Пятилетие фирмы всегда отмечается с небывалым размахом. Если фирма не разорилась в первые пять лет, если сумела договориться с ментами, властями, мэрией, не говоря уже о всякого рода мелких кровососах, пожарных, водяных, домовых и прочих санитарах малого бизнеса… Если этот рубеж пройден, если фирму обошли магнитные бури и рейдерские захваты, если на нее не польстился даже самый захудалый депутат или кто-нибудь из ментовского начальства… или даже польстился, но получил убедительный отлуп от более высокопоставленных, с которыми бизнесмен заранее наладил телепатическую связь… То фирме в самом деле есть что праздновать. Пятилетие — праздник молодого бизнеса, полного сил и энергии.

Десятилетие уже отмечается не так пышно. В этом возрасте фирма входит в фазу зрелости и понимает, что глобус своими продажами ей никогда уже не покорить. Поэтому главная ее задача — не дергаться, а заработать на спокойную старость. К десятилетию в фирме накопились долги, по отделам засели склеротическими бляшками неувольняемые поганцы. Директорат устал от энтузиазма, а топ-менеджмент, наоборот, давно освоился, развернулся и активно принялся набивать карманы тем, что ему удалось снизу выжать, а наверх не отдать. Десятилетие фирма празднует всегда более экономно и прижимисто, чем пятилетие. Впрочем, если она все-таки успешна и за пятилетие хорошо поднялась, то прижимистость не сильно заметна — общая смета по-любому выйдет крупной, хотя процент от бюджета выделен гораздо скромнее, чем позволили себе пять лет назад.

Наша Корпорация оказалась в двойственной ситуации, поскольку праздновала одновременно и десятилетие, и пятилетие. Это stupidity объяснялось просто: номинальными владельцами были иностранцы, которые вели бизнес десять лет, а филиал в России — собственно нашу Корпорацию — они открыли пять лет назад. Честно говоря, филиал уже давно жил своей жизнью, плохо подчинялся иностранцам и давно недоумевал, кто вообще такие эти иностранцы и какой в них смысл. Недалек был тот день, когда владельцы это поймут, разразится скандал с тотальной проверкой, и зарвавшийся топ-менеджмент будет выкошен. Но пока гром не грянул, система жила. Не знаю, насколько честно выполнялись циркуляры, спущенные из Европы, но уж приказ отпраздновать как следует день рождения Корпорации был, вне всяких сомнений, подхвачен на ура, поскольку сулил всем участникам совершенно небывалый попил. И все дальнейшие действия руководства были направлены именно на это. Ну скажите, зачем, имея шикарный офис с заводским актовым залом, арендовать для банкета пафосный клуб? Впрочем, к этому попилу бабла я прямого отношения не имела, а следовательно, это дело совсем не мое. Однако понятно, что пропустить такое событие я не могла никак — ведь это было несравненно круче, чем корпоративная пьянка Nuit De Noel.

Объяснив все это Даше, я добавила, что для таких сотрудников, как мы, любой корпоратив — это самый ценный шанс наладить живые деловые связи и контакты, на которых все держится в нашем мире. Даша поняла эту мысль неправильно, потому что пришла в банкетный зал клуба «Jean-Jons» без лифчика, а на ее лице было написано вульгарной губной помадой, что она втайне надеется сегодня проапгрейдить если не семейное положение, то хотя бы служебное или финансовое.

Поэтому я первым делом погнала ее в сортир отмывать излишнее vulgarite в макияже, а пока она это делала, прочла ей небольшую лекцию о том, какие отношения допустимы на корпоративе, а какие нет. Макияжа на ней налипло много, а струйка из крана в люминесцентном сортире текла тонкая — эти идиоты никогда не могут наладить basic сантехнику даже в самых дорогих клубах. Поэтому лекция вышла долгой, и приводить ее здесь я не буду. В основном она включала в себя поименный табель о рангах в нашей Корпорации, а также краткий экскурс в изящные манеры в области личного и гендерного.

Когда лекция была закончена, я позволила Дарье позадавать вопросы и с изумлением поняла, что в своем гендерном развитии Дарья находится на самой низшей ступени. Хоть она не была девственницей физически (и очень этим гордилась), но ее представления об отношениях между man и woman оставались девственными морально. Моральной девственностью я называю особое инфантильное состояние ума, когда главные половые волнения, которые будоражат личность, целиком сосредоточены на стадии знакомства и на всем, что к ней относится непосредственно перед и после. Как ему понравиться? Что ему сказать? Как пригласить? Ответит ли он взаимностью? Как узнать, что он обо мне думает? Как выяснить, что он не женат? Что будет, если я его полюблю, а он меня нет? Бросит он меня после первой близости или не бросит (мужской вариант: даст или не даст)? Если существо задумывается о такой ерунде, это значит, что оно девственно лишено какого-либо жизненного experience в отношениях и его мысль останавливается на проблеме знакомства. Поскольку оно еще не представляет себе, что после этого существует дальнейшая жизнь, полная гораздо более серьезных гендерных проблем, чем lyrique гадание на ромашках. Такие люди перерисовывают из комиксов в блокнотики заветные профили тех фюзеляжей, с какими мечтали бы познакомиться. А их личные блоги покрыты нездоровой сыпью романтических стишков об одиночестве, встрече и разлуке, обычно тоже утащенных из соседнего блога. Своего рода сетевые заболевания, передающиеся половым путем между теми, чьи половые пути пока что не выходят за пределы собственной головы.

— Какие же проблемы могут быть потом? — искренне недоумевала Даша.

— Проблема бюджета, — отвечала я. — Проблема досуга. Проблема легализации измен. Проблема утилизации отношений, в конце концов. Тоже мне, нашла проблему: как познакомиться! Познакомиться и дурак сможет. Что дальше-то ты будешь делать?

— Что такое утилизация? — спросила Даша. Я вздохнула.

— Утилизация, Дарья Филипповна, это очень серьезная проблема, которую можно сравнить только с проблемой захоронения ядерных отходов. Допустим, вы, Дарья Филипповна, познакомились с молодым аккаунт-менеджером, высосали из него все поцелуи первых романтических недель, выкачали из эфира все посланные им любовные SMS и выкинули засохшие розы цвета пятен старой крови. Которые, кстати, всегда очень утомительно выкидывать, потому что целиком этот кустарник не лезет в мусорное ведро, если стебли не изломать. А если их ломать, то колют руки и сыплют вокруг лепестками и листьями. И вот вы, Дарья Филипповна, в одно прекрасное утро поняли, что жизнь одна, а шутки вашего аккаунт-менеджера тупые, финансовое положение шаткое, жилищная проблема не решена, в ангельском характере стал прорезаться неожиданный эгоизм и собственнические нотки, на макушке обнаружена наметившаяся лысина, а эпическая сила, которая вам с непривычки показалась ежедневной стрельбой очередями из автомата Калашникова, закономерно сошла на нет и стала напоминать редкий выстрел из декоративного травматика раз в неделю. Резонный вопрос: что теперь с ним делать, с этим аккаунт-менеджером, и как ваши отношения правильно утилизировать, не испортив окружающую среду? И это, Дарья Филипповна, проблема куда сложнее, чем вовремя заголить коленку, заработав робкое приглашение на предкоитальный ужин. Как организовать правильный могильник, чтобы не возникло психологического Чернобыля, отравляющего всю дальнейшую жизнь вам, вашим близким и тем аккаунт-менеджерам, перед которыми вы заголите коленку на следующем корпоративе?

