Тонена расположили в одноместной каюте, довольно далеко от его товарищей. Проводивший его офицер посмотрел, как он кинул свои вещи в угол, добрался до кровати и сразу же заснул, не обращая ни на что внимание. Чтобы ничто не мешало его сну, офицер выключил свет, осторожно вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Барон устал настолько, что спал без всяких снов. Корабельные часы успели отсчитать пятнадцать земных часов, прежде чем он снова открыл глаза.

В его каюте царил сиреневый полумрак. Единственным источником света был едва светящийся потолок. В этом полумраке он разглядел арочный силуэт двери, круглый столик с круглым стулом перед ним и свои вещи в углу. Сама каюта имела в длину около трех и в ширину около четырех метров. Барон сел на кровати. Его тело сразу же сообщило ему о необходимости избавиться от воды предыдущего дня. Нужно было выйти наружу и найти то, что служило здесь туалетом. Тонен встал и, широко зевая, подошел к двери. Сонное настроение мигом покинуло его, когда он не нашел ничего похожего на ручку. Он толкнул дверь, надеясь, что она распахнется, но это тоже не возымело никакого эффекта. Тонен сделал шаг назад и начал рассматривать стену вокруг двери. На Земле он видел кнопки, нажатие на которые тоже могло открыть дверь. Ничего подобного не было, стена вокруг выхода была гладкая, без каких-либо выступов. Барон выругался на языке своей планеты. Он был заперт и не знал, как выйти. Осталось попробовать последний вариант, а если не удастся и он — искать какой-нибудь достаточно вместительный сосуд. Тонен громко постучал в дверь. Прошло несколько секунд, за которые он успел потерять всю надежду, и вдруг дверь скользнула в сторону, исчезнув в стене. Тонен выглянул наружу, чтобы удостовериться, не открыл ли ее кто-нибудь для него, но в коридоре поблизости никого не было. То ли дверь среагировала на шум, то ли на давление в центре — он решил выяснить это чуть позже, а пока решить более насущную проблему.

Мальчик, служивший на этом корабле кем-то вроде юнги, спешил в зал для пассажиров с картами для гадания по указанию какой-то старухи с Циона. Он был очень удивлен, когда в коридоре его поймал высокий рыжебородый мужчина и корявым языком попросил объяснить, как пользоваться местным туалетом.

— Где ваша каюта? — вежливо спросил он странного пассажира.

— Вот. — Тонен махнул рукой в сторону проема в стене.

Юнга прошел вместе со странным пассажиром внутрь его каюты и объяснил, как работает корабельная санитарная система. Оказалось, что в одной из стен по стуку открывался целый комплекс, где можно было помыться и даже получить небольшой гидромассаж. Тонен попросил мальчика подождать минуту и спешно заскочил внутрь. Когда он вышел, жизнь была в два раза прекраснее, а его спаситель еще стоял в центре его каюты и ждал.

— Спасибо тебе, о вестник блаженства! — пошутил Тонен. — Не подскажешь ли мне теперь, где я могу найти других пассажиров? Мне бы нужны те люди, которые сели вместе со мной.

— Я, к сожалению, не дежурил во время вашей посадки и не знаю, где их каюты, — вежливо ответил юнга, — но могу проводить вас в пассажирский зал. Свободное время все обычно проводят именно там.

Тонен кивнул и начал собираться. Юнга с удивлением наблюдал, как странный пассажир цепляет на пояс что-то, что у него вызвало ассоциации только с рулоном тряпок. Закончив эту в высшей степени непонятную процедуру, мужчина сказал, что он готов, и они вышли из каюты. Вопреки ожиданиям пассажир ее закрывать не стал, а снова вопросительно посмотрел на мальчика. Юнга понял его затруднение и похлопал ладошкой по косяку. Дверь выехала из стены и закрыла проем.

— А как открыть ее снова? — задал очередной вопрос мужчина. Юнге стало интересно, с какой он планеты, если все достижения цивилизации обошли его стороной. Он постучал по двери, и она снова открылась. Мужчина поблагодарил его и осторожно дотронулся рукой до косяка.

— Сильнее и чаще! — подбодрил его юнга.

Тонен похлопал по косяку сильнее, и дверь заняла свое законное место.

— Уф, — выдохнул он. Они пошли по коридорам, и, когда уже отошли на приличное расстояние, Тонен вдруг спохватился: — Кстати, как я запомню, где моя каюта?

— У вас должно быть написано на билете, — пожал плечами мальчик.

