2
Очень трудно человеку, который хорошо… ну ладно, пусть не хорошо, а немножко разбирается в магии, объяснять что-то тем, кто от магии далек.
– Ну не существует шапок-невидимок, – сказал Трикс. – И плащей-невидимок. И рубашек-невидимок. И штанов…
– Почему? – спросила Тиана. – В летописях про них пишут…
– Так то в летописях! – вздохнул Трикс. – Рано или поздно каждый волшебник задумывался: а не создать ли такую штуку, чтобы надел ее – и стал невидимым. Вначале эта была, допустим, волшебная шапочка. Один создал, второй, третий… Заклинание износилось и перестало работать. Потом волшебный плащ стали делать. Потом перешли на волшебные штаны. Но вот уже лет как сто не получается никаких невидимых вещей создавать. Все перебрали.
– А если волшебное кольцо? – предложила Тиана.
– И кольца были, и брошки, и сережки… Мне как-то Щавель про это рассказывал. Он и сам хотел сделать что-то невидимое, не вышло.
Тиана вздохнула. Они вернулись на постоялый двор, чтобы обсудить, как действовать дальше. И почти сразу уперлись в главную проблему – как незамеченным проникнуть к Сатору Гризу, а потом – к королю.
– Натереться волшебной мазью… – перечисляла Тиана.
– Было, – сказал Трикс. – Хотя это холодно, голым в такую погоду бегать. А еще мазь смывается дождем. В дождь невидимке вообще трудно. А снег его облепляет и он становится видим.
Тиана вздохнула и развела руками.
– Нет, пробираться надо просто так, – решил Трикс. – Вначале к Гризу. Подложить ему улики…
– Надо еще найти, где он остановился!
– Это как раз просто, – успокоил ее Трикс. – У нас… ну, у со-герцогства, есть представительство при дворе короля. На улице Всех Верных Вассалов. Большой особняк, в три этажа с мансардой. Там и купцы останавливаются, и со-герцоги… когда приезжают.
– И как ты туда пройдешь?
Трикс развел руками.
– Это только ассасин сможет… – размышляла вслух Тиана. – Так… слушай! Ты ведь волшебник! Наколдуй, что ты – ассасин!
Трикс задумался. Потом неуверенно сказал:
– Я однажды наколдовал… что хорошо умею драться на палках. Еще до того, как с Щавелем встретился. И получилось, Халанбери видел. Но ты понимаешь, я же драться-то умел, меня этому учили, я только ленился. А волшебство заставило меня все вспомнить. А ассасинов учат всяким хитрым вещам – как по стенкам лазить, как в тени таиться… Я не знаю, получится ли.
– То есть заклинание работает, только если человек уже умеет что-то делать? – удивилась Тиана.
– Да, – признался Трикс. – Если ты совсем-совсем не умеешь рисовать – заклинание тебя художником не сделает. Если хочешь стать сильнее – хоть какие-то мускулы надо иметь…
– Но ты же играл в прятки! – неожиданно сказал Халанбери. Он сидел на кровати и о чем-то тихонько болтал с Аннет, но, как оказалось, в разговор тоже вслушивался. – И по деревьям лазил! Ты попробуй! Я в тебя верю!
Трикс посмотрел в его большие, невинные, наивные, доверчивые, широко открытые, трогательные… в общем, в его детские глаза и кивнул:
– Хорошо. Попробую.
Некоторое время он ходил по комнате, от дверей к окну – пять шагов туда, пять обратно. Потом набрал полную грудь воздуха и начал:
– Далеко отсюда, в жарких самаршанских пустынях, среди черных скал, обточенных ветром и раскаленных солнцем, стоит известная на весь мир школа ассасинов «Таящаяся Гадюка». Управляет ею древний старец, учитель Абв – говорят, что нет в мире человека, способного победить его в бесчестном поединке. Беспомощными младенцами привозят в нее учеников и начинают обучать тайным искусствам ассасинов. Их раскачивают в колыбелях, которые бьются о стену – чтобы они умели группироваться при ударе. Их растягивают за руки и за ноги на веревках, крутят и дергают суставы – чтобы они были гибкими и ловкими. Их заставляют носить песок из одного бархана в другой и обратно – чтобы они были выносливыми. Их морят голодом и жаждой – чтобы они были терпеливыми.
Халанбери всхлипнул и закрыл лицо руками. Ободренный Трикс продолжал:
– Их учат делать один вдох в минуту, чтобы не выдать себя дыханием. Их учат владеть любым оружием – от отравленного кинжала и до оглобли от телеги. В пять лет их впускают в комнату, где стоит взрослый воин, – и они должны убить этого воина или умереть. В десять лет их делят на две команды и одна должна уничтожить другую. В двенадцать те немногие, кто дожил до этих лет, выходят из школы опытными убийцами и шпионами – за огромные деньги их нанимают безжалостные тираны, кровожадные разбойники и сборщики налогов. В восемнадцать те, кто выжил, возвращаются в школу, чтобы учить новых несчастных детей…
Халанбери начал всхлипывать и попытался закрыть ладонями уши, но Аннет изо всей силы схватила его за пальцы и оттянула руку.
– И вот теперь, – торжественно сказал Трикс, – могучее волшебство научило молодого волшебника Трикса Солье всему, что знали и умели ассасины… – Он на секунду задумался и быстро добавил: – Ничуть, однако, не изменив его благородного характера!