— А что тут сложного? — не поняла Дарья. — Ну, объяснить…

— О-о-о, деточка, — усмехнулась я, собственноручно подводя ей ресницы своей тушью. — Вы просто не представляете себе, на что способны влюбленные аккаунт-менеджеры, резко отлученные от груди. Вас ожидают звонки и пьяные сопли, самые униженные извинения и самые грязные оскорбления. Ваши родители, друзья и близкие будут превращены в бесплатных психотерапевтов, вынужденных круглосуточно принимать исповеди единственного пациента. Вам станут угрожать убийством и самоубийством. Вам придется выкинуть старую симкарту. Вас начнут караулить на автобусной остановке с бейсбольной битой, если вы пользуетесь public transit, либо прокалывать шины вашего авто и царапать на нем ругательства. И уж конечно, на стене соседнего дома вместо «Котик, я тебя люблю!» появится свежий экслибрис «Сука, ты еще пожалеешь!» И это еще лучший вариант! Потому что худший — это когда в отношениях так начнет вести себя не он, а вы. Вот об этом и надо думать заранее. А вовсе не о том, как заставить macho de cabrio обратить на себя внимание, не имея стопроцентной уверенности, что оно вам нужно.

— Как-то вы очень сгущаете краски, Илена, — вздохнула Даша. — Может быть, вы мне это объясните потом, а сейчас научите, как сделать, чтобы он гарантированно обратил внимание?

— Кто — он? — строго спросила я, накладывая ей тени.

— Я пока не знаю, — растерялась Даша.

— Так вот это и есть первая проблема. — Я принялась подводить ей губы. — Вы, Дарья Филипповна, должны для себя четко определить, чего вы хотите. И четко отбросить всех тех, кого не хотите. Если вам нужен легкий флирт, веселое времяпровождение и милые сюрпризы, то годится любой macho de cabrio творческой профессии — хоть криэйтер, хоть дизайнер. Если нужна финансовая независимость и свобода, бейте в старший топ-менеджмент из женатых давно и бесповоротно. Если же хотите долгих и спокойных отношений, я бы вам посоветовала целиться в менеджеров среднего звена — это пока ваш потолок. Ну а если вдруг хотите создать семейный проект — чего бы я вам никак не советовала в таком infant возрасте и с такими infant представлениями, — то искать ингредиенты надо вне офиса, не там, где работаете.

Я закончила подводить ей губы, и она тут же этим воспользовалась:

— Почему вне офиса?

— Это долго объяснять, поверьте на слово, Дарья Филипповна. Так будет гораздо меньше проблем и если семейный проект сложится, и если он не сложится. Но если уж вы собираетесь строить семейный проект с кем-то из офиса, то проследите, чтобы это был средненький менеджер без высоких амбиций и запредельного бабла, но с большим потенциалом. Тогда к тому времени, как у вас появится первая морщинка и третий любовник, он доползет до высокого директорского кресла.

— Я, наверно, не смогу стать такой стервой, — вздохнула Даша.

— Почему стервой? — обиделась я. — Запомните, Дарья Филипповна: стерва — это дурное несчастное существо, которое своими метаниями и неудовлетворенными страстями постоянно отравляет жизнь и себе, и своим близким. Настоящая женщина отличается от стервы тем, что метаний и страстей у нее даже больше, но она умеет удовлетворять их так, чтобы близкие ничего не подозревали, а оставались спокойны, довольны жизнью, чудесно украшали интерьер квартиры и единственное, чего боялись, — это потерять ее. В любом семейном проекте это можно заметить со стороны: если муж спокоен как platzhirsch, вальяжен, обласкан, сыт и доволен жизнью, даже если у него рога как у троллейбуса, значит, его хозяйка — по-настоящему умная женщина. А если несчастный, затюканный, униженный и издерганный ревностью — значит, идиотка и стерва. Неужели такие элементалии сегодня еще надо кому-то объяснять?

— Илена, а можно еще один вопрос. Только он глупый…

— Валяйте, — поморщилась я.

— А как узнать, изменяет ли тебе мужчина?

— Это не просто глупый вопрос, а поистине идиотский! Есть подозрение, что ваш мужчина изменяет вам с кем-то? Какие проблемы? Взяла его мобильник, перебила в записной книжке цифры ее номера на свой — и читай все SMS, какие он ей пишет!

— Потрясающе! — выдохнула Даша. — Если б мне такое пришло в голову раньше…

— Вы были бы уже замужем и вынашивали тройню? — Я закончила докрашивать ей лицо, развернула за плечи к зеркалу и кивнула: — Нравится?

— Нравится, — призналась Дарья, удивленно себя рассматривая. — Как так получилось?

— Этому не научишь в сортире клуба, вкус или есть, или его нет, — скромно ответила я. — Просто посмотрите на себя внимательно, Дарья, и запомните, что вам с вашим типом лица косметику надо накладывать именно так, именно здесь и именно в таких количествах. Дайте ваш смартфон. — Я взяла ее мобилку, сделала два снимка — профиль и анфас — и вернула ей: — Распечатайте на хорошем принтере и повесьте дома над зеркалом. А теперь вернемся, наконец, в зал, я и так уже потратила на вас ridiculous amount of time.

В зале творилась бубнилка. Микрофон на сцене плотно оккупировал очередной говорящий пиджак из нашего топ-менеджмента. В далеко отставленной руке он держал распахнутую папку, словно пытаясь тем самым подчеркнуть свою phenomenal дальнозоркость. То ли он проводил пердизиум, перечисляя успехи Корпорации, то ли пытался шутить по заготовленному сценарию, то ли объявлял какие-то призы — этого из зала было не разобрать, и даже планктон, который облепил сцену в десять слоев, вряд ли что-то понимал.

Все вип-столики, конечно, уже оказались заняты, а сотрудники попроще толкались у фуршетных кормушек. Впрочем, сидеть за столиком у меня не было никакого резона. Ловко расталкивая планктон и ежесекундно здороваясь, я прошлась по фуршетному ряду, покидав на тарелку ровно те продукты, которые не помешают беседе и не испортят фигуру. Даша перла за мной как танк, и от этого ее расталкивание планктона получалось неестественно грубоватым. На тарелку она кидала все то же самое — похоже, думала, что наши уроки хороших манер продолжаются. Мне не хотелось сейчас заниматься Дашей — предстояло то, ради чего стоило ждать подобных мероприятий: налаживать деловые контакты и непринужденно решать вопросы. У меня накопилось слишком много проблем, которые я мечтала переложить на чужие плечи, и много сфер, где я могла бы поработать, если удастся в них проникнуть. Кроме того, я надеялась окончательно закрыть вопрос Эльзы Мартыновны. И хотя совершенно не представляла, как и через кого это сделаю, чутье подсказывало, что вопрос Эльзы Мартыновны сегодня решится. Забегая вперед, скажу, что он действительно в тот день решился, но таким резким образом и так неожиданно, что я бы многое отдала, чтобы оставить его нерешенным.