— Билеты, наверное, у тех людей, что сели на корабль со мной, — подумав, ответил Тонен.

— Тогда над дверью. Подождите секунду. — Юнга вернулся, поднял голову, чтобы разглядеть порядковый номер каюты Тонена, и вернулся. — У вас каюта «Ю-15». — Мальчик назвал соответствующую букву алфавита, принятого в Союзе, которую барон перевел на свой родной язык как «ю». «Ю-15», — повторил он про себя, изо всех сил надеясь, что не забудет эту комбинацию. По крайней мере можно будет спросить у персонала, так как те повороты и коридоры, по которым вел его юнга, он даже не пытался запомнить.

— Мы пришли, — проинформировал его мальчик, когда перед ними выросла очередная дверь. — Кроме этого зала, есть еще спортивный зал, бассейн, библиотека и обеденный зал, но это общий. Здесь обычно проводятся различные развлекательные мероприятия. С вашего позволения, я вас покину.

— Конечно. Еще раз спасибо, — сказал Тонен уже вслед мальчику. Тот открыл дверь, зашел внутрь, и через дверной проем Тонен увидел, как он подбежал к какой-то старухе, победно вскинувшей руки при его появлении.

Зал для пассажиров имел форму абсолютно правильного круга. Стены его были украшены предметами, чье назначение Тонен не понимал. По всему залу были расставлены большие кресла и диваны, в которых и сидели пассажиры, но ни Ирины, ни Сергея среди них не было. Тонен снова начал думать, как их найти, как вдруг сзади послышался низкий, как из бочки, голос:

— Вы не позволите нам пройти?

Тонен понял, что загораживает проход внутрь зала, и с извинениями отодвинулся. Мимо него, косясь недобрым взглядом, прошел мужчина. За ним, держа его за руку, просеменил мальчик лет пяти. Тонен задумчиво смотрел им вслед, когда за спиной послышались мягкие женские шаги. Он обернулся.

— Как вам спалось? — тепло улыбалась ему Ирина. Она успела умыться и накраситься и сейчас, свежая и в новой одежде, смотрелась гораздо эффектнее женщин, которых он видел в зале.

— Отлично. — Тонен почувствовал сильное облегчение. — А я уж и не знал, как вас искать. Ничего здесь не понимаю, даже из каюты еле вышел.

— Когда мы садились, вы засыпали на ходу, — извиняющимся тоном ответила ему Ирина. — Как и Сережа. Он, кстати, до сих пор спит. Я попыталась вам что-то объяснить, но вы уже ничего не могли воспринимать. Потом я сама вздремнула, а как проснулась, пошла вас проведать, но вы еще спали. А когда пришла второй раз, вас уже не было. Вы не голодны?

Тонен задумался.

— Можно что-нибудь съесть, — признался он.

— Тогда нужно пройти в обеденный зал. Здесь все трапезы называют обедами, на корабле нет ни утра, ни вечера.

Ирина повела Тонена по коридорам.

— Как вы так хорошо ориентируетесь в этом корабле, — не выдержал он после очередного поворота.

— У вас на столике в каюте есть памятка пассажиру, — улыбнулась ему Ирина. — Вы, наверное, ее просто не увидели. Там есть общий план пассажирских помещений корабля. Я просто его запомнила.

Тонен отдал должное талантам своей спутницы, но про себя. Ему не хотелось, чтобы она подумала, что он заигрывает с ней. Барону вспомнилась жена, вынашивающая его наследника, и он украдкой посмотрел на живот Ирины. Новая одежда все очень хорошо скрывала.

— Вот мы и пришли! — торжественно посмотрела на барона Ирина.

Коридор упирался в двери, из которых доносились необычные ароматы. Несмотря на всю их специфику, нос барона распевал ему — то, что готовят здесь, не только съедобно, но и вкусно. Ирина торжественно пошла, но внезапно замедлила шаг. Через ее плечо барон увидел большой зал, по краям которого были установлены столики с едой. Барон вспомнил, что на Земле это называлось шведским столом — можно было ходить вдоль этих столиков и выбирать все что угодно. Предполагалось, что с выбранными кушаньями пассажиры будут садиться в центре зала и, ведя спокойные беседы, наполнять свои желудки. Однако именно сейчас планы разработчиков корабля дали маленькую трещинку — почти за всеми столами в зале сидели люди в военной форме, занявшие места вокруг трех огромных, как гориллы, телохранителей. Вся эта толпа, понял барон, была собрана ради одного маленького мальчика, уныло ковыряющего вилкой в своей тарелке. И вся эта толпа как по команде подозрительно уставилась на высокого, явно тренированного мужчину с ярко-рыжей бородой. Повышенное подозрение вызвал у них предмет, свисающий у него с пояса.