– Вот это очень предусмотрительно! – похвалила Аннет, подлетев к Тиане, взяв из ее рук носовой платочек и вернувшись к Халанбери. Тот уже рыдал в голос.
– Ну что ты плачешь? – спросил Трикс.
– Мне детей жалко! – признался Халанбери. – А они точно все умирают?
– Не знаю, – поразмыслив, признался Трикс. – Это я чтобы страшнее было. Вообще-то зачем попусту убивать детей, из которых не получатся ассасины? Дети тоже люди. Лучше пусть их учитель Абв отправляет работать на плантации гашиша, в соляные копи, в каменоломни… Ну, чтобы деньги зарабатывали.
– Ага, так гораздо лучше, – обрадовался Халанбери, вытирая слезы. – Спасибо… Так ты теперь стал ассасином?
Трикс пожал плечами.
– Надо проверить, – деловито сказала Аннет. – Может, ты кого-нибудь убьешь?
– Я не хочу! – испугался Трикс.
– Зачем сразу убивать? – вступилась за него Тиана. – Трикс, если ты теперь ассасин, то должен суметь спрятаться в этой комнате. Так, чтобы мы тебя не видели!
Трикс с сомнением обвел глазами комнатушку.
– Под кровать! – радостно предложил Халанбери. – Я, когда папа грозился розги мне дать, всегда под кровать прятался! – Впрочем, он тут же погрустнел и добавил: – Ну… не всегда помогало, ага…
– А я в шкаф пряталась, – призналась Тиана. – Когда грустно было… Но у нас шкафов во дворце много…
Тем временем Трикс, как-то даже особо не раздумывая, отступил к двери. Прижался к стене. Мягко шагнул вдоль нее, распластавшись по оштукатуренным доскам. Повернул голову – и стал смотреть на Тиану и Халанбери искоса, уголком глаз.
Зачем он это делал, Трикс совершенно не понимал. Но чувствовал – так надо.
– Ой! – вдруг воскликнула Тиана. – Где он?
Халанбери подскочил на кровати так резво, что порвал ногой старый тюфяк и во все стороны разлетелась прелая солома.
– Трикс! – завопил он. – Трикс, ты куда спрятался?
Не дожидаясь ответа, он наклонился и заглянул под кровать. Потом брякнулся на пол и шустро вполз под кровать, на которой сидела Тиана. Крикнул:
– Нет его тут!
– Тогда вылезай! – ответила Тиана, испуганно озираясь.
– Не буду, мне страшно! Вдруг его монстры съели!
– Какие еще монстры? – с испугом спросила Тиана.
– Не знаю! Голодные! Невидимые!
Тиана подтянула ноги с пола и возмущенно сказала:
– И почему вы сняли номер без шкафа? Трикс! Где ты? Вылезай!
Трикс, который вовсе не ожидал такого успеха, отозвался не сразу. Но тут к нему неторопливо подлетела Аннет и шепнула на ухо:
– Давай, давай. Я тебя вижу.
Трикс оторвался от стены и посмотрел на Тиану.
– Ой… – только и сказала та. – Я же… Я же на тебя смотрела! Прямо на тебя! И не видела!
– А вот волшебные существа тебя увидят, – сказала Аннет. – Ассасины научились отводить глаза людям, но против волшебства они слабоваты.
Халанбери выглянул из-под кровати, убедился, что Трикс на месте, и торопливо принялся выбираться.
– В представительстве вроде как никаких волшебных существ нет, – сказал Трикс. – Ну… наверное. Не знаю!
– Я пойду с тобой, милый, – сказала Аннет. – Поверь, одно волшебное существо всегда найдет общий язык с другим!
– Только вначале, – напомнила им Тиана, – надо решить, что именно Трикс подбросит Сатору. Нам нужны доказательства измены!
– А какие могут быть доказательства? – спросил Халанбери с любопытством.
– Ну… – Тиана задумалась. – Во-первых, золото. Реалы Хрустальных островов. Если у Гриза обнаружат сундук с золотыми реалами – это явное свидетельство измены! Можешь наколдовать?
– Нет. – Трикс покачал головой. – Я могу наколдовать золото только из другого золота.
– Замечательно! – просияла Тиана. – У Гриза ведь с собой есть деньги, верно? Тебе надо их найти и превратить королевские талеры в витамантские реалы! Знаешь, как выглядит витамантский реал?
Трикс почесал кончик носа.
– Видел один раз. Маленький, кругленький…
Тиана вздохнула:
– Спустимся вниз, спросим у трактирщицы, нет ли у них реалов. Люди чем только не платят, у них и варварские марки попадаются, и горские кроны… Рассмотришь хорошенько. Главное, чтобы ты нашел казну Гриза… Но надо что-то еще.
– Письмо от Эвикейта! – предположил Трикс.
– Письмо мы не подделаем, там волшебные печати, – вздохнула Тиана. – Да и не пишут заговорщики письма, через посыльных общаются. Вот если предмет какой-то…
– Перстень, – предположил Трикс. – Перстень с тайным знаком Эвикейта, чтобы все витаманты повиновались его владельцу!
– А ты знаешь, как выглядит такой перстень? – заинтересовалась Тиана.