— Илена. — Дарья подергала меня за рукав и зашептала в ухо: — Я все-таки очень прошу, научите меня, как правильно знакомиться.

— Dio santo! — вырвалось у меня. — Дарья, вы попали на бал! Развлекайтесь! У меня здесь дела, и нет времени на уроки ерунды!

— Ну пожалуйста, Илена! — В глазах Дарьи стояли слезы. — Мне это действительно очень важно!

И я сжалилась. В основном из-за того, что было жалко своего труда, если бы слезы из ее глаз действительно сейчас потекли.

— Хорошо, Дарья. Отойдем в сторонку, и слушайте меня внимательно. Я правильно понимаю, что вы пропустили между ушей все то, что я вам говорила? Вас не волнует ни выбор, ни планирование отношений, и ваша моральная девственность со всеми сопутствующими комплексами требует лишь одного: овладеть искусством праздничного пикапа? — Я строго подняла палец и покачала им перед ее носом. — Нет, я не задаю вопрос, я знаю ответ и лишь констатирую. Я преподнесу вам этот урок, если вы так хотите. Правил всего два, Дарья. Первое, что нужно сделать, это подойти к объекту и сообщить ему, что вы им интересуетесь.

— Как? Прямо так и сказать словами? — растерялась Дарья.

— Не обязательно словами. Можно жестами или взглядом. Или потрогать руками его. Или его одежду. Или как-то еще дать понять — тонко, но однозначно. Но если у вас проблема с грацией или креативом, то говорите прямыми словами. Подойдите и скажите. От вас что, убудет, Дарья? Думаете, он начнет вас презирать после этого? В конце концов, ваша молодость, Дарья, слишком коротка, чтобы прошляпить ситуации, о которых будете потом тоскливо вспоминать в хосписе.

— Он очень удивится.

— Разумеется, удивится! Для этого все и делается. Первое правило знакомства — удивить. Не удивив, вы не имеете никаких шансов.

— Как-то это очень по-мужски, — возразила Дарья.

— Ошибаетесь. — перебила я. — Запомните: все то, что я вам говорю — вообще все и всегда, — действует для обоих полов одинаково.

— Я как-то даже… — замялась Дарья, но я снова ее перебила:

— Это было первое правило. В принципе если ваш объект не избалован вниманием, то он уже ваш. Но зачем вам уцененный товар? Поэтому правило второе: сразу же после этого сообщите объекту, что он вашего интереса недостоин. Унизьте его. И вот после этого он точно ваш.

— Как это? — растерялась Даша.

— Тьфу, — разозлилась я. — Дарья, нельзя быть такой непонятливой! Вы пользуетесь тем, что вы у меня одна практикантка. Если бы у меня было сто стажеров, я бы вам поставила зачет в последнюю очередь. Что вам неясно? Первое правило: удивить. Сообщить, что объект вас привлекает, и вы рассматриваете его в гендерном ключе. Второе правило: еще раз удивить, сообщив, что он вас недостоин. Что тут неясного? Современные мужчины тупы, ленивы и закомплексованы, они не умеют добиваться леди. Женщины, впрочем, тоже. Поэтому надо дать ему шанс, сообщив, что леди положила на него глаз. Но чтобы козел не возгордился и не счел леди дешевкой, надо тут же, augenblick, дать ему по рогам, объяснив, что он ничтожество. Что тут неясного?

Дарья поджала губки и повела плечиками с таким видом, что я поняла: нужна демонстрация.

— Дарья, — предложила я, — оглянитесь вокруг и выберите хороший высокобюджетный объект. И я вам проведу демонстрацию.

Даша оживилась и даже облизнулась. Она долго рыскала глазами в толпе и, наконец, указала ресницами на пузатого господина в дорогом костюме, который лениво ковырялся в салате. По лицу Даши становилось понятно, что она замыслила какую-то пакость, как ей казалось. Оглядев еще раз господина, я поняла, что пакость наивной Даши заключалась в вяло поблескивающем на его пальце обручальном кольце. Мне стало смешно.

— Все понятно. Идемте, Дарья.

— А я-то зачем? — заупрямилась она.

— Как зачем? Вы отсюда ничего не услышите. Да вам ничего делать не придется, только смотреть. И хранить мою тарелку. Вперед!

Я вручила Даше тарелку и, расталкивая планктон освободившимися руками, пошла напрямик к пузатому. Остановившись вплотную перед ним, я улыбнулась, стараясь, чтобы мои ресницы лучились восторгом, и нежно потянула к себе его галстук.

— Простите, пожалуйста, — робко начала я и кивнула назад. — Меня зовут Илена Сквоттер, а это мой стажер, Дарья. Мы сейчас говорили о том, что вы — самый красивый мужчина на этом скудном празднике. Этот ваш галстук… — Я нежно помяла рукой полосатую тряпочку. — Скажите, как вам удалось выбрать его с таким вкусом of true dandy?

Толстяк закрыл рот, шумно проглотил свой салат и недоверчиво посмотрел на меня — не разыгрываю ли я его? Но по-прежнему высвечивала на лице радость с той бесперебойностью, с какой в театральном зале светится зеленый квадратик «Запасный выход».

— Вы разбираетесь в мужских галстуках? — поинтересовался толстяк.

— По своей первой специальности я художник, — вздохнула я, изобразив nostalgic — Это сейчас я проект-менеджер, так уж сложилась жизнь — деньги, деньги, ну вы понимаете… Но ваш галстук великолепен! Будь я моложе, я бы в вас влюбилась, честное слово!

Толстяк польщенно крякнул.

— А вы как раз молоды! — произнес он и доверительно сообщил: — Этот галстук я в Италии купил. Натуральный шелк.

Я изумленно вскинула ресницы и, как могла, изобразила гримасу.

— Шелк? — переспросила я, отдергивая руку с отвращением. — Натуральный шелк? От гусениц? Гусеница какала-какала, тужилась-тужилась, а вы это — на шею?!

Толстяк открыл рот, пытаясь понять, шучу я или нет. Но я знала, что на моем лице сейчас написано: «ОНА НЕ ШУТИТ!!!»

— Простите… — Я сделала вид, что пришла в себя, и ободряюще, но слегка брезгливо потрепала рукав его пиджака. — Простите меня. Мне надо идти.

Развернувшись, я нырнула в толпу. Даша шмыгнула за мной.

— Что теперь? — спросила она, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Теперь он будет обо мне думать весь вечер, — объяснила я. — Если не робкий — попробует подойти и продолжить знакомство. Если робкий — придется столкнуться второй раз как бы случайно.

— А зачем вы ему сказали, Илена, что вы художник? Думаете, ему нравятся художники?

— Балда! — Я постучала пальцем по голове. — Я сказала, не что я художник, а что я проект-менеджер и зарабатываю деньги. Обозначила свой статус. Чтобы он не думал, что я чья-то дурочка-практикантка или девица из обслуги праздника.

Слова о дурочке-практикантке Даша явно приняла на свой счет и слегка обиделась.

— Но вы заметили, Илена, — произнесла она ехидно, — что он женат?

— И что?

— Как — что? — удивилась Даша. — Женат же…

— И что?

Даша задумалась.

