколько звонких монет перекочевали из рук в руки, и они проехали в город.
Внутри внешней стены на небольшом отдалении высилась еще одна, внутренняя, стена. Не такая большая, как снаружи, но от этого не менее неприступная.
Вереса посмотрела на Дивса.
— Куда?
— К храму Очищающего Пламени, — ответил он. — Надеюсь, среди членов братства найдется знающий лекарь?
— Конечно.
— Тогда веди.
— Храм за второй стеной, — пояснила Вереса, направляя свою лошадку к еще одним воротам.
Они миновали их без всяких проблем и, повернув на север, поехали через город. Глядя на шагающих мимо горожан, Дивс отметил, как мало встречается людей без оружия. Даже у некоторых детей на поясе висели ножи, что уж говорить о взрослых. Специфика приграничного города давала о себе знать, и поэтому мало кто обращал внимания на еще четверых вооруженных всадников, мерно двигающихся по улице.
Храм Очищающего Пламени представлял собой величественное здание, сложенное из светлых блоков песчаника. Украшенные причудливой резьбой стены с огромными мозаичными окнами казалось, выглядели чересчур помпезно, но от этого не менее прекрасно. Тем более в окружении приземистых каменных строений, больше похожих на маленькие крепости. Огромные, в два, а то и три человеческих роста, ворота вели в эту обитель братства, и Дивс невольно пожалел, что храмовые службы давно не ведутся. Интересно было бы взглянуть на обряды, что некогда проводились здесь.
Вереса остановила лошадь у широкого крыльца, ведущего к дверям храма, коновязи предусмотрено не было, и поэтому девушка, повернувшись к Дивсу, коротко бросила:
— Ждите здесь.
Она быстро взлетела по лестнице, ведущей к воротам, и, легко открыв массивные створки, скрылась внутри. Друзьям осталось только ожидать ее возвращения да глазеть по сторонам. Только Годжерт сидел, прикрыв глаза, совершенно отрешенный от всего происходившего вокруг. Казалось, он просто дремлет в седле. Но Дивс видел, как друг судорожно сжимает луку седла здоровой рукой, и понимал каких усилий стоит ему держаться. Наклонившись к Солерайну, он, понизив голос, задал уже давно мучивший его вопрос:
— Как ты думаешь, стрела могла быть отравлена? Очень уж мне не нравится состояние Годжа.
— Трудно сказать, — ответил маг. — Но, я думаю, в таком, месте как Самад, людей, знающих, как лечить боевые ранения, найдется немало, тем более в братстве. Кроме того, как только устроимся, я планирую посетить местную гильдию магов, а у них уж точно есть целители. Не переживай, Дивс, они быстро поставят его на ноги.
На пороге храма появилась Вереса в сопровождении высокого, бритого наголо молодого мужчины. Его благородный профиль, достойный денежной чеканки, портил красный рубец, шедший от уголка левого глаза вниз, к скуле. От этого шрама веко у него было чуть прищурено, что придавало лицу немного хитроватое выражение. Облачен он был в отливающие позолотой пластинчатые доспехи, а из-за правого плеча виднелась рукоять длинного меча.
Они спустились к поджидавшим возле входа друзьям, и девушка представила своего спутника:
— Это Арли, заместитель Нурана. Он покажет, где можно оставить лошадей, и проводит к нему.
Воин вежливо поклонился.
— Всегда рады приветствовать в нашем городе друзей братства. — Он посмотрел на еле державшегося в седле Годжерта. — Вижу, путь ваш был не из легких, поэтому не буду докучать расспросами. Прошу следовать за мной.
Он повернулся к ним спиной и быстро зашагал в обход храма. Задняя часть здания была обнесена невысокой стеной, за которой, видимо, находились хозяйственные и жилые постройки. Туда и лежал их путь.