– Нет, – Трикс усмехнулся. – Я не знаю. И никто не знает. Главное, чтобы он выглядел так, будто принадлежит витамантам!
Во взгляде Тианы появилось неподдельное уважение.
– Ты молодец, – сказала она. – Значит, нам нужен перстень…
Трикс достал кошелек, полученный некогда от Гриза, и вытряхнул на стол. Простое тонкое золотое колечко с двумя рубинами, слегка погнутая и даже чуть погрызенная серебряная ложечка с полустертым гербом Солье…
– Сгодится, – решил он. – Какие у витамантов символы?
– Белый голубь – как символ мира, яйцо – как символ возрождения, открытая книга – как символ мудрости, круг – как символ вечности, – начала перечислять Тиана, – песочные часы…
– Хватит-хватит! – прервал ее Трикс. – У меня здесь не золотые прииски, все сразу сделать…
Он крепко сжал семейные сокровища Солье в кулаке, вздохнул и произнес:
– Из золота и серебра, из драгоценных рубинов возник в руке волшебника ужасный витамантский перстень. На круглом серебряном кольце крепилась золотая площадка в виде раскрытой книги, на которой был искусно выгравирован сидящий на яйцах голубь со зловещими красными глазами-рубинами…
– Получилось? – с любопытством спросила Тиана.
Трикс разжал руку и они стали внимательно изучать перстень.
– Голубь какой-то нахохленный, – заметила Тиана. – И глаза вылуплены…
– Ну, он же на яйцах сидит, – попытался оправдаться Трикс.
– И чего?
– Греет. – Трикс пожал плечами. – Напрягая все силы.
– И грустный он какой-то… – неуверенно продолжила княгиня.
– Это самец, – сказал Трикс. – Его голубица улетела в гости к подруге. А его посадила на яйца. Он греет их и грустит…
– А почему у него красные глаза?
– Плохо спал ночью, – сообщил Трикс, подумав. – Думал о жизни, о голубице, о яйцах…
– Ты не издеваешься? – спросила Тиана.
– Я? – Трикс посмотрел на девочку такими честными и ясными глазами, что та смутилась своего вопроса. – Нет! Я таким его себе и представлял, голубя этого.
– Хорошо, – неуверенно сказала Тиана. – Сгодится, наверное… Тогда нам надо что-нибудь еще. Зловещее и страшное.
– Что-то такое, чем хотят убить Маркеля! – предложил Халанбери. – Кинжал!
– Яд! – заспорила Тиана.
– Удавка! – решила внести свою лепту Аннет.
Трикс замахал руками:
– Да нет же! Ерунда! Чем кинжал, яд или удавка витаманта будут отличаться от обычного отравленного кинжала или обычной удавки, которые может носить с собой со-герцог? Нужно что-то особое, необычное!
– Мерзкое и отвратительное! – с восторгом добавил Халанбери.
– Чтобы Маркель сразу же решил порвать с витамантами все отношения, – добавила Тиана.
– И казнить Сатора Гриза, – кивнул Трикс.
– Пусть будет магическая кукла, как у дикарей, – предложила Аннет.
– Кукла? – не понял Трикс.
– Дикари, живущие на южных островах, делали куклу, потом втыкали в нее волосы человека, которому хотели причинить зло. Ну и колдовали потом на куклу всякие гадости, а человеку, чьи волосы там были, становилось плохо.
– Если добыть чьи-то волосы, на них и без того можно поколдовать, – заметил Трикс. – «Пусть у владельца этих волос отсохнут пальцы на руках и ногах!», например. Зачем куклу делать?
– Для наглядности. Дикари – волшебники слабенькие, у них воображение не очень. Кукла им как-то помогает сосредоточиться. Если у Сатора найдут куклу, изображающую короля…
– И ножницы, чтобы отрезать прядь волос! – предложила Тиана.
– Давайте попробуем, – решил Трикс. – Король-то, конечно, от волшебства защищен. Но все равно ему будет неприятно узнать, что на него колдуют.
Куклу после долгих споров решили делать фарфоровую – все-таки она короля должна изображать. Вниз, в едальный зал, был послан Халанбери, который благополучно спер там чашку и тарелку (он уверял, что пустую, но почему-то при этом облизывался).
Потом Трикс понял, что совершенно не представляет себе, как выглядит Маркель. Разве что в профиль – но на талерах был изображен король в молодости, да еще и приукрашенный, как подобает в монетном деле. Поэтому пришлось идти к дворцу, покупать раскрашенную гравюру с изображением короля – да еще и приплачивать мальчишке-сплетнику, чтобы тот сообщил, в чем гравер польстил Маркелю. Оказалось, что по мелочам – слегка убавил пузо, слегка добавил роста и скрыл пробивающуюся лысину под пышной шевелюрой.
Только к вечеру, после целого ряда попыток, Трикс сотворил фарфоровую куклу, которая и впрямь очень напоминала короля. На макушке у куклы были оставлены дырочки, якобы чтобы воткнуть туда королевские волосы.
А вот одеть короля Трикс так и не смог – и со штанами, и с рубашкой, и с мантией получалась такая же ерунда, как при попытке сделать одежду для Тианы. Пришлось снова бегать по лавкам, покупать иголку, нитки и ножницы, после чего Тиана с помощью Аннет выкроила из остатков сотворенного магией платья, оно же – «бархатный мешок для картошки», одежду для куклы-Маркеля.