— Понимаете, Дарья, — вздохнула я. — Психология мужчин и женщин одинакова. Различается только анатомический форм-фактор некоторых органов. И если в гендерной психологии есть различия, то они продиктованы именно этим форм-фактором. Мой знакомый айтишник со свойственной айтишникам barbarisch и прямолинейностью сравнивал это с болтом и гайкой. Задача гайки — найти себе надежный болт, задача болта — навинтить себе побольше гаек. Это не значит, что не существует гаек, которые любят пробовать новые болты — все мы такие, если честно. Но можете быть уверены, Дарья Филипповна, уж точно не существует болта, которому достаточно единственной гайки, и он даже мысленно не мечтает навинтить еще что-нибудь. Разумеется, за исключением болтов коротких. В самом широком личностном смысле, — добавила я, заметив, что Дарья покраснела. — Это может быть подавлено или запрещено, но это встроено в психику. Я вовсе не утверждаю, что этот несчастный толстяк, чьего имени мы так, и не узнали, теперь снимет свое кольцо и захочет завести небольшой романчик. Я слишком мало сделала для этого. Просто он будет обо мне думать некоторое время и, наверно, даже представлять со всех сторон мой фюзеляж. Дело сделано. А захочу ли я продолжить отношения — зависит полностью от меня. Вот, кстати, и он.

Дарья обернулась: к нам пробивался толстяк, неловко заслоняя ладонями тарелку от чужих плечей.

— Вы так поспешно ушли… — начал он, улыбнувшись.

— Вы пришли реабилитировать свой галстук? — перебил я, но тоже улыбнулась, стараясь сделать улыбку как можно более искренней. — Поверьте, в этом нет нужды — издалека если ничего не знать, ваш галстук делает вас неотразимым! если знать, из чего он… — Я брезгливо поморщилась.

— Хотите, я его сниму? — задорно предложил толстяк.

— Нет. Вы потеряете свое обаяние.

Толстяк запыхтел и переложил тарелку в другую руку.

— Но, собственно, я хотел спросить теперь у вас: а из чего сделана ваша кофта?

— Хлопок. Чистый хлопок.

— Ага! — Толстяк торжествующе поднял палец, и стало понятно, что он переложил тарелку в другую руку именно ради этого заранее заготовленного жеста. — Но ведь хлопок — это что? Это половые органы растений! Вам не противно?

Я уныло поджала губы, изобразив на лице смесь разочарования и жалости. И смерила его взглядом.

— Господи, — вздохнула я, — вы это что, всерьез?

— Ну… — замялся он, — я тоже шучу, конечно. Я ровно настолько всерьез, как вы всерьез про…

Но я перебила его, пристально заглянув в глаза:

— Но вам же пришло в голову произнести эти слова? Вы спросили: не противно ли мне носить половые органы растений?

— Да, и…

— О чем говорить с мужчиной, для которого половые органы — противно?

Толстяк опешил. Его рот снова удивленно открылся, тарелка в руке жалобно дрогнула, уронив на пол ломтик марганцовочной ветчины, а лицо залилось таким же марганцовочным румянцем.

— Идемте, Дарья, я разочаровалась в мужчинах… — Я взяла Дарью за рукав и потащила в сторону.

Когда мы снова оказались в безопасности в другом конце зала, я принялась неспешно ковыряться в своей тарелке.

— И что теперь? — спросила Дарья.

— Надеюсь, все, — ответила я. — Я показала вам, как заинтересовать незнакомца. Если бы мне хотелось развить отношения, я бы добавила пряника к кнуту. Сказала бы, например, что мы еще встретимся или что он все равно для меня останется самым красивым мужчиной этого вечера, несмотря на свои чудовищные комплексы. Все понятно?

Дарья кивнула.

— Есть вопросы?

Дарья помотала головой.

— Теперь, Дарья, я займусь делами. Корпоратив — уникальная возможность наладить деловые связи. Ни одна система электронного документооборота не способна в России сделать столько, сколько живое личное общение и простой человеческий взаимозачет. А вы, Дарья, займитесь практикой знакомств.

— У меня так не получится, — помотала головой Даша.

— Дарья, — рассердилась я, — перестаньте строить дурочку! У вас шикарные формы, даже лучше, чем у меня, у вас стильная одежда, у вас безукоризненно наложенная косметика. Теоретически вы способы обаять даже какого-нибудь Позоряна! У вас есть все, чтобы завоевать мир! Или хотя бы этот похабненький корпоративчик! Все ваши проблемы и комплексы — в голове, Дарья! Выкиньте их из головы и действуйте!

— У меня не получится, — снова вздохнула Даша. — Я не владею магией.

— Чем?! — изумилась я. — Чем не владеете?

— Магией, — повторила Даша.

Я отстранилась и посмотрела на нее внимательно.

— Дарья Филипповна, вы с ума сошли? Какая, до бiса, магия?

— Офисная.

Я в сердцах топнула ногой.

— Бака! Я ее стажирую, стажирую, учу, учу, натаскиваю, натаскиваю, показываю ей все, разжевываю, — а она как эти дуры, магия-магия… Какая магия, Дарья? Где тут магия? — Я выразительно пощелкала пальцами в воздухе. — Вот они все фокусы перед вами, что неясно? Что недоступно?

Даша вздохнула и бросила на меня взгляд из-под ресниц.

— Илена, но про вас все знают, что вы владеете магией. Вы можете приворожить, отворожить, можете уволить или навести премию… И с мужчинами у вас так легко все получается… Я же не дурочка, я понимаю. Но вы не хотите меня научить своей магии, а рассказываете ерунду. Вы на моих глазах колдовали на увольнение, и всегда срабатывало! Это тоже, скажете, в голове?

— Это не магия, — сказала я сухо.

— А что тогда?

— Это другое.

— Что другое?

— Дарья, мы не об этом.

— Научите меня, Илена! Пожалуйста! Научите меня магии! — Даша умоляюще сложила руки на груди, пытаясь не уронить тарелку— это вышло неуклюже. — Научите меня! Иначе зачем вы вообще меня учите, если не рассказываете главного?

— Дарья! — рассердилась я. — Какого хелла вам от меня надо? Я вас учу всему, что знаю сама! Я вам только что показала технику приворота! Считаете, что это магия? Хорошо, пусть магия! Эта магия теперь ваша! Идите, damn it, действуйте!

— У меня не получится, я знаю, — снова покачала головой Даша. — Вы меня учите только внешнему. А внутреннее, магическое…

— На сегодня хватит, — сухо отрезала я. — У меня здесь полно дел.

Дарья уныло кивнула, но никуда не ушла. Я огляделась. В толпе вокруг шныряли знакомые и незнакомые лица, за вип-столиками клубился топ-менеджмент, а на сцене корпоративный пердизиум сменился живой музыкой. Маленький черноволосый селебрити, разменявший в свое время блестящую рок-карьеру на корпоративный чёс, подпрыгивал и пел свои хиты, которые давно навострился писать на одну и ту же мелодию, меняя лишь текст. Он прыгал и гримасничал, словно делал привычную утреннюю зарядку, и хиты его были так же милы, как пятнадцать лет назад, в моем детстве, но вот глаза на лице отсутствовали: мозг его был не на этой сцене, а в загородном коттедже, куда завтра в полдень привезут новый холодильник, и надо будет договориться, чтобы заодно вывезли старый. Впрочем, может, никакой доставки холодильника не было, и не было коттеджа, а думал о какой-нибудь другой бытовухе. Но все равно он выполнял свой комплекс упражнений, который делает раз в неделю на корпоративах с многолетней отточенностью кофейного автомата, и глаза не могли этого скрыть. Fuck my life, подумала я, с жалостью наблюдая за ним.