— Хм… — Ирина была невозмутима. — В списке пассажиров в той же памятке упоминалось, что с нами на Сегратум летит император Хаджитума. Не думала, что ему пять лет.

И она, взяв поднос, пошла вдоль стены, выбирая блюда. Охрана императора продолжала неодобрительно смотреть на барона, и он несколько смутился.

— Может, нам прийти чуть попозже? — негромко сказал он Ирине.

— Вот еще, — раздался сонный голос у него за спиной.

— Доброе утро, Сережа! — обрадовалась Ирина. — Как ты нас нашел? Присоединяйся.

— Доброе утро, солнце! — ответил, зевая, Сергей и протянул руку барону. — Нашел я вас самым что ни на есть дедуктивным методом. Пошел туда, куда подсказывал желудок, ой, то есть сердце. Доброе утро, барон. Не обращайте внимания на этих горилл. Им было бы спокойнее, если бы вы ушли, но нам же не платят, чтобы мы делали жизнь императорской охране легче. А здесь, согласно законам Союза, даже император одной из его планет не имеет никаких привилегий перед нами, простыми подданными… этой… как ее… — На этих словах Сергей застыл, сонно потирая глаза и параллельно вспоминая, какой мир был указан на билетах в качестве их родины.

Ирина махнула рукой.

— На билете посмотришь. Давай выбирай, я уже есть очень хочу.

Охрана, все еще недовольно косясь на своих неудобных соседей, была вынуждена вернуться к еде.

Тонен, хоть за последние месяцы и привык к чужим мирам, чувствовал себя в них все еще неуютно. Неудивительно, что знакомиться ни с кем из пассажиров он не спешил. Прошло два дня полета — его досуг ограничивался чтением, сном и едой. Любопытные взгляды, которые бросали на него другие люди, он игнорировал, и в мире, где вежливость ценилась очень высоко, этого было достаточно. Ему не докучали. Но на третий день все изменилось. Тонен сидел в зале для пассажиров, изучая журнал с фактами о Сегратуме, когда кто-то потянул его за рукав.

— Здравствуйте! — Тонен повернулся и увидел серьезную детскую мордашку. — А это у вас меч на поясе?

С другого конца помещения к ним спешным шагом приближался мужчина со свирепым лицом, и мальчик умоляюще посмотрел на Тонена. Тонен медленно кивнул ему.

— Хочешь посмотреть? — предложил он.

Мужчина, которого Тонен смутно припомнил по своему первому выходу из каюты, навис над его креслом.

— Мой племянник вам не сильно докучает? — спросил он. Однако подтекст вопроса, как уловило ухо Тонена, был совершенно иной. Мужчина оценивал, не представляет ли он угрозу для мальчика, и советовал вежливо с ним расстаться. Тонен не стал оказывать ему такую услугу.

— Дядя, дядя! Мне разрешили посмотреть меч! — Восторгу его племянника не было предела. Сидящие вокруг Тонена пассажиры начали с любопытством оглядываться.

— Тише! — сказал дядя. Внимание окружающих ему не понравилось, и он продолжил уже более сдержанным голосом: — Вы действительно разрешили ему?

— Ну да. — Тонен пожал плечами. — Думаю, у столь разумного молодого человека, способного узнать оружие, достаточно здравого смысла, чтобы им не порезаться.

Дядя вздохнул.

— Смотри, раз уж тебе разрешили.

Тонен осторожно снял ножны, и маленькие детские пальцы сразу потянулись к рукоятке.

— Странно, что здесь все-таки разрешают ходить с таким оружием. — Тонен почему-то захотел разговорить дядю малыша. — При дворе моего императора любое ношение оружия карается смертью, исключение делается только для охраны.

Упоминание императора магическим образом изменило отношение и дяди, и племянника к Тонену.

— А с какой вы планеты, что у вас есть император? — Мальчик явно опередил своего родственника, намеревавшегося задать такой же вопрос.