– Я в детстве очень любила своих куколок одевать, – сообщила Тиана, ловко дошивая королю штанишки. – Всех девочек этому учат, чтобы развить художественный вкус и воображение… еще танцам, кулинарии… а мальчиков чему учат?
– Мы в солдатики играем… играли, – поправился Трикс. – Чтобы учиться мастерству полководца. Танцам, конечно, тоже… Еще в карты играть.
– А в карты зачем?
– Чтобы достойно вести себя в высшем обществе. У тех, кто ниже тебя по происхождению, можно выигрывать. Тем, кто выше, надо проигрывать – да еще так, чтобы это было незаметно. Ну а с равными можно играть просто так…
Тиана обрезала последнюю ниточку и натянула на куклу Маркеля штаны. Потом набросила на плечи короля мантию. И даже сама залюбовалась результатом.
– Похож, – признал Трикс.
Некоторое время они молчали, глядя на стоящую на столе куклу. Маркель выглядел вполне так веселым – и очень зловещим. И чем веселее, тем зловещее.
– Сейчас я пойду в резиденцию Гриза, – сказал Трикс. – А вот как к королю проникнуть? Если у него завтра прием алхимиков, а потом суд…
– То проникнуть надо вместе с алхимиками, – кивнула Тиана. – Об этом не переживай. Этим я займусь сама.
– Ты? – воскликнул Трикс.
– Ты? – поддержала его Аннет.
– Ага, она! – радостно сказал Халанбери. – А как ты хочешь это сделать?
– Выдам тайну княжества Дилон, – пожала плечами Тиана. – Секрет фейерверка «Трескучее облако». Его умеют делать только наши алхимики.
– Ты думаешь, столичную гильдию это так заинтересует? – с сомнением спросил Трикс.
– Уверена. У нас в Дилоне в темницах сидят пять шпионов столичных алхимиков.
– Ты только не окажись сама в темнице гильдии, после того, как секрет им скажешь, – забеспокоился Трикс.
– Да как я его скажу? – удивилась Тиана. – Откуда же мне знать, как алхимики делают это «Трескучее облако»?
– А… – растерялся Трикс.
– Я им пообещаю. Скажу, что я и мой друг – то есть ты, владеем каждый половиной рецепта этого фейерверка. И отдадим его столичной гильдии, если нас в нее примут… и возьмут в делегацию к Маркелю, в знак серьезности намерений.
– А когда они поймут, что ты их обманула? – ужаснулся Трикс. – Алхимики – они же такие… житья потом от них не будет!
– Если мы Маркеля не убедим в своей правоте, – спокойно ответила Тиана, – так нам житья и так не будет. А если убедим, то я в благодарность прикажу нашим алхимикам поделиться рецептом. Вот и все.
– Ну… логично, – признал Трикс.
И грустно посмотрел в окно, за которым уже совсем стемнело…
В этот вечер в Столице пошел первый снег – неожиданно ранний, легкий, тающий почти сразу, едва он ложился на уличную грязь. Хозяйки, спешащие домой с рынков, ругали погоду и судачили, что виной всему – волшебники, которые своими безответственными заклинаниями испортили даже времена года. Дети, обрадовавшиеся неожиданному развлечению, пытались лепить снежки, которые, впрочем, больше походили на комки грязи. Извозчики на всякий случай подняли цену на проезд, упирая на повышенный риск лошадиного травматизма и подорожавший по случаю непогоды овес. Мужчины в основной массе были довольны – ведь теперь у них появился хороший повод по пути домой заглянуть в кабак и согреться рюмкой-другой крепкой настойки или стаканчиком горячего вина с пряностями.
Если бы в этот вечер вблизи улицы Всех Верных Вассалов оказался кто-то очень внимательный и при этом смотрящий только на мостовую (ну, например, в поисках случайно оброненной монетки), то он мог бы заметить странную картину – возникающие на снегу словно ниоткуда отпечатки подошв небольшого размера. Такой наблюдатель мог бы даже заподозрить, что по улице бредет, укрывшись под чудом сохранившимся с древности плащом-невидимкой, волшебница – ну, или мужчина небольшого роста. А если бы на улице оказалось волшебное существо, то оно бы обнаружило подростка, которого почему-то не замечали редкие прохожие – так что тому приходилось уворачиваться от каждого встречного.
Но ни наблюдательных людей, ни внимательных волшебных существ на улице не оказалось. Так что Трикс добрался до резиденции со-герцогов Гризов и Солье без всяких проблем. Он миновал и резиденцию князей Дилонских, и целый ряд резиденций баронов (большей частью темных и пустовавших, разве что в какой-нибудь комнатушке коротали вечер у разожженной печи сторожа), и представительство Самаршана (к ряду Верных Вассалов оно, конечно же, не относилось, поэтому хоть и располагалось на этой улице, но адрес свой числило по соседней). И вот наконец перед Триксом оказался знакомый (исключительно по описаниям в реестре со-герцогского имущества) особняк в три этажа с мансардой. Вывеска над дверью уже была переписана – закрасили и герб Солье, и имя. В гербе Гризов пока никто не рискнул дорисовать вторую часть Половинчатого Трона, на это требовалось распоряжение короля, так что он остался прежним – полтрона и кошель с золотом. На закрашенном гербе Солье была вторая половина трона и меч… ведь первые Солье были великими воинами, а Гризы – обычными богатыми купцами…
Трикс твердо сжал губы. Он волшебник. А теперь еще и немного ассасин. Он сильнее любого воина и любого купца. Он отомстит… ох, как он жестоко отомстит!