— Ну здравствуй, Леночка, — раздался над ухом голос павлика, и я изумленно повернулась.

Надо сказать, своего последнего павлика я никогда не видела вживую: мы познакомились в сети полгода назад, он мне чем-то приглянулся, и я его обаяла. Пару раз мы поболтали по телефону и разок поимели киберсекс. После этого я уверенно записала его в свои павлики и пользовалась им довольно часто, выдавая разные мелкие поручения или обращаясь за консультацией, поскольку он неплохо шарил в компьютерах. Кажется, его даже звали Павликом. Был он толковым, ненавязчивым и ироничным, а ко мне был неизменно добр, всегда радостно вилял хвостом, хотя удивлял иногда неожиданными замечаниями.

Сейчас передо мной стоял среднего роста паренек, плечистый, совсем чуть-чуть полноватый, что его, впрочем, не портило. У него была короткая стрижка и узкие клубные очки с довольно большими диоптриями.

— Павлик? — Я изогнула бровь. — Вот ты, значит, какой… И что ты здесь делаешь, радость моя?

— То же, что и ты, — улыбнулся Павлик. — Познакомишь меня со своей стажеркой? Ей скоро идти.

Я обернулась. Даша разглядывала моего Павлика во все глаза, и это мне не понравилось почему-то.

— Дарья Филипповна, — представила я Дашу. — А это Павлик, мой старый виртуальный друг.

Павлик чуть поклонился Дарье и галантно козырнул, приставив два пальца к дужке очков.

— Так что ты здесь делаешь, Павлик? — повторила я. Павлик снова загадочно улыбнулся, но неожиданно подала голос Дарья:

— А он здесь работает. Я его видела в офисе.

— Это правда? — удивилась я.

— Правда, — подтвердил Павлик. — Я работаю в Корпорации уже четыре месяца.

— Четыре месяца?! Почему ты мне этого не говорил?

— А ты не спрашивала, — ухмыльнулся Павлик.

— А почему я тебя никогда не видела?

— О! — Павлик многозначительно поднял палец. — Не торопи события. Именно об этом я и хотел с тобой сегодня поговорить. Но только без Даши.

— Почему это без Даши? — возмутилась я. — Она, конечно, дуреха, но у меня от нее нет секретов!

— Поверь: есть вопросы, в которые бы ты очень не хотела посвящать свою Дарью Филипповну. Даже если они сугубо деловые, — добавил он, весело наблюдая за моим лицом.

— Нет, Павлик, мы будем говорить при Даше, — решила я.

— Как скажешь, — согласился Павлик. — Но только потом без обид, ладно?

— Не слишком ли ты интригуешь? — строго спросила я.

— Я скоро. — Павлик кивнул и вдруг исчез в толпе. Я повернулась к Даше:

— Быстро отвечай: кто он? Где ты его видела?

— В Корпорации видела, у меня хорошая память на лица…

— Где именно видела? Кто он? В каком отделе?

— Я не знаю! — Даша помотала челкой. — Встречала его в коридорах пару раз, на проходной сталкивалась, и еще он в толпе стоял, когда ты телевизионщицу чморила…

— Почему чморила? — обиделась я.

— Потому что ее после этой передачи уволили. Так там и сказали — магия действительно работает, потому что ведущую мы увольняем. А потом мне звонили, хотели тебя найти и пригласить на ее место, но я контактов не дала.

— Правильно! — похвалила я, продолжая растерянно оглядываться. — Куда он делся, черт побери? Ты его не видишь? — Я снова завертела головой, но Павлика нигде не было. — Куда он вообще пошел, в какую сторону?

— Илена Петровна, — ухмыльнулась Даша, — а что это вы так им заинтересовались?

— Ничего я им и не заинтересовалась! — обиделась я. — Павлик как павлик, сто лет его знаю.

— Я же вижу, заинтересовались, Илена Петровна! — повторила Даша.

— Прекратить! — цыкнула я. — Болтать будем по моей команде.

В этот момент появился Павлик. В руках он умудрялся держать три больших бокала, доверху наполненных красным вином, и большую тарелку с нарезкой породистых сыров.

— Идем, — кивнул он. — Я там припас место, только продуктов надо было нафуршетить…

Место оказалось самым дальним вип-столиком, уже почти опустевшим — последний вип неуклюже стягивал свой пиджак со спинки стула, а тот не хотел слезать. Вышколенные официантки незаметно убирали со скатерти грязные тарелки. Поставив на столик свою добычу, Павлик дружески распрощался с випом, который понимающе оглядел нас с Дарьей, ухмыльнулся Павлику, отечески похлопал его по плечу, указал официантке пальцем на Павлика и нас двоих, после чего ушел.

— Мой начальник, — объяснил Павлик. — Да вы присаживайтесь, не стойте, это теперь наш столик.

— Ты выгнал всех випов? — удивилась я. — Ради нас?

— Офисная магия, — хохотнул Павлик, но, увидев мое вытянувшееся лицо, объяснил: — Они в казино поехали. Я просто договорился, что столик останется нам. Садитесь.

Я села, заложив ногу за ногу, взяла бокал и пригубила вино. Вино оказалось вкусным.

— Итак, Павлик, о чем ты хотел поговорить?

— О тебе, Леночка.

— Фи, как это банально. Вопросы отношений…

— Нет, чисто деловые, — перебил Павлик очень по-деловому.

— Боюсь, как бы это не оказалось совсем скучно.

— Кому будет скучно? — удивился Павлик. — Мне скучно не будет. Даше — если ты, конечно, не передумала ее посвящать — будет и вовсе незабываемый аттракцион. Только возьми с нее подписку о неразглашении.

— Скучно будет мне, — перебила я.

— Нет, — Павлик качнул очками, — уж тебе-то точно не будет скучно.

— Уверен?

— Стопроцентно.

Я подцепила зубочисткой сыр. Сыр тоже оказался неплохим.

— За встречу! — поднял бокал Павлик. Мы чокнулись. В этот момент прямо передо мной нарисовался толстяк в гусеничном галстуке.

— Не помешаю? — задорно начал он, одновременно плюхаясь на четвертый стул. — Так вот, в продолжении нашей беседы о галстуках… А вот шерсть? Как насчет шерсти?

— Знакомьтесь, — я хмуро кивнула толстяку на Павлика, — это Павел, телохранитель моего мужа. А это, — я кивнула в сторону толстяка, — стоит стул моего мужа. Он сейчас вернется. Как вас зовут?

— Константин… — растерянно пробормотал толстяк, опасливо освобождая стул.

— Константин, — строго сказала я, — у нас тут небольшой серьезный разговор. А что касается галстуков, — я кивнула на Дашу, — Дарья Филипповна чуть позже вам с удовольствием изложит нашу позицию по галстукам. Было очень приятно пообщаться! — Я пожала его ладошку с дежурной улыбкой, и он быстро удалился.

