6
Пахло пивом.
— …Я ей говорю: чего смотришь? поехали! — а она — отпустите, я боюсь, у меня парень есть! — и ну рыдать, — Вовик обернулся к нам с боссом и, ухмыляясь во всю рожу, сверкнул давно не модной золотой фиксой.
— А ты ей что? — на автомате спросил я.
— А я говорю: сегодня твой парень — я! Пацаны ржут, лохи прячутся, бабы вообще разбегаются от греха подальше…
Вел машину, как всегда, Немой. Ему хорошо, он хотя бы запаха пива не чувствует, все, что Немого интересует в данный момент — это дорога. Я присмотрелся — так и есть, сквозь клубы тумана виднелась только змеистая лента шоссе, соединяющего Глухово с городом. Вовик сидел рядом с Немым и травил свои обычные байки. На заднем сидении — мы с боссом. В машине почти осязалось напряжение, не замечал которого только Вовик.
— …даю ей прямо по роже…
— Заткнись, — коротко бросил Дорогой.
Фикса потухла, Вовик испуганно замолк. Дальше ехали в тишине. На всякий случай я в десятый раз проверил запоры в сознании шефа. Ящик с "Транснефтью" был заблокирован так крепко, что и сам хозяин вряд ли смог бы сейчас воспользоваться его содержимым.
Странности первым заметил Немой. Не сбавляя скорости и не отпуская руль, он обернулся к нам и кивнув на дорогу впереди, выразительно промычал.
— Чего? — сразу заволновался Вовик. — Чего там?
Дорогой вгляделся в пустое шоссе и недоуменно пожал плечами. Я тоже не сразу понял, что взволновало невозмутимого телохранителя, никакой опасности в обозримом пространстве не наблюдалось. И только нырнув в сознание Немого, ощутив пульсирующую там тревогу, я забеспокоился сам. Пустота — вот что ему не понравилось. В этот предвечерний час на шоссе должно было быть множество машин, но вот уже несколько минут, как мимо нас не проехала ни одна.
— Нет машин, — констатировал я.
"Мерседес" дрогнул и стал набирать скорость, Немой решил побыстрее проскочить подозрительный участок. Пока Вовик возился с коммуникатором, бестолково нажимая кнопки и невнятно чертыхаясь, Дорогой достал мобильник.
— Алё, Зураб! Немедленно две машины и вертолет на Глуховское шоссе!.. — он говорил ровным спокойным голосом, но, заглянув в кабинет, я увидел шефа возбужденно вышагивающим от двери к столу. — Пока не случилось, но… Что?.. Не знаю я, пусть едут навстречу!.. — Дорогой все-таки сорвался на крик. Он отключил телефон и в сердцах бросил его на сидение рядом.
Вовик прекратил борьбу с коммуникатором и затих, ожидая взбучки — экстренная связь с начальником охраны лежала на нем.
Началось, подумал я, сверля взглядом пустоту дороги. Неужели Кортес был прав, опасаясь нападения? Воображение подбрасывало картинки одну другой страшнее: мина под колесами, шипастая лента поперек дороги, свора боевиков с автоматами.
Я даже не удивился, заметив далеко впереди яркое красное пятно. Меньше чем через минуту стало ясно, что это перевернутый большегруз. Он лежал на боку, перегородив проезжую часть и повернувшись клеенчатой крышей в нашу сторону. Через всю крышу тянулась знакомая с детства надпись "Кока-кола". Я попытался представить, что должно было произойти, чтобы громадная фура-сорокатонка перевернулась на прямой трассе, и не смог.
Немой сбавил скорость, а когда до грузовика оставалось метров триста — вовсе остановил "Мерседес". Отсюда все было видно в подробностях. Трейлер лежал точно поперек шоссе, следов серьезной аварии заметно не было, создавалось впечатление, что его занесло и опрокинуло на крутом повороте. Вот только никаких поворотов здесь не было. Возле места аварии к обочине прижались несколько автомобилей. Три или четыре человека стояли подле машин, с любопытством разглядывая поверженного гиганта.
— Ну и дела, — сказал Вовик удивленно. — Как же это он?
— Как бы не нарочно, — процедил я, в очередной раз проверяя защиту кабинета. Дорогой был взволнован не на шутку, он стоял возле ящика с пометкой "Кривицкий" и затравленно смотрел на меня.
— Спокойно, босс, — сказал я ему, — чтеца рядом нет, я бы почувствовал.