Жестоко и бесчестно.
Подсунув врагу фальшивые улики…
Разве могли одобрить такой поступок его многочисленные славные предки?
Трикс наморщил лоб, вспоминая семейные предания. Особенно те фрагменты, о которых летописцы высказывались туманно и осторожно…
Да, сомнений не было.
Многочисленные предки одобряли. Если они сейчас могли наблюдать за Триксом – из чудесного мира после смерти или из своего нового перерождения, то они просто-напросто рукоплескали и кричали: «Молодец!».
Не было в летописях ни одного барона, герцога или короля, который бы ни разу не победил своих врагов хитростью и коварством.
А вот те, кто проиграл, не сумев схитрить или обмануть врага, такие имелись… но их в летописях старались не упоминать.
Трикс вздохнул. Нет, он не мог проиграть, никак не мог. Потому что тогда его родители останутся неотомщенными, Тиану отдадут в жены старому некроманту, Щавель сгинет в темнице, Иена казнят, Халанбери станет бродяжкой, Аннет умрет от тоски…
– Переживаешь от мысли о том, что предстоит совершить? – прошептала ему на ухо Аннет, сидящая на правом плече Трикса.
– Почему я такой недотепа? – спросил Трикс. – Почему мне противно это делать?
– Ты вовсе не недотепа, – мягко сказала Аннет. – Ну… ладно, недотепа. Но дело не в этом. Дело в том, что ты совестливый и добрый юноша, который не любит подлостей. А сейчас ты оказался в такой ситуации…
– Знаю, – мрачно сказал Трикс. – Ладно, проехали. Ты чуешь здесь каких-нибудь волшебных существ?
– Я тебе что, ищейка? – удивилась Аннет. – Не знаю. Пока никого не видно. Встретим – разберемся.
Трикс еще раз осмотрел особняк. Снег у входа был расчищен, почти все окна ярко светились, откуда-то даже доносилась игра на клавесине. Похоже было, что народа в особняке полным-полно. Прием у Гризов, что ли? Похоже на то…
Впрочем, может, это и к лучшему? Чем таиться во тьме, лучше скользить ужасной тенью мимо веселящихся врагов.
И делать свое черное дело!
– Если надо покарать одно зло другим злом, то я готов! – твердо сказал Трикс.
В следующий миг ему пришлось отскочить и прижаться к стене особняка, чтобы увернуться от подъезжающей кареты. Ни кучер, ни лошади его явно не видели.
Стоя в сторонке, Трикс мрачно наблюдал, как из кареты выгружаются гости. Из обрывков разговоров он понял, что к Гризам прибыл старший королевский постельничий. Не последний человек в иерархии дворца, что означало – Гриз у Маркеля на хорошем счету…
Приехавший с гостями слуга постучал тяжелым дверным молотком, ему открыл распорядитель приема – в пышном парике и праздничной желтой ливрее. Постельничий – худощавый мужчина средних лет, его жена – такая же тощая и невысокая, и дочь – прыщавая девица лет пятнадцати, вылезли из кареты и направились в особняк. Трикс молча двинулся за ними, глядя чуть в сторону и слегка опустив голову.
Каким бы ни было мастерство ассасинов, но опытный слуга – существо в чем-то волшебное. Распорядитель приема занервничал и завертел головой, будто пытаясь разглядеть что-то бесплотное, но неуместное.
– Э… э… это с вами? – внезапно брякнул он.
Сердце у Трикса бешено заколотилось, но он продолжал идти.
– Что – это? – брезгливо спросил постельничий.
– А… – Распорядитель приема огляделся. – Ну… Вы вчетвером?
– Втроем, – отрезал постельничий. – Слуга останется с каретой.
Распорядитель приема еще раз посмотрел сквозь Трикса и смирился.
– Да. Понятно. Прошу вас, господин, проходите…
Сокрушенно качая головой, королевский постельничий с семьей прошел в особняк, следом скользнул Трикс – и тут же сместился в сторону.
Просторный зал на входе в особняк был ярко освещен. Слуги принимали у гостей верхнюю одежду и относили куда-то в гардероб. У широкой лестницы, ведущей на второй этаж, сидела арфистка и тихонько пощипывала струны, наигрывая что-то в тон клавесину, чей звук доносился со второго этажа. Едва постельничий разделся, как к нему направился официант с подносом, уставленным разнообразными бокалами.
– Лялик! – строго окликнула постельничего жена.
– Приветственный напиток, положено! – ответил тот, хватая бокал побольше.
– Лялик!
В общем, было понятно, что прием у Гриза в разгаре и он намерен оставить у гостей самое лучшее впечатление о себе.