— Уф… — произнесла Даша.

— Да уж, — согласилась я, тряхнула головой и повернулась к Павлику, который наблюдал всю эту сцену с ехидной улыбкой. — Надеюсь, больше он не появится. Итак, о чем же ты хотел поговорить, Павлик?

Павлик на миг задумался и положил в рот кусок сыра.

— Можно я буду о тебе говорить в третьем лице? — предложил он.

— Зачем?

— Так красивее.

— Любишь красивости?

— Не могу отказать себе в удовольствии.

— Валяй.

— Итак, — начал Павлик, — Лена Сквоттер очень удивилась, почему никогда меня не встречала. Мы сперва выясним этот момент, потом решим вопрос с Дашей, а потом уж приступим ко всему остальному. Лена Сквоттер обладает бешеной энергией, и обитатели нашей Корпорации совершенно справедливо считают, что это офисная магия. Лена Сквоттер работает в Корпорации полгода. Она любит путешествовать с этажа на этаж, она завсегдатай всех курилок и буфетов, она успела познакомиться со всеми и со многими завязала деловые контакты. И ее тоже знают многие — я сам наблюдал, как к тебе здесь подходят здороваться то один, то другой, да и этот Константин к тебе явно…

— Сбиваешься со стиля, — одернула я Павлика. — И про Константина вообще забудь. Продолжай.

— О'кей, — кивнул Павлик. — Есть в Корпорации лишь один отдел, а я именно в нем и работаю, с которым Лена Сквоттер совсем не спешит познакомиться. Это — отдел безопасности.

— Та-а-ак, — протянула я. — Начались угрозы?

— Иленочка, — Павлик ласково положил ладонь на мой локоть, — давай сразу договоримся: я не враг, я твой друг.

— Уверен?

— Абсолютно, — убежденно кивнул Павлик. — Ты мне, как друг и как женщина, важнее всей нашей Корпорации.

— Я не твоя женщина, — поправила я.

— Об этом мы поговорим в другой раз.

— Все-таки это шантаж?

— Ни в коей мере. Мне от тебя ничего не надо, я просто хочу помочь, для того и начал эту беседу.

— Помочь? Мне?

— Да.

— Хорошо, — усмехнулась я. — Продолжай, самоуверенный Павлик.

— Вопрос следующий: мы все-таки будем продолжать беседу при Даше или наедине?

— Я сказала же четко: при Даше.

— Хорошо, тогда начнем совсем издалека. Я буду рассказывать, а магистр офисной магии Илена Сквоттер станет поправлять, если я что-то спутаю. Итак. Шесть месяцев назад Илена Сквоттер решила сменить образ жизни. Ей надоел киберсквоттинг, ее утомила суета вокруг сайтов и малобюджетных дизайнерских проектов, ей понадобился выход на серьезный рынок. Ей хотелось простора, да и финансовые дела пошатнулись. И тогда Лена Сквоттер делает то, что сделал бы любой другой человек: она решает отправиться на работу в хороший офис.

— Пока все верно, — сообщила я.

— Лена Сквоттер читает в сетевых новостях статью о российском филиале знаменитой Корпорации, которая разработала систему электронного документооборота и сама первой его внедрила. Потом Корпорация занялась банковскими системами, потом прикладными задачами, успешно разрослась, разбогатела, подгребла под себя IT, интернет, дизайн, бренд-нейминг и еще кучу сфер, которые Лене Сквоттер интересны. Если не ошибаюсь, эта статья была на «ленте»?

— На «вестях», — поправила я. — Но в целом пока все верно. Красивая была статья, помню. И решила я пойти в Корпорацию действительно после этого.

Павлик поднял бокал, но чокаться не стал — просто сделал глоток и закусил сыром.

— И вот Илена Сквоттер изучает на сайте Корпорации список вакансий и подает заявку на собеседование. У нее нет высшего образования, у нее нет личного портфолио, у нее нет ничего, что требует Корпорация. Поэтому она идет на собеседование с голыми руками. Хотя в заявлении указала кучу дипломов и мест работы.

— Она знает все языки! — перебила Даша.

— Ну, разумеется, — откликнулся Павлик с интонацией, в которой чувствовался атомный заряд иронии. — Лучший в мире филолог блестяще читает и переводит с помощью онлайн-переводчика. Но мы не об этом. Итак, Илена Сквоттер получает приглашение на собеседование. Собеседование проводит один из кадровых психологов, ее звали Настя. Итак, Илена Сквоттер получает на вахте синий гостевой пропуск, проходит турникеты и шлепает на второй этаж в кабинет собеседований.

— Не шлепает, а цокает, — поправила я. — Я была на каблуках.

— Извини. — Павлик снова коснулся ладонью моего локтя, и мне это снова понравилось. — Конечно, на каблуках, я видел архивную запись с внутренних камер.

А вот это мне совсем не понравилось.

— Итак, — продолжил Павлик, — Илена проходит на собеседование в назначенный час, терпеливо ждет своей очереди и заходит в кабинет на первый этап собеседования. Кадровому психологу Насте сразу не нравится Илена Сквоттер. Во-первых, она пришла без документов, перечисленных в резюме. Во-вторых, ведет себя чересчур самоуверенно, пытается прессовать Настю, ставить ее на место… Короче, ведет себя совсем не так, как положено себя вести юной девушке, претендующей на должность секретарши.

— Секретарши? — изумилась Даша. — Илена начинала карьеру с секретарши?

— Нет, конечно, — успокоил ее Павлик. — Разве наша Илена пойдет в секретарши? Конечно, нет. Но вакансия была именно на должность секретарши. И это собеседование Илена Сквоттер блестяще провалила. Оно заняло совсем мало времени, ее отсеяли сразу: не дали компьютерный тест из 540 вопросов, не проверили потность ладошек на «полиграфе»… Проще говоря, Настя сразу указала Илене Сквоттер на дверь, вежливо сообщив, согласно инструкции, что к секретарше в Корпорации предъявляются иные требования. И что Илена Сквоттер достойна большего, и что Настя желает ей найти место по призванию, но непременно в другой фирме. Илена Сквоттер не спорит и уходит.

— Почему же не спорит? — удивилась я. — Еще как спорит!

— Я просто фантазирую, — объяснил Павлик. — Реконструирую события полугодичной давности. Меня же там не было, я здесь еще не работал.

— Ты из-за меня устроился сюда? — догадалась я.

— Отчасти из-за тебя, — признался Павлик. — А отчасти меня устроили условия.

— Ладно, фантазируй дальше, реконструктор. Но учти: дальше я не стану ничего комментировать.

— Разумеется, — кивнул Павлик. — Дальше комментировать тебе совсем не надо.

Он надолго задумался. Я не торопила его — сидела и думала о том, что он прав: Даша в этой беседе лишняя.

— Скажи, а Дарья Филипповна все-таки как-то связана с вашим отделом? — поинтересовалась я.