— Это засада! — Он схватился руками за голову
— Не волнуйтесь, пока я рядом, ваши мысли в безопасности.
— Черта с два! — Дорогой зло посмотрел на меня. — Пулю в лоб тебе всадят и выпотрошат мои мозги как курицу хорек.
Тут он, бесспорно, прав, наилегчайший способ добраться до мыслей клиента — это уничтожить мыслехранителя. Хотелось надеяться, что до таких крайностей не дойдет.
— Зураб будет минут через пятнадцать, — вместо ответа прикинул я. — Если на вертолете.
— Через пятнадцать минут нас может уже не быть, — крикнул Дорогой.
— У меня есть, что противопоставить и физическому насилию, — успокоил я босса.
— Боже, только бы пронесло! — театрально воскликнул Дорогой.
Я вынырнул из его сознания. Весь наш внутренний диалог не занял и нескольких секунд. Внешне босс выглядел спокойным и не позволял панике прорваться наружу.
— Пойти посмотреть? — выступил с инициативой Вовик.
— Никому. Не выходить. Из машины, — стальным голосом приказал Дорогой.
Абсолютно верное решение: из бронированного "мерса" нас только гранатометом можно достать. Если авария впереди не случайность, а действительно засада, то самым правильным решением будет тянуть время до прилета Зураба.
— Разворачивайся, — шеф тронул Немого за плечо.
Не медля ни секунды, тот дал задний ход и принялся выкручивать руль вправо. В это время из придорожных кустов в пятнадцати метрах от нас на шоссе грузно выбрался джип "Полонез Милитари", габаритами и мощью почти не уступающий броневику. Все-таки засада!
Кто находился внутри внедорожника, разобрать через затемненное лобовое стекло было невозможно, и я решился на проникновение. Стараясь не нарушить ментальную вуаль Дорогого, я протянул щупальца сознания к джипу. Пятнадцать-семнадцать метров — предел для ментала, и я боялся не достать, но практически сразу в сером безжизненном эфире мигнул огонек чужой мысли.
Человек, сидящий за рулем, был прост. Прост, если не сказать примитивен: полтора десятка рефлексов да виртуозное владение автомобилем — вот и весь набор. В его мозгу я увидел четкую установку: не пустить нашу машину назад. Осторожно, фрагмент за фрагментом, я принялся вышелушивать эту мысль из сознания шофера, но закончить не успел.
"Мерседес" дернуло, и перегрузка вжала меня в сиденье. Связь с шофером резко оборвалась. В окне замелькали полосатые столбики с катафотами: машина, набирая скорость, неслась прямо в опрокинутый грузовик.
— Мать твою, Немой! Совсем охренел?! — заорал Вовик, ерзая в ремнях безопасности. — Тормози, дурак! Убьемся!
— Немой… — только и прохрипел Дорогой.
Я еще успел подумать, что меня опередили. Кто-то сидящий в джипе, кто-то чертовски ловкий и ухватистый переиграл меня и заставил Немого сменить маршрут прежде, чем я взял их водителя. Чтец. Там, в громоздком неповоротливом "Полонезе" сидел матерый и опасный чтец. А в сознании Немого пылал приказ: "Вперед!"
Предупредить катастрофу я уже не мог.
"Мерседес", прорвав клеенку, влетел в неподвижную тушу грузовика. Ремень безопасности врезался в грудь с такой силой, что на секунду у меня перехватило дух. Рядом задушено хрипел Дорогой. Впереди, тяжело дыша, возились Вовик и Немой.
Судя по минимуму разрушений, фура оказалась пустой. И на том спасибо. Времени на размышления о везении у нас не было: в любой момент преследователи, а с ними и чтец, могли оказаться рядом. План летел в тартарары.
— Все очухались? — спросил я как можно спокойнее, мельком просмотрев сознания спутников. Следов недавнего приказа в мыслях Немого не было — остались недоумение и настороженность, босс снова и снова перебирал в голове заветные цифры, Вовик полоскал свой страх в мечтах о пиве.
— Мы однажды с братвой по пьяни в пивной ларек въехали…
— Вовик, заткнись!
— А я что, на Немого наезжайте! Водила хренов!
Я нырнул.
— Шеф, нужно избавиться от телохранителей. Немедленно.
— Ты в своем уме?! — Дорогой вытаращился на меня.
— Я в СВОЕМ, а вот на них рассчитывать нельзя! Вы хотите оставаться в машине с двумя вооруженными людьми, которых в любой момент может взять чтец? Прикрыть всех я не смогу.
— Чтец рядом?!