Оставив вновь прибывших гостей разбираться меж собой, Трикс пристроился за слугой, который вышел из дверей кухни с подносом, полным крошечных бутербродов, и начал подниматься по лестнице. Насколько Трикс помнил, первый этаж занимали спальни слуг, кухни, кладовые и прочие помещения, не стоящие внимания. Второй этаж был отдан под залы для приемов, а уже на третьем были личные помещения со-герцогов и их домочадцев. Туда Трикс и направился, лишь мельком глянув, как слуга несет бутерброды в большой зал, полный незнакомых людей.
На повороте лестнице, ведущей на третий этаж, Трикса ждало первое испытание. Там дежурил охранник – и он был Триксу очень хорошо знаком…
Сид Канг!
Начальник стражи со-герцога Гриза!
Заговорщик, предатель и клятвопреступник!
Стараясь не смотреть в лицо Канга, Трикс медленно поднимался по лестнице. Сид Канг, который скучал, облокотившись на перила и глядя вниз, в зал приемов, насторожился. Выпрямился, положил руку на эфес меча.
Трикс затаил дыхание, но продолжил подниматься.
– Кто здесь? – негромко сказал Канг. – А? Я чую тебя!
У Трикса от страха вспотели ладони. Сид Канг был старым, опытным воином, он даже владел какими-то простенькими заклинаниями. Вдруг у него есть и такое, что…
– Орлиный взор опытного воина легко пронзает любые завесы тайны! – напыщенно произнес Канг.
Трикс чуть не фыркнул от смеха и сразу перестал бояться.
И это – заклинание? Эта напыщенная белиберда позволит Кангу увидеть невидимое? Ну, наверное, если бы рядом с Кангом оказался не разбирающийся в магии перепуганный мальчишка, что-то могло бы получиться. Магия работает от того, что в нее верят… Но Трикс – почти что уже сам волшебник! Он призывал бури, сражался с витамантами и превращал живую девочку в книгу и обратно!
Что ему любительские заклинания Канга, то ли подаренные воину неопытным деревенским волшебником, то ли сложенные им самостоятельно…
Канг некоторое время бдительно озирался, потом успокоился и снова оперся на перила. Трикс стоял так близко, что мог легко до него дотронуться… или пнуть пониже спины так, чтобы предатель, громыхая кольчугой, полетел вниз, в лестничный пролет…
– Не отвлекайся! – шепнула ему на ухо Аннет.
Трикс с сожалением отвернулся от Канга и начал подниматься выше. У него не было уверенности, что если на третьем этаже сама по себе откроется дверь, это не заинтересует бдительного стражника, но Триксу повезло. Дверь была полуоткрыта. Трикс прошмыгнул в нее и огляделся.
Третий этаж особняка был поделен на две части, одинаковые для каждого со-герцога. Направо – владения Гриза, налево – бывшие владения Солье.
Как ни странно, но вход на половину Солье охранялся. И вовсе не стражниками – на обшарпанном стуле сидел, заложив ногу за ногу, минотавр!
При виде Трикса минотавр выпучил свои бычьи глаза и вскочил, оказавшись при этом ростом чуть выше мальчишки. Честно говоря, странный это был минотавр – невысокий, худой, нескладный, с едва пробивающимися рожками, редкой серой шерсткой, и алебарда в руках явно была ему не по размеру.
– Ты… ты хто? – очень тихо спросил минотавр. – Ты чаво сюда? А? Ай… ой… – Минотавр попятился, пытаясь скрыться за стул.
С плеча Трикса вспорхнула фея и подлетела к минотавру. Внимательно его оглядела и спросила:
– Тебе сколько лет?
– Пять… пять… пять… – фыркнув, ответил минотавр, еще больше понизив голос и трижды растопыривая пятерню.
Трикс понял, в чем дело. Какой-то волшебник, не то неопытный, не то пугливый, не стал вызывать взрослого минотавра-воина, а вызвал минотавра-подростка. Конечно, в бою один на один с человеком и юный минотавр вышел бы победителем, не говоря уж о том, что обычный воин или вор в ужасе убежали бы от одного вида чудовища. Но настоящей свирепости и злобности у минотавра еще не было.
– Узнаешь, кто перед тобой? – спросила тем временем Аннет.
Минотавр со страхом уставился на Трикса. И закивал.
Да, что ни говори, а победа над минотавром при битве Паклуса со Щавелем создала Триксу определенную репутацию у этих свирепых тварей!
– Моя стоять, никого не пускать, – жалобно сказал минотавр. – Не бить меня! Моя просто стоять!
– Аннет, нам туда не нужно, – тихо сказал Трикс. – Там бывшие покои Солье. Нам налево…
– Хорошо, – отозвалась фея. И погрозила минотавру кулачком: – Смотри тут у меня! Ты никого не видел, никого не слышал, понял, рогатый?
Минотавр закивал.
– А не то пойдешь на отбивные, – пригрозила фея.
Минотавр всем своим видом выражал нежелание такой участи. Аннет вернулась к Триксу и довольно произнесла:
– Пошли. Этот и пикнуть не посмеет, ему только коров пугать…
Трикс кивнул, и они прошли на половину, принадлежащую Гризам. Здесь было еще сыро и пыльно, как в любом доме, где долго не жили, но повсюду стояли сундуки, тюки и коробки с привезенным скарбом. Трикс быстро отыскал спальню Сатора и попытался открыть замок заклинанием. Увы, ни первое, ни второе, ни третье придуманное им заклинание не сработали.