— Нет. Она действительно твоя честная практикантка. Хотя должен сказать: если бы ее не было, то не было бы и этого разговора. Все действительно началось с Даши, развернулось по цепочке и докатилось до меня… Итак, продолжаем фантазировать. Мы остановились на том, что Илена Сквоттер, изображая лицом возмущенную невинность, уходит с собеседования. Она идет к выходу, ее каблучки цокают по коридору, а ей хочется в туалет.

— Можно опустить эти vulgar подробности? — попросила я.

— Извини, — Павлик снова нежно тронул меня за локоть, — но эти подробности никак опустить нельзя, потому что они ключевые и зафиксированы камерами. По крайней мере, камеры видели, как Лена Сквоттер спрашивает в коридоре у прохожей барышни, где здесь туалет, а та ей указывает рукой, куда свернуть.

— В дамском туалете Корпорации тоже видеонаблюдение? — усмехнулась я и вдруг поняла, что последнюю минуту нервно и совсем не элегантно грызу зубочистку.

— Этот вопрос мы пропустим, — деликатно ответил Павлик, — продолжим фантазировать. Илена Сквоттер заходит в кабинку и вдруг теряет там свою розовую флешку — небольшую, дешевенькую, на полгигабайта. На флешке записана презентация какой-то непонятной зарубежной компании, которую Илена, видимо, наугад скачала из интернета. еще одну такую же флешку она забывает, например, на полу в соседней кабинке, а еще одну — и возле раковины на сушилке для рук. еще одну случайно роняет на полу в коридоре — идет, задумчиво крутит на пальце, останавливается у стенда и роняет. Очень неосмотрительно, кстати: это было прямо под камерой наблюдения. Розовую флешку она забывает также в буфете, в другом туалете, в холле… Но это уже не важно, да и не знаю я всех этих подробностей. Интересно?

— Очень интересно! — выдавила Даша.

— Ты же работаешь только четыре месяца, — напомнила я. — Что ж ты врешь, что смотрел в камеры?

— Так устроена наша СБ. Первую неделю хранится видео, еще полгода — разреженные кадры, вот их я и листал.

— А что это за презентация на розовой флешке? — спросила Даша азартно.

— О, презентация… — Павлик усмехнулся и задумчиво отпил из бокала. — Флешек было, наверно, не меньше десятка, и, наверно, все розовые — чтобы выглядели как рекламный вброс из одной партии. У меня есть экземпляр, я нашел. Девочки и мальчики нашей Корпорации — особенно наши зоркие девочки — в первый же день обнаружили флешки и понесли из туалетов на свои рабочие места смотреть, что же там. Розовая флешка, на голубеньком шнурочке, кто-то обронил…

Надо посмотреть, может, вернуть надо? В общем, какая-то из флешек оказалась воткнута в компьютер.

— Девять из десяти, — не удержалась я, хотя поклялась молчать.

Павлик посмотрел на меня внимательно и продолжил:

— Вставили в компьютер, в там — мультик! И не только мультик. Кроме мультика, на флешке простенький, но редкий и хитрый троянчик. Который сел в тот же день во внутреннюю сеть Корпорации. — Павлик вздохнул. — Виндоус так красив и прост в настройке, он такой подарок для отдела айтишников, но такая головная боль для отдела безопасности… В итоге наша Илена Сквоттер — точнее, не она сама, а один ее загадочный друг — в тот же вечер попадает сначала в сеть Корпорации, а оттуда — помощник у нее был очень грамотный — попадает в святая святых, в красу нашу и гордость: центральную нашу, единую нашу систему электронного документооборота.

— Как это? — не поняла Даша.

— Как-то так, — усмехнулся Павлик. — А дальше все уже понятно. Даже загадочный зарубежный помощник больше не нужен. Пару дней Илена Сквоттер осваивает систему. Изучает пути хождения документов, собирает сигнатуры и, наконец, запускает в систему свой самый первый приказ. Мы уже догадываемся какой? Приказ об увольнении кадрового психолога Насти. Которая так не понравилась Илене Сквоттер, что она почему-то не желает ее встретить в коридорах офиса. Подписанный документ идет по всем официальным каналам. А поскольку Корпорация огромна, и мало кто представляет, кто в каком отделе работает и кто чем управляет, то никто, кроме сослуживцев, не удивляется пришедшему откуда-то сверху приказу об увольнении бедной Насти. Настю вызывает начальник отдела — хороший, грамотный психолог по кадрам. Он говорит ей много хороших и добрых слов. Благодарит за работу и выражает сожаление, что руководство приняло решение о сокращении Насти. С которым лично он не согласен, но поделать ничего не может. Настя собирает вещи, прощается с коллегами и уходит, наверное, плакаться к своему лечащему психотерапевту, потому что психологи так устроены. А тем временем Илена Сквоттер выписывает приказ о выдаче себе постоянного пропуска и выходит на работу в Корпорацию. Нет-нет, она не настолько безумна, чтобы специальным приказом принять себя на работу в Корпорацию — зачем ей эти следы? Поэтому единственное, что отличает ее от остальных сотрудников, — она не является сотрудником и нигде не числится. У нее нет отдела, нет рабочего места, у нее нет ничего. У нее нет даже зарплаты. Илена Сквоттер — самый очаровательный в мире офисный паразит в самом хорошем смысле этого слова. Отныне она каждый день приходит в офис и добросовестно работает.

— А смысл? — изумилась Даша. — Какой тогда смысл, если она не получает зарплату?

Павлик усмехнулся и покачал остатками вина в бокале.

— Смысл простой. Поскольку все дела в офисе построены на связях, взаимозачетах и откатах, наша Илена Сквоттер берется за работу со всей присущей ей энергией и добивается великолепных результатов. При этом у нее нет начальства, у нее нет обязанностей, она делает только то, что хочет, она сама выбирает себе проекты, она не в системе, она не проходит даже по черной кассе. Но ей перепадает довольно много черного нала. А еще больше она получает от взаимозачетов, разруливая самые разные истории и дела. Кое-что по интернет-проектам она берет делать сама с помощью своих помощников. В принципе она отбивает клиентов у Корпорации. Но только самых мелких и очень аккуратно. А главное, она получает от этой офисной суеты кайф и чувствует себя при деле.

— То есть она ворует? — спросила Даша.