Миновав невысокую каменную арку, они оказались на просторном дворе с тыльной стороны святилища. Впрочем, здесь уже практически ничто не напоминало о том, что эта часть двора как-то связана с величественной божественностью храма. У дальней от них стены была устроена тренировочная площадка для воинов. Большие деревянные мишени для лучников, иссеченные стрелами, и соломенные чучела на шестах, не оставляли сомнений, что за братия тут преобладает. Да и сейчас несколько воинов отрабатывали навыки обращения с мечами, яростно рубя друг друга под одобрительные возгласы праздных зевак.
— Лошадей можете оставить тут, — Арли показал на длинное деревянное строение. — О них позаботятся.
Следуя его указаниям, они спешились. Причем Годжерта пришлось буквально стаскивать с лошади, настолько он ослаб, но, несмотря на это, отринул попытку Арли его поддержать. Вытащив, свой верный молот, он, словно на костыль, оперся на него и, обведя друзей мутными глазами, высказал:
— Не надо со мной нянчиться, как с маленьким, я вполне могу сам передвигаться.
— Не сердись, Годж, — попытался сбить его пыл Дивс. — Это всего лишь дружеская поддержка.
— Я сам, — упрямо ответил здоровяк.
Дивс пожал плечами. Если Годжерт уперся, то переубедить его не сможет никто. Разве что Вересе это иногда удавалось, но сейчас даже она только вздохнула, разведя руки.
Оставив лошадей на конюшне, они прошли в двухэтажный каменный дом стоящий неподалеку. Миновав большой зал, по всей видимости служивший трапезной, Арли провел их через узкий, освещенный свечами коридор к массивной деревянной двери. Годжерт, несмотря на угрюмое сопение Вересы и протесты друзей, сам доковылял до комнаты, но, едва войдя туда, покачнулся и выронил молот, служивший ему опорой. Если бы не девушка, вовремя подставившая свое плечо, он точно бы растянулся на полу. Дивс подоспел с другой стороны и, стараясь не беспокоить рану, они довели бородача до кровати.
— Потерпи, Годж, — осторожно снимая доспех с друга, увещевал Дивс. — Сейчас придет лекарь, и будет легче.
Вереса опустилась на колени возле кровати и, ничего не говоря, просто смотрела на воина. В глазах девушки стояли слезы, казалось, это ее мучила рана, а не друга.
Годжерт молчал. Все силы, что у него были, он истратил на то, чтобы добраться до комнаты. Теперь только тяжелое дыхание и периодически вздымавшаяся могучая грудь указывали на то, что он еще жив.
Наконец, когда Дивс уже начал терять терпение появилась среднего возраста женщина. В простом домотканом платье, с темным платком на плечах, она выглядела обычной крестьянкой, и только властный взгляд указывал на то, что она привыкла отдавать приказания, не терпящие возражений. Что почти сразу же и подтвердилось. Мельком глянув на друзей, она показала рукой на дверь.
— Сейчас будет лучше, если вы оставите меня одну.
Тон, каким это было сказано, не предполагал никаких возражений и, скрепя сердце, они вынуждены были повиноваться. Оказавшись в коридоре, Арли показал на противоположную дверь.
— Можете пока располагаться тут. — Он толкнул дверь, открывая проход в комнату. — Рейза хорошая целительница, хотя и немного строгая. Не переживайте о друге, она и не таких вытаскивала.
Когда друзья вошли в комнату, он добавил:
— Я распорядился принести вам немного поесть, все-таки дорога есть дорога. Кроме того, желающим будет предоставлена горячая ванна, — как только вода согреется, вас пригласят. Пока отдыхайте, а я предупрежу Нурана о вашем визите.
— Спасибо, Арли, — поблагодарил Дивс воина.
— Не за что, — слегка поклонившись, ответил он. — Закон гостеприимства чтят в Самаде так же, как и в других местах Аридела.
Пока они разбирали вещи и обустраивались, пришел посыльный сообщить, что вода согрета. После долгой дороги грех было упускать возможность помыться, и друзья с радостью приняли приглашение.