– Пусти меня, – сказала Аннет и подлетела к замочной скважине. Залезла в нее по пояс, так что снаружи остались только крошечные стройные ножки (Трикс целомудренно отвернулся), и принялась возиться. Что-то звякало, скрипело, один раз фея вполголоса выругалась и пояснила: – Руку чуть не прищемила…
Наконец замок неохотно щелкнул и дверь открылась.
– Что бы ты без меня делал, милый… – с гордостью сказала Аннет, выбираясь из замочной скважины.
Кровать была не заправлена, в распахнутом гардеробе в беспорядке висела одежда. Похоже, все слуги занимались подготовкой приема, а не наведением порядка в хозяйских комнатах. Трикс торопливо обшарил комнату, заглянув и под кровать, и в гардероб, и даже простукав стенку в подозрительных местах.
Никаких следов сундука с деньгами или тайника, в котором тот мог размещаться.
– Может, придумаешь заклинание для поиска золота? – спросила Аннет.
Трикс только рассмеялся. Все возможные заклинания по поиску золота, серебра и драгоценных камней волшебники придумали и использовали уже много лет назад. Так же как и заклинания невидимости, и заклинания, открывающие чужие замки…
При желании из этого можно было делать печальные выводы о человеческой натуре.
– Попробуем поискать в спальне со-герцогини… – предложил Трикс.
И вдруг он услышал, как хлопнула дверь – кто-то входил на половину Гризов.
Неужели они ошиблись, и минотавр, поборов трусость, поднял тревогу?
Или Сид Канг все же заподозрил неладное?
Трикс прижал ухо к замочной скважине и внимательно вслушался.
– Сколько можно тебе повторять – не щипай служанок прилюдно! – раздался ворчливый голос. – Это неприлично!
Сатор Гриз!
– Папа, ну ты же сам их постоянно щиплешь! – ответил Сатору противный ломающийся голос.
Дэрик Гриз!
Кузен!
Трикс сжал кулаки.
– Я, сынок, делаю это кулуарно и куртуазно, – наставительно сказал Сатор. – А ты вульгарно и вальяжно. Так подобает вести себя мелкому баронету, а не будущему… кхм.
– Герцогу, – сказал Дэрик.
– Да. Герцогу. Как тебе эти балбесы?
Дэрик рассмеялся.
– И я о том же… – сказал Сатор. – «Не могли бы вы ссудить меня сотней золотых на неопределенный срок…» Позор! Королевство тонет в коррупции! Причем в мелкой… Пошли, сынок. Ссудим постельничего честными королевскими талерами…
Дэрик глупо хихикнул.
Трикс услышал, как стукнула соседняя дверь. Потом из-за тонкой стенки послышалось звяканье. Трикс и Аннет переглянулись. Все было ясно – Сатор Гриз хранил свои деньги в комнате сына.
Через несколько минут Гризы вышли из комнаты Дэрика. Трикс дождался, пока шаги не стихли, после чего вернулся к гардеробу.
– Ты чего? – спросила Аннет. – Деньги же не здесь!
– А перстень с голубем? – спросил Трикс. – А кукла короля?
Перстень он, поразмыслив, спрятал в потайной внутренний карман дорожного камзола Сатора Гриза. Со-герцог вряд ли станет одевать дорожный камзол, отправляясь на прием к королю, а сыщики найдут перстень без труда.
Куклу же Трикс, ехидно усмехаясь, спрятал в примыкающем к спальне сортире, на самом дне корзины с заботливо разрезанным на кусочки мягким тряпьем. Когда ее найдут, Маркель вдвойне рассвирепеет.
И только после этого Трикс отправился в соседнюю комнату. Аннет вновь помогла ему открыть дверь, а сундук с казной они нашли без труда – под кроватью Дэрика. Упираясь в кровать ногами Трикс с трудом, но вытащил тяжеленный сундук из-под кровати.
Затруднение возникло после этого. Замок, на который был закрыт сундук, оказался куда меньше дверного, и в скважину для ключа Аннет не пролезала.
– Что же делать? – спросил Трикс растерянно.
– А тебе обязательно его открывать? – спросила фея. – Вот сундук. В сундуке монеты. Работай!
– И впрямь. – Трикс приободрился. – Старый дубовый сундук вот уже много лет служил походной казной со-герцогов Гризов. Крепкое дерево и искусный замок надежно хранили золото и серебро. Но ничто не могло остановить магию – магию, которая проникла сквозь крышку сундука и превратила честные королевские талеры в гнусные витамантские реалы, обратив гордый профиль короля Маркеля в злобный лик волшебника Эвикейта!
Что-то тонко звякнуло, сундук на мгновение засиял желто-розовым светом.
– Ух! – Аннет поежилась. – Получилось?
– Должно было получиться, – сказал Трикс, с натугой задвигая сундук на место. – Главное, чтобы Сатор еще раз сегодня за деньгами не пошел…
– Вряд ли, – успокоила его Аннет. – Гости вроде как все собрались.
Выбравшись из спальни Дэрика, Трикс задумался: не оставить ли на стене какой-нибудь загадочный устрашающий знак? Или совершить еще какую-нибудь мелкую гадость… к примеру, отрезать от праздничной одежды все пуговицы?