— Да! Это он толкнул Немого к трейлеру.
— Где он?
— Очевидно, в джипе.
В это время снаружи послышался визг тормозов, хлопнули дверцы "Полонеза". Дорогой размышлял недолго.
— Вовик, Немой, выбирайтесь.
Телохранители уставились на босса, как на сумасшедшего.
— Шеф…
— Быстро! — заорал Дорогой.
Парни вылезли из "мерса", и я щелкнул центральным замком. Теперь мы были в относительной безопасности.
— Что дальше, Саша? — сейчас Кортес был готов выполнить любой мой приказ.
— Ждем Зураба.
В этот момент снаружи раздались выстрелы. В крыше трейлера, одна за другой, появились несколько дырочек. Телохранители рухнули на землю и открыли ответный огонь. Обе стороны палили наугад, не видя друг друга.
Я полностью сосредоточился на вуали. Что бы ни происходило вокруг, нас с Дорогим это не касалось, в запертом "мерсе" мы почти неуязвимы. Единственный серьезный противник — загадочный чтец.
Он не заставил себя ждать. В кабинет громко постучали и дверная ручка заходила вверх-вниз.
— Мыслехранитель, открывай, — раздался обезличенный голос.
— С чего бы это? — насмешливо поинтересовался я, осторожно прощупывая собеседника.
— Хорошо заплатим.
— Мне уже хорошо платят.
Противник прикрывался ловко, я не мог разглядеть даже его лица.
— Мы заплатим вдесятеро.
При этих словах Дорогой напрягся. Я ободряюще улыбнулся ему и покачал головой.
— Соглашайся, Мыслехранитель. Подчистим память клиента — он ничего и не вспомнит.
— Хорошее предложение, но придется отказать. Проваливай, скоро здесь будут наши люди.
— Пожалеешь, упрямец, — спокойно ответил невидимый собеседник.
Давление на дверь прекратилось. Первый раунд был за нами. Сохраняя контроль над вуалью, я вынырнул в реальный мир. Перестрелка продолжалась. Нападающие стреляли короткими очередями, целясь явно выше автомобиля. Нас не хотели убивать, им была нужна только информация. Зато Вовик и Немой палили на поражение, пытаясь разглядеть врага сквозь рваные дыры в крыше фургона.
Ход был за чтецом. Я постарался представить себя на его месте. Как бы я действовал в условиях цейтнота? Только через телохранителей. При помощи их нейтрализовал бы ментала-защитника и без труда завладел бы мыслями клиента. Но обоих бодигардов мы выставили наружу, теперь им добраться до нас так же тяжело, как врагам.
Я отказался от мысли найти чтеца, ситуация складывалась не в нашу пользу, и следовало сосредоточиться на обороне.
В кабинет опять постучали.
— Открывай, — потребовал голос. — Открывай, и останешься жив.
— Иди к черту, — спокойно ответил я.
— Как хочешь.
Дверь содрогнулась от удара, но вуаль спружинила, отбрасывая чтеца. Неужели он решил прорываться в лоб? Допустить подобную ошибку чтец мог лишь от отчаяния. Я не верил в такую удачу, поэтому, ни на секунду не ослабляя контроль над ментальным пространством, осторожно выглянул в реальный мир…
Прямо в лицо мне смотрело дуло пистолета. Нас разделяло каких-то полтора метра и бронированное стекло "Мерседеса". Лицо Немого было непроницаемо, как всегда. Он выстрелил, и пуля оставила глубокую выщерблину на стекле. После второго и третьего попадания по нему побежали тонкие трещинки. Я оцепенел от ужаса и на мгновение ослабил контроль над вуалью. В ту же секунду могучий ментальный удар обрушился на дверь.
Чтец бил с двух сторон! Неужели это Немой?! Или он лишь марионетка? На проверку времени не оставалось: пули клевали стекло, и с каждым выстрелом оно все сильнее мутнело, покрываясь сетью малюсеньких трещин. Будь оно хоть трижды бронированным, долго такого напора не выдержит ни одна броня. Я глубоко вздохнул и приготовился к ментальной атаке…
— Немой, сука! — заверещал неожиданно тонким голосом Вовик.
Рефлекторно обернувшись, я увидел его стоящим во весь рост по ту сторону "Мерседеса".
— Гад ты, Немой! — громко всхлипнул Вовик и выстрелил.
Немой рухнул, и одновременно с этим прервалась ментальная атака. Чтец был мертв.
Я с облегчением снял вуаль.
