Эпилог

Странным было это летнее утро. Как многие вспоминали впоследствии, на рассвете их охватило странное щемящее чувство. Люди просыпались, тщетно стараясь вспомнить страшный сон, который их так напугал. Необъяснимая тревога и страх овладевали тогда людьми по всему миру. Многие звонили друзьям и родственникам и делились своими ощущениями. Среди них были и те, которые за много лет впервые позвонили своим родителям, чем несказанно их удивили. Почему-то в памяти всплывали старые, давно забывшиеся грехи, и многие чувствовали стыд и раскаянье. Были и те, кто вообще не спал последние две ночи. Постигшая мир катастрофа до сих пор отзывалась горем в сердцах людей. За день до того странного утра потерпели аварию сотни самолетов. Тысячи людей потеряли родных и близких. Еще больше погибло от падения на их дома «огненных птиц». Точное число жертв и объем разрушений сразу было не установить, но и без того понятно, что они исчислялись многими тысячами. Ученые и официальные лица выдвигали множество версий. Самой распространенной из которых был версия о глобальной магнитной буре, которая нарушила работу навигационных приборов. Во всех странах мира был объявлен траур по погибшим и вывешены черные флаги.

Самые странные события произошли в одном небольшом городке. Вопреки всем законам природы и прогнозам синоптиков в разгар лета пошел снег. Самым невероятным было то, что снег этот был угольно–черного цвета. Но как только разошлись тучи и выглянуло солнце, снег начал таять и немногим посчастливилось увидеть это необычное зрелище. Это событие породило множество разных слухов и сплетен. Говорили, что в этот день в Центральном Храме города начали кровоточить иконы. Длилось это, правда, не очень долго. Хотя, как ни странно, в это утро в храме было очень много людей. И все как один утверждали, что лики святых и Спасителя действительно плакали кровью.

Многие жители города, чьи дома расположены в центре, рассказывали, что рано утром слышали громкий стук копыт на улице. Некоторые даже утверждали, что видели, как за окном очень быстро промелькнули силуэты всадников, одетых в старинные рыцарские доспехи. И многие, слушавшие эту историю, почему-то верили ей. Хотя Вик, хозяин гостиницы почти в самом центре города, утверждал, что ничего необычного не слышал. В эту ночь ему впервые за долгие годы приснилась покойная мать, и он долго ворочался в своей постели и снова заснул только на рассвете.

В это утро Кот проснулся раньше обычного. Всю ночь его преследовали кошмары, но вспомнить хотя бы один из них он не смог. Его жена, услышав, что он уже проснулся, обняла его и расплакалась.

— Что с тобой? — спросил Кот.

— Котик, милый, мне снился очень страшный сон этой ночью.

— Что же тебе приснилось?

— Как будто все мои друзья и родные умерли. И ты тоже умер. А я осталось совсем одна.

— Все хорошо. Это был всего лишь сон, — успокаивал ее Кот, глядя по голове, словно маленького ребенка.

На работу ехать не хотелось. При одной мысли, что сегодня ему снова придется с головой окунуться в грязь, Кота передернуло. Странно, таких мыслей у него никогда раньше не возникало. Но он был не из тех, кто поддается сиюминутным капризам. Поэтому, после завтрака он сразу же отправился к себе в контору. По дороге его не переставали терзать странные ощущения. Какие-то смутные воспоминания о встрече с кем-то. То ли обрывки ночных кошмаров, то ли что-то, что он забыл. Машина Кота ехала по загородной трассе. Лесистая местность перемежалась полями. Кот отрешенно смотрел на дорогу. Вдруг что-то неясное заворочалось внутри него, что-то требуя, к чему-то побуждая. Эта непонятная сила заставила его остановить машину. Кот свернул на обочину.

Странное место. Местные жители рассказывали про него разные байки. Почему он остановился здесь? В памяти снова всплывали какие-то смутные воспоминания. Коту показалось, что он уже останавливался здесь совсем недавно. Но что ему могло здесь понадобиться?

Кот вышел из машины и осмотрелся. В поле вела широкая полоса примятой травы. Кот подошел поближе. На машину не похоже. Это словно… Внезапная сумасшедшая мысль пронеслась в голове Кота. Словно здесь проскакали лошади. Но не одна, а несколько. Кот решил пройтись и выяснить, куда ведет след в траве.

Его догадка оказалась верна, он несколько раз натыкался на совершенно отчетливые следы копыт. Полоса примятой травы обрывалась в подлеске, а затем снова возобновлялась. Трава была мокрой, ботинки Кота промокли насквозь. Но он, не обращая на это внимания, продолжал идти. Странно, может быть, он что-то перепутал, но здесь должен был быть небольшой холм. Ему приходилось бывать в этом месте, правда, очень давно. Но холма словно никогда и не было. След обрывался совершенно неожиданно, и дальше зияла черная проплешина. Будто бы неизвестные всадники, доехав до того места, где был холм, провалились сквозь землю вместе с ним. Кот возвращался к машине, удивляясь, почему его вдруг понесло в поле. Он открыл дверь, сел и хотел завести мотор и тут его словно прорвало. В памяти неожиданно стали проступать события, которых, как он думал до этого момента, никогда не было.

Была пятница, утро. Все началось с того, что к нему пришел Вик. Затем он ехал, чтобы встретиться… Встретиться с каким-то человеком. Джон. Черный костюм, добрые глаза. Пистолет в руке, дуло направлено в голову сидящему рядом человеку. Кот зажмурил глаза и обхватил голову руками.

«Подождите, Джон. Я хочу сказать вам кое-что напоследок. Понимаете, тогда, в машине, ну когда вы заснули. Я вас хотел застрелить. Правда, я не думаю, что это причинило бы вам какой-нибудь существенный вред. Но все же я этого не сделал. Знаете, почему?»

«Почему?»

Кот застонал. И крепче сжал руками виски.

«Котик, а все же, кто был тот человек?»

«Какой человек?»

«Ну тот, что был у нас в гостях».

«У нас в гостях? Когда?»

Кот все сидел в машине, беззвучно шевеля губами. Затем на лице появилась еле заметная улыбка, и он прошептал: «Спасибо тебе!» Завел двигатель и, развернувшись прямо посреди трассы, поехал обратно домой.