Но поколения предков строго смотрели с небес (или из других мест) на юного Солье, наконец-то взявшегося за ум. Не место было мелким гадостям – игра шла по-крупному!
– Пойдем, Аннет… – сказал Трикс.
Минотавр у входа на половину Солье сделал вид, что не видит Трикса. Сид Канг опять заволновался, но Трикс быстро прошел мимо и, не удержавшись, заглянул в залу для приемов.
Веселье было в самом разгаре. Гости блуждали по залу с бокалами вина и тарелочками с едой, сбивались в кучки и о чем-то весело беседовали, присаживались к кальянам, где булькало розовое вино и тлел ароматный яблочный табак. На маленькой сцене выступали фокусник и жонглер, маленький оркестр из клавесина, скрипки и флейты наигрывали негромкую музыку, которой снизу вторила арфа. В люстрах и канделябрах пылали свечи; дети, которых захватили на прием ради приобщения к высшему обществу, чинно сидели перед огромным камином, жарили в огне на прутиках сосиски и яблоки, слушая пожилую женщину с добрым лицом – Трикс даже узнал ее, это была старая сказительница, чьими историями он и сам порой заслушивался в детстве.
Ведь повернись все иначе – Трикс сейчас все равно мог быть здесь, но совершенно в другой роли. Они могли приехать к Маркелю все вместе – и семейство Солье, и семейство Гризов. Получить аудиенцию у короля, посетить Большой Осенний Бал, а потом вернуться в со-герцогство веселой и дружной компанией…
Трикс поднял взгляд – и посмотрел прямо в глаза своего кузена Дэрика, важно расхаживающего между гостями с бокалом красного вина в руке.
Глаза Дэрика широко распахнулись, он побледнел и выронил бокал.
Трикс торопливо отвел взгляд и сделал шаг в сторону.
Дама в пышном розовом платье, чей подол был забрызган вином, с негодованием уставилась на Дэрика. Откуда ни возьмись появился Сатор, извинился перед дамой, с мягкой улыбкой приобнял Дэрика и отвел в сторону, прямо к Триксу.
– У тебя руки уже бокал не держат? – зловеще спросил Сатор. – Да что с тобой?
– Я… я… – Дэрик озирался, потом жалобно посмотрел на Гриза. – Я увидел… мне показалось…
– Ну?
– Мне показалось, что вот здесь, на этом самом месте, стоит кузен…
– Какой еще кузен?
– Трикс! Стоит и грустно на меня смотрит!
– Что ты несешь? – Сатор огляделся. – Откуда он здесь возьмется, его схватили, он в темнице и завтра его казнят! Здесь повсюду охрана!
– А на плече его сидела крошечная прелестная девушка в прозрачных одеяниях, качала ножками и строила мне глазки… – убито сказал Дэрик.
– Так, – сказал Сатор, помолчав. – Видимо, тебе рано посещать балы с таким обилием юных девушек. Марш в свою комнату! Облейся ведром холодной воды и ложись спать на твердом, без матраса. И руки чтобы держал поверх одеяла, понял?
Униженный и пугливо озирающийся Дэрик направился наверх. А Сатор вздохнул и вдруг пробормотал такое, от чего Трикс одновременно и смутился, и возгордился.
– Ну почему, почему у меня родился такой придурок, а у Солье – отважный и умный парень? За что мне такое наказание…
Сатор отправился обратно к гостям, а Трикс, уперев взгляд в пол, прошмыгнул вдоль стен к лестнице, на первый этаж и, дождавшись, пока распорядитель приема заглянет на кухню в поисках не то куска мяса, не то бокала вина, выскочил на улицу и прикрыл за собой дверь.
– Ты уж поосторожнее, – упрекнула его фея. – Ты все-таки не невидимка. А умения ассасинов пропадают, едва ты смотришь кому-то в глаза.
– Я задумался, – сказал Трикс. – Извини. О маме… о папе… О том, что мы могли быть здесь вместе…
Фея вздохнула и погладила Трикса по мочке уха.
– Понимаю. Пойдем домой, милый, тебе надо выспаться.
– А у фей есть мамы и папы? – спросил Трикс.
– Есть, конечно, – ответила фея. – Они откладывают… откладывают маленькую фею в бутон цветка и через три дня та выходит оттуда прекрасной взрослой феей.
– Так ты их никогда не видела? – удивился Трикс.
– Нет… – призналась фея. – У нас так устроено.
– Ты не переживай, – сказал Трикс.
– Да я и не переживаю. Вон, гномы вообще своих детей до совершеннолетия сдают в аренду на соседние рудники… Драконы своих драконят выгоняют из гнезда, как только те научатся летать. Зато минотавры – очень заботливые родители.
– А у нас, людей, как-то все перемешано, – вздохнул Трикс. – По-разному бывает…
– Вот потому вы и люди, – сказала фея. – С любым волшебным существом можно найти общий язык, потому что сразу знаешь, кто и как в какой ситуации поступит. А люди – непредсказуемые… – Она помолчала, болтая ножками в воздухе, потом засмеялась и добавила: – Потому вы мне и нравитесь.
Трикс улыбнулся и сказал:
– Знаешь, давай по пути домой зайдем в цветочную лавку? Купим Тиане букет…
– Чур, мне вся пыльца! – радостно поддержала фея.