— Маар, — ответил Тонен и пояснил: — Мы присоединились к Союзу совсем недавно. Вряд ли кто-то знает о нашей планете. Я — барон Тонен Урхо, первый вассал императора. — Тонен сделал паузу. У него были определенные сомнения в том, что его собеседники поняли значение этого понятия. Нужно было пояснить, и он продолжил: — Первый вассал — это значит…

— Человек, которому может приказывать только сам император, — закончил к большому удивлению Тонена дядя. — Я — Стор Ктор, а этого молодого человека зовут Уард. Мы с Хаджитума, так что в отличие от вас наш император находится с нами в самой непосредственной близости. — И дядя с племянником обменялись заговорщическими взглядами. Тонен вспомнил малыша, сидевшего в окружении целого отряда телохранителей.

Уард успел осмотреть весь меч и теперь протягивал его обратно Тонену.

— Хорошее оружие, — серьезным тоном сказал он. Тонен улыбнулся в ответ, и мальчик неожиданно продолжил: — А вы умеете играть в быка?

— В быка? — удивился Тонен.

— Ну, это… — Мальчик замялся, не зная, как сформулировать свои мысли. Ему хотелось объяснить все сразу, но слов для этого явно не хватало.

— Это игра, очень популярная в Сегратуме, — объяснил вместо него Ктор. — Она проникла к нам совсем недавно, но уже успела заразить всю молодежь.

— Я вас научу! — пообещал Уард и понесся к одному из ящиков, где хранились игровые принадлежности для самых популярных игр Союза. Вирус популярной игры явно не обошел мальчика стороной.

— Теперь он от вас не отстанет. — Мужчина присел на кресло рядом с Тоненом. — Вас это не затруднит?

— Нисколько. — Тонен отложил книжку. — Приятно разнообразить свои будни.

— Это было бы истинным благословением для меня, — признался его собеседник. — Никогда не думал, что сопровождать одного ребенка будет тяжелее, чем подразде… чем группу спортсменов на соревнованиях. — Они молча наблюдали, как Уард достает из глубин ящика доски и фигурки, и вдруг Ктор продолжил их предыдущий диалог: — Что касается оружия, имея знания и желание, ничего не стоит убить человека с помощью вилки или даже фигурки от быка. — И он кивнул на несущего что-то племянника.

— Но с таким оружием, — Тонен коснулся меча, — можно натворить гораздо больше бед.

— Несомненно, — согласился с ним его собеседник. — Но человек с таким оружием привлекает заведомое внимание. Это не то, что нужно убийце.

Уард с довольной улыбкой донес фигурки до их стола.

— Смотри теперь, — серьезно сказал он барону. — Эта фигурка и есть как раз бык, поэтому игра так и называется. Он ходит…

К концу дня Тонен добился определенных успехов. Он проигрывал уже не за пять, а за пятнадцать минут, и даже один раз держался против маленького чудовища целых полчаса. Дядя этого сгустка энергии был явно рад, что мальчик нашел другой объект для выхода своих жизненных сил. Уард во время игры мучил Тонена вопросами, правда, сам почти ничего в ответ не рассказывал, и потом потребовал, чтобы Тонен почитал ему сказки, которые в изобилии предоставила ребенку корабельная библиотека. Тонен послушно прочитал ему что-то про космических разбойников, потом рассказал одну из сказок своей родины. И Уард, и его дядя были в восторге — первому было интересно с этим новым мужчиной, второй откровенно наслаждался отдыхом. Уард был настолько покорен очарованием барона, что даже есть перед сном он согласился только вместе со своим новым знакомым, на что Ктору пришлось со вздохом согласиться. Он в очередной раз спросил Тонена, не затруднит ли его эта просьба, Тонен в очередной раз ответил, что нет, и мальчик понесся, как небольшое торнадо, в сторону обеденного зала, а мужчины молча побрели вслед за ним.

В обеденном зале сидели, что-то обсуждая, Сергей и Ирина, но Тонен, помня подозрительность своего нового знакомого, лишь едва заметно им кивнул и сел с мальчиком и его дядей за другой стол. Муж с женой понимающе подмигнули ему и продолжили свою беседу.

— Если я не ошибаюсь, — Ктор посмотрел на запястье, — то мы сейчас должны быть уже в системе Сегратума. От точки выхода до планеты на таком корабле всего три часа полета.

— Ой, здорово! — встрепенулся его племянник. — А можно, я не буду ложиться спать, а дождусь высадки?

— Ну уж дождись, — развел руками Ктор. За сегодня он сделал больше уступок, чем за весь предыдущий полет. Еще одна дела не меняла. Потом разум нашел оправдание. — Раз уж осталось всего три часа… Действительно, и не выспишься, и самое интересное пропустишь.