Вернувшись к себе в комнату, они обнаружили там ожидавшую их Рейзу, уже закончившую осмотр Годжерта, а также, как и обещал Арли, накрытый стол с едой. Несмотря на то, что с самого утра они практически ничего не ели и аппетит нагуляли зверский, на заставленный яствами стол никто даже и не взглянул. Прежде всего всех волновало состояние Годжерта.
Но Рейза никому не дала раскрыть рта, сразу взяв инициативу в свои руки.
— Предваряя ваши расспросы, скажу главное. — Она оглядела замерших друзей. — Ваш спутник будет жить. Но, несмотря на его отменное здоровье, встанет не скоро. Я удивлена как он вообще смог так долго бороться, иные не выдерживают и нескольких часов.
— Яд? — не смог удержать вопрос Дивс.
— К сожалению, да, — кивнула она. — Задержись вы хотя бы на день, даже я не смогла бы ему помочь. К счастью, вы успели вовремя.
Друзья, немного успокоившись, опустились на стулья, повисла невеселая тишина. Наконец Дивс решился задать повисший в воздухе вопрос:
— Сколько потребуется времени, чтобы поставить его на ноги?
— Месяц. — Рейза поправила сползший с плеч платок. — На меньшее не надеюсь, даже учитывая его выносливость.
Дивс сокрушенно покачал головой.
— У нас нет столько времени.
Вереса и маг молчали. Они понимали, что при данных обстоятельствах, когда все кому не лень решили устроить на них охоту, оставаться так долго на одном месте они не могут. Но и оставлять друга не хотелось, хотя по-другому, похоже, никак не получалось.
Дивс словно читал их мысли. Он посмотрел на девушку.
— Тебе придется остаться с Годжем. Дальше мы поедем одни с Солом.
Она покорно опустила голову, спорить было бесполезно, таким тоном это было сказано. Да и, несмотря на то, что за время их путешествия она порядком привязалась к друзьям, бросить Годжерта было выше ее сил.
Рейза, видя состояние друзей, поднялась и направилась к дверям.
— Я зайду вечером, — произнесла она, остановившись в дверях. — Друга пока не беспокойте, пусть отдохнет.
Они согласно кивнули.
— Одна радость, — грустно заметил Солерайн. — Он будет жить. Но мне в дороге будет не хватать его непосредственности.
— Может, это и к лучшему, что он остается. — Дивс с задумчивым видом смотрел куда-то в стену, словно пытался разглядеть будущее, уготованное им. — Кто знает, что нас ждет впереди? Я бы вообще предпочел двигаться дальше в одиночку.
— Я не останусь, — встрепенулся маг. — Вместе начали эту затею, вместе и закончим.
— Иного ответа я не ожидал, — признался Дивс. — Поэтому и не предлагаю тебе остаться.
Вереса, смирившись с тем, что ее дорога на этом окончена, решила вернуть друзей в более позитивное русло, напомнив им, что не помешало бы все-таки поесть.
— Раз все решили, может, отдадим должное гостеприимству братства? — Она показала на стол. — Еда стынет.
— И в самом деле, — поддержал ее Дивс. — Надо ценить редкие моменты отдыха.
Возражений не последовало.
Спустя час, когда с едой было закончено, Солерайн стал куда-то собираться. На вопросительный взгляд Дивса он пояснил:
— Прогуляюсь до здешних коллег. Кое-кто обещал мне помощь.
— Нас еще ждет встреча с Нураном.
— Передай ему мое почтение, — улыбнулся маг. — Но сейчас для меня важнее выяснить, кто эти двое близнецов. Очень мне не нравится их внезапное появление.
Дивс согласно кивнул. В конце концов, присутствие Солерайна действительно было не обязательно на встрече с главой братства, а сведения, которыми могла располагать гильдия магов, будут весьма кстати.