— Нет, я такого не говорил, — покачал головой Павлик. — Она просто не делится откатами, потому что ей не с кем делиться — над ней нет никого. Например, она получает богатые подарки от фирм-партнеров — те думают, что она из топ-менеджмента, и вовсю расходуют на Илену подарочный бюджет. Конечно, подарки предназначались не ей. Но украла ли она что-то с точки зрения УК? Да, она устраивает дела, она спасает заваливающиеся проекты, она, черт побери, реально работает! Она работает больше, чем все офисные дармоеды, сидящие на окладах! Она приносит Корпорации совершенно реальную прибыль. Один миллион шестьсот тысяч рублей — такова выгода, которую Илена Сквоттер принесла Корпорации за полугодие по самым грубым прикидкам. Конечно, она запускала свою изящную руку в кормушку — она проводила через единый документооборот свои многочисленные платежки, представительские расходы, командировки, которые выписывала сама себе. И даже Дашу она одевала за деньги Корпорации. Но юмор в том, что эти затраты совершенно несравнимы с той прибылью, которую Илена Сквоттер реально приносит своей деятельностью. Наверно, это уже не паразитизм, это симбиоз. За это Илену Сквоттер уважают все — от секретарши до директората. Илена Сквоттер перезнакомилась со всеми и старается как можно реже пользоваться доступом в систему документооборота, хотя контроль над ним хранит железный. Большинство вопросов Илена Сквоттер пытается решить в рабочем порядке за счет личных знакомств и связей, которые растут с каждым днем. Именно поэтому она толкается в курилках и буфетах, именно для того ходит по всем отделам подряд. Ну, кроме, конечно, отдела безопасности, которого очень боится. Никто в Корпорации точно не знает, в чьем отделе она работает и какая у нее должность, но ей постоянно поручают важные дела и проекты. Илена Сквоттер выполняет их блестяще — с большой выгодой для Корпорации и ощутимой пользой для себя. Все идет гладко, и все довольны, но, наконец, градус абсурда достигает предела: Илена Сквоттер так прекрасно себя зарекомендовала, что к ней направляют юную стажерку Дарью. Дарья честно проходит по ведомостям и закрепляется за Иленой Сквоттер. И тогда могучая система электронного документооборота выплевывает приказ о прикреплении Дарьи к Илене на стол человеку, который эту электронную систему люто ненавидит, а привык работать старыми методами. И этот человек — в своих фантазиях мы назовем его Эльза Мартыновна Дубовая — заведует тем дальним отделом, где виртуальная машина приземляется из заоблачных серверов в бумажную реальность, где в папках подшиты и разложены трудовые книжки, справки и копии паспортов. Проще говоря, со всей своей старорежимной въедливостью Эльза Мартыновна вдруг обнаруживает, что в ее многочисленных шкафах нет трудовой книжки Илены Петровны Сквоттер. И вообще не числится никаких документов на это имя. И вообще этого имени нет в учетных записях. Эльза Мартыновна хорошо понимает, чем ей грозит потеря чужих документов, и начинает тихое расследование. Которое… не приводит ни к чему. Нигде Эльза Мартыновна не может обнаружить следов Илены Сквоттер, хорошо известной всем работницы и офисной колдуньи. Но в колдовство старорежимная Эльза Мартыновна не верит, она верит только в бланки, печати и росписи в ведомостях. Что делать? Нашла коза на кабель, как говорит народная мудрость. Илене Петровне бы уволить госпожу Дубовую, но вот незадача — все это блестяще удавалось с Настей, Машей, Катей, Женей, Эльвирой, Мариной и даже с господином Соловьевым — бывшим начальником отдела арендного маркетинга. Но в силу некоторых особенностей офисная магия электронного документооборота совершенно бессильна против Эльзы Мартыновны, поскольку именно она и есть то конечное звено цепи, где виртуальность лезет в принтер и становится реальностью. Именно Эльзе Мартыновне вынимают из принтера и кладут на стол те листки приказов, на которые она ставит совсем не виртуальную печать. Она и есть хранительница этой печати, и заставить ее поставить печать на приказе о своем увольнении никак нельзя, потому что у Эльзы Мартыновны возникнут вопросы, которые она обязательно побежит решать, причем не только наверх, но и в отдел безопасности. А человек она решительный. И кончиться это может для Илены Сквоттер достаточно скверно. Поэтому Илена Петровна Сквоттер ведет с Эльзой Мартыновной Дубовой тихую войну. Эльза Мартыновна копает все глубже, а Илена пытается всеми правдами и неправдами, надавив на все доступные ей связи, сделать так, чтобы уволить Дубовую приказал кто-нибудь из реальных уполномоченных лиц. Чтобы, когда начнутся разборки, он смог подтвердить — да, это был мой приказ. Но у Илены это никак не получается. Она злится, но ничего поделать не может. Лена, ну зачем ты уволила Марину? Она ж не виновата. Позорян думает, что это сделал Карасев за измену, Карасев думает, что это сделал кто-то из его подчиненных, узнав о ее романе с Позоряном, сама Марина уверена, что это черное колдовство Илены Сквоттер, она даже пыталась обращаться к знахарке с просьбой снять порчу…

— Это-то тебе откуда известно? — поинтересовалась я.

— Мы же просто фантазируем, — напомнил Павлик. — Короче, Илена Сквоттер жестко мстит всем тем, кто не смог ей помочь. А помочь ей не может никто. И кончается история тем, что Эльза Мартыновна все-таки приходит в отдел безопасности, излагает ситуацию и просит проверить Илену Сквоттер. На что ей, разумеется, отвечают, чтобы она прислала официальный рапорт через центральный документооборот. Эльза Мартыновна, скрипнув зубами, пишет докладную в отдел безопасности про Илену Сквоттер, которая саботирует работу кадровиков, хамит и все такое. А Илена ее вовремя находит и из системы документооборота стирает. Стирать такую вещь опасно, но и допустить, чтобы ее прочли, она тоже не может. Сложная проблема. Эльза Мартыновна не ленится ходить на третий этаж, где собственноручно осведомляется, дошла ли ее докладная. А ей отвечают, что не дошла, и Эльза Мартыновна пишет новую докладную. А Илена ее снова вовремя находит и стирает. Понятно, что так не может продолжаться бесконечно. Наконец одному из работников отдела безопасности поручают отследить, куда теряются жалобы старой ведьмы на ведьму молодую… На счастье Илены, человеком, которому это поручили, оказывается ее старый знакомый доброжелатель Павлик. И он решает рассказать эту историю самой Илене Сквоттер. Вот такая офисная магия.

Павлик откинулся на спинку стула и допил остатки вина из бокала. Даша сидела с открытым ртом и переводила взгляд с меня на Павлика и обратно. Я молча грызла зубочистку и смотрела вдаль.

— Илена, это правда? — тихо спросила Даша. Я пожала плечами.

— Вы же слышали, Дарья, это фантазия Павлика, — ответила я задумчиво. — Он нам приготовил действительно увлекательное цирковое представление.

— То есть это вранье? — требовательно спросила Даша.

— А как вы сами думаете, Дарья Филипповна? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я уже не знаю, что думать, — призналась Даша.

— Ну а что думает Илена Сквоттер? — спросил Павлик, бросая в рот последний ломтик сыра. — Еще вина принести или фруктов?

— Илена Сквоттер думает, — мрачно сообщила я, — что Дарья останется продолжать праздник, забыв обо всех сказках, что здесь слышала. А Павлик и Илена отправятся продолжать праздник домой к Илене, потому что такие разговоры лучше продолжать в постели.

Павлик от неожиданности выронил пустой бокал на стол — к счастью, тот не разбился.

— Прямо так? — удивился он.

— Да, — строго сказала я. — Ты же этого добивался? Прямо так. Павлик это заслужил, я полагаю.

— Это шантаж или взятка? — поинтересовался Павлик.

— Ни то ни другое. Это рассудительная предосторожность.

— А если Павлик откажется? — усмехнулся Павлик. — Если Павлик не такой? Если для Павлика это слишком неожиданно? Если Павлик предпочитает не торопить события, познакомиться, узнать друг друга получше?

— Павлик не откажется, — ответила я. — Ну что за мужики пошли нынче?

И тогда Даша произнесла капризно и с вызовом:

— Так я не поняла, мне зачет по практике никто не поставит, что ли?